Текст книги ""Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Трактирщик плюхнул на стол перед нами кувшин и тарелку. С рыбой. Жареной.

– Да ты издеваешься, – простонал я. – Мяса неси! Поросёнка. Или гуся. Хотя, чего мелочиться – неси и то, и другое. И хлеба! А ещё овощей каких-нибудь, салатик там. Дамы следят за фигурами.

– Дамы будут жрать поросёнка! – возразила Эстер, воткнув в столешницу кинжал.

Этак до середины лезвия воткнув и точно пробив доску насквозь. Для хрупкой эльфийки недурно, накачанных мускулов я у неё не заметил. Хотя прежние её силы я мог оценить только по тому, что она с трудом махала двуручником Экхарда. Но ведь всё-таки поднимала и махала, так что в этом плане могло ничего особо и не измениться. А вот манеры точно испортились. Конечно, жеманной леди она не была, как-никак, девчонка из моего мира, к тому же из ролевиков. Но наглости прибавилось, раньше она в основном помалкивала и не выделывалась.

Я хотел распорядиться унести заранее осточертевшую мне рыбу, но обнаружил, что Экхард уже схомячил как минимум треть блюда, да и Эмма от него не сильно отстала. Мда, совсем оголодали на корабельном пайке. Хотя там рыбы тоже хватало.

– Ну, что встал? – зыркнул я на трактирщика. – Тащи гуся, порося… или какого-нибудь лося! Да, пожалуй, лось тоже подойдёт.

Мои спутники одобрительно закивали, не прерывая опустошения блюда с рыбой. Я прихватил одну рыбёшку, откусил. А ничего так, неплохо.

– Слыхали, мужики?! – внезапно заверещал кабатчик, вовсе не торопясь бежать исполнять заказ. – Господа поросёнка хочут! Поди, в яблоках ещё, а?

– Хоть в яблоках, хоть гнедого или вороного, мне вообще без разницы, – пожал плечами я. – Кстати, если уж поросёнка точно нет, лошадь тоже сгодится. Я не фанат конины, но на безрыбье…

Я хмыкнул. Да уж, про безрыбье загнул. И никому не смешно ведь, сволочи.

– Лошадь ему, – протянул трактирщик. – А седло не подать?

Эх, вот если я его сейчас прибью, кто нам готовить будет? А если просто изобью – ведь в пиво плевать будет, гад. Но чего это он борзеет? Денег не надо, что ли? Я вытащил из кармана золотой и прокатил по столу. За время плавания я слегка поправил своё финансовое положение, банально выиграв у эльфов-матросов немного монет в карты. Похоже, Либра не скупился на оплату, а может пираты делили долю добычи между собой.

– Думаю, на эту монету можно купить всю твою забегаловку, – заметил я.

– Да хоть весь город покупай, – огрызнулся мужик, развернулся и ушёл на кухню.

Он не вернулся ни через минуту, ни через пять, ни через десять. Рыба кончилась. Про жалкий единственный кувшин пива на пятерых я вообще молчу. Семеро посетителей поглядывали на нас, но не проявляли агрессии. Двое за это время вообще доели-допили и ушли.

– Не понял, – озадаченно протянул я, оглядывая лица своих спутников.

На них было написано такое же непонимание.

– Кажется, нам тут не рады и кормить не собираются, – озвучил очевидное Либра. – Будем громить?

Я покачал головой. Что-то странное тут происходит. Не обращаются так кабатчики с посетителями, которые сверкают золотыми монетами. Он должен был угождать, ну или бояться, поскольку угроза от нас тоже исходила. Вероятнее, и то, и другое. Ну, как вариант – напасть, если дурак. Но такой игнор – это какой-то бред.

Я встал из за стола, спрятал золотой в карман, взамен бросил серебряную монету. И этого с избытком хватит.

– Пойдёмте в другое место, – громко, чтобы было слышно на кухне, предложил я. – В центре города должны быть места поприличнее. Если только хозяин уже не зарезал поросёнка! – Я ещё повысил голос, но в ответ тишина. Ну и ладно. – Всего хорошего, и спасибо за рыбу!

Никакой реакции. Я пожал плечами, махнул рукой и направился к выходу. Остальные последовали за мной. Некоторое время шли в молчании, видимо, каждый обдумывал случившееся. Или не хотели спровоцировать меня вернуться и всё-таки устроить дебош. Хотя кто тут особо сердобольный и будет переживать о судьбе тупого грубияна-трактирщика?

Свернув и пройдя очередной проулок, я замер на месте. Из дверей какого-то здания, похожего на сарай, с трудом выбралась трёхметровая фигура. На одном плече существо тащило здоровенную свинью, на другом сеть, видимо, рыбацкую, но сейчас используемую не по назначению. Сеть была забита тушками кур и гусей, со свёрнутыми шеями. Существо, не глядя по сторонам, двинулось вдоль по улице, а из сарая следом вышла старушка, утирая слёзы и заламывая руки вслед уходящему грабителю.

– Так, – мрачно обронил я. – Кажется, я знаю, кто спёр наш обед.

Глава 25. Это похоже на план!

– Тролль, – констатировал очевидный факт Либра. – Пристрелить его?

Игольник он не доставал, но я знал, что мой двойник – точно самый быстрый стрелок отсюда и до королевства орков. Просто потому, что других нет.

– Пока нет, – покачал головой я.

Хотя соблазн отобрать у чудища свинью и домашнюю птицу был велик. Но это слишком простое и очевидное решение, к тому же, с непонятными последствиями. Да, иногда я всё же мыслю стратегически, на пару шагов вперёд, для разнообразия.

Вряд ли один тролль, какой бы здоровенный он ни был, может держать в страхе весь город. Даже мужичьё из трактира могло бы толпой его запинать, пусть и не без потерь со своей стороны. А кроме того, в городе должна быть стража. Уж нашпиговать эту тушу стрелами из луков или арбалетов – вообще плёвое дело. А вместо этого народ истерит, паникует и печалится. Что-то здесь не так…

– Вряд ли этот тролль тут один, – решил я.

– Проследим за ним? – предложил Экхард.

Я смерил двухметровую фигуру его высочества, плечами с трудом протискивающуюся в некоторых переулках. Мастера незаметного наблюдения из него не получится. Либра наверняка смог бы проследить, подготовка спецназовца же. Но отсылать двойника мне не хотелось: по закону подлости, наверняка немедленно объявится Ксандр. Да и сам Либра не захочет оставлять Эстер без присмотра. Можно было бы отправить следом за троллем какого-нибудь местного пацана, но как нарочно за всю дорогу нам не попалось ни единого уличного оборванца, будто попрятались все.

– Смысл? – пожал плечами я. – Думаешь, тролли прячутся и местные жители не в курсе, где их найти? Нет уж, идём искать другой трактир. Там и расспросим народ, теперь мы знаем, о чём спрашивать.

Возражений не последовало, ведь нормально пожрать нам так и не удалось, а драться на пустой желудок – удовольствие сомнительное. С набитым брюхом, впрочем, тоже. Но мы сперва плотно пообедаем, потом передохнём и выпьем, а вот уже после пойдём мочить козлов. Звучит как отличный план, не правда ли?

Трактир нашёлся быстро. На этом вместо вывески висела пивная кружка – вполне настоящая, обычного размера. И почему-то выщербленная ржавая секира. Видимо, просто завалялась у хозяина, а выкинуть было жалко.

Во всяком случае, среди посетителей никаких викингов с секирами не обнаружилось. Обычное мужичье, на этот раз – всего трое. Хозяин тоже на бывшего воина не походил, хотя внешность у него оказалась колоритная – он был горбуном.

– Эй, Квазимодо! – поприветствовал трактирщика я. – Жратва есть?

– Рыба… – отозвался тот, неуверенный, что обращались к нему.

– А всё мясо тролли унесли? – не стал ходить вокруг да около я.

– Мы сами им отнесли, – сморщился горбун. – Не ваше это дело…

– Очень даже наше! – не согласился Экхард. – Мы сами жареного поросёнка слопать хотели! А троллей мы можем убить.

Хорошо, что это не прозвучало как обещание. Вообще, я не против немного подраться с троллями, но вдруг их тут целое племя? Что ж теперь, геноцид устраивать? Да и времени на полноценную войну нет.

– Даже не вздумайте! – вскочил один из посетителей. – Они забрали наших детей! Убьют и съедят! Если… Если мы не будем их кормить или нападём!

– Так нападёте не вы, а мы, – заявил Экхард.

Будто бы для троллей это составит принципиальную разницу. Да уж, его высочество как всегда в своём репертуаре. Всё же голова ему дана, чтоб шлем носить, ну и есть в неё.

– А чего же граф не разберётся с этими… – я проглотил слово «шантажисты», не то пришлось бы долго объяснять, – …монстрами?

– Так его поди уж того, съели, – странно дёрнул плечом горбун. Кажется, это он так пожимал плечами. – В замке они обосновались.

Отлично, мирное проникновение в замок под видом приезжих аристократов отменяется. Будем врываться, стреляя мечами и рубя бластерами. Лучше бы, конечно, наоборот, но ведь как всегда всё наперекосяк получится.

– Много там троллей-то? – задал практичный вопрос Либра.

Всё же военная выучка сказывается – сразу подумал о численности противника.

– Да десятка полтора…

Тю, это для нас семечки, даже маловато будет, едва разогреться успеем. И на геноцид не потянет.

– Легко перебьём их, – вслух согласилась со мной Эстер. – И детей ваших спасём. Только сперва перекусим. У вас же наверняка что-нибудь осталось? Ведь не последний раз собирались троллей кормить.

– Найдётся, – с опаской подтвердил трактирщик. – Но откуда нам знать, что вы не обманете?

– Ниоткуда, – согласился я. – Вам придётся надеяться и верить. А ещё можете начать нас бояться. Хотя мы посимпатичней троллей и вас не съедим, но поубивать и разгромить тут всё вполне можем.

– Джестер! – возмутилась Эстер, ткнув меня локтем в бок. – Мы же хотим им помочь.

– Не, не хотим, – хмыкнул я. – Просто наши интересы совпадают. Нам тоже надо в замок, а тролли будут против.

Конечно, не позволить троллям сожрать местных детишек, тоже дело нужное. Всё-таки мимо мы бы в любом случае не прошли. Но разве это чем-то мешает разгрому трактира, если нас сейчас пошлют? Да абсолютно ничем! Как ничего не помешает и другой банде троллей припереться в этот город через недельку. И даже если местные будут упрашивать отправиться в горы и извести всё троллье племя, чтоб подобного не повторилось – не дождутся. Даже ради детишек. Всё-таки спасение утопающих – забота самих утопающих. А нечего в воду падать, если плавать не умеешь. В спасители человечества я не нанимался.

– Сломать пару столов? – предложил Экхард, занося свой пудовый кулачище.

– Не надо! – суетливо замахал руками горбун. – Будет вам мясо, будет! Но… А, ладно…

Наверное, он хотел сказать что-то вроде: «Но если вы нас обманете…», только не сумел придумать, что же в таком случае будет.

Мы расселись за одним из столов, который только что едва не пострадал от энтузиазма Экхарда. Жратву долго ждать не пришлось, всё же впечатление мы произвели. Правда, для начала горбун притащил всего лишь связку вяленых колбас, но пообещал немедленно начать готовить поросёнка. К счастью, не забыл он и про пиво, так что ожидание мы стерпели.

– И что будем делать? – поинтересовалась Эмма, когда от поросёнка, оказавшегося довольно мелким и, видимо, поэтому до сих пор не доставшимся троллям, остались только приятные воспоминания.

– Как что? – удивился я. – Пойдём в замок, перебьём всех, кто выше двух метров ростом. Детишек освободим. Поищем в графских подвалах приличной выпивки…

– Прямо сейчас? – уточнила титанша. – Портал ведь откроется через три дня.

– Как только мы расправимся с троллями и спасём детей, у местных окажутся развязаны руки, – дополнил мысль Либра. – А мы – просто люди. Ну, на их взгляд.

– Люди, которые впятером прикончили пятнадцать троллей, – напомнил я, считая это уже делом решённым. – Думаешь, рискнут напасть?

– Да, – уверенно кивнул мой двойник. – У графа наверняка в казне водится золото, да и других ценностей в замке можно награбить. Местные не поверят, что нам ничего не надо и мы скоро уйдём.

А чего это нам ничего не надо? Я бы не отказался пополнить бюджет, тем более не прикладывая к этому особых усилий, попутно. Золото во всех мирах, как минимум околосредневековых, в цене. А в космос я не собираюсь.

– Если не пойдём сейчас, тролли могут начать жрать пленных, – заметила Эстер.

– Да что вы беспокоитесь? – всплеснул руками Экхард, едва не перевернув при этом стол. – Мы же не собираемся сносить ворота, правда? Так как местные вломятся? Мы можем даже не сообщать, кто победил. Детей выпустим попозже.

Хм, наш дубоголовый принц в кои-то веки предложил что-то путное. Ну, почти, поскольку пару дней возиться с местной детворой, как минимум, заботясь об их пропитании, мне совсем не хочется.

Либра был со мной солидарен, и даже успел высказать эту мысль первым. Всё же в чём-то мы с двойником похожи, помимо рожи.

– Планы не наша сильная сторона, – нарушила возникшее молчание Эмма. – Предлагаю делать так, как Джестер поступает обычно. То есть, вломиться и импровизировать.

– Вломиться, вломить троллям и что-нибудь сломать, – провозгласил я, поднимая кувшин с пивом. – Не знаю, похоже это больше на план или на тост, но я выпью.

Я немедленно подтвердил слова делом. И даже остальные поддержали меня. Значит, всё-таки тост, а не план.

– А как мы попадём в замок? – поинтересовался Либра.

И вот на этот хороший вопрос у меня уже был ответ! В кои-то веки, для разнообразия.

– Эй, хозяин! – гаркнул я. – Тащи пива, несколько бочонков. И свинью или чего ты там для троллей готовил. Мы отнесём дань за тебя.

– Троянская свинья, – задумчиво протянул Либра, довольно усмехаясь.

– Ну ты прям эрудит, – покачал головой я. – Вроде твой мир от моего ушёл на несколько веков вперёд. И откуда такие вещи знаешь?

– Много читал, – скромно отозвался мой двойник.

– О чём это вы? – нахмурился Экхард.

В его-то мире никакой Трои никогда не существовало. А вот девушки прекрасно поняли, о чём речь, даже Эмма. Ну, если такая же история была в мире Либры, то, может, и в сотнях других тоже. Но я всё ещё продолжал подозревать, что Эмма бывала в моём родном мире. Впрочем, похоже, это мог быть один из параллельных миров, пошедший по иному пути значительно позднее падения Трои.

– И у нас даже есть своя Елена Прекрасная, – указал я на Эстер, вспомнив её настоящее имя.

К моему удивлению, от такого сравнения девушка слегка покраснела. Надо же, как требовать жрать и ножи в столешницу втыкать, так она «свой парень», а лёгкий комплимент – и сразу румянец.

– Да о чём речь?! – громче повторил Экхард.

Слышали мы, не глухие. Просто всем лень объяснять такие общеизвестные вещи дикому аборигену из средневекового мира.

– Да просто проникновение во вражеский город с помощью обмана, – всё же пояснил Либра. – И вся война была из-за бабы.

Прямо краткий курс древней истории для школьников из учебных заведений для одарённых среди умственно отсталых. В самый раз для Экхарда, я бы сам лучше не сказал. Его высочество даже покивал, вроде как понял. Конечно, в таком пересказе вся соль истории теряется, но не настолько хорошо я сам помню, что и как там было, чтобы рассказывать полную версию. Вот если подождать, пока вырастет новый замок, в базе данных Арлекина вполне может оказаться вся нужная информация. Но ждать некогда, да и неважно всё это.

– Кстати, я же говорил, что там возле города орков замок растёт? Его ИскИн, наверное, должен и тебе подчиниться, – напомнил я своему двойнику. – Пригодится, пользуйся. Ты же тут останешься, с нами не пойдёшь?

– Останусь, – подтвердил Либра. – И про замок я помню.

Ну и молодец, склерозом не страдает. Вот хочешь человеку что-то хорошее сделать, полезное, а в ответ никакой благодарности, принимает, как должное. Хотя, что с него взять, я и сам такой, а он – моя альтернативная версия. Только более скучная, само собой.

Глава 26. Троянская свинья

– Доставка шашлыка! – заорал я, барабаня в ворота.

Удары выходили почти таранные, правда, вместо бревна я использовал мешок с луком. Ну а что поделать, у горбуна то ли не нашлось достаточно нормальной еды, то ли он пожадничал, не с пустыми руками же было идти. Уж не знаю, будут ли тролли жрать лук, но вот прибить кого-нибудь этим мешком вполне можно.

Внутри что-то заскрежетало, видимо, механизм лебёдки. Ворота начали раскрываться наружу, так что мне пришлось отступить. За ними обнаружилась ещё и подъёмная решётка. Неплохая у графа была оборона, как же тролли сумели захватить замок? Ещё и так, что укрепления ничуть не пострадали.

– Чего? – пробасила мерзкая зелёная рожа, возвышающаяся надо мной на метр. – Мы сегодня уже забрали жратву.

– Так, а завтракать вы не собираетесь? – удивился я. – Или прям с утречка в город побежите? Завтрак – самый важный приём пищи за день! Тебе что, мама об этом не рассказывала?

Правда, сам я завтраком частенько пренебрегаю. Да и вообще иногда утро начинается с пива. Но никто ведь не говорил, будто я хороший пример для подражания.

– Хотя, если не хотите, мы сами сожрём, – продолжил я, не дождавшись ответа.

Такая угроза возымела эффект. Тролль махнул кому-то лапой, решётка начала подниматься. Скрежета было ещё больше, чем при открытии ворот, а на середине решётка и вовсе застряла. Похоже, я перехвалил графа и его оборону. Впрочем, нам не составило труда пригнуться, чтобы пройти внутрь, не дожидаясь ремонтных работ.

Тролль протянул лапищи к жареной свинье с яблоком в пасти, блюдо с которой держал обеими руками Экхард. И тут же рухнул с дырой в груди, слева, где предположительно располагается сердце, если физиология троллей сходна с человеческой. Либра быстро развернулся и сделал ещё два выстрела из игольника, прикончив троллей, крутивших лебёдки. Решётка тут же рухнула вниз, отрезая нам путь к отступлению. Хм, знакомая картина выходит. Надеюсь, на этот раз нам не попадётся тролль в техномагической броне, как это вышло с орками.

Мда, если троллей тут всего пятнадцать, как говорили горожане, то свою долю врагов Либра уже перебил. Если так пойдёт дальше, то закончим мы быстро. И это будет очень скучно.

– Так, жратву не бросаем, ставим аккуратно, ещё самим пригодится, – предупредил я, нарушая собственную рекомендацию и отшвыривая мешок с луком куда подальше. Впрочем, ему-то что сделается, да и кто его лопать будет. – И идём искать остальных троллей.

– Не надо искать, – возразила Эмма. – Вон они бегут.

– Либра…

Я не успел договорить. Он воспринял мои слова как команду «Огонь!» и начал стрельбу. Тьфу ты, я-то как раз наоборот хотел, чтоб он дал и остальным поразмяться, а не устраивал тут тир!

– Раз… два… три… четыре… пять… – считал я, грустнея с каждой цифрой.

Да уж, вышел Либра пострелять… Вот, уже больше половины врагов перебито. И что нам останется? Нет, я сам планировал, конечно, спрятаться за широкой спиной моего двойника, наблюдая, как он расправляется с моими же врагами. Но имел в виду таких врагов, как Ксандр, с которыми сам сладить не могу. А не кучку банальных троллей, этих мне отпинать было бы только в радость.

Ну вот, стоило только вспомнить, как оказалось – накаркал. Из дверей замка во двор вышел Ксандр. Значит, «метро» довезло его до башни древних орков, такой вариант я тоже предполагал. Только вот ничего на такой случай не придумал, а зря. Впрочем, для того я и взял с собой Либру!

Мой двойник, не раздумывая, открыл стрельбу по новому противнику, тем более тролли в зоне видимости кончились. Только вот на сей раз игольник оказался неэффективен. От одежды Ксандра иглы, насквозь прошивавшие толстые тролльи шкуры, просто отскакивали. Ну да, метаморфирующий полимерный метаматериал с саморегулируемой степенью жёсткости, – я даже потрудился запомнить. И Либру предупреждал… Впрочем, в голову Ксандру он тоже целился, но от таких выстрелов тот небрежно уворачивался, отклоняясь буквально на сантиметры в сторону.

– Надо отступать к кораблю! – выкрикнул Либра. – Там у нас бластеры! И капсула! Надо не подпустить его к капсуле!

Чего? С чего это вдруг моему двойнику вообще пришла в голову такая мысль? Сдалась Ксандру эта капсула, что в ней важного и ценного-то. Тем более Либра сам говорил, что её ещё надо перенастроить. Хотя Ксандр, наверное, и сам справится, но…

Тут меня озарило, и я усердно закивал.

– Да, ни в коем случае не подпустить к капсуле!

Ха, а мой двойник кое-чему у меня научился. Например, блефовать, стараясь отправить куда подальше противника, который тебе не по зубам. Такой же трюк я провернул с Эрихом, заставив его прыгнуть во Врата.

Либра, подавая пример, первый бросился к воротам, таща за собой Эстер, до которой задумка ещё не дошла. Ксандр поглядывал на происходящее с интересом, но приближаться к нам не торопился. Поведётся или нет? Либра уже скрылся из виду, если его блеф не удастся, мы опять останемся против Ксандра без поддержки.

– Капсула, значит, – насмешливым тоном протянул он. – Ну, посмотрим, что там у вас за капсула.

С невероятной скоростью он пронёсся мимо нас, обогнув по дуге, и скрылся за воротами. Купился! Только как бы не обогнал Либру. Впрочем, если он улетит с этой планеты, то без разницы. Но, возможно, нам тоже стоит вернуться в порт, вдруг там всё же будет драка.

– Надо добить троллей, пока они не начали убивать пленных детей, – напомнила Эмма.

Ну да, отличный повод, чтобы не идти за Ксандром. Впрочем, она всё-таки права. Даже если тролли тут не случайно, а такие совпадения всё же маловероятны, это ничего не меняет.

– Добьём, – кивнул я. – Их всего-то штук семь осталось. Экхарду трое, нам по двое.

Его высочество кивнул, выхватывая из-за спины меч Разрушителя. Эмма хмыкнула, кажется, не согласная с таким распределением противников. И тут же подтвердила это делом.

Первый тролль, опасливо высунувшийся из дверей, чтобы убедиться, что самый быстрый стрелок этого дикого города умчался в сторону заката, схлопотал молнией в рожу. Впрочем, его обгорелая туша тут же полетела в нашу сторону, а следом, под прикрытием этого импровизированного метательного снаряда, во двор вывалились его собратья. Пять штук. Либо где-то должен прятаться ещё один, либо горожане всё же обсчитались. Впрочем, они ведь и говорили примерно.

Нам пришлось разбежаться в разные стороны, чтобы жареный тролль не сшиб нас, как кегли. Экхард вообще покатился по земле кувырками, перекатами подбираясь к противникам. Я думал, его высочество только по-рыцарски учили сражаться, а выходит, нет.

Тролли тоже удивились. Один удивлялся недолго – огромный двуручник располосовал его почти пополам. Ну, вообще, скорее отделил одну треть, включающую голову, правую руку и часть корпуса… Но мы тут не на уроке математики, к чёрту подробности!

Следующий столкнулся с очередной молнией, пущенной титаншей. Этак мои сотоварищи всех перебьют, мне никого не оставят! Экхард уже сцепился с очередным противником. Тот пока что успешно защищался, отмахиваясь от принца здоровенным тесаком.

Хм, может, мне и не лезть? А то таким ударом тролль может и напополам разрубить. Регенерация – это, конечно, хорошо, но как бы в результате из каждой половинки не получилось по целому Джестеру. Это уже будет перебором, хватает двойников из альтернативных реальностей, чтоб ещё делиться тут, будто одноклеточное.

Но всё же стремление творить бардак победило. Я рванул вперёд, поднырнул под удар тесака и рубанул противника под коленями, рассекая сухожилия. Немного сравняемся в росте, да и лишняя подвижность этой туше ни к чему.

Тролль взревел от боли и ярости и грохнулся на колени. Мне даже показалось, что земля слегка вздрогнула. Впрочем, от падений предыдущих такого эффекта не было, так что – всё-таки показалось. Креститься я не стал, а вместо этого крест-накрест рубанул его по спине.

– Хватит издеваться над бедным монстром, – укорила меня Эмма, одним ударом меча снося троллю голову.

Ну вот, всё-таки не дали мне толком поразмяться. С оставшимся троллем она уже успела разделаться, да и Экхард со своим управился.

– Это было слишком просто, – почесав в затылке, изрёк я. – Уж не знаю, зачем Ксандр их сюда притащил и на что рассчитывал.

– Думаешь, это было частью его плана? – усомнилась Эмма.

– Ну, в случайности я не верю, – пожал плечами я. – И вряд ли тролли захватывают этот замок каждый год в честь праздника полнолуния или ещё какого.

– Полнолуние каждый месяц бывает, а не раз в год, – сообщил Экхард.

Ага, как будто я не в курсе. Интересно, он так и будет всегда воспринимать всю мою болтовню буквально, или всё-таки чему-нибудь научится?

– Пятнадцатого не хватает, – пересчитала тела троллей Эмма. – Вдруг он с детьми?

Ну конечно, тролли же опытные террористы и знают, что заложников обязательно надо охранять… Но высказывать свои саркастичные мысли вслух я для разнообразия не стал. Всё равно надо выставить детишек из замка, а внутри может ждать ещё хоть полсотни троллей, которые просто не показывались горожанам. Потому что пока я вообще не видел смысла в их присутствии тут. Разве что у Ксандра был очень глупый план, который не сработал. Но вроде специалист по дурацким планам тут я. Правда, мои обычно работают. Ну, так или иначе, больше за счёт импровизации.

– Пошли, – махнул рукой я. – Проверим захваченную территорию.

Эх, вот если бы мы подождали с атакой до дня открытия портала, сейчас могли бы успеть свалить раньше, чем Ксандр вернётся. Так-так, а спровоцировали нас нападать сейчас именно тролли, которые опустошали все трактиры в городе, мешая мне нормально пожрать. Ну и захватили детей, да. Что ж, в таком ракурсе их присутствие уже не выглядит нелепым. Но…

Далеко мы не ушли, только до главного холла графского замка. Стоило войти в двери, как открылась огромная зала, с двумя широкими лестницами по бокам, по которым вполне могли пройти по три тролля в шеренгу. А потолок вообще возносился далеко вверх.

– Всё-таки пятнадцать, – пробормотала Эмма.

Ну да, недостающий тролль нашёлся. Вернее – троллиха. Выглядела она не так чудовищно, как представители мужского пола. Физиономия была гораздо более человекоподобной. Возможно, даже симпатичной. Я несколько затруднился оценить привлекательность самки тролля из-за её размеров. Хотя фигура в наличии, со всеми выпуклостями. Но из-за габаритов мне трудно было даже представить, как её ощупать. А возвышалась она надо мной раза в два. Странно, почти у всех видов самцы обычно крупнее.

Недолго думая, Эмма швырнула молнией. Та врезалась в зелёную шкуру, и… рассыпалась безвредными искорками.

– Не может быть, – прошептала Эмма, глядя на свою руку.

Уж не знаю, что она там хотела рассмотреть.

– Может! – громыхнул голос титанической троллихи. – Твои жалкие остатки сил ничто против меня. Ведь основная их часть теперь моя!

Я сказал «титанической»? Кажется, пора записываться в прорицатели.

– В смысле… – всё же решил удостовериться я.

– Да, – едва слышно подтвердила Эмма. – Моя сила титана, отобранная Вратами.

Ну, просто класс, приехали. И кто кому в итоге подложил свинью?