Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Глава 24

Детишек я вытащил из рифта. Он стабилизировался и уже считался закрытым. За это можно было не переживать. Я выполнил свою работу на все сто, как рифтовик. Вот только это меня и не заботило. То, что мне рассказал Первый, повергло меня в шок.

Пока я не хотел об этом думать, но новость о том, что раньше был ещё и Нулевой, который сейчас выглядит как злодей из какого-то ужастика, меня тревожила. Первый особо не стал мне ничего про это рассказывать. Ограничился тем, что Нулевой должен быть мёртв. Когда-то, он пошёл против Знати, и его изгнали в пустоту. На этом его история обрывается. Я не стал допытывать Первого, но зарубочку себе поставил.

Сомнений в том, что Нулевой как-то связан с появлением рифтов по всему миру, у меня не осталось. Он точно был в этом замешан. Слишком много совпадений и событий к этому ведёт. Сначала сон, после которого в мире начался твориться сущий ад, теперь это видение, которое появилось после поглощения искажённой энергии рифта. Только глупец будет считать, что всё нормально.

В любом случае я не хотел забивать себе этим голову. Безусловно, это было важно, но сейчас я ничего не мог с этим поделать. В первую очередь, мне нужно было озаботиться собой, а уже потом думать о Нулевом и его свите. Пока он не доставляет мне больших проблем, буду заниматься делами насущными. Кстати, о них.

– Сатоши! – я увидел своего нового знакомого, сидящего рядом со ступеньками, ведущими ко второму этажу одного из домов. Он что-то читал, но не стоило обманываться. Он не был погружён в книгу целиком. Часть его сознания пристально следила за округой. – Смотри, кого нашёл!

Я подошёл к нему со спящими детьми на плечах и аккуратно положил их рядом с Сатоши на деревянный настил. Дети засопели и развалились на досках, словно я положил их на самую мягкую перину в их жизни. Глаза Сатоши расширились.

– Где ты их нашёл⁈ – он подскочил, отбросил книгу в сторону и подбежал к детям, осматривая их с ног до головы. – Они спят?

– Нашёл их в появившемся недалеко рифте. Да, они спят. Ты их знаешь?

– Конечно! – Сатоши занервничал и начал оглядываться по сторонам, рыская кого-то глазами. – Это дети моей приёмной сестры! Говоришь, нашёл их в рифте?

– Да, в лесу. Ты не переживай, я его уже закрыл. Тревожиться не о чем.

– Как они там оказались⁈ Они ведь пошли купаться на реку!

– Вот об этом история умалчивает, – я пожал плечами. – Спроси у них сам, когда они очнутся. Так или иначе, рифт я закрыл, ребятню спас, а значит, работу свою выполнил на отлично! Ха-ха!

Сатоши посмотрел на меня как на икону. Или на идола, не знаю, как у них тут принято говорить. Он даже слов подобрать правильных не смог. Да мне и не хотелось, чтобы он что-то мне говорил. Я ведь и в самом деле сделал это не за вознаграждение. Просто хотел им помочь, и всё тут. К тому же, вознаграждения я уже своё получил. В виде энергии рифта. Немного бракованной, но всё же энергии. Часть пришлось не пустить в сосуд, чтобы она не стала ложкой дёгтя в бочке с мёдом. Не хочу я превратиться в исчадие ада под её воздействием.

– Спасибо тебе, Александр, – Сатоши поклонился и виновато посмотрел на меня. – Не мог бы ты за ними последить, пока я сбегаю до сестры? Мне нужно сообщить ей о случившемся.

– Эй! – вот тут я его остановил. – Не мог бы ты ей об этом не говорить? Давай это останется между нами, ладно?

– В смысле? – кажется, он меня совсем не понял.

– Ты всерьёз хочешь испугать их мать? Довести до чёртиков? – понимая, что Сатоши совсем ничего не смыслит в чувстве такта, я вздохнул. – Подожди, пока придут в себя. Потом возьми слово, что они об этом будут молчать, и уже тогда веди к сестре. Зачем лишний раз её тревожить? Ребят из дома выпускать перестанут, вырастут затворниками, а потом преступниками. Тебе оно надо? Пускай живут себе спокойно, а сестра твоя останется в неведении.

– Но ведь…

– Не беспокойся. Если ты хочешь, чтобы меня как-то за это отблагодарили, то я не откажусь от ящика саке! – я рассмеялся, даже не надеясь на то, что мне и в самом деле это перепадёт, но Сатоши меня удивил.

– Хорошо, – он ещё раз поклонился. – Кстати, недавно на телефон старейшине поступил звонок. Ему сообщили, что через два часа за тобой прилетит вертолёт.

– Серьёзно? – я удивился тому, насколько быстро Центр среагировал на мою просьбу эвакуации. И главное, номер отследили быстро.

– Да, это было где-то час назад. Значит, они здесь будут совсем скоро.

– Замечательно! – я невольно улыбнулся. – Спасибо, Сатоши! Вот это и в самом деле отличная новость!

Я уже хотел закончить этот разговор, как вдруг посмотрел на печать. Три закрашенных грани… Неприятно это осознавать, но рост стремительный. Совсем недавно я был рифтовиком первого класса, а тут сразу скакнул на третий? Если не сопьюсь от этого, так внимания ко мне точно станет больше, чем необходимо.

– Слушай, Сатоши, – я дружелюбно стрельнул в японца глазами. – У тебя не найдётся какой-нибудь перчатки? Хочу закрыть свою печать.

– Закрыть? – он удивился. – Зачем⁈ Это ведь почёт и уважение!

– В вашей стране – да, в моей у меня могут возникнуть с этим проблемы. Видишь ли, когда я оттуда уходил, у меня вовсе не было печати. Здесь я появился уже с тремя гранями. Не хочу, чтобы об этом кто-то узнал так рано, понимаешь, к чему я клоню?

– Кажется… да, – он нахмурился. – Перчатка подойдёт любая?

– Да и желательно пару, чтобы ещё меньше вопросов вызывать. Иначе, если будет только одна, люди начнут многое себе додумывать. Мне хочется избежать лишнего внимания.

– Хорошо! – Сатоши уже рванул с места, но остановился и посмотрел на детей, затем на меня. Я понял всё по выражению его лица.

– Я за ними присмотрю, не переживай.

Он улыбнулся, кивнул и куда-то побежал. Ещё один хороший парень свалился на мою голову. Реально хороший, хоть и немного странноват. Но ничего, нет бесполезных знакомств. Из всех можно извлечь свою выгоду. Конечно, в Японии я бываю не то чтобы часто, но… Как показала практика, случиться может всякое. Значит, и готовым нужно быть тоже ко всему. Знатный я или кто⁈

* * *

Спустя минут сорок за мной прибыла целая делегация. За это время я успел смотаться обратно в рифт и добыть там частиц с гоблинов. Нашёл все головы, даже те, которые отправлялись мною в затяжной полёт. Частиц добыл не густо. Семь зелёных и пятнадцать серых. Гоблины как-то поскупились на богатства в своих головах. Я начал подозревать, что это зависит от разумности существа, с которого я эти самые частички добывал. И похоже, гоблины были тупее белок, раз сыпались частицы с них так неохотно.

Чего уж там говорить, даже улитка принесла мне сразу десять частиц. Конечно, я не знаю, скольких тварей она там для этого придала самосуду, но это и не важно. Показатель на лицо. Почти сотня убитых гоблинов не дала и трети частиц. Плохой результат, но жаловаться мне было не к месту. Мне важна любая мелочь, а это упущение я ещё наверстаю.

Военные не соврали, прилетели на вертолёте. В деревне нашлось место, куда они смогли сесть и сбежалась на это представление вся деревня. Из вертолета вышло сразу пять человек. Все они были с автоматами, в полном военном обмундировании и в шлемах с рацией. Что-то и кому-то докладывали.

К этому моменту я уже успел укрыть свои руки перчатками и ни о чём не переживал. Искать им меня не пришлось, я вышел к ним сам. Меня встретил мужчина средних лет. Не худой, но и не толстый. Самый обычный, ничем непримечательный. Разве что борода у него была густая. Выглядел он как русский, что было странно. Не прилетели же они сюда на вертолёте прямиком из РИ?

– Громов? – мужчина старался перекричать шум вертушки. – Ты – Александр Громов?

– Да! – я крикнул погромче. Шумно было, в самом деле.

– Прыгай, мы докинем тебя до аэропорта! – он скосил взгляд на ящик с саке, который я держал в руках. – Это тоже с собой?

– Да! – я улыбнулся. Сатоши оказался человеком слова и ящик саке вручил мне за десять минут до вылета. – Мы полетим не до Империи?

– На вертолёте? – мужчина усмехнулся. – Топлива не хватит! Бросай ящик внутрь и садись сам!

– Тогда на чём?

– На самолёте, товарищ! – он мне подмигнул и всучил наушник. – Вставь в ухо, чтобы лучше меня слышать! Рация!

Я последовал его совету, и нам больше не нужно было кричать. Наушник подавлял шум и имел хороший микрофон, которые посторонние звуки не пропускал. Только голос.

– Подполковник Пархоменко! – мужчина убрал руку с разгрузки и протянул мне. – Ты как в Японии оказался, малец?

– Приятно познакомиться, – я кивнул. С Сатоши и старейшиной я уже успел попрощаться и на их счёт совсем не переживал. Рифт я закрыл, дети очнулись и ничего не помнят. Оно и хорошо, меньше нервов для их матери. – Быстро вы за мной прилетели.

– У нас тут база недалеко, – мужчина вернул руку на разгрузку.

– База? В Японии?

– Конечно! – он улыбнулся. – Мы сотрудничаем с момента появления рифтов. Нам выделили целый полуостров на юге отсюда. Хлопот мало, и платят хорошо. Да и условия тут отличные.

Я поздоровался и остальными бойцами. Все они выглядели тёртыми калачами и ни слова не произнесли после приветствия.

– Слушай, Громов, – вертушка медленно начала подниматься в воздух. – Так как ты тут оказался? Расскажешь?

– Это долгая история, – я попытался отмахнуться, но Пархоменко не слезал.

– Так и мы никуда не торопимся, – он раскинул руками, показывая, что деваться мне некуда. – Лететь нам ещё час. Управишься за этот срок? Ежели нет, мы можем кругаля дать. Топлива на два часа хватит, это точно.

Вот ведь настырный какой попался. Зуб даю, у него приказ из меня информацию выбить. Ладно, расскажу. Всё равно, скрывать мне нечего. Судя по всему, они даже не рифтовики. Просто военные, оказывающие боевую поддержку. Тоже серьёзные ребята, но вряд ли что-то поймут из того, что я им расскажу.

Клуб «Ангел»

Вторая ' VIP' ложа.

Катя не могла найти себе места. Заказав новый для её клуба коктейль «Секс на пляже», который она добавила в меню сразу после той ночи, она никак не могла забыть звонка Саши. Этот молодой и нахальный граф зацепил её, и она никак не могла понять, чем именно. Своей силой и наглостью или красотой и галантностью? Хотя этого она видела в своей жизни много.

Какие только мужчины её не обхаживали. И самые красивые, и самые сильные, и самые умные, и самые импозантные… Вот только у всех у них было что-то одно. А Громов имел в себе всё и не на среднем уровне, а на достаточно высоком, что не свойственно для обычных людей. То, что он был рифтовиком её совсем никак не пугало. Её прошлый жених – Черкасов, тоже им был, пускай лишь на бумаге. Сам он слабак, который ни за какие коврижки свою задницу под огонь не подставит. Но Громов был другим.

Этот симпатичный молодой человек произвёл на неё неизгладимое впечатление! Чего уж там греха таить. Катя даже вспомнила, какого это самой покупать продукты и готовить еду. Пожалуй, это был единственный минус Саши. Холодильник у него был пуст, и повесилась там не одна мышь. Но Катя – девушка не глупая и быстро сообразила, что переехал он в квартиру недавно и кажется, совсем не успел её обустроить. Да и едой забить. Проблем с деньгами у него точно не было. Ведь та квартира, которую он снимал, считалась не самой дешёвой.

Но мысли её были забиты не только этим. Ведь завтра у неё День рождения, а Громов застрял в Японии! Она не стала спрашивать его, как он туда попал. Конечно же, ей было это интересно, но не могла она так напрямую, прямо в лоб задать такой вопрос. Саша, в принципе, человек очень необычный. С первого разговора это ощущается. Вроде аристократ, а общается как самый обычный простолюдин. Никого и ничего не боится… Даже сильный Род Черкасовых его не испугал. Неудивительно, что он вляпался в какую-то передрягу.

– И как же он умудрился оказаться там?.. – Катя вздохнула и провела пальцем по кромке стакана, задумчиво вглядываясь в оранжевое марево коктейля. В её голове всплыло воспоминание, как Громов целует её в губы. Как тащит к себе в квартиру и ласково обнимает с утра сзади. Девушка покраснела и выпрямилась, будто он находился рядом и не должен видеть её в скрюченной позе. Она тут же опомнилась и ударила себя по щекам. – Так, Катя! Успокоилась! Быстро! Он… просто парень! Ничего особенного! Тебе нельзя влюбляться, ты же знаешь! Ты – свободная женщина, только по любви! Но бли-и-и-и-ин!

Она не смогла сдержать эмоций и запищала, стукнув ладошкой по дивану.

– Не могу-у-у-у! – достав телефон из сумочки, она захотела набрать его, но вспомнила, что абонент не абонент. – Блин…

Поняв, что дозвониться до Саши она не может, она родила в голове идею получше. Открыв Сеть, она забила в поисковике его фамилию. Что-то её тревожило, но она никак не могла вспомнить, что именно. Поиск не выдал никаких результатов. Словно Рода Громовых никогда не существовало. Это было странно, даже для увядшего Рода. Обычно, всегда остаются какие-то упоминания. Здесь же абсолютно пустые страницы.

– Не может такого быть… – Катя нахмурилась, напрягая мозг и стараясь вспомнить, где же она могла слышать про эту фамилию. И тут её осенило. – Отец!

Подскочив с дивана, она выбежала из вип ложи и рванула к выходу, по пути доставая телефон.

– Срочно машину ко входу! Мне нужно в башню! Дело жизни и смерти! – бросив трубку, она забила на девчачьи манеры и сняла каблуки, чтобы бежать быстрее. Перепрыгнула через ограждения и была такова. – Лишь бы он не стал со мной спорить!

* * *

До базы мы домчали меньше, чем за час. Заняло это у нас где-то минут пятьдесят. Пришлось выложить военным всё подчистую. Не упомянул я только про меч, а вот про остальное рассказал. Пархоменко только и делал, что хмыкал и кивал. Когда я закончил свой рассказ, он немного потупил и снова кивнул. Похоже, его моя история не впечатлила. Да оно и неудивительно. Уверен, ему это надо было для другого. Скорее всего, наш разговор слушал не только он и его бойцы, но и Евграфов. Зуб даю, он уже навострил уши и уцепился за ценную информацию. Желает выбить больше финансирования для Центра, в связи с появлением опасных рифтов? Что же, похвально, спрашивать с него за это не буду. А вот за то, что отправил меня в такой проблемный рифт, буду!

– Садимся, – сухо произнёс подполковник. Как-то резко у него настроение поменялось. Получил всё, что хотел, и уже не нужен ему Громов? Эх, а я-то думал, что нормальный мужик попался. Ладно, бывают и среди целой горсти спелых ягод гнилые. Не страшно.

Приземление вышло плавным. Пилот был мастером своего дела. Вышли мы не сразу. Дождались, пока вертушка остановится. Похоже, переживал подпол, что я ненароком головы лишусь. Странный он какой-то. Я ведь не глупый и знаю, что аккуратным надо быть. Но да ладно. Главное, чтобы до базы довёз, а остальное ерунда.

– Самолёт уже готов и ждёт вылета, – он открыл дверцу и выпрыгнул наружу. Я следом за ним. Он указал рукой в сторону, где стоял военный самолёт. – Тебе туда.

– Что, даже экскурсию по Японии не проведёте? – я лукаво улыбнулся.

– Тебе мало было? – он нахмурился. – Самолёт долго ждать не будет. У нас и без тебя тут рейсов хватает. Иди, давай и не задерживай нас.

– Спасибо, подполковник, – я решил не портить с ним отношения до конца и протянул руку. На удивление, он мне её пожал, но сделал это без энтузиазма. Ну, всё ясно. Я им тут работу застопорил, вот он меня и не полюбил. Могу его понять, но раз уже сделал, зачем физиономию корчить?

– Бывай, – он махнул рукой и крутанул рукой, приказывая солдатам разгруппироваться. Бойцы тут же разошлись. Наблюдать за тем, как они расходятся не стал. Просто забрал причитающийся мне ящик и пошёл к самолету. Впереди куча дел, и мне предстоит их решить. Но сначала я вернусь в РИ и поговорю с полковником. Не дело это – отправлять людей в такие рифты! Где же это видано⁈

Глава 25

Российская Империя. Великая и необъятная. Сколько же времени мне пришлось провести в самолёте, пока мы не прибыли в Москву. Вот, что у военных за тяга к неудобным сиденьям? Нет, я понимаю, что всё это сделано в угоду весу и удобству транспортировки крупногабаритных грузов, но нельзя было сделать их чуть пошире? Боюсь, ещё один такой перелёт моя пятая точка не выдержит.

В военном аэропорте меня уже встречал бронированный джип. Задерживаться тут не стал, сразу прыгнул в него и вытерпел ещё один час тряски до центра. Глаза уже смыкались, спать хотелось жутко. В самолёте мне было не до этого. Оказывается, Первый ужасно переживал из-за перелёта. Кто бы мог подумать, что он ТАК боится летать? Мало мне было неудобств, пришлось слушать завывания Первого и успокаивать его. Вот вроде бессмертный Знатный, а боится высоты. Странный он, если честно.

В этот раз в джипе находились совсем другие военные. Не те, что в прошлый раз. С ними я был совсем не знаком, а потому всю дорогу молчал. Домчав до центра, сразу отправился в кабинет к начальнику. Даже к ребятам заходить не стал. Не уверен, что они, в принципе, знали о том, что я пропадал из страны. Хотя, к Марии заглянуть всё же надо будет, как с Евграфовым закончу.

В кабинет зашёл без стука, как всегда. Полковник совсем не удивился моему появлению. Похоже, ему уже доложили о моём прибытии. Подняв на меня тяжёлый взгляд, он вздохнул и потянулся наливать кофе. Немая сцена прекратилась только тогда, когда я уселся на стул и сделал первый глоток всё такого же ароматного и приятного кофе.

– Здравствуй, Саша, – полковник говорил спокойным голосом, но давалось ему это с трудом. Чувствовалось, что он встревожен. – Как сам?

– И Вам не хворать, Кирилл Анатольевич, – я решил назвать его по имени и отчеству, чтобы показать серьёзность этого разговора. – Я хорошо, вот только спать хочу и сидеть уже устал, если честно. Да и ящик этот таскать не с руки.

– Долгий перелёт, да? – я кивнул, и он сделал тоже самое, отведя взгляд на ящик с саке. – Ну что, сам расскажешь, что в том рифте стряслось?

– Разве, Вам ещё не доложили?

– Доложили, – он посмотрел на меня и поставил локти на стол, скрестив руки в замок и оперев на них подбородок. – В передрягу ты попал. Боюсь, из-за меня, извини.

– Боюсь, что так, – я не хотел сильно наседать на полковника, но это был мой шанс отказаться от всяких обязаловок. – Предвосхищаю Ваш вопрос, и да, я знаю, что хочу в качестве компенсации за этот инцидент.

Лицо полковника походило на пасмурную тучу в ясную погоду. Выделялось на общем фоне и пугало.

– Что ты хочешь?

– Помимо прошлых обещаний, хочу иметь полную анонимность при зачистке рифтов.

– Анонимность? – полковник расслабился, но удивился. Я знаю, что продешевил, но мне пока большего и не надо. – О чём ты и зачем тебе это?

Я решил раскрыть все карты и снял перчатку с правой руки. Глаза полковника расширились.

– Третий класс? – он приподнялся со стула, не веря своим глазам. – Уже?

– Да, получил в последнем рифте. Он, кстати, закрыт. Так что репутацию, денюжку и форму жду.

– Да-да, прототип будет готов в скором времени. Деньги и репутацию ты получишь сегодня же, – полковник сел назад и снова посмотрел на меня упорным взглядом. – Вернёмся к вопросу анонимности. Я правильно понимаю, что ты планируешь оставить свой класс в секрете?

– Именно так, – я надел перчатку. – Не хочу, чтобы ко мне было много вопросов. Вы – единственный, кто об этом знает, не считая одного парня в Японии. Мне бы не хотелось лишний раз отсвечивать, пока я хотя бы частично не возрожу свой Род. Необходимо сделать так, чтобы я мог резервировать рифты за собой, но никто не видел, за кем они забронированы. Понимаете, что мне нужно?

– Да, понимаю, но… – полковник вновь нахмурился. – Боюсь, исходный код программы недоступен для наших специалистов. Едва ли мы сможем внести какие-то изменения.

Вот тут я сыграл на опережение. Пока ехал до базы на броневике, написал Грише. Он обещал договориться с Васей, чтобы она оказала содействие техникам Центра в этом вопросе.

– Насчёт этого Вам следует поговорить с Покровским. Думаю, он сам скоро к Вам обратится, – я улыбнулся и встал из-за стола, ошарашив полковника ещё больше. – От Вас мне требуется только разрешение на проведение процедуры.

– Ты всегда на шаг впереди, Саша? – он лукаво стрельнул в меня взглядом.

– Считайте, что так, – я развернулся и добавил, когда дошёл до двери. – Связываться со мной – гиблое дело. Помните об этом. Но я Вам признаюсь, Вы мне приятны, как человек. И только поэтому я не стану злиться на Вас, что вы отправили меня в тот рифт. Да и я сам согласился, значит, и моя вина в этом есть. Ладно, бывайте! У меня ещё есть дела. Увидимся через месяц! Кстати, попробуйте саке, которое я оставил. Штука просто бомба!

Я захлопнул за собой дверь с другой стороны, оставив полковника обдумывать мои слова. Из двадцати бутылок саке в ящике осталось девятнадцать. Решил сильно не сердиться на Евграфова и оставил ему сувенир из Японии. Отношения всё-таки нужно поддерживать на хорошем уровне. В остальном, уверен, он всё понял прекрасно. Не думаю, что он испугался, но трухнул точно. Ведь вместе со словами я выплеснул в воздух и часть своей энергии, порог которой значительно возрос с закрытием последних двух рифтов. Это должно было произвести на полковника эффект, и более он не станет рисковать мной понапрасну.

Выйдя из кабинета, сразу пошёл искать Марию. Ящик пока оставил у охранника Центра. Таскать его с собой было не с руки. Там же, кстати, остались и книги с заклинаниями. Тогда я совсем про них забыл и оставил пакет в кабинете полковника. Он не решился оставить их себе и отнёс охраннику. Сообщив, чтобы мне отдали их при следующем моём появлении. Пообещал охраннику, что скоро за ними вернусь и всё заберу. Пришлось лишиться ещё одной бутылки, чтобы он не прикончил их все за моё отсутствие.

В комнате и столовой Марии не оказалось. Зато она нашлась на тренировочном полигоне. Гриша до сих пор был здесь и всё ещё занимал должность тренера для новичков. Сейчас студенты отдыхали. Заметили меня быстро, и почти сразу многие начали перешёптываться. Девочки стреляли в меня глазками, а мальчики одаривали взглядами восхищения и ненависти. У кого какие.

Олега среди студентов не заметил. Тут всего три варианта. Либо он сбежал с обучения, либо его просто выперли, либо он уже сдал экзамен. Почему-то я склоняюсь больше к первым двум вариантам. Навряд ли он смог сдать экзамен вперёд остальных. Хотя сделай он так, его бы тут же направили на прохождение обязательных рифтов. Глядишь, он там бы и подох. Кто-нибудь расстроился бы? Не думаю. В любом случае, отлично, что его здесь нет. Но предчувствие у меня какое-то плохое.

Мария находилась в компании Толика и Васи. Няшки рядом с ними не было. Видимо, он снова терроризировал местную живность. Ребята сдружились за то время, пока меня здесь не было. Когда я к ним подходил, они уже молчали и смотрели на меня. Мария улыбалась, рада была меня видеть, и это просто отлично. Вася была в хорошем расположении духа, но улыбка на её лице появляется реже, чем победители лотереи по телевизору. Она, как всегда. А вот Толя! Вот он аж подскочил и побежал ко мне, радуясь возвращению.

– Привет, Саша! – он раскинул руки для объятий, но я просто протянул ему руку. Не то у меня настроение, чтобы с кем-то обниматься. Его это совсем не обидело. Он сразу пере настроился и крепко пожал мою ладонь.

– Привет-привет! – я махнул рукой девчонкам. – Как вы тут без меня поживаете? Тренируетесь? Когда экзамен.

– Хорошо! – Толя ответил за всех. – У нас уже завтра экзамен, представляешь⁈

– Правда? – я отошёл от Толи и пошёл к девушкам. Всё-таки, мне хотелось поболтать с ними со всеми. – И как вы оцениваете свои шансы?

– Они жутко сильные! – и снова Толя ответил за остальных. – Мария вообще дерётся на мечах так, будто с самого рождения их в руках держит! Даже Гринч не может ей ничего противопоставить! А Вася хороша в бою на кулаках! И даже немного магию использует!

– А ты? – я вздохнул.

– Я?.. – Толя нахмурился. Кажется, я задел какую-то больную тему. – Мне… сложно даётся драться, но я постараюсь!

– Он много болтает и часто пропускает удары, которые даже ребёнок не пропустит, – в разговор таки вмешалась Вася. – Ему нужно поработать над защитой. Ещё ногами научиться работать. Получится толковый боец, если возьмётся за дело всерьёз. Пока что – груша для битья.

Кажется, Толю эти слова не обидели. Напротив, воодушевили. Я и сам удивился, как Вася умудрилась и похвалить Толю, и принизить одновременно. Вот это самая настоящая демонстрация кнута и пряника.

– А у тебя как дела, Саша? – Мария подалась вперёд и села рядом со мной, прижимаясь к моей руке грудью. – Расскажешь?

– Хорошо у меня дела, – я не хотел афишировать ребятам своё резкое повышение в классе. – В Японии побывал, на культуру их посмотрел. Весело время провёл, если коротко.

– В Японии⁈ – Мария надула щёчки. – И даже не позвал меня с собой?

– Там всё спонтанно получилось, – я удивлённо посмотрел на девушку. – Да и у тебя же тренировки. Или ты уже передумала быть рифтовиком?

– Конечно, не передумала!.. – она опустила взгляд и засмущалась. – Куда ты, туда и я…

– Так, голубки! – Вася резко встала и отряхнулась. – Хватит кокетничать тут! Мария, Толя! Быстро подняли свои булки и бегом тренироваться! Завтра экзамен, нечего прохлаждаться. А ты, Громов, не отвлекай их от работы. Если ты получил погоны, ещё не значит, что можешь тут без дела ошиваться!

Кажется, наш разговор услышал Гриша. Я заметил, как он улыбается, глядя в нашу сторону, попутно слушая вопросы от одного из студентов.

– Что за муха тебя укусила, Василиса? – Мария встала и сурово посмотрела на подругу. – Неужели я не могу пообщаться с Сашей? Или ты положила на него глаз и ревнуешь?..

Между девушками пробежала искра. Кажется, пора сваливать. Дело пахнет жаренным. Понимал это и Толя, но сбежать отсюда он не мог. Вася правильно сказала, у них тренировка. Зато я могу сбежать, и никто мне ничего не скажет!

– Ладно, не буду мешать! – я отпрянул от Марии и пошёл в сторону, подальше от разгорающегося здесь адского пекла. – Пока, увидимся! Напишите завтра, как экзамен пройдёт!

Девушки даже не обратили на меня внимания. Вместо меня они выбрали целью Толю. Последнее, что я увидел, как они решили с ним поспарринговаться под предлогом тренировки. Но я-то прекрасно знал, что они просто хотят выместить на нём свои разбушевавшиеся эмоции. Крепись, Толя! Твоя жертва не окажется напрасной!

Центр я покинул на такси. Пока ехал, мне на счёт пришли Орланы за закрытие синего рифта и три пункта репутации. Сразу полторы тысячи Орланов капнули на счёт. Вот это уже серьёзная сумма. В довесок к добытым с гоблинов частиц – это был неплохой доход. Вот только продавать добычу в Центре не стал. Лучше подожду, пока Добрыня займётся их скупкой. Надеюсь, курс у него будет поприятней.

Но сейчас к нему отправляться было бы глупо. Мне хотелось спать. Настолько, что я был готов отрубиться прямо в такси. К счастью, до квартиры-таки добрался. Стоило мне в неё зайти, я тут же отрубился на диване. Предварительно скинул ящик и заклинания в коридоре.

* * *

Когда очнулся, за окном уже был вечер. На телефоне с десяток пропущенных, и он до сих пор звонит. Продрав глаза, поднёс экран к лицу и увидел знакомый номер. Чёрт! Катя! Как я мог о ней забыть! Я ведь обещал, что буду у неё на Дне рождения! Стоп, а разве завтра же наступило? Так…

Улетал из Японии я, вроде как, под вечер. Всю ночь провёл в самолёте, к утру приземлился в Москве… Ещё час до Центра, там пару часов и… Чёрт, я проспал до вечера! Вот чего она мне трезвонит!

Кашлянув, я снял трубку.

– Громов слушает.

– Саша, чтоб тебя! – Катя закричала в трубку, но быстро успокоилась и, кажется, выдохнула. – Ты где⁈

– Дома у себя, только проснулся.

– Ты почему ещё не в «Ангеле»? Вечеринка уже началась! Все только тебя ждут!

– Кто это: «Все»? – я протёр лицо рукой и, кажется, окончательно проснулся.

– Мои друзья! Я хочу тебя с ними познакомить, а они хотят познакомиться с тобой! Ты едешь или нет⁈

– Еду-еду, – я встал и пошёл в ванную комнату. – Умоюсь, соберусь и приеду. Полчаса они подождут?

– Опаздывать – моветон! – Катя была злая, но звучала по-доброму. – Но мы тебя подождём, так и быть! Ты купил себе костюм?

– Нет, буду как обычно, – я бросил трубку. Незачем об этом болтать. Если хочет, чтобы я приехал быстрее, перезванивать не будет. – Что ни день, то какая-то напасть!

Раздевшись, я быстро забрался в душ и принял холодный душ. Уже через пятнадцать минут я спускался вниз к таксисту, который ждал меня на дорогом элитном автомобиле под названием: «Даймонд». Такси стоило мне сотню Орланов. Вот так номер. Если ТАКОЕ такси столько стоит, боюсь представить, как много я переплачивал Эмилю. Кстати, о нём, надо бы порадовать его и как-нибудь покататься по городу. Думаю, он уже заждался моего появления. Но это не сегодня. Сегодня мне нужно быть при параде!

В «Ангел» меня впустили без проблем. На входе стоял всё тот же швейцар, что и в первый мой визит. В этот раз он даже на меня не взглянул. Видать, Катя хорошо промыла ему мозги. По пути в клуб заехал в магазинчик со всякими женскими товарами. Приходить на День рождения без подарка было бы очень плохим тоном. Пришлось раскошелиться и купить ей подарок. Тратил я на это золото, которое осталось у меня ещё с давних пор. Там было примерно пять тысяч Орланов. Решил не мелочиться и купил какую-то очень крутую дизайнерскую сумочку.

Запаковали её в подарочную коробку с пышным красным бантом. Выглядело неплохо и достойно, как по мне. Хотя тут не важно, что дарить. Главное – внимание. Но мне хотелось произвести впечатление. Это дорогого стоит. Ведь встречают по одёжке, а одет я так себе. Нужно поставить на весы что-нибудь увесистое, чтобы меня не воспринимали как простака. Конечно, Катя уже знает, кто я такой и с чем меня едят, но девушек всегда нужно удивлять! К тому же, если я понравлюсь её друзьям, это будет успехом.

А мне Катя нужна. Во-первых, она очень красивая и умная, как бы она не хотела казаться глупой. Не сказать, что я рассматриваю её в качестве спутницы жизни, но полезна она будет точно. Да и компания мне её приятна, чего уж тут греха таить. И, во-вторых, она Соколова. И судя по тому, что я узнал от Евграфова, она может помочь мне с моим Родом. Надеюсь, так оно и будет, и не зря я спустил неприкасаемые запасы золота на эту безделушку из дорогущей кожи кого-то там.

Внутри клуба играла живая музыка. Сегодня был вечер только «для своих», но в клубе было людно, и это не удивительно. Катя – владелица клуба. У таких людей всегда много знакомых. Подчеркну – знакомых. Не могут они все быть друзьями. Будь ты хоть самым общительным человеком на свете, настоящих друзей наберётся не больше десятка. Но чаще всего один или два.