Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

– Ну что? Дуэль? Или ты струхнул? – я усмехнулся ему прямо в лицо. – Если так, то скажи прямо. Обещаю, настаивать не буду и никому не расскажу. Разве что Катенька это запомнит.

В помещении повисла гробовая тишина. Соседние кабинки были заняты, но и они слышали весь наш разговор. Даже чавкать перестали и шептаться. Похоже, мои слова произвели на них впечатление, и сейчас они гадали, кто же прячется за ширмой и так общается. Граф Громов, мать вашу! Ха-ха!

– Дуэль, с-с-сука! – прорычал Черкасов. – До смерти!

Вот это очень опрометчивый шаг с его стороны. Убивать его я не планирую. Мне за это не только от его рода по шапке прилетит, но и от Центра. Да и Соколова ко мне будет относится плохо. Судя по тому, как она ойкнула, ей не по нраву смерть жениха. Пускай и фиктивного. Что же, придётся идти на компромисс.

– Ты уже мне проиграл однажды. Уверен, что хочешь сразиться насмерть? Это билет в один конец, дружок, – самоуверенно произнёс я. – Советую выбрать дуэль до того, как противник сдастся. Ежели ты уверен в своих силах и хочешь меня побить, валяй. Если духу хватит.

Олег, кажется, понял, что ляпнул, и побледнел. Хорошо, что хоть частичка рассудка у него сохранилась. Катерина выдохнула, поняв, что я не собираюсь его убивать. Почему-то, она верила именно в мою победу и правильно делала!

– Ладно! – он крикнул. – Дуэль до отключки или добровольной сдачи оппонента! И раз ТЫ вызвал меня на дуэль, то я выбираю оружие!

– Хорошо, – я раскинул руками в одобрительном жесте. Гнилой ход с его стороны, но мне плевать, чем и как драться. – Выбирай!

Глава 12

Самонадеянный болван и напыщенный индюк, совсем не учащийся на своих ошибках. Именно такую характеристику я был дал Олегу, если бы меня попросили. Ну в самом деле. Кто, в здравом уме, будет вызывать на дуэль человека, который заведомо сильнее? Так и он ещё об этом знает, ведь уже однажды получил от меня по роже. Похоже, пока его лечили, забыли рассказать о том, какие травмы он получил.

Переломом носа там точно не обошлось. Я слегка перестарался, когда колошматил его по лицу. Должно быть, переломал не одну лицевую кость. И как он только смог так быстро оправиться? Всё-таки медицина в этом времени творит чудеса. Даже пятнадцать лет назад такого ещё не существовало. А сейчас, пожалуйста. Если даже Лавра могут вылечить, то о чём тут говорить. Пожалуй, единственное, что не научились исцелять, – это смерть. Её никому не избежать, кроме Знатных! Ха-ха! Ну и некромантов, но про таких я только в легендах слышал. Не удивлюсь, если и они существуют, или это опять какие-то проделки Знати, о которых я не знаю.

В любом случае, не об этом.

Дуэль решили провести на внутреннем дворике клуба. Да, тут был и такой. Места там для этого было достаточно, и даже зрителям было где уместиться. Хотелось, конечно, без них, но куда уж там. Слишком шумно себя вёл Олег, и слишком много людей успело узнать о намечающейся дуэли.

Оружием он выбрал меч. Как банально! Похоже, решил не идти по протоптанной дорожке, ведущей его к поражению. Запретил использование магии. Всё сражение должно пройти исключительно на мечах. Так как своего оружия у меня при себе не имелось, а Черкасов не желал драться Родовым мечом, нам их одолжила Екатерина. Откуда они их взяла и что они делали в этом клубе, не уточнялось.

Решил скинуть это как раз на такие случаи. В клубах дуэли происходят чаще всего и даже этот дворик тонко намекал, что создан был специально под них. Уж слишком удобным он выглядел для сражения один на один. Неудивительно, что у Екатерины здесь припасены мечи. Аристократы редко сражаются на Родовых мечах. Ведь их можно повредить и сделать это проще просто. Это, скорее, просто дорогая цацка для аристо, как цепь или часы.

Олег был настроен решительно. Признаюсь, для публики он выглядел более весомым бойцом, чем я. Много бахвалился, кричал и раззадоривал публику. Несколько раз обещал пустить мне кровь и заставить плакать. Эх, Олежа! Следи за языком, иначе он неожиданно может оказаться у тебя в заднице.

Секундантов у нас не было. Зато нашёлся судья, какой-то там барон, чьё имя и фамилию я пропустил мимо ушей. Никто не был против его кандидатуры на роль судьи, и, когда нам с Олегом выдали мечи, вперёд неожиданно для всех вышла Соколова. Смерив нас взглядами, она не очень по-доброму стрельнула в мою сторону глазками.

– Дамы и господа! – она вдруг широко улыбнулась, оглядывая публику. – Все вы знаете, кто я! Но вы можете быть незнакомы с дуэлянтами! Спешу представить вам своего жениха… бла-бла-бла, – её слова я пропустил мимо ушей, не интересна мне была его личность и какие должности занимает его отец. А вот когда речь зашла обо мне, я навострил уши. – Сегодня его оппонентом станет мой новый друг. Да, я не побоюсь этого слова – друг! Граф Александр Громов! Между прочем, он тоже рифтовик и сегодня защищает не только нашу страну от нечисти, но и мою честь! Эта не просто дуэль, друзья! Это сражение за право обладать мною!

Она посмотрела на меня, и её глаза отразили ту улыбку, которая сияла на её лице. Чего она только что сказала? Право обладать ею⁈ Что⁈ Я посмотрел на Олега, лицо которого налилось краской. Публика ахнула, и повисла гробовая тишина. Кто-то кашлянул.

– Попал ты, Алекс, – Первый рассмеялся. – Как ни крутись, теперь ты в любом случае проиграешь! Хотя, тут как посмотреть. Девушка она интересная. Поражаюсь, как ты их находишь. Даже мне так в моей жизни не пёрло! Ха-ха! Может, это влияние ветви пересмешника так на девушек работает? Удивительно…

– Да замолчи ты! – я мысленно выругался. – И без тебя понимаю, что в жопе, но проиграть не могу. Лучше жениться, чем проиграть этому индюку.

– Даже так? – Первый присвистнул. – Тогда, удачи, дружище! Ха-ха!

– Я на это не согласен! – выкрикнул Олег, и впервые я был с ним солидарен, но промолчал. Чувствую, с Соколовой мне стоит сохранить отношения. Да и не думаю я, что она серьёзно. Может, просто хочет соскочить с помолвки с Олегом? Вероятнее всего, но зачем тогда было говорить об этом во всеуслышанье? Теперь будет сложно отвертеться.

– Это уже решено! – графиня крутанула бёдрами и пошла к толпе. – Я уже сообщила отцу о том, что стоит на кону этой дуэли. И этого не поменять!

Толпа разразилась овациями. Вот чего нельзя было отнять у этой девушки, так это умения завести толпу. Справилась она с этим на все сто. Заодно и нас с Олегом поставила в ступор. Чёрт, не планировал я себе невесту заводить! Только, вроде, отбился от этой участи и теперь снова⁈ Надеюсь, она всё же блефует.

– Мы можем начинать? – мужичок с залысиной на голове и большим пузом, которое с трудом помешалось в костюме, посмотрел на графиню.

– Да, можете начинать, – она махнула рукой и повернулась к нам лицом.

– Хорошо, – судья кивнул и повернулся к нам, чтобы напомнить правила. – Итак, господа! Напоминаю о том, что дуэль проводится до первой отключки или добровольной сдачи оппонента. Магия запрещена, Дар тоже. Сражение только на мечах и никак иначе. Правила ясны?

– Да, – мы оба ответили утвердительно, но последняя речь Соколовой всё-таки выбила меня из колеи. Олегу тоже было сложно сдерживаться. Проигрывать он не собирался.

– Тогда, раз дуэлянты готовы, объявляю начало! – громко произнёс судья. – По моей команде! Бой!

Олег сходу рванул в мою сторону. Секунда в секунду, как прозвучал сигнал к бою. Двигался он очень медленно. Намного медленнее, чем Лавр и Гриша. И на что он только надеется?

Он не успел добежать до меня, как я ощутил под своими ногами энергию. Магия? Взглянув вниз, увидел, как мои ботинки едва заметно сливаются с каменной плиткой. Настолько, чтобы это было невозможно заметить простому взгляду, а вот передвигаться мне стало труднее. Вот, сукин сын! Он ведь мухлюет! И когда он успел применить заклинание? Или это сделал кто-то другой из толпы?

Ответ мне был не нужен. Такая магия не могла меня остановить. Она лишь незначительно меня замедлила, а вот Олег явно рассчитывал на другой эффект. Нужно было видеть его лицо, когда я даже не сдвинулся с места, парируя его удар. Его же магия сработала против него. У меня было значительно лучшее сцепление с поверхностью, и, когда наши мечи соприкоснулись, его отбросило назад, спиной в толпу. Выглядело это эффектно. Чего уж там греха таить, охренели все! Даже мы с Первым!

И в этот момент я решил контратаковать. Тянуть с этой дуэлью не было никакого смысла. Я рванул вперёд и, отразив ответный выпад Черкасова, ударил его по носу навершием меча. На пол хлынула кровь. Он что-то прокричал, но я его уже не слушал. Я чётко помнил, что убивать мне его нельзя, но мне хотелось отомстить. Не люблю я тех, кто обижает девушек. И этот урод обязан поплатиться!

Хватаю его за руку, выкручиваю запястье, и его клинок падает наземь. Отбиваю его в сторону ногой. Глупец решил, что без магии мне будет сложнее его победить. Всерьёз думал, что на полигоне я ей пользовался? Идиот… сделал себе только хуже.

– Теперь ты так легко не отделаешься! – я скалюсь и начинаю аккуратно ранить его мечом. Так, чтобы ему было больно, но особого вреда не приносило. Я успел нанести около трёх десятков порезов, пока Черкасов не закричал от боли. Крепкий засранец. И как только держался? Судья захотел вмешаться, но я его остановил, напомнив про условия. – Эй! Либо отключка, либо он сдаётся! Никак иначе!

Кажется, со стороны я выглядел как неадекватный безумец с садистскими наклонностями. Мне было плевать, что подумают другие. Все они – лишь подобие настоящей Знати. Первому они и в подмётки не годятся. Да и большая часть их шушеры уже даже мне не ровня! А что будет дальше?

Я хочу, чтобы этот урод страдал! Ненавижу подонков, которые способны поднять руку на слабый пол. Нет ему прощения. Моя бы воля, я бы его прям тут убил, но нельзя, а жаль… А так хочется!

– Сдаю-ю-ю-юсь! – прокричал Олег, когда мой меч плавно опустился в район его паха. Отдаю ему должное, он оказался сильнее, чем я предполагал, и выдержал подольше. Признаюсь, я бы и сам предпочёл сдаться, если бы к моим бубенцам приставили меч. Это, знаете ли, дороже. Даже если знаешь, что хрен могут прирастить обратно. Травма-то останется на всю жизнь!

Судья в миг остановил бой. Толпа разразилась бурными овациями, хотел я сказать, но нет. Похлопало всего пару человек. Остальные смотрели на меня как на изверга. Объясняться ни перед кем не стал, поклонился, кинул меч на землю и пошёл к выходу. Даже графиня Соколова не успела меня остановить. Дуэль шокировала её, как и моя выходка с Черкасовым.

Ну и отлично! Мне же лучше, что меня никто не останавливает. Дуэль я выиграл, показал себя как садист, и теперь отец Кати несколько раз подумает, прежде чем отдать за меня свою дочь. Выходит, я и из этой ситуации смог выкрутиться! Жаль только, что душу этого идиота я забрать не смог. Насколько же она у него сильная? Эх, ещё один вечер впустую…

Снаружи уже стемнело к моменту, как я выходил из «Ангела». Свет от таблички заведения освещал ступеньки и прилегающую часть дороги. Увидев белый пежо, я улыбнулся. Эмиль спал в машине, громко похрапывая. И как его отсюда не выгнали? Это и есть пресловутые связи таксистов?

Я постучал в окно и, когда Эмиль очнулся, громко фыркнув и закрыв рот, улыбнулся.

– Эмиль, открывай! – я показательно дёрнул за закрытую ручку авто. – Ехать пора!

– Сейчас-сейчас, Александр джан! – я услышал его приглушённый голос из машины. Эмиль засуетился и уже через секунду дверь открылась. – Приветствую, дорогой! Куда теперь поедем?

– Давай в Центр «РИФТ-Компани».

– Конечно! – он широко улыбнулся и надавил на гашетку. – Домчим с ветерком!

Я ничего не ответил и, улыбнувшись, взглянул в окно. Всё же неплохой вышел вечер. Рифт оказался достаточно скучным, и эта дуэль позволила мне хоть немного, но размяться. Теперь надо вернуться в Центр и надеяться, что Толя справился с моим поручением. Не хочу, чтобы Мария меня сторонилась. Всё-таки она многим мне помогла. И если бы не сайт наёмников, аккаунт к которому она мне предоставила, где бы я сейчас был? Возможно, никогда бы тут не оказался…

Кстати! Что там с рифтом, который я закрыл? Прошло уже достаточно времени, и его должны были проверить. Достал планшет и увидел иконку нового сообщения. Открыв его, сразу увидел, что на мой счёт капнуло два пункта репутации и триста Орланов. Всего три сотни⁈

Я мысленно выругался. Да я только Эмилю две сотни вручил. Где это видано, чтобы рифтовики так мало зарабатывали? Ай, чёрт с ним! Может, всё дело в том, что рифт был слабый? И ещё у меня есть частицы. Может, с них получится заработать? Вот только… куда их сплавлять? С этим мне предстоит ещё разобраться, а пока что работа наёмником выглядит значительно прибыльней. Ладно, разберусь с этим позже. Сначала нужно решить другие дела. И первым на очереди – Мария!

Мы доехали назад с ветерком, как и сказал Эмиль. В этот раз он позволил себе ехать быстрее. Похоже, наши с ним отношения вышли на новый уровень! Теперь я для него не просто пассажир, а самый настоящий постоянник. И главное – хороший слушатель. Привык я трёп Первого постоянно выслушивать, так что рассказы и истории Эмиля мне не докучали.

Когда я сказал ему, что больше не нуждаюсь в его услугах на этот вечер, он как-то даже расстроился. Пришлось пообещать, что если буду вызывать такси, то обязательно буду звонить ему. В первую очередь. По словам самого Эмиля, он всегда в городе и каждый его уголок знает. Так что проблем с передвижением не будет. Предлагал ещё доставку крупногабарита, если понадобится. Я пока отказался, но на будущее себе зарубочку поставил. Полезно иметь такие связи, пускай и незначительные.

К вечеру, почти все окна Центра горели светом ярких ламп. Все студенты разошлись по своим комнатам. Лишь некоторые из них гуляли на улице или разъехались, кто куда. Удивительно, насколько свободной была «учёба» тут. Никому не запрещали покидать территорию, если не было занятий. Хороший подход, но как мне это объяснял Гриша, дело в том, что многие из новичков неизбежно умрут. И незачем запирать их здесь, в их последние дни жизни. Сурово, но это реалии жизни. Против статистики не попрёшь, а снизить смертность в рифтах до нуля – почти невозможно. Кто-то точно умрёт, и никогда не знаешь, кто это будет.

Когда поднимался на второй этаж, услышал сверху тихий шорох и чьи-то приглушённые голоса. Пройдя пролёт, увидел голову Васи, которая выглядывала из-за угла. Только она меня увидела, сразу пропала, и шум затих.

– Это ещё что за дела? – я нахмурился и пошёл наверх, но делал это медленно. Неужели мне хотят устроить «тёмную»? Если так, то почему Вася в этом участвует? Разве она не была за меня?

Поднявшись на второй этаж, я огляделся. Не первый взгляд, коридор был пустой, даже муха не пролетала. Свет не горел на всём втором этаже, хоть глаза выколи. Дверь моей комнаты была приоткрыта, и за ней тоже было темно. Похоже, всё-таки подстава. Ладно, это не страшно. Сильных студентов тут нет, а с остальными я разберусь на раз-два!

– Алекс, может, не надо? – Первый попытался до меня достучаться, но было уже поздно. Я вошёл в комнату и сразу ощутил в ней чьё-то присутствие. Услышал шорох и среагировал моментально. Схватил кого-то за талию и крепко сжал руки в замок. Готовился кинуть незваного гостя на прогиб, как вдруг включился свет.

– Сюрпри-и-и-из! – раздался гул множества глоток. Когда все увидели, что я держу Васю за талию, подняв в воздух на полметра, а она беспомощно крутит ногами и пытается выбраться, лица у всех стали охреневшие.

Я не сразу понял, в какой ситуации оказался.

– Что происходит? – я поставил Васю на место, и она начала жадно глотать воздух. Перестарался я с захватом, чуть её не придушил. – Вы чего все в моей комнате делаете?

Вася откашлялась и посмотрела на меня с остервенением.

– Поздравить тебя хотели! – она выругалась.

– С чем?

– С прохождением экзамена, балда! – он окончательно пришла в себя и хотела дать мне поджопник, но я остановил её ногу своей рукой. – Эй, так нечестно!

– Кто это тебе такое сказал? – я ухмыльнулся и поставил ногу девушки на пол. – Поздравить, значит, решили? Мария тоже тут?

Два десятка голов повернулись в сторону окна. Часть людей расступилась, и я увидел Марию в шикарном чёрном вечернем платье. Оно настолько ей подходило, что у меня челюсть отвисла. Никогда бы в жизни не мог подумать, что девушка может выглядеть одновременно невинной и жгучей настолько, что в температура в комнате сразу поднялась на пару градусов. Я перевёл взгляд и увидел довольное лицо Толика.

Ай, жучара, ай, молодец! Нет, как сказал бы Эмиль – красаучег! Это же надо было такое платье подобрать! Я бы никогда в жизни не додумался такое купить. И даже восьми тысяч Орланов за него отдать не жалко. Мелочи это. Зато какая у Марии улыбка. Однозначно, она – звезда сегодняшнего вечера. Без сомнений!

– Кто ты и что ты сделала с Марией? – я решил сыграть удивление. – Ребят, это точно она?

– Дурак ты, Громов! – в этот раз Мария говорила не грубо, а с улыбкой. – Но всё равно спасибо! Это моё самое шикарное платье!

– Оно тебе чертовски идёт! – я подошёл поближе и улыбнулся, разглядывая девушку поближе.

– Правда? – её глаза расширились. Она и так знала ответ, но хотел услышать это от меня. Все в комнате затаили дыхание.

– Правда, – спокойно ответил я, и девушка обвила руки вокруг моей шеи, крепко меня обнимая. Не стал отказывать себе в удовольствии и тоже её обнял. Все вдруг захлопали. Нам стало неуютно, и мы отпрянули друг от друга, сохраняя смущённые улыбки на лицах.

– А теперь! – Вася вышла вперёд, откуда-то достав стакан с водкой, в котором плавала семи конечная звезда. – Залпом! И чтобы ни капли не пролил, понял⁈

Я усмехнулся, глядя на то, с какой аккуратностью девушка подносила ко мне налитый до краёв стакан.

– Выпить весь? – я аккуратно взял его в руки и улыбнулся, глядя на собравшихся. – Смотрите, вы сами меня на это подтолкнули. Если что, я за себя не отвечаю, сразу говорю! Ай, пофиг, один раз живём!

Я подмигнул Марии и залпом выпил стакан целиком. Толпа охнула, и вечер постепенно начал приобретать весёлые, размытые оттенки. Люблю эту жизнь!

Глава 13

Праздник выдался Знатным! Почти все, кто пришли поздравлять меня с выпуском, ночью с трудом добрались до своих комнат. Хотели мы ещё и в клуб поехать, но, помня прошлый опыт, я решил отговорить всех от этой идеи. Марию повело первой. Уже через час она спала на моей кровати без задних ног в своём новом платье от какого-то именитого дизайнера. Даже на очень пьяной девушке, которая не смогла сдержать своих эмоций в этот вечер, оно смотрелось прекрасно.

Мне повезло больше. Пускай я и выпил достаточно, но ещё с прошлого раза начал понемногу учиться прогонять энергию по своему телу. И это дало свои плоды. Проснувшись по утру, я на автомате запустил перегонку. Весь алкоголь вышел из меня за полчаса. Вот только головная боль никуда не делась, но это была мелочь.

Спать пришлось в комнате Марии, чтобы ей не докучать. Уверен, она была бы не против, чтобы я лёг с ней, но она развалилась на кровати так, что подлечь к ней было невозможно. Хоть и очень хотелось.

Очнувшись, я первым делом оделся и пошёл к начальнику, чтобы забрать свои погоны рифтовика первого класса. Торчать в Центре мне больше не хотелось, и нужно было закрыть этот гештальт и свалить отсюда. Бесспорно, тут бывает весело, но пора бы подобрать себе своё собственное жильё. Над этим вопросом я уже думал, пока разъезжал на такси с Эмилем. В интернете много предложений, и некоторые из них по сносным ценам. Центр города мне не нужен. Из него слишком долго добираться до окраин, а город мне в будущем придётся покидать часто. Рифты редко появляются в поселениях, а если и появляются, то их тут же закрывают дежурные группы. Такой вариант мне не подходит.

Когда вышел из комнаты, сразу увидел Няшку, который ползал по потолку и что-то жевал. Кажется, это был другой паук, но поменьше.

– Эй, ты – каннибал, что ли? – я окликнул чавкающего питомца. – Слезай давай!

Паук оглянулся и, увидев меня, тут же выплюнул мелкого сородича, словно и не было его вовсе. Спрыгнул с потолка, тихо приземлился на пол и засеменил в мою сторону.

– Смотри, у меня к тебе поручение, – я улыбнулся и, наклонившись, погладил паука по голове. – Я скоро уезжаю из Центра и появляться здесь буду редко, но тебе со мной пока нельзя. Так, никаких соплей и не строй такие глазки! Ты – воин и должен помогать мне охранять тех, кто мне дорог! Именно поэтому ты останешься здесь и будешь приглядывать за ребятами, хорошо? Когда они выпустятся, Мария привезёт тебя ко мне. Не переживай, мы не потеряемся.

Кажется, Няшка меня понял, так как перестал смотреть на меня, как дворняжка на спасителя. Он кивнул головой и застыл, ожидая моего приказа.

– Тогда дуй в мою комнату и охраняй Марию. Она сейчас там, – я снова погладил паука. – Скоро увидимся!

Няшка крутанулся вокруг своей оси, вздёрнул жопкой и быстро побежал к моей комнате. Я увидел, как он уменьшается в размерах и протискивается в щёлку под дверью. Ого, а я и забыл, что он может менять свой размер. Думаю, в дальнейшем мне это пригодится. Интересно, а увеличиваться он тоже может? Если так, то это очень хорошо!

Когда убедился, что Няшка выполнил приказ, сразу направился вниз, прямиком к кабинету Анатольевича. И снова вошёл без стука. Начальник привычно сидел за столом, на который была свалена куча бумаг. Вот только, застал я его не за тем, чем было надо. Когда его взгляд поднялся и он увидел меня, его лицо побледнело.

– Здравствуйте, Кирилл Анатольевич, – я напрягся и попытался нащупать рукой ручку двери. – Я… позже зайду.

– Стоять! – взревел полковник. – Быстро сел!

Убрав игрушечную куклу под стол, полковник нахмурился.

– Кирилл Анатольевич, я никого не осуждаю, – я нервно улыбнулся. – Хотите играть в куклы, это Ваше дело. Может, я всё-таки позже зайду, когда вы закончите играть «Дочки и матери»?

– Тьфу ты! – полковник отмахнулся от меня. – Не играю я в куклы! Как ты, вообще, мог о таком подумать?

– Да я уже второй раз вас за этим делом вижу! Вы же даже не пытаетесь скрываться! Зачем врёте? Примите себя таким, какой Вы есть!

– Громов, мать твою! – полковник привстал со стула и в приказном тоне указал на стул. – Быстро сел!

Я опешил от такого напора и последовал приказу. Ауру Евграфов источал серьёзную. Ненароком и прибить может. Бешеный какой-то…

Дождавшись, когда я усядусь на стул и перестану ёрзать, он горько выдохнул и сам уселся в кресло. Он долго сверлил меня взглядом, прежде чем раскрыть все карты.

– Ты не подумай, я не такой и не из этих. Просто… давно я своей дочке такую обещал. Уже лет как пятнадцать. Но раньше я всё время в работе был, а потом как-то руки не доходили. Да и травма меня подкосила… – он увёл взгляд вниз, словно прокажённый ребёнок. – Сейчас подвернулось время. Вот купил целый набор «Создай куклу своими руками». Хочу, чтобы дочке понравилось, понимаешь? Работа у меня сидячая теперь, и настрой позволяет. Решил, что лучше поздно, чем никогда.

Вот это поворот! Я удивлённо уставился на полковника, чем заставил его смущаться. Так он это для дочки делает? Тьфу ты, а я его уже в голубой отряд записал! Хорошо, что всё оказалось иначе. Не люблю я таких, а с полковником у меня уже хорошие отношения начали складываться. Не хотел бы я потерять их из-за его наклонностей, которые, к счастью, оказались простыми домыслами. Только…

– Не думаете, что Ваша дочка уже слишком взрослая для кукол?

– Да понимаю я! – полковник отмахнулся. – Но люблю её сильно, понимаешь! Для меня-то она ещё малышка совсем! Каждый день вижу, как на неё тут глазеют, а на мои уговоры бросить работу медсестры она меня посылает. Мечтает, видишь ли, медиком стать настоящим. Как представлю, что она тут с кем-нибудь роман закрутит…

Глаза полковника озверели, и он взглянул на меня так, словно знал о том, что его дочь уже провела со мной бурную ночку. Я нервно сглотнул слюну.

– Голову откручу и лично кастрирую засранца, кто посмеет её тронуть! – полковник стукнул по столу. – Даю слово офицера!

Я облегчённо выдохнул. Не знает он ничего, и хорошо.

– Ладно, хрен бы с ним! – полковник улыбнулся. – Поздравляю тебя с успешным закрытием рифта! Расскажешь, как прошло?

– Не-а, – я покрутил головой. – Предпочту не вспоминать.

– Что, настолько неприятно было?

– Утомительно, я бы так сказал, – позволил себе улыбнуться. – Вот, пришёл забрать погоны. Планирую переехать.

– Уезжаешь от нас? – полковник заметно погрустнел. – Вообще-то у нас комнаты и для рифтовиков есть. Ты можешь занять любую. Они в другом здании. Зачем деньги тратить?

– Спасибо, но откажусь, – я попытался вежливо отказаться. – Мне больше по душе спокойная и тихая жизнь в собственной квадратуре. Не люблю, когда рядом слишком много людей.

– Так у нас тут спокойно! – Евграфов не упускал попыток меня задержать на подольше. Хочет держать меня поближе? – Лес, тишина, птички только поют! Чем тебе не спокойная жизнь?

– Всё равно хочется уединения.

– Ну, как пожелаешь. Ежели тебе деньги карманы жгут, твоё право, – он вздохнул и пожал плечами, наклоняясь к нижнему ящик стола. – Погоны твои тебя ещё со вчера ждут, но вы там праздновали… Дёргать тебя не стал.

Выпрямившись, он выложил на стол погоны с одной семи-конечной звездой на них.

– Обмыть успел? – он ехидно взглянул на меня. – Если нет, то погоны не отдам!

– Успел, успел, – я улыбнулся и схватил погоны, пока полковник их не отобрал. Пока что это мой единственный способ показать людям, что я чего-то стою без демонстрации силы. Вчерашний опыт в клубе показал мне, что всем плевать на человека, если он не имеет на пальце перстня или родового клинка на поясе. – Кстати!

Я уже хотел уходить, предварительно пожав руку начальнику, как вспомнил о том, что мне надо избавиться от колючек в мешочке.

– Анатольевич, – я улыбнулся и отцепил от пояса мешок, в котором находились частицы. – Мне бы продать хабарчику. У вас уже цены сфомировались?

– А как же! Много их у тебя? – он нахмурился, приглядываясь к моему мешку. – Сколько штук?

– Ровно десять серых, – спокойно ответил я. – Это много или мало?

– Ну… – он вздохнул. – Для одиночки много, для группы мало. Сколько монстров в рифте было?

– Честно или для справки? – я ухмыльнулся.

– Понял, – он улыбнулся в ответ. – Информацию из тебя клешнями не вытянуть! Ладно, дуй на склад. Коля их у тебя выкупит.

– Хорошо! – я убрал мешок назад и пошёл на выход. – Бывай, Анатольевич. Ещё свидимся.

– Конечно, свидимся, обязаловку никто не отменял! И да, Громов! – он меня остановил почти у самого выхода. – Будешь быстро нестись вверх по карьерной лестнице, сопьёшься!

Я махнул рукой, улыбнулся и вышел из его кабинета. Порядочный мужик и дочка у него прекрасная. Может… заглянуть к ней напоследок? Или же не стоит? Ай, нет! Только с Марией помирился. Если она узнает, что я опять за старое, то быть беде, а к новым тратам я не готов. Ревнует она что-то сильно, хоть мы и не вместе. Дешевле будет уехать в город и уже там себе кого-нибудь подыскать. Да, так и поступлю, а к Наташке потом загляну. Глядишь – соскучится! Ха-ха!

Направился на склад и сразу увидел ещё одного эпатажного завсегдатая Центра. Николай, он же Коля. Мужичок, лет под шестьдесят. В шапке ушанке с сединой и исхудавшим лицом от частого употребления спиртного. И ещё от него всегда пахнет чем-то горячительным. Прикольный он, чем-то Евгеньича напоминает.

– Коля! – я широко улыбнулся. – Здорово! Как твоё ничего?

– Чего это ничего? – мужичок подтянулся, убрал в сторону планшет, на котором у него был включён какой-то сериал про ментов и улыбнулся. – Громов? Небось, опять форму просрал? Ан, нет! Зачем идёшь?

– Пришёл не брать, а отдавать! – я достал мешок и вывалил на стол десять серых частиц. – По чём возьмёшь?

– Табло видел? – он указал рукой в сторону. На стене весела информационная электронная вывеска с курсом частиц. Вот это они заморочились! – Тридцать два за штуку⁈ Чего так мало?

– А ты как хотел? – он дунул в мою сторону перегаром. Уверен, что не специально, но выглядело это так, будто он пытается сбить моё сознание магией дурмана. Никак иначе, Коля у нас иллюзорный маг, стихии водки и сухой рыбы. – Они же серые! Ты вот синие приноси! Там денег больше!

Я посмотрел на ценник, и из глубин души вылез хомяк. Мне вспомнилось, скольких монстров я прикончил в своём первом рифте синего цвета. И ведь даже подумать не мог, что с них что-то может выпасть. Сколько же частиц я там потерял⁈ Полторы сотни за штуку. Ох-ре-неть!

– Ладно, давай, всё равно девать их некуда, – я отмахнулся от частиц. – В мешочке места уже почти нет.

– Как это, некуда? – Коля смахнул частицы под стол и положил мне три сотни Орланов наличкой с копейками. – Ежели ты не знал, Громов… Их можно использовать, чтобы энергию восполнять.

– Правда? – я удивлённо расширил глаза. – Как?

– Сжимаешь в руке, они в кожу впиваются, и энергия восполняется. Одноразовые, но зато от истощения помогают. Это мне рифтовики говорили. Опытным путём установили.

– Слушай, а дай мне две обратно, – я положил на стол шестьдесят два Орлана. – Припасу, на всякий случай.

– Тут не хватает, – сухо ответил кладовщик и снова указал на табло. – На продажу другой курс. Сорок две за штуку.

– Да я же тебе только что их продал!

– Но продал ведь! Мы не ломбард, чтобы под выкуп тебе их оставлять. Они уже в базе, продать могу только по сорок две за штуку и точка. – Коля загрёб из моих денег сорок два Орлана и вывалил на стол одну частицу. Врёт и не краснеет! Какая, к чёрту, база? Да он же к компьютеру даже не прикасался! – Всё, иди! Мне ещё делами заниматься. Важными!

– Ага, как же… – я выругался, но частицу с деньгами забрал. Лишним не будет. Хрен с ним, не убудут с меня эти десять Орланов. Невольно стал спонсором следующей попойки нашего кладовщика. Надеюсь, он этого не забудет и в следующий раз сделает скидку, в чём я сомневаюсь.

Отходя от склада, сразу набрал номер Эмиля. Весёлый таксит был рад меня слышать и подъехал к Центру уже через пол часа. Конечно, я мог вызвать и обычное такси, ведь оно приехало бы значительно быстрее, но мне не хотелось. Как-то Эмиль уже запал мне в душу. Может, нанять его к себе водилой? Нет, глупая идея. Если у меня когда-нибудь и будет водитель, то не простой, а с военной подготовкой. Чувствую, моя тушка часто будет встревать в неприятности. Даже в Центре несколько раз умудрился серьёзно вляпаться. Чего говорить об остальном мире? И не хочу я, чтобы Эмиля пристрелили из-за моих проблем. Нет, у него семья, я так не могу.