Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Он улыбнулся и отвёл взгляд, целиком отдавшись воспоминаниям. Похоже, меня ждала трогательная речь отца к сыну. В душе что-то неприятно закололо, и я ощутил, как душа Давида борется с моей, не желая так просто отдавать своё место. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не отрубиться и продолжить слушать мужчину. Не хотелось вот так отбирать у него этот момент и портить резким пробуждением настоящего Княжича. Бесспорно, произойди это прямо сейчас, он бы всё испортил.

– Помню, как в последний вечер перед отъездом сидел на террасе, пил вино и смотрел на северные горы Ардунача. Ох, никогда прежде, до того момента не мог подумать, что буду скучать по родовому Гнезду, даже не покинув его пределы. Мысли мои тогда были полны переживаний. Я представлял, как отправлюсь в неизвестные края, ради женитьбы на той, кого даже не знаю и в самом конце разочаруюсь, увидев страшненькую, горбатую и облысевшую девку. Деваться мне было некуда, пришлось переступить через свою гордость.

– Что в итоге? – я заинтересованно подался вперёд, пытаясь сыграть Княжича. Сам того не заметив, я вник в историю и, кажется, в самом деле увлёкся. – Ты разочаровался?

– Конечно же нет! – отец встал из-за стола и подошёл к окну, устремив свой взгляд наружу. – Впервые увидев твою мать, я потерял дар речи. Тогда мне казалось, что я никогда больше не смогу и слова вымолвить, настолько она была прекрасна. Она была столь красива, что мне хотелось прыгать и плясать от счастья. И самое удивительное, я тоже ей понравился. Это было видно невооружённым взглядом, но не моим. Об этом мне сообщил мой поручный. Свадьба была пышная, на неё прибыли все знатные дома с округи. Дарили подарки, восхваляли мой Род и желали нам процветания, но мне было на всё это наплевать. Я смотрел лишь на неё и не мог найти в себе силы, чтобы отвести взгляд. Должен признать, я и не хотел. Она была удивительной. Я до сих пор не могу подобрать нужных слов, чтобы описать её красоту. Было в ней что-то сказочное, необыкновенное, тянущее меня к ней с неодолимой силой. Никогда не мог с ней спорить, а когда хотел, то сразу вспоминал любимую фразу твоего деда: «Красота всегда права, такой у неё обычай».

Отец повернулся ко мне и улыбнулся:

– Ты весь в неё, Давид. Смотрю на тебя и вижу в тебе всё то, что мне полюбилось в ней. Её голубые глаза, золотистые волосы и острые черты лица. Тебе досталось от неё самое лучшее, и это удивительно. Никогда бы не подумал, что моя кровь проиграет, и в итоге ты родишься копией своей матери, – отец горько выдохнул и вернулся за стол. – Оно и к лучшему. Остальное ты забрал у меня. Ты вырос очень сильным, и это меня радует. Тебе не стоит боятся этой помолвки. Уверен, судьба благоволит тебе, и ты сможешь разглядеть в той девушке свою любовь. Даже если нет… я верю, у тебя получится её отыскать. Рви зубами, но добейся своего! Я верю в тебя, Давид! Из тебя выйдет замечательный наследник. Ты только послушай, как звучит: Князь Давид Анзорович Багратион, глава Рода Багратион, хранитель Гнезда! Придёт день, и ты сможешь так называться, возьмёшь в руки Тёрн, и никто не посмеет тебе возразить! – он кивнул на полуторный меч, висящий на стене, над камином. – Тогда ты вспомнишь мои слова и поймёшь, что я был прав.

Я не знал, что ему на это отвечать. Пускай я и находился не в своём теле, но я всё равно испытывал тёплые чувства к этому человеку. Он не был мне настоящим отцом, но и сказать ему о том, что его сына больше нет – не мог. Мой отец не дал мне той любви, которую я от него желал. Давал, но… когда жизнь моя пошла под откос, отца подкосило следом, и наши светлые деньки закончились, не успев начаться. Возможно, потому я никак не мог подобрать нужных слов, чтобы ответить, как подобает.

– И не говори, – серьёзно произнёс Первый. – Мужик он хороший, сына своего любит. Попробуй сыграть роль Давида, тебе не помешает научится актёрской игре. Знатным часто приходиться притворяться теми, кем мы не являемся. И помни о том, что не все мы хотим играть уродов и злодеев, даже если таковыми являемся. Таким ты всегда успеешь стать, если захочешь, это куда проще, но так ведь скучно, правда?

Благодаря поддержке Первого, я таки смог найти в себе нужные слова:

– Спасибо, отец, – я уверенно посмотрел в его глаза и радушно улыбнулся. – Ты очень добр ко мне даже тогда, когда я этого совсем не заслуживаю. Мне стыдно признавать, но я страшился свадьбы, пока не услышал твои слова. Они переубедили меня, и теперь я уверен, что мне не о чем переживать. Я поеду на свадьбу и приеду назад с женой, а может, и детьми! Мне льстят твои слова, но я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Я хочу стать значительно сильнее и возвести наш Род на новый уровень! Вот увидишь, ты будешь гордиться мной и ещё не раз напомнишь всем о том, какой у тебя вырос сильный сын!

Глава 6

Санкт-Петербург.

Бордель «Услада».

В приглушённом свете тусклых неоновых ламп находился мужчина средних лет с потёртой бутылью хорошего и очень дорогого вина. Почёсывая обросшее щетиной лицо, он щурился, разглядывая входящих одна за одной девушек. Когда поток красавиц прекратился, и в комнату вошли все, кого вела перед собой хозяйка заведения, мужчина скривился, чертыхнулся и присосался к бутылке. Смиренно ожидая, пока он закончит, девушки стояли, не стесняясь при этом подтянуть повыше юбку и сверкнуть упругими бёдрами.

Не вытерпев этого зрелища, мужчина скосил злобный взгляд на хозяйку борделя:

– Мне сказали, у Вас можно найти лучших шлюх города. Мой старый знакомый, выпердыш Графа Трубецкого, уверял меня, что я найду здесь то, что ищу. Извольте поинтересоваться… КАКОГО ЧЁРТА⁈ – он вскочил с дивана и подошёл поближе к девушкам, брезгливо осматривая их с ног до головы. Дойдя до последней, он остановил на ней свой взгляд и сурово повернулся к хозяйке. – У этой… даже на губах ещё не обсохло! Это шутка⁈ Да я вас всех на корм псам пущу! Как Вы смеете пихать мне использованный товар⁈

Князь Григорий Гаврилович Волконский был не последним человеком в Империи, и некогда он даже имел права на престол. До того, как на трон сел узурпатор – Николай Геннадьевич Разумовский, он же Девяносто Восьмой и Николай Третий. Тогда власть ускользнула из рук Князя Волконского, но он был не намерен так просто с нею расставаться и искал сторонников, которые смогут помочь ему в этом нелёгком деле. Возвращение престола – трудная стезя даже для таких сильных Родов, как Волконские. И неудивительно, что отдых должен был быть подобающим.

Излюбленным отдыхом Князя были походы по злачным заведениям Петербурга. Жена его умерла давно, а новой любви он не нашёл. В Империи не было запрещено иметь несколько жён, полигамностью страдало большинство аристократов, но не Волконский. Жену он свою любил безмерно и даже после смерти той не смог найти в себе силы, чтобы снова жениться. Но против природы не попрёшь, и утолять свои самые похабные желания он решил именно в борделях, подальше от тех, кто мог его за это осудить.

Среди благородных было непринято покупать секс за деньги, да и связь с порочными дамами всегда считалась уделом черни. Ни один уважающий себя аристо не был готов скатываться до такого уровня. По крайней мере, прилюдно. Ведь если об этом узнают, могут не просто на порог не пустить, но и вызвать на дуэль. Особенно, если до этого между прокажённым и заявителем были дружеские отношения, который первый опорочил.

Волконский же был другого кроя. Ему, отчасти, было наплевать на все эти негласные правила, но и в открытую раскрывать свои истинные желания он не мог. Именно поэтому Князь и ходил по борделям, отдаваясь грехам в тенях этих сладострастных мест. Обойдя их почти все, он так и не смог найти ту, что могла утолить его голод. Последней живущей на планете женщиной, способной на это, была его жена. Сейчас её нет. Григорий даже решился на откровенный разговор с виконтом Трубецким. Но, когда увидел приведённый на показ «товар», сразу разочаровался в своём поступке. Риск себя не оправдал, и теперь, если виконту взбредёт в голову что-то недоброе, у Князя могут появится большие проблемы.

К счастью, он знал, как приструнить мелкого засранца, и при желании мог стереть его дом с лица земли. Его Род был сильнее, влиятельней, и гвардия у него была подобающая. Да и сын его был не последним человеком, неся службу в гвардии самого Императора, и забрался высоко, дослужившись в свои двадцать лет до лейб-гвардии подпоручика.

По мнению самого Волконского, Император был глупцом, раз позволил отпрыску своего злейшего врага так близко подступиться. Но он был далёк от истинных мотивов Императора, хоть и не догадывался об этом.

– Прошу прощения, Ваша светлость, – хозяйка заведения склонила голову и поклонилась. – У нас осталась одна девушка. Самая дорогая и искусная. Прибыла из Римской Империи. Ей нет равных в нашем городе, но у неё своенравный характер, и она сама выбирает, с кем спать.

– Что? – мужчина прыснул вином от удивления. – Шлюха сама выбирает себе клиентов⁈ Да где это видано! Я – Князь Григорий Гаврилович Волконский, и никто не смеет мне отказывать! Ведите сюда эту шваль! Бегом!

Хозяйка не посмела отказать Князю, и уже через две минуты в его комнату вошла девушка, красота которой превосходила любую, кого он когда-либо видел. Красивей неё могла стать разве что она сама. Когда его взгляд упал на неё, Князь сразу позабыл о том, зачем сюда пришёл. У Григория Гавриловича натурально отвисла челюсть.

Её фигура, лицо и запах, перебивший все ароматические свечи и терпкий запах вина, вскружили ему голову. Не веря своим глазам, он потянулся к мешку с монетами, желая отдать любые деньги, лишь бы вкусить этот запретный плод. К сожалению, его счастье едва от него не ускользнуло.

Обведя глазами упитанного Князя с телом свиньи и взглядом похотливого самца, девушка фыркнула носом и сказала хозяйке, что не собирается его обслуживать. Поначалу, Князь не поверил в услышанное и проводил уходящую девушку удивлённым взглядом. Когда осознал, что произошло, его окутала ярость. Подорвавшись, он рванул с места и побежал за девушкой. Хозяйка пыталась его остановить, но он никого не слушал и жаждал получить то, зачем пришёл. Он буквально обезумел.

Девушку он догнал без проблем и даже успел схватить за руку до того, как она вышла в главный зал, где клиенты ожидали своей очереди, но девушка оказалась не из робкого десятка. Перекрутившись вокруг своей оси, она вывернула Князю руку, а второй схватилась за яйца, сжав их так крепко, что у мужчины глаза на лоб полезли.

– Хочешь меня? – издевательски-ласковым голосом произнесла она. – Настолько сильно хочешь, что готов лишиться причиндалов? Только скажи, и я откручу твои яйца, а после повешу на шею и буду носить как талисман.

– От-отпусти! – завизжал Князь. – Я приказываю тебе отпустить! Я – Князь Григорий… ай, Волконский! Если ты меня не отпустишь, я…

– Приказываешь? – девушка усмехнулась, с ещё большим усердием сжимая свою ладонь. – Давай, продолжай. Заверши то, что начал, а я последую твоему примеру…

Девушка перекрутила хозяйство и оскалилась. Князь издал комариный писк и упал на колени.

– Умоляю! – взревел он. – Умоляю, пощади!

– Что Вы готовы дать взамен, Ваша светлость? – девушка освободила руку мужчины и подняла его подбородок, чтобы он мог посмотреть ей в глаза.

Князь дрогнул, увидев нечто в глазах незнакомки. Что-то в ней завораживало, порабощало беспомощного Князя. Несмотря на его благородное происхождение, в нём не было и капли магии. Он не мог сопротивляться тому, с чем столкнулся.

– Ты… – прошептал он. – Кто ты?

– Я просто шлюха. – девушка улыбнулась и отпустила достоинство князя, позволяя тому передохнуть. – И отныне я позволю тебе пользоваться мной.

Григорий не поверил своему счастью и взвизгнул, совсем как свинья, чем только рассмешил девушку. Заметив чрезмерную радость в резко поменявшемся Князе, незнакомка поспешила добавить:

– Вот только… ты должен будешь для меня кое-что сделать.

– Всё, что угодно! – «бубенчики» брякнули, оповещая владельца о переходе в боевой режим, совсем позабыв о том, что совсем недавно находились на грани катастрофы. – Проси всё, о чём только пожелаешь! Деньги, слава, земли! Я могу достать всё, только скажи!

– Мне не нужны ни деньги, ни слава, ни эти чёртовы земли, – брезгливо произнесла девушка. – Мне нужны души…

– Души? – Князь непонимающе вздёрнул бровями. – Вы имеете в виду крепостных?

– Можно и так сказать, – девушка одобрительно кивнула. – Приводи по два десятка крепостных каждую субботу. Я заберу у тебя их ненадолго, всего на пару часов, а после отдам обратно. И помни, всякий раз мне нужны новые души, ты понял? Будешь хорошо справляться со своими обязанностями, то получишь не только меня, но и нечто большее…

Князь нервно сглотнул слюну, глядя под приподнятую девушкой юбку.

– Х-хорошо! – заикаясь, ответил Князь. – Я буду приводить тебе столько крестьян, сколько пожелаешь! У меня их полно!

Он попытался нырнуть девушке под юбку, но она остановила его, улыбнувшись, и игриво покрутила пальчиком перед носом.

– Ну же, дорогой… – указала кончиком в сторону ширмы, за которой находилась приватная ложа. – Здесь слишком много лишних глаз. Я люблю уединение.

Поместье Багратионов.

Первый день в поместье выдался интересным, но утомляющим. Пару раз у меня случались провалы в памяти, но я каждый раз возвращался обратно быстрее, чем Давид успевал сотворить непоправимое. Так, что никто и не успевал ничего заметить. Тело юного Княжича Давида оказалось простой добычей. Пускай я и жалел этого парня, ведь он погиб, чтобы мы с Первым жили, но своя рубаха ближе к телу, и я старался не забивать себе голову лишней рефлексией.

К вечеру, обойдя почти всё поместье целиком, я решил отправиться в свои покои. День оказался выматывающим, а захват тела Княжича, тем более. Слишком много сил мне пришлось потратить, чтобы получить над ним полный контроль. Зато, когда это произошло, мне передались все знания, которым он обладал. Я в мгновение ока научился фехтованию, математике, некоторым иностранным языкам, правописанию и чтению. Чётко знал полное устройство поместья и знал, куда мне нужно пойти, чтобы добраться до своих покоев.

Первый мне почти не докучал, посчитав, что мне нужен небольшой отдых от его постоянных нервотрёпок. И я был ему всецело благодарен за подаренные минуты тишины и спокойствия. Заговорил он лишь тогда, когда я вошёл в свои покои, в которых из-за чего-то было крайне темно. Шторы были задёрнуты, свет не горел, а в помещении царила странная атмосфера. И запах… какой-то он был необычный, гипнотизирующий.

– Здесь кто-то есть! – вдруг прокричал Первый, привлекая моё внимание. – Аккуратно!

Я напрягся и встал в боевую стойку, схватив в руки канделябр, удобно стоявший на тумбочке у входа. На кой чёрт здесь он нужен, если во всём доме проведено электричество? Загадка…

– Кто здесь⁈ – прокричал я в пустоту и неуверенно дёрнул подсвечником. – Покажись!

– Иди ко мне, юный господин… – из темноты донёсся манящий, ласковый женский голос.

– Это чары! – Первый сразу распознал подвох и спас меня, ведь мои ноги чуть было сами не пошли вперёд, прямиком на манящий голос. – Не поддавайся!

Я остановился на месте и замер. Было очень сложно сопротивляться голосу, но я старался изо всех сил и у меня получилось. В конечном итоге, чары спали, и я облегчённо выдохнул, вглядываясь в темноту.

– Интересно… – голос изнутри комнаты переместился и через мгновение я увидел выходящую на свет полуголую деву. – Почему мои чары не сработали на тебя? Мой дар должен работать и на Знать. Какой у тебя номер?

Это была та самая девушка, которая до этого глазела на меня во время урока по фехтованию. Вот только, в этот раз она была облачена не в блестящий стальной доспех, а в полупрозрачную ночную накидку, полностью открывающую моему взору её прелести.

– Ври! – Прокричал Первый. – Не говори настоящий номер! Назови любой до тысячи!

– Сорок пятый! – ответил я, но девушку мой ответ рассмешил.

Она подставила ко рту кулачок и усмехнулась:

– Врать ты не умеешь, это точно, – она обошла меня по кругу, погладив ладонью по спине, и встала напротив, пристально всмотревшись мне в глаза и тряся при этом своими огромными сись… грудями. Их почти ничего не прикрывало, кроме съехавшей с плеча полупрозрачной ночнушки. – Я знакома с сорок пятым, и ты не он. Может, скажешь мне правду или будешь продолжать увиливать от ответа?

Я промолчал, и девушку это обидело. Она нахмурилась и огорчённо вздохнула:

– Надеялась, что ты окажешься сговорчивей, – окончательно зайдя мне за спину, она вышла из моих покоев и, вильнув задницей, ушла за угол, напоследок добавив слов, заставивших моё сердце дрогнуть. – Мы ещё увидимся, и ты расскажешь мне всё. Так или иначе я узнаю правду.

Стоило девушке покинуть помещение, как её аромат тут же испарился, но в моём мозгу ему место осталось. Первому очень не понравилось это представление. То, что девушка спросила про номер, подтверждало наши догадки о том, что она из Знати. И, по его мнению, было очень плохо, что при первом же моём появлении в мире, я наткнулся на себе подобных. Сам я был другого мнения. Девушки у меня никогда не было, и внешний вид полуголой красавицы заставил моё сердце всколыхнуться.

Пышные формы незнакомки будоражили моё воображение, и я смог избавиться от них лишь тогда, когда лёг в кровать и уснул. Хотел я перед этим как-нибудь выпустить пар, но Первый тонко намекнул мне, что я в комнате не один. Пришлось засыпать, мысленно представляя, как эта бестия врывается ко мне в комнату в ночи и мы с ней предаёмся безудержной страсти.

И как бы я не желал, чтобы мой сон был связан с этой розововолосой красоткой, желаниям моим было не суждено сбыться. Мой сон, скорее, походил на кошмар. И очень, мать его, реалистичный кошмар.

Сон.

– Эй, ты уверен, что нам нужно именно сюда? – рыжеволосый мужчина запыхался, спускаясь вниз по верёвке на дно ущелья. – Отчего-то мне уже перестаёт нравиться эта затея! Что, если эта карта фуфло, и мы просто так сюда припёрлись? Эх, лучше бы я сейчас гладил задницу красотки в борделе, чем шлялся с вами по этому Богом забытому месту!

Плечистый и лысый амбал, спустившийся последним, с насмешкой хлопнул сомневающегося спутника по спине. Его прямая осанка и шрам над глазом создавали ощущение уверенного в себе и сильного мужчины. Хватка, которой он держал меч, говорила о том, что он не один год провёл в постоянных сражениях и был закалён не хуже своего оружия.

– Он был нам должен и отдал всё, что у него было, включая свою жизнь. Какие из нас пираты, если мы не воспользуемся картой сокровищ? Это наше – по праву!

– Да, но что, если эта карта фуфло?

В этот раз вперёд вышел третий участник группы. Самый спокойный из всех черноволосый мужчина средних лет с повязкой на лбу, мешающей курчавым волосам упасть на лицо. Поправив свою шпагу, прикреплённую к поясу, он указал рукой на четвёртого спутника. Им был молодой парень, лет двадцати в шёлковой мантии. На вид он был совсем неопытным магом, не достигшим даже ранга адепта.

– Если бы не он, я бы тоже не поверил в то, что эта карта может быть настоящей, – он подошёл к парнишке и перекинул руку через его шею, по-братски прижав того к себе и широко оскалившись. – Вы ведь знаете, кто он? Парнишка, в свои восемнадцать, уже Мастер Первой ступени! Если это не уровень, то я готов сожрать свои грязные носки! Он половину жизни провёл, практикуя магию и изучая древние манускрипты. Когда я впихнул ему эту карту, у него слюнки изо рта потекли. Это и стало для меня основным подтверждением того, что карта настоящая! Какой там язык используется? Как ты сказал? Соскит?

– С-с-санскрит, – дрожащим голосом ответил парень, нервно поглядывая на своих спутников. – Очень древний язык. Считается давно утерянным, вместе с цивилизацией. М-многие считают, ч-что после них остался целый город, в котором спрятаны н-несметные б-б-богатства.

Мужчина с повязкой радостно хлопнул в ладоши и оттолкнул бедолагу в сторону:

– Вот видите! Мы можем сорвать куш! Такой шанс выпадает один раз в жизни. Даже если нам не повезёт, мы хотя бы попытались и сделали для этого всё возможное. Я нутром чую, что там! – он указал рукой в узкий проход, ведущий куда-то вглубь витиеватой пещеры. – Там нас ждёт нечто невероятное! И мы получим это, чего бы нам это не стоило! Вам понятно? Я не для того тащился в океан, чтобы вы заднюю давали!

Возражений больше не последовало, и никто не посмел даже рот открыть до тех пор, пока группа не вышла в место, к которому так рьяно стремилась. Пройдя по узкому туннелю, похожему на горлышко бутылки, они вышли к невероятных размеров пещере, своды которой тянулись далеко вверх, уходя под самую кромку океанического дна.

– Безумие… – произнёс мужчина с повязкой, выходя на широкий мост, исписанный множеством незнакомых рунических символов. – Где мы?

– Не знаю, – дрогнувшим голосом ответил рыжеволосый. – Но этого не должно быть здесь.

Взгляд группы устремился на четыре чёрных монолита, стоящих по центру. Они тянулись от самого низа кверху, как столпы, поддерживающие своды пещеры. Их масштаб поражал. Разглядеть их целиком, не было возможно, даже если смотреть на них издалека. Мост, на котором оказалась группа, вёл куда-то в центр, прямиком к чёрной, идеально гладкой сфере, заточённой меж монолитов.

Сделав первый шаг на мост, молодой маг впал в ступор, прочитав то, что было на нём написано. Едва не потеряв дар речи, он повернулся к мужчине в повязке:

– Сир, прошу! Это место проклято! Нам нельзя туда идти!

– Не неси чепуху! Я не верю в сказки про проклятья. Мы здесь, в шаге от богатства, и я не брошу мечту, чего бы мне это не стоило! – он повернулся к своим товарищам и указал на конец моста. – За мной! Получим то, что нам причитается! Не бывать мне морским волком Пайком, если здесь нет сокровищ!

Под шумные крики и возгласы группа двинулась вперёд. Один лишь молодой маг не желал ступать по этому мосту, всячески предпринимая попытки вырваться из цепких лап лысого амбала, который тащил его за собой.

Добравшись до конца моста, группа остановилась напротив чёрной двери, исписанной всё теми же иероглифами. Значения их никто не понимал, кроме молодого парнишки, но ему здесь нечем было гордится. Все его мысли были лишь об одном – лучше бы он никогда сюда не попадал.

– Читай! – прокричал мужчина в повязке, толкая мага вперёд. – Что там выцарапано?

Тяжело переступая ногами и постоянно оглядываясь назад, маг подошёл к двери и с дрожащими руками принялся вчитываться в иероглифы. С каждым биением его сердца его пульс учащался, а на лбу выступала новая капля пота. Дочитав иероглифы, маг отшатнулся назад и упал на пятую точку.

– Что с тобой, сопля? – лысый амбал подхватил мага под руки и поставил на ноги, но тот не мог на них удержаться и снова упал назад. – Да какого чёрта с тобой происходит⁈ Расскажи нам, как эту дверь открыть?

– Нельзя! – парень не выдержал и взревел, как ополоумевший. – Нельзя её трогать! Это темница, а не сокровищница! Нам нельзя её открывать! Если мы это сделаем, то даже Бог нас не спасёт!

– Не верю я ни в Бога, ни в дьявола, – с усмешкой произнёс мужчина с повязкой. – Знаешь, во что я верю? В сталь и золото. Оба этих металла заставляют людей делать то, что я хочу. Сталь – мужчин, а золото – женщин. Как я погляжу, между ног у тебя что-то, да болтается. Может быть, мне пустить в ход мой меч? Так ты будешь посговорчивей!

Мужчина вытащил свой клинок из ножен и показательно дотронулся до лезвия пальцем, из которого сразу пошла кровь.

– Недавно я наточил его, и мне ничто не помешает пустить тебя на лоскуты. Как ты смотришь на то, чтобы я сделал из тебя новый ремень? Хотелось бы и моим друзьям по ремню добыть, да только мелковат ты. Пригодной для ремня кожи мало, а с жопы брать не хочу. Неуважение это, понимаешь ли.

Маг нервно сглотнул слюну и сокрушённо посмотрел на вход в гробницу. Умирать он не хотел, но и открывать то, что таилось под водами Атлантического океана на безлюдном острове, было не лучшей затеей. Жаль, но выбор у него невелик, и он-таки решился сделать то, о чём его просят. При всём своём желании убить своих «товарищей» и покинуть злополучное место,он не мог. Все они были сильными воинами, да и скастовать какое-либо заклинание он не успеет. Его прикончат быстрее, чем он успеет что-то задумать. Поднявшись с земли и отрешённо взглянув на мужчин, он с трудом перевёл взгляд на дверь и начал читать слова, которые были выцарапаны на двери:

– Великая дверь в Пустоту, что закрыта для нас. Её тьма вдали от наших глаз. Смертные, мы, вставшие на пороге, желаем отдать жизни, во благо всеобщей цели… Преданно, с уважением, готовимся к её открытию. Человеческая плоть станет жертвой, да возродиться он из крови своих врагов. Откройся миру и пожри всех на землях обетованных. Великая дверь, откройся!

Дочитав слова дрожащим голосом, маг отошёл на два шага назад, и дверь со скрежетом открылась, открывая прибывшим опустевший круглый зал. Ликуя и вопя, группа вбежала внутрь, но радость их быстро угасла. Зашедший следом маг не увидел внутри ни богатств, ни даже золотой монеты, брошенной кем-то случайно, впопыхах. Всё, что находилось внутри, это четырёхконечная звезда, начерченная на полу, каждый пик которой стремился к уменьшенной копии монолита, стоявшей в центре сферической комнаты.

Без раздумий вбежав внутрь, троица горе расхитителей влетела в центр звезды. Они не успели ничего сказать. Ни единого слова не вылетело из их уст. Они хотели высказать своё недовольство тем, что ничего не нашли, но не могли. Их тела застыли и пошевелиться они больше не были способны. Ошеломлённый происходящим маг пошёл вперёд, рассматривая находку и не замечая странностей, которые произошли с его спутниками. Он не мог поверить, что всё то, что он увидел – взаправду. Ему всё это казалось сном, и он был бы рад, если это оказалось правдой.

Отведя взгляд на один из монолитов, он вдруг услышал спокойный, загробный мужской голос:

– Приветствую тебя, дитя.

– Кто здесь⁈ – маг резко повернулся и увидел, что его товарищи пропали и он остался здесь совершенно один. – Что это за место⁈

– Ты ведь и сам это прекрасно знаешь, – магу показалось, что голос прозвучал где-то позади и он обернулся, но никого не увидел. – Кто-то назвал бы это место тюрьмой и моей темницей, но я считаю, что это не так. Это дверь, через которую я смогу вернуться. Спасибо тебе, я ждал, когда кто-нибудь решиться её открыть. Не думал, что этим кем-то будет кто-то вроде тебя…

– Кто ты такой? – маг заметно успокоился, но страх всё ещё таился в нём, не желая показываться наружу.

– У меня нет имени, – голос постоянно перемещался в пространстве, витая из одного место, в другое. – Я пришёл оттуда, где ранее не ступала нога человека. И я пришёл, чтобы отомстить.

Последние слова прозвучали прямо рядом с ухом мага, отчего тот дёрнулся и повернулся. В этот раз, он увидел того, кто говорил эти слова. Прямо перед магом стоял безликий мужчина с чёрными, как мазут глазами, полностью голый и бледный, как снег. Он смотрел на мага пристальным, радушным взглядом, но было в нём нечто звериное, отпугивающее, что заставляло сердце биться на пределе возможностей.

– Ч-что со мной будет? – произнёс парень дрожащим от страха голосом и чуть не упал на колени, но сдержался. – Я… умру?

Существо улыбнулось, приглашая мага в объятия, пускай он того и не желал.

– Лучше, дитя моё… – обняв мага, существо начало медленно поглощать его, и гробница заполнилась болезненными, душераздирающими воплями. – Ты станешь жертвой для нового, лучшего мира. Мира, где не будет места боли и страданиям…

Когда от мага ничего не осталось, существо выпрямилось и хрустнуло шеей. Поглотив мужчину, оно переняло его облик и одобрительно смерило свои новые руки тяжёлым холодным взглядом.

– Хм… – на его лице появилась недобрая ухмылка. – Как я раньше говорил? Во славу Знатного рода? Что же… Во славу Пустоты!