Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Глава 10

Такси приехало не сразу. Пришлось немного подождать. За это время я успел переодеться в новую форму. Она ещё не была укреплена частицами, но выглядела отлично. Её стоимость, кстати, вычли из моей зарплаты. Об этом меня уведомили на складе, когда приходил её забирать. Эх, а я ведь даже не знаю, какая у меня будет зарплата! И уже расходы. Ладно, деньги – это наживное, с ними у меня проблем не будет, я уверен. В крайнем случае, заставлю Первого заняться спекуляциями на бирже. Поднимет мне состояние, и уедем мы с ним жить в Лондон!

Почему в Лондон? Да не знаю, так в песне какой-то поётся, а так я бы хотел на Сейшелы. Говорят, там можно жить красиво и тихо, если карман разрывается купюрами. Вот только одному туда ехать не дело, да и Первому к тому моменту нужно тело подыскать. Иначе, мне в любом месте, даже на курорте, некомфортно. Вот бывает у меня настроение, когда хочется его послушать, но это редко. В остальное время хочется, чтобы он помолчал. Уж слишком он болтать любит, и этого у него не отнять.

Геолокация рифта почти сразу полетела таксисту на телефон. Не стал заморачиваться и просто попросил его отвести до места. Когда он узнал, куда мы едем, то испугался, но приятный: «Дзыньк!» – на его телефоне заставил его передумать. Что мне какие-то сто Орланов? А вот для таксиста – это очень много работы и упорного труда. Да, я из тех, кто считает, что любой труд должен быть оплачен. И не считаю, что таксисты заслужили меньше, чем те же военные или чиновники. Безусловно, работа разная, и каждому в этой жизни даётся своё, но кто сказал, что им не трудно?

Таксистом оказался добродушный армянин смуглой наружности. Всю дорогу он травил истории, рассказывал мне про свою семью и сотню раз упомянул, как он гордится своим сыном, который не пошёл по его стопам и сейчас учится в колледже. И меня обо всяком спрашивал. Я не стеснялся ему отвечать, но часто врал, чтобы лишний раз себя не раскрывать. Отношение у него ко мне сложилось крайней положительное. Как я понял, военных любят везде, а рифтовиков и подавно. Как же быстро молва о нас распространилась среди народа! Но оно и понятно. Мы ведь защищаем граждан от нечисти. Как нас не любить? Ха-ха!

Пока мы болтали, даже не заметил, как приблизились к пункту моего назначения. Таксист не решился приближаться ближе, чем на сотню метров. Мне это было и не нужно. Попросил его, чтобы тот остановился и подождал меня здесь пару часиков. У меня ещё были планы на время после закрытия рифта, и я планировал с ними разобраться. Благо, рифт слабенький, управиться должен быстро.

Немного посомневавшись, таксит согласился с новым предложением, но сказал, что отъедет подальше, и вручил мне свою визитку. Когда буду выходить, наберу, и он подъедет. А удобный у них тут сервис! Даже визитки есть, как погляжу! Отказываться не стал, так будет даже лучше.

Рифт уже был зарезервирован под меня, и мне ничего не мешало войти в него и закрыть. Так и поступил. Находился он в лесу, в паре десятков метров от дороги, за болотом. Долго искал окольные пути, чтобы не увязнуть в трясине, и таки нашёл.

По ту сторону оказалась схожая местность, что и снаружи. Я появился по центру острова, вокруг которого находилось болото. Вот только, в этой трясине я мог потерять не только ботинок, но и свою жизнь. Она бурлила, как едкая кислота, и, зуб даю, в ней кто-то плавал. Да и выглядела она совсем уж непрезентабельно. К тому же источала какой-то едкий дым. Даже на внешний вид было ясно, что дышать им не стоит.

– Так… и это серый уровень? – я горько вздохнул. Кажется, снова попал. И что мне теперь тут делать? Кого убивать? – Эгегей! Вылезай, нечисть болотная!

– Ты чего кричишь? – вместо тварей мне ответил Первый.

– Монстров выкуриваю, нет никого, видишь?

– Совсем дурак? – Первый рассмеялся. – А аллигаторы тебе на что?

– Какие ещё аллигаторы? – я напрягся, ведь совсем никого не видел.

– Похоже, ещё и слепой. На два часа, приглядись.

Я нахмурился, но к совету прислушался. Вглядывался секунд десять, как вдруг увидел два жёлтых глаза, смотрящих прямо на меня метров с десяти из глубины трясины. Серьёзно? Аллигаторы⁈ В болоте⁈

– Убедился? – Первый хмыкнул. – Тебе ещё нужно многому научится, друг мой. Вот если бы ты уделял больше времени тренир…

Договорить он не успел. Уверен, стой он сейчас рядом со мной, наши бы с ним челюсти отвалились бы одновременно. Та тварь, которая сидела в болоте, вовсе не была аллигатором. Более того, тварь эта была в десятки раз больше! Улитка! Чёртова, мать твою, улитка! Размером с двухэтажное здание! Не меньше! И сейчас эта тварь, болтая своими глазами-усиками, медленно ползла ко мне, вылезая из болота.

В воздух поднялась вонь, трясина затряслась, а следом за ней и земля. Улитка медленно, но верно приближалась ко мне. А я даже пошевелиться не мог, насколько меня шокировало её появление.

– Первый, ты уверен, что аллигаторы так выглядят? – я сглотнул слюну и сделал шаг назад. Моя нога чуть не провалилась в трясину.

– Не-а, – тихо ответил Первый. – Но эта тварь пострашнее выглядит. Это улитка?

– Похоже на то! Выходит, если тут и были аллигаторы, то она сожрала здесь всех! – я позволил себе матюкнуться. – Что будем делать?

– Валить!

– Её или сами?

– Да пофиг, лишь бы она к нам не приближалась!

Ко мне вернулась уверенность. Улитка была медленной и неповоротливой, но и островок был небольшим. Убегать больше я точно не могу. Прошлый инцидент с демоницей был первой и последней каплей. Эту тварь я точно убью! И ни за что не останусь с ней тут ночевать! Ни за какие коврижки!

Спустя секунд десять, улитка-переросток выбралась на островок и громко заорала. Рот у неё, кстати, был огроменный и весь был утыкан острыми зубами по кругу. Самая настоящая мясорубка. Попадать туда не хочется. Перемелет и не заметит. И как её убивать?

В этот раз я взял с собой оружие. Благо, меч я тоже получил на складе. Простенький, не самый крепкий, но всё же меч. Не уверен, что он возьмёт панцирь этой штуковины, но вот глазки ей порубит – это точно.

Дожидаться, пока улитка первая нападёт не стал. Да и ждать бы этого пришлось целую вечность. Медленная она, зараза, даже для своих размеров. Решил сыграть на опережение и сделал рывок в сторону. Хотел обойти её с фланга и ударить в бок, но тут она меня удивила. Стоило мне двинуться, как она ускорилась! И сделала это настолько неожиданно, что я чуть не прыгнул мимо твёрдой земли. Ещё бы на пару сантиметров в сторону и поцеловался бы с жижей.

Улитка атаковала меня с разбегу, как бы странно это не звучало. Широко раскрыла пасть и закрутила своими зубами. Выглядело угрожающе. И ещё больше было страшно от того, что отступать мне было некуда. Пока было время, активировал доспех и зарядил огненный шар. Запустил в улитку, и… ничего. Она просто широко раскрыла пасть, проглотила его и после рыгнула, выпустив облачко чёрного дыма. А затем стала ещё больше и снова поползла на меня!

– Какого хрена⁈ – этот расклад меня не устраивал совсем. Чтобы улитка и жрала мои заклинания⁈ Да где это видано⁈ – Получай, тварь болотная!

– Эй! – Первый почему-то принял это на свой счёт.

Я его не слушал. В улитку уже летела молния, но и тут меня ждал полный провал. Вместо того, чтобы съесть моё заклинание или умереть, как и подобает глупому монстру, она подставила под удар свой панцирь. Молния срикошетила и врезалась в трясину, подняв столп ила в воздух.

– Сука! – я зарычал, пиная себя за то, что так и не изучил новых заклинаний, а уже давно бы следовало! – Ну держись!

Впервые за всё время я решил прибегнуть к той магии, которую до этого считал бесполезной. Хуже неё только водная магия, которой могу себе воды в стакан налить. И о чудо! Она мне помогла. Воздушные клинки справились с поставленной задачей на отлично. Улитка их даже не заметила и с первого же моего залпа лишилась глаза. Он упал на землю и растворился, впитавшись в землю. Вот только, отрубленный глаз отрос заново, а сама улитка стала чуть меньше.

Я начал понимать, что тут происходит, и на моём лице появился оскал.

Битых полчаса я запускал в неё воздушные клинки. Улитка теряла глаза, части головы, но никак не останавливалась. Мне приходилось прыгать, бегать, кружить вокруг неё, как цирковой шут, лишь бы она меня не достала. И в конечном итоге, напротив меня осталась улитка размером с тумбочку. Теперь она уже не выглядела так грозно, а вот я потратил почти все свои силы на то, чтобы довести её до такого состояния.

Мне вспомнились аборигены, которых я встретил во втором разломе. Вот там всё, правда, было просто, но только с физической точки зрения. Туземцы не могли доставить мне хлопот, а вот эта улитка… Цвет рифта вроде один, а отличия грандиозные! И чего только стоит синий рифт? Тот самый, где я достал яйцо Няшки. Вот разве он был сложным? Да этот в разы сложнее! Хотя мне, скорее всего, повезло найти к ним нужный подход раньше, чем они меня прикончили.

По сути, эта улитка тоже лёгкий противник. Уворачиваться от её атак проще простого, а сама она совсем не умеет защищаться от воздушной магии. Разве что попади сюда человек, неспособный эту самую магию использовать… Ух, у него были бы серьёзные проблемы. А мне… мне просто повезло родиться в сильном теле. Но новые заклинания мне всё же следует изучить. Хотя, пока не знаю как, но и с этим, думаю, разберусь!

– Ну, зараза… – я усмехнулся и схватился за меч. – Пора нам прощаться!

Хотел уже прирезать улитку, как она меня вдруг снова удивила. Вместо того, чтобы попытаться защитить себя или напасть, она склонила голову и запищала. Боится меня? Не хочет умирать?

– Слушай, так уже как-то неинтересно, – я вздохнул. – Ты хоть сделай вид, что нападаешь. Не могу я безоружных убивать.

Улитка подняла свои глазки, выпрямила их и посмотрела на меня как котёнок, жалобно молящий о пощаде. Чёрт! И что мне с ней делать? Вот теперь мне совсем её убивать не хочется, но и не закрыть этот рифт я не могу.

– Да грохни ты её, и дело с концом! – Первому не нравилось, что я проявляю излишнюю доброту к существу, которое планировало меня прикончить.

– И без тебя знаю, что надо её убить. У меня других вариантов нет, но не могу я! – сказал я это вслух, и улитка дёрнулась. – Да, блин!

– Слюнтяй ты, Алекс! – Первый попытался перехватить контроль, но я его остановил. – Ты чего опять? Давай я её убью, раз ты сам не можешь.

– Погоди ты, – я посмотрел на улитку, которая старательно показывала мне глазками в сторону. – Ты что-то хочешь мне сказать?

Улитка кивнула. Во дела! Она меня понимает!

– Хочешь куда-то отвести?

В этот раз она отрицательно крутанула глазками.

– Значит… хочешь что-то показать?

И снова в отказ. Да что же она от меня хочет?

– Я тебя не понимаю, – я пожал плечами и выпрямился. – Чего ты от меня хочешь?

Улитка развернулась и поползла к трясине. Пытается свалить? Нет, вроде непохоже. Что же она тогда делает? Интерес меня переборол, и я решил её отпусить. Первый на мой «подгон» долго и громко матерился. Отчасти он был прав. Если я неправильно понял эту, теперь уже, малявку, то она ещё не скоро выберется наружу. И закрыть этот рифт я смогу не скоро. И прилетит мне за это по шапке… а если кто-то сюда сунется без магии воздуха, пока меня не будет, то ещё и труп его будет на моей совести. Но что-то мешало мне убить это создание. Словно кто-то шептал мне на ухо: «Подожди… не трогай её…». Вероятнее всего, это был мой хомяк, который желал получить от улитки нечто ценное, в обмен на жизнь. Вот только, что здесь могло быть такого, что может заставить меня прервать экзекуцию?

Прождал я где-то минут пятнадцать и успел наслушаться от Первого столько всего, сколько не слышал до этого ни разу. И кем он только меня не называл… Всё это продолжалось до того момента, как улитка к нам вернулась. Первый закатал губу и замолчал, ведь улитка тащила на своём панцире с десяток частиц хаоса! Все они были с серой сердцевиной, но это было уже что-то! И мешочек у меня для них тоже был. На складе получил. Простенький, как раз такие только и выдержит, но уже что-то!

– Вот за это спасибо! – я улыбнулся и принялся собирать частицы хаоса в мешочек. Руки они мои не кололи, а значит, силы во мне было достаточно. И как она только умудрилась столько собрать? Похоже, она уже давно всех здешних обитателей прикончила, поглотила, а частички где-то на дне припрятала. Выходит, эта улитка клептоманка?

Но удивления на этом не прекратились. Когда частицы я все собрал, улитка вдруг начала рыгать, стараясь что-то выплюнуть. Получалось у неё это плохо, но, когда получилось, наружу вывалился круглый чёрный шар, размером с футбольный мяч.

– Что это? – я удивлённо посмотрел на улитку. Та, в свою очередь, глазками указала на мой меч. – Сломать?

И снова утвердительный ответ. Вот дожил! Общаюсь с улиткой! Кому расскажи – не поверят! Так, а вот шар интересный. Выплюнула и говорить ломать… Ладно, мы – ребята не гордые! Ломать – не строить! Ха-ха!

Одного удара шару хватило, а вот то, что произошло дальше, меня удивило сильнее всего. Как только шар треснул, в меня полилась энергия и начала заполнять второй сосуд. Тело обдало приятным теплом, и я широко улыбнулся, глядя на улитку. Рифт считался зачищенным, но улитка всё ещё была жива. Выходит, можно и так?

– Спасибо, красавица! – я вспомнил, каких размеров она была, и добавил. – Можешь бежать, но обещай не жрать людей! Вот всех остальных можно, а людей не надо! Хорошо?

Улитка кивнула и поплыла в своё болото. Я, в свою очередь, не упустил возможности подколоть Первого.

– Хотел грохнуть своего собрата? – насмешливо произнёс, провожая улитку взглядом.

– В каком смысле?

– Ну как же! Она медленная в физическом плане, а ты в умственном. Поступи мы по-твоему, улитка бы погибла, а мы бы не досчитались сразу десяти частиц хаоса!

– Иди ты… – Первый выругался, но язвить в ответ не стал. Что-то я жёстко с ним. Обиделся?

– Ладно тебе, Первый! – я вышел из рифта и тут же начал набирать таксиста. – Не глупый ты, просто методы у тебя своеобразные, отличные от моих! Ты не переживай, мы тебя ещё научим, как правильно с животиной обращаться. Иначе ты только о бабах и думаешь. Кстати, может, съездим в какой-нибудь клуб?

– И это ты мне говоришь про баб? – Первый заметно повеселел. – Знаешь, а давай. Я не против.

– Отлично, тогда я уже знаю, куда мы направим нашего водителя! – таксист как раз поднял трубку. – Алло, это Эмиль? Да, это снова я. Дела свои закончил, можешь подъезжать и ничего не опасаться. Жду тебя на месте.

– Хорошо, Александр джан!

Уже через три минуты таксист был на месте на своей новенькой белой пежо.

– Давай с ветерком до лучшего клуба города. Желательно такого, где снуют все именитые аристо города! Знаешь такой?

– Это Вам в «Ангел» надо, – Эмиль улыбнулся, глянув на меня через зеркало заднего вида. – Там все сливки общества обитают. Вот эти, как там их, аристо! Но я Вам туда не советую, Александр.

– Почему это?

– На Вашем пальце перстня нима, – он вздохнул. – Вас там уважать не будут.

– Думаешь, уважение можно заслужить только каким-то перстнем на пальце? – я улыбнулся. – У меня другие мысли на этот счёт. Да и после зачистки рифтов энергия из меня прямо прёт! Если ты понимаешь, о чём я.

– О-о-о! – Эмиль радостно покачал головой в сторону. – Юношеский задор! Когда-то и я таким был! О семи жёнах мечтал! Но теперь люблю одну, и никого краше неё для меня на всём белом свете не сыскать!

– Вот для этого туда и еду. Девушек посмотреть, может, жену подобрать! – я решил слукавить, чтобы не обижать Эмиля. Хороший он человек.

– А может, Вам племяшку мою показать? Она девка во! – он показал большой палец и улыбнулся всеми зубами, показав золотую коронку, которая предательски блеснула на свету от проезжавших мимо авто. – Она уже взрослая, ей можно!

Первый громко рассмеялся.

– Алекс, да ты такими темпами снова на юге окажешься! Разве в этом состоял твой план? Ха-ха!

Глава 11

Таксист гнал с ветерком. Не так быстро, как любила Мария, но уже через полчаса мы оказались напротив вечернего клуба «Ангел». На часах было ровно семь часов вечера. Не самое лучшее время, чтобы напиваться и уж тем более ходить по клубам, но на самом деле, я здесь и не за этим. Конечно, меня прямо распирает от желания приударить за какой-нибудь жгучей красоткой, но Мария такого жеста не оценит. Да и вернуться я должен назад побыстрее. По моим расчётам, Толя закончит дело примерно через два часа.

Зачем я сюда приехал, раз не собираюсь никого цеплять? А вот это уже совсем другой разговор. Я хочу нарваться! И нарваться на кого-нибудь сильного, желательно, аристократа. Стычка с Лавром и Гришей хорошо показала мне разницу в наших силах. Прокачиваться за счёт рифтов хорошо, но и забывать про силу Знатного тоже не стоит. Всё-таки, это прямой путь к получению Дара или раскрытию того, что уже сидит в теле Давида. Так или иначе, мне нужно как можно быстрее достичь десятой ступени.

Сейчас у меня пятая ступень, и, чтобы дойти до десятой, нужно постараться. Да и люди, чья душа принадлежит мне, отчасти подконтрольны моей воле. А собрать свою, пускай и крошечную армию я хочу! Как мне объяснил Первый. Каждая ветвь Знати может по-разному управлять людьми. Не знаю, почему он скрывал это раньше. Видимо, чтобы не обидеть, но информация оказалась чрезвычайно полезной.

Завоеватели, например, имеют больший шанс отправить человека на убой. Как бы заставляя его пожертвовать собой, ради благой цели. Но если Знатный слабый, то шанс на это маленький. У воителей ещё меньше, но зато если речь идёт о чём-нибудь попроще. Набить кому-то морду или схватить неугодного, воители тут как тут.

Дельцам сложнее заставить человека пойти на риск, но они искусно владеют даром убеждения. Не тем, который получают за десятую ступень, а самым простым, врождённым. Возможно, именно поэтому им и удаётся так легко зарабатывать себе деньги на безбедную жизнь. В любой из жизней.

Творцы могут управлять людьми за счёт своих творений. До конца не понимаю, как это работает, но раз Эрмитаж, Лувр и множество других музеев ещё не закрылись, значит толк в этом какой-то есть.

Что касается Пересмешников… Вот тут Первый помочь мне не смог. Он не знал, какие особенности у подчинения моей ветви. Сам я опытным путём установить многое не смог. Не хотелось мне пытаться стравить студентов, чьи души мне принадлежали, а потому и полный тест провести не получилось. Зато я точно для себя узнал, что люди, которые находятся под моим контролем, могут врать. И делать это искусно, словно всю свою жизнь были лжецами. Возможно, даже делали это искренне, и никакой артефакт не сможет различить ложь от правды. Помню я, как Гриша с Васей меня развели на допросе при помощи такой штуки. Неприятно было…

В любом случае, клубы – это отличное место, чтобы найти себе приключений на задницу. А уж вывести здешний сброд на эмоции – ещё проще! Не думаю, что для меня составит большого труда нарваться, вывести какого-нибудь аристо из себя и захватить его душу. И уехать восвояси, прокачав свой сосуд. Самое приятное во всём этом, что в случае успеха, претензий от Рода можно не ждать. Ведь несчастный, который попадётся мне, будет плясать под мою дудку и говорить всё, что я только пожелаю. Даже если будет находится на другом конце света. Как же я обожаю то, что я – Знатный!

Таксиста я попросил постоять ещё недолго. Буквально полтора часика. Он не был против, так как я уже заплатил ему добрую половину его недельного гонорара. Перед тем, как выйти из машины, ещё немного подумал и перевёл тому ещё сотню. Хороший он мужик, даже племянницу мне свою предлагал. Конечно, я отказался, но он, вроде как, и не обиделся. Мне хотелось загладить перед ним вину.

«Ангел» был клубом для господ. Об этом говорила не только золотая вывеска на фасаде испещрённого витиеватыми фресками здания, но и швейцар в дорогом смокинге. Народ постепенно начинал подтягиваться, и, похоже, я прибыл сюда вовремя. Самое время для того, чтобы запустить свой план в действие.

На общем фоне я сильно выделялся. Мало того, что подъехал на обычном такси, когда остальные добирались до клуба на личных авто с суровым водителем, так ещё я был единственным, кто находился тут форме. Форма, кстати, всё ещё без погонов, а для получения печати мне требуется закрыть ещё один рифт. Да и Родового перстня на моём пальце не красовалось, как и фамильного клинка. По сути, Родовые мечи стали ещё более бесполезным оружием, когда в мир пришли рифты. Мой сломался очень быстро. Вот только, каждый уважающий себя аристократ всё равно таскал эту безделушку с собой.

Поднявшись вверх по ступенькам, обрамлённых золотой каёмкой, я попытался пройти вперёд, но швейцар закрыл перед моим носом дверь. Это ещё что за дела? Я с удивлением посмотрел на мужчину в бордовом пиджаке со странной шляпкой на головой, притянутой к голове резинкой.

– Сегодня вечер только для аристократов, – он брезгливо окинул меня с ног, до головы. – Прошу Вас уйти, молодой человек. Приходите по средам, это свободный для посещения день. И отойдите с прохода, не распугивайте наших гостей.

Если бы я заранее не знал, как в этом месте относятся к простолюдинам, благодаря россказням Эмиля, то челюсть моя пробила бы дно. Он это мне сейчас сказал⁈ Да он совсем охренел! Ему я так, само собой, не сказал.

– Уважаемый, моя фамилия Громов. Граф Александр Громов, – я говорил спокойно и уверенно. – Не вижу причин не пускать меня внутрь.

Брезгливость на лице швейцара усилилась.

– Громов? – он шикнул в сторону. – Не слышал про такого. Кто может подтвердить Ваши слова… граф Громов?

Мне захотелось выругаться. И как мне поступать? Браслета у меня нет, перстня и клинка тоже. Даже печатью ещё не успел обзавестись. Чёрт, план трещит по швам ещё в самом начале! Может, вырубить этого придурка, а тело спрятать? Тогда зайти проблем не составит. Разве что огребу я потом за это по полной. Вспомнит он меня, как пить дать! Да и свидетелей слишком много. Артефакт я на такие глупости использовать не хочу, он одноразовый. Значит, разворот, и обратно в Центр? Ох, как же не хочется. Такой путь проделал, и зря⁈

– Эй, красавчик! – позади меня послышался приятный женский голос. Повернувшись, увидел напротив себя белокурую красотку, хлопающую наращёнными ресницами. Хотел бы я сказать, что ресницы у неё были вызывающие… Но вырез на пятом размере груди привлекал значительно больше моего пристального внимания. Настолько я залип, что даже не обратил внимание на совсем неприкрытый комплимент с её стороны. – Глаза подними! Ха-ха! Ты чего тут встал на проходе? Не пускают?

Я едва ли смог оторвать от неё взгляд и скосился на ошарашенного швейцара.

– Госпожа Соколова! – швейцар поклонился настолько низко, что мог лбом коснуться ступней девушки, на которых красовались яркие красные туфли. – Прошу Вас, проходите! Мы сейчас же уберём это недоразумение с дороги.

– Куда это ты его уберёшь? – девушка нахмурилась и, кажется, разозлилась. – Он же назвался графом Громовым! И вообще, он со мной!

Она вдруг подхватила меня под руку и повела внутрь. Настолько быстро, что я даже опомниться не успел. Двери перед ней распахивались сами по себе, и шла она вальяжно, словно плыла по воздуху. Казалось, будто перед ней открыт весь мир. Ещё и платье вызывающее, в тон туфелькам. Да кто она такая⁈

На нас глазели все, кому мы попадались на пути. Пройдя просторный зал с шикарной хрустальной люстрой, висящей с потолка и отполированным до блеска чёрно-белым мрамором, мы свернули в сторону. Девушка приоткрыла красную ширму, и мы с ней попали в помещение, надпись рядом с которым гласила: «VIP». Удивительно, но её никто не попытался остановить.

Пройдя ещё пару десятков метров, мы остановились рядом с очередной ширмой. Девушка проверила, нет ли никого внутри и беспрепятственно вошла внутрь, не забыв и меня с собой прихватить. Внутри находился диванчик с небольшим круглым стеклянным столиком. На нём стояла табличка: «RESERVED». Девушка схватила табличку и отбросила её в сторону, после чего уселась на диван и тяжело вздохнула. Я остался стоять, не решаясь и с места сдвинуться. Что это только что было?

Когда она, наконец, заметила моё смятение, то рассмеялась:

– Ты чего такой испуганный? – она улыбнулась и пригласила меня на диван. – Присаживайся, не кусаюсь.

Я не стал отказываться и сел, но вот смотреть на девушку не перестал. Наконец, я-таки решился задать вопрос, который крутился в моей голове.

– Что это сейчас было?

– Что? – девушка достала из сумочки зеркальце и принялась разглядывать себя в нём, поправляя макияж.

– Вот это всё, – я огляделся. – Зачем ты мне помогла?

– А не должна была? – она оторвалась от зеркала и посмотрела на меня. – Могу попросить охрану, тебя выведут.

– Не-не-не! – я нервно улыбнулся. – Спасибо, просто мне непонятны твои мотивы.

– Да просто захотелось, – она убрала зеркальце, сжала пухлые губы, разжала и посмотрела на меня. – Скоро должен мой жених явится, хочется спустить его с небес на землю. Пускай немного поревнует.

– Жених? – мои глаза чуть не вывалились из орбит. – И он спокойно к этому отнесётся?

– Конечно нет, – она покрутила головой. – Разозлится, пойдёт нас искать. Обязательно найдёт, вызовет тебя на дуэль…

Она говорила об этом так, будто ничего странного в своих словах не слышала. Хотя, не стану скрывать, мне это даже на руку. Вот только не люблю я, когда мной пользуются.

– Как обычно, короче.

– Как обычно⁈ – я позволил себе повысить тон. Она делает это не в первый раз? Совсем сумасшедшая⁈ – И ты не думала, что он может меня прикончить?

Конечно же, я об этом не переживал. Просто не мог поверить в то, что кто-то так безрассудно распоряжается чужой жизнью. Даже если меня вызовут на дуэль, я всегда могу отказаться и сохранить жизнь, но потеряю честь и достоинство. И ей на это плевать?

– Не убьёт он тебя, – кажется, девушке стало скучно. – Слабак он, просто мнит себя крутым. За него всё его папаша решает, вот он и бесится, что я не хочу за него замуж.

– Так он же твой жених? – я ещё меньше стал понимать, что здесь происходит.

– Я, может, по любви хочу! – девушка надула губки. – А этот слюнтяй мне не ровня, хоть и Князь! Но его отец богат, и мой хочет, чтобы наши Рода были в союзе. Сильнее будем, многое сможем, большего добьёмся… Это он мне так говорит.

– И почему ты просто не откажешься?

– Да ты просто отца моего не знаешь, – девушка вздохнула. – Он тот ещё козёл.

Я присвистнул.

– Понимаю, мой тоже тем ещё уродом оказался. Хотя, раньше он мне казался нормальным.

– Постой, ты ведь Громов, верно? – девушка стрельнула в меня глазками. – Это не тот Род, который распался около двадцати лет назад? Я считала, что все Громовы давно уже погибли. Откуда ты взялся? Или ты и в самом деле пытался соврать моему швейцару?

– Твоему? – кажется, картина происходящего начала вырисовываться в моём мозгу.

– Да, это мой клуб, – спокойно ответила девушка. – Так… ты не ответил на мой вопрос. Ты врал, когда назывался Громовым?

– Нет, – я покрутил головой. – Громов Александр, приятно познакомиться. Могу я и твоё имя узнать?

– Графиня Соколова Екатерина Олеговна, – как по бумажке ответила девушка. – Вот только, что-то мало ты похож на аристократа. Даже титул свой не назвал…

Она прищурилась, но я и тут нашёл способ выкрутиться.

– Да не люблю я всю эту шушеру, – я показательно дёрнул себя за воротник. – Мне больше по душе служба. Люблю, знаешь ли, мир защищать! И ты уже знаешь, что я – граф.

Первый рассмеялся. Вот падла! Подслушивать не хорошо!

– Ага, ясно… – Катя смерила меня взглядом и вдруг улыбнулась. – Знаешь, а тебе идёт такой стиль. Уверена, в смокинге ты бы смотрелся ещё лучше, но так тоже очень хорошо!

– Спасибо. Тоже самое могу сказать и про тебя. Что касается умения одеваться, то ты бесстрашно креативна!

– Ого! – глаза девушки расширились от удивления. – Мне такого ещё никто не говорил! Спасибо!

Откуда-то снаружи послышался возмущённый мужской голос. Кто-то спорил с охранником. И он был поразительно мне знаком.

– Я – её жених, чтоб его! Пусти меня, амбал, иначе ты будешь иметь дело с моим Родом! Пропусти, я сказал!

Катя горько вздохнула, но с места не встала, ожидая того, как её «суженый» ворвётся в нашу приватную ложу.

– Началось, – спокойно произнесла она и бросила на меня взволнованный взгляд. Ага, значит, всё же переживает. А хотела казаться такой бесстрашной! Ха-ха! Вот ведь, девушки! Удивительные существа!

– Дай пройти! – голос приближался, и с каждой секундой я слышал его всё громче. – Где они, сука⁈

Через мгновение наша ширма открылась, и перед нами показался Черкасов, собственной персоной. Вот это да, вот это совпадение! Ха-ха! Чего это он здесь забыл? Почему не в Центре? Прогуливает? Точно, он ведь у нас залётный… Ещё и разоделся-то как! Дорогой серый костюм, на руках золотые запонки и не менее вызывающие часы. Волосы аккуратно уложены, а лицо припудрено. Пижон хренов…

– Привет! – я улыбнулся и махнул ему рукой. – Мы вот с твоей невестой тут болтаем. Она столько всего мне рассказала. Интересный ты человек, Олежа.

– Вы знакомы⁈ – лицо Кати нужно было видеть. Эх, дорогуша. Знала бы ты, насколько близко мы с ним знакомы.

– Доводилось встречаться, – я посмотрел на Олега, который побледнел, когда меня увидел. Весь его гонор сразу испарился. А ведь он шёл сюда «убивать»… – Мы с ним в одном Центре обучение проходили.

– Какого хрена ты с НИМ?.. – Олег повернулся к Кате и снова включил режим «убиватора». Он, что, всерьёз решил, что раз общается не со мной, то может позволять себе говорить таким тоном? – Катя!.. Быстро пошла за мной!

– Никуда я не пойду! Мне и тут хорошо! – девушка занервничала и попятилась в мою сторону. – Или ты снова меня ударишь⁈

Ударит? Он её бьёт? Вот скотина!

– Катя, чтоб тебя! – Олег хотел сказать ещё очень многое, но, поймав мой взгляд, закрыл рот. – Прошу тебя по-хорошему, пойдём со мной.

– Давай по-плохому, – я встал перед Олегом. – Хочется услышать, за что я сейчас тебе морду буду бить.

– Саша! – Катя попыталась отдёрнуть меня назад. Ох, зря ты меня по имени назвала. Он же теперь взбесится.

– Саша⁈ – Олег зарычал. – Вы с ним уже настолько близки⁈ Урод! Я… я…

– Вызываешь на дуэль? – я оскалился, ведь понимал, что после произошедшего на тренировке, он вряд ли на это решится. – А я вот согласен! Не прочь подраться, косточки размять. Тем более, когда за всем этим будет наблюдать такая красавица.

Я позволил себе отвлечься от Олега и посмотрел на Катю. Ух, она и в самом деле хороша. Как я и думал, мои слова возымели нужный эффект. В голове этого придурка что-то перемкнуло, и он уже не мог себя сдерживать. Его лицо покраснело, глаза налились кровью, а сам он был готов прибить меня прямо на месте. Остался последний аккорд!