Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Влад Туманов,Владимир Босин,Владмир Батаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 195 (всего у книги 346 страниц)

Глава 13

Не очень сильно, но моё плечо зудело. Ранение оказалось неглубоким, но край раны почернел, и, похоже, кожа в этом месте отмерла моментально.

– Чёрт возьми, такая рана не заживёт сама собой… – я попытался пустить сквозь это место энергию, но и тут меня ждало полное разочарование. Энергетические каналы в том месте оказались порваны! – Да ну насмерть… И всё-таки, что это было? Нулевой усилил свою подопечную? Похоже на то, но об этом я сейчас всё равно ничего не узнаю. А вот рана неприятная…

Если это ранение затронуло и энергетические каналы, значит, оно ранит не только тело, но и душу. Хотя правильней будет сказать не только душу, но и тело. Ведь ранение я получил, находясь во сне. Кстати, а сон ли это был? Что-то мне уже начинает казаться, что нет.

– Это был не сон, – рядом со мной появился Чудик. – Это была твоя душа, и твой второй Дар, сокрытый, позволяет тебе это делать.

– Второй Дар? Так, это всё же возможно?

– Да, – Чудик кивнул. – Но он не раскрыт полностью, пускай твой сосуд теперь и достиг десятой ступени. И боюсь, пока есть я, он не раскроется целиком.

– Что это значит?

– Значит, что ты так и будешь получать «видения» урывками, во время сна и никогда не научишься управлять этой силой. Скорее всего. Из-за того, что я раньше появился в этом теле, моя сила оказалась доминантной, и теперь я здесь главенствую. Кстати, что-то похожее произошло и с вами двумя.

– Со мной и Первым?

– Да, ты доминантен из-за того, что появился в теле первым. Именно твою душу я ощутил сначала до того, как появился второй. Это произошло очень быстро, почти моментально, но ты был первее.

– Понятно, – я усмехнулся. – Первый оказался не первым, а вторым. Ха-ха!

– Ты бы с ним помягче, – вдруг произнёс Чудик. – Он, конечно, многое стерпит… Сильнейший, как никак, пускай и находится сейчас в упадке, но… Помни, что он в любой момент может тебя убить и захватить это тело. И только одному ему известно, почему он до сих пор этого не сделал. Будь я на его месте, я бы уже давно забрал своё.

Я прищурился.

– Ты мечтаешь забрать себе это тело?

– А кто не хочет зажить свободной жизнью?

– Но… разве ты живой? Ты же, вроде как… Дар?

– И что, живым теперь быть не могу? А то, что я – воплощение живого существа, но без оболочки, ты не мог подумать? Что в прошлом у меня была семья, возможно, даже дети, к которым я был бы не прочь вернуться? Или, может, я человеком был, а сейчас заперт здесь, в этой форме, – он оглядел себя с презрением. – Хрен пойми кого⁈

Мне в миг стало не по себе. Что-то я и в самом деле слегка перегнул палку.

– Слушай, извини… Я же не знал, что всё так. Почему ты сразу не сказал об этом?

– О чём? – спросил вдруг Чудик таким тоном, будто вовсе и не говорил ни о чём до этого.

– Ну… о том, что ты только что говорил. Про детей, прошлую жизнь, семью.

– Да не было никакой семьи, наверное, – Чудик посмотрел на моё охреневшее лицо и улыбнулся. – Я просто так это всё сказал, ради прикола. Не помню я, откуда здесь взялся и кем был в прошлой жизни, если она была. Возможно, я просто воплощение эмоций человека, пожелавшего заполучить невероятную силу, вылившуюся в меня. А может, просто отголосок неудачного эксперимента обезумевшего учёного. Так или иначе, хрен пойми кто! Но знаешь, тело бы я твоё захватил, если бы возможность была, это правда.

Я нервно сглотнул слюну, но мой мимолётный испуг быстро сменился гневом.

– Да я тебя придушу за такие шутки! – попытался схватить засранца за горло, но мои руки прошли насквозь, и я чуть лбом о пол не ударился. Вовремя сгруппировался и, сделав кувырок, встал на ноги. – Какого…

– Ты ещё не понял, что у меня тела нет? – он испарился и вдруг появился на моём плече. – Видишь, где хочу, там и нахожусь!

– И ты можешь так… хоть куда?

– Да, почему бы и нет? Я ведь уже восстановился.

Это заставило меня задуматься. Если он и в самом деле может попасть таким образом туда, куда захочет…

– А если я попрошу тебя, например… подсмотреть сейчас, чем занимается Мария, сможешь?

Чудик ничего не ответил и вдруг испарился, чтобы через пару мгновений появиться на моём плече.

– Переодевается, – весело ответил он. – Могу показать даже, надо?

– Давай, – не то чтобы я хотел подсмотреть за Марией… Просто было интересно, как это работает. – Ого!

Чудик и в самом деле показал, как Мария переодевается. «Видео» вышло недолгим, пару секунд, но увидел я достаточно.

– Далеко ты можешь так передвигаться?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Зависит от количества твоей энергии. С прошлым хозяином, я мог километров на десять отходить, где-то так. С тобой… Метров сто, не больше.

– Всё равно, это очень круто! – я и в самом деле был очень рад. Ведь подобный помощник, которого ещё и никто не видит, открывает огромные, невообразимые до этого, возможности!

– Знаю-знаю, – Чудик очень гордился собой, это было видно по его мордашке. – Кстати, хозяин. Ты про своих питомцев совсем забыл. Я отсюда чувствую, как они скучают. Не хочешь взять их с собой?

– В рифт?

– Да, они будут рады, я уверен. Да и пользу принесут.

Я задумался. А ведь и правда. Я уже давненько не брал с собой никуда Няшку. Она как прилипла к девочкам, я так её и не дёргал. Лютого и вовсе никуда и никогда не брал. Думаю, стоит их, всё же, «выгулять». Им пойдёт на пользу, да и мне помощники не помешает. Чудик, конечно, хорош и может подсобить во многом, но и Няшка с Лютым не промах!

– Решено! Берём их с собой.

* * *

Как бы я того не хотел, но моё «решено», ещё ничего не значило. Забрать Няшку и Лютого у Кары оказалось непосильной задачей. Настолько непосильной, что мне пришлось требовать помощи у Кати с Марией. Благо, они знали, как найти к ней подход, и с лёгкостью выменяли моих питомцев на брикет ванильного мороженного.

Не забыл девушкам вручить созданный мною гримуар. Они этому очень обрадовались, особенно Катя, которая поняла, что мы-таки не зря ездили в тот отель и занимались там делом. Пускай и не только им, но всё же. Мария тоже была горда своим учеником. Они пообещали мне, что обязательно изучат гримуар на досуге и научат Кару разговаривать. А как будет развиваться её дальнейшая жизнь, мы ещё не думали.

Дольше затягивать не стал и, попрощавшись с уже тремя девушками, населявшими мой дом, отправился на улицу, в джип. Лютый уселся позади, заняв сразу весь задний ряд, а Няшка прыгнула на переднее сиденье. Выглядели они счастливыми, как на них ни посмотри.

Улыбнувшись, я открыл планшет и быстро глянул координаты рифта. В этот раз ехать до него было долго, почти через весь город. А так как на дворе был вечер, почти весь город в пробках. Ладно, меня это не волнует. Выделенную трассу для аристо ещё не построили, но никто не мешает мне немного нарушить правила дорожного движения. Сбивать я никого не намерен, как и в аварии попадать, а значит, домчу до места за пару часов. Всяко лучше, чем проторчать в пробках четыре или пять часов, а того гляди и ещё больше.

* * *

Пришлось очень много нарушать, выезжать на встречку через две сплошные и пару раз даже промчать на красный. Один раз я всё же не уследил за габаритами и сбил кому-то зеркало заднего вида. Но тут же набрал Катю, назвал ей время и место, где это произошло. Посмотрит по камерам, кому не повезло остаться без зеркала, пробьёт по базам и отправит человеку денег на ремонт. Притом, раза в три больше, чем это зеркало и сам ремонт стоят. Чтобы точно обиды не возникало. Мог я, конечно, так не должен поступать, ведь никто бы с меня ничего не взял, но я же человек и поступать должен тоже по-человечески. Как ни крути, а в данный момент я неприкосновенен. Во-первых, аристократ. Во-вторых, Искоренитель, мчащий к особо опасному рифту.

Кстати, а почему этот рифт не передали Искам? Если он такой странный, частые всплески и рост уровня, Евграфов и не должен им заниматься. Что-то не вяжется. Почему его не забрали у него? Может, просто забыли, или у Исков нет места?

Я взглянул на экран планшета и открыл вкладку рифтов Искоренителей. Благо, в приложении появились отдельные иконки для моего подразделения.

– Хм… А вот это уже интересно, – на экране не было ни одного активного рифта. Совсем ни одного. Значит, у Исков совсем нет работы. Даже в истории закрытых рифтов числится всего три штуки, в том числе и тот, что закрыл я с Сычом. – Как такое может быть?

До рифта я не доехал совсем чуть-чуть, остановившись у въезда на территорию армейского лагеря. Старая привычка, прежде чем куда-то ехать, осмотреться. На всякий случай. И сейчас, похоже, не зря я это сделал. Успею набрать Покровского.

Звонок пошёл и уже через два гудка он снял трубку.

– Громов? Привет, работы нет.

– Привет, знаю, – я улыбнулся тому, с какой точностью он определил, зачем я ему звоню. Хотя, немного, всё же, промахнулся. – Потому и звоню. Я сейчас рядом с очень проблемным рифтов. Оранжевый цвет, всплески раз в два часа. И угадай, кто меня сюда отправил.

– Евграфов?

– Он самый. Объясни, почему этот рифт не под нашим контролем? Разве не должен он быть у нас? Полковник там себе волосы на голове из-за него дерёт. Людей теряет, нервы, а скоро, может и голову, как сам говорит.

Я услышал, как громко и протяжно выругался Покровский.

– Я в курсе проблемы, но кто пытается перекрыть нам кислород, не знаю. Вася уже трое суток ищет виновника.

– Перекрывает кислород? Это как?

– Да легко! – Гриша повысил тон. – Кто-то из управления не хочет, чтобы мы работали. Даже причину не могу понять. Я уже направил два прошения в столицу, чтобы разобрались, но пока даже обратной связи не получил. Что-то неладное творится, в самом деле. Как будто кому-то неугодна работа Искоренителей.

– Странно. Почему тогда не помешали строительству Центра? Почему ещё на этапе создания не задушили идею в зародыше?

– Хрен его пойми, Саша, – судя по голосу, Гриша находился в отчаянии. – Не знаю я, в чём беда. Не хотел тебе этого говорить, да никому не хотел. Потому что, если так и будет продолжаться, нас закроют.

– Закроют? – я удивился. – С какого хрена?

– Не будет результата, не будет финансирования. Если не будет финансирования, не будет денег на содержание Центра и зарплаты Искам. Сам понимаешь, мы ведь за счёт Империи работаем.

– Постой, так если рифты к нам не переходят, какие результаты? Это абсурд! Если попытаются закрыть, надо просто им рассказать о происходящем, и тогда они может задумаются?

– Всё куда сложнее, чем ты думаешь, Громов. Империи важно, чтобы рифты закрывались. Я, конечно, всего не знаю, но уверен, есть те, кто получает с этого неплохой доход. Ведь начальники Центров, далеко не самые важные шишки, которые к этому прикручены. Скорее всего, создав Центр Исков, я сам того не зная, лишил их дохода, ведь надо мной никого нет. Формально, я – частник.

– Серьёзно? – я присвистнул. – Частник с финансированием от Империи? Такое бывает?

– Очень даже, как видишь.

– И ты считаешь, что кто-то из начальства, отвечающего за Центры, душит Исков? Потому что мы, закрывая сложные рифты, душим их доход?

– Скорее всего.

– Так, почему не выйти на них?

– Пытались, но информация о чиновниках, занимающих эти должности скрыта. Даже мы не можем узнать, кто там работает и чем занимается. Вася пытается, но пока безуспешно.

Я задумался. Если так пойдёт, придётся мне обратно в рифтовики вернуться. И ведь уже построил планы в Исках. Денег тут намного больше платят, а я деньги очень люблю, и в них нуждаюсь! Нет, нужно это решать и срочно.

– Понятно. Гриша, не переживай, я попробую помочь, – сказал и сбросил. Да, некрасиво, но времени в обрез, а мне надо успеть ещё один звонок сделать. И не успел я набрать нужный номер, мне перезвонил Гриша. Поставил его на автоответчик. Не до него сейчас.

Управление Имперской полиции.

Столица. Г. Санкт-Петербург.

Кабинет подполковника Голицына Ивана Павловича.

– Иван Павлович! – из стационарного телефона донёсся приятный женский голос секретарши. – На первой линии Громов Александр. Сказать ему, что Вы заняты?

– Нет, Лизочка, – Иван Павлович удивился этому звонку, но радости своей скрыть не мог. Нравился ему этот аристократ, очень нравился. Была в нём жилка, которая была и в подполковнике. – Я отвечу. Будь добра, положи трубку. Голицын слушает!

Из трубки донёсся раздражённый голос Громова.

– Тише-тише, успокойся, – Голицын нахмурился. Никто уже давно не позволял себе говорить с ним в таком тоне. – Что случилось, сынок? Рифты? Искоренителям не дают рифты? О чём ты говоришь? В самом деле? Погоди, а Евграфов, этот начальник того Центра, где ты?.. Ага, я тебя услышал. Постой, не надо никому глаз на жо…

Телефонный звонок оборвался. Подполковник остался в странных после него чувствах. Но суть посыла Громова он понял и совсем на того не злился. Голицын нажал на кнопку вызова секретарши.

– Лизочка, соедини меня с ОБЭП-цами. Срочно.

– Сию минуту! – донеслось в ответ из телефона.

Нахмурившись, подполковник повернул кресло на сто-восемьдесят и посмотрел в окно на город.

– Интересно, почему я впервые об этом слышу и узнаю именно от Громова?..

* * *

Звонок Голицыну можно считать удачным. Не знаю, станет ли он заниматься этим делом или нет, но очень надеюсь, что станет. Ведь как ни крути, это его работа как подполковника Имперской полиции. Подобные, особо-крупные дела должны решать именно Имперцы. И судя по тому, как он удивился, когда я ему об это сообщил, он не знал о происходящем. Значит, этим занимается кто-то действительно сидящий очень высоко. Но оно и не удивительно, ведь иначе и быть не могло. Тот, кто может управлять работой Центров, должен заниматься действительно руководящую должность.

Так или иначе, времени у меня больше не было. На таймере рифта в планшете оставалось около пяти минут до того, как произойдёт новый всплеск. И это без учёта погрешностей. Нужно действовать быстро, если я не хочу под него попасть. Да и военным будет проще, если я туда зайду, ведь тогда никакого всплеска не будет. Одно не пойму, если внутри лабиринт и один минотавр, кто выходит оттуда при всплеске?.. Ладно, не так важно. Главное, что внутри только один монстр, а остальное не так важно.

Припарковав джип рядом с въездом в лагерь на всякий случай, чтобы его никто не поцарапал, я посмотрел на своих питомцев. Рисковать ими совсем не хочу, но и оставлять вот так, без дела, тоже. К тому же, уже взял с собой.

– Няшка, Лютый, – я привлёк их внимание, и они скосили на меня вопросительные взгляды. – Знаю, что взял вас с собой, но рифт очень опасный. Давайте я схожу пока один, всё разведаю. Если всё хорошо, возьму вас с собой. Ладно?

Няшка и Лютый кивнули. Отлично, переживал, что откажутся. Не став больше тянуть, вышел из джипа, закрыл дверь и пошёл в сторону рифта. В этот раз меня никто не остановил. Видя меня, военные сразу пропускали меня вперёд и не задерживали. Было видно, что моё появление вызывает у них облегчение. И кто же вылезает из рифтов, что они ТАК успокаиваются?

Рифт находился сразу за семью рядами баррикад и имел оранжевый, но ближе к красному цвет. Это уже очень опасный уровень. Справлюсь ли я в одиночку? Надеюсь, что да. Должен, с учётом значительного усиления своего тела печатями. Да и десятая ступень сосуда Знатного тоже даст о себе знать. Думаю, проблем не возникнет, а вот рифт нужно зачищать и как можно скорее. Ведь оранжевый цвет означает одно, скоро будет чёрный, и закрыть его нужно до момента, как он его получит. Иначе у меня не окажется шансов его закрыть.

Недолго думая, шагнул в рифт. Мир мигнул, и, когда снова появился, я оказался в новом месте.

– Чтоб меня… – вырвалось из моего рта.

– Чтоб нас! – выпалил Чудик, появившийся на моём плече. – Это, что, лабиринт минотавра? Ха-ха!

– Да тише ты, – я попросил Чудика замолчать, чтобы нормально оглядеться. – Но, похоже, ты прав.

Мы и в самом деле оказались в лабиринте минотавра. Судя по высоченным стенам, метров в пять, и широким, длинным коридорам, уходящим в обе стороны. Неба, кстати, нет. Вместо него, чёрная пустота.

– Лабиринт…

– ГРА-А-А-А-А!!! – донеслось откуда-то издалека. Мы с Чудиком нервно сглотнули слюну и переглянулись.

– А вот и сам Минотавр…

Глава 14

И всё-таки в историях Митяя этот лабиринт не казался таким страшным. Вживую же это совсем другая история. Серые тона, запёкшаяся на монолитных стенах кровь и глубокие порезы от чьих-то когтей или рогов, но это не точно. Трещины в плитке, из которых даже трава не растёт. Чёрное небо, точнее, его полное отсутствие и повторяющийся рёв монстра, блуждающего где-то по лабиринту. Всё это, несомненно, навевало плохое, весьма тоскливое настроение.

Радовало одно, что выход из рифта остался. Да и меч мой был при мне. Значит, в случае чего я всегда могу вернуться. Вот только особо настроение это не улучшало. Аура у этого места какая-то тяготящая. И именно поэтому я не собираюсь возвращаться за своими питомцами. Это место не для прогулок. Да и к тому же стрёмненько немного нарываться на этого Минотавра, а ведь без этого никуда. Мне его прикончить нужно, а чтобы прикончить, надо сначала его отыскать. И вроде, цель лабиринта в том, чтобы, избегая Минотавра, найти из него выход, разве нет? А есть ли вообще у этого лабиринта выход?

По приданиям, Минотавр был здесь заперт навечно, и выхода у лабиринта попросту нет. Точнее, он есть, но найти его настолько трудно, что почти невозможно. Хотя это тоже глупо. Если Минотавр бессмертен и будет постоянно искать вход, помечая каждый тупик, как пройденный, рано или поздно он найдёт выход. Это неизбежно. С другой стороны, лабиринт может быть таким большим, что даже за тысячу лет из него выхода не сыскать. В таком случае, даже у Минотавра шансов на это мало или вовсе нет.

– Что-то ты загрустил, – произнёс Чудик, сидящий у меня на плече. – Хочешь, спляшу?

– Спляшешь? – я удивлённо посмотрел на Чудика. – Ты? Серьёзно?

– Конечно нет, я тебе, что, клоун? – Чудик рассмеялся. – А ты не промах, раз понимаешь, что я делать такого не стану. Нет, ну в самом деле. Улыбнись хоть, страшно на твою рожу смотреть!

– Да иди ты! – я выругался. – Попали неизвестно куда, неизвестно зачем. Вот, почему минотавр на меня не выходит?

– А он должен? – Чудик удивлённо посмотрел на меня. – Он ведь сокровища свои охраняет и никуда не ходит.

– Погоди, какие ещё сокровища? – я остановился.

– В центре лабиринта, – Чудик почесал себя ухом, как будто не было ничего в его словах необычного.

– Ты откуда это знаешь, Чудила?

– Не Чудила, а Чудик! – выпалил он и чуть за нос меня не укусил. – А знаю, потому что видел!

– Так вот, куда ты пропадал?

– Ага! – он горделиво вздёрнул носом. – Проводил разведку местности! На всякий пожарный!

– Слышь, пожарный, а чего сразу не сказал?

– Так ты и не спрашивал!

– Железная логика, – я рассмеялся и вдруг замолк, поняв, что не сходится кое-что. – Погоди, а как тогда прошлые группы умерли, если не от Минотавра? Или они до центра дойти умудрились? И откуда тогда тут следы запёкшейся крови у входа были и следы когтей?

– Так, это не от Минотавра.

– А от кого? – я удивлённо посмотрел на Чудика.

– Погоди, хозяин. Ты их не видел, что ли?

– Кого: «Их»? – мне стало не по себе. О чём это он говорит? Кого я тут мог не заметить?

– Существа, которые уже час в тенях прячутся. Неужели ты их не видишь?

– Существа? – я огляделся. – Никого не вижу, где?

– Да вот же! – Чудик спрыгнул с моего плеча и вдруг куда-то быстро побежал, словно старался кого-то догнать. К моему удивлению, тень, которая, как мне казалось, была моей, отслоилась и начала улепётывать от Чудика. – Стой, падла! Стой, кому говорю!

Спустя секунд десять безуспешных попыток поймать эту тварь, Чудик вернулся ко мне на плечо. Телепортом.

– Кто это или что это было? Оно тебя видит?

– Конечно. Эти твари, как я. У них только душа есть, вот они её и ранят. На теле ты следов не заметишь, а вот душу порвут, изрежут, покалечат. Убьют, одним словом.

– Постой, а мне Евграфов говорил, что выживший видел тут Минотавра. Может такое быть?

– Мог видеть. Иногда ведь он выходит погулять, когда ему надоест на одном месте сидеть. Может, и видел. А может, он их всех и порешил в тот раз. Но я думаю, что те твари, которые позади нас идут… Знаешь, их всё больше становится, и что-то мне подсказывает, что скоро тебе жопа.

– Мне? – я удивился. – А тебе нет?

– Фактически, умрёшь ты, умру и я. Так что вопрос странный. Но я-то потом перерожусь. Хотя ты тоже. Так что, в принципе, пофиг.

– Так, а почему скоро, а не сейчас, например?

– Ты не задумывался, почему они на тебя до сих пор не напали?

– Боятся?

– Вот именно! Они тебя боятся, – Чудик закивал. – И меня тоже. Но когда их станет больше, они обязательно нападут. И хрен знает, что тогда будет.

– Да ясно, что тогда будет, – я усмехнулся. – Перебью их всех.

– И как ты собрался убивать тех, кто тела не имеет? У них только души. Ты умеешь на души влиять? У тебя ни печати для астральных прикосновений, ни оружия специального. Мой тебе совет, Саша, вали отсюда и поскорее. Один я с ними не справлюсь, а у тебя и шанса нет, чтобы их прикончить. Или убивай Минотавра, забирай пожитки и тоже сваливай. Если к моменту, как они соберутся и решат напасть, ты не свалишь, нам хана.

– И сколько у нас времени?

– Не знаю, они не так быстро прибывают. И не знаю, сколько им нужно себе подобных, чтобы собраться и напасть.

– Ясно, – я тяжко вздохнул. – Значит, нам надо пройти лабиринт на скорость, убить минотавра и успеть свалить с пожитками, пока твари нас не покромсали?

– Типа того.

– Охренеть, задачка. А что там за печать для астральных прикосновений?

– Ой, тебе до этого далеко. Таким даже мой прежний хозяин не обладал.

– А откуда ты тогда про неё знаешь?

– Ей обладал мой первый хозяин, но он от меня отказался. Точнее, он связался с пустотой, и я больше не могу быть с ним. Уже давно не могу.

– Связался с пустотой? А его, случайно, не Нулевой звали?

– Альканор, Эль’Гэнди, Нулевой. Как его только не называли, но да, это был именно он.

Я замер.

– Твой первый хозяин, Нулевой? Это он тебя создал?

– Да, а что такого?

– Да так, ничего… – я тяжело вздохнул. – Что-то мне подсказывает, что все эти рифты – дело его рук.

– Невозможно, он был изгнан в пустоту.

– Вот только он вернулся, – уверенно ответил я. – Лично видел.

– Видел Альканора? И остался жив? Везунчик.

– С чего ты взял, что я выжил? А вдруг он меня в прошлой жизни убил?

– Если бы ОН тебя убил, ты бы уже не воскрес. Нулевой первым научился уничтожать Знатных. Или ты думал, его просто так изгнали?

– Я думал, всё из-за его взглядов, разве нет?

– Нет, он охотился на Знать. Убивал всех, кого видел.

– И убивал навсегда?

– Не всех, но некоторых, особо неугодных, да. Остальным в назидание. Никто об этом не говорит, но это так. Он очень хорошо проредил ряды Знатных в то время.

Вот дела. Жаль, что Первый сейчас этот разговор не слышит. Снова куда-то свалил. Хотя, может, и нет, но я почему-то уверен, что он бы в этот разговор обязательно бы влез. Но всё же, какая сложная и запутанная история у Знати. Когда верну Первому тело, обсудим с ним всё. Буду пытать его, пока не расскажет мне обо всём, что знает, в мельчайших подробностях!

– Понятно, – я снова огляделся. Тени и в самом деле были, собираясь по углам стен. Их почти не видно, но они есть. – Ладно, это сейчас не так важно. Скажи, ты сможешь отвести меня к Минотавру?

– Найти нужный путь? Без проблем. Мы появились почти у Центра. Просто, напрямую к нему не пройти. Я, конечно, могу предположить, куда идти, но, если ошибёмся, назад идти придётся, а это время.

– А путь прямо к Центру ты не видишь?

– Не-а, лабиринт-то большой.

– Хорошо, тогда веди так.

* * *

Не знаю как, но Чудик угадал и провёл нас в правильном направлении. И даже так, зная примерный путь, мы шли почти час, а теней позади становилось всё больше. Я даже стал их замечать, а они стали наглеть и перестали прятаться. Напряжённая обстановка, особенно, если знать, что я даже им противопоставить ничего не смогу. Один лишь Чудик способен. С другой стороны, если они понимают, что я не могу нанести им урон, кого они боятся? Чудика? Если так, то странные они, слишком ссыкливые какие-то.

Уже подходя к центру лабиринта, который по совместительству находился логовом Минотавра, я почуял неладное. Во-первых, запахло жаренным. Прям настоящим жаркое, как будто где-то кто-то готовил шашлык. Вон, даже Чудика проняло, принюхиваться стал.

– Мне кажется, пахнет чем-то очень вкусным! – произнёс Чудик и потянулся вперёд мордой. – Оттуда!

– Ага, я тоже чувствую, – подтвердил его слова. – Из центра?

– Щас гляну!

– Стоять! – я не позволил ему засранцу сделать за меня всю работу. – Давай вместе, иначе скучно.

– Хозяин, уверен? А вдруг там Минотавр из других людей шашлык делает?

– Ему же хуже. Злее буду.

Чудик посмотрел на меня странным взглядом, но противиться моей воле не стал, и мы аккуратно подошли к углу, за которым должна была находиться центральная комната. В ней, скорее всего, сидит Минотавр. И судя по цокоту его копыт, звук которых доносится из комнаты, он точно там. Только, там ещё… музыка? Её едва слышно, но она точно есть.

Подумав с пару мгновений, я решился и заглянул внутрь. И тут же замер, ведь увидел то, чего совсем никак не мог ожидать. Прямо по центру комнаты стоял Минотавр в фартуке с шапкой на голове и готовил что-то на барбекюшнице! Более того, рядом с ним стоял какой-то деревянный, допотопный плафон из которого играла музыка! Странная и не знакомая, но музыка. Сам он при этом пританцовывал и улыбался.

Мы с Чудиком переглянулись и убрали головы назад.

– Ты тоже это сейчас видел?

– Ага, – быстро ответил Чудик и кивнул. – Это что за хрень? Он танцевал в фартуке и готовил еду?

– Похоже на то.

– Знаешь, а мне Минотавр виделся другим, страшным, что ли. Этот совсем не похож на страшное чудовище.

– Ага, если он там не других людей на вертел насадил! – выпалил Чудик слегка громче, и в это же мгновение, музыка перестала играть и цокот копыт резко ускорился, усилился. Я даже дёрнуться не успел, как из-за угла высунулась морда Минотавра.

– Снова вы, суки! – прорычал он. – Да задолбался я на вас угли переводить!

Моё сердце пропустило удар. Так он всё же людоед. Хреновы наши дела!

– А-а-а-а-а! – вдруг закричал Чудик и, спрыгнув с моего плеча, дал дёру, а затем и вовсе куда-то телепортировался. – Я не вкусный!

– Идиот, ты же бестелесный! – только и успел я крикнуть ему вдогонку, как сам понял, что попал. Я ведь не умею телепортироваться. Повернувшись к Минотавру, я наигранно улыбнулся. – Здрастье, а может, не будете меня кушать?

– Говорящий?.. – он почесал себе затылок. – Впервые говорящую тень встречаю! Будешь мне жить мешать?

– Тень? – я нервно сглотнул слюну и сделал два шага назад, на всякий случай. Не знаю, как он к людям относится, но меня он точно принял не за человека. – Я не тень, я – живой. Человек, понимаете?

– Человек? – Минотавр нахмурился, но в своём фартуке и колпаке выглядел он совсем комично. Мне даже захотелось улыбнуться, но я сдержался, чтобы его не обидеть. – Врёшь, да?

– Нет, – я уверенно закрутил головой. – Я, правда, человек! Пришёл закрыть этот рифт!

– Чего? Какой рифт? – Минотавр ещё больше нахмурился. – Это мой дом, лабиринт. Никакой это не рифт. Зачем ты сюда пришёл? И если ты человек, то как путь сюда нашёл? У лабиринта нет ни входа, ни выхода.

– А как же Вы тогда здесь оказались?

– Не помню, – ответил Минотавр и отвёл взгляд, но быстро вернул его назад. – Просто был тут и всё. Зачем такие сложные вопросы задаёшь⁈

– Да я… просто. А откуда у Вас тут еда, музыка, одежда? Я ещё там шезлонг видел.

– Это? – он посмотрел на свой фартук. – Иногда оно появляется в лабиринте. Само по себе. Я нахожу. А еда… с едой сложнее. Постой, ты, правда, не тень? Тени знают, откуда я еду беру. В самом деле человек?

– Да, – я уверенно кивнул. – Как доказать?

– Хм… – Минотавр задумался. – Не знаю, я людей давно не видел. Даже и не помню, как вы выглядите, толком. Но, вроде, именно такие.

– Смотри, а вон тени, – я указал на пол. – Они за мной уже час ползают. Видишь, как их много.

– Братву привёл? Ты мне братвой не угрожай! – он нахмурился. – Да я всех вас порублю! Рубил, рублю и рубить буду, поняли⁈

– Тише-тише, здоровяк! – я улыбнулся и сделал шаг назад. – Я ведь, и правда, не враг тебе. Я – человек, а тени на меня охоту ведут.

– Да? И чего же не нападают? Слабоват ты для их теневой формы.

– Теневой формы?.. – что-то новое. – Не знаю, почему не нападают, но, Вас, видимо, боятся.

– Да, тогда я пошёл!

– Стойте! – я дёрнулся вперёд, но не решился подходить к Минотавру ближе. – А может, Вы меня впустите?

– Пока не убедишь меня, что человек, не пущу! – сказал, как отрезал, и зашёл за угол, добавив под конец. – Сунешься без разрешения, и я тебя на кусочки порублю, даже если ты и в самом деле человек!

Я выругался под нос и развернулся. Да что же за хрень⁈ Говорящий Минотавр и с зубом на этих теней. Так ещё и с принципами. И на кой хрен я про эти доказательства ляпнул? Сейчас бы уже был в безопасности, относительной. Или не относительной. Хрен пойми, что это за место и почему тут говорящий Минотавр, а по лабиринту тени эти ползают.

– Вот же хрень! – вспылив, я пнул воздух и сел рядом со стеной, чтобы отдохнуть. Закрыл глаза, в надежде перевести дух. Закрыл ненадолго, буквально на пару мгновений, но, когда открыл, то увидел, что тени вдруг начали смещаться все в одно место. Их вдруг стало так много, что они начали выползать из земли, превращаясь в теневой шар. Он всё разрастался, разрастался и разрастался. До тех пор, пока передо мной не появился теневой монстр, точь-в-точь повторяющий силуэт Минотавра. А ещё через секунду он и вовсе обрёл цвет и даже зарычал. – Какого х…

Материться было некогда. Подскочив с места, я рванул в сторону логова настоящего Минотавра. Благо, бежать было недалеко, я помнил, где оно находится. И плевать мне было на угрозу от владельца этого места, что он меня порубит. Не он, так это чучело с двуручной секирой в руках! И откуда у него секира, мать его⁈

Ответ на этот вопрос я искать не хотел и просто бежал, а сзади послышался громкий топот. Он побежал за мной, и повезло мне, что я побежал первым. Стоило мне выбежать из-за угла с криками:

– Помоги, убивают!

Как сразу вслед за этим позади меня пронёсся теневой минотавр и врезался рогами в стену. Было страшно, громко, и главное, это удивило настоящего Минотавра.

– Брат⁈ – вдруг произнёс он, чем сильно меня удивил. – У меня есть брат⁈

Стоп, он тупой? Похоже, да, он тупой.

– Какой, нахрен, брат⁈ – я закричал. – Это тени! Они в одно целое слились и в тебя превратились! Неужели ты не видишь? Помогай!