Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
Соавторы: Влад Туманов,Владимир Босин,Владмир Батаев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 255 (всего у книги 346 страниц)
Глава 10. Титаническая психотерапия
А за окном цветёт весна. И вдалеке, возле городских ворот, колосится первый шпиль нового замка. Я конечно, понимаю, что семя, брошенное в плодородную почву, непременно даст всходы. Но, похоже, это относится даже к семенам размером с куриное яйцо, напичканным нанотехнологиями и засунутым в осыпавшуюся кирпичную кладку.
Видать, если с самого начала не повезло, то и дальше пойдёт сплошная непруха. Не стоило ждать удачи от мира, в первую секунду пребывания в котором получил стрелу в грудь. А без удачи никуда, без удачи мне беда.
Кстати, «почва» в виде стены барака городских стражников оказалась не шибко-то плодородной. И расти замок будет долго, разбирая окрестные здания и грунт на атомы и перестраивая в нужные материалы. Потому как каменные стены мне даром не нужны, а электронную начинку из глины не слепишь. А поскольку прорастание началось бесконтрольно, без команды, то, очевидно, произошёл какой-то сбой. И если системы замка мне всё же подчинятся, то только после полного завершения конструкции и формирования личности Искусственного Интеллекта, которого я прозвал Арлекином.
– Ванна свободна, – сообщила Эмма, войдя в комнату. – У них тут даже водопровод есть. Правда, примитивный, переделанный.
– У тебя вроде своя комната была? – поинтересовался я, оборачиваясь.
Как я и ожидал, титанша стояла, завернувшись в полотенце. Коротковатое для её габаритов. Впрочем, скорее всего, так и задумано.
– Нету, – пожала плечами Эмма. – Нас почему-то поселили вместе. Ты с самого начала не заметил?
– Я заметил, что ночевала ты не здесь.
– Так я не спала, – усмехнулась она. – Гуляла по замку. В отличие от вас, смертных, мне не нужно треть жизни проводить в бессознательном состоянии.
– Значит, кровать и сегодня останется в моём распоряжении? – уточнил я.
– Если не собираешься в ванную – определённо, – кивнула титанша.
– Эй, я что, плохо пахну?!
– Да как сказать… Ночёвка в стойбище орков на звериных шкурах, потом королевский телохранитель изрядно повалял тебя по мостовой. Ну и пробуждение в подземном каземате на куче гнилой соломы тоже добавило изысканный оттенок к твоему аромату…
Вот нельзя было найти тут душ до того, как я переоделся в лучший наряд? Так нет, тазик с водой принесли, а про ванную с водопроводом – молчок. Я, конечно, в том тазике ополоснулся… Ну как, кровь смыл и пятна грязи.
– Мне переодеться не во что, – напомнил я. – Продырявленную стрелами рубашку надо постирать и заштопать…
– Это тонкий намёк? – вскинула бровь титанша. – У твоей наглости вообще границы есть?
– Есть, конечно, – пожал плечами я. – Но они недостижимы.
– Так и думала, – вздохнула Эмма. – Потому уже постирана и висит сохнет. А вот если иголки с ниткой у тебя не найдётся, то, как ты говоришь, на нет – и суда нет.
– А вот и да, – возразил я, доставая требуемое из-за отворота голенища сапога. – Держи свой набор начинающей швеи-мотористки.
– Наглый и запасливый – ужасное сочетание, – покачала головой Эмма. – Как порядочный человек ты обязан будешь после этого на мне жениться.
– Так я непорядочный. К тому же, у нас слишком большая разница в возрасте.
– В большинстве миров неприлично напоминать женщине о её возрасте! – притворно возмутилась титанша. – Ты не только непорядочный, но ещё и дурно воспитанный.
– Ты знала, с кем связывалась, когда решила идти со мной, – пожал плечами я. – Кстати, так и не понял, зачем.
– Растерялась, после того, как внезапно стала почти человеком, – внезапно огрызнулась она.
Что ещё за перепады настроения?
– Чего нервная такая? Критические дни? – ну не могу я придержать язык за зубами и не съязвить, если есть возможность, даже когда случай неподходящий.
– Определённо! – всплеснула руками Эмма. – После встречи с тобой вообще сплошной кризис!
Я мысленно смахнул метафорический пот со лба. Не поняла о чём я. Видимо, титанши устроены иначе, чем человеческие женщины.
Значит, не нравится ей утрата могущества. Это, конечно, понятно, я и не сомневался. Но не думал, что она это воспринимает так остро.
– У тебя и сейчас магических сил немало, – заметил я. – На древнюю броню орка, правда, не хватило, но решётки вышибаешь за милую душу.
– Что ты понимаешь, – отмахнулась Эмма. – По твоим полуграмотным человеческим меркам я, конечно, великая волшебница. Но ты даже не можешь вообразить мои прежние возможности! Это всё равно как если отрубить тебе руки и ноги – ничего страшного, ещё нос остался, жить можно!
– Спокойствие, только спокойствие, – замахал руками я. – С проведением параллелей у тебя, конечно, полный провал, но смысл я уловил. Если всё так плохо…
Я задумался. Насколько же на самом деле паршиво она себя ощущает? А виду особо не подавала. Впрочем, кто я такой, чтобы судить, какое поведение считается нормальным для существа древнего и прежде полубожественного. А что бы я стал делать в случае, допустим, частичного паралича? Ибо при отрубании конечностей, как в её примере, уж точно ничего бы сделать не мог, и всё было бы понятно.
– Недогадливая ты у нас, значит, – скептически улыбаясь, я задумчиво закивал. – На шаг вперёд не просчитываешь, о последствиях вторжения в город после сигнала тревоги не подумала. Обманулась моей обычной тактикой, которую толком и не видала. Помнится, ты говорила, что я дубина? Что ж, теперь признаю. Тупее принца, тому простительно.
– Ты о чём? – Эмма удивлённо нахмурилась.
Я резко шагнул вперёд и приставил нож к её горлу.
– Помереть захотелось? Так попросила бы пособить. Или со скалы головой вниз. Нет? Не уверена, не определилась? Вроде и помирать не вариант, после тысяч лет-то, да ещё только недавно из заточения выйдя. И жить в качестве ущербного человека не хочется.
– Не понимаю, что ты несёшь.
Я убрал клинок и просто ударил наотмашь. Но в последний момент остановил руку у самого её лица. Не парировала. Всё хуже, чем я думал.
– Это у тебя такой способ флирта? – осведомилась Эмма, чуть склонив голову набок, при этом прижавшись щекой к моей ладони.
Я покачал головой и рассмеялся. Ох уж мне эти бессмертные!
– Полубоги, великие маги, короли, принцы… Ничего вы все в жизни не понимаете! В простой человеческой жизни. Ох, ужас какой, ты теперь всего на два порядка превосходишь обычных людей, а не на десять! Катастрофа. Странно, что у Экхарда ещё психологический срыв не случился. Хотя он, наверное, пока не осознал перемен.
– Тебе не понять, – отмахнулась она.
– Напротив, очень хорошо понимаю, – возразил я. – Конечно, у меня никогда не было такого могущества. Да, честно говоря, сейчас я как раз на пике своих возможностей. Но знаешь ли, у каждого человека в жизни бывают моменты потерь и неудач. С твоей-то точки зрения это всё сущие мелочи, не заслуживающие внимания вовсе. Но для нас, жалких смертных, личная катастрофа равносильна концу света. И хочется выть на луну, лезть на стены и бить в них кулаками и головой. Из-за мелких таких трагедий, непонятных вам, сильным мира сего. Ну или не сего, а любого другого.
– И как вы с этим справляетесь?
– Разбиваем кулаки об стену, воем на луну, пьём, – пожал плечами я. – Рано или поздно оказывается, что трагедия была не так уж велика. Ну или не оказывается. И тогда человек шагает из окна или с моста. Ты от меня панацеи ждала? Ха-ха три раза. Лекарства от тоски и депрессии нет. Говорят, время лечит, но это врут. Надо это просто пережить, смириться и жить дальше. Найти новый смысл жизни, изменить жизнь к лучшему. Короче, стиснуть зубы и терпеть, иногда разрывая полночную тишину заунывным воем.
Да, психолога из меня что-то не получается. Слишком широкая тема в целом, при том очень слабо соотносящаяся с конкретной ситуацией. И конкретные примеры приводить – заведомый провал, для титанши все людские беды ничего не значат.
– Ты выбрала в целом верную тактику, – продолжил я. – Ничто так не помогает вернуть вкус к жизни, как возможность её лишиться. Даже если пять минут назад подумывал шагнуть с моста, когда начинают угрожать тебя с него скинуть – отбиваешься.
– Проверял? – хмыкнула Эмма.
– Ну, не конкретно с мостом, – пожал плечами я. – Но в целом да. Драка – лучшее средство от депрессии. К тому же, бить в стену больнее, чем в чью-то морду.
– А что случалось с тобой? – полюбопытствовала титанша. – Какая трагедия?
– Ничего особенного, – я снова пожал плечами. – Никаких вселенских катастроф. И даже трудного детства с деревянными игрушками, прибитыми к полу, и скользким подоконником не было. Просто мелочи жизни, дерьмо случается, как говорится. Увы, ни одной пафосной истории в запасе.
– Ладно, не рассказывай, если не хочешь, – не поверила Эмма. – Но тогда тебе придётся признать, что у меня случай посерьёзней. Хотя в целом ты всё же прав. И драка с орком действительно помогла, немного. А раз уж он нас не убил, так тому и быть. Тем более мы, кажется, наткнулись на что-то интересное.
Я поморщился. Лезть в древние оркские катакомбы в целях психотерапии для титанши в мои планы точно не входит. Может, Либра заинтересуется, тогда с ним Эмму и оставлю.
– Со мной не соскучишься, прорвёмся, – заверил я. – А ограниченность возможностей добавляет остроты. Подумай о новых ощущениях.
– Думаю постоянно, – кивнула Эмма, как-то загадочно улыбнувшись. – Вали в ванную уже.
Я прикусил язык, но предложение потереть мне спинку проглотил. А ну как согласится…
Глава 11. Хьюстон, у нас проблемы
В посредственном кинематографе моего родного мира существует несколько ужасных клише. Одно из них – утреннее пробуждение мужчины и женщины в одной постели. При этом всегда как минимум один из них не помнит, как такое произошло – зачастую оба. И начинаются долгие выяснения, было между ними что-то или не было. Иногда на этом вообще основан весь фильм.
К счастью, жизнь не подчиняется воле плохого сценариста. И склерозом я не страдаю. Случаи, когда доводилось напиться до потери памяти, не в счёт – всё равно после этого я просыпался исключительно на полу и один. Так что пробуждение в одной постели с Эммой не стало для меня сюрпризом. Оставалось надеяться, что у неё тоже не случилось внезапной амнезии, а также не разыгралось дурное чувство юмора. Впрочем, скорее всего, титанша об этом клише не знает.
В противном случае, если она начнёт разыгрывать эту дурацкую мизансцену, мне не останется ничего другого, кроме выскакивания в окно, как есть в одних трусах, и бегства в сторону заката. Или в любую другую сторону. Лишь бы куда подальше от неправдоподобной банальности, моя тонкая натура этого не выдержит. Я хоть и склонен частенько устраивать цирковое шоу, но исключительно в качестве конферансье, а не льва, прыгающего через огненное кольцо.
В целом, настроение моё этим утром было гораздо лучше, чем предыдущим. На сей раз обошлось без кошмаров и удалось нормально выспаться. Возможно, женское тело под боком этому тоже способствовало. К счастью, Эмма во сне не храпит, не лягается и одеяло не перетягивает, так что ночь определённо удалась.
Вылезая из постели, я едва не споткнулся о сапоги Эммы. А ведь как раз с них всё прошлым днём и началось. Эх, в нормальных историях в начале было Слово, а у нас – сапоги. А потом скажут, что виноват во всём я. Но вообще-то на сей раз в виде исключения вся чехарда началась не с меня…
Выйдя из ванной, я слегка удивился тому, что Эмма соизволила одеться. Впрочем, учитывая её наряд, одетость оставалась довольно условной. Платье с чужого плеча сменил иной прикид. И где титанша только успела его раздобыть? Корсет на шнуровке, короткая обтягивающая юбка, перчатки до локтя и сапоги до колен – всё кожаное.
Что удивило меня гораздо больше – присутствие в комнате Экхарда и то, чем он занимался. Возможно, сам принц считал себя куртуазным рыцарем и джентльменом, помогающим прекрасной даме. Но с моей точки зрения происходящее выглядело крайне непристойно.
Казалось бы, что такого – принц всего лишь помогал титанше завязать шнуровку на сапоге. Вот только при этом он стоял, преклонив колено возле кровати, а Эмма сидела, водрузив ногу ему на плечо. Только плётки в руке и не хватает для полноты картины!
– Что это за разврат на моей постели?! – возмутился я.
– Да ещё и без тебя, да? – усмехнулась титанша.
– Утихомирь своё больное воображение, – буркнул Экхард.
Он, наконец, затянул последний узел и собирался встать, но на его плечо опустился второй сапог – теперь на правой ноге.
– Откуда обновка? – поинтересовался я. – Неужели орки носят подобное?
Впрочем, откуда мне знать, может и носят. В конце концов, из орчих я пока видал только одну принцессу. А в чём щеголяют остальные – кто их разберёт.
– Видимо, орки, как и ты, не брезгуют трофеями, – пожала плечами Эмма. – Даже если эти вещи им совершенно не нужны. И мы не первые пришельцы из другого мира здесь. Во время прогулки по замку я наткнулась на целый склад конфискованного барахла. В основном хлам, но, как видишь, кое-что мне приглянулось.
– Может, и мои наноконтейнеры там?
Титанша покачала головой. Что ж, если она не нашла яйца, вряд ли мне это удастся. Впрочем, взглянуть всё же не помешает. В худшем случае, может, тоже отыщу что-то на свой вкус.
– Веди нас туда!
Пришлось идти в дырявой и ещё не совсем просохшей рубахе, но терять время из-за таких мелочей не хотелось. Эмма провела нас по узкой тёмной лестнице вниз, в подвал. Судя по пыли и следам в ней, до титанши тут давненько никто не ходил.
Насчёт склада Эмма несколько преувеличила. Скорее походило на свалку, да именно там и было место основной части этого хлама. Большая часть одежды истлела, исключая кожаную, разумеется.
– Не хочешь примерить? – я протянул Экхарду широченные кожаные штаны с дырами сзади. Боюсь даже представить того, кто их раньше носил.
Куча железок непонятного предназначения вполне могла раньше быть разнообразным оружием или технологическими приборами. Но ныне они были или искорёжены, или разобраны так, что привести в первоначальный вид уже не представлялось возможным. Множество мечей, ножей, топоров покрылись ржавчиной. Хотя оставались и блестящие, выглядевшие совсем новыми клинки, но вряд ли они окажутся лучше наших. Нашлось несколько пистолетов, но незаряженных. Хотя на полу среди прочего барахла и валялись патроны, я не слишком разбираюсь в огнестрельном оружии, так что даже затруднился сопоставить калибр. Да к тому же наверняка за годы без смазки стволы пришли в негодность. Пытаться привести их в рабочее состояние не имело смысла – даже знай я как. Мой стреломёт всё равно лучше. Вот более футуристическое оружие я опробовал – ни одно не выстрелило. А уж как починить лучевик я точно не представлял.
Моим трофеем стала только пара перчаток с отрезанными пальцами. Ещё приглянулся кожаный жилет с многочисленными карманами, но он явно был рассчитан на кого-то, превосходящего меня вширь минимум вдвое, так что пришлось отдать обновку принцу, на его плечищах будет сидеть нормально.
– Значит, раньше орки не изгоняли незваных гостей, а обирали до нитки и закапывали останки, – резюмировал я. – Интересно, с чего они подобрели?
– Может, и изгоняли, просто без вещей и нагишом, – предположила Эмма. – С Либрой, видимо, не вышло. А ты его двойник, решили не связываться.
– Или нас просто не предупредили, что изгнание включает в себя конфискацию имущества. – Я задумался. – Пожалуй, лучше не дожидаться извещения. В каждом приличном замке должен быть тайный ход. И где ему начинаться, как не в подвале.
– Например, в тронном зале или королевской спальне, – тут же возразил Экхард.
– Заткнись и ищи, – буркнул я, подавая пример.
Принц прав, конечно, но это не значит, что я ошибаюсь. Потайных ходов может быть и несколько. К тому же, пока мы можем обыскать только подвал, а лучше синица в руках, чем гадящая над головой.
За соседними дверями обнаружилось ещё несколько складов хлама. На сей раз, судя по всему, не иномирного, а местного происхождения. Остатки разных вышедших из строя древнеоркских механизмов подтверждали рассказанную королевским семейством историю. Видимо, они продолжали надеяться, что найдётся кто-то, способный собрать из обломков работоспособные аппараты. Впору было присваивать правящему роду фамилию Плюшкины.
Следующая дверь оказалась заперта и не поддалась попыткам её вышибить дюжим плечом Экхарда. На моё предложение использовать голову в качестве тарана принц почему-то не согласился. Пришлось временно оставить неподдающуюся преграду в покое и продолжить поиски.
– Там ничего интересного, – объявила Эмма, заглянув в очередное помещение и как-то очень поспешно закрыв дверь.
– Дай-ка взглянуть.
Я шагнул вперёд, пытаясь пройти, но титанша буквально встала на защиту комнаты грудью.
– Больше тебе ничего не дать?
– Не провоцируй, – предупредил я, погрозив ей пальцем. – Что там? Я всё равно не отстану, пока не узнаю.
– Если ты туда зайдёшь, на этом поиски закончатся, – проворчала она. Я продолжал стоять, скрестив руки на груди, и сверлить её требовательным взглядом. – Ладно! – сдалась Эмма, поняв, что меня не переспорить. – Это винный погреб.
– Тогда идём дальше, – пожал плечами я. – Запомни, наконец, я предпочитаю пиво, а к вину равнодушен.
– Внутри вполне может быть потайной ход, – заметил Экхард.
– А вот он неравнодушен, – усмехнулся я. – Хочется попробовать прокисшего виноградного сока столетней выдержки?
– Простолюдины вроде тебя никогда не смогут оценить всю прелесть букета хорошего вина, – презрительно махнул рукой принц. – Выдержанным вином не напиваются, им наслаждаются. И не суди меня по себе. Если я и прихвачу бутылочку, то разопью её в подходящей обстановке и компании, а не из горла, сидя на грязном полу подвала.
– Сноб, ты на самом деле даже не королевских кровей, – напомнил я. – Твоя матушка гульнула налево.
– Я сын титана! – тут же возразил он. – Практически полубог.
– Ну нет, это чистокровных титанов можно считать полубогами, значит, ты максимум на четверть. Верно? – я обернулся к Эмме.
– Никогда не встречала богов и не сравнивала силы, так что не знаю, – всплеснула руками она. – Вам точно надо именно сейчас мериться родословными?
– Чем тут мериться, он простолюдин, – фыркнул Экхард.
– А ты бастард, – не остался в долгу я.
– А меня ваша мелочная свара на ровном месте злит, – ввернула титанша, раздражённо притопывая.
– Ничего страшного, ты прекрасна в гневе, – заверил я.
Эмма тяжело вздохнула.
– Джестер, вот как ты умудряешься вести себя так, что в один момент тебя хочется хорошенько стукнуть, а в следующий обнять и расцеловать?
– Это у тебя просто гормональные перепады, – пожал плечами я.
– И через секунду – снова стукнуть. Ты просто…
– Запиши эту мысль, потом обсудим, – перебил я. – Тут кое-что интересное.
Я постучал по стене, привлекшей моё внимание. Звук получился металлический и пустой. Значит, я оказался прав и тонкая полоска не узор, а плотный стык двери с косяком.
– Отойди, – велел Экхард, снова приноравливаясь для удара плечом.
– Дайте мне точку опоры, и я переверну ваши представления о применении силы, – предложил я.
– Я знаю, что такое принцип рычага, – заверила Эмма.
Принц промолчал. Судя по всему, не желая демонстрировать необразованности. А может, раздумывал, как с помощью точки опоры перевернуть чьи-то представления.
Я попытался просунуть лезвие меча в щель, но ничего не вышло, слишком плотно была пригнана дверная створка. Экхард отодвинул меня в сторону и сам взялся за дело. То ли меч Разрушителя повлиял, то ли у этого дуболома и впрямь дури слишком много, но Его Высочество добился успеха там, где я потерпел фиаско. Я колоссальным усилием воли сдержал желание дать ему пинка, отправив в полёт, поскольку уже догадался, что окажется за дверью.
Створки оказались раздвижными и разъехались в стороны, скрывшись в стене. Пришлось ухватить дурня за шиворот, не позволив по инерции свалиться в шахту лифта.
– Всё, что не делается – к лучшему, – объявил я. – Судьба всё же хранит меня от нелепой смерти, не позволяя влезть туда, где можно убиться.
– Ты просто каши мало ел, не оправдывайся теперь, – буркнул Экхард.
Ни капли благодарности, а я ведь ему жизнь спас! Лежал бы сейчас на дне, которого отсюда даже не видать. Хотя, он живучий, может только несколько костей бы переломал и потом долго и мучительно умирал от жажды.
– В фильмах на стене шахты лифта всегда была лестница, – вздохнул я.
Тут не было не только лестницы, не видно было и каких-либо механизмов для подъёма кабины, шахта заканчивалась на этом уровне гладким потолком. Впрочем, если у орков доспехи парили над землёй, что им стоило оснастить чем-то подобным и лифт.
– Орки тех фильмов не смотрели, – заметила Эмма. – Можно спуститься по верёвке.
– Или всё же найти лестницу, которая в любом случае должна быть. Кто знает, какая тут глубина. Может несколько километров.
– Чего? – переспросил Экхард.
Похоже, что такое километры он тоже не знает, а магический перевод меры длины не адаптирует.
– Миль, лиг, вёрст, в чём ты там расстояние меряешь? Короче, глубоко тут. Надо было позволить тебе упасть и засечь время.
– За твоей болтовнёй всё равно бы звук падения не услышали, – покачала головой Эмма.
– Вот сейчас обижусь и спрыгну, – предупредил я. – При моей регенерации, скорее всего, выживу.
– Подтолкнуть? – предложил принц.
Надо было всё же позволить ему упасть.
– Кстати! – меня внезапно осенило. – Король сказал, что все известные им входы в подземный город замурованы. А это тогда что?
– Может, они тоже не смогли спуститься? – неуверенно предположила титанша.
– В летающем скафандре? – я скептически вскинул бровь. – Да и вряд ли в городе дефицит верёвок. Одну на несколько километров, конечно, не свяжешь, но вполне можно вбивать в стену скобы и вязать к ним новые верёвки.
– Думаешь? – титанша постучала по стене, сделанной из того же неизвестного материала, что и башни на горе.
Я пожал плечами. Чего гадать-то, когда можно проверить. Скоб или крючьев у меня, конечно, не было, зато за плечами всегда пара мечей. Я размахнулся и со всей силы попытался вонзить лезвие в стену. Уже запоздало мелькнула мысль, как потом вытаскивать, если глубоко воткнётся. Но этого не произошло, хотя везением такой результат назвать я тоже не могу. Клинок, выдерживавший многократные столкновения с волшебным оружием и легко рассекающий плоть, кости и дублёную кожу разом, от удара со звоном разлетелся вдребезги, будто стеклянный.
Мало мне было проблем, теперь ещё и меча лишился. Надо быть оптимистом и видеть во всём плюсы. У меня остался второй меч, а теперь я знаю его предел прочности. И тот факт, что стены строений древних орков ничем не пробить. Но не утешает. Такой отличный был меч, где теперь искать ему замену. Что-то я уже очень много всего поломал и испортил в этом мире.
– Мда, вряд ли местные эльфы признают меня утерянным королевским наследником и перекуют меч, даже если я им Агрономом представлюсь, – вздохнул я, бросая эфес в шахту.
– Кем? – опять не понял Экхард.
– Тихо, – зашипел я. – Слушаем!
Наконец снизу донёсся далёкий звук удара.
– Очень глубоко, – определил я. – Кто-то может сказать точнее?
Мои спутники синхронно пожали плечами. Да уж, настолько неточная и бесполезная информация не стоила поломки меча. Впрочем, я его не для того ломал.
– Возвращаемся на свалку, искать мне новый меч. Потом спросим орков, почему молчали про шахту.
– А как же лестница? – нахмурился Экхард.
– Ищи, – предложил я. – А я уже что-то начал сомневаться в существовании тайного хода. Зачем он древним оркам был бы нужен, когда есть спуск в подземный город. А лестницу туда они наверняка замуровали, если она вообще была.
Снизу снова раздался какой-то шум. Может эфес упал не на дно, а зацепился за какой-то выступ и теперь свалился ниже? Но шум снова повторился. Либо железка там по ступенчатому уступу прыгает, либо шумит что-то другое. Неужели механизм лифта запустился?
Я едва успел отскочить, так что плазменный заряд не попал мне в морду, а расплескался по потолку шахты.
– Ты что творишь?! – заорал я на появившегося в поле зрения орка в доспехах. – Не мог просто сказать, что сюда доступ запрещён и чтоб валили? А ещё помощи просили! Про шахту не сказали, в чём ещё наврали?!
В следующий миг я полетел на пол, отброшенный рукой Эммы, а на месте, где я только что стоял, пронёсся очередной заряд. Орк висел в воздухе внутри шахты, переводя ствол закреплённой на предплечье пушки с одной цели на другую. А целями были мы трое. А раньше пушки не было. И доспехи…
– Это не тот орк! – озвучила титанша то, о чём я уже и сам догадался.
Доспехи новенькие и не того цвета. К тому же прибамбасы, отсутствующие раньше. И рожа под шлемом какая-то сероватая, а не ярко-зелёная.
– Напомни мне больше ничего никогда не бросать в неизвестно куда ведущие шахты, – попросил я.
– Как будто ты послушаешься.
– Люди, как вы посмели вторгнуться сюда, – хрипло произнёс орк. – Совсем обнаглели, ничтожества.
– Мы не люди, – счёл нужным возразить Экхард, на секунду высунувшись из-за стеллажа с бутылками, где успел спрятаться.
Орк не был настроен воспринимать разумные аргументы, ответив выстрелом.
Эмма тоже успела найти укрытие, один я как дурак всё ещё сидел на полу.
– Мы точно не люди, – подтвердил я, подняв руки, чтобы продемонстрировать когти и шипы. – И мы пришли с миром.
На всякий случай я огляделся вокруг, но мои слова про мир не заставили внезапно появиться в помещении Пакс. А жаль, миротворица из сорок второго века с её лучемётами и нанотехнологическими штучками нам бы тут пригодилась.
– Вы не орки! – прохрипел он.
Такой веский аргумент мне крыть было нечем. Увы, позеленеть, даже от злости, я в буквальном смысле не могу.
– Нас послал король орков, – попытался всё же возразить я.
– Нами правит королева!
Либо та троица в тронном зале нас крупно дурила, либо у этой серой морды крыша поехала. Но у кого пушка больше – тот и прав. Королева, так королева, жалко мне, что ли.
– Это всё одно большое недоразумение, я всё объясню, – я выставил руки в знак мирных намерений, но орк не позволил начать ездить ему по ушам.
Поскольку я единственный оставался открытой целью, он поступил здраво и логично – пристрелил меня. Плазменный заряд ударил мне в грудь, вновь отбросив на пол, а я только встать успел.
– Джестер! – испуганно воскликнула Эмма.
Я закрыл глаза, не желая смотреть. Результат выстрела я примерно представлял. Плазма должна была спалить мне половину грудной клетки, возможно, насквозь. Слева, в области сердца. По идее, я должен быть уже мёртв. Но пока просто больно, даже терпимо.
Я приоткрыл один глаз и взглянул на орка. Он тряс правой рукой, а левой стучал по стволу пушки. Заклинило, что ли? А чем тогда меня шибануло?
Я всё же рискнул и скосил глаза вниз. Зря, в результате едва не стошнило. Подпалило меня основательно, хотя и поверхностно, даже рёбер в ране не видать. Впрочем, я не присматривался. Благо болевой порог повышен, регенерация работает, до обеда заживёт. При мысли об обеде, после зрелища собственного хорошо прожаренного тела, опять едва не стошнило.
Я перевернулся и на четвереньках сиганул в ближайшее укрытие. Едва успел, прежде чем следующий заряд расплескался по полу. На мой неквалифицированный взгляд, всё ещё не на полной мощности.
– Батарейки сели? – не удержался я. – За рубаху ответишь!
– Конец орку, – хмыкнула Эмма.
– Да-да, – подтвердил я. – Ему вынесен модный смертный приговор.
– Твоя рубашка не была модной, – заметила титанша, естественно, не уловив юмора.
Я не стал отвечать. Не до препирательств в такой момент. Укокошить орка у меня желание, конечно, было, а вот с возможностями обстояло хуже. Если с королевским племянником в потрёпанной броне не сладил, этого-то как одолеть?
– Хьюстон, у нас проблемы, – пробормотал я. Никто не отозвался. – У кого есть идеи? Не молчите.
– Бежать, – зло буркнул Экхард.
– Значит, стратегическое отступление, – поправил я. – Эмма?
– Поддерживаю предложение, – откликнулась титанша.
– На счёт три, – объявил я, схватив с полки бутылку и запустив врагу в морду. – Три!
