Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Глава 12

Почти сразу после нашего с Марией рандеву нас пригласили на ужин. Вопреки моим ожиданиям, еду нам подали сносную и даже поставили на стол вино, что могло меня обрадовать раньше, но не сегодня. Мне хотелось сохранить ясность ума, а вот нетрезвый рассудок собравшихся в зале мог помочь мне провернуть мой коварный план.

Жуя незначительно пересушенный кусок мяса куропатки, я прокручивал в голове свой план. В теории, он выглядел просто прекрасно, но была в нём одна деталь, которая меня смущала. Даже… не одна. Чтобы сделать всё так, как планируется, мне нужно вывести Баронета на эмоции. Без этого мой план мог сработать не совсем так, как я хотел. Ведь я планировал сделать всё эффектно, без лишнего кровопролития.

По сути, за то, что сделали Аваловы, я мог спокойно объявить им войну и был бы прав. Империя встала бы на мою сторону, ведь у меня были доказательства. Пока я не планировал пускать их в ход, как и нажимать тревожную кнопку, которая оповестила бы моего отца об опасности и сразу отправила ему моё местоположение. По прикидкам, ехать от поместья Багратионов до поместья Аваловых где-то часа полтора. Фактически мы были соседями.

Наши земли так и вовсе начинались всего в десятке километров от усадьбы Барона. В тоже время наше поместье было где-то в сотне километров. Когда-то земли Аваловых простирались намного дальше, но после войны перешли под владение Багратионов. У Аваловых не нашлось денег, чтобы выкупить их, ведь их Род был обязан уплатить нам контрибуцию после разгромного поражения. К их счастью, пускай сумма и была большой, но им позволили оплатить её в рассрочку. Кажется, они до сих пор её выплачивают или уже уплатили, я не уверен. В любом случае, платежи там небольшие и растянуты почти на две сотни лет.

Но сейчас не об этом.

Для чего было нужно вывести Барона на эмоции? Всё очень просто. Я желал ослабить его ментальное состояние. Ведь мы, Знатные, умеем захватывать человеческие души. Точнее, порабощать, брать под контроль. Это усиливает нас и даёт значительные преимущества. Во-первых, захваченная душа подчиняется захватчику, то есть – мне. В зависимости от силы Знатного приказы могли быть самыми разными. Я сейчас, например, захватив чью-то душу, не могу заставить её самоликвидироваться. Для такого мне нужно достичь небывалых высот. Зато могу заставить замолчать, слушаться и работать на меня. Правда, если я вдруг потеряю контроль, а такое возможно, и я могу даже такого не заметить, то меня ждёт подлый удар в спину, ведь в таком случае душа станет неконтролируемой и очень злой. Человека будет одолевать неконтролируемый гнев, и он будет всеми способами искать месть. Обычно подобное происходит при истощении или переизбытке подконтрольных душ.

Как мне советовал Первый, лучше не набирать больше полутора сотен человек в ближайшее окружение и контролировать только их. Остальные души отправить в свободное плавание. Силу они всё ещё будут давать, а это главное.

Кстати, о силе. Вторым немаловажным преимуществом захвата душ было увеличение ступеней сосуда. Чем больше я их поглощу, тем сильнее он станет, а значит, и я сам. Когда сосуд растёт, увеличивается не только прирост духовной энергии, которую потом можно переливать в магическую, но и укрепляется тело, повышаются ловкость и сила. На высоких ступенях сосуда, даже вычислительные процессы мозга начинают работать на полную, позволяя размышлять быстрее и обрабатывать информацию пачками.

С душами тоже не всё так просто. Чем сильнее носитель, тем сильнее у него душа, и соответственно я получу с этого больше энергии для сосуда. Вот только такие души захватить сложнее, нежели души обычных крепостных, которые сами спускают свою ментальность на ноль при виде аристократов.

Сколько нужно собрать душ, чтобы улучшить свой сосуд, я не знал, но точно знал, что на десятой ступени я получу свой первый Дар. Конечно, я был не до конца уверен, будет ли он как-то конфликтовать с тем, что уже сидит в теле Княжича или вовсе не проявит себя, но это меня сейчас не волновало.

Первый чётко дал мне понять, что я сейчас очень слаб. Даже в весьма перспективном теле Княжича, который и без того был очень силён, особенно для своих лет. Он уверен, с обычными аристо я справлюсь без особых проблем, но, если дело дойдёт до драк с серьёзным противником, так же являющимся Знатным, я окажусь в неудобном для себя положении. Я был с ним согласен, а потому не желал упускать возможность полакомиться душами своих врагов. Оставалось только ждать, когда подвернётся удобный момент.

К счастью, томить меня никто не стал. Барон решил не сидеть в тишине и завести со мной разговор. Это было отличным началом для нашего шоу.

– Когда-то за этим столом подавали лучшее вино. Скажите, Вы знаете, кто его производил? – глава семейства посмотрел на меня. – По глазам вижу, что знаете. К сожалению, настоящего вина мир не видел уже давно. Приходится пить кислую, подкрашенную водицу, которая не смеет даже носить имя столь гордого напитка. Должно быть, вы согласный со мной, Давид? Поэтому не притронулись к вину? Или вы всерьёз опасаетесь, что оно может быть отравлено?

– Нет, я так не считаю, – соврал и глазом не повёл. Конечно же, оно отравлено и Ваше тоже отравлено, вот только говорить Вам об этом я не буду. – Вино дурманит голову, а я привык сохранять трезвый рассудок.

Со стороны старшего Баронета послышался тихий смех, который он и не пытался скрыть. Я сделал вид, что не заметил, но Барон-таки решил перевести тему в другое русло, чтобы слегка разрядить обстановку.

– Давид, сегодня днём ты сказал, что направляешься на свадьбу. Расскажешь нам к кому? Нам всем будет очень интересно послушать!

Роман Игнатьевич всем своим видом показывал, насколько ему интересно будет услышать мой рассказ. Мне стало как-то даже жалко его. Он настолько переживает за свою семью, что готов вылизать мне пятки и не только. Жаль его разочаровывать, но мне придётся немного приукрасить свою историю и подогреть азарт Демида, чтобы вынудить его действовать.

– Конечно! – оторвался от пресного мяса и с улыбкой посмотрел на Барона. – Мне обещана дочь Императора – Принцесса Анастасия Николаевна Разумовская.

Пятнадцать минут назад.

Гостевые покои.

Совсем скоро мы должны были отправиться на ужин. Нельзя сказать, что я переживал, но небольшой тремор в руках присутствовал. Я не знал, как именно Демид собирается убить своего отца и что планирует делать дальше, но решено было действовать по обстоятельствам. Первый предположил, что убийство будет самым, что ни на есть грубым. Лезвием меча по горлу или прямым ударом в сердце. Навряд ли у такой бедной семьи где-нибудь в закромах найдётся какой-нибудь смертельный яд, который можно подсыпать в еду. Да и бахвальства и самоуверенности у Демида не занимать. Такие, как он, никогда не прибегают к столь простым и подлым способам убийства. Яд – оружие женщин, и это знает любой мальчишка. Убей он так собственного отца – его репутации пришёл бы конец. Хотя, куда уж хуже.

С Первым я был согласен, но не полностью. Барон Авалов сильный мужчина, и этого у него пока не смог отнять даже возраст. Аура, которую он источал, была, минимум, на уровне Мастера второй ступени. В то же время его сын не мог похвастаться подобным. Вероятнее всего, он-таки попытается отравить своего отца, меня и Марию, но слабым ядом, который нас не убьёт. Возможно, ослабит или парализует. В любом случае, притрагиваться к напиткам я не стану.

Пока мы ждали ужина, я аккуратно посвящал Первого в свой план. Он был вне себя от моей идеи и радовался, что я не настолько глуп, как он себе представлял. К удивлению, его слова меня не обидели. Вероятнее всего, из-за того, что план я и в самом деле придумал сам, и он даже выглядел продуманным. Разве что Первый решил внести в него некоторые корректировки.

– Алекс, идея твоя хороша, но стоит добавить перчинки. Лучшим вариантом будет – возвысить твою персону до небес. Сейчас они считают тебя простым Княжичем, пускай и из главенствующего на юге Рода. Это пустяки, и таким их не удивишь. Нам нужно что-то серьёзное, более интригующее и мощное. Такое, что у них в ушах зазвенит!

– И что ты предлагаешь?

– Конечно же, соврать! – Первый рассмеялся. – Уверен, Барон спросит тебя о том, на ком ты собираешься жениться. Соври, что на дочери Императора! В прошлой жизни, когда я пытался забрать твоё тело, я успел многое узнать. Например, что у Императора двое детей. Пятнадцать лет назад, его дочери как раз было где-то три года. Сейчас… ей должно быть в районе восемнадцати. Ты хоть представляешь, что будет твориться в его голове, когда он об этом услышит? Да он захлебнётся от перспектив, которые у него нарисуются перед глазами, и горы монет будут застилать его взор похлеще, чем оголённая задница Марии!

Парадный зал.

Настоящее время.

Ох, Первый… Если бы я знал тогда, какую реакцию вызовет твоя идея… Да за такое никаких денег не жалко! Будь у меня возможность лицезреть это снова, я бы без сомнений отдал все свои сбережения за такое шоу!

Стоило мне назвать фамилию «своей» будущей супруги, как в помещении тут же наступила гробовая тишина. Все мигом оторвались от еды, прекратили жевать и, кажется, даже дышать. Лица семейства Аваловых мигом побледнели. Мои слова удивили всех до такой меры, что даже у Марии отпала челюсть, хоть она и знала, что я вру. К счастью, она промолчала и никак не опровергла мои слова.

Боюсь представить, какие мысли крутились в голове у этих бедняг. Барон, должно быть, будет теперь праздновать свой второй день рождения. Ведь теперь он думает, что его сынок чуть было не похитил зятя Императора. Никогда прежде я не получал столько удовольствия от того, что кому-то соврал. Как же это приятно видеть на лицах своих врагов неподдельное смятение, непонимание и испуг!

Жаль, но продлилось это не очень долго. Братья Аваловы быстро пришли в себя и начали переглядываться. Невооружённым взглядом было видно, что в глазах Демида загорелся нездоровый огонёк. Ох, дружище, как же ты ошибаешься, планируя совершить задуманное. Будь ты хоть чуток смышлёней, тебе бы без труда удалось разгадать мой обман и почуять подвох. Свадьба Княжича с юга на Великой Княгине? Вздор и глупость, но откуда тебе об этом знать? Ты ведь всю свою жизнь не высовывал носа из поместья, а когда высовывал, то тут же получал по его кончику и бросался дуэлями. Я навёл на тебя справки, дружок. Ты начал эту конфронтацию в уязвимой позиции! Твои жадность и самоуверенность не знают границ дозволенного. И очень скоро ты за это поплатишься.

По своему обычаю старший сын Романа Игнатьевича везде таскал с собой своё оружие. Он приносил его даже за стол, и, похоже, ни у кого это не вызвало вопросов и сегодня. Остаётся только гадать, как бы сложились события, не будь здесь меня.

Поднявшись из-за стола, Демид кивнул своим братьям, тут же последовавших его примеру. Сам Демид в это время пошёл в сторону своего отца. Барон заметил неладное слишком поздно и, когда попытался встать со стула, понял, что не может пошевелиться.

– Не стоит понапрасну тратить силы, отец, – с наигранной любовью произнёс Демид. – Сейчас по твоей крови медленно разности яд Улитки Конус. Он вызывает паралич мышц. Даже с твоим Рангом ты не сможешь ему противостоять. Но ты не переживай, всё закончится быстро, я ведь не изверг. Я подарю тебе милосердную смерть, какую подарил матушке.

Удивительно, но Барон ничего не ответил. Он молча сверлил своего отпрыска взглядом, стараясь разглядеть в нём благоразумные мысли. Эх, старик, куда же ты смотришь? Твой сын – пропащий человек и уже давно заслуживает смерти. Неужели ты готов цепляться за него даже после услышанного?

– Почему молчишь, отец? – Демид лукаво улыбнулся. – Неужели ты ничего не скажешь своим детям на прощание?

Братья Демида, так же поднявшиеся из-за стола, встали позади меня. Все, кроме Тита. Он остался сидеть на месте, и очень скоро Демид это заметил. Переведя на него свой взгляд, он обнажил свой меч и приставил к горлу отца.

– Братец, так и собираешься сидеть? Может, хочешь заступиться за отца? Знаешь, я был бы не прочь с тобой сразиться, – он взглянул на отца и самодовольно ухмыльнулся. – Отец верит в тебя, возлагает большие надежды и считает сильнейшим, но я знаю, что ты – слабак. Как думаешь, мне стоит и тебя убить, чтобы ты лишний раз не мешался под ногами?

– Демид, мы так не договаривались, – в разговор включился средний сын – Иаго. – Ты обещал, что никто больше не пострадает.

Старший громко и наигранно усмехнулся, убрав клинок от горла отца и направив остриё в сторону Тита. Он раздосадовано покрутил головой:

– К сожалению, наш младший братец слишком своевольный. Боюсь, он может сбежать из поместья и рассказать всем о том, что тут на самом деле произошло. Нельзя оставлять его в живых.

Не то чтобы мне нужно было убеждаться в окончательном уродстве этого подонка, но своими словами он себя закопал. Насколько же нужно быть конченным, чтобы всерьёз говорить об убийстве родного брата и отца? Нет, так дело не пойдёт.

Я уже хотел вмешаться в этот балаган и приступить к своему плану, но меня опередил Роман Игнатьевич. Похоже, перспектива смерти младшего-таки заставила его заговорить.

– Демид, сын мой! Опомнись! – Барон поднял взгляд и вопрошающе всмотрелся в глаза своего непутёвого отпрыска. – Зачем тебе всё это? Хочешь убить меня и занять моё место? Пожалуйста, я уже своё прожил и не страшусь смерти, но я умоляю тебя! Не трогай Титуса! Обещаю тебе, он не станет распространяться о том, что здесь случится. Нет, я даю своё слово, он покинет усадьбу и больше никогда не вернётся в поместье! Вы о нём не услышите! Оставь ему жизнь, пускай живёт!

Ого! Отец готов пожертвовать жизнью ради сына? Я точно в нём не ошибся, когда посчитал порядочным. И как только у него родился такой мудак⁈

Старший сын долго смотрел в глаза своего отца, но, похоже, слова Барона его не убедили. Протяжно вздохнув, он решился и отрицательно помотал головой.

– Не могу, отец. Как бы тебе не хотелось сохранить ему жизнь, но я не имею права рисковать. Я готов пойти на всё, лишь бы наш Род снова правил на юге. Даже если мне придётся убить всю свою родню – я сделаю это, но цели своей добьюсь. Да и не могу я в его глаза смотреть, – Демид брезгливо скривил лицо. – Они у него совсем, как у матери. И взгляд… всегда такой же, какой был у неё перед смертью. Глядя на него, я вспоминаю, как она трепыхалась и пыталась спастись, пока я держал её и намеревался перерезать горло. Бессильные и уродские голубые глаза, присущие слабакам! Если бы ты только сделал правильный выбор и женился на дочери кого-нибудь побогаче, нам бы не пришлось сейчас жить в нищете и самим пробивать себе путь к хорошей жизни! Ты ведь понимаешь, что она никогда не заслуживала того, чтобы называться Аваловой⁈

В зале вновь повисла гробовая тишина. Казалось, что даже средние братья уже не готовы идти за Демидом. Хотя оно и не мудрено. Сказанное им, отбило бы желание у любого. Это же надо, так завернуть: «Готов убить всю свою родню, ради цели». Фраза самого настоящего безумца. И так подумал не только я. Барон горестно вздохнул и отвёл взгляд от Демида:

– Ты совсем потерялся во тьме… – старик прошептал и закрыл глаза. – Я готов к смерти, можешь приступать, если хочешь, но я даю тебе слово, если ты позволишь Титусу взять в руки меч, он тебя прикончит. Пускай я этого уже не увижу, но я в этом уверен. Он сильнее тебя, и скоро все это поймут.

– Не переживай, отец, никто об этом не узнает, – Демид усмехнулся и наклонился к уху отца, но я всё равно его слышал. – Маленький Тит умрёт раньше, чем его рука коснётся рукояти меча. Это я тебе обещаю…

Позволить этому ублюдку убить собственного отца я не мог. Медлить было больше нельзя. Я наслушался достаточно и, похоже, настал мой черёд говорить. Кашлянув, я привлёк всеобщее внимание и, похоже, сильно этим разозлил Демида.

– Закройте ему рот! – прокричал он, указав на меня пальцем. – К нему и его шлюхе я вернусь чуть позже, когда закончу со всем здесь!

Средние братья даже с места не сдвинулись, и лицо Демида окрасилось красным.

– Чего встали⁈ – он зарычал. – Или вы хотите, чтобы я и вас прикончил, вслед за отцом⁈

Средние нервно сглотнули слюну и, кажется, таки решились выполнить приказ. Вот только в дело вмешался я и спокойно поднял руку в воздух. Они замерли, как статуи, неуверенно глядя на меня и звериный оскал на моём лице.

– Советую тебе убрать лезвие от горла отца, – мой голос прозвучал твёрдо и уверенно. – Если ты этого не сделаешь, то сильно об этом пожалеешь.

– Чего? – Демид старался сохранять серьёзный вид, но было видно, что ему становится смешно. – Ты собрался меня остановить? И как же ты планируешь это сделать? В этой комнате только у меня есть оружие! Даже твоя подстилка не притащила с собой свой меч! Никто не защитит тебя здесь, юный Княжич Багратион. Сиди молча и жди, когда…

Я продолжал улыбаться, прожигая Демида упорным взглядом. Когда он понял, что я не собираюсь отводить взгляд, то не на шутку взбесился.

– Чего вылупился⁈

– Мне нравится наблюдать за глупцом, считающим себя пупом земли. Хочешь знать, почему ни Мария, ни я, не взяли с собой оружие? – я выждал паузу и продолжил. – Всё дело в том, что я сам ей это приказал. Задолго до ужина. Ведь я уверен, что ты не сможешь никого убить. Твой план обречён на провал, и всё из-за того, что ты недооценил дом Багратионов и в частности – меня.

Третий раз за вечер в зале наступила тишина. В этот раз она продлилась меньше всего, и по залу разнёсся громкий хохот Демида. Кажется, мои слова не убедили его в том, что он – глупец. Что же, придётся доказывать действиями.

– Ха-ха! Да ты, должно быть, высокого о себе мнения? Что, по-твоему, помешает мне совершить задуманное? Сейчас я прирежу отца, мои братья скрутят вас с девкой, и когда вы поймёте, что проиграли – я на ваших глазах убью Титуса. Скажи мне, Княжич, как ты собираешься этому помешать?

Я уверенно поднялся из-за стола и, смерив присутствующих взглядом, медленно пошёл к Демиду, сокращая дистанцию. Мне нельзя было допустить, чтобы он как-то навредил своему отцу.

– Первый, будь наготове.

– Как скажешь, босс! – с задором ответил Первый. – Этот индюк не успеет и глазом моргнуть, как его голова слетит с плеч!

– Нет, только не убивай, он нужен мне живым.

Первый цокнул языком, но согласился, а я продолжил, но говорить стал уже для всех.

– Меня очень позабавил твой план, особенно та часть, в которой упоминается о том, что никто и ничего не узнает. С твой стороны было опрометчиво говорить столь серьёзные слова вслух. Ещё более странно выглядит приказ убить всех слуг. Когда Мария мне об этом рассказала, я был в шоке от того, насколько ты дерзок и жесток, – я разочарованно покрутил головой. – Ещё в большем шоке были Ваши слуги, когда я им об этом рассказал. Было не сложно уговорить их подлить тебе в стакан «Долгие проводы». Знаком с этим я дом?

И снова соврал, не поведя бровью. Конечно же, я блефовал, желая как можно скорее вывести безумца из себя.

– Ты блефуешь! Я ничего не чувствую!

– Блефую? – я насмешливо раскинул руками и крутанулся вокруг своей оси, словно танцуя. Показать своему врагу, как мне на него плевать. Именно то, чего я добивался. – Яд не зря называется «Долгие проводы». Ты умрёшь к рассвету, в страшных муках, и никто не сможет тебя спасти. Противоядие есть только у меня, вот только ты его не получишь.

Я заметил странный взгляд Барона. Чёрт, старик, только не надо смотреть на меня так. Мне сложнее вживаться в роль! Потерпи немного, и скоро всё решится!

Пока я говорил, успел встать напротив Демида. После моих слов улыбка пропала с его лица, и он заметно напрягся.

– Отдай мне противоядие, иначе я убью тебя раньше, – он протянул вперёд руку и, заметив, что я не собираюсь выполнять его просьбу, закричал, как ненормальный. – ЖИВО!

– А ты попробуй отбери! – я оскалился и убрал одну руку за спину, а второй закрыл глаза, но быстро раздвинул пальцы, открывая один глаз. – Я тебе даже поддамся!

Взгляд Демида говорил сам за себя. Он был зол, чертовски зол и буквально взбешён. Его рука сама по себе ушла в сторону, и через мгновение в мою сторону полетел меч. Мне даже не пришлось использовать свой доспех. Достать до меня он не успел. Первый среагировал быстрее. Переняв контроль над телом, он поднырнул под удар, кувыркнулся и, подхватив Баронета за сандаль, резко отдёрнул назад. Не ожидавший подобного Демид крутанул в воздухе сальто и приземлился лицом в пол. Доспеха на нём не оказалось. Потекла кровь, но он не умер. Всего лишь разбил себе нос или сломал, неважно. Главное, что он был унижен. Первый вернул мне контроль, посчитав, что я и сам тут справлюсь. Демид оказался слабее, чем мы с ним ожидали.

Резво подскочив на ноги и схватившись за нос, из которого хлестала кровь, он подхватил свой меч и покраснел, как помидор.

– Слушай, у тебя, похоже, давление, – я нахмурился, оглядывая побагровевшего Баронета. – Тебе бы к врачу, хотя постой… Ты ведь и так скоро сдохнешь.

– Урод! – он завопил, едва не перейдя на фальцет, и снова замахнулся мечом.

Я с лёгкостью увернулся, сделав шаг в сторону и пропустив удар мимо себя. Лезвие ударилось в пол, и меч выпал из руки неряшливого Баронета, отбившего себе руку. Мне всё больше нравится эта жизнь!

– Ты и в самом деле баран, – я сблизился с Демидом и со всей дури влупил ему по животу кулаком.

Он согнулся, и в этот момент я ощутил, что могу захватить его душу. Это было нечто неописуемое. Я увидел его ментальную оболочку, похожую на тонкую серую плёнку, окутывающую тело. Она дрожала и трещала по швам. Недолго думая, я мысленно произнёс:

– Подчинись!

В этот самый момент, оболочка померкла, и цвет её сменился на зелёный. Условно-безопасный для меня. Всё прошло успешно, и душа Баронета теперь принадлежала мне. Демид обмяк и удивлённо посмотрел на меня, как котёнок на свою мать.

Я наклонился, поднял его меч и произнёс:

– Поднимайся, – прозвучало уверенней и строже, чем я планировал, но это было неважно. – Теперь сядь назад. Ты проиграл.

Все в помещении, без исключения, следили за нами с осторожностью. Похоже, мой перфоманс удивил всех. Когда я посмотрел на остальных, то чуть сам не потерял дар речи. Похоже, я перестарался с представлением, ведь все в помещении ослабили свои ментальные оболочки. Даже Мария, но её оболочка, из-за чего-то светилась ярким розовым цветом.

– Это что ещё за хрень? – я решил не гадать и сразу поинтересоваться у Первого.

– Похоже, ты произвёл на них неизгладимое впечатление. Настолько, что их души сами готовы перейти к тебе в служение. Признаюсь, вижу такое не впервые, но это редкость.

– А Мария? – я посмотрел на девушку, глаза которой светились от переполняющих её эмоций. – Чё это с ней? Она ведь Знатная. Её душу тоже могу захватить?

– Не-а, но она в тебя явно втюрилась, по уши! – спокойно ответил Первый. – И такое бывает.

Я вздохнул, но отказываться от новых душ не стал и мысленно приказал всем подчиниться. Средние сыны и сам Барон мигом успокоились, словно перейдя в ожидающий режим. Ладно, затягивать со всем этим не буду.

Положив меч на стол, прямо перед Бароном, я посмотрел ему в глаза и улыбнулся:

– Кажется, я только что спас Вашу жизнь. Заранее предвижу Ваш вопрос о благодарностях и уже знаю, чего хочу. До меня дошли слухи, что в Вашем поместье находится весьма занимательный артефакт, которым они хотели стереть мои воспоминания, – я не врал, ведь и в самом деле об этом знал. Когда я получил себе душу Демида и средних братьев, часть их воспоминаний и мыслей передалась мне. – Хочу забрать его себе. Насчёт яда, которым был отравлен Демид, я соврал. Не могу позволить себе так низко пасть. Предпочитаю старые добрые драки.

Я взглянул на старшего Баронета. Он и глазом не повёл, не испытывая ко мне совсем никаких чувств. Удобная это штука, подчинение! Вновь повернувшись к Барону, я продолжил:

– Я знаю, что Вы не желали мне зла и с радостью помогу Вам с невзгодами. Я расскажу отцу о том, что вы помогли мне спастись от наёмников. Приютили и помогли починить машину. Уверен, он вас наградит, и у Вас появится возможность не только вернуть дому былую славу, но и наладить отношения с моим отцом. Я поручусь за Вас и сообщу, что – хороший человек и достойны уважения. Насчёт поступка Ваших детей… Я, пожалуй, промолчу. Разбирайтесь с ними сами, уверен, они более не посмеют Вам перечить, а если всё-таки решаться, Вы знаете, к кому обращаться.

Барон спокойно кивнул, и я с улыбкой протянул ему руку. Поняв, что он парализован и не может мне ответить, я убрал руку и аккуратно хлопнул его по плечу:

– Я планирую отправиться в свои покои и отдохнуть, – выпрямился и кивнул Марии, указывая на выход. – Можете за меня не переживать, мне ничего не грозит. Я, пожалуй, оставлю вас. Уверен, вам найдётся, о чём поговорить со своими сыновьями.

В очередной раз, Барон удивил меня. Он не стал распыляться в любезностях и просто, с любовью произнёс:

– Спасибо, – посмотрел на своего старшего и добавил. – Можете быть уверенны, когда с меня спадёт оцепенение, достанется ему на славу.

Я кивнул и, в очередной раз окинув всех взглядом, пошёл в сторону выхода из парадного зала. По пути ущипнул Марию за задницу:

– Я ведь говорил, что справлюсь.

Мария ничего не ответила, лишь улыбнулась и опустила взгляд, пряча глаза за волосами. Похоже, после моего представления, она и в самом деле в меня втюрилась. И угораздило же меня так попасть? Я ведь не планировал заводить с ней отношения. В моих планах было расстаться с ней сразу после того, как доберусь до ближайшего крупного города. Самому баранку было крутить лень, а теперь получается, что она сама от меня не отстанет? Вот ведь попал…