Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
Соавторы: Влад Туманов,Владимир Босин,Владмир Батаев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 89 (всего у книги 346 страниц)
С нового ракурса я смогла увидеть большую кровать под балдахином и огромные дворцовые окна. Постель была разворочена, больше напоминала гнездо из белых простыней. Видимо, я устроила Эрику и его любовнице внеплановую побудку, или отвлекла от чего-то более интересного, нежели сон. То-то он так зол.
Пока я разглядывала спальню, блондин приблизился, наклонился к шее. Я почему-то боялась укуса, а он… понюхал?
– Ты хорошо пахнешь, – подтвердил мои ощущения блондин. Помолчав, добавил: – Забавная ситуация, верно? Эрик чересчур мнительный, но он не параноик. Разумные доводы всегда выслушает.
Ещё одним плюсом магического ступора оказалось то, что тело не потеет. Если бы ни магия, я бы сейчас мокрее мыши была.
– Боишься? – блондин снова играл в телепата. Впрочем, почему «играл»? – Не бойся. Если не виновата, ничего плохого не сделаем.
О нет… я как будущий юрист, лучше многих знаю: вина – понятие относительное. С моей точки зрения, и точки зрения моего мира, я – агнец божий, а с точки зрения вашей паранойи – дьявол во плоти.
Под игриво-хамоватым взглядом блондина жалела лишь об одном – о том, что не попросила Ахмеда или Гасана покараулить в квартире. Тут же вспомнилось обещание партнёра устроить этому миру Армагеддон, если со мной что-то случится. Стало совсем грустно – джигит меня не найдёт. Чёрт, как глупо получилось!
Снова щёлкнул замок, на пороге гардеробной возникла уже знакомая фигура и Эрик возвестил:
– Она колдунья! – в голосе принца звучало удивление и пара нот восторга.
– Да ладно? – после не менее удивлённой паузы переспросил второй.
Их замешательство длилось ещё пару секунд, потом меня освободили.
Магические оковы спали без предупреждения, и я бы рухнула на пол, если б ни блондин. Он успел придержать за талию.
– Добро пожаловать в Фаргос, – выдержав ещё одну паузу, сказал Эрик. А я, наконец, смогла его разглядеть.
В целом – ничего особенного. Принц как принц. Высокий, широкоплечий, красивый. Одет в бриджи тёмно-красного оттенка, другие элементы одежды отсутствуют. Волосы не длинные, примерно до подбородка, пребывают в дичайшем беспорядке и единственное, что по-настоящему удивляет – их цвет. Они гранатовые. При этом корни волос, а так же брови и бакенбарды имеют другой оттенок, куда более странный – сперва кажется, что это каштан, но если приглядеться – больше напоминает цвет запёкшейся крови.
– Извини за такой приём, – продолжал Эрик, – я даже предположить не мог, что в эту дверь войдёт колдунья.
– Почему?
На самом деле, на языке вертелся совершенно другой вопрос – что есть Фаргос? Но выдавать своё невежество не хотелось.
– Появление колдуньи или колдуна – величайшая редкость, – ответил принц. Радужки его глаз начали меняться. Спустя пару секунд от алого и следа не осталось, глаза обрели тот же странный цвет, что и брови с бакенбардами.
И когда я решила, что Эрика действительно стоит «извинить», он добавил досадливо:
– Если бы ты не экранировала мысли, мы бы разобрались гораздо быстрей.
Я? Экранировала мысли?!
Взгляд невольно метнулся к волшебному кольцу и застыл, потому что кольца-то и не было. К горлу вновь подкатил тугой комок страха. Варианта два: либо кольцо исчезло по желанию Вереза – он уже проделывал такой фокус, либо его украли.
Как? В мире магии подобный вопрос смешон.
– Настя? – подал голос блондин.
Я тряхнула головой и запретила себе паниковать – вот когда снова по ту сторону двери окажусь, тогда хоть полномасштабную истерику с боем посуды! А сейчас философия Карлсона: «спокойствие, только спокойствие».
– Всегда удивляюсь, почему вы зовёте нас колдунами, – невпопад ответила я. – В нашем мире колдунов, ведьм и магов вообще не разделяют.
– Просто в вашем мире нет магии, – откликнулся Эрик.
– Да? А может всё-таки особенности перевода?
Ведь действительно странно: я называюсь колдуньей лишь потому, что могу ходить через портал, созданный чужими руками. И ни к кому другому этот термин неприменим. Остальные – маги, но никак не колдуны.
– Прекрати экранировать мысли! – не выдержал принц.
Я благоразумно смолчала.
– Эрик, похоже у неё иммунитет.
Принц вздрогнул. Бросил настороженный взгляд на товарища, после внимательно уставился на меня. Спальня опять погрузилось в молчание. Чёрт, как это мерзко!
– Вам не кажется, что шептаться в моём присутствии – невежливо? – я очень старалась, чтобы голос прозвучал равнодушно. Кажется, получилось.
– Извини? – переспросил блондин.
– Ваш телепатический разговор, – со вздохом пояснила я.
– Ты его слышишь?
– Нет, к сожалению. Если б слышала, не стала бы напоминать о приличиях.
Мои новые знакомые переглянулись. Надеюсь, они ценят честность?
Кстати, это любимая фишка Ахмеда. Правда он умудряется раскрыв все карты тут же «насобирать» новых, я же пока только учусь блефовать.
– У неё иммунитет к ментальной магии, – повторил блондин. – Явление редкое, но вполне возможное.
– Насчёт иммунитета не уверен, но в том, что она не экранируется согласен. В ней самой магии нет, в её мире магии нет, ей попросту нечего противопоставить подобному вмешательству. Разве что амулет.
Говорить о присутствующей девушке в третьем лице тоже хамство, но указывать на это не стала. Чёрт с ними, зато хоть какой-то шанс прояснить ситуацию.
– Я не вижу амулетов, – сказал блондин. – Никаких.
– Я тоже, – принц кивнул. – Обыщем ещё раз?
После этих слов я растеряла остатки страха, а вспомнив руки Эрика на своей груди – вспыхнула до корней волос.
– Ну знаете! Это уже беспредел!
– Да мы быстро, – блондин подмигнул.
Резко повернулась к Эрику, протянула ладонь и потребовала с уверенностью Терминатора:
– Ключи!
– Мы быстро, – убеждённо повторил принц и сделал шаг ко мне.
По законам логики, да и ситуации в целом, я должна была попятиться, но я осталась на месте. Только руку опустила. Дальнейшая реакция стала полной неожиданностью не столько для иномирных вельмож, сколько для меня.
Я вздёрнула подбородок, впилась взглядом в кровавые глаза Эрика и процедила:
– Один раз я спустила Вам хамство. Второго не будет.
Он хмыкнул, растянул губы в улыбке и… отступил.
– Проблемы с чувством юмора? – спросил принц.
Держался при этом блестяще. Будто не было словесной пощечины и искорки страха, которая за ней последовала. Такому самообладанию даже Ахмед позавидовал бы.
– Да, – отчеканила я. – У Вас.
Поведение Эрика осталось столь же безупречным и естественным. Он заломил бровь – вроде бы прореагировал, и в то же время отстранился от ситуации. И ответную оплеуху подарил – напомнил о неприятном. Причём сделал это осознанно – запомнил мою реакцию на подобный жест.
– Ключи, – я снова протянула ладонь.
Связку вернули без колебаний и кокетства, а мне стоило гигантских усилий не сорваться на бег. Ещё трудней сделать вид, что ключи – мелочь, побрякушка, которая важна, но не критична.
– Спасибо за гостеприимство, – сказала холодно, совсем как Эрик. Развернулась и пошла к двери в гардеробную.
– Ты куда? – настороженно спросил блондин.
– Вернусь, когда научитесь нормально шутить, – не оборачиваясь бросила я.
А в следующий миг поняла, что ненавижу магов куда сильней, чем раньше…
Маги – мерзавцы, твари, нелюди! Сколько крови мне попортили в прошлый раз? Сколько горя принесли?
– Убери! – прорычала я, чувствуя, что уже не просто злюсь, а зверею.
На моём пути выросла то ли прозрачная стена, то ли какая-то другая гадость. Она не позволяла пройти дальше, вынуждая встать в каком-то метре от двери.
– Настя, не кипятись, – сказал Эрик. – Ну… согласен. Шутка неудачная. Но это не повод для побега.
– Побег? – ради такого дела даже развернулась. – Думаешь, я бегу?
– А разве нет?
Да! Но в этом я даже под пытками не признаюсь.
Я сделала демонстративный глубокий вдох и сказала:
– Меня оскорбили и унизили. И очень сильно разозлили. Я не готова разговаривать с вами. Я должна успокоиться для начала!
Кажется, уровень моей невменяемости поняли, потому что голос Эрика прозвучал очень миролюбиво.
– С тобой хочет говорить король.
– Ваш отец? – не столько уточнение, сколько напоминание.
– Да, – спокойно отозвался принц.
– Вы уверены, что хотите, чтобы я общалась с вашим отцом прямо сейчас?!
Эрик понял намёк, но ничуть не испугался. Глупость наверное, но я чувствовала – его спокойствие настоящее. Наябедничаю или нет – ему безразлично.
– Когда ты вернёшься? – помедлив, спросил принц.
– Часика через два, – я вложила в этот рык всю искренность, и весь актёрский талант. Скудный, кстати.
Он скривился, запустил пятерню в хаос гранатовых волос, но всё-таки кивнул.
– Я перенесу твою встречу с королём. Иди.
Я повела рукой – преграды не обнаружилось. А прежде чем захлопнуть дверь гардеробной – услышала:
– Настя, мы действительно шутили.
Ключ вошел в скважину с первого раза, и это несмотря на кромешную тьму. Но двойной щелчок «обычного» ключа не принёс облегчения. Зато когда в замке оказался ключ заколдованный, сердце подскочило к горлу, а весь мир сузился до одной точки. Следующий двойной щелчок не столько слышала, сколько чувствовала.
Я потянула за ручку и шагнула в родную прихожую. Закрыла дверь, заперла замок и вынула волшебный ключ из скважины. И лишь после этого разрешила себе рухнуть на пол.
Я чувствовала себя дрессировщиком, который секунду назад вынул голову из пасти дикого льва. Меня трясло, в буквальном смысле. Мир перед глазами двоился, а стук сердца забивал все прочие звуки. И чем дальше, тем меньше верилось, что я действительно смогла, что я вырвалась.
Когда приступ паники немного отпустил, доползла до куртки и выудила мобильный. Звонила не Ахмеду, а в службу такси. Через полчаса я уже сидела на заднем сиденье желтой «Волги» и медленно возвращалась в адекватное состояние. Мимо проплывали знакомые дома, торговые центры, перекрёстки. Из динамиков лился хрипловатый голос какого-то шансонье. О чём поёт не слышала, вновь и вновь прокручивала в памяти визит в иномирье. Как ни глянь, а это чистой воды подстава. Ну Верез, ну зараза!
К счастью, худшие ожидания не оправдались – кольцо не украли, оно проявилось, едва вновь вступила в безмагическое пространство. Раз так, кое-кому придётся объясниться!
Я и не заметила, как миновали жилой массив и оказались в промышленной зоне. Впереди уже маячили ярко-синие корпуса складского комплекса. Старые здания обшитые современным пластиком, смотрелись очень презентабельно, по крайней мере снаружи.
На посту охраны пришлось притормозить. Я высунулась в окно, предъявляя себя в качестве пропуска. Тут давно привыкли, что периодически приезжаю на такси, без вопросов подняли шлагбаум. Водитель подрулил к дальнему ангару, я расплатилась и выбралась наружу.
У дверей склада, как всегда, кучковались курильщики. Все выходцы из солнечных республик бывшего СССР, с неизменными улыбками и любопытными глазками. Я натянуто улыбнулась в ответ, мысленно похвалила себя за то, что додумалась сменить платье на джинсы.
Не успела сдвинуться с места, как в дверях появился Гасан. Огромный, смуглый и очень удивлённый.
– Настя?
Ну да, меня сегодня не планировалось.
– Позже объясню, – я невольно поморщилась.
Любимый племянник тёти Сабиры тоже поморщился – вместо утоления никотинового голода пришлось следовать за мной.
– Ключи у тебя? – тихо осведомилась я. После кивка пояснила: – В Ремвид меня выпусти. Ненадолго.
– Настя, что произошло?
– Ничего страшного. Просто нужно побеседовать с одним человеком.
– С кем? – искренне удивился парень.
Я отмахнулась.
«Секретный» отсек склада – помещение довольно своеобразное. По сути, это простой короб из гипсокартона, с фальш-стеной в которую вмонтировано две двери. Для человека непосвященного – зрелище психоделическое, потому что ясно – двери никуда не ведут, они бессмысленны. Но с волшебными ключами картина меняется кардинально.
Гасан бросил на меня очередной тревожный взгляд и нехотя отпер правую. Вместо узкого закутка из гипсокартона взгляду предстала просторная комната с дощатым полом и бревенчатыми стенами. Единственная комната в старинной лачуге на краю деревни…
– Спасибо, – я кивнула напарнику и решительно шагнула внутрь.
– Куртку сними, – посоветовал Гасан. – Запаришься.
Но я уже не слышала. Стоило переступить невидимую черту и паника, которую считала побеждённой, вернулась. Меня же могли изнасиловать! Или убить!
Верез, ты слышишь?!
Дрожащей рукой отодвинула щеколду и вывалилась на улицу. В лицо ударил порыв ветра с морским привкусом, дневной свет ослепил.
Ремвид…
Этот портал – ирония старого мага. Он ведёт в рыбацкую деревню на задворках Ремвида. И имя у деревеньки созвучное – Лисичка. Только, в отличие от Вешенки, находится она на восточной окраине, и запрятана так глухо, что даже горанские посланники её не нашли. В итоге, о том, что Ремвид теперь вассальная территория Горанга, местные узнали лишь пару недель назад, когда на дальнюю ярмарку съездили.
«Верез!» – мысленно позвала я. Прошла ещё несколько метров и опустилась на траву.
Тут действительно было жарче, чем в Москве, но куртку я не сняла – сил не было. Да и страшно – в карманах ключи, телефон, деньги. У меня с некоторых пор бзик, до трясучки боюсь ключи потерять.
«Верез, тебе придётся объяснить! – продолжала настаивать я. – Ты хоть понимаешь, чем это могло обернуться?! Верез!»
«Да не кричи так…»
«Что значит “не кричи”?! Ты меня подставил!»
«Ничего подобного, – в голосе мага прозвучала злость, и это было странно. Прежде никогда не слышала, чтобы он злился. – Никто бы тебя не тронул. Аристократы на простолюдинок не бросаются…»
«Спасибо, утешил.»
Невидимый собеседник фыркнул, а я снова пошла в наступление:
«Почему ты молчал? Я чуть с ума не сошла от страха!»
Ответом был тяжелый вздох и раздраженное:
«Настя! Я был занят – я экранировал твои мысли и воспоминания. Или ты решила, что у тебя и впрямь иммунитет к ментальной магии?»
Разговор прервал Гасан. Он выглянул из лачуги, потом деловито протопал по скрипучим ступеням и подошел ко мне. В одной руке напарник сжимал стаканчик с кофе, второй держал табурет.
– Не сиди на земле, – строго сказал он.
Пришлось пересесть на табурет и забрать кофе.
– Ахмед уже едет.
Чёрт! Если увидит меня в таком состоянии – мозг выест. И, как ни печально, будет прав.
– Зачем ты ему сказал?
Парень пожал плечами и ушел. Ну да, вопрос риторический. Беспрекословное подчинение старшему – закон.
– Верез, во что ты меня впутал! – глухо простонала я.
«Да не во что! – рыкнул маг. Я от таких интонаций окончательно опешила. – Допивай свой кофе и бегом обратно!»
«Чего?!»
«Ты должна вернуться в Фаргос. Я не закончил.»
Нет, так дело не пойдёт.
«Верез, а тебе не кажется, что ты перегибаешь?» – я тоже умею рычать. Редко, но всё-таки.
После долгой, тяжелой паузы маг вздохнул и сменил тон:
«Извини. Волнуюсь очень. Я понимаю, что именно тебя смущает, но посвятить в подробности дела не могу. Меньше знаешь – крепче спишь.»
«Не убедил.»
«Настя, мне очень нужно в Фаргос…» – и снова злобные интонации. Очень не похоже на Вереза, даже не представляю, что могло довести мага до такого состояния.
Зато, после утреннего происшествия, отлично представляю уровень собственного риска… Видимо, Ахмед и тут угадал – нам пора сворачивать этот бизнес. Я не могу выполнить условие Вереза.
«Настя?» – тут же откликнулся маг. Ну да, глупо думать, будто можно утаить мысли от того, кто слился с твоим сознанием.
«Верез, я отказываюсь от сделки.»
«Как это? – насторожился, не поверил. – Настя, ты не можешь! Ты обещала!»
Чёрт, стыдно-то как… но это слишком опасно. Верезу что? Он – бестелесный, он – кольцо. А я? Молодая девушка из крови и плоти.
«Ты – моя должница, – холодно напомнил маг. – И ты обещала помочь!»
Вот говорят, что стыд не дым, глаз не выедает, но это кому как. Лично я покраснела от макушки до пят, в глазах защипало от внезапных слёз.
«Верез, прости… это слишком опасно.»
«Настя!»
Я поднялась с табурета и направилась к лачуге. Не успела сделать и двух шагов, как в дверях появился Ахмед. Джигит впервые решился переступить порог родного мира, в его лице было столько беспокойства, что я покраснела ещё сильней.
– Что случилось? – голос партнёра прозвучал глухо.
Хотела ответить, но меня отвлекло странное ощущение… словно тело кольцами обвивает огромная, воздушная змея.
– Настя? – тревожно позвал Ахмед.
Тут же над плечом партнёра появилась чернявая голова Гасана. Парень глядел с ужасом.
Что? Что такое?
– Настя! – крикнул Ахмед, но мне этот крик показался шепотом.
Взгляд затянуло белой пеленой, тело перестало слушаться, а разум захлестнула волна паники. Если бы не онемела от страха, то непременно бы закричала.
– Здравствуй, Настя, – прозвучал голос. Чертовски знакомый!
Я открыла глаза и едва не выронила стаканчик с кофе. В двух шагах стоял Эрик – довольный, но очень бледный. И почему-то опирался на блондина.
– Здравствуй…те, – сама удивилась, но слово прозвучало довольно спокойно.
Принц окинул любопытным взглядом, ухмыльнулся и сказал:
– Время вышло.
Я непроизвольно нахмурилась и переспросила:
– Какое время?
– Два часа… – милостиво пояснил парень с красными волосами.
– Что? Так это ты меня… ты… ты… телепортировал?
– А что такого? – нахально усмехнулся Эрик.
Я, как ни странно, не боялась – шок перекрыл все прочие ощущения. И даже могла прокомментировать ситуацию, но в памяти только матерные слова всплывали. Поэтому просто хлебнула кофе. После не выдержала, оглянулась на гардеробную.
– Не спеши, – сказал Эрик.
Что-то брякнуло. Я обернулась и увидела в ладони принца связку из двух ключей. Секунду назад она лежала во внутреннем кармане моей куртки!
– Опять? – ошарашено выдохнула я.
– Я просто хочу подстраховаться, – пояснил красноволосый. И подарил ещё одну ухмылку. – Тебя ждёт король.
Сделала ещё один глоточек кофе и пожала плечами.
– Ну ладно, пойдём…
А что, других вариантов всё равно нет.
Глава 3– Настя, мы действительно шутили, – принц не кричал, он всего лишь повысил голос.
И ничуть не удивился, что колдунья проигнорировала оклик. В этот миг девчонка напоминала самого Эрика – она уже сделала выводы, и пересматривать их не собиралась.
Хлопнула дверь гардеробной, а через несколько секунд активизировалось охранное заклинание, сообщая – контур покинул один живой объект. Эрик невольно поморщился, в который раз отмечая, что перестарался с охранным плетением, ощущения от его действия слишком яркие, и довольно болезненные.
Кардер, в отличие от своего повелителя, действия заклинания не ощущал, но тоже морщился.
– Зря отпустили, – помолчав, сказал блондин. – Она не вернётся.
– Вернётся, – равнодушно протянул Эрик. – Я на неё метку поставил.
Брови Кардера взмыли на середину лба, он медленно повернулся к Эрику.
– Что?
– Я понимаю, что она ушла в мир без магии, – отмахнулся принц, – но думаю, у меня хватит сил телепортировать её обратно.
Повисла напряженная пауза. И хотя ситуация была ясна даже недорослю с минимальным магическим резервом, Кардер решился спросить вслух:
– Ваше высочество, вы… сдурели?!
– Не забывайся, – парировал Эрик. Впрочем, лёгкая улыбка была свидетельством того, что принц не сердится. Кардер не только глава тайной канцелярии, он друг. Лучший и единственный.
– Эрик, это опасно! – продолжал настаивать блондин.
– Для неё, не для меня.
Кардер думал иначе и очень нервничал:
– Ты рискуешь обнулить свой резерв!
– Обнулить – не выжечь. Восстановлюсь.
О последствиях для новоявленной колдуньи молчали оба, хотя каждый отчётливо понимал: если у Эрика не хватит сил для телепортации, Настя завязнет между слоями реальности. Умрёт или нет – неизвестно, но вытащить оттуда не сможет никто.
– Я должен её вернуть, – сказал принц. – И это не обсуждается.
– Самолюбие прищемила? – Кардер не спрашивал, констатировал. – Не надо было отпускать…
– Да не мог я поступить иначе! – рыкнул Эрик, запустил пятерню в спутанную гранатовую шевелюру.
– Только не говори, что испугался её угроз.
– Не скажу, – огрызнулся собеседник. – Хотя сблефовала она неплохо.
Кардер непонимающе таращил глаза, и Эрик пояснил:
– Таких как она, простой демонстрацией силы не испугать. Отпустив, я притушил её гнев и заставил чувствовать себя хозяйкой положения, а вырвав из родного мира – поставлю на место. После такого будет гораздо проще выяснить, что скрывает эта девчонка.
Голос принца звучал столь уверенно, что он и сам поверил в произнесённую ложь. На мгновенье, но всё-таки. Действительность была несколько сложней и неприятней – Эрик осознал свою ошибку и решительно не мог найти оправдания подобной глупости.
– По-твоему она что-то скрывает?
– Да.
Через два часа кронпринц королевства Фаргос был выбрит, причёсан и одет. Он расхаживал по спальне, заложив руки за спину, и морщился.
– Время вышло, – сообщил Кардер. Глава тайной канцелярии обретался тут же, не мог пропустить столь важное событие.
– Знаю, – отозвался Эрик. – Ещё несколько минут.
– Полагаешь, она одумается и вернётся добровольно?
– Нет. Но я обязан дать ей шанс.
Блондин хмыкнул, но промолчал. Эрик всегда давал шанс, но его решения ничуть не зависели от того, как этим шансом распорядились. Как бы там ни было, колдунье придётся ответить за свою дерзость.
…И всё-таки она не пришла.
Эрик вздёрнул подбородок, зло сверкнул глазами. Кардер хотел было возразить, напомнить об опасности, но прикусил язык – друг слишком упрям, а если задеть самолюбие в настоящего барана превращается. Единственное, что осмелился сказать:
– Я страхую.
Принц кивнул и приступил к вызову.
Сплести и установить магическую метку может практически каждый, а переместить объект не в пример сложней. Для этого нужно настроить «обратный портал», привязать точку его выхода к магической метке, затем зацепить объект и заставить войти в портал. Последнее – трудней всего, потому что в дело вступает один из основных законов магии, Закон Сопротивления. Он прост как булыжник, и столь же суров. В официальной формулировке звучит так: «способность объекта к сопротивлению магии прямо пропорциональна расстоянию».
Кардер об этом, конечно, знал.
Если бы он не был близким другом Эрика, то заслышав о планах последнего, умер со смеху. И это несмотря на то, что кронпринц слывёт лучшим магом королевства. Но глава тайной канцелярии повидал достаточно, поэтому даже не улыбнулся. Просто встал рядом, готовый подхватить в случае обморока.
Зато самому Эрику было смешно как никогда прежде. Он молчаливо признал себя величайшим глупцом и приготовился к провалу.
Первый этап – поиск метки, был прост, как и всегда. Эрик обнаружил её за считанные секунды, но объект оказался слишком далеко. Чтобы преодолеть, сопротивление нужен резерв, равный магическому источнику. Эрик подозревал такой вариант, но до последнего надеялся, что чужой мир окажется «ближе». Тем более рядом портал, который даже в пассивном состоянии служит связкой.
«Всё-таки сбежала, – хмуро усмехнулся он. – Досадно, очень досадно!»
Повинуясь мелочному желанию, потянулся и взял колдунью в воздушный захват. Нет, захват не причинит вреда, но его способен почувствовать даже тот, кто лишен магии. Пусть девчонка понервничает, пусть знает – её не забыли.
Но прикосновение дало неожиданный результат – Эрик ощутил её согласие. Он даже не поверил вначале, но когда понял, медлить не стал.
Одним, отточенным движением построил арку входа в портал – расположил её в паре метров от себя. Спальня озарилась красным светом, как и всегда. Выход из портала в максимальной близости от колдуньи, за спиной – чтобы не смогла испугаться и передумать. На то, чтобы связать две точки пространства, ушла секунда времени и две трети магического резерва. Последнее усилие – приподнять девушку и осторожно толкнуть в портал. Всё.
Эрик замер не в силах поверить, что сопротивления действительно нет, что концентрируясь на связке двух точек, он не сливает остатки магического резерва. Кардер понял ситуацию по-своему – подскочил к другу, ухватил за плечо. Спальню озарила вспышка, и арка портала начала таять. Там, где мгновенье назад пытало алое марево, появилась фигура девушки. И только теперь кронпринц королевства Фаргос поверил – ему удалось! А вот поверить в то, что колдунья пришла к нему добровольно…
– Здравствуй, Настя, – с улыбкой сказал он.
Девушка вздрогнула и распахнула глаза.
За это время она успела переодеться – сменить платье на самый странный наряд из тех, что когда-либо видел. Высокие сапоги, неприлично узкие брюки, невообразимо толстый камзол и что-то ещё… В руке держала странный бокал, он источал незнакомый, довольно приятный аромат.
Колдунья отвернулась. Не нужно быть гением, чтобы понять, куда направлен её взгляд. И не обязательно быть менталистом, чтобы прочесть мысли.
Эрик мог отгородить дверь в гардеробную прозрачной стеной – устроить сюрприз, но предпочёл обозначить свои намерения. Перемещение ключей, на которые предусмотрительный маг так же поставил метку, отняло немного сил, но произвело неизгладимое впечатление на колдунью.
Его высочество не смог удержаться от торжествующей улыбки.
– Я просто хочу подстраховаться, – пояснил он. И напомнил: – Тебя ждёт король.
Девушка отпила из странного бокала и пожала плечами.
– Ну ладно, пойдём…
Она огляделась в поисках выхода, и даже сделала шаг. После остановилась, спросила:
– Я куртку сниму? А то у вас жарко.
Что такое «куртка» Эрик не понял, поэтому ключевым стало другое слово.
– Разве я могу запретить девушке раздеться? – с улыбкой отозвался он.
Колдунья шутку не оценила, наградила колючим взглядом и направилась к окну, где стоял невысокий столик и два кресла.
«Эрик, я не верю!» – мысленно прокомментировал Кардер.
«Я тоже,» – отозвался принц, продолжая следить за гостьей.
Она поставила странный бокал на столик, медленно стянула дутый камзол. На ментальном плане послышалось шумное сглатывание.
«Эй, Кардер! Спокойней!» – усмехнулся наследник. Впрочем, он и сам несколько опешил.
Наряд колдуньи был прост, но крайне неприличен – облегал фигуру как вторая кожа, подчёркивал все изгибы, выставлял напоказ всё то, что женщины предпочитают прятать. Однако девушку это не смущало… до тех пор, пока не заметила плотоядные взгляды.
«Хороша,» – не выдержал Кардер.
Красноволосый промолчал, с интересом наблюдая, как Настя перекладывает нечто из камзола в карманы столь неприличных брюк.
Ещё одна связка ключей?
Интерес принца сменился настороженностью. Он стремительно приблизился к девушке и перехватил руку. Несколько секунд в её глазах царили испуг и недоумение, а когда поняла в чём дело, бросила раздраженно:
– Это обычные! От квартиры!
Пусть так, но Эрик решил не рисковать – ловко выхватил связку из тонких, слабых пальчиков. Иномирная гостья скривилась и фыркнула.
«Она боится,» – прокомментировал принц.
«Ещё бы!» – отозвался блондин. В ментальной улыбке главы тайной канцелярии чувствовался азарт. Эрику этот азарт отчего-то не понравился, но он успел закрыться и спрятать это ощущение.
– Снова шушукаетесь? – бесцветно спросила колдунья.
Красноволосый молча подал руку, оправдываться перед чужачкой он не собирался. Девушка не хотела принимать помощь, колебалась. А когда всё-таки отдала ладошку во власть наследника – вздрогнула всем телом. Эрику показалось, она бы с большей охотой опустила руку в банку с ядовитыми пауками, но проверять догадку на практике, естественно, не стал.
Вместо этого вызвал в памяти образ отца, потянулся мыслью.
«Ваше величество! – окликнул Эрик. – Вы сейчас свободны?»
«Что случилось?» – осторожно отозвался тот.
Его величество Брейг уже забыл, когда в последний раз видел сына в хорошем настроении. Последние два дня стали особенно напряженными – Эрик напоминал заплечных дел мастера, отчаянно тоскующего по работе.
«У меня для вас сюрприз, – сдержанно улыбнулся красноволосый. – Вы могли бы спуститься в тронный зал?»
«А в кабинете этот сюрприз вручить нельзя?» – помолчав, уточнил король.
«Мне бы хотелось, чтобы вы произвели на него впечатление.»
«Я? Произвёл впечатление? На твой сюрприз?!» – его величество Брейг решил, что ему послышалось.
«Отец, пожалуйста…»
– Мы так и будем стоять? – голос колдуньи отвлёк от ментального разговора, вызвал новую улыбку. Кажется, она вышла злорадной. Принц попытался исправиться, но девушка уже отвернулась.
Пользуясь случаем, Эрик окинул её не слишком целомудренным взглядом. Особое внимание уделил странной тонкой рубашке без рукавов. На тёмной ткани были изображены ни то цветы, ни то бабочки.
«Хорошо, жду!» – ответ короля пришел очень кстати.
– Идём, – бросил принц и потащил Настю в коридор.
Глава тайной канцелярии последовал за ними.
Во время прогулки до тронного зала, гостья вела себя скромней крестьянской дочери, но Эрик сразу понял – обманка. Слишком равнодушно смотрела на золочёные канделябры и драгоценные гобелены, мраморные полы, витые колонны и строгих, вытянутых по струнке, стражников. Зато самого кронпринца опасалась всерьёз – об этом говорила чуть влажная ладошка и едва уловимая дрожь в пальцах. Тем удивительней было согласие, благодаря которому осуществили телепорт.
Кроме удивительного было и неприятное – принц по-прежнему не мог прорваться в её мысли. Бился, как комар о стекло, бесился, пыжился, а всё без толку. Кардер попытки прочесть чужачку уже прекратил и убеждал, что дело в природном иммунитете. Эрику отчего-то не верилось.
Вопреки обыкновению, в этот раз он не спешил с выводами – собирал информацию, выжидал. Старался подметить и учесть любой жест, любой взгляд. И только в одном был убеждён железно: девчонку отпускать нельзя.
Несмотря на ранний час, у дверей тронного зала поджидал церемониймейстер – грузный вельможа с массивным, окованным медью посохом. Кронпринц невольно ухмыльнулся – его величество изволили пошутить, довести просьбу сына до абсурда. Что ж, имеет право.
Двери распахнулись, едва до них осталось три шага. Церемониймейстер первым ступил внутрь, ударил посохом об пол. Долгий, гулкий звук заполнил мир, а когда стих, басистый голос возвестил:
– Его высочество наследный принц Эрик.
К трону, на котором восседал статный седоволосый мужчина, шли медленно. Звук шагов отражался гулким эхом, затихал где-то под потолком. На ментальном плане царила абсолютная тишина, и это несмотря на то, что брови его величества неустанно ползли вверх. И лишь когда оказались у подножья, принц выпустил дрожащую ладошку спутницы и поклонился монарху.
– Отец! – величественно воскликнул он. – Позволь представить тебе Настю!
Наследник перевёл взгляд на девушку и замер в ожидании её реакции.
Согласно этикету, гостье следовало сделать глубокий реверанс, а согласно логике – восхититься или хотя бы оробеть, всё-таки с королём знакомят. Она же кивнула и пискнула придушенной мышью:
