Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Глава 13

Как бы мне не хотелось отыскать этого незваного гостя, но найти его было попросту невозможно. Его способности к скрытности превосходили все допустимые пределы. Никогда не видел, чтобы кто-нибудь так умело прятал своё присутствие. Хотя против Чудика не попрёшь, он смог уловить даже такое. Вот только и его умений не хватило. Пришлось довольствоваться малым. Вася к тому моменту уже успела покинуть поместье. Это я зачем-то решил остаться и поблуждать по нему. Представлял, что это мои владения. Даже не знаю, что за настроение такое во мне взыграло. Но после безуспешной погони мне захотелось съездить к своему поместью и узнать, как там обстоят дела.

Дорога выдалась недолгой. А когда я туда добрался, то чуть челюсть от удивления не уронил, притом до самого пола. Когда Вася говорила мне, что Лощенко решил ускорить процесс постройки, я не думал, что он решил ускорить его НАСТОЛЬКО. К моему приезду стройка была уже почти завершена. И это не просто были очертания поместья или голые стены без окон. Поместье было завершено почти целиком. По внешнему виду выглядит так, будто оно уже готово к заселению. Только мебель завози и живи в своё удовольствие.

А когда я увидел Игоря, так и вовсе был в шоке. Мужичок выглядел так, будто ему вставили шило в задницу. Не мог сидеть на месте, одним словом. Всегда и везде пытался применить «распад». Будь то снятие фрески, распил камня или даже просто срыв листика с дерева, чтобы насладиться запахом природы. Чёрт, да он превратился в самого настоящего маньяка! И никаких иных слов не подобрать. Боюсь, таким темпами он себе будет «распадом» ногти стричь. Как бы он себе привычку не выработал и чего лишнего не оттяпал. А то, пойдёт в туалет, не найдёт там туалетной бумаги и как… Ой, нет, этого я даже представлять не хочу.

– Александр! – при виде меня, стоящего поодаль от стройки рядом с джипом, Игорь весь засиял от счастья. – Рад Вас видеть в добром здравии. Какими Вы к нам судьбами?

Надо же, как заговорил. Помнится мне, до этого он болтал совершенно по-иному. Вот всё-таки, что с людьми магия чудотворная делает.

– У меня всё отлично. Впрочем, как и всегда. Иначе не бывает. Ведь если у меня что-то плохо, я быстро это исправляю, и обычно при этом страдают мои враги. А когда врагам плохо, мне всегда хорошо, – я улыбнулся и перевёл взгляд на поместье. – Объясните. Мне это снится, или я вижу уже почти готовый особняк на территории?

– Отнюдь! – и снова Игорь использует слова, которые совсем не вяжутся с его харей. Извиняюсь, но никак иначе его лицо не обозвать. – Особняк почти готов. Мы хотели ещё и гостевой домик-казарму сегодня построить, но немного не укладываемся. Насчёт бани пока точно сказать не могу, но уверен, что закончим работы на этом проекте в течение трёх, максимум, четырёх дней. Это с учётом всех тонкостей и нюансов. Возможно, четыре из-за того, что могут возникнуть непредвиденные трудности. Обычно их не происходит, но Вы сами должны понимать. Людям свойственно ошибаться, и даже самые умные и опытные не могут делать всё идеально всегда. Кто-то где-то, да ошибётся. Главное, что мы всегда знаем, как эти ошибки быстро исправить и так, чтобы это не ударило по бюджету и не навредило проекту. Так что можете не переживать. Один день задержки возможен, но абсолютно не критичен.

– Вы шутите? – я удивлённо вздёрнул бровью. – Один день задержки? Да я думал, что тут всё будет месяц строится, а того глядишь, и два! И сейчас Вы мне говорите, что сделаете всё за три дня! Нет, это точно какая-то шутка!

– Более того, Александр! – поймав мой настрой, Игорь решил меня добить. – Заехать в особняк можно будет уже сегодня вечером! Если успеете перевезти вещи до ночи.

– Вы серьёзно? – я вздёрнул вторую бровь.

– Абсолютно! – он широко улыбнулся, показывая два ровных ряда белоснежных зубов. – Для нашего самого дорогого клиента ничего не жалко! И все пять бригад, задействованные на проекте, выполняют свою работу на все сто процентов! Нет, даже на тысячу!

– Охренеть… – только и вырвалось из моего рта.

И это на него такой эффект один лишь «распад» возымел? Боюсь представить, что с ним случилось бы, получи он запасы моей энергии. Нет, у него её и у самого не так мало, но как представлю, что может быть, если у него будет её столько же, сколько у меня. Да мы Китай обгоним по скорости стройки, даже если одного Игоря против целой нации поставим! Он же ненормальный!

И не успел я вдоволь надивиться Лощенко, как мой телефон зазвонил. Я отошёл в сторону и снял трубку. Номер телефона был знакомый, и я уже знал, кто мне звонит.

– Добрый день, Иван Павлович, – уголки моих губ дёрнулись. – Спасибо за оказанное содействие с Центрами. Вы очень помогли. Что? Готов новый прототип? Нужно подъехать и забрать? Хорошо, какой адрес? Ага, ловлю.

Повисла мимолётная пауза.

– Поймали двух крыс? По моей наводке? – я присвистнул. Неплохо я так насвистел. – Хорошо, я Вас понял. Не разглашаю, рот на замке, за прототипом выезжаю.

И не успел я попрощаться, как Голицын сделал это за меня и сбросил звонок. Телефон издал приятный: «Дзынь!». На мой, а точнее, на наш счёт капнуло сто тысяч Орланов. Пятьдесят заранее заплатили за испытания прототипа, а ещё пятьдесят выплатили за помощь в поимке крыс. Но это, как я понял, была инициатива исключительно подполковника. Не думаю, что государство снова платит откаты гражданским как в старые-добрые времена, когда ни меня, ни моих родителей ещё даже в планах не было. Впрочем, неважно. Деньги – есть деньги.

Следом за деньгами пришёл и адрес. Быстрый поисковой запрос, и я уже вижу, что ехать туда три часа. Мать вашу, кто такой этот человек, который создаёт артефакты, раз он живёт в такой глуши? Притом, не в каком-то населённом пункте или городе, а в самой настоящей глуши. Там, кажется, даже дорог к тому месту нет. И как военные с ним связываются? Как Добрыня с ним связывался? Ладно, неважно. Мой джип везде доедет.

Попрощавшись с Игорем, я прыгнул в джип и поехал к пункту назначения. В любом случае, фура ещё не готова и сегодня переехать вряд ли выйдет. Но я думаю, что стоит поторопить Федота. Пускай ускоряется. Если я вернусь в город хотя бы к восьми вечера, мы ещё можем успеть переехать. Хотя я совсем не хочу делать это на скорую руку и тем более торопиться в таком важном деле. Не думаю, что Вишневский будет сильно зол, если мы останемся ещё на одну ночь. Хотя я планировал сегодня ночью дать Марии «Зерно», а значит, дом немного пошатается. Боюсь, после этого у Сони резко возрастут запросы, и Роме придётся тяжко. Он ведь не я, и такого количества энергии у него нет. Но я надеюсь, что она воспримет тот факт, что он раньше был инвалидом, как бы странно это не звучало, и пожалеет его. Хоть чуть-чуть. Но что-то я в этом сомневаюсь. Насколько я знаю Соню, девушка она с характером и очень требовательная.

* * *

На удивление, я не заблудился и смог добраться до места обитания этого весьма странного, но чрезвычайно умелого артефактора. Жил он в непримечательной избушке, наполовину утопленной в торфяную землю здешних мест. Даже её крыша была покрыта весьма толстым слоем мха. Притом, в саму крышу было вмонтировано множество всяких приблуд из нового века. Получился этакий симбиоз технологий со средневековым домом. Удивительно, как он до сих пор ещё стоит.

Когда я приехал, в окнах свет не горел, но стоило мне подняться на порог, передо мной открылся люк! Люк на крыльце, мать его. Не дверь, не окно, а люк, тщательно спрятанный и вмонтированный в крыльцо. Под люком скрывалась вертикальная лестница, ведущая куда-то в глубины бетонного бункера, освещаемого тусклым тёплым светом замыленных ламп из прошлого века.

Да кто же этот человек, живущий в столь странном месте? У меня совсем не было идей, но стоять на улице и ждать, пока этот чудик, не путать с Чудиком, сам ко мне выйдет, я не собирался. Спуск вниз оказался достаточно глубоким, и, чтобы преодолеть его, мне пришлось потратить около полминуты. Внизу всё было так же спокойно, как и наверху, за исключением того, что выглядело тут всё так, будто я попал в логово безумного гения. Ужасный беспорядок с кучей технического мусора и во главе всего этого безобразия худощавый мужчина в очках, с длинными волосами, ниже плеч в замызганной футболке и с маниакальным взглядом.

– Привет, – быстро произнёс он, бросив в мою сторону косой взгляд. – Андрей. Ты за прототипом? Он лежит в углу. Ничего больше не трогай.

– Саша, – спокойно ответил я и аккуратно зашёл внутрь, оглядывая пространство. Приблуд у него тут и в самом деле дохрена. – Что за прототип? Расскажешь?

– Амулет подавления магии, – сухо ответил Андрей. – Кодовое название «Пустышка». Активируешь, и в радиусе десяти метров от тебя никто не может использовать магию.

– Десять метров? – я хмыкнул. – Мало, но тоже неплохо. А я могу использовать магию?

– Нет. Я ведь сказал. Никто не может.

– Постой, – я остановился рядом с прототипом. – А зачем тогда он нужен? Десять метров – это мизер, а если я сам не могу использовать магию, какой от него толк? Враг разорвёт дистанцию и закидает меня заклинаниями, а я даже ответить не смогу. В чём суть?

– Он полезен против одиночных целей при сближении с оными. И в особенности с магами, которые не имеют такого физического развития тела, как у тебя.

Прозвучало приятно, но всё равно, как-то слишком глупо было создавать подобный амулет. Впрочем, что мешает мне его испытать? Деньги я за него уже получил, и никто у меня их не отберёт. Если он окажется бесполезным, я ничего не потеряю. Главное, чтобы он не взорвался у меня на шее.

– Он безопасен для меня?

– Скорее всего. Я испытывал всего один раз. Энергии у меня мало, и я не до конца уверен, как он будет действовать на тех, чей запас больше.

Я посмотрел на этого горе-артефактора с опаской. Значит, я и в самом деле буду подопытной крысой? Что же, раз такие пляски, надену прям тут! Если что-то случится, хочу, чтобы он на себе прочувствовал, что случается, если создаёшь хреновое изобретение!

Надев амулет, я сразу ощутил, что он питается моей энергией. Небольшим её количеством, но всё же питается. Интересная штука, как ни посмотри. Так, а теперь активируем!

Я замер, ожидая что-то вроде взрыва или хотя бы ощущения опустошенности, но нет. Ничего не произошло. Так, а что, если попробовать создать заклинание? Я попытался создать в руке шаровую молнию, но как бы я не пытался, мои энергетические каналы были перекрыты. Я стал энергетическим импотентом и даже этого не ощутил. Значит ли это, что амулет работает? На мне точно, а на врагах? Это ещё предстоит испытать, но одно ясно точно. Если сработает, враги могут это даже не понять. Понадеяться на магию и проиграть. Охренеть! Да он – гений!

Вот только… Если окажется, что амулет работает только на меня, то уже я окажусь в невыгодной ситуации и могу проиграть сражение. Хотя, пожалуй, я – единственный, кто в самом деле способен испытать этот амулет. Ведь если я умру, то вернусь назад во времени. А там я уже буду знать, что им лучше не пользоваться. Шанс на это есть, а значит, я, как никто другой, подхожу на роль испытателя этой странной, но убийственной, не в прямом смысле, штуковины.

– Слушай, Андрей, – я решил немного здесь задержаться. Слишком уж этот персонаж интересный, чтобы протий его мимо и даже ни о чём не спросить. – А что ещё интересного у тебя в разработке? Просто, раз ты сумел создать такой амулет. Должно быть, ты – очень умелый артефактор.

– Умелый или нет покажет время, – с прежней сухостью ответил он, даже не повернувшись в мою сторону. – И о своих разработках я привык умалчивать до момента, пока они не будут готовы. Такой подход позволяет мне избегать лишних надежд со стороны интересующихся. А значит, я избегаю осуждения за то, что не смог их оправдать. Уловил мысль?

– Уловил, – я кивнул и подошёл к нему поближе. – Но я всё равно не осужу. Может, расскажешь?

Андрей тяжко выдохнул и прервался, посмотрев в мою сторону.

– Чего ты ко мне пристал? Забрал прототип, теперь вали по своим делам. Не стой у меня над душой. Или ты настолько тупой, что не можешь понять меня? Неужели сложно догадаться, глядя на место, где я живу, что я не очень люблю компанию людей? Вы мне неприятны по своей натуре. Оставь меня одного, пожалуйста.

Ого, а это было очень грубо, но так прямо, что мне и в самом деле захотелось уйти.

– Что же, ладно, – я развёл руками и улыбнулся, зашагав спиной назад. – Пойду и не буду мешать! Ой…

Не уследил и врезался задницей в тумбочку, с которой на пол полетело что-то очень ценное, судя по визгу Андрея, подскочившего с места с завидной скоростью и рвением.

– ААААА! – он заорал так, что у меня в ушах стрельнуло. – Сука! Сука! Сука! Я месяц работал над этим прибором! Какого хрена ты наделал⁈

– Так, я это… не специально, – я виновато пожал плечами. – И, если он такой важный, почему он на тумбочке лежит, а не в шкафу?

– Да потому, что я не думал о том, что сюда слон забредёт и начнёт всё крушить! – и не успел он расстроиться от одной потери, как на столе, где он что-то мастерил, вдруг хлопнуло и полыхнуло. Начался натуральный пожар. Я удивлённо выпучил глаза. – Что за день сегодня такой⁈

Андрей бросил в сторону уже поломанный прибор странного назначения, я даже не знаю, на что похожий, и побежал к столу. Всё, над чем он работал, сгорело и превратилось в пепел буквально за долю секунды.

– Извини… – вот тут мне стало прям не по себе. – Что это хоть было?

– Проваливай, – сухо сказал он, даже не ответив на мой вопрос.

– Чего?

– Проваливай! – он закричал и, развернувшись, толкнул меня. – И чтобы ноги твоей здесь больше не было! Вали, я сказал!

Третий раз повторять было не надо. Я выбрался из этого бункера так быстро, как только мог. Никогда прежде мне не было так не по себе. Хотелось даже самоубиться, чтобы вернуться назад и избежать случившегося, но я подумал, что раскидываться Даром ради таких мелочей не стоит. Андрея, безусловно, жалко, но я ведь и в самом деле сделал это не нарочно. Кто же знал, что всё обернётся именно так? Я хотел, как лучше, хотел наладить с ним контакт. Следует как-то извиниться, но я боюсь, что он меня больше никогда к себе не подпустит. Велик шанс снова что-то сломать, и никакие извинения это не исправят.

С тяжёлым сердцем я возвращался к джипу, держа на шее новый амулет. Пока он был активен, я поймал себя на мысли, что раз он отключает мои энергетические каналы, может ли он отключить и мой Дар? Ведь, если это так, значит, умирать под его воздействием никак нельзя. Но, как это проверить? Может, спросить у Чудика?

– Эй, Чудик. Тут?

Появившийся на моём плече зверёк зевнул.

– Тут, хозяин, – он кивнул. – Зачем звал?

– Штуку на шее видишь? Знаешь, что это?

Чудик на миг замер.

– Знаю, – он кивнул. – Прочитал твои воспоминания. Предвосхищая вопросы, отвечаю. Не знаю, может, и да, а может, и нет. Ты же испытатель! Так давай испытывай! Активируй и пулю в лоб, да все дела. А там, как повезёт. Русская рулетка, ха-ха!

– Так если не воскресну, ты ведь тоже помрёшь?

– Как помру, так и воскресну. Просто не с тобой уже, – Чудик снова зевнул. – Короче, хозяин. Будешь испытывать, разбуди, но сейчас я хочу отдохнуть. Что-то совсем в сон клонит.

Договорив, он испарился. И даже здесь я ощущал, как он храпит где-то внутри моего сознания. Вот ведь засранец…

– Трындец… – я вздохнул. – И этот туда же. Почему все отдыхают, пока я делом занят? Может, я тоже хочу немного отдохнуть!

Глава 14

Со случившегося в бункере Андрея прошло два дня. Амулет, полученный от него, ещё ни разу так и не испытал. Зато поместье почти достроили. Правда, с переездом возникли определённые проблемы. Фуру Федот починил, но даже с ней пришлось потратить слишком много времени, чтобы полностью обустроить всё здание и часть гостевого дома для бойцов гвардии. Благо, всё это происходило под чутким контролем Кати, от глаз которой не могла ускользнут ни одна деталь. Марию она решила к процессу не привлекать, оставив её наблюдать за Карой. Да та, в целом, была и не особо против.

Всё, что касалось переезда и продажи вещей и активов Лавровых, легло на хрупкие плечи Соколовой-Громовой. Правда, с учётом того, с какой лёгкостью она со всем этим справлялась, могу с уверенностью сказать, что они у неё покрепче моих будут. Боюсь представить, сколько времени и сил она мне сэкономила. И денег, ведь как я уже сказал, от её зоркого и цепкого взгляда не ускользнёт ни одна копейка.

Бригада Лощенко на территории осталась всего одна. Остальные были попросту без надобности, ведь всё, что осталось построить, это баню и облагородить сад. Но много человек для этого не надо. Они будут мешаться друг у друга под ногами, и процесс это никак не ускорит. Лощенко это прекрасно понимал, а потому и убрал их с проекта, когда дело планомерно начало подходить к концу.

Успели мы с ним многое обсудить за то недолгое время, как я успел переехать в уже своё собственное поместье. В том числе и «распад» обсудили. Как же он был счастлив, что познакомился со мной. Обещал даже Соколову подарок сделать, грандиозный, за такого чудного клиента. Мне как-то даже неудобно было, что он меня так расхваливал. Но, с другой стороны, было очень приятно.

Так или иначе, всё было хорошо. Мария тоже получила «Зерно». Более того, она совсем не противилась и приняла силу, как надо. А затем не только силу. Правда, я так и не понял, как сказать девушкам о том, что внутри меня сидит Первый. Зато рассказал о Чудике. К тому же, когда Мария получила Дар, она стала видеть Чудика. А потом оказалось, что и Катя его видит! И он даже может перемешаться между нами и передавать информацию. На любом расстоянии. Это стало для меня шоком, и, когда я спросил у Чудика, почему он не сказал об этом раньше, он почему-то промолчал и резко переместился на плечо к Кате. После чего они оба поглядывали на меня с ухмылкой. Сговорились, не иначе.

В целом, всё складывалось именно так, как я хочу, а поместье оказалось именно таким, каким я хотел его видеть. Лейла не соврала, когда сказала, что воплотит все мои желания в жизнь. Хотя я не уверен, что она имела в виду именно рабочую сторону вопроса. Впрочем, это уже не так важно. Главное, что и она, и Игорь сделали свою работу на отлично. И все остались довольны.

Кстати, насчёт Егеря и Лейлы. Егерь обещал, что привезёт её на новоселье, а я уже начал потихоньку задумываться над тем, чтобы и его посвятить в Громовы. Конечно, если он будет готов на это пойти. Одно меня смущает. Что в таком случае, он может и Лейлу захотеть «пришить» к нам. Но я надеюсь, что если он согласится, то не будет делать поспешных выводов и для начала взглянет на ситуацию и Лейлу трезвыми глазами. Если там и в самом деле взаимная любовь до гроба, в чём я сомневаюсь, но очень надеюсь, то я не буду против. Но с тем, как Лейла вешается на каждого встречного, что-то мне подсказывает, что сердце нашего Егеря будет разбито, когда на горизонте замаячит мачо покруче. Хотя, где такого найти?

Успели за это время перевезти не только вещи, но и устройство вместе с рифтом. Правда, пришлось делать это под покровом глубокой ночи и в строжайшей секретности. Было сложно, невероятно трудно, но выполнимо. Как итог, в подвале моего поместья находится единственный в мире прибор для создания и удерживания рифтов. И более того, там же, внизу, находится самый защищённый в мире сейф. Правда, после пропажи свитка он мне уже особо не нужен. Пригодится в дальнейшем, но не так сильно, как нужен был пару дней назад, когда свиток свистнули.

Но зачем горевать об утрате и даже не пытаться её вернуть? Вот и я думаю, что это нелепая затея. Именно поэтому под конец этого дня, когда я убедился, что всё под контролем. Что невесты мои спокойно занимаются делами. Кара играет с Няшкой и Лютым, а бойцы с Егерем тренируются. Решил я отправиться обратно к поместью Лавровых, пока мы ещё не успели его продать.

Зачем я туда еду, если мы уже успели оттуда всё увезти? Да сам того не знаю, тянет меня туда. Будто, что-то ждёт меня там. А может, я просто жажду снова встретиться с тем, кого не смог в прошлый раз догнать. Не просто так ведь он там ошивался, наблюдал за мной? Уверен, есть тому причина. Может, он хочет встретиться на нейтральной территории, откуда я знаю. Так, почему бы не дать ему такую возможность? Хотя он ведь может и желать со мной сразиться, что тоже нельзя исключать. В таком случае, поступок мой весьма опрометчивый, но что ещё поделать?

В любом случае, я точно делаю это не просто так.

– Я ощущаю его, – спокойно произнёс Чудик, сидевший на моём плече с самого начала, как мы поехали сюда. – На втором этаже. В кабинете Лаврова.

– Ты уверен?

– Без сомнения, он точно там.

Я активировал «сонар» и замер. В этот раз я ощущал энергию, которая исходила от человека, и сигнал до меня доходил. Он перестал скрываться? Хочет увидеться? Похоже на то. И зачем ему это? Какова его цель? Впрочем, узнаю это сам. Незачем тянуть.

Некто и в самом деле находился за дверью в кабинет Лаврова. Точнее, в глубине кабинета. Предположительно, за его столом. Я знал это ещё внизу, но сейчас, стоя напротив этой самой двери, я ощущал мандраж по всему телу. Я уже знал эту ауру, исходящую изнутри. Откуда? Она… проскользнула мимо меня.

Открывая дверь, я уже знал, кого увижу.

– Марине, что ты забыла в моём мире?

Изнутри кабинета на меня смотрела молодая девушка, совсем не похожая на ту полуразвалившуюся старуху, которую я видел в мире, откуда она сбежала. Не запомни я её энергию, я бы никогда не узнал её в подобном обличии. Хотя общие черты с прежней Марине всё же проглядываются.

– Пришла следом за тобой. Убежала от смерти, которая настигла всех, кто там остался. Не хотела умирать и сбежала, но не вижу в этом ничего позорного. Любой поступил бы так же на моём месте, знай он способ, как спастись.

– Спаслась? – я закрыл за собой дверь и сделал два шага вперёд в глубь кабинета. – И ты смогла бросить всех остальных на произвол судьбы?

– Они бы всё равно не смогли здесь выжить, – она скосила взгляд на свиток, который лежал на столе перед её ногами, закинутыми на столешницу. – Никто из них не решился бы пойти на то же, что сделала я.

– Свиток? Так это ты его украла? И как я понял, ты использовала его, вернув себе молодость?

– Что? Вернув молодость? – она усмехнулась. – Нет, я этого не делала. Я перенесла своё сознание в то тело, что обитало в этом мире. Иными словами, я заняла её место. И да, в этом мне помог свиток. Так что можешь выдохнуть, я никак не смогу его больше использовать. Но мне пришлось это сделать и убить другую себя. Никак иначе в этом мире моё тело бы не прижилось. Как только я попала сюда, я почти сразу начала умирать. Я знала, что так будет. Как и знала о том, что у тебя есть то, что сможет мне помочь. Ты ведь сам рассказал мне, что видел её. Ту статую. Я сразу поняла, что ты нашёл свиток. Мне оставалось только найти его, а остальное – удача. Я едва протянула, но смогла добиться того, чего желала.

– И зачем ты всё мне это рассказываешь? Более того, зачем ты показалась мне на глаза? – я сделал ещё шаг вперёд, проверяя, станет ли она меня атаковать. Похоже, она совсем не намеревалась этого сделать. Но, когда я подошёл и попытался взять свиток, она не дала мне этого сделать. Свиток вдруг распался на частицы и появился в её руках. А сама Марине встала с кресла и пошла к окну. – Отдай мне свиток.

– Нет, не отдам, – она повернулась в мою сторону и покрутила головой. – Иначе они уничтожат этот мир. Я уже видела это и знаю, что происходит, когда такая сила попадает в их руки. А внутри тебя сидит он. Ты не сможешь сопротивляться им. Ни ты, ни тот, что сидит внутри тебя, не сможете ничего сделать, когда произойдёт непоправимое и свиток попадёт в ЕГО руки.

Я вздрогнул. Она знает про Первого и Нулевого?

– Откуда ты знаешь про его существование?

– Ты забыл? – она улыбнулась. – Мой мир и я уже пережили это. И как не только женщина, родившая сосуд для Знатного, но и одна из Знатных сама, что успешно скрыла от тебя, я отлично знаю историю того, кто стал причиной конца. Это были вы с Первым. Точнее, сам Первый, а ты помог ему это совершить, хоть сам того и не понимал.

– Что ты несёшь? – я нахмурился. – Мы бы никогда этого не сделали.

– Правда? – она рассмеялась. – А я вот совсем не уверена. Хотя, допускаю вероятность того, что наш Первый отличается от вашего. Но люди не могут меняться так кардинально. Как я уже говорила, мой муж бывал в других мирах. Но я рассказала тебе далеко не всё. Он побывал далеко не в одном мире. Он был во многих. Каким-то образом он всегда находил способ, как туда попасть. И везде была одна и та же картина. И везде он слышал одно и то же. О вас. О тех, кто погубили человечество и мир в целом. Скажи, ты никогда не задумывался, как так вышло, что вы вдвоём оказались в одном теле? И как ТЫ замешан в этом?

Ответить я не успел. Марине продолжила говорить за меня, обозначив тем самым, что вопросы были риторические.

– Можешь не отвечать. Я знаю, что ты об этом думал. Все, кто знают про эту историю, думали об этом. И знаешь, что я поняла? Что всё это чья-то задумка. Вот только, чья? Лично я знаю только одно создание во всех вселенных, способное на подобное. И это…

– Ират?

– Бинго! – Марине усмехнулась. – Он всегда был таким. Сколько себя помню, он всегда был странным. Не похожим ни на кого. Кто он вообще такой? Ты когда-нибудь думал? Ох, конечно же, нет. Мы никогда об этом не задумывались и принимали его существование как данность. И всё из-за того, что мы упивались собственным величием. Мы не замечали, что наш единственный враг стоит перед нами. Тот, кто рано или поздно приведёт нас к концу. Возможно, кто-то и понимал это, но никто не решался отпрянуть от силы, которую он давал, взамен на свободу. На настоящую свободу, которой мы все лишены.

– Причём тут я и Первый? Как мы положим конец миру?

– Этого я не знаю, – она пожала плечами. – Но в условиях конца света всегда фигурируешь ты, Первый и этот чёртов свиток. И что я знаю точно, что, если его у тебя не будет, конца света не наступит. По крайней мере, именно за этим я его у тебя и забрала. Чтобы мирно и тихо дожить деньки в этом месте. Знаешь ли, прежняя хозяйка этого тела была отнюдь не дурой и очень даже сильной. Мне вполне подходит. Так что я настоятельно прошу тебя не творить глупостей и не искать меня. И ни в коем случае не поддавайся на провокации Первого. Этот урод затащит тебя на дно.

– На дно? Почему?

– Ты разве не знаешь? – Марине улыбнулась. – В самом деле не знаешь ничего о том, с кем делишь тело? Слышал про Нулевого? Ох, ну про него ты точно слышал. И, наверное, слышал, что он убивал Знать, я права?

– И его за это изгнали в пустоту, – я кивнул.

– Вот только, Знать убивал Первый, а не Нулевой, – в её словах я не слышал фальши. – Более того Нулевой был товарищем Первого, и тот его предал. Желания Нулевого были искренними и чистыми. Он желал избавить людей от забот и хлопот. Создать поистине прекрасный мир, в котором не будет места насилию. Рай на земле, который, наконец, подарит всем спокойствие. С одним единственным условием. Для этого всем, без исключения, придётся стать равным друг с другом. Конечно же, Ират не мог позволить этому случиться. Он желал, чтобы Знать убивала друг друга, устраивала воины. Уж не знаю, зачем ему это, но он упивается людскими страданиями. Может, он – самый настоящий дьявол, а может, и Бог, я не знаю. В любом случае, Первый под его влиянием предал Нулевого. Альканор не мог ничего противопоставить Искандеру в грубой силе и проиграл, когда Первый привлёк к его убийству сторонников. В конечном итоге, Нулевой был изгнан в пустоту. И все его последователи, один за одним, туда же. И загонял их туда Первый, чтобы скрыть правду о том, что они делали. Благодаря Ирату, он смог изменить часть воспоминаний Знати, заменив их ложными. Лишь самые стойкие смогли их сохранить, за что и были изгнаны. Благодаря такому ухищрению, Первый смог подтасовать карты и продолжить жить жизнью человека, чьему тщеславию нет границ.

Марине скривила лицом, вспомнив неприятный эпизод из своей жизни.

– Ты хочешь сказать, что во мне живёт человек, предавший собственного друга, отправивший его в изгнание и к тому же убивший десятки сторонников Нулевого?

– Именно так, – Марине кивнула. – Всё верно. Во всех мирах это было неизменно.

– Но… зачем Первому это? Ради того, чтобы он мог править?

– Да, – Марине снова кивнула. – Он всегда упивался славой, силой и властью. Это три столпа, держащих мир. Он сам так считал, будет считать и считает до сих пор. Уж не знаю, что конкретно он придумал, но он оказался в твоём теле не просто так. Возможно, это его хитрый план, а может, Ират знал, что Нулевой вернётся и подстраховался, чтобы тот не смог легко отыскать Первого, при этом позволив тебе как сосуду, стать сильнее.

– Я лишь сосуд для Первого?

– Это не исключено.

– Но… – я нахмурился. – Он сам рассказывал мне, что нас с ним соединяет некая «цепь». И если её порвать, я умру, а он займёт моё место. Стал бы он говорить мне такое, желай он моей смерти?

– А почему бы и нет? Реверсивная психология во всей её красе. Хотя, всё же странно, что он сказал об этом так открыто. Может, на то был повод?

– Вообще-то… – я попытался вспомнить то время. – Вроде, я хотел покопаться в собственном сознании, потому что он подгонял меня к поиску решения проблемы наших душ, застрявших в одном теле. Тогда-то он и стал оправдывать свои исчезновения поиском зацепок. И тогда я узнал о «цепи».

– Пропадал? Куда?

– Не знаю. Спал или рыскал по сознанию. Я не знаю. Кстати, а разве не плохо, что мы обсуждаем это вот так просто? Он ведь может это всё слышать.

– Не может, – спокойно ответила Марине, расслабленным голосом. – Скоро ты поймёшь, почему. Но его исчезновения – это что-то странное. Может быть, я и ошибаюсь.

– Вот и я так думаю. Первый не способен на такое.

– Нет, – Марине покрутила головой. – Вполне возможно, что он изменил своим желаниям. Иначе, почему он позволяет сгинуть миру? Если он до сих пор гонится за властью или славой, он не станет уничтожать людей, которые ему поклоняются. Он бы сделал всё, чтобы этот мир сохранить, как и тогда, когда он желал уничтожить Нулевого. Он не остановился, когда тот умолял его о пощаде.

Я замолк и задумался, а Марине застыла.

– Знаешь, – она вдруг повернулась в мою сторону. – Мне нужно это обдумать. Я ещё увижусь с тобой, Громов Александр. Будь в этом уверен.

Она щёлкнула пальцами, и меня вдруг перенесло к моему джипу. Мир моргнул, а голова адски заболела. Я огляделся. Марине и след простыл, а сидящий на плече Чудик будто из транса вышел.