Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Влад Туманов,Владимир Босин,Владмир Батаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 309 (всего у книги 346 страниц)

Глава 50. Видения грядущего

Одной частью сознания я понимал, что сплю, всё это не на самом деле. Но другая, та, что сейчас управляла бегущим по коридору телом Лина Табула, не сомневалась в реальности происходящего. Несколько секунд я будто наблюдал за собой со стороны. Даже успел удивиться тому, что одет не в привычную форму, а в роскошный камзол, правда, тоже синий. А потом обе части сознания слились воедино.

Я бежал по коридору дворца Доминуса. Или кого-то из лордов? Этого я не мог вспомнить. Того, куда именно бежал, тоже не помнил. Только что это было важно. Отметка на экране Картографии не позволяла сбиться с пути несмотря на внезапно одолевший склероз.

Резко свернув, я едва не врезался в стражника. Тот попытался преградить мне путь, но я ударил его под колено, двинул локтем в лицо, перепрыгнул через тело и помчался дальше. Ни секунды сомнений, ни капли сожалений. Когда это я стал таким решительным? И жестоким. Судя по хрусту, я ему переносицу сломал.

Следующий охранник получил оголовком меча в висок. Я даже не заметил, когда выхватил оружие на бегу. Третий при виде меня бросил меч, поднял руки и попятился. Неужели, я так страшно выгляжу? Нет, не страшно – пугающе. Я проскочил мимо, снова свернул и, наконец, остановился перед дверью. Распихнул её ударом ноги и ввалился в комнату.

Тут же застыл на пороге. Никто не нападал, мне не требовалось сражаться. Картина открылась вполне мирная. Бетани лежала на роскошной кровати, совершенно обнажённая. И курила сигарету. Кровать была изрядно смята. Одеяло рядом с девушкой заворочалось, откинулось в сторону. На меня уставилось лицо.

Моё лицо!

Часть сознания мгновенно выбило. Я тут же вспомнил, что это просто сон. Просто? Или видение? Но такого ведь не может быть.

Я снова перевёл взгляд на Бетани. Только теперь это была не она. На кровати лежала Бесс, её рыжие волосы разметались по подушкам. А рядом с ней Эрт. И зачем я к ним вломился?

Моргнул. Обнажённая черноволосая Саманта. Постельное бельё тоже стало чёрным, кажется, шёлковым. А рядом с ней снова Эрт. Нет, я. Нет, Ясон. Снова Эрт. Лицо мужчины менялось, пока не расплылось безликой маской. А после начало превращаться в чудовищную клыкастую рожу.

Саманта стала Амандой. Девушка потянулась, как довольная кошка, выпятив грудь, бросила лукавый взгляд на меня и облизнулась. А рядом с ней уже лежал гигант Озимандиус. Да и Аманда превратилась в Голди.

Я резко сел на постели, тяжело дыша. Сон, это был просто сон. Определённо, такие глупости не могут быть видением. Бетани недовольно заворочалась рядом. Аманда давно ушла, с ней вообще всё ограничилось только поцелуями и прикосновениями. Как только Бетани достаточно расслабилась и почувствовала себя комфортно, третья лишняя предпочла исчезнуть. Фактически, тройничка не случилось, исключительно прелюдия. Но я не сожалел об этом. Был не против, но раз нет – и так хорошо. В конце концов, если мне вдруг сильно захочется заняться этим втроём, Аманда наверняка согласится, а Бетани смогу уговорить. Но для этого надо Выносливость сперва прокачать раза в два. Жаль, не могу сравнить с девушками моего мира, но здешние и в одиночку способны вымотать меня по полной. Странно, что мне после этого снятся голые бабы. Будто в реальности не хватает. Или наоборот, о чём думал, то и приснилось?

«Навык Предвиденье повышен до 3 уровня».

Значит, не просто сон. Но как его понимать? Точно не буквально. Возможно, видением была только часть до смены лиц, потом уже начались обычные игры подсознания. Или же это вариативность будущего. Но не мог же я смотреть на самого себя в постели! Хотя учитывая метаморфов, почему нет?

Я снова лёг и закрыл глаза, но заснуть не мог. Вместо этого, чтобы отвлечься от мыслей о видении, полез в интерфейс. В логах обнаружилась надпись: «Получить системный отчёт». Отлично, полезно будет взглянуть, что там у меня с навыками.

Но сперва просто просмотреть последние логи.

«Навык Любовник повышен до 4 уровня».

«Навык Мужественность повышен до 7 уровня».

«Навык Выносливость повышен до 7 уровня».

«Навык Внимательность повышен до 2 уровня».

«Вложено 50 очко в небоевые навыки. Выполнить их объединение в социальную ветвь?»

И для разнообразия, в вариантах ответа есть как «да», так и «нет». Хм, до сотни боевых навыков ещё не очень близко, так что блокировка магического развития пока не грозит. Но почему бы не подстраховаться на всякий случай. Специализация Приключенец мне нравится больше, чем Мастер Оружия. Да и ограничений меньше.

ДА.

«Получено достижение Социализация. Бонус +5 очков навыков.

Ошибка! Интерфейс не разблокирован! Доступ к распределению очков невозможен! Распределить очки случайным образом?

ДА.

Навык Внимательность повышен до 3 уровня.

Навык Распознавание повышен до 3 уровня.

Навык Красноречие повышен до 6 уровня.

Навык Авантюрист повышен до 6 уровня.

Навык Внимательность повышен до 4 уровня».

О, про бонус за 50 очков в ветке навыков я и не подумал. Это я удачно решил всё же согласиться. Правда, и повысились навыки только в этой ветке. Похоже, теперь они довольно жёстко разделены. Ну, значит, если я всё же получу специализацию Мастера оружия или Приключенца с выбором класса Мастер Клинка – лишние очки с навыков владения разными видами оружия разбросаются в боевую ветку. Это, пожалуй, плюс. Если в Метаморфизм не попадут. А вот теперь системный отчёт, посмотрим, что там у меня в целом.

Отчёт о навыках пользователя Лин Табул:

Красноречие – 6

Картограф – 6

Авантюрист – 6

Соблазнитель – 6

Мечник – 4

Зачарователь – 6

Тактик – 5

Выносливость – 7

Мужественность – 7

Сила – 5

Скорость – 4

Регенерация – 5

Защитник – 7

Память – 4

Ловкость – 5

Предвиденье – 3

Проницательность – 5

Распознавание – 3

Рубака – 4

Копейщик – 4

Крушитель – 4

Лидерство – 4

Кровавая Ярость – 3

Короткие клинки – 4

Устойчивость – 4

Внимательность – 4

Любовник – 4

Дар Лабиринта – ???

Метаморфизм – 1

Контроль Метаморфизма – 1

Принято направление Опытный Воин. Бонус 15% ко всем боевым навыкам.

Всего распределено 131 очко навыков. Разблокировано 30 навыков. Преобразовано 2 навыка. Заблокирован 1 навык. Невозможно определить уровень 1 навыка.

Ну, неплохо. Ещё лучше, что есть возможность в любое время заглянуть и проверить, что к чему. Спасибо прокачавшейся Памяти.

Но что ещё за Дар Лабиринта? Что-то я не видел системки о его разблокировке! И что он вообще делает? Даже уровень не указан. Это что, награда за правильный выбор? Или просто нечто вроде метки «Он был в Лабиринте»?

Видимо, придётся ждать, пока навык как-то себя проявит. Если это вообще случится.

Рассматривая отчёт, я незаметно для самого себя задремал. Удобная штука этот интерфейс, можно перед сном вместо овец считать очки навыков.

– Вставай! Нет, не так, ты весь вставай!

Голос Бетани звучал раздражённо, но слышались в нём и весёлые нотки. Я приоткрыл один глаз и потянулся к ней.

Сны второй половины ночи я помнил смутно. А раз никаких оповещений о росте уровня Предвидения нет, значит, это просто сны. Если только рост навыка не накапливается постепенно.

Снились какие-то сражения. Снова беготня по дворцу, вроде тому же самому. Хохочущий Озимандиус с огромным мечом в руках. Кажется, одним из Королевских Клинков. Девушка в луже крови на полу. Но ни её лица, ни цвета волос я вспомнить не мог. Мерзко улыбающийся незнакомый мужик, сидящий на троне. Глядящая то ли из окна, то ли из зеркала клыкастая рожа монстра. Надеюсь, всё же из окна. Или что это просто сон, отражение моей боязни Метаморфизма.

Я открыл второй глаз, посмотрел на Бетани и улыбнулся.

– Как спалось?

– Удовлетворительно, – уже совсем игривым тоном отозвалась она. – Но на «хорошо» или «отлично» будешь стараться уже не здесь. Эрт приказал сваливать. Возвращаемся в Цитадель.

Я со вздохом сел на постели и потянулся за штанами. Не нашёл и достал из инвентаря запасные.

– А потом на Архипелаг, к Виндзорам?

– Да, – резко помрачнела Бетани. – Я не поеду. Но разрешаю тебе там изменять мне.

Я отделался неопределённым «Угу». Потом с этим разберёмся. Надеюсь, у нас ещё будет несколько спокойных дней в Цитадели. А может, я и сам на Архипелаг не поеду. Что мне там делать? Зачем какой-то Табул нужен в посольстве?

Но если мои сны всё же были пророческими – от этой поездки мне не отвертеться.

Владимир Батаев
Безродный-3

Глава 1. Наваждение

– Убирайся! При свете ты – никто, и растворишься с новым днём! Да сколько можно? Чего ты хочешь?

Неужели это Эрт? Голос странный, необычный, никогда не слышал у него таких истеричных ноток. Чего это его так проняло? И на кого он орёт?

Вообще, это не моё дело, да и подслушивать некрасиво. Но надо было дверь закрывать хотя бы, если не хочет, чтобы его услышали из коридора. А когда на территории врага слышишь странный шум и звук бьющегося стекла – не подойти и не послушать, что там происходит, будет просто глупостью. Эрт сам первый обвинил бы меня в наивности и чистоплюйстве.

А поместье Ротшильдов, где временно разместили наше посольство, как раз и было вражеской территорией. Родной дом Эрта... Ну, один из, у клана явно не единственный особняк. Сейчас никого из представителей рода здесь не было, хотя обещали, что брат Эрта прибудет если не завтра, то послезавтра.

Из-за двери снова раздались звон и грохот. Он там бабушкину посуду бьёт, что ли? С одной стороны, это Эрт, сам разберётся. С другой, если я пройду мимо... Да сколько можно проходить мимо? Пора уже что-то делать, брать судьбу в свои руки. Об этом мне наперебой твердили все, начиная с того же Эрта и заканчивая Ашей. Ну, все, кто знал о моём статусе попаданца и с кем я мог поговорить откровенно. То есть, трое. Помимо упомянутых – ещё Шила. Впрочем, другие, кто знал меньше, повторяли то же самое, но в их случае можно списать это на недостаток информации.

Однако оглядываясь назад, я и сам понимал, что они правы. Едва ли не единственное моё личное решение было принято в Лабиринте, да и то исключительно потому, что рядом никого не было. В остальных случаях я плыл по течению, реагировал на обстоятельства или следовал за другими. Даже в попытке возглавлять отряд при походе в Руины.

Конечно, за день настоящим лидером не стать. И навык Лидерства в этом если и поможет, то не очень сильно. Но надо же с чего-то начинать. И проявить себя хотя бы как член мирного посольства, если уж с боевым командованием не слишком хорошо выходит. Пусть тут и без меня толпа народа, это не повод вечно прятаться в тени.

Я толкнул приоткрытую дверь, заставив её заскрипеть, и негромко постучал по косяку. И едва успел уклониться от какой-то посудины, со звоном разбившейся о противоположную стену коридора.

– Кто там ещё?! Теперь и стучаться начали? Пошли все вон!

– Это Лин, – сообщил я, на всякий случай оставаясь сбоку от двери, вне траектории бросков тяжёлыми предметами.

– Что, и тебя уже кто-то прирезал? – засмеялся Эрт, почти истерично. Да что с ним такое?

– Нет, я жив. Кто там с тобой? Что случилось?

Щёлкнул выключатель, и в комнате зажёгся свет.

– Ну, заходи, раз припёрся.

Я с опаской заглянул внутрь. Новой посуды мне в голову не полетело. Впрочем, кажется, её в комнате уже не осталось, не считая осколков на полу. Шкаф тоже был перевёрнут и, кажется, изрублен мечом. Кроме Эрта никого в комнате не было.

– Что тут произошло?

– Решил переставить мебель, но не справился, – отозвался Эрт уже своим обычным тоном, даже криво ухмыльнулся.

Но всё же что-то в его лице было не так.

– Бессонница? Или кошмары замучили? – поинтересовался я.

– Кошмары... Если бы они были во сне. Сны – это такая ерунда. Они же ненастоящие.

– Тогда что...

Я запнулся, увидев горсть серой пыли на полу. Такие же остались от тел Люка и других погибших Изгоев, призванных Эртом для боя с монстром в руинах. Выполнив свою миссию, они рассыпались прахом. Но здесь-то он зачем кого-то призывал? И как?

– Ты же говорил, что призраков павших можешь вызывать только в Руинах, – вспомнил я.

– Но не говорил, что они не приходят сами, – хихикнул Эрт. – И вообще, не верь всему, что я говорю. Да и другим тоже. Люди постоянно лгут. Особенно о своих навыках и возможностях.

Ну да, вот сейчас ему только лекции о правильном поведении читать. После погрома в спальне из-за явившегося призрака – самое то.

– И кто это был?

– Да какое тебе дело? – Изгой начал злиться. – Ты всё равно не знаешь. Ни её, ни других, кто за десять лет умер из-за меня. Это всё этот дом, в Цитадели они почти не приходили.

– Наверное, это из-за чувства вины, – предположил я.

Эрт запрокинул голову и расхохотался.

– Ах ты ж, психолог диванный, – утирая выступившие от смеха слёзы, выдавил он. – Это из-за долбаного навыка. В пустошах на континенте он просто шикарен. Призыв павших соратников на помощь... Но вот тебе обратная сторона. Грёбаный спиритизм...

– Ты пил?

Эрт перестал смеяться, посмотрел на меня очень серьёзно и кивнул.

– Пил. Не помогает.

– Они на тебя нападают?

Он скривился, отмахнулся и уселся прямо на пол, отвернувшись в другую сторону.

– Вот ты тупой, пацан. Уж с нападениями я бы справился. Выключи свет, когда будешь уходить. И пришли ко мне кого-нибудь из девок. Или Зета, если у него зелёная пыль есть.

Я пожал плечами, хотя он этого и не видел. Ну и ладно, раз моя помощь не нужна, не буду навязываться. Эрт уже большой мальчик, разберётся со своими призраками сам. Хотя пока что, очевидно, не очень с этим справляется. Но я действительно не психолог и не психотерапевт. Но также не сутенёр и не дилер, поэтому никого к нему присылать не буду. Я щёлкнул выключателем и хлопнул дверью за собой.

Да уж сходил на кухню, водички попить. А ведь хотел на несколько минут сбежать от Бетани, которая тоже что-то нервничает и на грани истерики. Этот дом на всех так действует, что ли? Может, тут излучатель каких-нибудь волн в подвале стоит, которые на психику влияют? Но, похоже, у Эрта просто обострились давние проблемы.

Интерфейс и навыки – это, конечно, отлично. Особенно боевые. Невероятные Сила и Скорость, быстрое обучение владению оружием, экран Тактики – да много всякого полезного. Но и вредных навыков хватает. Те же Целибат или Материнство. А вот, оказывается, ещё и у полезных навыков бывает вредная сторона. Впрочем, это уже можно было понять по Метаморфизму. Для любого навыка необходим в первую очередь контроль. Даже слишком быстро прокачанное Лидерство может навредить, Бесс тому пример.

Вообще, то, что Эрт так расклеился, стало для меня неприятной неожиданностью. Всё-таки я надеялся, что переговоры будет вести в основном он. Как-никак, он бывший аристократ, пусть и недолго пробыл в такой роли после попадания, но кто об этом знает. К нему прислушались бы гораздо больше, чем к какому-то безродному вроде меня. Хотя аристократов у нас всё же хватает, но другие на роль послов не очень-то годятся. Та же Бетани или Аманда. Ну и, в конце концов, в этом мире всё-таки патриархальное общество. Не Орландо же назначать главным представителем. И зачем его только взяли вместе с нами?

Разумеется, главная у нас Бесс, а Эрт её помощник и заместитель. Но политик из нашей Домины не очень, как и руководитель вообще. В итоге из двух десятков членов посольства нет никого, обладающего как дипломатическими навыками, так и достаточно представительным видом для того, чтобы клан Виндзоров воспринимал их всерьёз. Как по мне, половину вовсе не стоило брать. Включая и меня.

Многие в составе делегации необходимы. Например, Рю как представитель Сервусов. Или Рок с его навыками целителя. Аша с её чёрной кровью – вообще наш тайный козырь на крайний случай. А вот Сью, Ева или Зет – зачем нужны? Хотя после высказанной только что Эртом просьбы – я начал догадываться о его мотивах включения их в делегацию.

Видимо, придётся свалить всю ответственность на Шилу. Уж она на своих стальных плечах легко снесёт любую ношу. Правда, возможно, заодно снесёт со своего пути всех, кто посмеет перечить. Для робота-убийцы она порой чересчур вспыльчива и эмоциональна.

Может, Рик сойдёт за главу посольства? Интересно, он вообще аристократ? О прошлом половины своих товарищей я вовсе не имею понятия. Да и об остальных только самую малость. Раньше всё время на первом месте стояли или вопрос выживания, или усиленные тренировки. Да и выводить кого-то на откровенность, ничего не рассказывая о себе, сложновато. Но стоило бы попытаться. Впрочем, ещё не поздно наверстать. Подозреваю, нас тут промаринуют несколько дней в ожидании. Хотя и без того два месяца тянули резину, а мы не знали, ждать приглашения с визитом или нападения вражеской армии.

Впрочем, я не сомневался в итоге. Не зря же целый пророческий сон видел. Потому даже не слишком старался откосить от участия в поездке. Знал, что не выйдет. А вот Бетани упиралась до последнего. Но её мнения никто не спрашивал, приказ есть приказ. Если уж мы с самого начала начнём дисциплину нарушать, какой клан сможем создать? И вообще, в составе делегации нужно побольше аристократов, иначе нас бы просто обозвали бандой безродных и арестовали или прикончили на месте. В этом я с Эртом был согласен, да и остальные не спорили, а им лучше знать. Я-то с важными шишками из кланов ни разу не общался, хотя снобизм и по некоторым представителям из числа молодёжи видно. И это ещё в мирное время, в процессе совместного обучения. А как к потенциальным противникам относиться будут?

В общем, ничего хорошего я от этих переговоров не жду. А уж если верить моему пророческому сну – проблемы ожидаются не только внешние, но и внутренние. Вот срыв Эрта – первая ласточка. И подозреваю, что дальше будет только хуже.

Глава 2. Утренний кофе

Зайдя на кухню и щёлкнув выключателем, я едва не подпрыгнул от неожиданности. Оказывается, не спалось этой ночью не только мне.

– Ты чего тут в полной темноте сидишь? – буркнул я, отводя взгляд.

Выходя из комнаты, Саманта не потрудилась одеться. Только накинула свой чёрный китель, застегнув на одну пуговицу. Поскольку девушка восседала на столе, закинув ногу на ногу, я невольно успел разглядеть, что под кителем даже белья на ней нет. В руках она держала большую кружку, исходящую паром.

– А зачем? – пожала плечами Саманта. – Цифры и так светятся.

Я вздохнул. Снова она про эту «Матрицу». Её интерфейс так и не заработал нормально. Что именно она видит и как интерпретирует получаемую из цифр информацию, никто понять так и не смог. Да и сама она не сумела объяснить.

– Что пьёшь? – спросил я, просто чтобы не молчать.

Обсуждать какие-то серьёзные темы совершенно не хотелось. Болтать попусту, впрочем, тоже.

– Кофе, – почти благоговейно выдохнула она. – Растворимый, конечно, но это лучше, чем ничего.

– На ноги не пролей, обожжёшься, – буркнул я.

Саманта рассмеялась и пересела, раздвинув ноги.

– Чего смущаешься и глаза отводишь? Чего ты там не видел? – Она вздохнула и продолжила уже совсем другим тоном, недовольным и даже обиженным: – Со мной что-то не так? Чего все шарахаются?

– Чего-чего, – передразнил я, наливая воды из-под крана. – Чегокаешь много. Погоди, кто все?

– Эрт. Я к нему заходила, а он наорал и прогнал. Снова.

Я неопределённо хмыкнул. Вот ведь болтун, не зря он сказал не верить никому на слово, ему в первую очередь. Просто насмехался, когда просил кого-то из девушек к нему послать, знал, что я не стану этого делать.

– Ага, Эрт отшил, а на замену и я сойду? Так, что ли? Я с Бетани. Так что забудь, что между нами было. Было и прошло.

– Мне больше нравилось, когда ты был наивным чуть испуганным пареньком, – вздохнула Саманта.

– А ты была зацикленной на своей травме и закомплексованной из-за этого, – огрызнулся я. – Мы оба успели измениться.

– Со мной-то всё понятно, – ничуть не обидевшись, возразила Саманта, постучав по столешнице той самой недавно заново отращённой рукой. – А на тебя что повлияло?

– Ты не мой психоаналитик, – ответил я почти словами Эрта.

Откровенничать никакого желания у меня не было. Да и не поймёт. Никто не поймёт, даже Эрт. Он-то попал в этот мир уже взрослым мужиком. Наверняка тоже изменился, конечно, но вряд ли так сильно. Моя новая жизнь началась почти с чистого листа, и сразу с целого водоворота событий и проблем. А предыдущего жизненного опыта, на который можно было бы опереться, категорически не хватало. Да и полученного тут всё ещё недостаточно. Для начала его хотя бы в голове уложить как следует.

Сколько прошло времени? Я уже немного сбился со счёта, особенно с учётом стазиса в плену. Кажется, немного больше полугода. Месяцев семь или восемь. А будто целая жизнь. Событий уж точно случилось больше, чем за предыдущие мои восемнадцать лет. Как тут не измениться.

К тому же, Лидерство прокачал. А ещё Метаморфизм. Который в любой момент может как-нибудь прокачаться и выйти из-под контроля. Так что пользоваться им ни в коем случае нельзя. И пророческие сны... Чёрт, да вообще всё со всех сторон давит. Тут не получится оставаться наивным и чуть испуганным. Стоит начать бояться, как можно сразу забиваться в угол и дрожать от ужаса.

– А в кланах существуют психоаналитики? – задумчиво протянула Саманта.

Вот кто меня за язык тянул? Она и так давно подозревает, что я не обычный Табул. Но и без того уже слишком много народу знает правду. Трое – почти толпа. А я всё ещё не уверен, что Саманте можно полностью доверять.

Похоже, моё молчание затянулось, поскольку девушка снова уткнулась носом в кружку, посвятив кофе всё своё внимание. Я бы, пожалуй, тоже не отказался от кофе, но ведь потом точно не усну. Странно, что после всего случившегося я вообще всё ещё могу спокойно спать. Даже без кошмаров, если не считать пророчеств.

Я допил воду, наслаждаясь таким родным привкусом хлорки. Кофе выпью утром, а сейчас спать. Желать Саманте приятных снов не стал, любая фраза может послужить продолжением этого не самого приятного разговора. Лучше показаться грубияном. Так что я ушёл молча.

Бетани всё ещё спала, не заметив моего отсутствия. Хотелось бы сказать, что спала спокойно, но нет. Девушка дрожала и даже всхлипывала во сне. Казалось бы, местные жители должны быть более устойчивы психологически, чем я. С другой стороны, я понятия не имею, что ей доводилось пережить в жизни. Хотя смутно догадываюсь, но старательно гоню от себя эти мысли. Но рано или поздно придётся не только всё узнать, а ещё и что-то сделать по этому поводу. Не зря она так не хотела ехать на Архипелаг и встречаться с представителями кланов. Тут кофейная гуща не требуется, и так понятно – нас ждут проблемы. И зря я надеялся, что они будут чисто внешними.

***

Ночные прогулки не прошли даром – в итоге я проспал до обеда. И никто даже не разбудил! Стоило бы радоваться, в Цитадели дрыхнуть вволю никто не давал. Да и ничего интересного не ожидается как минимум до прибытия представителя Виндзоров. Хотя бы одного для начала.

Бетани в кровати уже не было. Не удивительно, наверняка проснулась на рассвете от очередного кошмара. Она плохо спала с момента, когда Эрт в приказном порядке заявил, что её участие в посольстве необходимо и не обсуждается. Мне давно следовало вызвать её на откровенный разговор, но... Всё же Саманта ошиблась, да и я сам себе вру, в глубине души я всё ещё тот же испуганный мальчишка. Надо почаще заставлять себя надевать маску уверенного и жёсткого повидавшего жизнь человека, вдруг сам поверю. По крайней мере, я уже могу быть резким и циничным, не подражая при этом Эрту, по-своему. Иногда.

Я вдохнул запах свежезаваренного кофе. Возможно, он-то меня и разбудил. Будто кто-то подслушал мои ночные мысли. Кухня была далековато, чтобы учуять запах оттуда. Я развернулся и увидел сервированный столик. И кое-кто сидел за ним, попивая кофе и дожидаясь моего пробуждения.

– Какого!.. – я чуть не вскочил, в последний момент вспомнив, что спал голый.

Я мог предполагать встретить с утра в своей комнате много кого. В первую очередь, конечно, Бетани. Ничуть не удивился бы присутствию Шилы или Аманды. Саманта или Аша тоже вполне могли заявиться. Даже Бесс, хотя это уже менее вероятно. Да и вся мужская половина отряда, за исключением разве что Орландо.

– Ева, что тебе тут понадобилось?

С Евой я почти не общался, уж точно мы ни разу не оставались наедине и не говорили по душам. И ничего другого тоже не делали, хотя как-то случай представлялся и Зет предлагал воспользоваться. Но она в тот момент была обдолбана зелёной пылью, ничего не соображала, да и вообще выглядела категорически не привлекательно.

С тех пор многое изменилось. Когда Рок освоил целительство с помощью навыка Метаморфизма, он поработал и над Евой. Я не мог в полной мере оценить результат его трудов, да и не стремился, в одежде разница была не слишком заметна. Кажется, Аманда как-то упоминала, что теперь у Евы с фигурой полный порядок – девушки же вместе в душевую ходят, – но я как-то пропустил эту информацию мимо ушей. Она и сейчас меня ничуть не волновала.

– Женись на мне, – заявила Ева.

Я подавился воздухом и закашлялся. Вот сейчас умру тут, это будет самый нелепый конец, такой и представить никто бы не смог. Как и подобное предложение. Ева не попыталась подойти и похлопать меня по спине, сидела и ждала. Я всё же откашлялся и смог нормально вдохнуть. А потом хрипло выдохнуть вопрос.

– Что?

– Фиктивно, – пояснила она. – Хотя если захочешь, то есть варианты. Но никаких детей, Рок сказал, что этого внесённые им исправления не выдержат. Скорее всего, я не выживу. Ну, оно и к лучшему. Навык Материнства никуда не делся, поэтому только альтернативные способы.

Я заморгал, уставившись на неё. Нет, ни тени улыбки. Неужели не шутит?

– А?

– Можешь взять с собой Бетани, Бесс, кого захочешь ещё, – как ни в чём не бывало продолжила Ева. – Мы всё устроим. Сперва неофициально, но в будущем, возможно, удастся узаконить гарем.

– Мы? – я зацепился за самое простое и понятное слово во всём монологе. Остальное в голове не укладывалось.

– Я написала брату, – сообщила она. – Наш отец скончался чуть больше года назад, и он стал главой рода. Он готов принять меня обратно в семью, отменить изгнание. Но только при условии, что это повлечёт объединение клана Оружейников с родом Фейрфакс. Поскольку я старше, главой станет мой муж. Возможно, Адам женится на Бесс, разумеется, тоже фиктивно.

– Адам? – тупо переспросил я.

Да уж, ну и фантазия была у их родителей, назвать детей Ева и Адам. Это что, шутка такая? Понять бы ещё, с чьей стороны.

– Мой брат, – пояснила девушка. – Не волнуйся, его брак с Бесс будет фиктивным на все сто процентов. Он не интересуется девушками.

Я застонал и рухнул обратно на кровать.

– Что за бред? Почему я? Причём тут я? Иди Эрта сватать!

Это было не самое логичное заявление с моей стороны, но лучшее, что я смог выдать спросонья. Что угодно, только бы меня это не касалось напрямую.

– Род не может принять и тем более сделать главой Изгоя из другой семьи, – спокойно растолковала Ева. – С аристократами же возникнут сложности наследования и объединения. К тому же, ты в любом случае ближе всех к нашей Домине, не считая Эрта. И у тебя есть поддержка других.

Я собрался с духом, отшвырнул простыню, наплевав на свою наготу, и принялся натягивать выуженные из инвентаря штаны.

– Может, я плохо соображаю, но, кажется, это тянет на предательство, – заметил я. – Но всё-таки больше похоже на бред. Так что я не буду сообщать Эрту...

– Виндзоры никогда не вступят в союз с кучкой ренегатов, – перебила меня Ева. – Хотя решать будут даже не они. Доминус мог бы договориться с дочерью, но ему сообщат в последнюю очередь. Из этого дома мы выйдем только как часть клана.

– Погоди, – я потряс головой, пытаясь отыскать там хоть одну толковую мысль. – Я запутался в этих кланово-родовых взаимоотношениях. Мы тут для переговоров с Виндзорами, так?

– Я понимаю, что ты Табул, но всё же... – со странной интонацией протянула Ева. – Есть четыре клана. Это ты знаешь? Виндзоры – правящий род в одноимённом клане. Но далеко не единственный.

– Это я тоже знаю, – подтвердил я. – Но...

Я действительно знал, что клан делится на множество родов. Даже в нашей группе были представители минимум пяти родов. Хотя фамилий Аманды и Орландо я не знал. Теперь вот Еву можно записать шестой.

– Есть двадцать семь крупных родов, по числу островов Архипелага, – принялась объяснять Ева, поняв моё замешательство. – Остальные относятся к так называемым малым семьям. У них тоже есть свои Праймы и формально они равны старшим родам, но... Сам понимаешь. Даже среди старших родов все решения принимает Высокая Дюжина. Хотя места могут меняться, один род теряет влияние, другой набирает...

– И твой род...

– Старший, – такой ответ оказался для меня неожиданным. – И всё ещё в дюжине. Хотя в самом хвосте.

Я потёр виски, голова уже начала болеть. Отлично начался денёк, ничего не скажешь.

– Ты же понимаешь, что ни Бесс, ни остальные на такое не согласятся? – спросил я. – И я тоже не заинтересован. Но на моё-то мнение всем плевать, это не ново.

– Ты дурак? – совершенно спокойным тоном поинтересовалась Ева. Похоже, она вовсе не стремилась меня оскорбить или обидеть. Просто спросила. – У тебя хорошие отношения с большинством членов нашей делегации. Некоторые примут твою сторону в любом вопросе, другие как минимум прислушаются. За редким исключением.

– Если Изгоев твой род не примет, то они сразу исключаются, – заметил я.

Даже не знаю, зачем стал искать здравые аргументы. На что тут возражать? Это же нелепость с самого начала, от и до.

– Не примет в семью, но может взять на службу, – возразила Ева. – Это дурной тон, но мы нарушим уйму правил. В нынешних обстоятельствах никто и не вякнет. Слишком удобный компромисс, чтобы придираться к мелочам. Объединение нужно всем.

– К Эрту, – отрезал я. – Решайте всё с ним. Если он даст добро...

А что тогда? Я соглашусь и женюсь на Еве? Дичь какая-то. Да с какой радости какой-то Табул вдруг стал важным элементом политического союза? Нет, кажется, эта баба просто спятила.

– Эрт не приемлет компромиссов, – покачала головой Ева. – Он меня просто зарубит на месте. Ты знаешь, как и почему он стал Изгоем?

Настала моя очередь мотать головой.

– Он притащил домой с аттестации какую-то девку из Табулов. Семья не оценила, её устранили. А он в ответ перерезал всех, до кого смог дотянуться. Стражу, слуг. Покушался на отца, но не добрался. Думаю, он надеется повторить попытку на этих переговорах. Кстати, дело было в этом самом доме.

Я открыл рот, собираясь спросить, откуда она всё это знает. Но передумал и закрыл. Какая разница? После ночного погрома, который Эрт устроил у себя в комнате, все слуги должны болтать о причинах такого поведения изгнанного сына хозяина. А может, раньше слухи об этой истории ходили среди аристократов. Не имеет значения, когда и от кого Ева про это узнала. Похоже на правду и объясняет срыв Эрта. Теперь ясно, кто являлся к нему ночью. Хотя если это произошло сразу после его попадания в этот мир, когда он успел жениться на Голди? Ладно, это не так важно и не моё дело.