Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Внезапно, тишину нарушил голос:

– Как теперь быть?

Я аж подпрыгнула. Завертелась на месте, в попытке найти источник звука. Правда без толку – слишком темно, чтобы разглядеть хоть что‑то.

– Как‑как… – ответил другой, в котором распознала Хабыча. – Ехать своей дорогой.

– Глупо! – в ярости вскрикнул второй, тут же понизил тон: – Из‑за этого нападения до колдуньи и дела никому не будет.

Я, наконец, нашла. Вернее, нащупала. Стена между комнатами была хлипкой. Её составили из довольно тонких досок. У самой двери, между досками зияла приличная щель, усиливала и без того хорошую слышимость. Я прислонилась ухом к щели и затаила дыханье.

После долгой, напряженной паузы, Хабыч ответил:

– Возможно, ты прав. Но попробовать стоит. В конце концов, архиепископ не просто так дал новое распоряжение. Если он готов заплатить мешок золота за живую колдунью, или колдуна, значит дело крайне важное. Нужно ехать дальше.

– Да какое золото? Какое золото?! Армия Горанга идёт к столице. Ни сегодня, так завтра, нас догонят. Когда мы, на этой паршивой телеге, доберёмся до города, от него только руины останутся. А архиепископа порежут в первых рядах!

– Не порежут, – мрачно ответил Хабыч. – Этот вертлявый гад ужом из любой… выберется. И даже если он откажется от нашей добычи, сможем продать её столичной колдунье.

– Кому?

– Колдунье. Той самой, которая в столице.

– На кой ей эта девчонка?

– Да ни на кой. Но денег за неё не пожалеет, зуб даю. Мы с ней как‑то говорили…

– Говорили? – искренне изумился возница.

– Ну да. Она сама предложила, мол, ежели поймаешь кого, не сжигай, а ко мне веди. За каким лядом это понадобилось, так и не сказала.

– Мож спасать «своих» вознамерилась? – предположил возница. – От архиепископа‑то!

Ответом ему стал приглушенный смех Хабыча.

– Ага. Скорее голодный волк хромую овцу пожалеет. У колдуньи счёты какие‑то. Добра она им точно не желает. Хотя, кто её знает.

Повисла недобрая тишина. Я почувствовала, как кружится голова, как подгибаются ноги, а лоб покрывается липкой испариной.

– Вот… времена настали, – вздохнул «старьевщик». Его голос утратил злые нотки, казалось, теперь мужик просто расстроен. – Раньше куда проще было. Поймал ведьму, градоначальнику предъявил, кошель получил и смотришь… как стража костерок складывает. А теперь?

– Зато платят больше, – тут же отозвался Хабыч.

– Но раньше‑то, раньше… Колдуна или колдунью к столбику привяжут, костерок запалят, а те кричат – надрываются… И ещё запах такой, м… На весь город жареным мясцом пахнет, красота. Аж слюнки текут.

Я спешно закрыла рот ладонью и попыталась дышать глубже.

Хабыч проигнорировал мечтательные слова возницы, сказал холодно:

– В общем так. На рассвете выезжаем, гоним, что есть сил. По приезде, пытаемся всучить её архиепископу. Если старикан не раскошелится – отдадим столичной колдунье. Ну а ежели не поспеем в столицу раньше горанцев – «тюк» по башке, и в лесочке прикопаем.

– Хабыч… – голос возницы заметно повеселел. – Тюкнуть‑то мы тюкнем. Вот только давай сперва… – Он перешел на шепот. – Говорят, колдуньи эти такое умеют, что нашим бабам и не снилось. Так что, ежели не сложится с выкупом, ты это… не препятствуй, короче.

– Ладно, – хохотнул старик. – Спи давай. Бесстыдник.

– А это… сторожить не будем?

– Да куда она денется? Все двери заперты, а ставни в её комнате забиты. Причём снаружи. Спи.

Рогор рассчитывал покинуть Вешенку с рассветом, но карты спутала своенравная природа, не пожелавшая одарить деревню удобной бухтой.

Разом в бухту могли войти только два корабля. Приходилось ждать пока пузатые тяжеловозы оставят груз, развернутся и освободят проход для следующей пары кораблей. Если бы не помощь магов, правивших парусами, высадка горанцев заняла бы добрый месяц, а то и больше.

Следом, мореплавателей ждал ещё один сюрприз – крутой подъём на высокий берег. Зато дальше земля была ровной, как стол, а вокруг самой деревни простирался широкий луг, способный вместить треть горанской армии.

В ожидании товарищей, воины жгли костры, перекусывали, жадно обсуждали возвращение главнокомандующего и предстоящий поход. Привезённых из Горанга лошадей располагали тут же, поили и кормили зерном из вешенских запасников. Правда, для этого пришлось выгнать из амбара местное население, половина которого тут же удрала в лес. Другая половина с распахнутыми ртами смотрела на кишащее кораблями море.

Несчастный, растерянный староста таращил глаза и никак не мог понять, почему горанцы не трогают: не жгут дома, не убивают мужичьё, не хватают девок и баб. Едва не свихнувшись от созерцания абсурдной, на его взгляд, картины, решился сунуться к Рогору, для которого разбили шатёр на дальнем конце луга. Но не тут‑то было – дорогу преградили несколько воинов. Оружия не обнажали, но скалились пострашнее волков. От ужаса, староста начал заикаться. В итоге, так и не смог объяснить зачем явился.

Первый корабль привёз элитный отряд, подчинённый самому главнокомандующему, и дюжину военачальников. Половину из них Рогор сам поставил на эти должности, ещё шестеро получили назначения в результате недавних распрей. Впрочем, в военных умениях новоиспечённой элиты Рогор не сомневался – по долгу службы, главнокомандующий знал всех тысячников и сотников, шестеро «новичков» выбились именно из этих рядов. Но вот в их верности короне, в честности, Железный воин сомневался сильно.

Облачившись в лёгкий боевой доспех, привезённый из Горанга, Рогор велел созвать совещание. В его шатре сразу же появился стол, несколько длинных, деревенских лавок, кувшины и закуски. Военачальники примчались по первому зову, расселись и сосредоточенно уставились на Рогора.

Главнокомандующего и прежде считали человеком странным, побаивались. А теперь, после внезапного спасения, смотрели как на легенду. Мрачную, демоническую, но всё‑таки легенду.

Рогор мысленно усмехнулся и начал излагать.

Он говорил коротко, не давая ни малейшего шанса возразить.

Сперва строго отчитал за то, что допустили свару; из‑за мелочных выяснений кому встать во главе армии, чуть не провалили тщательно спланированную войну. По возвращении в Горанг пообещал расследовать все события, лично казнить виновных. На снисхождение смогут рассчитывать только герои, показавшие настоящее искусство в этой войне.

После подробно рассказал о расположении войск противника – в получении этой информации помогли маги, при упоминании которых лица военачальников заметно скривились. Пока большая часть ремвидского войска сосредоточена на севере, можно беспрепятственно дойти до столицы и взять город с наименьшими потерями. Но действовать придётся молниеносно.

В этой войне нельзя останавливаться ни на миг. Поэтому Рогор запретил чинить расправу и грабежи: деревням достаточно признать подданство, от городов требуется немного больше – в каждом городе останется отряд, способный поддерживать власть. Всех представителей нынешней власти необходимо казнить. Та же участь должна постигнуть и отряды городской стражи. Благо, городов в Ремвиде мало и они едва отличаются от сёл, так что много времени не потребуется.

После взятия столицы, предстоит серьёзное сражение – к этому моменту, к ней как раз подоспеет ремвидская армия. Поэтому, если удастся взять город без разрушений, воины Горанга будут выступать в роли осаждённых. Это означает, что беспредел в столице устраивать нельзя, иначе драться придётся не только с армией врага, но и с горожанами.

– Ещё, в этой части страны расположено пять военных крепостей. Наш путь лежит мимо, но оставить их без внимания, сами понимаете, нельзя. Двоим из вас придётся взять на себя решение этого вопроса. Гарнизонам следует предложить те же условия – добровольно признать власть Горанга. Если согласятся, можете даже не входить в крепость. Военные – люди чести. В отличие от градоначальников они не откажутся от своих слов, если повернёмся спиной. Тех, кому предложение не понравится, брать в осаду.

Я с сотенным отрядом, пойду вперёд. Остальным – идти следом. Встретимся на подступах к столице. Нехватку лошадей и провизии восполнять за счёт Ремвида. Связь держать через магов. Всё ясно?

Спросить осмелился только один, из «новеньких»:

– Господин Рогор, я понимаю – мы спешим. Но зачем вам, самому, возглавлять передовой отряд? Уходить далеко вперёд опасно. А без вас мы… можем не справиться.

Все ждали гневного рыка, но Рогор ответил более чем спокойно:

– Видишь ли, я – главнокомандующий, мои слова весомее ваших. Думаю, мне удастся быстрей договориться с жителями, а вам не придётся задерживаться лишний раз. К тому же, корабли с осадными орудиями я отправил дальше, к большому заливу. Оттуда до столицы всего три дня пути и бухты куда удобнее этой. Если к тому времени слух о нашем войске, о наших методах, достигнет тех мест, мы получим машины в целости и сохранности, и сохраним отряды сопровождения. А если всё сложится лучше, чем рассчитываю, смогу сам встретить корабли и обеспечить быстрое продвижение к столице.

Глядя на военачальников, Рогор позволил себе чуть расслабиться. Конечно, полного доверия эти слова не вызвали, но подозревать главнокомандующего в погоне за какой‑то бабой никто не собирался. Что ж, осталось объяснить, почему кроме испытанного мага берёт с собой недоучку с корабля – разведчика. Впрочем, есть шанс, что на это внимания не обратят.

– А почему же мы высадились не в заливе, а в этой дыре?

Рогор очень надеялся избежать подобного вопроса, но раз он прозвучал, пришлось ответить:

– Слишком опасно. У нескольких кораблей есть шанс войти в залив незамеченными, а у флотилии – нет. – Он надолго замолчал, собираясь с силами, продолжил нехотя: – На выходе из залива стоит ещё одна крепость, шестая. Ещё будучи в столице Ремвида, я слышал, что она сильно отличается от остальных. Я так и не понял в чём дело, но, судя по всему, там обосновался маг. Перед крушением корабля, на котором отплыли в Горанг, мы прошли мимо этой крепости. Я видел яркую вспышку на крыше, потом был удар в борт. Пожар вспыхнул мгновенно, бороться с ним было бессмысленно.

– Маги в Ремвиде? – усомнился «новенький».

– Я не уверен, – признался главнокомандующий, – но рисковать всей армией не могу. Пока не выясним что к чему, я даже штурмовать её не хочу. Одна крепость, верная королю Ремвида, погоды не сделает. По крайней мере сейчас.

Спорить с мнением Железного воина никто не решился. Да и о чём? Конечно, сперва нужно захватить основную цель, а уже потом, если останутся силы, бросаться в битву с неизвестностью.

– Если других вопросов нет, – подытожил Рогор, – тогда перейдём к карте. Всё то же самое, но с расстановкой сил.

Военачальники согласно закивали и вновь превратились в слух…

Отборная сотня во главе с Рогором, покинула Вешенку после полудня. Староста, которому всё‑таки удалось повидаться с главнокомандующим, так обрадовался скорому отъезду прожорливого войска, что без колебаний указал кратчайший путь в Западный.

Город встретил воинов как нежданных сватов – растерянно, но без злобы. Не спешиваясь, Рогор приказал трубить общий сбор и подробно рассказал жителям о новых порядках. Тут же, на площади, на глазах изумлённой публики, воины перерезали горло градоправителю и нескольким десяткам стражников.

После такой расправы, главнокомандующий ожидал проклятий и народного гнева, но люди неожиданно приободрились, выкатили винные бочки и принялись восхвалять горанцев на все лады. Видать, местная власть совсем меры не знала, раз подданные пустились в пляс, не дождавшись пока тела остынут.

Рогор принял ковш вина из рук золотоволосой красавицы и только поднёс к губам, как кто‑то толкнул под локоть. За тычком последовали сбивчивые извинения и неумелая ругань в адрес неправильной, невоспитанной лошади, которой только мешки с репой возить. Окружающие Рогора воины навострили уши, готовясь услышать полный сарказма ответ. Но главнокомандующий только вздохнул и поднял глаза к небу, в надежде узнать за что боги послали ему такое испытание.

Юный маг Креатин Зерский покраснел до корней волос, засопел, как растревоженный ёж, и сказал:

– Кажется, нашел.

Взгляд Рогора вмиг стал острым, голос прозвучал хищно:

– Где?

– Здесь, рядом, – промямлил маг, пытаясь послать лошадь назад, но та шагнула вперёд и ткнулась мордой в начищенный доспех военачальника.

– Четверо со мной! – скомандовал Рогор. – Веди.

С горем помолам кобыла мага вышла из толпы и, понукаемая нетвёрдой бранью, направилась в один из переулков.

– Так близко? – удивился главнокомандующий. Сердце неожиданно ёкнуло.

– Вот, – Креатин указал на дом и стыдливо опустил глаза.

Рогор спрыгнул на землю, в мгновенье преодолел расстояние до двери и внезапно замер. За спиной послышались недоумённые перешептывание воинов: «что случилось?», «кто там живёт?».

– Прекратить, – гулко скомандовал Рогор, опуская кулак на выбеленные доски.

Дверь распахнулась сразу. На пороге стояла дородная краснощёкая женщина в ночной сорочке и хлопала глазами. Главнокомандующий неглядя отодвинул служанку в сторону. Следом за ним, в дом ворвалась четвёрка воинов, а последним вбежал маг, спешившийся путём падения.

– Где? – проорал Железный воин. От изобилия красок, голова пошла кругом. Какие‑то полотна, золочёные рамы, статуи одна нелепее другой… от такого любой с ума сойдёт.

Креатин, оказавшийся в центре внимания, задрожал и повёл носом. К груди он прижимал небольшой холщёвый мешочек с белоснежной кофточкой внутри.

– Вверх, – ёжась отозвался юноша.

– Веди.

Уверенность мага таяла с каждым шагом. Вроде идёт вверх, вроде приближается, а ощущение остаётся прежним. Когда открывал дверь одной из комнат, дрожал зайцем и готовился рухнуть в обморок. Худшие опасения подтвердились – комната оказалась пуста. Только кровать смята и всё.

Главнокомандующий окончательно посмурнел, шагнул внутрь.

– Ну и где?

– Э… – единственное, что смог выдавить маг.

– Приведите ту женщину!

Через десять минут Рогор знал даже те подробности, которые укрылись от Насти.

Хозяин дома, Хабыч, привёл откуда‑то пару непонятных гостей, напоил отравленным вином. И уже позвал своего подельника, чтобы провернуть обычное дельце, как в дверь постучались стражники. Торговля Хабыча запрещённым товаром была в секрете, но градоправитель этот секрет знал, поэтому и передал старику новый приказ архиепископа: «за живого колдуна давать большую награду».

Старик уже дважды ловил колдунов и градоправитель рассчитывал, в следующий раз, если таковой случится, получить долю от награды.

Хабыч делиться не захотел, поэтому велел дать противоядье и девчонке и её спутнику, а после наврал, дескать отведёт их к другой колдунье. Утром вся компания уехала, прихватив с собой подельника Хабыча. Тот, вроде как, возница.

Служанка, обрадованная отъездом хозяина, послала уборку куда подальше и завалилась спать. Она даже призывного гула горанских труб не услышала.

– Так вот в чём дело, – облегчённо выдохнул маг.

– В чём? – вопросил Рогор. После рассказа служанки он едва справлялся с яростью.

– Постель не убрала, – запинаясь объяснил Креатин. – Простыни впитали запах, его‑то я и почувствовал.

– Дурак, – процедил главнокомандующий.

Четвёрка воинов с изумлением смотрела то на Рогора, то на мага. В конце концов, Рогору пришлось объяснить:

– Бабу одну… пленить нужно. Но это тайна. Только попробуйте проболтаться! Санаминэлю тоже ни слова!

И глазами сверкнул так, что нерадивая служанка, стоявшая рядом, едва не рухнула в обморок. А Креатин Зерский держался за стеночку и не знал радоваться ему или плакать. С одной стороны, он удостоен величайшего доверия – оказать личную услугу самому Железному воину, а с другой… есть все шансы остаться без головы прежде, чем успеешь чихнуть.

– Я буду искать дальше, – проблеял маг.

Рогор не ответил, умчался.

По дурости своей, Креатин Зерский обмолвился, что колдовать в седле он не может. Парень искренне надеялся – главнокомандующий поймёт, не станет требовать результата до ночи, когда на привале маг разложит‑таки карту, сосредоточится на белой кофточке и умчится мыслью вслед за странной девчонкой из Вешенки. Ну или, на крайний случай, велит чаще делать привалы – такой результат устроил бы мага куда больше.

Вместо этого, Рогор придумал другой ход. Просто пересадил юношу на лошадь к одному из воинов, чтобы тот не отвлекался на дорогу, и не упал, когда унесётся мыслью… Причём сесть велел самым унизительным образом – спереди, по бабьи. Матёрый бандит, лишь по странному недосмотру богини Судьбы оказавшийся в лучшей сотне королевства, откровенно потешался над пареньком – то и дело дул в ухо и пару раз ущипнул за зад. Ещё бессовестно намекнул, дескать белая хламида до пят вкупе с розовыми щеками и тонким носом дарит Креатину особое женское очарование.

«Ну и как, скажите, работать в таких условиях? – мысленно завывал Креатин. – Да ещё Рогор этот, сто жаб ему в штаны, каждые пять минут подъезжает и спрашивает… Недаром наставник говорит, что все бабы – зло!»

– Ну что? Нашел? – прогремел над ухом голос Рогора.

– Тьфу ты! Нет! – выпалил Креатин, тут же сжался, как котёнок под взмахом веника.

– Ищи!

К концу дня вопрос «Ну что? Нашел?» слышался Креатину и в журчании ручейка, и в шелесте крон. И даже в кустах, когда пошел справить самые важные дела, опять пригрезился. К тому же, бессмысленные попытки до того измотали мага, что оказавшись‑таки на твёрдой почве, вдалеке от воина с хромым чувством юмора, он так ничего и не увидел. Даже следа вешенской девчонки не почувствовал.

Маг отряда – Санаминэль – поглядывал на соратника задумчиво. Он бы справился с этим заданием гораздо лучше, но Рогор почему‑то суть проблемы скрывал. И самому Креатину велел врать, если тот пристанет с расспросами. Мол, задание – не задание, а месть за неучтивую встречу на корабле. Юный Креатин вначале раздувался от гордости, теперь мечтал спихнуть поиск на Санаминэля, но не мог. Успокаивался тем, что хранить тайну вечно Железный воин не сможет, маг отряда допытается, рано или поздно. И поможет.

Утром Креатина разбудил Рогор. Увидев над собой бледное, красивое лицо с чёрными глазами, маг обречённо вздохнул.

– Пойдём, поговорить нужно, – сообщил Рогор.

Ослушаться приказа второго человека в королевстве Креатин не решился. Кутаясь в тонкую, холодную мантию, грустной уткой поплёлся за Железным воином.

На краю поляны, где расположилась на ночлег сотня, Рогор остановился. Несколько минут глядел на растекающиеся по небу тучи, подставлял лицо лёгкой мороси, грозящей перейти в ливень.

– Я не знаю какой из тебя маг, – наконец проговорил он, – Но парень ты хороший.

«Ого! – подумал Креатин, внезапное смятение тут же сменилось гордостью. – Боги! Да я поди единственный во всём Горанге, кто удостоился таких слов!»

– Ты думаешь, поиски этой девицы – блажь? – продолжал главнокомандующий. – Но это не так. Я ищу её потому… потому… – Рогор всё‑таки взглянул в глаза магу и тому стало жутко. Взгляд Железного воина и прежде был страшен, а теперь в нём зияла настоящая бездна. – Креатин, я хочу её защитить, понимаешь?

Маг поспешно кивнул, но Рогору это подтверждение явно не требовалось.

– Настя совсем не похожа на наших женщин. Думаю, на женщин своего мира – тоже. Я был рядом, когда она встречалась с сестрой, и знаешь, что увидел? Та пришла оскорбить Настю, унизить, а она даже слова поперёк не сказала, даже не возмутилась. Кажется, всерьёз решила, будто сестра беспокоится о ней.

– Глупо, – буркнул осмелевший маг.

– Да, я тоже так подумал. Вначале. А потом понял: Настя просто не замечает зла, она видит мир иначе, чем большинство людей. Вот и деревня эта треклятая… Настя знала, что здесь рыба стоит очень дёшево, вешенцам хватило бы пятой части от того, что платили девчонке в её мире. Однако отдавала всё и ничего не требовала взамен. Я понял это, когда дом её увидел. Не лачугу, а тот, в ином мире. И что в итоге сделали вешенцы? Они девчонку выгнали! Слышал рассказ старосты?

Креатин изо всех сил помотал головой, он действительно не присутствовал при разговоре.

– Как только сломалась дверь, одна из Настиных приятельниц подняла вой, дескать колдунья всех погубит и от неё нужно избавится. Вот Настя и ушла. А теперь ещё и этот торговец… Представь, что с ней случится, если не вытащим из его ручонок? Да она, если выживет, на всю жизнь в людях разочаруется! Или того хуже – станет обычной девкой, каких по всем мирам тьма… Гадюкой станет.

В голосе Рогора было столько боли, что у мага сердце защемило, глаза застелила прозрачная пелена слёз.

– А я? Вёл себя как последний идиот, но девчонка всё равно лечила… Выходила меня, понимаешь? Другая плюнула бы в лицо и ушла.

Главнокомандующий замолчал, взгляд стал туманным. Таким Железного воина никто и никогда не видел.

– Я спасаюсь только одной мыслью, – тихо продолжил он, – этот глупый деревенский верзила ни на шаг от неё не отходит, но его защиты недостаточно. Особенно если речь о большой награде… Ты должен найти девчонку, Креатин. Должен, чего бы это ни стоило.

– Я попытаюсь, – упавшим голосом заверил маг.

Рогор не ответил и Креатин Зерский поплёлся к своей лежанке.

Уснуть снова он не пытался. Просто развернул карту, приложил к груди холщёвый мешочек и сосредоточился. След Насти почуял сразу. Вот же она, совсем близко…

Памятуя об опасности, грозящей девушке, маг решился на одно из самых сложных магических деяний. Он сосредоточил мысль на Насте, одновременно пытаясь найти рядом с ней хоть одно живое существо. Увы, белки и зайцы попрятались, почуяв дождь. Птицы – тоже клюва из листвы не кажут. Единственным, кто откликнулся на магический зов, оказался лягух.

Креатин Зерский очень не любил вклиниваться в сознание лягушек и змей. Их сознания были такими же скользкими, как тела. Каждый раз после таких процедур, юного мага буквально выворачивало наизнанку. И он решил смалодушничать, отказаться от этой попытки, дождаться другого часа, когда рядом с Настей окажется зверушка получше… Но тут лягух чего‑то испугался и буквально втащил мага в своё сознание.

Специфическое лягушачье зрение тут же совместилось с привычным восприятием Креатина и он увидел…

«На – на – на – настя?» – мысленно возопил маг и стремительно покраснел.

А девушка, как ни в чём не бывало, оправила подол и пошла прочь. Она казалась грустной, но вполне живой.

Оробевший Креатин – лягух не сразу последовал за вешенской колдуньей. К тому же угнаться за девчонкой с во – от такими шажищами, когда у тебя только четыре маленькие лапки, очень сложно. Выбравшись‑таки на обочину, увидел отъезжающую телегу.

«Мда… Новостей не густо, – печально подумал юноша. – Ну ладно, хоть что‑то.»

С чувством выполненного долга, Креатин дёрнулся, пытаясь выбраться из сознания лягуха и не смог. Дёрнулся ещё раз – безрезультатно. В третью попытку лягух опять «не отпустил», от пережитого недавно ужаса, вцепился в мага мёртвой хваткой.

Сперва парня прошиб холодный пот, после на грани разума вспыхнули воспоминания из недавнего ученического прошлого: перепуганный зверь может сопротивляться, держать мага в своём сознании до нескольких часов. Так, «с человеком в голове», зверушка чувствует себя уверенней. Единственное, что может всерьёз поспособствовать возврату мага в реальный мир – удар по голове или потеря сознания.

Как удариться головой, если ты лягушка?

Креатин напряг все лапки и прыгнул в небо. Надеялся, что удастся перевернуться в воздухе и впечататься головой в твёрдую, как камень, дорогу – не вышло. Он прыгнул снова, потом ещё раз, и ещё. Зелёное тельце категорически отказывалось совершить кувырок, всё время падал на брюхо.

В ужасе, Креатин поскакал к деревьям, с размаху врезался головой в ствол и тут же перестал чувствовать переднюю лапку. Зато голова осталась ясной, даже не закружилась от удара. Громко взвыв (мысленно по – человечьи, вслух по – лягушачьи) маг принялся скакать, сотрясая лесную тишину громогласным «ква» и периодически прикладываясь головой к стволам.

В конце концов, уже отчаявшись, несчастный маг врезался во что‑то поистине твёрдое. Замер на мгновенье, рассматривая лежащего на земле человека с грязным отпечатком на лбу. Тот был связан по рукам и ногам, во рту кляп, красивая некогда жилетка из добротной кожи нещадно изрезана, будто её потрошили в поисках зашитых в швах денег. У ног – распотрошенная котомка.

Человек моргнул, а Креатин вырвался‑таки из лягушачьей головы.