Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Глава 22. Задушевная беседа

– И как ты вообще стал капитаном этого фрегата? – полюбопытствовал я, не поворачиваясь к своему двойнику.

У меня было зрелище поинтересней. Я наблюдал, как Эмма вместе с Эстер лазают по вантам. Обе девушки не обременяли себя избытком одежды, ограничившись подобием туник, так что мне снизу открывался отличный вид. Либра, похоже, разделял мою точку зрения и к тому же ничуть не возражал, что я таращусь на его подружку. Он компенсировал это тем, что в свою очередь пялился на Эмму, которая, в отличие от Эстер, нижним бельём пренебрегла.

– Это бриг, – после паузы сообщил он.

– А? – я уже успел забыть, о чём спрашивал.

– Это не фрегат, а бриг, – со вздохом дополнил свой ответ Либра. – А как я стал его капитаном, долгая история. В отличие от тебя, у меня язык устаёт болтать часами без перерыва.

Я только фыркнул. Вообще-то сегодня он мне ничего ещё не рассказывал. Да и вчера, если вспомнить, говорила в основном Эстер. С момента нашего спасения шёл уже третий день, но этого времени было категорически недостаточно, чтобы пересказать всё о десятилетии космических приключений моего двойника и эльфийки. Им бы книгу об этом написать, я бы почитал на досуге. А то в пересказе Эстер, кажется, многое перевирала, иногда противореча сказанному чуть раньше. К тому же, один день ушёл на рассказ моей истории. И Либра-то теперь знал о моих похождениях всё, тогда как сам не торопился делиться информацией, особенно о том, что было уже в этом мире.

– Чего ты мне так не рад, а? – я решил не ходить вокруг да около. – Ну, большими друзьями мы не были, но ведь поладили. И где твоя жажда приключений?

– Приключений мне хватило, – проворчал он. – Считай, что я постарел.

Я всё-таки покосился на него, проследил направление взгляда и высказал предположение:

– Беспокоишься за Эстер? Что, за эти годы она так и не научилась за себя постоять?

– О, она многому научилась, – многозначительно протянул Либра. – Она уже давно не та наивная дурочка-ролевичка, которую ты нашёл в лесу в картонных доспехах. Она даже десантировалась на корпус вражеского корабля для абордажа… Только вот здесь у неё нет брони с сервоприводами.

– Или бластера, – дополнил я.

– Почему? – удивился мой двойник. – Бластер у нас есть. И спасательная капсула в трюме, на всякий случай. Правда, её бы не мешало перенастроить. А то по умолчанию она уйдёт в гипер по координатам звёздной системы, которой вообще нет в этой вселенной.

Я уже знал, что корабль, на котором они прилетели, болтается на орбите. И вернуться на него в принципе не проблема, только вот это изрядно побитый дредноут, для управления которым по-хорошему нужна команда минимум в пару дюжин человек, тогда как вдвоём Либра с Эстер едва сумели дотянуть да этой планетки. Только вот приземлиться не смогли. Хотя дредноуты вообще и не предназначены для приземлений на планеты, но даже использовать посадочный модуль не удалось.

Кто бы мой подумать, что на орбите планеты, населённой орками и эльфами, болтается сеть боевых спутников, сбивающих всё, что больше определённого размера и пытается приземлиться. Вот спасательные капсулы системой защиты игнорировались: Либра сбросил несколько штук пустыми, чтобы убедиться в безопасности, до того, как приземляться самому. Похоже, одну из них потом и подобрал.

– Так в чём проблема-то? – всё ещё не понимал я.

– Ну… помнишь, как ты трясся над Вайпер перед финальной битвой?

Я хмыкнул. Я-то помнил, для меня совсем немного времени прошло. А вот он как вспомнил вообще?

– Да уж… И помню, как быстро был послан далеко и надолго со своей чрезмерной заботливостью. Вайпер… Погоди-ка! – тут я вспомнил и причину того, что не хотел пускать Вайпер в бой. – Ты хочешь сказать? Эстер? Ты?..

– Ну, конечно я, – двойник ответил точь-в-точь моим же хмыканьем. – А то кто же. Да, пока по ней не заметно… хотя уже год прошёл.

На это я смог ответить только многозначительным мычанием. Может, я не так понял? Он же имел в виду, что Эстер беременна? Или нет? Какой год, как такое может быть?

– Она же эльфийка, – прекрасно понял причину моего недоумения двойник. – Причём неправильная, не как местные. У неё физиология вообще непонятная.

– Тогда как ты можешь быть уверен…

– Потому что мы это выяснили ещё там, – он махнул рукой в небо, подразумевая мир космической империи. – Нормальная развитая техника не ошибается. Потому и решили свалить в какой-нибудь тихий аграрный мирок. А тут ты…

Мда, ну и повороты… Я снова посмотрел на Эстер. Вон, скачет по вантам спокойно, стройненькая, как тростинка. Не то что пуза нет, а вообще никаких признаков, даже утренней тошноты.

– И сколько же она будет вынашивать ребёнка? Десять лет? Девяносто? Девятьсот?

– Да кто ж знает, – пожал плечами Либра. – Разве что твой приятель Абсолют. Её ведь в подобие эльфийки превратило при переходе через портал.

Он покосился на мои когти и остатки костяных шипов, которые так и не отросли после «стрижки» мечом Ксандра. Ну да, меня тоже изменил портал, помимо костяных наростов, дав ещё и бешеную регенерацию. Но экспертом на тему влияния стихийных порталов на человеческие тела я от этого не стал. И даже не знаю, сколько же в итоге продлилась беременность Вайпер от меня. Вполне возможно, там сроки тоже оказались нечеловеческими. Хотя мы с Эстер изменились явно по-разному, так что нет смысла сравнивать.

– Ладно, понял, – кивнул я. – Доставишь нас на берег и высадишь. С Ксандром сам разберусь.

– Очень интересно, как именно, – скептическим тоном полюбопытствовал Либра.

– Хороший вопрос, – вздохнул я. – Как только узнаю такой же хороший ответ, непременно сообщу.

Да уж, эта фразочка уже начала превращаться в клише, слишком часто приходится её повторять. Ну а чего они все спрашивают такое, на что я не могу ответить? Кстати, предыдущий вопрос может стать ответом на этот – тогда Эмма интересовалась, смогу ли я остановить Предвечную Тьму после использования. И хотя ответа я так и не узнал, но Тьма – тот самый козырь, которым я наверняка смогу побить Ксандра. И даже если при этом уничтожу мир… Так ведь всего один! Надо просто стоять рядом с порталом, чтобы успеть смыться самим. Нет, я, конечно, постараюсь не устроить тут геноцид всем оркам, эльфам, гномам, ну и здешним людям заодно. Но если встанет выбор – мы или они… Что ж, пусть их даже миллиарды, а нас всего-то пятеро, но я уже не раз говорил, что трое своих мне дороже, чем тысячи или миллионы чужаков. Ну да, трое – Эмма, Либра и Эстер. Экхард не считается, если спасётся с нами, то пусть, а если нет, я не буду плакать.

– Мы свалим из этого мира, – внёс предложение я. – Ксандр ещё не скоро нас найдёт, особенно если портал закроется. Авось повезёт, попадём в мир, где время течёт очень медленно, а потом ты с Эстер и вашим подросшим потомством нас нагоните.

– Оно мне надо, бегать искать тебя? – удивился Либра. – Хотя уверен, что так просто от тебя отделаться не получится. План не удастся.

– Успокойся, – отмахнулся я. – В прошлый раз меня вело пророчество. Сейчас ничего такого нет. Мы сами рулим своей судьбой. Не хочешь, не помогай.

Я откинулся в кресле, том самом, вырванном из капсулы орочьего «метро». Хорошо, что я настоял, чтобы его подняли на палубу. А то шезлонги местные эльфы ещё не изобрели, присесть с комфортом на этой лоханке некуда.

– Не хочу, – согласился Либра. – Но пророчество там или нет… А тебе не кажется, что раз портал под землёй, то, скорее всего, это так называемое метро ведёт именно к нему?

Я задумался. Информации на этот счёт у нас ноль. Да и логика не сильно поможет – строили-то «метро» орки, что им человеческая логика. Я вообще не в курсе, знали ли они про порталы.

– Возможно, – пожал плечами я. – Думаешь, мы встретим Ксандра у портала?

– По закону подлости должно выйти именно так, – кивнул Либра. – Даже если он не доехал туда в капсуле, то придёт своим ходом, чтобы встретиться с тобой.

– Не уверен. Ведь в городе орков он нас дожидаться не стал. Может, решил всё-таки не связываться.

– Ох уж эта твоя самоуверенность, – поморщился Либра. – Ты грозный боец только в собственном воображении. А на деле выезжал только за счёт волшебных мечей.

Я и не подумал спорить. По сути, он прав. Но вот логику Ксандра понять не сможет. Либра для этого слишком рационален. А Ксандр – шизанутый псих. Так что мне его понять гораздо проще. Впрочем, закон подлости действительно никто не отменял.

– Поживём – увидим, – легкомысленно отмахнулся я.

Что толку гадать, когда даже кофейной гущи под рукой нет. Кстати, от кофейка я бы сейчас не отказался, пусть даже растворимого. Хотя лучше бы пива. Но пиво-то найдётся, как только окажемся на берегу. Ну или по ту сторону портала, в следующем мире. А вот с кофе как-то во всех мирах, где я побывал, проблемы. То ли дикари и не додумались заваривать кофейные зёрна, то ли у них тут вообще нет похожих растений. А может, вообще нет суши в нужных широтах, вот и не растёт.

– А в этих твоих космических мирах было кофе? – поинтересовался я.

Либра посмотрел на меня, как на идиота. Впрочем, он большую часть времени на меня так смотрит.

– Да уж, Джестер, – протянул он. – Ход твоих мыслей извилист и непредсказуем.

– Потому я всегда побеждаю, – назидательно воздел палец я. – Можешь Экхарда спросить. Хотя и на своём опыте знаешь. Помнишь того биота с отрубленной головой?

– Да, твои планы всегда дурацкие и сумасшедшие, – кивнул Либра.

Я снова не стал с ним спорить. Когда мой двойник прав – то он прав.

Глава 23. Видишь, там, на горе…

– Земля! – раздался крик вперёдсмотрящего.

Больше всего этому обрадовался Экхард. Даже цвет его лица из тёмно-зелёного стал салатовым. Правда, он тут же снова согнулся над бортом. Даже не знаю, чем его там выворачивало, поскольку за всё плаванье он ел едва ли раз в день, зато отправлял содержимое желудка на корм рыбам всё остальное время. И даже ничуть не похудел и не осунулся при этом. Кто этих полутитанов разберёт, может, они фотосинтезом до кучи питаются.

Меня приближение к суше тоже порадовало. Хоть морской болезнью я не страдал, зато маялся от скуки. Даже издеваться над Экхардом не удавалось, он попросту игнорировал все подколки, слишком занятый тошнотой.

Впрочем, приятные моменты в плавании тоже были. Оказалось, что в гамаке можно вполне комфортно разместиться вдвоём. И совсем не для того, чтобы спать. Что мы с Эммой неоднократно опробовали. Я даже вспомнил было старый анекдот и хотел предложить попробовать стоя, но в последний момент прикусил язык, – а вдруг титанша согласится? От экспериментов она не отказывалась, даже сама предложила уединиться в «вороньем гнезде». Что ж, это был интересный опыт, но повторять его у меня желания не возникло…

– Надеюсь, это не окажется какой-нибудь волшебный исчезающий остров, – проворчал я.

– Вряд ли, – пожал плечами Либра. – По моим прикидкам, мы как раз должны подойти к берегу.

Мы немного задержались из-за того, что пару дней назад пришлось менять курс при встрече с незнакомым кораблём. Когда вперёдсмотрящий закричал «Парус!» – все немного напряглись. Учитывая, что корабль у Либры всё-таки пиратский, большинство встреченных посудин могли оказаться враждебно настроены. Но всё вышло немного сложнее.

Наблюдателю корабль показался странным, но он не мог понять, в чём дело. Пришлось лезть в «воронье гнездо» Эмме и Эстер – у нашей «неправильной» эльфийки зрение оказалось даже острее, чем у местных, а может, они там, во вселенной космических кораблей, бороздящих просторы Большого Театра, её как-то модифицировали. В любом случае, дамы сумели разобраться, в чём дело и даже опознать корабль.

– Это драккар, – сообщила Эмма. – И непростой. Его борта сделаны или как минимум покрыты ногтями мертвецов.

Эстер кивнула, передёрнувшись при этом от отвращения.

– Нагльфар? – удивился я. – Что, Рагнарёк близок? Только не говорите, что в этом тоже я виноват! А что, в этом мире разве есть викинги? И вообще, кто на борту?

Девушки как-то странно переглянулись и заверили, будто смогли рассмотреть только рубин вместо глаза у капитана корабля. Я им ни на грош не поверил, но допытываться не стал. Либра же приказал изменить курс, чтобы разойтись со странным кораблём. Но мы всё же сумели рассмотреть, как на ровной глади моря внезапно возник водоворот, в котором Нагльфар и исчез. Воды тут же сомкнулись и выровнялись, будто ничего и не было, но мы на всякий случай всё равно не стали возвращаться на прежний курс и обошли это место далеко стороной.

– Я вообще не засёк открытия портала! – пожаловался я. – Это была какая-то неправильная магия!

Моё возмущение никто не разделил. Но из присутствующих если кто-то и смыслил хоть чуточку в порталах, так только Эмма. Я и сам далеко не эксперт, но вот засекать открытие порталов с некоторых пор могу. И тот, на который указывал компас, был уже недалеко.

– Пожалуй, нам не придётся забираться вглубь материка, – сообщил я Либре. – Скорее всего, портал где-то в этом городке. Точнее, под ним.

Когда мы подошли ближе к берегу, у меня исчезли последние сомнения. Теперь я точно знал, где искать: почти в центре городка, на холме, возвышалась башня с золотистыми узорами на стенах. Почти такая же, как те две, что мы видели на горе, только попав в этот мир. Только эта была чуть повыше, и оставалось надеяться, что внутри она не засыпана землёй, иначе докопаться до портала будет проблематично. Видимо, эти постройки древних орков, или чьи они там на самом деле, всё-таки как-то связаны с порталами.

– Видишь, там, на горе… – попытался пропеть я.

– Вижу, – оборвал меня Либра. – Графский замок там. Ты как всегда в своём репертуаре.

Я пожал плечами. Подумаешь, граф. Будто самому Либре в диковинку вламываться в жилища всяких аристократов. Да и мы прошлый раз вообще с территории королевского дворца перемещались, и ничего.

– Прорвёмся, – отмахнулся я. – А если они там умные, то без боя пропустят.

– О да, ведь каждый умный граф разрешает всяким вооружённым оборванцам свободно разгуливать по его владениям, – с сарказмом протянул мой двойник. – Сам-то в это веришь?

– Я жив покуда, я верю в чудо, – снова попытался запеть я.

Но мой слушатель поспешил убраться подальше, якобы занявшись своими капитанскими обязанностями. Хотя минуту назад матросы прекрасно справлялись и без его ценных указаний. Тьфу, каждый мнит себя музыкальным критиком. Уж мой двойник-то мог бы отнестись с пониманием, у него самого наверняка тоже ни голоса, ни слуха. А раз нет музыкального слуха, то не так уж сильно он бы и страдал от моего пения.

– Ну что, какой у нас план? – поинтересовалась Эмма, подойдя ко мне. – В смысле, может придумаем план?

– А мои импровизации тебя чем-то перестали устраивать? – усмехнулся я. – План нужен… Он, как всегда, прост. Проходим в башню, находим портал, переносимся в другой мир. Либра нас проводит, на случай встречи с Ксандром.

– То есть, на этот раз прикидываться иноземными аристократами и пытаться попасть в замок мирно не будем? – уточнила титанша. – Просто вломимся и всё?

– Всё равно всегда этим заканчивается, – пожал плечами я. – Лицо у меня такое.

– Такое, что никто не может сдержаться и не попытаться это лицо набить, – покивала Эмма. – Хотя у Либры такое же…

– Он просто сначала стреляет, потом спрашивает, – возразил я. – А я сперва разговариваю…

– Чем выбешиваешь даже тех, кто поначалу был настроен мирно.

– Из достойных противников получаются наилучшие соратники, – указал я, кивнув на Либру, и, немного подумав, на Экхарда тоже. – Ну, если они выживают… А если не выживают, значит, были недостойны.

Я вздохнул, вспомнив собравшуюся вокруг меня странную компанию. Не то, чтобы я успел сильно соскучиться, прошло ещё мало времени. Но помощь приятелей и товарищей могла бы пригодиться. Особенно Пакс, уж миротворица из далёкого будущего запросто пристрелила бы Ксандра из своих лучемётов. Хотя Либра ведь говорил, что у него тоже бластер есть. Но всё равно, толпой мы бы любого противника мигом запинали. И ведь вполне можно было позвать некоторых с собой, они бы не отказались, пошли. Но это мой поиск, не их. Если уж человек нашёл своё место, то не стоит его дёргать и тащить за собой. Да и брать на себя ответственность и руководство большим отрядом мне совсем не хотелось. Поруководил уже разок, хватит, мне не понравилось.

– Мы с тобой не были противниками, – напомнила Эмма.

Ага, она всего лишь хотела меня использовать, чтобы выбраться из заключения. Хотя наградить натурой обещала, и в итоге так и случилось. Но только потому, что она растеряла часть титанических сил, а вместе с тем убавила на метр в росте. Иначе мне при всём желании с её стороны ничего бы не перепало. Впрочем, я не воспринимал наши нынешние отношения как расплату за помощь. А как воспринимал?

Вот это трудный вопрос, который я пока старался себе не задавать – не то ведь отвечать придётся! Многое зависит от того, когда я найду Вайпер. Причём «когда» – во многих смыслах, учитывая разный ход времени в разных мирах. Но даже и такое откладывание решения – нечестно, причём по отношению к ним обеим. Вот если мы прямо из этого портала попадём в мир, куда угодили Вайпер и Мирэ? Допустим, для них там тоже прошла пара недель… А я тут, значит, за это время успел замутить с другой, но тут же её брошу и вернусь к прежней девушке. Нет, Вайпер не особо ревнива, скорее всего, пожмёт плечами и не будет заморачиваться. Но…

Тьфу ты, устроил сам себе ситуацию, как в дурацком дешёвом любовном романе. Вот вообще не буду никого выбирать, обзаведусь гаремом. И даже ни одной тёщи при этом у меня не будет, так что вообще никаких проблем. Почему бы и нет? Принимать мусульманство и делать обрезание меня при этом тоже никто не заставляет. Другой мир – другие правила. Да и девушки вполне подходящие, могут согласиться.

– О чём задумался? – оторвала меня от размышлений Эмма.

Я не стал скрывать и ответил честно:

– О бабах.

– А я думала, о пиве, – протянула она.

Чёрт, точно! С этими любовными думами чуть о самом главном не забыл! Пиво! Этот эльфийский виноградный компот мне уже изрядно надоел. А в городе точно будет кабак. И до открытия портала ещё полно времени. Что ж, в ближайшие несколько дней жизнь будет прекрасна и удивительна. Можно расслабиться и ни о чём не беспокоиться. Пусть беспокоятся те, кто вздумает помешать мне наслаждаться жизнью. А такие идиоты наверняка найдутся, всегда находятся.

– Судя по твоему выражению лица, этот город запомнит наш визит надолго, – усмехнулась Эмма. – Ну, это если уцелеет.

Вот она меня нарочно провоцирует, что ли? Я пока ни один город не разрушил. А значит, что? Значит, есть куда стремиться, и всё бывает в первый раз.

Глава 24. Всего хорошего, и спасибо за рыбу

Воняло рыбой. У меня уже начало складываться впечатление, что так пах весь город. Возможно, кроме замка графа, но тоже сомнительно. Даже высокая каменная стена не станет преградой для запахов. Впрочем, за стеной наверняка в каждом углу не валяются гнилые рыбьи потроха… Хотя кто знает, какие манеры у здешней аристократии.

– Портовый город, – пожал плечами Либра, будто это всё объясняло.

Ладно, это действительно многое объясняло. Рыба у местных жителей – главное блюдо дня, на завтрак, обед и ужин. Хотя вряд ли простые горожане могут себе позволить жрать три раза в день, этак работать некогда будет. А судя по пустынности улиц, праздность тут не особо приветствуется. Наверняка большинство жителей в море, ловят ту самую рыбу. Видели мы их лодки, когда подплывали.

Впрочем, пристань не пустовала. Плечистые грузчики с мордами, не раз напросившиеся на удар кирпичом, таскали мешки и ящики с борта единственного крупного корабля. Наш бриг стал вторым морским судном в гавани, остальные места занимали совсем уж утлые лодчонки – все, способные держаться на плаву, сейчас были на промысле.

– Средневековье, – вздохнул я. – Даже на Дне было получше.

– Это из-за иномирцев, – пояснил Либра. – Они там хоть чуть-чуть, но двигали прогресс, привносили что-то для развития. А тут…

– Ага, много мы прогресса надвигали. Аж задвинули, – хмыкнул я.

– Я, когда был лордом Драконом, в приказном порядке приучил своих бойцов мыться минимум дважды в неделю, – поведал Либра. – А ещё не кидать объедки под столы, не мочиться в окна… ну и всякое другое, по мелочи.

Я посмотрел на него слегка округлившимися глазами. Мда, о такой стороне прогресса я как-то вообще не думал. Впрочем, мой двойник почему-то забыл упомянуть, что вооружил свою армию примитивными аркебузами. Видимо, это он достижением не считал, учитывая, что из этих железяк с трудом можно было попасть в слона в упор, зато грохота и дыма было как от паровоза.

– А тебе не надо корабль разгружать? – сменил я тему, махнув рукой в сторону грузчиков.

– Боцман разберётся, – покачал головой он.

– Ты ведь вроде бы рвался в кабак, – напомнила Эмма.

Я глубоко вздохнул и поморщился от вездесущего запаха.

– Уже начинаю сомневаться. Наверняка там главное блюдо дня – рыба. И я боюсь представить, что они тут пьют.

– Тогда, может, сразу в замок? – пробасил Экхард. – Уж у графа наверняка найдётся, что выпить и пожрать.

Стоило его высочеству ступить на сушу, как цвет лица мигом начал возвращаться к человеческому, а теперь вот и аппетит, видать, проснулся. Нет уж, ради того, чтобы посмотреть, как Экхард давится солёной рыбой, заедая её сушёной рыбой – я потерплю вонь и неудобство.

– До открытия портала три дня, – сообщил я. – С половиной. За это время мы точно разругаемся с графом, даже если он нас всё-таки примет. Хотя, что ему наплести, мы ведь ещё не придумали.

– Всегда хотела побывать в настоящем портовом кабаке, – оживилась Эстер. – Пойдёмте скорее! А то обычно мы в портах на берег не сходили…

Ха, похоже, у моего двойника лучше получается оберегать свою беременную подружку. Впрочем, Эстер – не Вайпер. Пусть даже эльфийка уже не та наивная дурочка, но и до самоуверенности и независимости космической адмиральши пока не доросла. Но ей и не требовалось, раз всегда рядом был тот, на кого можно опереться.

– Пошли, – махнул рукой я.

Раз Либра на берег не сходил, значит, местных заведений не знает. Ничего, найдём, вряд ли трактир будут сильно прятать. Жаль, по запаху не учуять. Впрочем, там, где едят, вонять должно сильнее. Не самый радостный вывод, но логичный – вряд ли тут кто-то удосужился далеко увозить объедки.

– Эй, милостивые господа, – донёсся голос, тон которого совсем не соответствовал обращению. Без уважения он говорил.

Я повернулся. Рожа мерзкая, воняет рыбой – обычный местный житель. В руке нож. Наверняка для потрошения и разделки рыбы. Но и на человека сгодится, конечно, чего бы нет.

– Ты совсем идиот? – поинтересовался я.

Вежливо поинтересовался… Ну, насколько смог.

– Ты это, твоё лордство, кошелёк отдай, – ничуть не обидевшись на оценку его умственных способностей предложил грабитель. – И девок ваших. На часок другой. Потом вернём.

– Ещё двое справа, трое сзади, двое впереди, – тихо сообщил Либра, быстро и профессионально оглядевшись.

Похоже, навыки спецназовца он не растерял. Ну, ладно, допустим, грабителей восемь. Восемь оборванцев с ножами. Против нас пятерых. Они точно идиоты. Пусть даже девушек они в расчёт не приняли. Но у меня меч за спиной, у Либры на поясе, у Экхарда вообще здоровенный двуручник. К тому же, мы все на голову выше этих недоделанных рыболовов, предпочитающих искать улов в тёмных переулках.

– В общем, так, – начал я, пристально глядя в рябую рожу грабителя.

Краем глаза я уловил движение. Ну вот, не дали мне поболтать… Мой несостоявшийся собеседник рухнул на колени, пытаясь обеими руками закрыть дыру в брюхе, размером с футбольный мяч. Двоим, кинувшимся из переулка справа, повезло больше – им Либра сразу отстрелил головы.

Мда, ничего себе игольник у него. Я-то думал, он просто утыкает противника иголками, превратив в ёжика. А тут получается сразу разорванный на куски дикобраз. Зря я лыбился под прицелом, совсем не уверен, что у меня новая голова может отрасти.

– Всё веселье испортил, – проворчал я.

Пятерым уцелевшим бандитам хватило ума не высовываться, а сразу развернуться и свалить. Хотя зарядов в пушке Либры наверняка хватило бы и на них, как и скорости реакции, так что это ничего для нас не изменило.

– Точно, – неожиданно поддержал меня Экхард. – Это нечестно. И грязно.

– Ну да, от удара мечом-то кишки выпадают аккуратной кучкой, а тут вон на три метра разбрызгало, – хмыкнул я.

Тьфу ты, поборник рыцарственности нашёлся, а я уж было думал, что чему-то его научил.

– Вроде бы ты торопился пить и жрать, – пожал плечами Либра. – Вот я и сэкономил время. Или аппетит пропал?

– Да нет, – почесав в затылке, отозвался я.

Ещё раз оглядел трупы. Ну да, зрелище не эстетичное. Но вон та дохлая крыса у стены, которую кто-то успел наполовину обглодать, как бы тоже. И запах хуже не стал, собственно, даже не особо изменился. Даже не знаю, в какой момент труп человека с дырой в брюхе стал для меня обыденным и неинтересным зрелищем, не вызывающим вообще никаких чувств. Может вообще сразу при попадании в мир Дна. Всё же я тогда быстренько прикончил двоих и глазом не моргнул, но ведь и грязи не особо много развёл при этом. Подумаешь, лужи крови, ничего такого прямо отвратительного и шокирующего. Тут сейчас – другое дело. Но слишком много покойников я уже оставил на своём пути, перешагнул и пошёл дальше. По большей части нелюдей, конечно, но всякое бывало.

Я оглядел своих спутников, особо пристальное внимание уделив девушкам. Ну, с Эммой всё понятно, она всякое повидала ещё во времена, когда первая обезьяна в моём мире слезла с дерева, взяла в руки палку и начала заставлять других обезьян работать, направив на путь превращения в человека. Но Эстер тоже глазом не моргнула. А ведь в космических войнах такое редко увидишь, там обычно враги начисто сгорают в плазменных взрывах. Хотя ведь игольник Либра притащил оттуда, так что, наверное, всякое бывает.

– А спорим, что эти пятеро вернутся с подмогой, мстить, – заметила Эмма.

– Спорим! – согласился я. – На что? Себя можешь не предлагать, как бы, уже и так…

Я покосился на Либру, которому мы о наших отношениях ничего не говорили. Но он только ухмыльнулся.

– Да мы заметили. Все на корабле заметили. Глухих в команде нет. Не буду спрашивать, что насчёт Вайпер. Это твоё дело.

Я вздохнул с облегчением. Потому что ответа на вопрос по поводу Вайпер у меня так и не появилось, а думать на эту тему совсем не хотелось. Вернее, я, конечно, уже давно знал ответ. Но не хотел признаваться себе и принимать его. Если только…

Сперва мне требовалось кое-что проверить. После того, как я выпустил Предвечную Тьму в «виртуальном» мире, у меня, вроде бы, улучшился контроль над ней. Но это пока оставалось скорее смутным ощущением, чем фактом. Экспериментировать я не рискнул. Если выпущу её, а потом не смогу сдержать, то ведь всему этому миру кирдык настанет. А вот если применить её во время перехода через портал… Тьма явно как-то связана с тем не-пространством, через которое происходит переход. Возможно, это даже одно и то же. В любом случае, надо проверять.

– Вот и отлично, – проворчал я. – Идёмте искать кабак.

Подходящее заведение нашлось достаточно быстро, на ближайшей более-менее широкой улице. Разумеется, никакого названия на таверне не было, вряд ли в этом городе умеет читать больше пяти человек, да и то это по самому оптимистичному прогнозу. Так что вывеской служила… рыба! Вот ведь удивительно, не правда ли? Не правда.

Ну, не совсем рыба – рыбий скелет. К счастью, не натуральный, а вырезанный из дерева. Хотя, кажется, вонял, совсем как настоящий.

– Ну, если у них не будет мяса… – процедил сквозь зубы я.

– Уж какую-нибудь собачатину найдут, – «утешил» меня Либра.

Вот спасибо ему. Теперь бифштекс или отбивную я тут жрать не буду, пускай тащат тушу целиком, чтоб было видно, чья она.

Я распахнул дверь ударом ноги, в своей лучшей манере. Дверь укоризненно скрипнула и повисла на одной петле. Вот даже не знаю, радоваться тому, что открылся приток свежего воздуха в помещение, или всё же огорчаться, учитывая уровень свежести этого самого воздуха?

В нашу сторону повернулось восемь хмурых рож. Тоже грабители, или чего они не на рыбалке? Впрочем, в городе должны быть и представители других профессий – кузнецы там всякие, плотники, портные и прочие.

– Трактирщик, неси еду! – проревел Экхард. – Много еды! И выпивку! Тоже много!

Что-то сегодня все подряд перехватывают у меня инициативу. А вообще-то это именно я хотел повеселиться и устроить в городе дебош.

– Пива! – дополнил заказ я. – Причём хорошего, не кислятины. Иначе я возьму кружку и забью её тебе в… глотку…

Я сопроводил слова самым устрашающим взглядом, направленным на стоящего за стойкой хозяина заведения. Но, кажется, на этого свинорылого уродца с обвисшими щеками моё сверкание глазами впечатления не произвело. Видать, привычный к угрозам, учитывая местный контингент.

– И он на самом деле имел в виду не глотку, – звонким голоском уточнила Эстер. – Это просто он джентльмен и нас постеснялся. Но вы же поняли, да?

– Ты всё-таки научил девчонку плохому, – хмыкнул я, ткнув своего двойника локтем в бок.

– Это она ещё трезвая, – с какой-то ноткой обречённости вздохнул Либра.

Так-так, а вот с этого места поподробнее! Впрочем, сам всё увижу. Но мне уже безумно интересно, что же такого будет творить Эстер в пьяном угаре. Вообще, в её положении напиваться бы не стоило. С другой стороны, может это самое положение таки ещё сто лет продлится. И вообще, физиология её псевдо-эльфийского организма никому неведома.

Свободных столов хватало, но в основном в центре зала. Все посетители расселись вдоль стен. Хотя их не так уж много, но сидят по одному-двое. Я уже начал прикидывать, кого бы вежливо так взять за шкирку и пересадить на другое место, когда Либра спокойно плюхнулся на лавку за центральным столом, ещё и спиной к двери. Совершенно не думает о безопасности… Но вряд ли с его стороны это безответственность, скорее уверенно в способности отреагировать даже из такого положения. Ну да, навыки космического спецназовца не пропьёшь… Хотя это он ещё со мной не пил как следует!

– Что, норму убийств на сегодня выполнил? – вскинув бровь, спросил я, усаживаясь напротив.

– Ты про этих? – он мотнул головой в сторону посетителей. – Просто тут лавки самые чистые, на них реже всего сидят.

Что ж, вот это отличный аргумент. А любую угрозу уж кто-нибудь заметит, всё-таки нас пятеро. Так что незаметно враги не подкрадутся. А как минимум трое из нас могут в одиночку разгромить если не весь этот городишко, то половину уж точно. И не посчитал я, между прочим, себя. Ну и Эстер. Хотя минимум на квартал любого из нас наверняка хватит, чего уж скромничать.