Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Влад Туманов,Владимир Босин,Владмир Батаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 264 (всего у книги 346 страниц)

Интерлюдия 2. Отвлекающий манёвр

– Куда мы бежим? – выдохнула Эстер, почти повиснув на своём спутнике. – В смысле, зачем?

Либра одобрительно кивнул поправке. Ведь куда – он и так ясно озвучил. Покрепче обхватив спутницу за талию, едва не поднимая её в воздух, он ещё прибавил скорости.

– Надо, – коротко бросил он. – Верь мне.

Эстер кивнула, уткнувшись ему в плечо.

Что-то пронеслось мимо, в тот же момент Либра ощутил боль в бедре. Коснулся штанины, быстро пропитывающейся кровью. Бросив взгляд вперёд, увидел обогнавшего их Ксандра. Тот стоял, помахивая окровавленным серповидным мечом.

Не останавливаясь, Либра оттолкнул Эстер и выхватил свой меч.

– Беги! – крикнул он, ринувшись в атаку.

План разваливался. Хотя какой там план? Импровизация! Либра пожалел, что не взял с корабля бластер. Впрочем, вряд ли от него было бы больше толку, чем от игольника. Не того уровня противник попался. Впрочем, задержать его на некоторое время можно. Главное, чтобы Эстер сообразила сама сесть в капсулу. Другого пути к спасению нет.

Но противник не принял бой. С той же невероятной нечеловеческой скоростью метнулся в сторону. Причём даже не в направлении порта, оставляя путь свободным. Либра скрипнул зубами. Враг издевается, играет с ними. Что ж, сам виноват, не стоит недооценивать бывшего лейтенанта спецотряда «Стальные Скорпионы». Конечно, сражаться с магией и магическими существами их не учили. Зато учили думать и находить слабые места врага.

– Ты что стоишь? – рявкнул он на Эстер.

– Я тебя не брошу! – заявила девушка, топнув ножкой.

Либра вздохнул. Сколько времени вбивал в неё дисциплину, даже помогало – там, в космосе. Но стоило вернуться в мир «меча и магии» – лейтенант космофлота стала снова превращаться во взбалмошную девчонку. Или это беременность на неё так влияет?

– Сейчас главное – защитить тебя. Так что обо мне не думай. Выкручусь.

В последнем он совсем не был уверен. Но точно знал, что на верную смерть возлюбленная его не оставит. Погибнуть вместе – ужасная глупость, но это ей втолковать никогда не удавалось.

– К кораблю, – махнул рукой он. – Надо защитить капсулу.

Встретив недоумевающий и вопрошающий взгляд, он вздохнул. Всё же придётся пояснить план. Только не напрямую и без дурацких подмигиваний, враг может и подслушивать, кто знает, какие у него возможности.

– Помнишь Эриха? Джестер рассказывал.

Эстер кивнула, на секунду задумалась. Наконец, её лицо озарилось пониманием. Она открыла было рот, но тут же захлопнула, изобразив на лице полнейшую сосредоточенность.

– Да, капитан! – звонко воскликнула она. – Надо не допустить врага к капсуле любой ценой!

Либра облегчённо вздохнул. Всё же кое-чему она научилась. Правда, избыток восторженности так никуда и не делся. Как же, такие невероятные приключения…

Увы, в тренировках и обучении оказались свои недостатки. Пока ничего не умела, Эстер боялась и была осторожна. Но такая обуза была ему совсем не нужна. Пришлось воспитать из глупой девчонки достойную напарницу. И так сложилось, что она стала партнёршей не только в бою. И при том больше, чем просто боевой подругой. Но как только поняла, что теперь может постоять за себя и один на один превосходит большинство противников – снова вернулось отношение к происходящему, как к игре. Несмотря на то, что игрушечный меч сменился на настоящий бластер, а убитые противники не отправлялись в «мертвятник», а превращались в груду мёртвой плоти, зачастую дурно пахнущей. Но такой натурализм девушку быстро перестал смущать.

– Нам с ним не справиться, – заметил Либра. – Как только попадём на корабль, сразу отплываем.

Он и сам не был уверен, являлось ли это частью блефа. Если Ксандр попадётся на уловку – прекрасно. Но если нет… Видимо, придётся всерьёз рассмотреть вариант с побегом. А если Эстер будет возражать, что они бросают своих… А она точно будет, уж он её знает! Ничего, лучше поссориться, зато спасти ей жизнь. Потом помирятся. А Джестер пускай выкручивается сам.

На причале всё было спокойно. Грузчики таскали на корабль ящики, пара матросов присматривала за процессом.

– Отдать швартовы! – на бегу рявкнул Либра.

Матросы мигом подскочили и метнулись к причальным столбикам, отвязывать канаты. Грузчики застыли в недоумении, но хотя бы сообразили посторониться с дороги. Либра подтолкнул Эстер впереди себя, оглядываясь по сторонам. Он всё ещё продолжал прихрамывать, хотя рана давно успела регенерировать – лучше чтобы враг недооценивал твои возможности. Но Ксандр не показывался и не пытался снова напасть.

– Поднять трап! – скомандовал Либра, едва ступив на палубу.

Матросы выполняли приказы, не задавая вопросов. Если уж капитан примчался внезапно, весь в крови, и велит отплывать – надо слушаться. Выяснить, в чём дело, можно и потом.

Эстер скрылась в каюте, но через минуту вернулась на палубу. Хрупкая эльфийка без видимых усилий тащила штурмовой бластер, размером едва ли не вполовину её самой. Убойной силы орудия вполне хватало, чтобы прожечь дыру в обшивке звездолёта – если минут пять стрелять непрерывным лучом. Человеку же хватит одного импульсного разряда. Только вот в него надо сперва попасть…

Заметив мелькнувший в переулке силуэт, Либра встал к кормовой баллисте. Пусть это оружие гораздо более примитивное, но целое бревно, используемое в качестве стрелы, снесёт любого, несмотря на его броню. Пожалуй, даже космический десантник в скафандре с сервомеханизмами не устоял бы на ногах.

– Думаешь, он придёт? – шёпотом спросила Эстер, встав рядом.

– Если нет, уплываем, – также негромко отозвался Либра. – Если да… Или он сядет в капсулу, или мы.

– Но…

– Вы уже нас покидаете? – прозвучал насмешливый голос.

Ксандр стоял на причале. Как он там оказался, никто заметить не успел. Либра едва заметно скривился. Учитывая такую скорость, противник может просто уклониться от снаряда. Тем более стоит он не на линии выстрела, придётся чуть довернуть лафет…

– А ты против? – громко спросил капитан. – Хочешь всё же попытаться забрать у нас капсулу?

– Да зачем бы она мне сдалась? – передёрнул плечами Ксандр. – Ты что, всерьёз думал, что хоть кто-то может попасться на такую нелепую уловку?

– Только не бросай меня в терновый куст, – пробормотала Эстер.

Либра не понял, о чём она, но переспрашивать было не время.

– Ну, у Джестера срабатывало, – проворчал он. – Между прочим, целый титан повёлся.

– У древних очень инертное мышление, – со вздохом покачал головой Ксандр, прекрасно всё расслышав. – А уж тот, кто носит прозвище Разрушитель, по определению не может блистать умом.

Либра хмыкнул, соглашаясь. Он и сам считал уловку довольно глупой. И удивлялся, как она могла сработать. Повторить же решил только потому, что варианта получше в голову не пришло. Но надежда оказалась напрасной.

– Думаю, дело не в древнем титане, – возразила Эстер. – Скорее уж в Джестере.

Матросы уже успели закрепить на мачтах снятые и свёрнутые на время стоянки паруса, оставалось только натянуть шкоты, чтобы полотнища с серебристым скорпионом наполнились ветром и унесли бриг прочь от берега и странного типа на причале. Минута-две, но за это время многое могло произойти…

– Ты не убил Джестера, потому что Абсолют обещал, что он умрёт последним, – предположил Либра.

Ксандр передёрнул плечами, не соглашаясь, но и не опровергая, и ухмыльнулся. Эстер удивлённо вытаращила глаза.

– Я думала, это Джестер так шутил.

– С ним никогда не поймёшь, шутит он или всерьёз, – отозвался Либра, цокнув языком и тем самым подавая условный сигнал.

Эстер мгновенно вскинула громадный бластер наизготовку и вдавила кнопку стрельбы. Ксандр успел отпрыгнуть в сторону. Но одновременно с выстрелом эльфийки, Либра дёрнул рычаг баллисты. Уклоняясь от залпа бластера, Ксандр, как и задумывали его противники, оказался точно на траектории полёта огромной стрелы. Окованное металлом бревно врезалось ему в грудь и продолжило полёт, унося тело на два десятка метров, до ближайшей стены.

– Если он после такого выживет… – пробормотал Либра.

Какая бы ни была броня, не может же она поглотить всю силу удара. Даже если сама одежда из метаматериала не пострадает, тело под ней должно превратиться в отбивную.

– Отплываем, капитан?! – выкрикнул боцман.

– Если он мёртв… – начала Эстер.

– Тогда Джестеру наша помощь больше не нужна, – перебил её Либра. – А если жив, то лучше нам свалить отсюда побыстрее и подальше. Курс на город орков! – громко приказал он. И добавил тише: – Как только этот замок с ИскИном вырастет и сформируется, я слетаю на нём сюда и проверю, что к чему.

Эстер окинула взглядом берег, лежащее у стены склада тело, придавленное стрелой баллисты. Поймав себя на том, что инстинктивно прижимает ладони к животу, она кивнула. Всё же причина позаботиться в первую очередь о собственной безопасности у неё есть. А здесь и сейчас они и так сделали всё, что могли. На большее просто не хватит орудийной мощи. Сходиться же в рукопашной с существом, способным развивать такую скорость, как продемонстрировал Ксандр, просто бессмысленно.

***

Когда парус брига превратился в пятно на горизонте, Ксандр легко отбросил снаряд баллисты, поднялся на ноги и принялся отряхиваться. Делал он это больше демонстративно, поскольку к костюму из метаморфирующего полимерного метаматериала грязь не прилипала. От выстрела и удара о стену Ксандр с виду ничуть не пострадал. Поправив сбившуюся на затылок ковбойскую шляпу, он развернулся в сторону графского замка и немного постоял, засунув большие пальцы за ремень.

– Ну, думаю, я дал им достаточно форы, – пробормотал он.

Грузчики, прятавшиеся за штабелем ящиков, забились ещё глубже, когда мимо них с невероятной скоростью промчалась размытая человеческая фигура, обдав их волной разрезаемого воздуха.

Глава 27. Титанический троллинг

Недаром говорят: если дело идёт слишком легко, значит, ты делаешь что-то не так. Например, идёшь прямиком в ловушку.

Уж не знаю, где Ксандр отыскал эту троллиху, как она получила силы – благодаря ему или как-то иначе. Но факт в том, что этот тип, кажется, перестал быть самой большой угрозой для нас. Появилась побольше – этак четырёхметровая.

Как можно победить титана или кого-то, обладающего силой титана? А вот без понятия! Разумеется, Эмму с её братцами однажды уже побеждали и смогли заточить на долгие века. Но сделано это было с непосредственной помощью Абсолюта. Чего нам прямо сейчас не светит.

Будь моя жизнь сериалом, сейчас следовало бы появиться надписи на экране «Продолжение следует». А дальше – пустить титры, и ждите следующего сезона. Этак через год. А за это время сценаристы уж придумают, откуда бы я мог выкатить рояль, достаточно большой, чтобы переехать на нём троллиху-титаншу.

Эх, где ж моя команда сценаристов с кучей ценных советов? Придётся крутиться самому, как обычно. В принципе, в качестве огромного рояля сгодился бы летающий замок, в котором помимо ИскИна найдутся и крупнокалиберные орудия на стенах. Ага, если бы тот замок успел вырасти из «яйца». Но это ж надо было ждать, а я как всегда тороплюсь… Хотя уже совсем непонятно, куда.

– А ты с нами драться собираешься? – на всякий случай поинтересовался я. – Мы вроде с тобой не ссорились…

– Вы только что поубивали полтора десятка моих соплеменников! – нахмурилась троллиха.

– Вообще-то только четырнадцать, – зачем-то уточнил Экхард.

Попытки Его Высочества умничать сегодня как-то на редкость неудачны. Или это я более критично настроен?

– Но драться с вами я не собираюсь, – неожиданно продолжила троллиха, проигнорировав замечание принца. Только я выдохнул с облегчением… – Я собираюсь вас просто раздавить!

А счастье было так близко! И так мимолётно. Но пока она не начала нас давить и болтает, надо постараться, чтобы так и продолжалось как можно дольше.

– Знаешь, а ты явно поумнее своих сородичей, – заметил я. – Это у вас такая половая сегрегация или из-за титанических сил?

– Ты думаешь, магия может добавить кому-то ума? – склонив голову набок, поинтересовалась троллиха.

– Ну-у… – я слегка задумался. – Я думаю, что если бы все тролльские женщины были такими умными и красивыми, при таких-то самцах, то у вас бы давно победил радикальный феминизм и прекратилось размножение.

– Феми… чего? – озадаченно переспросила она.

Ну вот, кажется, троллихи просто до такого не додумались. Объяснить, что ли? Следующие поколения троллей меня будут проклинать. Моё имя никогда не забудут в веках – ну, хотя бы до вымирания троллей. Интересная перспектива…

– Ну, всякое там равноправие, – пожал плечами я. – Вот почему ты одна женщина среди четырнадцати мужиков? Это даже вдвое больше, чем гномов у Белоснежки. То есть, явный перебор. И то наверняка ты тут только из-за своих сил. А подруги по родным пещерам сидят, тролльчат нянчат?

– Вообще-то среди убитых вами были и мои соплеменницы, – огорошила меня троллиха. – Ты был прав, я такая из-за магии.

Я хлопнул себя ладонью по лбу и застонал. Да она ж меня троллит! Троллиха меня троллит! Докатились.

– Значит, магия может добавлять ума, – кивнул я. – И я ответил на твой первый вопрос. Ещё два правильных ответа – и ты должна будешь нас отпустить.

Пришёл черёд троллихи недоумевать.

– С чего бы это вдруг? Не было такого уговора.

– Ну, как это? – продолжил напирать я. – Правила такие! Канон, знаешь ли. Когда магическое существо огромной силы встречает людей, отправившихся на поиски приключений, то задаёт им три вопроса. Ну или загадки загадывает. Если они отгадывают, то свободны. А если нет… Тогда их обычно съедают.

– И кто установил такие правила? – усомнилась троллиха.

– Жизнь, – развёл руками я. – Таков закон, канон, порядок вечный. Как в технике безопасности – правила написаны кровью тех, кто их не соблюдал.

– Джестер, что ты опять несёшь? – прошептала Эмма.

– Ты предпочтёшь с ней драться, что ли? – в той же тональности отозвался я.

Наверняка титанические силы позволяли троллихе в том числе и подслушивать наш шёпот, но перешёптываться в полный голос было бы совсем уж дичью, даже для меня.

– По три вопроса каждому? – уточнила троллиха.

– Не-не-не, – рьяно замотал головой я. – На всех. И не по одному каждому, а просто три на всех.

– А такое правило точно есть? – продолжила сомневаться моя собеседница.

– Да разрази меня гром, если вру!

О каре небесной я ничуть не волновался. Во-первых, правило-то на самом деле есть – ну, мало ли, что не в реальной жизни. Во-вторых, гром – это просто звук, вреда он не причинит. Ну и в-третьих, если бы какая-то высшая сила следила за моей трепотнёй, чтоб карать за нарушения клятв, у небесной канцелярии не осталось бы сотрудников для другой работы.

– Хорошо… – троллиха задумалась, почёсывая подбородок.

Неужели повелась? Ай да я, ай да молодец. Впрочем, думаю, дело не только и не столько во мне. Как бы её там титанические силы ни изменили, а по сути, она осталась диким примитивным существом, только из пещеры.

– Хорошо, – повторила троллиха, и её лицо озарилось такой коварной ухмылкой, что я понял: всё совсем не хорошо. – Как меня зовут?

Я едва не выпалил «Румпельштильцхен»! Но ведь засчитает за ответ всерьёз, не поняв отсылки, а вряд ли её могут звать так.

Я покосился на Эмму, но она только пожала плечами и покачала головой. На Экхарда я даже смотреть не стал – если бывшая титанша и могла знать что-то, связанное с украденной у неё силой, то от принца точно никакого толку. Но, увы, сила с именем никак не связана. Или… Хм, все титаны носили имена на букву «Э». Впрочем, даже если вдруг правило действует на троллиху, то это сужает круг вариантов, только он всё равно остаётся чересчур широк.

Экхард откашлялся, сделал шаг вперёд и отвесил куртуазный поклон чудовищной великанше.

– Благородная леди, – не моргнув глазом, обратился он к троллихе, – позвольте представиться. Меня зовут Экхард Эрихсон. Я сын титана Эриха Разрушителя, так что мы теперь, в некотором роде, родственники. Позволите узнать, как мне обращаться к дорогой тётушке?

Да уж, падок наш принц на зеленокожих барышень. Даже если они вдвое крупнее его самого. Боюсь и воображать, как он собирается познавать её внутренний мир. Впрочем, раз уж она намерена нас сожрать, то, видимо, со стороны желудка. И это даже вполне естественно и потому не безобразно, в отличие от картин, подкинутых мне богатым воображением.

– Эллария, – простодушно назвалась троллиха. – Но можешь звать меня просто Элла.

Я не знал, покатываться мне со смеху или таращить глаза от удивления. Принц-то оказался не такой дурак, как я всегда считал. Ишь ты, чего придумал. Правда, это было очень примитивно, но я же сам только что думал о дикости этой Эллочки-людоедки. И, признаться, мой развод с вопросами – не намного сложнее того, что провернул Его Высочество.

А насчёт имени на букву «Э» я всё-таки оказался прав. Видимо, это такое реально действующее правило для имён титанов.

– Тебя зовут Эллария, – сообщил я. – Давай третий вопрос.

– А…

Троллиха открыла рот от удивления и так и застыла, в попытках осмыслить случившееся. Эх, вот бы она сейчас окаменела совсем. Но нет, её сородичам на улице солнечный свет вреда не причинял. Так что тут у нас не каноничные мифологические тролли, скорее классически-фэнтезийные.

– «А» – первая буква алфавита, – быстро протараторил я. – Я дал ответы на все три вопроса.

– Это нечестно! – взревела Эллочка.

– Ну, что поделать, – развёл руками я. – Жизнь вообще нечестная штука. Но правила есть правила.

Остаётся надеяться, что она никогда не слыхала выражения «Правила для того и созданы, чтобы их нарушать».

– Вы убили моих сородичей!

Троллиха начала поднимать кулак, засветившийся зеленоватым ореолом. Готовит некромантский файерболл, наподобие тех, какими швырялась Мирэ?

– Правила! – рявкнул я, ничуть не уступив её тролльему рыку.

Вот мой кулак явно проигрывал по габаритам. Зато по нему разбегались чёрные линии вен, наполнившихся Предвечной Тьмой. Наверняка глаза у меня сейчас тоже почернели.

– Не дури мне голову, человечишка! Я просто играла с вами! А теперь уничтожу!

О да, отличная отмазка. Облажалась по полной, повела себя как набитая дура, лопухнулась подчистую? Да нет, всё не так было: «Я с вами просто играла». Угу, а то я не видел туповатых выражений на морде лица в процессе её размышлений.

– Кого ты называешь человеком?! – проорал я, вытягиваясь на цыпочках, чтобы казаться чуть крупнее.

До четырёхметровой противницы всё равно не дотянул, само собой. Да и толку ноль. Но это что-то такое инстинктивно-звериное, вроде вздыбливания шерсти. Блеф, само собой, но единственным реальным аргументом против трёхметровой противницы, обладающей невероятной магической силой, у меня была Предвечная Тьма. А если я её выпущу… Как её потом останавливать, я всё ещё не имел понятия, хотя после случая в «виртуальном» мире начал контролировать Тьму чуть лучше.

Зелёный энергетический шар всё же сорвался с руки Эллы и полетел прямо в меня. Я приготовился поглотить его с помощью Тьмы. Ну или немного поорать и поматериться, не от боли, так от досады, если не получится. Но передо мной появилась широкая спина Экхарда, который уже сжимал в руках свой огромный двуручник. Им-то он и отбил шар, будто завзятый бейсболист.

Мелькнула мысль, что сейчас было бы уместно Эмме попрыгать, размахивая розовыми помпонами и ногами из-под мини-юбки с криками: «Экхард, Экхард, наш чемпион!» Впрочем, можно кричать что угодно, главное таки в мини-юбке, а точнее даже в том, что под ней. Жаль, что костюмом чирлидерши для бывшей титанши мы так и не обзавелись.

Впрочем, мысль была быстро отброшена как неактуальная. В конце концов, чего я там, у Эммы под юбкой, не видел? И ещё увижу, если мы сейчас выживем. Только вот в этом-то и состоит главная закавыка на данный момент…

Глава 28. Последний бой, последний козырь

В следующий миг Экхард отлетел в сторону от удара огромной зелёной ручищи. Его высочество даже успел взмахнуть мечом, оставив на шкуре троллихи крохотную царапинку. То ли он мазила, то ли…

Додумать мысль я не успел, поскольку полетел спиной вперёд, пока не столкнулся со стеной.

– Джестер, ты в порядке? – взволнованно спросила Эмма, присев рядом со мной.

– Чувствую себя так, будто меня четырёхметровый тролль лягнул, – с трудом выдавил я. Было не очень больно за счёт сниженной чувствительности, но рёбра явно сломаны, возможно, проткнули лёгкое, так что даже вдыхать трудно. – Ах да, точно…

– Раз шутишь, значит, в порядке, – решила Эмма. – Что делать будем?

Я попытался подняться, не сумел и протянул руку. Эмма подхватила меня и помогла выпрямиться. В груди что-то щёлкнуло, видимо, ребро встало на место. Мда, если бы я чувствовал боль на обычном человеческом уровне, отправился бы в обморок минимум до полной регенерации.

– Откуда я знаю, что делать? Кто у нас знаток титанов?

– Ну, я ведь никогда не была по другую сторону, – замялась Эмма. – И… Нас никто не мог остановить. Пока не вмешался Абсолют.

Замечательные новости. Ладно, кому я вру, это ни разу не новости, я и так знал. Но легче от этого не становится.

– А может, просто отберёшь у неё свои титанические силы? – проворчал я.

В ответ получил такой кислый взгляд, что решил не развивать тему. Ну да, если бы она могла, то сразу это сделала бы. Эмма и без моих указаний хочет вернуть себе силы. Только вот теперь они у другой. И как их забрать? Выкинуть троллиху во Врата? Так нету у нас Врат. Разве что через обычный портал тащить её в мир Дна, где те самые Врата стоят. Но даже если точно повторить процесс, при котором Эмма лишилась сил, результат вовсе не гарантирован. Я не сомневался, что виноваты-то были не сами Врата, а прямое вмешательство Абсолюта. Но сейчас на него рассчитывать не стоило.

– Ладно, попробуем по старинке, – пробормотал я. – Лобовой атакой.

Я выхватил меч и направил в него Предвечную Тьму. Тёмных полос на лезвии прибавилось и они засияли – если темнота может сиять. Я прыгнул вперёд и взмахнул клинком. Эллочка парировала удар голой ладонью, на которой и царапины не осталось. Ладно, признаю, Экхард не мазила.

Я тут же пригнулся, да так резко, что шляпа слетела с головы. В неё тут же врезался огромный зелёный кулак, сминая и отбрасывая. Ну, хорошо, что моей головы там уже не было, а шляпа и так мятая, хуже не будет.

Так, мне срочно нужен новый план! С этой мыслью я распластался по полу, уклоняясь от очередного удара. Потом быстро перекатился в сторону, чтобы меня банально не затоптали ножищами этак семьдесят второго размера. Я, конечно, регенерирую, но превращаться в лепёшку всё равно не хочется. К тому же, из боя такая травма меня точно надолго выведет.

Я перекатился ещё несколько раз, чтобы укатиться подальше. Вскочил на ноги, вскинул руку вверх и прокричал:

– Козырной рояль, я вызываю тебя!

Огляделся. Всё, что я получил, это два осуждающих взгляда – от Эммы и Экхарда. Ну и недоумевающий от Эллочки.

– Ну а что, – развёл руками я. – Надо было попробовать. Вдруг сработало бы?

Ладно, простым путём не вышло. Но в конце концов, повелитель Предвечной Тьмы я или погулять вышел? И никакая расчихранная страховидла не остановит меня на пути к цели! Даже если придётся с ней биться три дня и три ночи, до самого открытия портала. Не хочется, но если надо – сделаем.

– Я ей сейчас в глаз дам, – предупредил я. – Только не допрыгну. Так что… Экхард, урони её!

Видимо, было в моём голосе нечто такое, что принц без споров подчинился приказу. Удар двуручником под колени любое нормальное существо оставил бы на всю жизнь безногим инвалидом и отправил побираться на паперть. Но титаническая троллиха только с грохотом шмякнулась об пол – и на том спасибо.

Вопреки собственным словам, бить её по лицу я не стал. Вместо этого вытянул руку, растопырив пальцы, и выпуская из них нити Тьмы, немедленно начавшие опутывать Эллочку. Если не получается её ранить, то можно просто обездвижить. А потом уж подумаем, решим, разберёмся.

Троллиха зарычала, напрягла мышцы, и нити Тьмы лопнули. Да как так вообще?! Это ж не резинка от трусов, а чистая магия! Эх, не выходит из меня тёмного колдуна, хоть ты лопни, хоть ты тресни.

Эмма шарахнула молнией, но троллиха будто вовсе этого не заметила. Похоже, мы прём на этот танк даже не с ножами, а максимум с зубочистками. Неужели придётся выпускать Тьму целиком, во всю мощь?

– Сделай это, – будто в ответ прозвучал шёпот у меня в голове.

Ага, сейчас, только шнурки на сапогах поглажу.

– Стоп, пауза, перекур! – воскликнул я, действительно достав портсигар.

Огонёк зажигалки вспыхнул на полпальца. Надежда на то, что приборчик мог снова заработать в полную силу, не оправдалась. Значит, плазменным факелом аки джедайским мечом мне тоже не помахать. Ну же, думай, голова, что ещё из козырей у меня в рукавах осталось? Думай, зря, что ли, шляпу на тебе ношу!

Понятие перекура троллихе, видимо, было знакомо, поскольку она не нападала и терпеливо ждала, пока я сокращу свою жизнь ещё на пять минут. Учитывая бесконечный возобновляемый запас сигарет в волшебном портсигаре и мою регенерацию, я мог бы курить тут весь день. Но это всё равно ничего не даст и идей мне не прибавит.

Так, мой меч, даже усиленный Тьмой, троллиху не пробивает. А вот двуручник Разрушителя всё же царапает. А что если совместить воздействие, наполнить Тьмой клинок Экхарда? Если не сработает, то… пожалуй, я сбегу. Уж в городе найдётся, где спрятаться от гигантской троллихи. Даже если она начнёт всё вокруг по камню разносить – не мои проблемы.

– Перекур окончен, – объявил я, бросив окурок на пол и затоптав сапогом. – Шоу должно продолжаться.

– Ну давай, смертный, – насмешливо рыкнула троллиха. – Попробуй снова поразить меня.

– Я ж попробую, так что не обрадуешься, – посулил я. Но всерьёз мою угрозу не приняли, как обычно. – Экхард, брось свой меч. Да не на пол, мне брось!

На лету я меч не поймал, не хватило сноровки, пришлось подбирать с пола. Но никто не смеялся, разве что троллиха продолжала скалиться. Но у неё вообще клыки в пасти не помещаются, так что варежку захлопнуть как следует не может, так что ухмылка, наверное, только кажется. Ну да, это я так себя успокаиваю, раз уж больше никто мне ничего хорошего сказать не хочет.

– Убей, уничтожь.

Так, а вот это, кажись, уже не Тьма шепчет, а меч Разрушителя. Собственно, дорогая железяка, чего ты меня агитируешь? Я для чего, по-твоему, за тебя, оглоблю этакую, взялся? Салатик настругать, что ли? Хоть троллиха и зелёная, но отнюдь не овощ. А потому, уважаемые тёмные силы и зачарованные предметы, заткнулись и начали дружно делать то, к чему так стремитесь. Но только под моим строгим контролем и чутким руководством! Шаг влево-вправо – отправлю в топку, на переплавку. Всем всё ясно? Молчание – знак согласия.

Вот до чего я докатился, уже разговариваю с голосами в голове. А они мне не отвечают! Значит, согласны, всё правильно. Ещё б они спорили. Знают уже, что с моими тараканами им не тягаться.

– Давай, бей! – подначила меня троллиха. – А потом я ударю!

Она серьёзно считает, что если я всё же не смогу её ранить, то потом от ответного удара уворачиваться не буду? Да сейчас, как бы ни так. У нас тут не рыцарский поединок, да и дуэльный кодекс я где-то посеял, так и не прочитав. А он, в отличие от нанотехнологичных яиц, ещё и не пророс после посева. В общем, не судьба, как ни крути.

Я направил Тьму на меч, лезвие покрылось чёрными прожилками. Последний шанс. Эх, размахнись рука, раззудись плечо…

– Как? – прохрипела троллиха, глядя на рукоять меча, торчащую у неё из живота. – Что…

– Повелитель Предвечной Тьмы с мечом Разрушителя – это тебе не хухры-мухры, – пояснил я. – Если минус на минус даёт плюс, то если всё это ещё между собой перемножить…

Я замолчал, поскольку сам запутался в импровизированной метафоре. Но троллиха меня уже и не слушала. Она только нечленораздельно хрипела, понемногу уменьшаясь в размерах. Черты лица начали плавиться, из человекоподобных превращаясь в уродливую морду. Ну, как у остальных троллей. Фигура тоже изменилась, утратив женственные очертания. Похоже, тролли вообще не млекопитающие, потому и не отличили мы самок от самцов. А внешность конкретно этой особи изменилась из-за титанических сил.

– Тут и сказочке конец, – подытожил я, вырывая клинок из ссохшихся останков, которые от этого движения вовсе рассыпались в прах.

– Джестер… – каким-то странным дрожащим голосом произнесла Эмма.

Я обернулся, проследил за её пальцем, указывающим на меч Разрушителя в моей руке. Ну да, он теперь усеял прожилками Тьмы и светится. Видимо, поглотил силу титана. Хм, стоит ли его теперь Экхарду возвращать? Как бы не прибавил росту да не ополоумел – сильнее обычного.

– Вот спасибо, хорошо, – прозвучал мужской голос.

– Положите на комод, – машинально закончил фразу я.

От удара по руке меч выпал. Но до пола не долетел, тут же оказавшись подхвачен. Рукой Ксандра. Этот-то откуда тут взялся?!

– Не зря я надеялся на твою находчивость, – заговорил Ксандр. – Всё же нашёл способ забрать силу у этого чудища.

– Ага, и у троллихи силу забрал, и у тебя заберу, – кивнул я. – Положи меч. Раз уж комода поблизости всё-таки нет, прямо на пол клади.

– А то что? – полюбопытствовал он. – Ты не мог меня победить и раньше. А уж теперь…

Тут он прав, конечно. Я уж думал, хуже некуда, но вот, пожалуйста, доказательство обратного. Лучше б я сразу меч Экхарду вернул. Даже если бы он всё-таки спятил от чрезмерного могущества, это предпочтительней, чем то же самое могущество в руках давно спятившего психованного маньяка.

Получается, он нас надурил. И это не Либра его отвлекал и уводил, а как раз Ксандр провёл отвлекающий манёвр. Оставив нас разбираться с троллихой. Надеюсь, он всё же не прикончил там моего двойника, просто чтоб скоротать время. Впрочем, Либра может сам о себе позаботиться. А у нас хватает собственных проблем.

– Вообще-то, у меня есть ещё один ультимативный убойный аргумент, – протянул я. – Хотя и не хотелось бы его применять.

– Это ты про летающий замок, который ещё не дорос? – поинтересовался Ксандр.

А про замок-то он откуда знает? Когда успел подслушать?

– Нет, – покачал головой я. – Про Предвечную Тьму. Минус в том, что вместе с тобой она поглотит весь этот мир. И всех в нём, кроме, возможно, меня. Хотя я и в этом не уверен. Но если вынудишь меня рискнуть…

– Ты блефуешь ещё хуже своего двойника, – скривился Ксандр.

– Ну, вообще-то, это он у меня учился.

Блефую ли я? Хороший вопрос. Точно не из лёгких, возможно, даже из печени.

– Что ты собираешься делать? – спросил я. – Убьёшь нас? Или уйдёшь, забрав меч Разрушителя и силу титана?

– Уйду, – кивнул Ксандр. – Вот только заберу с собой одну милашку.