Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

– Какого хрена ты творишь⁈ – я не сдержался и прокричал это вслух и тут же понял свою оплошность, ведь я лишь больше нагрубил Марии. Она ведь не знала, что я обращался к Первому. – П-прости…

Марию задело моё поведение, но она постаралась не подавать вида. Вместо этого она отсела подальше и устремила задумчивый взгляд в окно. Водитель сделал вид, что не заметил нашей перепалки, а может, и в самом деле не заметил. Всё-таки между нами была перегородка из стекла, толщиной в один сантиметр. В случае, если кто-нибудь сможет перехватить машину, сработает система защиты, и пассажиры окажутся в непроницаемом коконе, вскрыть которой будет тем ещё испытанием. Об этом я тоже читал.

В салоне повисло напряжение, и мне от него стало как-то не по себе. Я вздохнул и мысленно обратился к Первому, наблюдая в окно за тем, как удаляется моё поместье.

– И зачем ты это сделал?

– Тебе нужно больше думать своей верхней головой, друг мой, – сухо ответил он. – Она тебя разводит, а ты ведёшься. Если продолжишь в том же духе, то мы с тобой оба окажемся в могиле. Пойми это, наконец! Мы делим с тобой одно тело, и я не хочу, чтобы отдельные его части оказались там, где не следует!

В словах Первого была логика, но он поступил слишком резко, даже не спросив меня. Если это не изменить, я скоро свихнусь, так и померев девственником от нервного срыва! Поскорее бы решить проблему с его новым телом! Иногда он просто выводит меня из себя!

* * *

Первый час пути мы провели в полной тишине. Лишь изредка водитель матерился, объезжая препятствия на пути или хватался за оружие, когда замечал что-то, зримое только для его цепких глаз. К счастью, всё обходилось без происшествий, а я в очередной раз убедился, что водила наш не простой человек. Мария продолжала глядеть в окно, совершенно не обращая на меня никакого внимания. Мы ехали быстро настолько, насколько позволяла дорога. Заправляться нам было не нужно, машина работала на специальном горючем, созданном при помощи магических камней, которого хватало на очень длительный срок. Пейзажи юга мне быстро наскучили, повернулся на бок, чтобы поскорее заснуть.

Только-только начав засыпать, я дёрнулся, услышав от первого тревожные известия:

– Алекс, что-то не так, – его голос прозвучал озабочено и очень нервно. – Карета повернула на развилке. Мы едем не в Петербург.

– Чего? – я зевнул и посмотрел в окно, снова забыв о том, что рядом находится Мария.

Похоже, девушка поняла мой вопрос по-своему и подумала, что я сам догадался о том, что мы изменили маршрут. Где-то в глубине души я надеялся, что она просто запланировала привал, но головой понимал, что для него ещё рано. Мы совсем недавно уехали из поместья, и до ночи ещё далеко. Да и нет в привалах особого смысла, ведь большую часть времени мы можем провести в пути. Уверен, у водителя нервы крепкие, и сутки в пути он выдержит без напряга. Разве что ему может понадобится в туалет, но я думал, профессионалы всегда возят с собой бутылочку на подобный случай. Или же нет?

– Заметил? – Мария повернулась ко мне. Её взгляд более не пестрил похотью или мнимой заботой. Он был полон бесстрастия и жалостливости. – Всё верно, мы свернули с намеченного пути.

Я нервно выглянул в окно.

– Зачем? Если ты хочешь в туалет, можно было остановиться и на дороге. Зачем с неё съезжать?

– Я считала, что ты поумнее будешь, – Мария брезгливо ухмыльнулась. – Видимо, ошиблась.

– О чём ты?

Мария страдальчески вздохнула:

– Я не повезу тебя в Петербург, – девушка показательно положила свою ладонь на навершие меча. – И на свадьбу ты тоже не попадёшь.

Первый громко и протяжно обматерил девицу, и впервые я был с ним согласен.

– Почему? – только и вырвалось из моего рта. – Что тебе нужно?

– Мне? – Мария играючи ткнула себя пальчиком в грудь. – В этом мире, я люблю всего две вещи: мужчин и деньги. Мужчин получить для меня не проблема, а вот с деньгами бывает трудно. Я надеялась, что ты поможешь утолить мне обе этих потребности сегодня, но, похоже, что я тебя не привлекаю или ты просто импотент. Приходится довольствоваться деньгами.

– Я не импотент! – взревел и стукнул по двери, отчего водитель дёрнулся, но руки с руля не убрал. – Просто…

– Что? – Мария вопросительно вздёрнула бровями. – Всё-таки не привлекаю? Значит, ты по…

– И это тоже нет! На то есть другие причины! Я люблю девушек, и всё у меня там хорошо…

– Проверял? – Мария лукаво прищурила глазки.

– Вообще-то… – договорить я не успел.

Вмешался Первый. Он перенял контроль над телом и решил сам продолжить диалог, избегая этих глупых речей и обсуждений мужского достоинства.

– Знаешь, неважно, – он развёл руками. – Мне наплевать на тебя и твои желания. Хочешь денег? У меня они есть, я готов заплатить тебе вдвое больше, но ты должна меня отпустить.

– Деньги? У тебя? – Мария рассмеялась, прикрывая рот рукой. – Та мелочь, которую ты получаешь на карманные расходы? Я прекрасно осведомлена, на что Давид потратил свои последние сбережения.

Я напрягся, и Мария это заприметила.

– Нет у тебя денег, Княжич Багратион, – она подалась вперёд и улыбнулась, поднимая в руках свой телефон, в котором находился счёт моего банка. – А то, что есть, я могу забрать сама.

Вот это было уже не смешно. Каким боком она смогла добраться до моего личного счёта? Вот ведь идиот! Я же знал, что нужно поменять все пароли, пока воспоминания о них ещё свежие, и я без труда могу это провернуть. Это ведь основы безопасности и приватности личной жизни! Сука! Хитрая, лживая сука!

– Мне заплатили десять тысяч орланов, чтобы я доставила тебя в нужное место, – она отпрянула назад и спрятала телефон под юбку. Куда именно, оставалось лишь гадать. – Извиняй, дружище. Не в то время, не в том месте. Ты не переживай. В следующей жизни наверстаешь упущенное! Я, пожалуй, пока поживу и хорошенько оттянусь на те деньги, которые получу за твою голову!

Вот стерва! Она пытается меня так утешить⁈ Ну да, она ведь не знает, что нас в этом теле двое, и в случае нашей смерти произойти может что угодно. Нет, это очень хреново, и нельзя это так оставлять. Первый, выручай, молю!

– В нужное место? – Первый заметно напрягся, ситуация начала набирать скверные обороты. В этот самый момент я осознал, что все слова и предупреждения Первого, пропущенные мной мимо ушей, были явью, и я зря к ним не прислушался. Очень быстро моё бахвальство сменилось жалостью, когда я понял, что сам оставил свой меч в багаже. Какой же я, идиот… – Кто тебе заплатил? Куда мы едем?

– Слишком много вопросов, мальчик, – девушка наигранно зевнула. – Мне становиться как-то скучно. Давай так. Ты скажешь мне свой номер, а я расскажу тебе, куда везу, идёт?

Первый ответил ей не сразу. Он очень долго думал, но в итоге его ответ был совсем не таким, каким я ожидал его услышать. Даже в сложившейся, критической ситуации он был не готов раскрывать все карты врагу. Не знай я его, посчитал бы идиотом, но он отнюдь таким не был.

– Если ты думаешь, что сможешь со мной играть, девочка, ты сильно ошибаешься.

– Ого! – Мария раскрыла рот от удивления и даже попыталась ткнуть Первого в грудь пальчиком. – Ты точно настоящий? В тебе, словно две личности живёт… Никогда бы не подумала, что ты можешь быть таким суровым. Ты меня интригуешь. В любом случае, советую тебе обдумать моё предложение. Ехать нам недолго, но тебе всё равно никуда не сбежать.

– Да пошла ты… – Первый отдал мне контроль назад, не сыскав успеха в диалоге. – Стерва она, каких поискать. Говорил тебе, держи меч при себе. Теперь, шансов у нас очень мало. Готовься к худшему, Алекс. Нас ждёт неприятная поездка.

Вопреки тому, что Первый обошёлся с Марией не по-джентельменски, она всё же решила раскрыть мне часть своего плана. Похоже, она была как раз из тех, кому льстит и нравится грубое отношение. Нет, я слышал, что девушкам нравится подобное, но сам никогда не сталкивался.

– А ты мне нравишься, – вдруг произнесла она. – К сожалению, я не хочу разрушать условия собственной сделки, но рассказать тебе то, зачем я всё это на самом деле делаю, могу. Так или иначе, в дороге нечем больше заняться. Желаешь меня немного послушать?

– Ну… – я неуверенно пожал плечами. – Другого выбора у меня всё равно нет. Если бы ты не хотела рассказать это сама, ты бы не стала со мной говорить, верно? Вот только, разве ты не говорила, что тебя заботят только деньги и мужчины?

– Ты прав! – Мария радостно хлопнула в ладоши, но радость её длилась недолго. Она в мгновение ока смутилась, и на её лице появилась печальная маска. – Как я уже сказала, в этом мире мне всего две вещи приносят радость. С мужчинами всё просто. Вы сами падаете ко мне в руки, когда я этого захочу. Рано или поздно даже самые дотошные и непреступные монахи сдаются, разделяя со мной ложе. С деньгами всё обстоит сложнее, но не сказать, что намного труднее. Благодаря тому, что я – Знатная и обладаю ветвью воителя, силёнок у меня хватает, чтобы выполнять даже самые сложные заказы и желания «благородных».

Последнее слово оно произнесла с презрением и показательно поставила кавычки пальцами. Сделав секунду паузу и вздохнув, она продолжила свой рассказ.

В этот самый момент, стёклышко между нами и водителем затемнилось, как и все остальные. Наш «кокон» перешёл в режим инкогнито. Водила оказался сообразительным малым, раз не стал слушать то, что ему не следует. Знает ведь, что услышь он лишнего, и его голове недолго на плечах оставаться. Молодец, даже хвалю.

– Вот только, в последнее время, я начала понимать, что жить так мне претит. Деньги и сладострастные ночи с крепкими мужчинами – это прелестно, но мир, в котором я живу, поистине ужасен.

– О чём ты говоришь?

– Как давно ты жил? – Мария пристально посмотрела мне в глаза. – В каком году ты умер?

– Лет пятнадцать назад, – я не переживал, что нас кто-то услышит и спокойно вёл беседу. В безопасности и приватности этих «коконов» я был уверен на все сто. Я ведь уже говорил, что делать мне в поместье было нечего? Читал я много, неприлично много.

– Небольшой срок, но даже так, ты многое пропустил, – Мария отвела взгляд и посмотрела в окно. – Знаешь, кто сейчас сидит на престоле?

– Девяносто Восьмой? – предположил, вспомнив слова очкарика, который меня прикончил в прошлой жизни.

– Именно, – девушка кивнула и снова вздохнула, но в этот раз с глубокой горечью и с силой ударила по сиденью. – Он – полный кретин! Из-за его правления страна катится в пропасть! За последний год, который я провела в поместье Багратионов и чуть-ли не каждый день проводила рядом с Князем, я узнала столько грязи, что лично захотела открутить голову Императору. Всякий раз, когда до твоего отца доходили вести из центра, я становилась невольным слушателем того, какая жопа твориться в Империи. Да и до этого момента я долго колесила по стране. Девяносто Восьмой – пьяница и блядун. Он пропил и протрахал всё, что только можно. Где-то полгода назад до меня дошли вести от друзей с запада, что тамошние лорды начинают готовиться к полномасштабной войне. И мало нам врагов на границах, так ещё назревает война кланов. Ты хоть знаешь, с кем женихаться тебя отправил твой отец? Нет?

Мария иронически усмехнулась.

– Ты – ключ к югу, малец. И Князь Волконский желает заключить союз с твоим отцом, отдав тебе свою дочь. Когда это произойдёт, помяни моё слово, страна окрасится в красный. И самое главное – твой отец знает об этом. Постой…

Уголки её губ дёрнулись, когда она заметила смятение на моём лице:

– Ты всерьёз считал, что Князь Багратион – хороший человек? Ха-ха! – она искренне рассмеялась, схватившись за плоский животик. – Какой же ты наивный. Вот Давид таким не был. Он прекрасно знал, какой на самом деле его отец и на что готов пойти ради власти. Продать своего сына на съедение волкам для него сущий пустяк! Странно, что ты не помнишь из его воспоминаний, как он планировал побег. Даже машину себе купил, но забрать не успел. Ведь ты нарушил его планы и забрал тело себе.

Я услышал, как Первый цокнул языком. Похоже, он понял больше моего. Решив немного освежить знания, я мысленно поинтересовался у Первого:

– Волконский? Это что за хрен с горы?

– Императорская кровь. Младшая ветвь династии Рюриковичей. Насколько я понимаю, они умудрились потерять права на престол, и его занял Девяносто Восьмой. Теперь они хотят забрать его обратно. Чёрт, только гражданской войны нам не хватало. Если слова этой девицы правда, мы в полной заднице, малой.

Я вздохнул, осознавая, в какую хрень умудрился вляпаться. И я ведь ещё не пожил толком! Похоже, всё не так радужно, как казалось мне на первый взгляд. Сидя в поместье, я не мог и представить, что подобное может твориться у меня прямо под носом.

– Полный атас, а мне он показался хорошим человеком, – произнёс и опустил взгляд. – Значит, ты делаешь это всё не только ради денег? Хочешь спасти Империю? Это твоя цель?

Мария удивлённо посмотрела на меня, как на дурачка.

– Спасти Империю? Мальчик, ты в своём уме? На кой чёрт мне её спасать, подчищая дерьмо за пьяницей и бабником? Его внутренние распри меня не волнуют, – она одарила меня холодным как лёд взглядом. – Я спасаю свой зад! Скоплю денег и свалю, как только подвернётся возможность. Не планирую я гнуть спину и погибать ради тех, кому на меня плевать.

– Трудно это признавать, но девица не промах и знает себе цену! – Первый горько рассмеялся. – Будь она на нашей стороне, нам бы это пришлось на руку. Жаль, что она падкая на деньги, такая будет тебе служить, либо если ты будешь отменно её трахать, либо если будешь ей платить больше, чем кто-либо другой. К сожалению, у тебя нет возможности дать ей ни то, ни другое. Конечно, если твой хер не волшебный, в чём я сомневаюсь.

Я захотел высказать Первому всё, что думаю, и то, что он сам виноват, что я не успел показать Марии, из чего слеплен, как нас с Марией вдруг отбросило в сторону и послышался громкий взрыв. Я ударился о стекло затылком и на мгновение потерял сознание. Когда очнулся, то снаружи слышались чьи-то крики и громкие вопли, вперемешку с очередями из автомата. Пули барабанили по броне, но внутрь прогрызться не могли. Из-за того, что окна были затемнены в обе стороны, я не мог ничего разглядеть снаружи. Застонав, Мария попыталась подняться на ноги, но не тут-то было. Машина перевернулась! Это чем по нам таким лупанули⁈

Попытавшись встать на ноги, я вопросительно посмотрел на Марию, но девушка покрутила головой, отрицая мою догадку.

– Нет, мы ещё не прибыли на место, – она схватилась за рукоять меча, аккуратно подошла к окну и нажала на какую-то кнопку. В это же мгновение, стекло вновь стало прозрачным, и в него полетели очереди из автомата. Стекло покрылось трещинами, но выдержало, и Мария громко выругалась, снова затемняя стекло. – Сука!

– Что там?

– Напали на нас, вот что! – девушка потянулась к ботинку и достала оттуда небольшой кортик. – Драться умеешь?

Я неуверенно кивнул, и она сразу всучила мне оружие. Поймав мой недоумевающий взгляд, она поспешила объясниться:

– Сейчас мы в одной лодке, а их там много. Одна я с ними справлюсь, а вот тратить время на твою защиту не смогу. Неровен час – помрёшь, и денег я за тебя уже не получу. Надеюсь, ты не станешь творить глупостей и нападать на меня со спины, ещё и в такой ситуации, – Мария старалась не суетиться и чего-то выжидала. – Придётся нам слегка повременить со враждой и сразиться вместе. По моим прикидкам, их там около десятка. Что скажешь, двоих осилишь?

– А не проще остаться в машине и подождать помощи? Кто-то да приедет. Полиция, например?

– Ага, щас! – нервно гаркнула Мария. – По нам из РПГ лупанули! Это не обычные бандиты, а наёмники. Похоже, не только я понимаю, как важна твоя персона для будущего Империи. Внутри мы продержимся максимум минут десять, пока машину не вскроют, как консервную банку. Парочка гранат и дело в шляпе. Нас потом только со стен и отскребай.

Было ясно, что дела наши плохи:

– Ладно, двоих, может, и осилю. Вот только, что с пулями делать? Пристрелят ведь, как пить дать, раньше, чем мы приблизиться успеем.

Я услышал, как Первый громко хлопнул себя по лбу.

– Чего? – словил на себе удивлённый взгляд Марии, и невольно вырвалось из моего рта.

– У тебя, что, даже доспеха своего нет? Ты же аристократ!

Я нахмурился и обратился к Первому:

– Просвети, – сухо и лаконично произнёс я.

Объяснять долго не пришлось. Первый напомнил мне, что я про такое уже читал. Как оказалось, доспех у меня и в самом деле был. Не слишком мощный, но всё же. Родовое кольцо на моём пальце, дублирующее Родовой герб, и выступало этим самым щитом. По сути, у каждого аристократа такой был. Ещё у военных, и иногда у некоторых, весьма богатых торгашей. Разновидностей было просто дофигища. Какие-то активировались сами, какие-то после первого попадания, какие-то работали всегда, но требовали постоянно подпитки маг-кристаллами. Ещё они различались по силе. Какие-то даже могли сохранить человеку жизнь в эпицентре взрыва ядерной бомбы, но это лишь слухи, и никто и никогда подобного не видел.

Мой щит был уверенным середнячком. Защищает от всего, вплоть до взрыва маломощной гранаты, но одной, не более. В целом, с таким мне точно не стоит боятся очередей из автомата. Немного больно будет, но вреда серьёзного не нанесёт. Разве что, если у наёмников остался второй заряд РПГ… дела наши плохи и даже очень.

Поняв, что жизнь моя делает крутой вираж, и теперь мне нужно принимать трудности, как данное, я посмотрел на кортик и многозначительно улыбнулся:

– Ладно, двоих осилю, – ответил, попутно обращаясь к Первому. – Ты знаешь, что делать.

Глава 9

Поместье Аваловых.

В замызганном и захудалом парадном зале находилось шестеро, не считая прислуги. Барон Роман Игнатьевич Авалов, хозяин поместья и Родового замка Аваловых, сидел во главе стола, ножки которого уже совсем исхудали и вот-вот готовы были обвалиться. Единственное, что спасало мебель от окончательного краха – это малое количество яств на столе. Большего Аваловы себе позволить не могли.

Пятеро сыновей, все как один черноволосые и рослые красавцы, сидели по бокам стола и молча ожидали, пока отец выскажется, ведь собрались они здесь именно за этим. Каждый месяц глава семейства собирал своих отпрысков для беседы, так называемого вечера свеч, за которым он обсуждал с ними события прошедшего месяца и спрашивал об их планах на жизнь.

Вопреки тому, что свечи уже давно не использовались во всём мире для освещения пространства в угоду электричеству, Аваловы чтили традиции. И сегодня весь зал был уставлен белыми восковыми свечами.

К удивлению всех присутствующих, Роман Игнатьевич, из раза в раз начинавший беседу со своего старшего сына, изъявил желание начать с самого младшего – Тита Романовича Авалова. Парнишке в этом месяце стукнуло восемнадцать, и его планы заботили Романа Игнатьевича больше, чем планы остальных детей. От старших сыновей он не ждал ничего особенно, ведь всякий раз они как под копирку говорили одно и тоже. О том, как они мечтают стать сильнее и вернуть дому Аваловых былое величие, утраченное после кровопролитной гражданской войны южан за влияние. И ни один из них так и не сумел воплотить свои слова в жизнь. Барон знал, что его дети выросли сильными и очень мужественными на вид, но всё это напускное, и нет в них духа, который был присущ их Роду.

Чего только стоит старший, который уже с десяток раз ввязывался в дуэли. Да, он ни разу в них не проиграл, но и противники его были слабы, как девчонки. Рода слабые или новоиспечённые, а как-то он и вовсе осмелился вызывать на дуэль простолюдина. В глазах своего отца, старший сын был слабаком, отлично разбирающимся в том, с кем можно цапаться, а с кем нельзя. Благодаря своей внутренней «чуйке», он всегда избегал неприятностей и выходил сухим из воды.

Примерно такой же модели поведения соответствовали и средние сыны, всюду таскающиеся за старшим. Барон прекрасно знал, что они говорят у него за спиной и как к нему относятся. Недавно ему стукнуло шестьдесят шесть лет, а он всё никак не хотел умирать, и это бесило старшего, которому уже перевалило за третий десяток. Но что с этим может сделать сам Барон?

Здоровье у него, ого-го! В молодости он и вовсе умудрился кровью и потом достичь ранга Мастера третьей ступени, что для его Рода в последнее столетие было недостижимой высотой. Всего одной ступени ему не хватило, чтобы достичь ранга Магистра. А как повелось в этом мире, Ранговые всегда стареют медленнее и болеют реже, чем простолюдины. Из-за этого даже в свои года он почти не постарел и чувствовал в себе силу, которая угасала, но делала это медленно.

Единственной надеждой на светлое будущее Рода Аваловых оставался Титус. Он был не похож на своих братьев и являлся единственным, кому достались голубые глаза его матери, почившей от неизвестной болезни, когда младшему было пять лет. И это было не единственное его отличие. Младшенький оказался силён духом, и его цели на жизнь разительно отличались от остальных. Тит не желал власти или мнимой силы, ведь она у него и так была. В свои восемнадцать лет он был в разы искусней своих братьев во владении мечем и верховой езде, а по скромным наблюдениям отца достиг ранга Просвещённого. Средний уровень, не самый примечательный, но и не самый слабый. И потенциал. У юного баронета он был огромен, намного перспективней, чем у старших, которые всю свою жизнь прожгли, бахвалясь тем, чего уже успели достичь. В то время как младший тратил почти по восемь часов в день на тренировки и столько же времени уделял учёбе.

Магия ему не давалась, но в этом мире она была и не нужна. Такие, как Тит, не умели высвобождать свою внутреннюю энергию, превращая её в заклинания, зато умели искусно ею управлять внутри тела. Идеальные бойцы ближнего боя, без которых не обходится ни одно сражение.

Братья презирали Тита, ведь понимали, что он из себя представляет. Раньше даже козни всяческие пытались строить, подставляя его и очерняя имя, но Тит всегда давал отпор. Притом такой, что теперь братья несколько раз думают, прежде чем как-то ему напакостить. Но больше всего, Барону нравились мечты юного баронета. Они были о свободе, которую отняли у него с рождения. Так он считал сам. Ему претила жизнь в знатном доме, и он мечтал о путешествиях, которыми когда-то грезил и сам Роман Игнатьевич.

Как Барон и ожидал, его сын не изменил своих намерений и желал как можно скорее покинуть отчий дом. Отец не был против, ведь Тит был младшим и не имел прав занять место своего отца, но отпускать своего любимого сына в путешествие не решался. Он понимал, чем это может грозить.

– Говоришь, ты хочешь отправиться уже завтра? – Роман Игнатьевич откусил кусок от куриной ножки и пристально всмотрелся в голубые глаза Тита. – Куда поедешь?

– Не знаю, отец, – Тит не опустил головы. – Дальше на юг не хочу, на запад тоже, на востоке Азия, и делать мне там нечего. Скорее всего, на север. Хочу побывать в столице, увидеть, как там люди живут, а после отправлюсь дальше. Туда, где ветры гоняют вьюгу и сутки ночь меняют по полгода!

Отец хмыкнул и одобрительно кивнул:

– Хорошее дело – путешествия. Вот только… – он запнулся и вздохнул. – На что ты собираешься жить, питаться? Где планируешь ночевать? Ты ведь знаешь, денег у нас немного. И выделить я смогу тебе всего с тысячу орланов, не более.

Это была правда. Аваловы, некогда сильнейшая из династий юга, потеряла своё влияние и земли, когда Багратионы подминали под себя юг. Вернуть они ничего не смогли, да и шанса до сих пор не подвернулось. Роман Игнатьевич знал об этом лишь из рассказов своего отца, который слышал это из рассказов своего. Жили они на последние сбережения и на доходы с совсем небольшой скотоводческой фермы, которую им оставили в назидание. Чтобы помнили о том, кем они являются – просто паршивыми овцами, которым не выжить без надсмотра пастуха.

– Нестрашно, отец, – было начала говорить Тит, как его вдруг перебил старший брат.

Демиду Романовичу Авалову недавно исполнилось тридцать. Он уже давно вырос, но всё ещё ютился в родовом гнезде, не желая покидать это место. Его план состоял в другом, и до недавних пор он никак не мог его реализовать, но так было раньше. До этого самого момента.

– Отец! – Демид перебил своего младшего брата и привстал со стула. Когда все сидящие обратили на него внимания, он лукаво улыбнулся. – Спешу разочаровать своего брата, но денег он получить не сможет.

– С чего это? – Роман Игнатьевич чуть не поперхнулся куском мяса, который не успел проглотить. – Демид, не зазнавайся! Ты – старший сын, но я ещё жив, и ты не можешь решать за меня! Не в этом доме!

Демид не снял наигранную улыбку с лица и вывалил на стол кошель с двумя сотнями золотых монет. Всеми монетами, которые были у дома Аваловых. Они были бедны и не могли позволить себе даже открыть счёт в банке, а потому до сих пор обходились монетами, которые ещё не вышли из оборота, но были к этому близки. Золото всегда считалось дорогим материалом, но в последнее время, когда появились магические камни, у него появился серьёзный конкурент на рынке.

– Где ты это взял и для чего? – Барон поднялся из-за стола и смерил кошель взглядом, прикидывая, сколько в нём денег. – Неужто ты спёр их из нашей сокровищницы⁈ Демид, ты переходишь все границы!

В этот раз улыбка-таки спала с лица старшего сына. Поправив рубаху, он положил руку на рукоять своего меча и поднялся со стула. Подхватив с собой кошель, в котором было почти две сотни золотых, он спрятал его за пазуху и подошёл к окну. В пересчёте на Орланы денег там было где-то на десять тысяч. Все в помещении с недоумением смотрели за страшим сыном. Когда Демид остановился у тюля, аккуратно отодвигая его в сторону, чтобы осмотреть владения его семьи, он заговорил:

– Сегодня, отец, я преподнесу нашему дому подарок, – он повернулся и сурово взглянул Барону в глаза. – Совсем скоро, в поместье приедет мой человек и привезёт с собой Княжича Багратиона. Эти деньги обещаны моему человеку в уплату за проделанную работу.

– Давид? – отец нахмурился, заподозрив неладное. – Зачем он тебе?

– Я желаю вернуть нашему дому былое величие, – Демид вновь устремил свой взгляд в окно. – Мне осточертело наблюдать за тем, как чахнет наш сад, как погибают виноградные поля, некогда принадлежавшие нам и ненужные захватчикам, земли приходят в негодность, а наша усадьба медленно рушится. Я хочу возродить род Аваловых, и для этого я приказал похитить Княжича. С его помощью, мы сможем востребовать с Князя Багратиона то, что принадлежит нам по праву.

– Глупец! – Барон не выдержал и ударил по столу. – Твои действия приведут к ещё одной войне! Когда Анзор узнает, что его сын был похищен, он будет рвать и метать! И ты предлагаешь после этого преподнести ему на блюдечке информацию, чьих рук это дело? У него гвардия, деньги, власть и сила! Любой дом встанет на его защиту! Юг помнит, какой зверской и неистовой бывает сила Орла! И юг уважает эту силу! Нас растопчут и не поморщатся!

– Вовсе нет, – Демид медленно покрутил головой. – Я очень хорошо всё продумал. Никто не поймёт, что это были мы. Я ведь не собираюсь требовать у Багратиона земли. Это было бы глупо, я понимаю. Я потребую золото и сделаю это через подставных лиц. Никто даже не поймёт, что произошло.

– Что насчёт Княжича? – Роман Игнатьевич заметно успокоился, но лишь из-за того, что прекрасно понимал свою беспомощность. Демид уже сделал своё. – Что планируешь делать с ним после? Даже если мы все тут будем ходить в масках, как какие-то вшивые разбойники, наше поместье нам не скрыть! Он узнает его, узнает гербы, и, когда вернётся к отцу, наши головы мигом слетят с плеч! Никакое золото нас не спасёт!

Демид широко улыбнулся, словно ожидал этого вопроса.

– Вот здесь… – он медленно повернулся и поднял вверх руку, на безымянном пальце которой красовалось воронённое кольцо с красным рубином. – Мы пустим в ход наш артефакт и сотрём парнишке память. Он ничего не вспомнит, и мы выйдем сухими из воды. Даже если кто-то окажется умнее, чем мы думали, и сможет понять, из-за чего мы в короткие сроки смогли вернуть себе былое величие, никто не сможет этого доказать. А если нам повезёт, и кольцо сработает, как надо, мы сможем даже подменить его воспоминания, указав на другой дом, скинув на них всю вину. Возможно, мы даже сможем изобразить сцену, будто сами спасли Княжича! Тогда мы не только получим выкуп, нас наградят! Мы сможем убить нескольких зайцев разом! Как тебе мой план, отец? Не правда ли, он замечательный⁈

Роман Игнатьевич был обескуражен, но не от «гениальности» своего сына, а от его глупости. Барон прекрасно понимал, к чему может привести вражда с Багратионом. На кону стоит слишком многое, и в случае неудачи они потеряют всё, в том числе и свои жизни. Безусловно, план старшего сына мог сработать, но в нём было слишком много «но», которые могли всё испортить и разрушить их жизнь по щелчку пальца.

Золото можно отследить, даже проще, чем Орланы, ведь на каждой монете есть печать с идентификационным номером монеты. Да и Княжич… много слухов про него ходит. Если хоть половина из них окажется правдой…

– Артефакт стоит дороже, чем мы можем получить от Багратиона, ты это осознаёшь? – сухо спросил отец.

– Да, понимаю, но ты ведь сам говорил, что это фамильная реликвия и никогда его не продашь.

– Не продам… – прошептал Роман Игнатьевич и, тяжко вздохнув, уселся обратно за свой стул. – Он принадлежал твоей матери, и после её смерти это единственное, что от неё осталось.

Глава семейства замолчал и уставился в одну точку, обдумывая то, что услышал. Средние сыновья тоже хотели рассказать о своих планах, но Барон на них даже не взглянул. Подняв ладонь вверх и призвав всех замолчать, он ещё несколько секунд смотрел в одну точку, а затем выдохнул и посмотрел на Демида.

– Я против этой идеи.

– Поздно, – спокойно ответил старший. – Он уже должен направляться к нам в поместье, если всё прошло гладко.

Роман Игнатьевич цокнул языком и решительно произнёс:

– Княжича не трогать. Когда он прибудет в поместье, окажем ему лучший приём из возможных. Я попробую загладить твою оплошность. Ты поспешил, сын мой, и очень меня разочаровал. Мне следует пересмотреть своё решение насчёт твоего наследства.

– Что⁈ – Демид насупился, разгневался и на его лбу выступила вена. – Я стараюсь ради нашего дома, и ты из-за этого хочешь лишить меня наследства⁈ Я – твой сын, старший сын!

– И что с того? – Барон смерил непутёвого отпрыска презрительным взглядом. – Тебе уже четвёртый десяток пошёл, а ты всё ещё живёшь с отцом. Более того, даже не выходя из поместья, умудряешься творить бесчинства и делаешь всё, чтобы разрушить нашу репутацию.