Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Мы покинули Вешенку одиннадцать дней назад, а мне казалось – прошла вечность. И эта вечность, по – прежнему, не сулила ничего хорошего и, будто из решета, сыпала загадками.

Вот архиепископ Ремвида, например. Почему он отменил приказ казнить всех колдунов на месте? Зачем ему нужны живые иномирцы? Для опытов?

А горанцы? С какой это стати горанцы охотятся за моей скромной персоной? Причём понадобилась я не абы кому, главнокомандующему!

Теперь ещё Креатин масла в огонь подливает. Главнокомандующему я, видите ли, не пригожусь, а вот горанским магам – вполне. С какого перепуга, спрашивается?

И Косарь… со своими вздохами. Чёрт, ну что он во мне нашел? Видит же: я ни капли не похожа на девушек его мира, а значит, проблем со мной будет тьма – тьмущая.

Допустим, действительно выйду за него, и что дальше? Я же помру почти сразу! Если не от скуки, то от работы – поди, попробуй, с утра до ночи в огороде корячиться, со скотиной возиться и у печи стоять. А рожать тут как? Да и характер у меня… Это в своём мире я почти ангел, а в сравнении со здешними женщинами – строптивая дьяволица.

Ещё колечко это… волшебное. Кто его подсунул? Труп? Боюсь, даже в мире магии такое невозможно. А это означает, что за мной может «присматривать» ещё одна сторона.

И как, спрашивается, теперь жить?

А хуже всего то, что мой «гениальный» план спасения имеет очень серьёзный недостаток… Вот доберусь до крепости у залива, спрячусь, а дальше‑то что? Для горанцев эта крепость – запретная зона, они туда не сунутся. Почему – не понимаю, но что‑то подсказывает – этот запрет, рано или поздно, спадёт. Захватив Ремвид, новое правительство непременно решит разделаться с опасным объектом. Мне придётся либо погибнуть в процессе штурма, либо бежать.

Бегать от них бессмысленно, хотя… горанцы отслеживают не меня, а Креатина. Значит, если парня рядом не будет, я – свободна. Вот только… сам Креатин как на нас вышел? В случайную встречу с Косарем даже ребёнок не поверит. Ладно, с этим разберусь позже.

Допустим, мне удастся избавиться от Креатина и удрать. Но что делать дальше? Возвращаться в Вешенку и жить по – партизански? Я никогда на это не соглашусь.

Выходит, мне нужно сделать так, чтобы горанцы не взяли крепость, но для этого… для этого нужно, чтобы завоеватели проиграли всю войну.

Настя против армии, усиленной магами… смешно. И всё‑таки допустим! Допустим, горанцы проигрывают, убирают свои грязные ручонки от крепости. Но в этом случае, я оказываюсь во власти правителей Ремвида. Меня отдают архиепископу и всё, спета песенка.

Третий вариант: забыть о крепости и метнуться к столичной колдунье – неосуществим в принципе. Можно загнать вороную и ещё пару лошадок, но в столицу всё равно не успею. Если и успею, с лёгкостью могу оказаться в лапах всё того же архиепископа, так и не повидавшись с колдуньей.

Чёрт! Ну почему любое действие – попытка променять шило на мыло?

Ведь должен быть нормальный способ вернуться домой! Должен!!!

Небо было пасмурным и печальным. Тяжелое покрывало туч надёжно спрятало солнце. Правда, жару никто не отменял, наоборот – к обычному зною добавилась влажность, я чувствовала себя овощем, запертым в пароварке.

Пот крупными каплями катился по спине, блузка плотно прилипла к телу. Вытирать лоб приходилось каждые три минуты. Ноги скользили в сапогах, я с грустью вспоминала о существовании сандалий и шлёпанцев. Там, где оголённые ноги соприкасались с боками кобылы, кожа покрылась пятнами и жутко зудела.

Косарь переносил такую погоду гораздо легче, а вот Креатин хлюпал носом и вслух проклинал жару, дорогу и свою несчастную долю.

Когда вдали показалось озеро, мы с Креатином, не сговариваясь, свернули с тракта. В спину прилетело досадливое напоминание, что мы вообще‑то спешим, однако всерьёз отговаривать вешенец не стал.

Озеро оказалось круглым, как блюдце, и удивительно чистым. Впрочем, удивило это только меня – местные жители понятия не имеют о дымящих заводах и плохой экологии.

За прошедшие дни я стала мало отличима от бродяги, ещё немного – вши заведутся. Одежда покрылась толстым слоем пыли и пота. Причём не уверена, что пот вороной пах меньше, чем мой собственный.

Я не стала краснеть и мяться, просто попросила спутников отвернуться, разделась до белья и нырнула в воду. Креатин избавился только от рубахи, под которой обнаружилось худосочное бледное тельце. За дни путешествия, лицо мага загорело и сильно контрастировало. Глянув на него, Косарь глумливо хмыкнул.

Сам занялся лошадьми – гривастые проявляли к воде не меньший интерес. Вешенцу пришлось отвести их на несколько десятков метров и искупаться с каждой поочерёдно.

Мне отчаянно хотелось воспользоваться случаем и поговорить с Креатином, но подслушанный разговор пробудил совесть. Не хочу, чтобы мальчишка пострадал, несмотря на то, что он враг. Как бы то ни было, он всё‑таки спас Косаря, да и в дороге помогал… К тому же, новые знания ничего не изменят, из этой западни нет выхода.

– Хочешь? – спросил Креатин, выдернув из раздумий. На ладони мага лежал серый кирпичик. – Это мыло.

Мыло! Почему от меня столько времени скрывали, что в этом мире есть мыло?! Я одиннадцать дней о нём мечтаю!

Мой восторженный взгляд не остался без внимания. И воодушевлённый Креатин добил окончательно:

– У меня ещё шампунь есть…

Чёрт, да я просто обожаю этот мир!

Через полчаса я была чиста и прекрасна. У Креатина даже расчёска нашлась и флакончик с настоем душистых трав, заменяющих духи. Впечатление только одежда портила – стирать бессмысленно, переодеться всё равно не во что.

– Чувствую себя человеком, – с улыбкой сообщила я.

Маг всерьёз удивился:

– А раньше кем чувствовала?

Вот так всегда. Одно неуместное слово способно испортить самое хорошее настроение.

– Загнанной мышью. – И добавила: – Сейчас я всё та же мышь, но чистая и за запахом пота можно различить аромат благовоний.

– Тебе не нравится наш мир? – В этот момент передо мной стоял не враг, а обычный мальчишка. Очень молодой и очень наивный. И удивлялся он искренне.

– Не нравится. Я не понимаю, что творится вокруг. Я не понимаю, почему за мной гоняется такая тьма народа, что им от меня нужно. Я не знаю, чего ждать, на что надеяться и как отсюда выбраться.

Юноша глянул странно, спросил:

– А дома лучше?

В сердце кольнула горькая обида. Тут же вспомнился недавний сон. Правдив он или нет – не знаю, но разговор мамы и Натки казался реальней, чем всё, что случилось со мной здесь. Голос дрогнул.

– Дома, по крайней мере, знаю, за что наказывают.

– Ясно, – Креатин кивнул, отвёл взгляд. И уже отойдя на пару метров, оглянулся и спросил: – А если здесь…

– Ты посвящён в планы архиепископа Ремвида? – перебила я.

Маг помотал головой.

– Так может быть… тебе известно, почему за мной гонится отряд горанцев?

В глазах Креатина вспыхнул страх, он снова помотал головой. На мгновенье показалось – всё‑таки скажет, расколется. Ведь юности свойственно не только ошибаться, но и сострадать.

– Вот видишь, – прошептала я.

Чёрт! Ну почему не могу взять его за грудки и вытрясти правду? Почему я должна мучиться догадками, изводиться и плакать?

Нет, ничему меня жизнь не учит! Как была мямлей, так мямлей и останусь. Может быть, поэтому я в такой глубокой… дыре? Другая на моём месте давно бы подцепила какого‑нибудь принца, встала с мечом на защиту Ремвида, облапошила архиепископа, а я… Буратино. Говорящая деревяшка с волшебным ключом в кармане.

Словно подслушав мои мысли, злобный, чужой мир сжалился и подарил ещё одну передышку – много после полудня, мы въехали в большое село. Короткий разговор с трактирщиком, обрадовал больше, чем вкусный обед, за который традиционно платил Креатин – до крепости всего полдня пути.

Что ж, осталось сделать последний рывок и мы в безопасности. Мои спутники были по – прежнему уверены, что едем в столицу, поэтому радовалась в одиночестве, ловя недоумённые взгляды. Видимо, «смех без причины» и здесь является признаком неадекватности.

Здравый смысл подсказал – в крепость лучше придти утром, ночью все приличные люди спят и нас могут просто не пустить. Но тот же здравый смысл нашептывал, что времени не так много, а оказаться в лапах горанцев, когда до крепости всего ничего, крайне обидно. Впрочем, с моим везеньем, я могу оказаться в стане врага раньше, чем чихну.

После обеда Креатин слёзно попросил десять минут свободного времени и удрал, чтобы по возвращении вручить мне свёрток.

– Подарок, – гордо провозгласил маг. Только во взгляде мелькнуло сочувствие, с которым глядел на меня всю дорогу от озера.

Тяжело вздохнув, развернула свёрток и обнаружила лёгкое синее платье местного покроя. Конечно, девушку из эпохи «Космополитен» таким не удивишь, но мне было до чёртиков приятно. Даже слёзы на глаза навернулись.

– Прости меня, – прошептал Креатин. – Меня и наш мир.

После этих слов, слёзы хлынули ручьём, а жизнь показалась не такой мрачной.

Чёрт! Всё‑таки нам, девчонкам, для счастья нужно совсем немного! Доброе слово и новое платьишко. Почему мужчины этого не понимают?

Тучи, набежавшие с утра, даже не думали убираться восвояси. С лёгким пренебрежением игнорировали внезапно поднявшийся ветер и откровенно плевали на недовольное бурчание людей, которые надеялись, что к ночи небо вновь станет ясным, а парилка, наконец, закончится.

Косарь деловито озвучил очевидное:

– Гроза будет…

– Скорей бы, – в тон подхватила я.

На меня уставились две пары выпученных глаз.

– Молчи! Накликаешь! – выпалил Косарь. – А нам, как понимаю, постоялого двора не встретится, ночевать придётся в лесу! Знаешь, какого это, в грозу? Когда ветер деревья валит!

Я не ответила, уставилась вперёд. Мы как раз выехали из объятий очередного леса, впереди распростёрлось широкое, пару километров в диаметре, плато. Вдалеке, ровная земля обрывом уходила в море. В наступивших сумерках, под небом, укрытым плотным одеялом туч, море казалось мрачным, почти чёрным.

Крепость высилась на самом краю. Казалось, достаточно одной хорошей волны, чтобы обрушить её в воду.

– Эй, Настя, не зевай! – позвал Косарь. Тракт поворачивал на северо – восток, к столице, далеко обходил крепостные стены. Спутники уже развернули лошадей и не слишком радовались моей заминке.

Язык чесался соврать. Сказать, мол, мы только переночуем в крепости и дальше поедем. Но сказала правду – в конце концов, Креатин уже не сможет помешать нашим планам. Даже если сообщит своим, что пункт назначения поменялся, горанский отряд уже не настигнет.

– Настя, ты с ума сошла?!

Крик возмущения принадлежал не магу, а вешенскому верзиле.

– Вовсе нет, – ответила я, направив вороную к крепости.

– Да кто нас туда пустит?!

– Кто, кто… Турук Макто. Кто ворота откроет, тот и пустит, – буркнула в ответ.

Нервное хихиканье за спиной навело на мысль, что не всё так гладко, как я себе представляю. Я не стала останавливать лошадку, а когда Косарь и Креатин нагнали, сказала мрачно:

– Были времена, когда мой мир был так же чист и наивен, как ваш. В случае войны, всё мирное население пряталось в замках и вот таких крепостях. Разве у вас по – другому?

Косарь перестал хихикать, голос прозвучал серьёзно:

– Всё так.

– И в чём проблема? – менторским тоном продолжила я. – Горанг напал на Ремвид. Мы – мирное население и нам нужна защита. Они обязаны её предоставить.

– Но горанцы не вредят мирному населению, – встрял Креатин. Для парня, планы которого только что рухнули, он держался очень достойно.

– А мы не верим. Мы всё равно боимся горанцев. К тому же… я беременна.

– Беременна?! – хором выдали парни.

– Ну да. От Косаря, – я озорно подмигнула вешенцу. Но тому потребовалась ещё пара минут, чтобы осознать новую деталь нашей легенды. После, деревенский верзила расправил плечи и выпятил грудь, только яркий румянец выдавал его смущение. – Беременную женщину точно не прогонят.

В крепости тем временем загорались огни. На макушке несколько больших, ярких – видимо, крепость служила ещё и маяком. Остальные – мелкие и тусклые, в окнах и на вершине внешней стены.

Чем ближе подъезжали, тем сильней было разочарование. Увы, строение оказалось не таким основательным, каким казалось издалека. Круглая, высокая башенка, похожая на шахматную ладью, отгороженная ещё одной стеной – внешней. Эта была гораздо ниже, и если бы не угрожающие зубцы, не слишком отличалась от добротного дачного забора. В диаметре башня составляла не более двадцати метров, между ней и «забором» ещё с десяток. Высота строения восторгов тоже не вызывала – с четырёхэтажный дом.

«Ну и почему горанцы боятся этой каменной хибары?» – усмехнулась я мысленно. В поисках ответа скосила взгляд на Креатина. Юноша был спокоен как танк. Чёрт, а может он просто не знает, что соваться в эту крепость запрещено?

…Мы не рассчитывали на радушный приём и морально готовились к любому ответу, кроме этого:

– Война? Какая ещё война?

Толстощёкий страж расхохотался и захлопнул смотровое окошко ворот.

– Как какая? – ошарашено выдохнула я.

А Косарь крикнул громко:

– На нас Горанг напал! Открывайте!

– Горанг? – от хохота стражника массивные ворота чуть подрагивали. Или мне показалось?

– Горанг! – подтвердил Косарь. – Неделю тому! Высадились на западном берегу, а теперь скачут к столице.

Новый приступ хохота заставил нас отшатнуться.

– Да эти трусливые собаки на севере сидят! Всё не решаются перейти горный хребет! – докатилось с той стороны ворот.

Косарь побледнел, я побагровела, а Креатин выглядел оскорблённым до глубины души.

– Открой! – громыхнул Косарь. Подступил к воротам и обрушил кулачище на тёмные доски. Не дождавшись реакции, вешенский верзила принялся барабанить в ворота, что было сил.

– А ну пшли отсюдова! Пока я не вышел! – голос стража утратил веселье, звучал грозно, но совсем не страшно.

– А ты выйди! – прорычал Косарь, снова осыпая дверь ударами.

И ничего. Тишина. Только нарастающий ветер воет.

– Они что, идиоты? – спросила я тихо. – На налогоплательщиков бросаться…

– Идиоты? – проорал страж. И как только расслышал… – Это кто там тявкает?!

Коротко прогудел рог, через минуту ворота распахнулись. В проёме стояли трое массивных мужиков с копьями и взирали на нас, как на вшей. Я уловила лёгкий запах алкоголя.

Мда… Если крепости охраняет пьяное пузатое быдло, эта страна обречена…

– Чего?! Чего ты сказала?! – проорал толстощёкий.

Ой. Это было вслух?

– Не ори на мою жену, – выступил Косарь.

А после всё было как в кино. Страшном кино, которое снимают на основе реальных событий.

Упитанные мужики резко вспомнили, что они – не абы кто, а элита местного общества, и селяне, по идее, должны их уважать. Резко подтянули животы, перевернули копья безопасной стороной и пошли на Косаря.

Первый ударил в живот, Косарь согнулся. Второй стукнул в коленную чашечку, заставив вешенца повалиться на землю. Третий ударил некрасиво – замахнулся копьём, как обычной палкой, вытянул Косаря поперёк спины. Всё действо заняло пару секунд. Тут же, не бросая копий, подлетели и начали молотить ногами. Толстощёкий бил прицельно, по почкам.

Я взвыла сиреной, бросилась на спину ближайшего воина. От моего крика разом заржали все три лошадки, попятились. Меня швырнуло на землю секунды через три. Инстинкт самосохранения заставил тут же перекатиться, благодаря чему спаслась от доброго тычка древком в живот.

Глядя на нас, худосочный Креатин отпустил повод своей лошади и ринулся помогать Косарю. Не знаю, что он сделал, но толстощёкий взвыл, бросил Косаря и вцепился в мага, начал трепать, как куклу.

Деревенский верзила нашел в себе силы подняться, замахнулся, но третий воин легко избежал удара. Косарь, по инерции, пробежал пару метров и свалился от мастерской подножки.

Меня с земли наоборот подняли. За волосы. И со словами «мерзкая бабёнка», попытались припечатать коленом в солнечное сплетение. Увы, увернуться не удалось. Но прежде чем лишилась способности дышать, сорвала с воинского пояса рожок. В обнимку с трофеем повалилась на землю, выпучив глаза и разевая рот, как выброшенная на берег рыба. На задворках сознания маячила неуместная мысль: капец новому платью, придётся снова в прабабкину юбку переодеваться. Зато теперь меня оставили в покое – мой мучитель побежал добивать Косаря.

Откуда взялись силы и, главное, дыхание, чтобы затрубить – я не знаю. Но заткнуть меня не смогли до тех пор, пока в воротах крепости не появилась дюжина растрёпанных воинов во главе с худым, плешивым мужиком. От света факелов в глазах зарябило.

– Прекратить! – гаркнул плешивый, перекрыв голосом не только шум драки, но и спасительный рожок.

Бить перестали.

Чьи‑то руки вздёрнули меня вверх. Рядом, тем же способом, поднялся Косарь. Креатин до последнего сопротивлялся протянутым к нему граблям, но тоже оказался пред светлы очи коменданта.

– Что. Здесь. Происходит?! – рявкнул тот, вперив злющий взгляд поочерёдно в меня, Креатина и Косаря.

– Война, – голос Косаря прозвучал хрипло.

Комендант внимания не обратил.

– Какого… вы, … селяне, напали на моих воинов?! – и, повернувшись ко мне, издевательски добавил: – Извините, леди.

Последовало торопливое, хмурое объяснение толстощёкого, в котором мы выступали отпетыми хулиганами и прочими… многоточиями. К пущей ярости нашей преступной группы, воин не докладывал, он откровенно жаловался. И потирал руки, предвкушая скорую расправу.

Мне отчаянно хотелось рассказать этой горстке подвыпивших бандитов, с какого‑то перепугу названных воинами Ремвида, в каком месте и в каких позах я их видала, но я нашла в себе силы прикусить язык.

– Война, – повторил Косарь обречённо.

Его опять не услышали. Горстка воинов гудела, возмущалась нашему вероломству и безалаберности. Они тут, дескать, кровь за народ проливают, а этот народ слова доброго не стоит.

Когда комендант всё‑таки изволил нас выслушать, Косарь говорить не мог. Стоял краснее пролетарского знамени и задыхался от обиды и возмущения. Креатин тоже молчал, его заметно мутило. А я… А меня никто не спрашивал – баба, что с неё возьмёшь. И всё‑таки я сказала:

– Неделю назад Горанг напал на Ремвид. Мы просим убежища.

Сперва, мои слова спровоцировали нездоровую тишину. Плешивый комендант поднял бровь в деланном удивлении, после чего, явленный нашим очам гарнизон, грохнул от смеха.

– Девочка, – выдавил комендант, – какая война? Ну какая война?! Ты что, мухоморов объелась?

И тут меня осенило… В последнем селе мы ни слова о горанцах не слышали, ни тени беспокойства не видели. Люди обсуждали грядущий урожай пшеницы и какую‑то стервозную бабу, которая недавно выволокла собственного мужа из трактира и задала прилюдную трёпку. Весть о горанцах ещё не достигла этих земель.

– Горанг напал на Ремвид, – дрогнув повторила я. – Мы просим убежища в вашей крепости.

Комендант перестал изображать сытого кота, в лапы которому угодили три придушенные мыши. Взгляд протрезвел.

– Откуда ты знаешь?

– Мы ехали по главному тракту. Мимо промчался гонец. Пытались остановить, расспросить – не вышло. Зато он остановился на ближайшем постоялом дворе, лошадь менял… Он вёз эту новость в столицу. Это было несколько дней назад.

– А тут вы как очутились?

– Свернули в сторону. Горанцы по главному тракту идут.

Комендант молчал, а я молилась.

– Не может быть, – сухо заключил он. – Уходите. И у моих ворот больше не появляйтесь.

Вторя словам коменданта, небо прорезала ветвистая молния, следом прокатился громовой раскат, от которого земля дрогнула. Гроза пощады не обещала.

Я отвела глаза, уставилась на море. Ветер будто шутя перекатывал волны, а те вздымались всё выше. Под беззвёздным небом, вода казалась чёрной, вязкой, словно дёготь. Вот она – последняя ночь моей свободы.

– Горанцы убьют нас.

Слова потонули в гробовом молчании.

Небо прорезала новая молния, на мгновенье осветила горизонт.

– Смотрите! – вскрикнула я.

Комендант обернулся, секунду всматривался в тёмную даль, наконец, спросил ядовито:

– Ну и что там?

– Корабли, – выдохнула я. – Корабли с чёрными парусами.

– С чёрными? – усмехнулся плешивый вояка.

Следующая молния озарила не только горизонт. Я успела увидеть кровоподтёки Косаря и Креатина, уродливые гримасы на лицах воинов, презрение на физиономии коменданта и… корабли.

Сколько их? Двадцать? Тридцать?

– … – выпалил комендант. Его лицо вытянулось, рот замер в изумлении. – Пушки готовь!

Гарнизон разразился криками и бранью, запел рожок. Пихаясь и толкаясь, воины бросились в крепость. Снова блеснула молния, следом расхохотался гром. Мой крик пересилил даже его:

– А как же мы?

Рванувший к воротам комендант, замер и призывно махнул рукой. И уже на бегу, скомандовал толстощёкому:

– Беженцев селить в пустые казармы. Лошадей в конюшню. Съедим, если случится осада!

В этой суматохе, я упустила главное – маг Креатин сбежал.