Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

И кто же мог знать, что на следующий день клиент за ней вернётся? Никто не мог о таком подумать!

– Да как ты мог её продать⁈ – мужчина кричал, и Добрыня постепенно выходил из себя. – Ты хоть знаешь, что там за заклинание⁈

– Знаю, – сухо ответил Добрыня. – Магия среднего уровня молнии.

– Какой, к чёрту, средний уровень! – мужчина понял, что сказал лишнего и заткнулся, но Добрыня уже услышал то, что не следовало. – Добрыня, ты чего? Добрыня, да я же сэкономить хотел!

Схватив клиента за рубашку, торговец поднял его над полом. Его глаза налились кровью. Он ненавидел, когда его обманывали. И тем более, когда его обманывали в таких важных и серьёзных вещах, как заклинания. Сам он привык доверять своим клиентам и лишь частично проверять заклинания. На пригодность к той или иной стихии. Но проверять их уровень он не решался, ведь сам магией не владел. Это было для него чревато серьёзными проблемами со здоровьем. Циркулировать энергию по телу и перерабатывать её в магию – это разные вещи.

– Что ты мне продал, скотина⁈ Говори!

– Х-хорошо-хорошо! – мужчина занервничал. Сам он был слабаком, но, кажется, работал на кого-то посерьёзней. У Добрыни был на таких нюх. Год назад он не гнушался торговать с такими людьми, но сейчас никогда бы не стал. – Там… магию молнии высшего уровня! Стоимостью в сотни тысяч!

– ЧЕГО⁈ – Добрыня злился так, как никогда раньше. И не из-за того, что мог продать книгу дороже. Он злился, потому что продал эту книгу юнцу, который и не подозревает о том, какая в ней запечатана мощь. Если он изучит заклинание и попытается его применить… он может погибнуть! – Ты хоть понимаешь, что натворил, урод⁈ Да я тебя!

– Добрыня, не кипятись! Ничего страшного, я подожду, пока её вернут! Всё равно, слабак не сможет даже заклинание изучить! Ничего серьёзного не случится!

– Даже если так, то не рассчитывай получить книгу по цене выкупа! Из-за тебя, я потеряю репутацию! С тебя ещё десять тысяч, понял⁈

– Х-хорошо! – мужчина нервно сглотнул слюну. – Только опусти меня на землю, прошу!

– Пошёл ты! – торговец разжал руку, и клиент грохнулся на пол, ударившись пятой точкой. – Теперь проваливай из моего магазина! Я наберу тебя, когда верну книгу. Брысь!

Мужчину как ветром сдуло. Но Добрыне не стало от этого легче. Достав телефон, он нашёл номер Алекса, с которого он переводил деньги и попытался его набрать. Телефон оказался вне зоны доступа. Делать было нечего, и он написал короткое, но информативное сообщение.

«Привет. Случайно продал тебе не ту книгу. Не старайся её изучить, это может быть опасно. Возвращайся в магазин, я её у тебя выкуплю с процентами. Добрыня»

– Надеюсь, успел… – прошептал здоровяк и, выдохнув, убрал телефон. – Лишь бы он не пытался её изучить. Ой, беда…

Глава 19

Злополучный рифт оказался в сорока километрах от Москвы. Ещё и связь тут была ужасная, почти ничего не ловило. Ехал я на служебном джипе Центра с самыми обычными военными. Раньше я их здесь не видел, но оно и понятно. Армия подключилась к работе Центра совсем недавно. Перебросили составы, пригнали бронетехнику, даже одно из зданий Центра заселили. Жаль, что техника у них была не такая навороченная и крутая, как у Искоренителей, но тоже ничего. Спаренный пулемёт на крыше, толстая броня и неудобные сиденья. Задница всё никак привыкнуть к этому не могла.

Мчали мы быстро, но военные не произнесли ни слова, пока меня везли. Добравшись до рифта, я предупредил ребят, чтобы они ждали меня здесь. Военные переглянулись, осмотрели меня сверху до низу, не нашли на руке печати и тяжко вздохнули. Похоже, они не верят в мой успех.

– Извините, – самый молодой решился задать мне тревожащий его вопрос. – Вы пойдёте туда в одиночку? Без группы?

– Ну да, а что такого? – я ехидно улыбнулся. – Это проблема?

Молодой дёрнулся и посмотрел на своего командира. Вот он уже выглядел суровым, закалённым не одним боем мужчиной с сединой на волосах. И что-то подсказывало мне, что появилась она у него не из-за проблем в личной жизни. Военный со стажем, потерявший не одного бойца за свою службу.

– Ты предлагаешь нам довериться тебе, остаться здесь? – он хмыкнул. – Если ты там подохнешь, и твари полезут наружу, мы не сможем их остановить. Ты цвет штуковины видел? Едва ли наше оружие их сдержит. Я не могу так рисковать бойцами.

– Ваше дело, – я пожал плечами. – Цвет рифта меня не пугает, а вот добираться назад пешком – страшно. Кто знает, какие тут маньяки бродят… Боюсь, что Центр вам потом предъявит, что вы меня бросили. У меня был договор с Евграфовым на сопровождение туда-обратно. Хотите пойти против приказа… лейтенант?

Мужчина долго и упорно сверлил меня злобным взглядом. Ему это не нравилось, как и мне не нравилась перспектива тащиться назад пешком. Нет, я его хорошо понимал, ведь даже за такой короткий срок все уже привыкли, что рифты зачищают группами. Месяца не пришло, а народ подтверждает поговорку, что к хорошему привыкают быстро. Вот только далеко не все рифты требуют большого количества народу. Судя по описанию того, в который я сейчас собираюсь, чем меньше в него войдёт людей, тем лучше. Да и этот рифт я точно должен закрыть. По идее, он последний перед тем, как я получу свою печать. А я её очень хочу и не остановлюсь ни перед чем!

Лейтеха цыкнул языком и отдал приказ своим бойцам перегруппироваться на местности. Занять оборону вокруг рифта, если простыми словами. Я, в свою очередь, отправился прямиком в рифт. Не хотелось мне смотреть на то, как командир этих бойцов на меня косится. Не понравился я ему, и точка. Но оно и понятно. Для него, я – глупец, решивший, что пуп земли. И по его мнению, подвергаю бойцов опасности. Никому не нужны напрасные потери.

Рифт встретил меня прохладой. Даже не так. Очень холодным ветром и мурашками, пробежавшими по коже. Я поёжился и потёр ладони, стараясь согреться. Температура тут была далеко за минус. Странно, что прошлые группы не упомянули об этом в отчётах. И видимость нулевая. Пурга разыгралась не на шутку и не даёт даже глаз открыть. Снежинки на огромной скорости врезаются в меня, доставляя дискомфорт глазам.

– Надо хоть очки на такой случай таскать… – прошептал и пошёл вперёд, заметив айсберг, за которым можно было укрыться.

Первый молчал. Снова спит? Наверное. Похоже, понравилось ему это дело, раз он стал так редко показывать себя. Хоть что-то хорошее. Меньше его трёпа – свободней мне жить. Устал я от его речитативов за последнее время.

– Так и где же монстры, о которых указывалось в отчёте? – я выглянул из-за айсберга и тут же прищурил глаза. Погода за ним была спокойней, но не настолько, чтобы видимость резко улучшилась. Место было странное, словно меня забросило прямиком в эпицентр бушующего урагана, ещё и в мёрзлые льды Антарктиды. Монстров было не видать, как и каких-либо сооружений. – Что-то не нравится мне это всё…

Сзади что-то двинулось и легонько толкнуло меня в спину. Совсем не сильно.

– Да погоди ты! – я отмахнулся, но тут же осознал, что здесь один. – Какого⁈

Я оглянулся, но никого не увидел. Что это было? Меня точно кто-то толкнул. Призрак? Невидимый враг? Насторожился и попятился назад. Всё это уже походило на какое-то безумие. Врагов нет, сплошная пурга, и какие-то невидимки тут бродят и толкаются. Чертовщина!

И лучше бы это оказалось правдой. Ведь стоило мне отойти на пару шагов назад, я сразу осознал, кто меня толкнул. Точнее, что. Айсберг, возвышавшийся на пару метров над землёй, вовсе не был таковым. Это был жопа голема, который нагнулся! Очень нерельефная, похожая на айсберг, но жопа! И сейчас, эта тварь вставала в полный рост. Похожую процедуру проводили и другие два десятка айсбергов.

Дело пахло жареным, и я обнажил меч, который не забыл взять в этот раз с собой. Сплав у него, как показала практика, поганый, но против ледышек должен помочь. Ринувшись вперёд, я прыгнул и с размаха лупанул по тому месту, где у голема должна быть шея. Меч прошёл как раскалённый нож сквозь масло, и голова голема упала наземь, покатившись в сторону. Вот только, сам голем продолжал двигаться и, схватив меня за ногу, размахнулся и швырнул в сторону.

Пролетев с десяток метров, я сгруппировался и приземлился на ноги, проскользив ещё столько же. Мощный бросок, вот только обидчика своего я уже не видел. Он пропал за снегом, рьяно мельтешащим из стороны в сторону. Зато здесь были другие големы, к которым я заглянул на огонёк. И все они были настроены недружелюбно. Хотели грохнуть, не иначе!

Становилось жутко холодно. Я не пытался уничтожить этих тварей. Практика показала, что даже отрубленная голова не мешает им сражаться, а как убить их иначе, представления не имею. Пришлось бежать. С позором бежать, но вот беда. Где находиться обратный портал я забыл. И в пурге найти его не приходится возможным. Из-за этого, рванул я в совершенно случайном направлении. Лишь бы не попасть под раздачу этих обледенелых каменюк.

Бежал недолго. Уже через пару минут я добежал до сооружения, стоявшего в этом месте монолитом. Это был обледеневший храм, с одним единственным входом внутрь. Было холодно, пальцы начинали постепенно онемевать, и я решился испытать судьбу, схватив её за упругий зад.

Внутри храма было темно, хоть глаз выколи. Факелов не имелось и помещение выглядело странно, словно не было создано рукотворно. Это больше походило на ледяной грот. Возвращаться назад пока не решился, а потому аккуратно пошёл вперёд, создав на руке маленький огненный шар. И лучше бы я этого не делал. С какой же скоростью я оттуда выбежал, когда понял, почему это место никто не мог закрыть. Это был не просто храм! Он был живой, и я чуть не угодил к нему прямо в глотку!

Как я это понял? Да очень просто! Эта тварь попыталась меня слопать, начав схлопывать пасть, когда я прошёл немного вперёд. А дальше, внутри помещения было что-то вроде ледяной горки, по которой можно было легко скатиться, и только одному Богу известно, что находится внизу. И что-то мне подсказывает, что ничего хорошего!

Дёру я дал вовремя. Выскочил в самый последний момент, прямо перед тем, как проход закрылся. И снова меня встретили големы. Сражаться против них не решился. Запустив парочку огненных шаров, я ускорился и проскочил мимо. Оставалось найти портал и свалить из этого проклятого места куда подальше. И никогда не возвращаться! Ни-ко-гда!

И снова меня ждал подвох, сродни той пасти голема. Портал исчез. Натурально, мать твою, исчез! Когда я только сюда заходил, он, определённо, ещё был. И даже место, где он находился, я нашёл. Он оставил после себя вытопленное углубление во льдах. Перепутать его с чем-то другим было сложно. Но портала здесь больше не было…

– Попадос… – я выругался и огляделся. Никаких укрытий больше не наблюдалось. – Да я такими темпами скоро окочурюсь…

Выход у меня из ситуации был только один. Уничтожить всех големов и закрыть это проклятое, оледеневшее место. Вот только, как убить тварей, которым ни по чём мой меч и заклинания? Измором их взять навряд ли выйдет. Скорее, они меня загоняют и убьют. И где Первый? Он бы мне в этой ситуации пригодился…

Думать долго я не мог. С каждой минутой мой мозг всё хуже соображал. Да и големы не собирались меня оставлять одного, медленно вышагивая в мою сторону. Никак не хотели отлипать… Вот ведь гадство! И как мне с этим быть⁈

Минут десять я провёл в раздумьях, решив выделить себе на это хоть немного времени. И сколько раз я себе говорил подготавливаться к рифтам? Сколько раз я влипал в такие передряги? Здесь я неделю не протяну! Да чего уж там. Через пару часов я и сам стану частью этого места, превратившись в ледышку. Одно радует. Портал пропал, и твари вряд ли смогут выйти наружу. И сколько же меня там буду ждать военные? Надеюсь, с ними всё будет хорошо.

Рядом с синим рифтом.

В это же время.

Лейтенант Картошкин сидел на крыше броневика и курил сигарету. Паршивая вышла ситуация. Какой-то залётный рифтовик приказал ему и его команде ждать, пока тот вернётся из рифта. И возвращаться он, кажется, не собирается. Сколько уже времени прошло? Час? Два? Да нет, судя по положению солнца, прошло уже часа три. Чего он так долго? Может, помер?

– Эй, Даня, сколько времени прошлая группа в этом рифте провела?

– Минут десять, – парнишка поправил каску и пожал плечами. – Не больше.

– Странно, а этот чего не выходит? – он выдохнул, сделал последнюю затяжку и бросил сигарету в сторону. – Может, помер уже?

– Если бы помер, то портал бы заискрился, а этот тише воды, ниже травы. Значит, он ещё жив.

Лейтенант и так это знал. Он вдоль и поперёк изучил всё, что было связано с этими аномалиями. И он точно знал, что портал не искрит, когда в нём кто-то есть. И закрывается он только через два часа после зачистки. В этом, по сути, и состоит его работа. Довозить рифтовиков до аномалии, а после охранять уже закрытый объект. На всякий случай.

– Эй, а это что за ерунда? – лейтенант спрыгнул с броневика, глядя на то, как рифт постепенно угасает. – Он исчезает? Но ведь он оттуда ещё не вышел! Кто-нибудь видел, как он выходил⁈

Никто не ответил. Ещё через пять секунд рифт схлопнулся, оставив после себя только подгоревшую траву.

– Какого хрена⁈ – он зарычал и посмотрел на своего бойца. – Доложи в штаб о случившемся! Портал закрылся с человеком внутри! Так и доложи!

* * *

Големы оказались настырней, чем я мог себе представить. Сложно в голове уложить, сколько ударов мне пришлось нанести и сколько времени потратить, чтобы понять принцип их убийства. По сути, големы не рождались сами по себе. Они были рукотворными созданиями с некой сердцевиной, которая поддерживала в них жизнь. Если её не сломать, он будет восстанавливаться до бесконечности. Возможно, ещё и энергия может иссякнуть у ядра, но я об этом ничего не знаю. Не было времени испытать.

Так или иначе, когда мой клинок притупился, а принцип был уяснён, дело было за малым. И процесс пошёл быстро. Один за одним големы оказались повержены, но, когда они закончились, портал снова не появился. И сколько бы я не ждал, ничего не происходило. А буря только усиливалась.

Какое-то время я позволил себе побродить по округе, но всякий раз натыкался на границу территории. Выходить я за неё не решался. Это был не мой способ умереть. Я знал, что если и потеряю тело Давида, то не таким способом. Моя смерть будет фееричной! Либо, как я уже говорил, с девкой на члене в весьма преклонном возрасте.

В конечном итоге, я снова вернулся к «храму». Он вновь был открыт и прямо-таки приглашал меня внутрь, чтобы погреться. Делать было нечего. Верить и ждать, что портал назад откроется сам по себе, я не мог. Это было чревато, может, и не смертью, но обморожением конечностей. Больше всего я переживал за «чижика». Потеря оного была для меня хуже смерти. Взвешивать тут было нечего. Вперёд и только вперёд!

В этот раз двери закрылись моментально, стоило мне перешагнуть через порог. Не хотел этот монстр меня отпускать. В первый раз он, кажется, игрался. Никак иначе я объяснить его нерасторопность не могу. Ведь сейчас он среагировал моментально. Медлительным он точно не был. И в том, что это место именно монстр, я не сомневался. Сейчас он не пытался скрыть свою ауру, и я ощущал её своим нутром. Даже Первый проснулся, снова начав зудеть.

– Эй, где это мы? – в самом деле спал? Удивительно, как он не проснулся от моих матов, которым я покрывал тех ледяных каменюк. – И что это за ужасная аура?

– Прямо сейчас, друг мой, мы пробираемся в тело огромного монстра, сокрытого под толщей льда! – без утайки ответил я и использовал огненный шар, подвесив его на руке, чтобы освещать путь.

– Постой-постой! – Первый напрягся, прочитав мои мысли. – Что ты сейчас сказал⁈

– Сказал, что мы с тобой, сейчас спустимся к нему в желудок, – я усмехнулся и подошёл к краю ледяной горки, которая вела глубоко вниз. – И никто не сможет меня остановить.

– Алекс, падла! – Первый вопил, как ненормальный. – Ты что творишь? Ты понимаешь, что ненормально так пугать людей, когда они просыпаются⁈ Я оставил тебя на часик, решил немного вздремнуть, а ты тут такое учудил! Какого хрена⁈ Я теперь никогда уснуть нормально не смогу, зная, на что ты, мать твою, способен!

– Да успокойся ты, – я пытался держаться на веселе, но с каждым моим шагом это становилось всё труднее делать. – Если мне придётся выбирать: замёрзнуть снаружи от холода или погреться в желудке у неведомой, доисторической твари, обитающей в параллельном измерении… Я, определённо, выберу второй вариант! Ты хоть представляешь, какой это позор, если мы тут в сосульку превратимся, а нас потом следующая группа найдёт? Ты только подумай! Помер не от монстров, а от холода! Мы переродимся, и нас засмеют! Если и выбирать смерть, то красивую! Которую запомнят на века!

Речь моя была красивой, и аргументы весомыми. Но Первому было на них до лампочки. Плевать он хотел на красивую смерть. Ему просто не хотелось умирать. И я его понимал. Быть сожранным, пожалуй, худшая смерть из возможных. Ну, ещё гореть заживо неприятно. Приятней умереть во время оргазма или от радости, но такие смерти бывают редко. Да и Знатный я теперь, что мне дело до какой-то там смерти? Когда-нибудь костлявая ещё попросит меня расписаться у себя на сиськах! И этого не достичь обычными смертями! Ха-ха!

– Алекс, ты не совсем верно понимаешь, как живут Знатные! – Первый занервничал. – Незачем умирать красиво! Можно просто жить красиво!

– Думаешь, я этого не понимаю? – я огляделся. – Посмотри вокруг, друг мой! Нам некуда идти. Я понимаю, ты – Первый, и даже ты боишься того, что я собираюсь сейчас провернуть. Но у тебя нет других вариантов. Даже если ты попытаешься взять контроль над телом, выбраться отсюда можно только одним путём…

– Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь…

– Шучу? – я оскалился. – Никогда в жизни я не был так серьёзен!

Стоило мне договорить, я без раздумий прыгнул вперёд, и мы с Первым понеслись вниз по самой крутейшей ледяной горке в нашей жизни. Не думаю, что после этого приключения мне будут интересны какие-то другие. Ничто и никогда не захватит мой дух так, как неизвестность, которая ждала меня внизу. И я летел к ней на полной скорости, хоть и не подозревал, что будет дальше.

– Круто-о-о-о!

Глава 20

Центр «РИФТ-Компани»

Кабинет начальника.

Никогда в жизни на голове бедного полковника не появлялось столько седых волос. Мало того, что на ЕГО территории появился блуждающий рифт, так ещё и бедного парнишку он туда послал.

– За что мне такое несчастье? – Евграфов вздохнул и посмотрел на Покровского, который тоже находился в скверном состоянии из-за последних новостей. – Напомни, сколько всего в мире появилось таких рифтов?

– Вы спрашиваете, сколько случае зафиксировано? – Гриша устало посмотрел на полковника и сразу ответил на свой вопрос. – Всего три штуки. Случаев, чтобы рифт исчез, пока в нём кто-то был… Мы – первые.

– Да чтоб меня! – полковник ударил по столу. – И где этот рифт теперь появится? Известно?

– Никак нет, – капитан покрутил головой и опустил взгляд. – Хоть посреди атлантического океана.

– И что прикажешь делать? Громов ведь внутри!

– Искать, товарищ полковник, искать.

– Так ищи! – полковник нахмурился. – Или ты и здесь воротить нос станешь? Ладно, мне ты не хочешь помогать, но Саша ведь твой друг и товарищ!

– Это правда, и именно поэтому я сбит с толку! – Гриша не выдержал и встал, подняв тон. – Какого хрена он один туда попёрся, а? В синий рифт, чтоб меня! Это была Ваша идея, полковник⁈

Евграфов осел. Он и сам понимал, что переоценил мальца. Слишком многого он от него ждал. Решил скинуть проблемный рифт, надеясь, что тот как-нибудь, да выкрутится. И теперь, если он там погибнет, это только его вина. Спать по ночам он точно нормально не сможет.

– Какие у него шансы выжить?

– Блуждающие рифты не исследованы, как и остальные рифты, – Гриша тягостно выдохнул. – Сколько, Вы говорите, бойцы охраняли рифт до того, как он исчез?

– Где-то три часа, – полковник насторожился. – К чему ты клонишь?

– К тому, что это значительно больше, чем там провели другие группы. Моя помощница Вася уже собрала всю имеющуюся у нас информацию и проанализировала её. Все группы в один голос твердят, что провели в рифте не больше полминуты. Наши же данные показывают другое. С нашей стороны их не было где-то десять минут. Выходит, время там течёт значительно быстрее.

– Во сколько раз?

– Приблизительно в сорок.

– И что это значит?

– Это означает, что если Громова не было три часа, то он продержался в восемнадцать раз дольше, чем остальные и чем-то спровоцировал «прыжок» рифта. Думать о том, что он там погиб – глупо. Вероятнее всего, он его уже закрыл и сейчас находится хрен пойми где. Отыскать его необходимо, но пока я не знаю, как это провернуть. Но я Вас уверяю, мои ребята этим занимаются. И обещаю, когда он вернётся, – Покровский сурово посмотрел на полковника. – Точнее, если он вернётся, я спрошу с Вас за этот инцидент. Вы будете отвечать лично передо мной, уяснили?

Пускай Евграфов и был старше Покровского по званию, но он просто кивнул, совсем забыв о том, с кем и где разговаривает. Гришу было не узнать. Он был вне себя от бешенства. Он был готов рвать и метать, ведь ненавидел, когда «его» бойцы попадают в такие передряги из-за тыловых крыс. Нет, Анатольевича он уважал, но даже ему иногда нужно было показывать, что отправлять бойцов на верную смерть нельзя. Всем свойственно забываться. А Громова он уважал, пусть в открытую об этом и не говорил. Он не мог просто так бросить его в беде.

Осталось только отыскать этого мальчишку, и это было сложнее, чем можно себе представить. Ведь выбросить его может где угодно.

* * *

– А-а-а! – я катился вниз по ледяной горке и испытывал разные эмоции. Сначала мне было весело, но через десяток секунд, когда горка всё не собиралась заканчиваться, я начал серьёзно беспокоится. – Да когда уже конец⁈

Мой голос разнёсся эхом, а скорость всё никак не снижалась. Надеюсь, я не грохнусь на какие-нибудь острые шипы изо льда! Это будет смертельно больно!

– Мудак ты, Алекс! – Первый был вне себя от ярости. – Если выживем, я тебя лично придушу!

Свист ветра не мог перебить его голос. Я отлично слышал всё, что он говорил, и от этого мне становилось чуточку веселее. Любил я над ним издеваться. Как ни крути, он был моим другом поневоле. И нет ничего лучше, чем немного над ним поглумиться!

Ещё через десяток секунд скорость начала снижаться, а пологий спуск начал сходить на нет. Ещё через десяток секунд, я и вовсе остановился в кромешной темноте. К моему удивлению, никаких болезненных ощущений я не испытывал. Напротив, мне стало немного теплее.

Если это и желудок, то какая-то здесь слишком благоприятная атмосфера. Меня ничто не пытается переварить или сожрать. Так и должно быть? Гадать не решился и просто зажёг в своей руке огненный шар. Его хватило, чтобы осветить ту местность, в которой я оказался.

Это была крохотная ледяная пещера, размером не больше, чем моя комната в Центре. Ну, разве что чуть-чуть. И самое удивительное, здесь не было никаких монстров. Лишь странный ледяной постамент с воткнутым в него мечом.

– Это… Экскалибур? – я усмехнулся, вспоминая старую легенду про меч в камне. – Или я что-то путаю?

– Это всё сказки, – Первый зевнул. – Лично знал парня, который меч в камень вогнал так, что его потом достать не могли. Это всё по пьяни было, и легенды – ложь. Он потом за ним через пару лет вернулся, когда вспомнил, где это было. Но люди уже успели за это время всякого себе придумать. Так что, брехня!

– Интересно, а почему ты мне раньше про это не рассказывал? – я пошёл вперёд, стараясь не упустить потенциальную спрятанную здесь ловушку.

– Ты не спрашивал, а ловушек здесь нет, – спокойно ответил Первый, уже успевший прочесать всю местность взглядом. – Можешь быть в этом уверен.

Я доверился ему на слово и уверенно пошёл к постаменту. Меч глубоко засел в ледяной глыбе. Почти по самую рукоять. Кстати, о ней. Странный какой-то металл, очень необычный. Отчего-то, он отсвечивает синим… Разве, так должно быть с обычной сталью?

– Это необычная сталь, – спокойно ответил Первый. – Я немного знаю толк в кузнечном деле и такое вижу впервые. Попробуй достать, пригодится.

– И без тебя знаю! – мне не нравилось, что Первый во всём пытался быть первым. Слишком говорящее у него имя!

Сколько бы я не пытался, меч достать у меня не вышло. Чёрт, в самом деле Экскалибур какой-то! Что за чертовщина⁈

– Дай-ка я попробую! – Первый усмехнулся и перехватил контроль над телом.

Тужился он долго и Знатно. Вот только не смог даже на миллиметр сдвинуть лезвие. Тоже мне, силач Бамбула!

– И что делать будем? – Первый прекратил попытки и вытер пот со лба. – Оставим как есть?

– Хрен его знает… – я перехватил контроль и отошёл на пару шагов. – Есть у меня одна идея…

Я начал заряжать в руке огненный шар. Идея плохая, очень плохая. Стоит переборщить с мощью, и можно оказаться под завалом. Пикнуть не успею, и поминай как звали. Столько тонн льда не выдержит никто, даже самый сильный человек в мире. Но и выхода я здесь не вижу, а карабкаться назад бесполезно. Что-то мне подсказывает, что у меня один путь – достать этот странный меч.

Шандарахнуло сильно. Так, что стены с потолком затряслись, но, благо, ничего не рухнуло. Пронесло! Когда дым от заклинания осел, меч оказался целее всех целёхоньких. И глыба ничуть не повредилась.

– Да чтоб меня черти драли! – Первый выругался, и я был с ним согласен. – Лупани по нему ещё раз!

– Не, вот это уже очень плохая идея, – я указал на трещину в потолке, которая образовалась после первого взрыва. – Ещё чуть-чуть и нам трындец.

– Что тогда делать будем? У меня уже нет идей!

– Да? – я улыбнулся. – А вот у меня есть одна.

– Что?

– Сейчас увидишь!

Я очень надеялся, что мои догадки правдивы. Вот только, чтобы их проверить, нужно постараться. В обычной ситуации, я бы об этом даже не подумал. Но недавно, я случайно набрёл на один интересный сайт, пока лазал по Сети в своей обычной манере. Информацию я впитывал как губка и вечно хотел узнать что-то новое. И самое главное – откладывалась она в моей голове почти вся. Спасибо Первому за расширение «хранилища»!

Сайт этот был посвящён артефактам и методикам их создания. Точной информации о том, как их создавали, никто не знает, ведь почти все рукописи об этом были утеряны, а люди, знавшие секреты, погибли. Не желали могучие артефакторы делиться знаниями с обычными людьми. В любом случае, это их причуды.

Что-то людям таки удалось узнать самим. Сомнений в том, что этот меч является артефактом, у меня не было. Слишком он странно выглядит и в слишком необычном месте находится. Такое ощущение, что его здесь кто-то спрятал, чтобы не могли найти. Даже та аура, которую я ощущал сверху, исчезла, как только я спустился назад. Словно… это была обманка. Уловка, чтобы те, кто страшится смерти, ни за что сюда не спустились. Если это так, то очень умный ход, но я умнее!

Суть создания артефактов требует от создателя тонкой, кропотливой работы с энергией. Почти на всех этапах производства артефакта она нужна. Нужно поддерживать заготовку оной, чтобы она не испортилась. Если прервать поток хоть на мгновение, её можно выкидывать и приступать сначала. Именно о том, как этот самый поток поддерживать, никто и не знает. Саму-то суть все давно поняли, а как применить на практике не знали. Если кто-то и найдётся, способный на это, то цениться он будет очень сильно. За таких людей могут и воины начать, ведь артефакты – очень мощная и редкая штука. И похоже, попадаются они даже в рифтах.

Сомнений в том, что рифты – это какая-то иная реальность или отрезок из прошлого/будущего, у меня отпали. Этот меч – точно рукотворное создание, и находится он здесь не случайно. Тот, кто запихнул его сюда, – тот ещё шутник, если я окажусь прав.

Что я хочу сделать? Всё очень просто. Некоторые артефакты для своей активации требуют эту самую энергию. Достать его без нужного количества просто невозможно. И самое обидно, если это правда так, я не могу знать, сколько энергии надо. Придётся действовать наугад. Благо, её у меня полно, и пытаться я могу много. Никуда не тороплюсь! Холод мне здесь не страшен, кушать я не хочу, спать тоже. Снаружи меня вряд ли спохватятся, а значит можно разгуляться.

Подойдя к мечу, я сосредоточился, схватился за рукоять и закрыл глаза. Энергия медленно, но верно потекла по моим рукам и начала впитываться в меч. Я не знаю, сколько я так стоял, но очень быстро из меня утекла почти вся энергия. Из хороших новостей, меч показался мне более податливым, но не настолько, чтобы сдвинуть его в глыбе льда.

Пришлось ждать, пока энергия полностью восстановится. Ушло на это, примерно часа два. Зато, когда я снова начал вливать её в меч и делал это усерднее, сразу большими порциями, процесс пошёл! Энергия стала уходить меньше, что странно, ведь вливал я её больше, а меч постепенно пополз наверх. Более того, спустя где-то минуту беспрерывного вливания энергии, он вылез!

Это произошло настолько неожиданно и резко, что даже Первый офигел. Хотя он знал, в чём состоит мой план, и чувствовал, что меч начал поддаваться. Всё время, пока я над ним пыхтел, он молча наблюдал, затаив дыхание. Но когда меч оказался в моих руках, он закричал.

– Охренеть! – только и вырвалось из его уст. Примерно о том же подумал и я.

Меч был невероятно лёгким. Настолько, что если закрыть глаза, то можно забыть, что он вообще находится в руке. Я его совсем не ощущал. И самое главное, он источал силу. Ту силу, которую я нигде раньше не чувствовал. Она была чужеродной, словно не из мира сего.

Но были в этом и плохие новости. Меч я достал, энергии потратил уйму, големы вроде все мертвы. Почему подземелье ещё не закрылось? Или мне предлагают переться назад и искать портал снаружи? С дубу рухнули? Ау-у-у! Создатели этих рифтов, если вы есть, какого хрена⁈

Делать было нечего, и я от скуки решил помахать новым мечем. Так сказать, испытать его на прочность. Первым делом отправился ближайшей стене. Хотел попробовать воткнуть в неё меч, но не тут-то было! Войти он в неё вошёл, да только следа за собой не оставил. Словно и не был вообще осязаемым. Это было удивительно, ведь как-то же он находился в той глыбе!

– Первый, ты когда-нибудь такое видел? – я погладил стену, убеждаясь в том, что на ней не осталось и следа. – Я слеп, или меч вошёл в лёд, но даже его не повредил?

– Да, я тоже это видел, – спокойно ответил Первый. – Слушай, Алекс. Выбрось его от греха подальше! Не нравится мне это!

– Сдрейфил? Как от такого можно отказаться? Посмотри, какой он лёгкий! – я усмехнулся и играючи взмахнул лезвием по воздуху. Удивлению моему не было предела. То, что произошло дальше, повергло меня в неописуемый шок, который с лёгкостью смог описать Первый.