Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Глава 13

Покидая поместье Аваловых, я с улыбкой смотрел на чёрное кольцо с рубином, красующееся на цепочке, которую повесил на шею и спрятал под кителем. Мою одежду мне вернули. Благо, она не сильно потрепалась. Её отстирали, отпарили и вернули мне как новенькую.

От артефакта веяло силой, и он бы отлично смотрелся рядом с моим Родовым перстнем, но обвешиваться побрякушками я не желал. К счастью, у Давида не было такой привычки, хоть южане и очень любят это дело. Мне вот совсем подобное не нравилось. Не хотел я ходить как павлин, привлекающий к себе внимание. В сложившейся ситуации мне оно как раз не нужно.

Ведь я не планирую отправляться в Петербург на свадьбу. Я не дурак и прекрасно понимаю, что стоит мне там показаться, конец моей жизни. Меня либо убьют, либо скрутят и будут использовать как марионетку. Я только недавно получил свободу и слишком её полюбил, чтобы вот так легко с ней расставаться.

Я решил не рисковать и отправиться в Москву. По пути в столицу РИ, это, пожалуй, единственный крупный город, в котором можно и заработать деньжат, и поднять свою силу. Благо, Мария, ехавшая со мной, уже была полноправным наёмником, имеющим отличную репутацию на тёмных сайтах. Демид, к слову, после случившегося, понёс огромные репутационные потери и был заблокирован, как наниматель. Вероятнее всего, он уже никогда не сможет пользоваться их услугами сам. В прочем, поделом!

Кстати, на деньги Барон не скупился. Авалов всучил мне почти три сотни золотых, в уплату долга, как он сказал: «Непомерного». По нынешнему курсу, это где-то пятнадцать тысяч Орланов. Часть из них, а именно две сотни, я отдал Марии. Как ни крути, до поместья она меня довезла и дело сделала. Да и я, после некоторых раздумий и обсуждений их с Первым, пришёл к выводу, что она будет мне полезна. И своим поступком, я выказал ей последний из четырёх пунктов, которые, по моему мнению, вели к благоразумным и крепким отношениям – доверие.

С помощью Марии я планировал решить свои проблемы. Первостепенной для меня задачей было накопить сотню тысяч Орланов и заиметь новую личность. Без этого, я не смогу нормально существовать и жить мне будет, ой, как тяжко. Сам зарегистрироваться на сайте наёмников я не мог. Для этого нужна личная встреча, а мне нужно, чтобы меня видело как можно меньше людей, пока я ношу фамилию Багратион.

Даже сейчас, я ощущал, что тучи над Княжичем сгущаются. И я очень не хотел бы оказаться в эпицентре шторма в самый неподходящий момент. Само собой, у меня теперь есть артефакт, благодаря которому я могу стереть любому память и заменить воспоминания. Но стоит ли тратить его на такие пустяки? Пожалуй, приберегу его на будущее, когда без него будет не обойтись.

Насчёт того, что меня видели Аваловы, я не переживал. Их души были под моим контролем, и я ощущал их на любом расстоянии. Выпытать у них какую-либо информацию, пока я не дам на это разрешение, не получится ни у кого. Разве что, если только к ним не придёт более сильный Знатный, которые решит эти души перехватить. Благо, свой путь к величию я уже начал. Ведь после захвата душ Барона и его сыновей мой сосуд скакнул сразу на третью ступень, что меня, несомненно, радовало.

За судьбу Аваловых я не переживал. Я написал Князю коротенькое сообщение, в котором постарался описать сложившуюся ситуацию. Пришлось о многом умолчать, что-то приукрасить, а где-то и вовсе соврать. В любом случае, отец должен понять мой посыл и наградить Аваловых. По крайней мере, я на это надеюсь.

Родовая усадьба Багратионов «Гнездо».

Анзор Амиранович нервно курил трубку, сидя у себя в кабинете и вчитываясь в сообщение своего сына, присланное ему на телефон с самого раннего утра. Многое в этом письме ему не нравилось, но больше всего его смущал странный стиль письма Давида. Словно писал это не аристократ, а простолюдин…

' Батёк, здорово! Планы слегка поменялись. На нас напали наёмники, но мы с Марией смогли отбиться. Водила приказал долго жить, его труп сейчас лежит где-то на просёлочной дороге, рядом с наёмниками. Хорошо бы убраться, пока их волки не утащили. Координаты перекину следующим письмом. Джип пострадал, пришлось заехать в ближайшую усадьбу. Попали к Аваловым, они нам помогли, приютили и даже подлатали машину.

У меня всё хорошо, собираюсь выезжать в Питер. С любовью, Давид'.

– К Аваловым? Что-то далековато он забрался.

Князь тяжко выдохнул и убрал трубку в сторону. Удалив письмо, он быстро набрал номер своего главного СБ-шника, отставного майора Имперского спецназа. Когда-то давно он смог спасти его от серьёзных проблем и взял под своё крыло. Анзор доверял только ему в подобного рода делах, ведь майор, вопреки своей репутации, человеком был волевым и верным. Просто желания у него были не совсем законные, но Анзору было наплевать.

Анзор не был военным и был готов давать своему подчинённому всё, что он пожелает, лишь быть тот служил ему верой и правдой. Всё-таки навыки его оправдывали затраты и риски, на которые приходилось идти Князю. Когда нужно было сделать что-то тихо и без шума, а главное быстро, майор как никто другой подходил на эту роль.

Да и связей у него было пруд пруди, особенно в криминальной сфере. По большому счёту, из-за этого он и встрял тогда, закусившись с одним очень влиятельным авторитетом по кличке «Славянин», одну из шлюх которого майор «случайно» задушил во время секса. Всей истории Анзор не знал, да и интересоваться у майора испугался. Хоть сам он в этом себе никогда не признается и вслух не скажет. Знал только, что с рук ему это не спустили и история всплыла. Князю тогда пришлось потратиться, чтобы вытащить вояку из полной задницу, в которую он встрял.

Прозвучал всего один гудок, прежде чем в трубке послышался грубый, хриповатый голос:

– Слушаю, – майор никогда не отличался красноречивостью, и всю ту шушеру, с которой привыкли общаться аристо, он порицал.

– Женя, у меня к тебе поручение, – Анзор нахмурился и в миг стал серьёзным, как никогда.

Майор это почувствовал и в свой манере насмешливо произнёс:

– Кого нужно убить?

– Ты так легко это говоришь, никак не могу привыкнуть, – Анзор усмехнулся в ответ. – Нет, я надеюсь, убивать никого не придётся. Дело в другом. Сегодня с утра мне пришло сообщение от Давида, странной наружности. Влез он в какую-то перепалку с наёмниками, и, по его словам, ему помогли Аваловы. Вот только, слишком много несостыковок в его письме. Мне нужно, чтобы ты узнал, что там на самом деле произошло, и заодно проверь наёмницу, которую мы приняли.

– Марию? – в голосе СБ-шника прозвучала грусть. Похоже, он расстроился, что сегодня без кровопролития. – Мы ведь её уже проверили и не раз.

– Да, её. Чуйка у меня странная. Не в службу, а в дружбу тебя прошу. Разузнай получше, через своих.

– Будет сделано, – Князь услышал, что майор собирается бросить трубку, не попрощавшись.

– И ещё, – он едва успел. – Сейчас скину тебе координаты, нужно убраться. Заодно, попробуй идентифицировать тела. Может, получится выйти на заказчика.

Майор ничего не ответил и бросил трубку. Анзор не переживал, что тот его не дослушал или отказался выполнять приказ. Женя не из тех людей, которые молчат, если им что-то не нравится. Вот только, от чего-то на душе у Князя неспокойно.

– Давид, Давид… Надеюсь, ты не натворишь глупостей. Пускай ты этого и не осознаёшь, но от твоих действий зависит судьба нашего Рода.

Где-то между Москвой и Тбилиси.

Шесть часов после инцидента.

Мария была в своём репертуаре и гнала по дороге так, словно совсем не видела препятствий. Мы ещё не успели выехать на Имперский тракт, потому мчались по просёлочным дорогам. В очередной раз убедился, что чувство самосохранения у неё напрочь отбито. Она гнала так быстро, что чуть не сбила переходившего дорогу пастуха. К счастью, стадо не успело последовать за своим хозяином, словно чувствуя опасность, и мы удачно проскочили мимо, добавив старику пару седых волос.

К подобному стилю езды девушки можно было привыкнуть, но у меня как-то не получалось. Чего уж там, даже Первый иногда громко матерился, когда она совсем уж перебарщивала. За шесть часов ничего интересно, кроме инцидента с пастухом, не произошло. Иногда я засыпал, но спал урывками, постоянно просыпаясь от резких манёвров, которыми Мария не стеснялась пренебрегать. Джип пришёлся ей по душе, и она не раз повторяла про себя фразу, что когда-нибудь купит себе такой же.

Сообщать ей о том, что мы избавимся от него, когда прибудем в Москву, я не стал. Нечего лишний раз тревожить её нервы. Решит ещё, что это последнее её с ним свидание и попробует выжать всех лошадок на максимум. Хотя, куда уж быстрее?

Большую часть времени, я старался отвлечься от мыслей о неминуемой кончине, которая могла ждать нас где-нибудь за поворотом, и смотрел на пейзаж, открывающийся мне из окон. Постепенно, за окном начали появляться знакомые мне берёзы, сосны и ели, натыканные вдоль дорог. Озёра, блестящие на солнце, где-то в глубине леса. Разодранные животные, лужи крови и части тел… Стоп, чего⁈

– Стоять! – я закричал, и Мария тут же вдарила по тормозам.

Нас занесло, и джип развернулся жопой вперёд. Мария повернулась ко мне с выпученными от страха глазами. Даже Первый не сразу понял, что произошло. Похоже, зазевался.

– Алекс, если ты так боишься её езды, попробуй деликатный подход. Мы же чуть не убились, мать твою!

Я без слов вышел из машины и пошёл в ту сторону, где видел кровавое побоище. Мария неспешно открыла дверь и пошла следом.

– Давид, что случилось? – в её голосе слышалась тревога.

– Тихо! – я присел на корточки и поднял руку вверх, прислушиваясь.

Вопреки моему странному поведению, Мария беспрекословно выполнила приказ и тоже пригнулась. Моё сердце забилось быстрее, но это не мешало мне услышать какую-то странную возню в лесу, которой здесь быть точно не должно.

– За мной! – скомандовал и аккуратно пошёл вперёд.

Пройдя около двадцати метров за обочину, я наступил во что-то склизкое и мокрое. Подняв ботинок и опустив глаза, я скривил лицо и затряс ногой, стряхивая чьи-то кишки. Сзади подошла Мария. Увидев то, во что я наступил, она нахмурилась и подошла поближе. На удивление, промолчала, всё ещё следуя моему приказу. Оно и не мудрено, ведь то, что мы увидели дальше, повергло нас в шок.

За деревьями находилась круглая полянка с выжженной травой и обуглившимся по краям деревьями. Она была усеяна разодранными трупами животных, а по её центру красовался…

– Что это за хрень? – я всмотрелся в странную левитирующую штуковину, светившуюся тусклым синим цветом. Она выглядела как порез в пространстве и едва заметно искрилась.

Мария пожала плечами, но с места не сдвинулась, осматривая округу. Врагов видно не было, как и людей.

– Алекс, что-то подсказывает мне, что валить нам отсюда надо и поскорее, – даже Первый напрягся при виде этой штуковины. – Что бы это ни было, к нему лучше не приближаться.

Я был с ним согласен, вот только уйти мы не успели. Постепенно нарастающий треск, который издавала эта штуковина, вдруг перерос в нечто большее. Портал взорвался энергией, распустив во все стороны разряды синих молний. Мы с Марией машинально сделали шаг назад и закрыли уши. Звук был громким и неприятным. Но не таким неприятным, как то, что произошло дальше.

– Давид! – Мария закричала, нарушив приказ и указав пальцем в сторону портала. В том, что это именно портал, сомнений больше не было.

Я замер, наблюдая за тем, как из него начали вываливаться существа. Странные существа, которых не должно быть в этом мире. Они были похожи на гигантских пауков переростков с магмой, текущей по их жилам. Размером с собаку, и вылезло их порядка двадцати штук. Мы даже дёрнуться не успели, как они нас заметили и громко завизжали.

– Бегом! – я закричал и развернулся, дав дёру подальше от этого места.

Я бежал без оглядки, и это сыграло со мной злую шутку. Я не уследил за Марией. Она перенервничала и побежала слишком нерасторопно. Как итог, зацепилась ногой за какую-то корягу и упала. Когда я обернулся, пауки уже были слишком близко, и у неё не было времени, что подняться.

– Чего застыл⁈ – Первый закричал. – Беги, ей не помочь!

Я не знаю, что произошло со мной в этот момент. Мои ноги сами по себе развернули моё тело и на всех парах рванули на помощь к девушке. Первого я не слушал, хоть он и пытался меня вразумить, даже хотел взять тело под контроль, но я как-то смог его подавить и заглушить.

Выхватив свой меч, я сделал рывок и, крутанувшись, перерубил самому ближнему пауку передние лапы. В этот момент он бежал и из-за этого по инерции завалился вперёд. Я действовал на инстинктах, совершенно не зная, на что способно тело Княжича. За те неполные две недели в Родовом поместье, я не успел изучить все его способности и навыки, которым он обладал. Но одно я знал точно, я силён и не продую вшивым насекомым!

Напитав свою ногу энергией, я опустил её вниз и раздробил башку первой твари. Послышался короткий писк, и я широко оскалился, ощутив азарт битвы. Второй паук пал смертью храбрых, пытаясь отомстить за своего собрата. Он и ещё парочка его товарищей, сильно оторвались от своих сородичей, отчего мне было немного полегче. Я крутился, как юла, перерубая конечности и сминая головёшки этих тварей, когда они падали к моим ногам.

Когда я прикончил ближайших, отстающие уже успели сократить дистанцию и, вот же хрень, начали плеваться в меня жгучей паутиной! Как я понял, что она именно такая? Да просто. Когда одна из них пролетала мимо меня и врезалась в стоящее позади дерево, оно сразу зашипело и через секунду обвалилось в нашу сторону, прибив незадачливого паука.

Я усмехнулся, стараясь держать позитивный настрой, и закричал:

– По одному, твари членистоногие! Всех порублю на куски!

Кажется, Мария наконец-то пришла в себя и поднялась с земли, вытащив своей клинок. Вдвоём дело пошло быстрее. Пускай я уже примерно понял, как с ними бороться, её помощь была как раз кстати. Пауки не были сильными противниками, какими показались на первый взгляд. Безусловно, обычного человека они бы убили без проблем. Их лапы были остры, и двигались твари на невероятных скоростях, а паутина смертоносна, и одно лишь попадание могло привести к неминуемой гибели, но не для меня. Всё же, я был не самым обычным человеком.

Я вовсе не был глупцом, когда ринулся выручать Марию. Действовал на чуйке, но это не помешало мне активировать доспех, который с трудом, но сдерживал пропущенные мною удары. Не пропустить их было сложно. Даже с незначительно подросшей скоростью и ловкостью, благодаря третьей ступени сосуда, я никак не мог уворачиваться сразу от десятка лап, летящих в мою сторону.

Благо, с каждым моим третьим ударом, врагов становилось на одного меньше. Нам потребовалось около десяти минут, чтобы разобраться со всеми пауками, а доспехи наши просели почти на половину, но мы справились!

Когда всё закончилось, и последний враг оказался повержен, я пошатнулся и упал на землю, жадно глотая воздух. Битва меня вымотала. Как ни крути, я не был готов к тому, чтобы вот так с наскока вступить в сражение с ордой неизвестных миру существ.

– Ты как? – Мария села рядом и уставилась на оставленные нами трупы.

– Как евнух в стриптиз-баре! – вывалил я и улыбнулся.

– В каком смысле? – Мария удивлённо хлопнула ресницами.

– Полон сил и энергии, но обезоружен! – я поднял свой меч, который затупился об этих тварей. Не годился он для их крепкого хитина. По сути, я разрубал их не острым клинком, а брал грубой силой, вкладывая её в каждый удар.

– Дурак? – Мария насупилась, но позволила себе улыбнуться.

Я пожал плечами и посмотрел на зияющий в воздухе портал.

– Что это за хрень? Никогда раньше такого не видел.

– Я тоже, – Мария пнула ногой мёртвого паука. – И этих тоже не видала. Может, аномалия какая?

– Похоже на то, – я поднялся с земли и пошёл к этой странной штуковине.

Мария выпучила глаза и окликнула меня:

– Ты куда⁈

– Хочу посмотреть поближе, – спокойно ответил и перешагнул через отрубленную ногу паука. – Интересно ведь!

– Ну точно, дурак! – Мария хлопнула себя по бёдрам и пошла за мной следом. – А если оттуда ещё кто-то вылезет?

– Тогда я отправлю его к братишкам в паучий рай. Одним больше, одним меньше. Какая разница?

Мария ускорила шаг, аккуратно переступая через тела и прикрывая курносый носик от запаха серы, сильно бьющего в нос. Кстати, да, пахли пауки так себе, словно вылезли из жерла вулкана. Когда она подошла ко мне, я уже стоял напротив синей штуковины, выплюнувшей монстров, и вовсю её разглядывал.

– Всё-таки очень странная штуковина, – я нахмурился и тут вспомнил, что каким-то образом заглушил Первого и он до сих пор молчит.

Поняв свою оплошность, я сконцентрировался, и вуаля! Первый вернулся, целый и невредимый. Вот только очень злой почему-то.

– Мудак! – он закричал. – Никогда так не делай, ты меня понял⁈ Никогда, чтоб тебя!

– Чего ты завёлся? – я был спокоен, как удав. – Помешай ты мне, Мария могла погибнуть.

– Да ты хоть знаешь, как сложно сидеть в полной темно… Оу! – он присвистнул, заметив, что я стою прямо напротив портала. – Ты на кой чёрт к этой штуке подошёл?

– Да так, посмотреть поближе хотел.

– Жить надоело?

– Когда мне надоест жить, ты узнаешь об этом в первую очередь, – я повернулся к Марии. – Слушай, что-то мне подсказывает, что о таком следует сообщить. Дуй в машину и принеси мне мой телефон. Тут рядом должны быть деревни, если эти твари снова попрут, а нас тут не будет, будет плохо.

Мария кивнула и быстро побежала к джипу, зажимая носик и кривя милое личико. Подул ветер, и её юбка задралась, а вот руки были заняты, и я невольно стал свидетелем прекрасного.

– Ты же просто награду хочешь получить, жучара? – Первый быстро раскусил мой план, но я не стал подтверждать его догадку и едва сдержал улыбку.

– Вообще-то я забочусь о безопасности населения! Как Князь я должен в первую очередь думать именно о людях! – взмахнув рукой в знак подтверждения своих слова, я не рассчитал и случайно задел портал. – Ой!

* * *

Вернувшись на поляну с телефоном, Мария удивлённо огляделась по сторонам. Княжича и след простыл, словно он под землю провалился. Мария напряглась и без зазрений совести разблокировала телефон Княжича, уже давно узнав его пароль. Знатный, заселившийся в тело Давида, даже не удосужился его поменять.

Что-то подсказывало ей, что штуковина, зависшая в воздухе, была двусторонним порталом. И судя по тому, что Давид пропал, он решил направиться туда на разведку. Ещё и один! Вот ведь идиот!

– Алло! – Мария дозвонилась до дежурной части города Шахты, находившегося в тридцати километрах от места. – У меня срочное сообщение. Да, свяжите с начальником штаба. Мне плевать, что он сейчас в отпуске! Что значит: «Плевали вы на моё сообщение?». Куда засунуть? Да пошёл ты, урод! Я тебе знаешь, куда эти слова засуну⁈ Чтоб ты…

Договорить она не успела. Прозвучали гудки, означавшие, что помощи не будет. Мария и так понимала, что без Княжича и его фамилии никто и с места не сдвинется. Её просто не послушают.

Горько вздохнув, она подошла к порталу и попыталась сама туда зайти, но тот её просто оттолкнул в сторону, шандарахнув при этом молнией так, что у той волосы встали дыбом.

– Вот же, сволочь… – прошипела Мария и выдохнула. – Ну, Давид! Надеюсь, ты там не помрёшь. Я сама тебя убью за то, что один туда попёрся!

Глава 14

Касаться этой штуковины точно не стоило. Как только моя рука с ней соприкоснулась, меня сразу всосало внутрь и выплюнуло уже по другую сторону. Оказался я хрен пойми где. Позади сияла копия того же портала. Вот только, когда я попытался провернуть тот же трюк и выйти наружу, сделать это у меня из-за чего-то не вышло.

Первый, как в прочем и всегда, только нагнетал обстановку. Мне пришлось ему угрожать повторным заточением в темноте, чтобы он заткнулся. Сработало, он обиделся, но мне было наплевать. Ситуация, в которой я оказался, требовала от меня серьёзности и главное – тишины.

Я появился в пещере. Темно здесь не было, напротив, было очень даже светло из-за большого количества источников света – магмы, озёра которой были расположены по обе стороны от каменной тропинки, на которой я стоял. Единственное, что всё же мешало нормально оглядеться, это взвесь из капелек воды, которая опускалась прямо в лаву и шипела, превращаясь в густой пар. Разглядеть что-то дальше двадцати метров было нереально.

– Так, Первый, – я постарался успокоиться и не думать о том, что может произойти дальше. – Судя по всему, нас куда-то перебросило. Выбраться назад что-то мешает. Идеи есть?

– Я не эксперт в порталах, – Первый всё ещё дулся. – Может, у хозяев места спросишь?

– У каких ещё хозяев? – ответ нашёл меня быстрее, чем Первый открыл рот.

Зря я говорил с ним своим языком, а не мыслями. На мой трёп сбежались пауки. Выглядели они злыми, и было их здесь не мало. Они окружили меня со всех сторон, вот только подобраться им ко мне мешали лавовые озёра. Единственный путь, который вёл ко мне – это узкая тропинка, в пару метров шириной.

– Ха! – я радостно перехватил рукоять меча и оскалился. – Похоже, удача сегодня расстегнула свою блузку! Давайте, налетайте! Расправлюсь с вами по очереди!

Вопреки моим ожиданиям, я перепутал грудь с задницей. Пауки оказались умнее, чем ожидалось, и в бой не ринулись. Вместо этого, они как-то странно напряглись, словно срать собрались:

– Чего это с ними? – я выпрямился. – Ёб… Ёкарный бабай!

Я сорвался с места и нырнул в углубление пещеры, где находился портал. Условно-безопасное место прикрыло меня от десятков летящих в меня сгустков. Едва успел. Паутина приземлилась рядом с отнорком и с шипением растворилась, не причинив вреда каменной тропинке.

И сразу две новости. Одна хорошая, другая не очень. Первая и хорошая – паутина не разрушает здешний камень. Вторая и плохая – выйти мне из углубления не дадут. Ещё и доспех не успел восстановиться после прошлой драки. И что мне с этим делать? Вот же хрень! Ситуация патовая, как ни крути.

Горько вздохнув, Первый вдруг выдал:

– Чего стоим?

– В смысле? – меня аж передёрнуло. – Ты разве не видел, сколько их там? Да и доспех у меня просел.

Первый показательно цокнул языком, показывая, что он обо мне думает:

– Вот правду говорят! Век живи и век учись тому, как правильно жить! В твоём случае – выживать! Магия тебе на что?

– Что с ней? – я и в самом деле совсем забыл про магию, а когда вспомнил, уверенности мне это не прибавило.

– Шандарахни ты по ним чем-нибудь! Они и разбегутся, а там уже найдёшь способ, как их всех прикончить. Подсказывает мне моя чуйка, что выхода отсюда не сыскать, пока всех тварей не прикончить.

Я неуверенно посмотрел наружу. Пауки всё ещё стояли на своих позициях и ждали, когда я высунусь. Трусом я не был никогда, но и глупо рисковать своей жизнью я не хотел. Попытался вспомнить всё, что знал об этом теле и его способностях.

Энергии у Давида было дофига, а вот заклинаний он изучил мало. Видимо, слишком тщательно свои способности скрывал, получив эту силу с самого рождения. Какой же глупец! Тренируйся он с самого детства, добился бы таких высот… а мне было бы чуток попроще жить. Эх…

Всё, чем приходилось довольствоваться, это стихийные, – самые простые заклинания. Огненный шар, цепная молния, клинки ветра и каменная стена. Насколько я узнал из Сети, такое доступно почти всем начинающим магам. Вот только запаса энергии в этом теле было столько, что и заклинания эти могли стать очень серьёзным подспорьем в битве. Чего только стоит винодельня, которая почти до основания сгорела от моего залпа на полную.

Конечно, применять такие мощные заклинания в пещере я не мог. Это было чревато обрушением оной, что неминуемо привело бы к моему здесь заточению. Решено было действовать просто и со вкусом. Огненный шар был отложен в сторону, как самый бесполезный. Что-то подсказывало мне, что у пауков высокий уровень сопротивления огненной магии. Не зря ведь они живут в этих огненных недрах.

Клинки ветра тоже ерунда. Видел я видео, как маги ими пользуются. Заклинания сами по себе слабые и узко направленные. Используются больше для сдерживания цели. Фигачить таким надо по одиночным и плохо защищённым целям. С бронёй у них проблемы.

Цепная молния, вот это уже интересно. Я и сам ей пользовался, когда сражался с наёмниками. Мощная штука, прожигающая плоть насквозь, так ещё и против бронированных целей хорошо подходит. Обычный металл лишь усиливает её воздействие, а специальные сплавы, служащие диэлектриками – очень дорогая штука. Не знаю, была ли у пауков от этого защита, но попробовать, определённо, стоило.

Правда, перед этим, лучше закрыться каменной стеной от паутины. Как показала практика, камень они не прожигают. Хотя, возможно, здесь он какой-то особенный, но кто мешает мне взять именно его за основу для магии? Думаю, идея хорошая, и план должен сработать.

Подождал я немного, минут так пятнадцать, чтобы защита хоть немного, но восстановилась. По моим прикидкам, мой нынешний доспех мог выдержать около десяти ударов этих тварей, а в текущем состоянии, максимум, три. Этого было вполне достаточно, чтобы избежать неожиданностей и защитить мою ценную тушку.

Пока сидел, представил, как там извелась Мария. Даже если она и догадалась, что я зашёл в портал, то зайти следом, может, и решилась, но не смогла. Штука эта странным образом устроена, но признаюсь, так даже интересней! Люблю испытания, и моя новая жизнь подкидывает мне их всё больше. Чёрт, да я такими темпами стану адреналиновым наркоманом!

– Всё, за работу! – я встал и морально подготовился к предстоящему сражению.

Битва с наёмниками была пустяком по сравнению с тем, что должно было произойти сейчас. Там были слабаки, и серьёзной опасности они не представляли. Здесь же, здесь всё иначе… Тут я в реальной опасности, и любая моя ошибка может стоит мне моей жизни. По крайней мере, я так думал.

Выбежав на тропинку, я не стал сразу кастовать каменную стену. Мне это было ни к чему. Я подождал, пока пауки пульнут в меня паутиной и, кувыркнувшись вперёд, использовал магию. Появившаяся передо мной стена закрыла меня от ближайших пауков, но мешала продвигаться дальше. Повернувшись вокруг своей оси, я запустил цепную молнию в стоящих ровным рядом пауков.

Я ожидал, что моя молния их просто поджарит, но произошедшее меня удивило. Вместо цепной молнии, у меня вышел цепной взрыв. Похоже, пауки были не простыми и при использовании на них магии, взрывались. Взрывов я услышал по меньшей мере с три десятка, не сильных, но этого хватило, чтобы пещеру не хило так тряхнуло. С потолка посыпалась каменная крошка, а в паре метров грохнулся сталактит. Каменная стена защитила меня от части взрывов, но от тряски я чуть не свалился в лаву. Благо, вовремя успел выхватить меч и воткнуть в тропу, что позволило мне за него держаться и устоять на ногах.

Меч было жалко, тем более, он был Родовым. Такие стоят немалых денег, но против монстров он был мало эффективен, а потому особо не переживал. Я всё равно планировал когда-нибудь его продать или обменять, как и Родовой перстень. Мне предстоит изменить свою личность, а значит, и от всего, что связывает меня с Багратионами, нужно избавиться.

Выглянув из-за своего укрытия, я широко улыбнулся. Пауки самоликвидировались, и путь был расчищен. Ради интереса решил вернуться к порталу, но он так и оставался для меня закрыт. Значит, я либо чего-то не понимаю, либо не все пауки ещё подохли.

Стена исчезла, и я неспешно двинулся дальше, вглубь пещеры, которая оказалась значительно больше, чем я себе представлял. Она была очень длинной и имела множество ответвлений в разные стороны. Иногда, даже вниз и вверх. Ну да, паукам ведь не важно, как ползать.

Я же выбрал единственный удобный для себя путь – вперёд. Шёл я где-то минут десять, совершенно не встречая никакого сопротивления. Пауки словно испарились или попросту сбежали, услышав череду каскадных взрывов. Я как-то успел даже заскучать. Первый это заметил и решил разбавить мой поход смешными, как ему самому казалось, стишками:

– Я вас любил! Любовь ещё быть может… Да, может быть, а может быть, и нет! – он сделал театральную паузу и вопрошающе произнёс. – Сударыня, всего один ми…

– А ну заткнись! – я рявкнул так, что прятавшийся на потолке паук грохнулся вниз и помер, кажется, от инфаркта. – Вот это поворот!

Я посмотрел наверх, высматривая его сородичей, но никого не заметил. Похоже, пронесло. Надо быть внимательней в этих пещерах, а то как-то плохо я осматриваюсь.

– Видишь! – горделиво произнёс Первый. – Если бы не я, свалился бы тебе на голову паук. И был бы ты без ног, без рук!

– Да помолчи ты уже, – я тяжко выдохнул и нахмурился, ощутив исходящую откуда-то спереди мощную ауру. – Похоже, нашли мы основной выводок.

Прижавшись к стене, аккуратно выглянул наружу. За узким туннелем пещеры находилось два грота, срощенных в один. Озёр магмы здесь было просто завались, как и пауков. По меньше мере, с пару сотен. И все они бегали, мельтешили вокруг кладки яиц, на которой восседала Мать-паук. Огромная, размером с четыре моих джипа, паучиха. Восемь лап, восемь глаз, каждый с мою голову, и плотная хитиновая броня, которую мой меч точно не возьмёт.

– Етить! – Первый громко матюгнулся. – С такой оравой справиться будет тяжко. Даже для меня это перебор. Что будем делать?

– Не знаю, – помня прошлый опыт, ответил я мысленно. – Похоже, они нас ещё не заметили. Есть время, чтобы подумать. Какие у тебя предложения.

– Предложения? – Первый хмыкнул. – По-хорошему, драпать отсюда и как можно быстрее, но что-то мне подсказывает, что делать этого ты не станешь, да и не сможешь.

– Верно подмечено. Портал ведь закрыт.

– Тогда нужно принимать бой.

Я отошёл в сторону, мысленно прислушиваясь к своему состоянию. Доспех немного подлечился за счёт моей энергии и готов выдержать пять ударов. Но боюсь, что даже так, надолго меня не хватит. Ещё и эта огромная паучиха, не думаю, что смогу выдержать и одну её атаку с тем, что у меня есть. Энергии-то у меня куча, вот только, адекватно её контролировать я пока не научился. Иначе всё было бы куда проще.

Читал в Сети, что многие маги умеют подпитывать свой доспех прямо во время боя и вся их защита строится на количестве их энергии. Чем её больше, тем сложнее прикончить мага. Собственно, в этом и есть разница между сильными и слабыми. Даже если Мастер первой ступени, имея самый дорогущий доспех, выйдет один на один против опытного Магистра со средним доспехом. Шансов у него будет побольше, но только до тех пор, пока доспех его не просядет. Разница в количестве энергии там колоссальная.