Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Влад Туманов,Владимир Босин,Владмир Батаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 346 страниц)

Зажмурившись, саданула молотком. Потом ещё раз, и ещё. Второй гвоздь забила с остервенением садиста, окончательно разворотив замок. Всё, теперь я в безопасности. Осталось только сообщить местным, что колдовство кончилось, и жить им придётся по – старому.

Внеплановое собрание деревни сразу вызвало настороженность, а после моего рассказа народ откровенно приуныл.

Конечно, рассказывать вешенцам все подробности этого приключения не стала, постаралась изложить ситуацию просто и доходчиво. Это не спасло от вороха вопросов, в конце концов, пришлось признаться, что меня пытались убить, и что домик колдуньи навсегда утратил волшебство, превратился в обычную лачугу.

– Как же так? – пробормотал староста. Его поддержал нестройный гул голосов. Местные жители бросали на меня хмурые, недоумённые взгляды, мялись.

– Я сделала всё, что могла.

– Верю, – отозвался староста, деловито почесал затылок. Разочарования он не скрывал. – И куда же ты теперь?

Вопрос оказался неожиданным. Я залилась краской, потупилась.

– Как это? – пробасил Косарь. – С нами останется!

Староста поспешно кивнул, остальные последовали примеру вожака. По толпе пробежался шепоток: неужто выгоним колдунью? Да ни в коем разе! Сколько добра сделала. Пусть остаётся.

А Косарь продолжал:

– У нас же теперь запасов – выше крыши. Можно вообще не работать. А чё? Сад вот – вот вырастет, мяса навалом, соли – хоть одним место ешь. Да ну и бог с ним, с домиком. Так даже лучше будет!

Последний вывод Косаря поддержки не нашел, но зато в остальном народ был полностью солидарен.

– Решено! – заключил староста. – Дом мы тебе достроим, хлебом – солью поделимся. А там, глядишь, приживёшься. Может и замуж кто возьмёт! – хитрый взгляд деревенского главы скользнул по массивной фигуре Косаря. Щёки парня вспыхнули алым, он отвёл глаза и отступил на шаг.

– Вот и славненько! – поддержала старостиха. Женщина подошла ко мне, ласково обняла за плечи. От неё пахло хлебом и молоком.

Толпа благодушно загудела, послышались смешки. Недавнее напряжение развеялось, будто и не было.

– А если архиепископ узнает? – пискнул кто‑то.

Старостиха отстранилась, впилась в толпу хмурым взглядом. Деревенский голова тоже насторожился, прищурился. Под молчаливое удивление местных, из толпы выдвинулась Любка. Это её писклявый голосок нарушил идиллию.

– Не узнает, – бухнул Косарь, зло косясь на сестру.

Но Любка была настроена решительно:

– Он наверняка узнает, если колдунья с нами останется. Пришлёт ищеек и всех нас того, этого. А ежели её не станет, так и нам ничего не сделают. Да и зачем она нужна, раз колдовство ейное исчезло? Чёй‑то мы кормить её будем? Из благодарности? Так она же сама на нас, на нашей рыбе, наживалась. Или вы думаете, просто так, из доброты душевной всё делала?

– Любка! – хмуро прорычал Косарь.

– Что? Разве я вру? Ты ж сам в её доме был, поди лучше меня знаешь как она жила. Вот и скажи нам, бедствовала или как.

Смешно. Даже слишком. Двести тысяч плюс ещё чуть – чуть – всё, что взяла себе. По сравнению с тем, сколько отдала Вешенке – копейки. Да и взяла‑то их потому, что Косарь настоял.

– Любка! – шикнул на девицу староста.

– Погубит она нас, – убеждённо ответила та. – Точно погубит. И пользы от неё больше нет. Значит, гнать надо, в три шеи. Пока сами по шее не получили.

От затрещины Косаря Любка увернулась чудом. А я смотрела на хорошенькую девушку с рыжими волосами и глазам не верила.

– Окажись на её месте прежняя колдунья, так сама бы ушла, – заключила Любка. – Потому как совестливая была! А эта бесстыжая.

– А ну цыц! – взревел Косарь, медленно наступая на сестру. – Что ты понимаешь, дура? Или память у тебя короткая, а?

– Память моя подлинней твоей будет!

– Любка! Выпорю!

В семейную разборку вступился отец. Такой же массивный и светловолосый, как Косарь. Он без труда ухватил дочь за косу, тут же приложил по заду. Девица запищала, как придушенный цыплёнок.

– Дура! – досадливо пробасил Косарь, сплюнул под ноги.

– Всё, расходимся, – в тон ему сообщил староста. – Неча тут… возмущаться. Как сход решил, так и будет. Эй, Настя, у нас сегодня ночуешь.

Я стояла как громом пришибленная.

С самого начала знала – без волшебной двери я никто. Но почему‑то надеялась, что деревенские не предадут. А тут чуть ли ни до драки дошло. И затеяла эту свару не какая‑то посторонняя девица, а сестра Косаря.

– Настя, ты идёшь? – ласково позвала старостиха.

Я мотнула головой и побрела к лесу. На плечи могильной плитой навалилась тоска.

Нет, мне нельзя оставаться в деревне. Не хочу каждый день ловить презрительные взгляды Любки. Рано или поздно, эти взгляды превратятся в сплетни и недобрый шепоток за спиной. Потом, в меня полетят камни. И что бы ни случилось в деревне, я всегда буду виновата, ведь я – не просто девчонка, я – чужая.

Да и смогу ли провести остаток жизни, ковыряясь в навозе? Может и смогу, но проверять это экспериментальным путём совсем не хочется.

Осторожно выудила из кармана связку ключей. Брелок – тойтерьер шкодливо улыбался нарисованным ртом. На миг показалось – собачонка забавляется моими неприятностями, но приступ паранойи развеял подскочивший Косарь.

– Настя, ты куда?

– К себе.

– Но там нельзя жить! Наш курятник и то лучше!

– Пусть.

Я скинула руку здоровяка, которая будто невзначай легла на плечо и прибавила шаг.

Косарь не отвязался, пошёл следом, сопровождая нашу прогулку недовольным сопением. На краю леса я не выдержала, обернулась.

– Косарь, иди домой!

– Я с тобой, – хмуро сообщил он.

– Нет.

– Настя, ну чего ты взъелась?

– Ничего. Мне нужно побыть одной.

– Настя…

Остаток пути преодолели в полном молчании. Косарь даже сопеть перестал, и почти не топал. Попыталась не пустить его в лачугу, но что я могу против громилы, у которого кулачища размером с мою голову?

– Ты что‑то задумала, верно? – осторожно начал Косарь, когда я свернулась калачиком на кровати и прикрылась простынкой. Сам сидел на полу, у изголовья. – Ну не молчи, прошу тебя.

– На рассвете я уйду.

– Куда? – бухнул здоровяк.

– Не знаю. Но тут не останусь.

– Но…

– Не уговаривай.

Он и не стал, усмехнулся только:

– Значит вот как. Одна дура сказала, другая поверила?

– Чего ты добиваешься? – не выдержала я.

– Я не хочу тебя потерять.

Здорово. Только этого не хватало.

– Настя, может ты всё‑таки объяснишь? Я ведь не отстану. И пока не узнаю что к чему, никуда не пущу. Понадобится – привяжу, как козу, за околицей…

Упрямство Косаря я давно подметила – если нужно, парень готов стоять на своём до посинения. Такого даже танк не подвинет. Да и сбегать от него бессмысленно, всё равно найдёт – он, в отличие от меня, знает эту местность, как свои пять пальцев. Если действительно хочу уйти, придётся договариваться.

– Ладно. Но ответь сперва на один вопрос… – при мысли о том, что Косарь подтвердит догадку, к горлу подкатил ком. Я закашлялась, попыталась прогнать подступившие слёзы. – Как звали прежнюю колдунью?

– Баба Саша, – невозмутимо ответил парень.

Чёрт, ну почему не задала этот вопрос раньше?..

В детстве всегда казалось, будто от прабабушки пахнет морем. Иногда, она дарила нам с сестрой красивые ракушки, таких ни у кого не было. Ещё, баба Саша часто угощала очень вкусным хлебом и рыбными пирогами, а мама выпытывала, как испечь такую вкуснотень. Потом насиловала духовку, но ей этот подвиг кулинарии никогда не удавался. Конечно, ведь пироги не прабабушка пекла, а одна из местных хозяек, и не в духовке, в печи. А пять лет назад баба Саша начала чахнуть. Внезапно, без видимых причин. И плакала. Каждый день в слезах проводила. Через три с половиной года угасла совсем.

– Баба Саша умерла, – зачем‑то сказала я.

– Мы так и думали, – грустно отозвался Косарь.

– Как ты узнал, что мы с ней знакомы?

– Так… Когда ты в первый раз в деревню пошла, на тебе её юбка была. Это все заметили.

– А почему не сказали?

– А зачем?

Да уж, действительно… Впрочем, на месте жителей Вешенки, я бы тоже не удивилась.

Благодаря Косарю, кусочки мозаики состыковались. Под бдительным взглядом парня, я начала рассуждать вслух. Итак…

Ключи, которые потеряла блондинка, и впрямь волшебные.

Когда‑то один из них принадлежал моей прабабушке, она часто бывала на этом берегу, общалась с жителями Вешенки. Будучи женщиной осторожной, хранила путешествия в тайне, но не от всех.

Мария Петровна – соседка и подружка, секрет знала. И судя по всему, приняла какое‑то участие в исчезновении ключа.

Теперь‑то понимаю, что Мария Петровна сразу заметила перемены в моей жизни. Встреча в аптеке стала первым сигналом – и курице ясно, что человеку с пневмонией в помощи не откажут, и совсем неважно есть ли у него медицинский полис. Аренда подвала и ночные посещения Ахмеда тоже наводили на мысли. Наши с Косарем покупки – тем более: мы вносили в квартиру слишком много вещей, а выносили… выносили только ящики с рыбой. Чёрт, как глупо попались. Хотя, она бы всё равно догадалась, ведь самое главное уже знала.

Но если Мария Петровна раскусила меня несколько недель назад, а блондинка продолжала рыть асфальт в поисках утраченной связки, значит… значит, они незнакомы. Так каким же образом, ключ «от квартиры» бабы Саши перекочевал к блондинке?

Блондинка о свойствах ключей знала, но в лачуге у моря никогда не появлялась – местные жители её не видели, да и следов в избушке не было. Значит, открыть проход в этот домик она не могла, сюда ведёт, точнее – вела, единственная дверь.

Возможно, с помощью этого ключа, блондинка перемещалась в какую‑нибудь другую хибару, но верится в это слабо.

Скорее всего, каждый ключ открывает только одну дверь, и есть вероятность, что все двери ведут в один и тот же мир.

Если это действительно так, то где‑то существует ещё два прохода в мою реальность. Я могу вернуться домой.

– Погоди! – воскликнул Косарь. – Я пока не спрашиваю, как думаешь искать эти двери. Но как домой‑то вернёшься?

– В смысле? Через порог переступлю, и всё.

– Я не об этом. Тебя ведь преследуют. Твой король, или как он там зовётся…

– Ах это… – я грустно усмехнулась. Из моего рассказа на деревенской сходке, Косарь понял гораздо больше остальных. Впрочем, это не удивительно, парень неплохо знаком с моим миром. И хотя кажется простым, мозгами пораскинуть умеет. – Элементарно. Я хочу возложить решение этих проблем на плечи блондинки. Предложу сделку: она со своими деньжищами улаживает мои вопросы, а я возвращаю связку.

– А разве так можно?

– Можно.

Парень потупился, смутился.

– Это… как‑то неправильно, что ли.

– Зато эффективно. В конце концов, я никого не убила. Я действовала в интересах… Чёрт, давай не будем об этом! К тому же, сейчас важней отыскать сами двери.

– Ну и как же мы будем их искать? – недовольно пробормотал Косарь.

– Мы?

– Конечно. Ты ведь не думаешь, что я позволю тебе в одиночестве бродить по нашей земле? Тут бывает опасно, а ты – хилая. И девица к тому же. Вместе пойдём. И даже не пытайся спорить.

Я украдкой выдохнула.

Благодаря Любкиному выступлению на деревенской сходке, я всерьёз обиделась. Не только на неё, на всех жителей Вешенки, оптом. И если бы Косарь оставил мне выбор, был бы послан, далеко и очень витиевато. А так… я всего лишь покоряюсь судьбе. Надеюсь, она оценит и наградит.

Часть вторая.

Глава 8

Ветер нехотя раздувал парус, унося лодку всё дальше от берега. Вокруг лениво колыхалась морская гладь. Старые доски скрипели до того громко, что заглушали крики чаек. Дно лодки давно заполнилось водой, ноги утопали по щиколотку.

«Ну, Косарь! – мысленно ухмылялся горанец. – Ну, прохвост. Самую поганую, самую гнилую лодку подсунул. Решил, что попытаюсь добраться на этом корыте до Горанга? Что ж, каждый борется за своё счастье, как может, но эту услугу я запомню. Ой как запомню…»

Впрочем, казнить простодушного деревенского парня Рогор не планировал. Косаря и без того жизнь обидела – подарила встречу с недостижимой девушкой.

– Настя… – Рогор в который раз попробовал имя на вкус.

Знакомство с вешенской колдуньей с лихвой окупило все тяготы. Главное – забрать девчонку из захолустной деревни прежде, чем архиепископ Ремвида отправит её на костёр.

Наконец, на горизонте появилось тёмное пятно. В том, что перед ним корабль – разведчик Рогор не сомневался. Корабли Горанга второй год ходят близ западного побережья Ремвида, успешно избегая встреч с патрулями и рыбаками, в то время как наивный король собирается оборонять северную границу.

Теперь дело за малым – добраться до судна. Капитан разведчика непременно заинтересуется рыбаком, посмевшим преследовать его корабль, а дальше – дело техники…

Но Рогор недооценил ситуацию, корабль двинулся навстречу. Его паруса раздувались, и им было глубоко плевать на встречный ветер.

– Стало быть, на борту маг, – вслух заключил Рогор. – Так, так… И с какой стати? Впрочем, это к лучшему.

Когда лодка коснулась пузатого корабельного бока, Рогору бросили канат. Ступив на палубу, горанец очутился в плотном кольце окружения. Матросы не стесняясь тыкали в Рогора саблями и довольно скалились. За их спинами ухмылялся до неприличия молоденький маг в длинном светлом одеянии.

– Передайте капитану, – заявил маг гордо, – что Креатин Зерский выиграл пари!

Рогор, который всё это время притворялся ледяной статуей, удивлённо приподнял бровь.

Через пару минут на палубе появился заспанный капитан. Потягиваясь и зевая на ходу, он бросил насмешливый взгляд на добычу мага, уже открыл рот, чтобы произнести язвительную речь в адрес мальца, но резко побледнел и попятился.

Креатин Зерский удовлетворённо кивнул, сказал, раздуваясь от важности:

– Вот видите, господин капитан! Я‑таки взял пленного. Это рыбак из во – он той деревни, – маг ткнул пальцем в сторону берега. – Сейчас применю к нему заклинание правды и он выложит всё, что знает.

– Не… – задохнулся капитан, побелел окончательно.

– Что? Не ожидали? – поддразнил юнец. – А я говорил! А вы не верили! Неча было издеваться и смеяться!

– Замолчи! – воскликнул капитан в ужасе.

– А? – не унимался тот. – Чего это вы? Чего это вы пятитесь, господин капитан?

Обернувшись, юный колдун заметил на лице пленника ироничную улыбку и заподозрил, что дело нечисто. Но не растерялся, спросил с вызовом:

– Ты кто?

Пленный продолжал молчать, а его улыбка становилась всё шире.

«Так и рот порвать недолго,» – подумал маг, и попятился. Не от страха, на всякий случай. Матросы тоже сообразили, что не всё так просто, опустили сабли.

Наконец, пленный соизволил заговорить:

– Что за балаган на военном корабле?

Капитан позеленел, согнулся в почтительном поклоне.

– Господин Рогор, мы… нам… вот… того… подсунули.

– Не мямли, капитан.

– Простите, – выдохнул несчастный, по – прежнему пытаясь кланяться и отступать. – Просто ваше появление столь неожиданно…

– Знаю, – отозвался Рогор. – Меня уже сочли погибшим? И могилку, небось, справили?

Капитан мелко закивал, предложил торопливо:

– Господин главнокомандующий, пройдёмте в мою каюту?

От общего удивлённого вздоха, дрогнула палуба. Молоденький маг рухнул в обморок. Паруса, наполненные магическим ветром резко сдулись, корабль споткнулся.

– Пожалуй, – отозвался Рогор. И добавил, кивнув на мага: – Приведите в чувство, он скоро понадобится.

Из короткого разговора с капитаном, Рогор узнал, что за полтора месяца его отсутствия ничего особенного не случилось. Король Горанга по – прежнему планирует нападение на Ремвид, маги старательно рисуют иллюзии активности у северной границы, а флот готовится переправить армию на запад.

Пять кораблей – разведчиков ходят близ западных берегов, неотрывно следят за обстановкой. Они вышли в море едва закончились зимние шторма, согласно задумке самого Рогора. Однако исчезновение главнокомандующего, а заодно и всей дипломатической миссии, отосланной в столицу Ремвида в конце осени, заставило короля пойти на беспрецедентный шаг – снабдить каждый корабль магом. Каких усилий это стоило, понимали немногие.

Горанг – единственное королевство, где обитают настоящие маги, а не клоуны, что снуют между мирами, как крысы. И хотя Совет Магов существует благодаря покровительству короны, всё равно пытается диктовать условия. Поставить зазнаек на место очень сложно – один маг может не запыхавшись уложить добрую сотню бойцов, поэтому приходится договариваться.

Последний договор с Советом привёл к появлению квот: четверть магов находится в подчинении у военных, остальные вольны делать что угодно. Изредка, «военные» и «гражданские» маги меняются. Четверть магов – это всего лишь тридцать человек. На поддержание иллюзий у северной границы требуется минимум десять. Еще пять – постоянно присутствуют во дворце, а остальные распределены по элитным гарнизонам. Отослать на корабли – разведчики просто некого.

Чтобы выторговать у Совета ещё пяток магов, королю пришлось пойти на очередной компромисс, а чем это кончится, даже боги предугадать не смогут. Хитрее мага зверя нет, это даже дети знают.

– Так к нам попал этот недоученный… – капитан наморщил нос, вздохнул, будто взвешивал слова, – Креатин. Говорящее имя, вам не кажется? Первые несколько дней дурачился, и мне пришлось заключить с ним пари: мол, поймаешь рыбака, будешь молодцом. Не поймаешь – месяц беспрекословного подчинения. Кто же знал, что рыбацкая лодка и впрямь уйдёт так далеко от берега? И что править лодкой будете… вы.

– Да уж, – усмехнулся Рогор. – Но я рад, что так сложилось. Более того, считаю эту встречу подарком богов.

– Хотите связаться с королём? – понимающе кивнул собеседник.

– Да, нужно кое‑что прояснить.

Креатин Зерский и впрямь был молод, особыми знаниями не обладал, а на фоне тех, с кем привык общаться Рогор, казался сущим щенком. Через пять минут общения с парнем, главнокомандующий пришел к мысли, что того выпроводили на военный корабль, чтобы сорвать операцию.

Сперва парень смущался и ронял нелепые извинения, потом долго пытался настроиться на телепатическую связь с главным придворным магом, после заикаясь и бледнея, настраивался на разум Рогора, чтобы позволить тому поговорить с магом напрямую. К концу этой драмы, главнокомандующий уже примеривался к тощей шее волшебника.

Когда связь всё‑таки наладили, а придворный маг, узнав Рогора, спешно побежал к королю, на землю уже спустились сумерки.

Внезапное воскрешение главнокомандующего вызвало лёгкую радость монарха. Рогор услышал облегчённый вздох, а через секунду король подтвердил сделанные им выводы…

В конце осени, Рогору пришлось отправиться в столицу Ремвида, возглавить так называемую «дипломатическую миссию». Главнокомандующий, от имени своего короля, предлагал Ремвиду сдаться, добровольно подписать вассальный договор. На успех этого дела никто не рассчитывал, но ведь попытка – не пытка, тем более, по всем законам, мирным посланникам гарантирована неприкосновенность. Если они не маги, конечно.

Весной, корабль с высокопоставленными горанцами вышел из столицы Ремвида, неся весть королю Горанга. Идти пришлось на юг, к морю, чтобы после, обогнув материк с запада, попасть в пределы родного королевства. На западных рубежах их и настигли.

Рогор до сих пор ломал голову пытаясь понять, кто мог атаковать магическим огнём, причём такой силы, что корабль вспыхнул, подобно пучку соломы. В Ремвиде магов нет, а в Горанге нет отступников, способных перейти на сторону врага.

Опасаясь плена, Рогор переоделся простым матросом, и его действительно пытались захватить, прибывшие к месту крушения, но он всё‑таки увернулся.

Разведчики нашли пару обломков корабля, а флотское командование Горанга пришло к неутешительному заключению – последний зимний шторм сделал своё дело. Рогора вместе с другими пассажирами, посчитали погибшим.

Гибель главнокомандующего повлекла за собой интриги, многие пытались занять «хлебное» место. Те, кому хватило разума остаться в стороне, тоже гибли – заговорщики убирали всех потенциальных конкурентов. В итоге, офицерская верхушка значительно поредела, а начало войны пришлось отложить.

«Что ж, эти события – ещё один повод проверить соратников. Но займёмся этим после того, как берега Ремвида станут нашими,» – рассудил Рогор, а вслух сказал:

– Ваше величество, я готов лично вести армию, но есть одна просьба.

– Просьба? – удивился правитель. Рогор был единственным, кто никогда ни о чём не просил. Возможно, именно поэтому встал по правую руку от короля. – Рогор, сейчас не время для условий, ты это прекрасно понимаешь.

Главнокомандующий ничуть не смутился, на месте короля он бы среагировал так же. И всё‑таки обида кольнула в сердце. Неужели король сомневается? Неужели всерьёз думает, будто верный воин будет использовать ситуацию, чтобы нагреть руки, превратит начало войны в выгодную сделку?

– Ваше величество, я не маг.

– Знаю… – перебил тот.

– Я не маг, поэтому в спину не ударю. Моя просьба никак не связана с ситуацией и положением, в котором мы находимся.

– Что тогда? – в голосе правителя прозвучал отголосок любопытства.

– В одной из деревень есть колдунья. Я хочу её забрать. Себе. В личное пользование.

Ментальное молчание короля Горанга было красноречивее любых взглядов.

– Она из тех, кто между мирами прыгает? – недоверчиво спросил он.

– Да.

– Но зачем?!

– Хочу, – коротко отозвался Рогор.

– Ну… В таком случае, мог и не спрашивать! – развеселился король, тут же перешел на дружеский тон: – Иди и бери, я‑то тут причём?

– Мне нужны гарантии. Неприкосновенность, подтверждённая королём.

Правитель залился раскатистым хохотом, Рогор едва смог разобрать ответ:

– Неужели влюбился? Железный Рогор влюбился?

– Нет, – рявкнул главнокомандующий, с запозданием понимая – этот рык ему ещё откликнется. – Просто желание. Но я хочу быть уверен, что оно исполнится.

– Хорошо, – отозвался король. – Сегодня будет объявлено о твоём «воскрешении». Войска в полной готовности, но нам потребуется несколько дней, чтоб уладить распри, восстановить субординацию. Через полторы недели к западному берегу прибудет флот.

– Отлично. За день до этого, я заберу колдунью и отправлю корабль в Горанг.

– Я позабочусь о том, чтобы твоё желание исполнилось, – отозвался король весело, и связь прервалась.

Юный маг, сопровождающий корабль – разведчик, сполз по стеночке и закатил глаза. Он был белее верхушек северных гор, дышал тяжело и часто. Рядом с ним нервно попивал вино капитан.

– Твой корабль начнёт эту войну, – бросил Рогор.

Радостная весть сделала капитана таким же бледным, едва не уронила на пол.

Зато сам Рогор заметно повеселел – приятно, когда судьба идёт тебе навстречу, и ещё приятнее, когда сбываются мечты.

Когда юный Креатин Зерский сообщил, что основной флот в сутках пути, Рогор скомандовал идти к берегу. Вокруг сгущались сумерки, волны беспокойно облизывали бока корабля, попутный ветер едва не рвал паруса. Вопреки ожиданиям команды, шли вовсе не к бухте, а к длинной косе, похожей на высунутый язык ящерицы.

Матросы разведчика, как и другие моряки королевского флота, сражаться умели. В арсенале корабля имелись не только сабли и доспехи, но даже одно осадное орудие. В своё время, именно Рогор распорядился оснастить корабли и обучить команды – на войне как на войне, лишних бойцов не бывает. Тогда матросы не оценили идею, посчитали муштру несправедливым наказаньем. Теперь поглядывали на Рогора с уважением и лёгким ужасом.

Главнокомандующий был одет как обычный матрос, но спутать с другими невозможно. Холодное, болезненное лицо, густая чёрная грива, осанка – будто копьё проглотил, а взгляд… таким и убить можно, любой василиск позавидует. За полторы недели ожидания, в особую силу этого взгляда поверили все.

– Кабы я шел воевать деревню, где меня выходили, я б хоть шлем надел, или маску какую, – шепнул один матрос другому.

К неожиданности первого, Рогор обернулся. Но промолчал.

Когда до берега осталось около четырёхсот локтей, главнокомандующий выбрал пятерых и велел грузиться в шлюпку. Магу наказал: если на берегу вспыхнет факел, следует прочесть его мысли, а сам Рогор сделает всё, чтобы Креатин понял его послание. Юный маг опасливо покосился на капитана, после всё‑таки расслабился.

Вскоре, шлюпка с пятью бойцами и Рогором оказалась на песчаной полоске пляжа, над которым исполинской громадиной высился берег. Лестницу нашли на ощупь, поднимались медленно – ноги скользили, лестница, выбитая в земле, норовила сбросить захватчиков в море.

Ступив на землю, Рогор насторожился. Окинул хищным взглядом недостроенный дом, высившийся рядом с хлипкой лачугой, стену далёкого леса. Наконец, махнув остальным, по – кошачьи двинулся к лачуге, единственное окошко которой зияло чернотой.

Отряд остановился на пороге, и хотя ждать нападения неоткуда, в руках горанцев блёкло вспыхнули лезвия. В домик колдуньи Рогор вошел один.

Он и не рассчитывал застать Настю здесь – зачем ютиться в скрипящем сарае, если за дверью вполне сносное жилище? Но всё‑таки, от царящей вокруг пустоты стало неуютно. В два шага Рогор преодолел расстояние от порога до внутренней двери и осторожно постучал. Ничего.

Главнокомандующий армией Горанга постучал снова, с прежним напряжением вслушиваясь в тишину. Дверь не шелохнулась.

«Она не слышит? – хмуро подумал Рогор. – Или не может услышать, раз дверь заперта?»

Странное чувство заставило пригнуться, уставиться на личинку замка. Глаза уже привыкли к темноте, но толком рассмотреть не удалось. Рогор велел зажечь один из принесённых с собой факелов и глухо зарычал. Сомнений не осталось – замок сломан.

«Кто? – возопил Рогор мысленно. – Люди ремвидского архиепископа? Или жители Вешенки?»

В то, что Настя вняла недавнему совету и сама сломала замок, чтобы навсегда отказаться от своего мира, Рогор не верил.

«Что же случилось?»

Выскочив из лачуги, главнокомандующий принялся размахивать факелом, беспрерывно проговаривая про себя:

«Идите к рыбацкой бухте! Всех воинов на берег! Деревенских не убивать!»

Маг не оплошал.

Через два часа, все жители Вешенки были заперты в амбаре, а в доме старосты состоялся допрос.

Запинающийся глава деревни подробно рассказал в чём дело. Его жена, которая узнав недавнего постояльца проявила не свойственный бабам норов и не позволила запереть себя с остальными, стояла рядом и прожигала горанца взглядом. Её мнения главнокомандующий не спрашивал, но исподволь следил за каждый вздохом, за каждой ужимкой.

– Ушли… ушли два дня тому. С Косарем вместе.

«С Косарем… Конечно, только влюблённый дурень способен пойти вслед за опальной,» – зло подумал Рогор и в который раз задал главный вопрос:

– Куда именно она ушла?

– Не знаю, – проблеял староста, а старостиха сощурила глаза, явно приготовилась плюнуть в лицо неблагодарного Рогора. – Они ведь тихо ушли, на рассвете. Мы проснулись, сунулись к дому колдуньи, а их и нет уже.

– Вспоминай! – прорычал горанец. – Что она говорила накануне? Ну! Хоть какая‑то подсказка!

– Ничего не говорила. Только смотрела… печально так, будто заноза у ней в груди сидит. Мы ведь думали, с нами теперь останется…

– А ты? – Рогор послал старостихе полный злости взгляд.

– Тоже не знаю, – бесстрашно ответила та.

– А если спрошу как следует? – горанец придвинулся, рука потянулась к морщинистой шее женщины.

– Ах же ж ты дурень! Ах же ж ты тварь неблагодарная! Знала бы – собственными руками прибила, пока в горячке лежал! И Настя для него расстаралась, а он! Извести решил, кровопийца!

Глухой рык заставил старостиху захлопнуть рот и отступить на шаг. Только боевой пыл женщина не растеряла. Рогор заметил, как покосилась на стоящий рядом ухват. Нет, так ничего не добиться.

Разъярённый горанец молча прикидывал – стоит ли поговорить с бабой по душам? Рассказать, что желает защитить Настю, и уже заручился поддержкой самого сильного короля – короля Горанга… Едва Рогор решился на эти слова, дверь скрипнула, внутрь просунулась всклокоченная голова Креатина Зерского.

– Что тебе? – не выдержал главнокомандующий.

Парень осознавал, что успел надоесть Рогору больше морской качки, но горячо мечтал наладить отношения – дружить с Железным воином лучше, чем враждовать. Особенно, если после захвата Ремвида тебе прочат десять лет военной службы.

– Я могу, – брякнул Креатин. Зажмурился, приготовился услышать в свой адрес много обидных, несправедливых слов.

– Что можешь?

– Найти кого надо. Только мне для этого вещь нужна. Хотя бы одна, но из тех, какие долго носили. И карта Ремвида.

– И что? – насторожился Рогор. – Вот так сразу и найдёшь?

– Не сразу, – смутился Креатин. – Там сперва обряд, после ещё один…

– Ясно. – Бросил главнокомандующий, невидящим взглядом уставился на старосту. Где искать вещи оставленные Настей он догадался сам.

«Девчонку нужно найти, чего бы это ни стоило – мысленно рассуждал Рогор. – Если я достаточно знаю двор Горанга, слух о ней уже облетел столицу, значит, вернись я один, засмеют. Да, действительно смешно: первый воин королевства, главнокомандующий, упустил какую‑то бабу, а прежде неприкосновенность для неё выпросил.

Но отправить на её поиски отряд не могу, искать сам – не могу тем более. Чтобы догнать глупую колдунью, придётся ускорить ход войск. Боги, на что я иду ради какой‑то соплячки? Или я совсем спятил от её уколов и пилюль?»