Текст книги ""Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Александр Виланов,Алекс Хай,Александр Изотов,Александр Лобанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 328 страниц)

Глава 15. Его слова

– Кирао, я хочу, чтобы ты убила высшего демона.

– Ну а чего сразу не Архидемона? – отшутился я, хотя что-то подсказывало, что сестра не стала бы вызывать меня и ещё нескольких высокопоставленных лиц ради розыгрыша.

– Может, однажды и до него доберёмся, но всему своё время, – ответила Мелис. – Не подумай: я хоть и не сражалась с демонами лично, но с теорией знакома. В обычной ситуации против высшего у тебя и шанса не будет.

– То есть, ситуация необычная?

– Именно. Мерилонские маги и учёные не первый год ведут исследования в этом направлении и уже закончили первый прототип магического устройства, которое пусть не убивает и даже не парализует высших демонов, но как минимум ослабляет их в несколько раз.

– Если уже изобрели, то чего до сих пор всех высших не перебили?

– А сама не догадаешься? Подсказка: причина начинается на букву А.

– Ааа… Наша любимая Актавия.

– Она самая. Даже ослабленный высший очень опасен для простых воинов и магов, будь то хоть королевские рыцари. Чтобы провести бой без серьёзных потерь, нужны бойцы, обладающие особой силой. Такой, как королевское оружие или демоническая кровь. А как ты знаешь, мать берегла кольца как зеницу ока, а красноволосых вообще не признавала. Вот и получалось, что устройство давно готово, а применить его не получается. Но сейчас, с моим восхождением на престол, настало время вернуться к этому вопросу. Если дело выгорит, то градус людского доверия ко мне резко подскочит, да и ты станешь уже не выдуманным пропагандой, а самым настоящим красноволосым героем, победителем высшего демона. Про Змеиный клык я тоже не забуду.

– Они тоже участвуют?

– Ну а как же? Не отпущу же я тебя одну на столь опасное мероприятие, а у них как раз есть королевское оружие.

– Но кольца ведь можно передать кому угодно.

– Можно, да не нужно. То, что мне позволили сесть на трон, ещё не значит, что все безоговорочно приняли меня как королеву. Если оружие попадёт не в те руки, всё может окончиться покушением и очередным переворотом.

– Каким ещё переворотом? Ты же единственный претендент на трон.

– Верно, вы с Люциусом отказались от своих прав, но по факту всё, что я с этого получила – это возможность взойти на престол в обход правила старшинства. Если со мной что-то случится, у вас появится возможность пересмотреть свой отказ. А среди знати ходят слухи, что любым из вас, в отличие от меня, будет легко манипулировать. Что ты, что брат не проявляете интереса к политике и предпочтёте скорее слушать чужие советы, чем принимать решения самостоятельно. – Мелис усмехнулась. – Если так подумать, со своим страхом перед королевским оружием я недалеко ушла от матери. Таким образом я хочу, чтобы кольца и дальше оставались у тебя и Змеиного клыка, как у тех, кто уже зарекомендовал себя верными и надёжными союзниками.

– Но если клык опять засветится…

Лицо сестры приняло выражение, свойственное героям аниме, которые только что обрели новую силу и готовы вот-вот разнести злодея.

– Ты плохо представляешь, сколь огромный резонанс вызовет первая за несколько веков победа над высшим демоном. Вот тебе слово королевы: в случае успеха операции все члены отряда «Змеиный клык» будут полностью амнистированы, а также получат дворянские титулы и личные владения. И больше никто не посмеет назвать их отбросами и предъявить претензии к их незаслуженной славе.

– Мда, нехилые у тебя заявления. А помощи в свержении Актавии было недостаточно для награды?

– Предлагаешь мне начать правление не только с устранения всех неугодных, но ещё и с раздачи дворянских титулов своим союзникам? Надо объяснять, какую реакцию это вызовет? Вопрос амнистии я уже поднимала, но раз уж назрела охота на высшего демона, пусть клык сначала разберётся с этим, а затем разом получит обе награды.

– А остальной отряд уже в курсе?

– Сначала хотела узнать твоё мнение. Ты в этом задании будешь главной фигурой, и без твоего согласия всё остальное не имеет смысла. Ты не только сильнее остальных, но ещё и чувствуешь присутствие демонов. А значит никто, кроме тебя, не сможет убедиться наверняка, что высший мёртв. Кто их знает: может, они способны восстановиться даже с разорванным на части телом и остановившимся сердцем.

– Ладно, держи своё согласие, а то я тут скоро со скуки помру. Что вообще за демон? И где? Уж не в Калироне ли?

– Нет, начнём с другого, более важного места. Ваша цель находится на северо-востоке Мерилона. Задолго до появления демонов в тех землях были обнаружены огромные залежи ценных минералов. Были построены рудники, началась активная добыча и был основан город, получивший название Карохан. Ну а что было дальше, догадаешься сама.

– Появился высший демон и всё разнёс.

– Именно. Он разрушил Карохан и уничтожил большую часть населения, после чего добыча в этой области ожидаемо была прекращена, что стало сильным ударом по экономике Мерилона. Даже спустя пятьсот лет достойной альтернативы тем огромным залежам так и не было найдено, и в данный момент мы вынуждены закупать металлы у других стран. Сам демон скрывается где-то в руинах города. Ваша задача: найти его, уничтожить и подтвердить окончательную смерть.

– О его способностях что-нибудь известно?

– Согласно историческим хроникам и сохранившимся архивам, выжившие свидетели не заметили применения какой-либо магии. По их словам, демон был невероятно быстр, силён и практически неуязвим. Именно благодаря этому многие успели сбежать, в отличие от того же Калирона, где демон просто разом уничтожил всякую жизнь вокруг себя.

– Назовёшь хотя бы примерные шансы на выживание?

– Назвала бы, если бы могла, но точных цифр тебе никто не скажет. Хотя едва ли для тебя и остального отряда будет в новинку отправляться на смертельно опасную авантюру. Я и сама немало рискую, разом отзывая из столицы всех преданных мне обладателей королевского оружия. Но эта операция и правда важна: для меня, для тебя и особенно для Змеиного клыка, который я не смогу вечно мариновать в этих стенах. Королевские рыцари, вместо работы прохлаждающиеся во дворце, вызовут ещё большее негодование, чем доставшаяся отбросам слава и сила.

– А я сама от этого вашего девайса не ослабну? Как-никак, тоже демон.

– Не ослабнешь. Эксперименты на красноволосых уже проводились и показали, что на людей с демонической кровью подавитель не оказывает никакого эффекта.

– Ясно. Пожалуй, это всё, что я хотела знать. Когда нам выдвигаться?

– Как только будете готовы. Возле Карохана всё уже подготовлено, отряд подавления с магическими устройствами ждёт вас на месте. Договорись со Змеиным клыком, и пусть Лакрес перечислит, какие средства, припасы и экипировка вам понадобятся.

* * *

Два дня спустя мы уже находились в пути, пустив лошадей в галоп по северному тракту. Лакрес был не в восторге от идеи сражаться с высшим демоном, но признавал правоту Мелис. Одной смены власти было недостаточно, чтобы исправить шаткое положение Змеиного клыка, а чтобы получить дворянские титулы и при этом не вызвать всеобщее негодование, требовался подвиг, совершённый в интересах всего королевства, а не одного узурпатора.

Путь предстоял неблизкий и, как и в случае с Калироном, грозил занять не одну неделю. Снова многочасовая тряска в седле, снова привалы и ночёвка под открытым небом, снова остановки на постоялых дворах.

Косые взгляды из-за наших волос и названия отряда никуда не делись, но повторения Гербоуна можно было не опасаться. Будучи обладателями королевского оружия, имея в составе полноправную принцессу и находясь под личной протекцией королевы, Змеиный клык больше не собирался молча сносить унижения и был готов в случае нужды применить силу, кто бы ни встал на нашем пути: хоть стражники, хоть даже правители и знать.

Но в то же время союз с королевой накладывал ограничения. Теперь мы отвечали не только за свою, но и за её репутацию, поэтому Мелис убедительно просила избегать конфликтов. Естественно, одними словами она не ограничилась, и выдала Лакресу заверенную, подписанную и скреплённую печатью грамоту, от лица королевы требующую полного подчинения отряду, находящемуся на задании особой важности.

Две недели спустя мы покинули последний расположенный на пути населённый пункт и ещё через несколько дней ступили в заброшенные земли, куда давно не ступала нога человека. Дорога заросла травой, путников, торговцев и караванов больше не встречалось.

Зато попадались свежие деревянные указатели, для пущей заметности покрашенные в яркие цвета и призванные привести нас к месту встречи с отрядом подавления. Следуя по ним, мы свернули с дороги, хотя от неё давно осталось одно название, въехали в небольшую рощицу, а на другом её конце наткнулись на первых за долгое время людей.

Перед нами предстал разбитый на взгорке палаточный лагерь, за которым вдалеке виднелись руины некогда крупного города. Главными его обитателями оказались двое мастеров по части магических устройств – уже немолодая супружеская пара. Кроме них тут было несколько слуг, носильщиков и охранников.

Увидев наши эмблемы и умную бумажку от королевы, они тепло нас поприветствовали и проводили к устройству, стоявшему совсем недалеко – в паре минут ходьбы от лагеря. Довольно хитроумная конструкция: в центре металлическая стойка с закреплённым на вершине крупным ребристым алым камнем, на выровненной земле вокруг него три начерченных на бумаге круга с узорами, а в центре каждого из них по розовому кристаллу.

Трое из нас такие штуки видели впервые, а вот поисковая система «Нарракт» по первому же запросу подтвердила, что перед нами типичная форма магического устройства. В кругах заложена форма заклинания, кристаллы служат источниками маны, а алый камень направляет магию в нужное место.

По словам супругов, вокруг города на равном расстоянии расположены ещё два таких же устройства, а их одновременный запуск должен создать ослабляющий демона купол и накрыть весь Карохан. Заклинание имеет визуальный эффект, поэтому остальные исполнители сразу заметят и повторят активацию устройств на своей стороне.

– Мы готовы приступить, как только вы дадите сигнал, – сказал мужчина, представившийся Хевисом, пока мы разглядывали хитрый девайс. – Выступать сейчас или сначала отдохнуть – решать только вам.

Лакрес обратился к отряду:

– Ну что, устали с дороги, или не будем откладывать в дальний ящик?

– Да мне посрать.

– Увидеть высшего демона… Изучить… Хотелось бы поскорее…

– Если жалкие людишки не устали, то меня можешь даже не спрашивать.

– Вы их слышали, – сказал лидер мастеру. – Разделаемся с этим поскорее, или поскорее сдохнем. Запускайте.

Кивнув, Хевис склонился над устройством и прикосновением рук по очереди активировал три кристалла. Они засветились, розовый свет растёкся по линиям трёх рисунков, как по желобам, и последним засиял алый камень на стойке. Протянувшаяся от него линия того же цвета взмыла вверх и прочертила дугу, остановившуюся аккурат над городом, навскидку в самом его центре.

Пару минут ничего не происходило, а затем с другого конца города поднялся в воздух такой же шлейф, соединившись с первым. Ещё через минуту к двум линиям примкнула последняя. От точки пересечения стали расходиться прозрачные шестиугольники всё того же алого цвета, накрывая город огромным прозрачным куполом.

– Готово, – сказал Хевис, хлопнув в ладоши. – Пока действует купол, высший демон должен быть ослаблен.

– И долго он продержится?

– Часа три точно. Ещё у каждого лагеря есть по запасному комплекту питающих кристаллов, так что у вас будет всего две попытки.

– Тогда не будем медлить, – сказал Лакрес и двинулся вниз по склону.

Остальные пошли следом, а я обогнал лидера и занял авангард. Всё же это я тут главный детектор демонов и по совместительству главный танк. Двадцать минут спустя мы вошли в ворота меж двух каменных стен, давно оставшиеся без створок, и узрели перед собой картину классического постапокалипсиса.

Ничего деревянного здесь давно не осталось – ни домов, ни повозок. Лишь каменные дома, да и те сохранились в лучшем случае наполовину, красуясь зияющими дырами в стенах и провалившимися потолками. Сквозь редкие островки сохранившейся брусчатки прорастала трава. Тишина и запустение. Ни людских голосов, ни скрипа колёс, ни дыма над крышами.

– Чувствуешь что-нибудь? – спросил лидер, медленно шагая и настороженно осматриваясь.

– Когда будет двести метров, тогда и почувствую. И надо бы ускориться. У нас тут не стелс-миссия, а охота на ослабленного зверя (надеюсь).

Времени на поиски ушло немало. Сначала мы направились к центру города. Ничего не обнаружив, приступили к осмотру других районов. Время утекало, прошёл уже по меньшей мере час, и я всерьёз начал опасаться, что мы не управимся ни за первую, ни за вторую попытку. И что тогда? Отправлять запрос в столицу и ждать, пока привезут новые кристаллы и припасы? Да и кто этот запрос повезёт? Уж не мы ли сами?

И тут почувствовал. И сразу поднял руку, призывая отряд остановиться. Пучок энергии впереди. По размеру как у обычного демона, но по ощущениям совсем другой. Если перевести мои ощущения на язык цвета, то у низших пучки тёмно-красные, а этот был фиолетовым. И энергия текла в нём очень медленно, даже медленнее, чем у двухэтажных здоровяков с дубинами. Сомнений нет, демон и правда ослаблен.

Я повёл отряд в направлении цели, и вскоре мы остановились перед небольшим каменным сараем, как и все здания в городе, потрёпанным прошедшими пятью веками.

– Он внутри, – уверенно произнёс я.

– Тогда приступаем, – сказал Лакрес, призывая королевский арбалет.

Члены отряда не сговариваясь натянули тканевые маски на лица. А я об этой технике безопасности уже и позабыть успел…

– Тактику повторять надо? Кирао идёт первая, Ферро ей помогает. Нарракт атакует по возможности, стараясь не задеть своих, а я подсоблю с дистанции. И на всякий случай скажу, что мне было приятно со всеми вами поработать.

– Лидер, не нагнетай, а? Я пошла.

Призвав перчатки и поножи, я неуверенно двинулся вперёд. В паре метров позади слышались шаги Феррозии. Десять метров до постройки… Пять… Три… Два…

И вдруг сарай взорвался. С оглушительным грохотом каменные стены разлетелись на куски. Я успел прикрыться перчатками, Феррозии тоже хватило реакции взмахнуть хлыстом, ловко отбив все обломки.

Причём оглушительный грохот издавал не только разорвавшийся сарай – радар в моей голове не менее надрывно орал об угрозе. Мелкий и полудохлый пучок фиолетовой энергии превратился в настоящий термоядерный реактор. Он разросся до таких размеров и источал такую колоссальную мощь, что, будь он ветром, меня бы сдуло как пушинку.

Примерно схожее чувство я испытал при Калироне после пробуждения обосновавшегося там высшего. Но в тот раз демон находился где-то в полукилометре, а сейчас нас разделяло от силы метров десять. Пришлось экстренно отключить радар и заглушить чувство демонического присутствия, иначе из-за такого бешеного напора я не смогу ни видеть, ни слышать.

– Что происходит?! – проорал за спиной Лакрес.

– Лидер, он ни хрена не ослабленный! – крикнул я в ответ.

– Твою мать! Поздно отступать, всем приготовиться к бою!

А потом заговорил сам демон:

– Гости? Как давно вас не было. Уж постарайтесь меня как следует развлечь.

От этих слов у меня пробежал холодок по коже. Я застыл, позабыв даже про боевую стойку. Нет, не потому, что он сказал что-то страшное. И не из-за жуткого голоса – как раз тембр был обычный и даже с некоторой натяжкой человеческий. Всё дело в том, что…

– Чего он там лопочет? – недовольно проговорила Феррозия.

– Откуда мне знать? Я ж демонский язык не понимаю, – отозвался Лакрес.

Действительно, откуда бы вам понимать? Ведь он говорит на РУССКОМ языке.

Глава 16. Высший демон

Последние каменные обломки рухнули на землю, пыль постепенно улеглась, и я смог разглядеть врага, неспешно шагавшего нам навстречу. Человеческий силуэт. Не просто гуманоидный, напоминающий людей лишь отдалённо, как у низших, а именно что человеческий. Ни бурой кожи, ни рогов с копытами, даже прилизанные волосы на месте. Без истошно кричащего в глубинах сознания радара и не скажешь, что перед тобой демон.

Одежда… Белая рубаха под чёрным пиджаком, чёрные брюки, чёрные кожаные ботинки. Да даже галстук на шее прилагался! Это и близко не походило на принятые в Мерилоне средневековые фраки. Передо мной предстал самый что ни на есть современный смокинг.

Разумный, говорящий. Выглядит, как человек из моего давно позабытого мира. Может, нам удастся поговорить? Может, обойдёмся без драки? Может, я выведаю у него что-нибудь ценное? Может, за пятьсот лет спячки он успокоился и больше не будет ничего разрушать? А если лидер станет спрашивать, откуда мне известен демонический язык, ответ очевиден: во всём виновата моя кровь. И только я открыл рот…

Высший наклонился вперёд и молниеносно метнулся ко мне. Удар кулаком в наспех вскинутые перчатки – и мощнейшая отдача отбрасывает меня на добрый десяток метров. Пролетев мимо успевшего отскочить лидера, врезаюсь спиной в дерево, разламываю его напополам и падаю на землю.

Резко вскакиваю и вижу, как Феррозия обрушивает на демона хлыст. И его левая рука отлетает в сторону. А мгновением позже висок насквозь пробивает арбалетный болт. Что, так просто? Всё-таки он и правда ослаблен.

Радость длится недолго. Дыры в голове высший словно не заметил, а рука начала с бешеной скоростью регенерировать.

По команде Нарракта однорукая отскочила в сторону, и бегая молния с треском располовинила демона от правого плеча до левого бока. Верхняя часть тела отлетела в сторону и… из обоих половин выстрелило по десятку красных нитей, притянув отделённые половины обратно друг к другу. А левая культя уже полностью регенерировала, причём не в руку, а в бурого цвета клинок.

Ладно, хватит стоять и глазеть, а то демон уже повернулся к Феррозии. Она его прямое попадание точно не затанкует. Разогнавшись по максимуму, впечатываю в высшего правый кулак. Тот прикрывается пока целой рукой, и она ожидаемо отлетает в сторону. Вражеский клинок тем временем летит мне в бок – отбиваю левой перчаткой.

За спиной демона взмывает в воздух хлыст и сносит ему полголовы. И снова красные нити скрепляют отсоединённые детали. А вот руку тем же образом не присоединил. Специально позволил отрубить, дабы заменить на клинок?

Демон идёт в атаку. Помня о его мощи, не уступающей королевскому оружию, не блокирую, а уклоняюсь. Один из ударов всё же попадает по перчатке, и меня раскручивает волчком.

Бой продолжается. Мы с напарницей атакуем по-очереди, по возможности освобождая пространство для атак Лакреса и Нарракта. Наши попадания ранят демона, но на мелкие (по его меркам) царапины высший не обращает внимания, а отделённые конечности мигом присоединяет обратно – красные нити не дремлют.

Обвешанный лезвиями королевский хлыст в очередной раз обрушивается сверху вниз и… отскакивает обратно, не причинив вреда. Под порванной тканью пиджака вижу, что ключица демона покрылась бурым панцирем, отразившим ни много ни мало удар королевского оружия. Хотя вру, вред всё же есть. Корка треснула и переломилась, но свою работу выполнила: высшему не пришлось в очередной раз сращивать располовиненное тело.

Мозг соревнуется по скорости с компьютером, анализируя произошедшее и делая выводы в пылу битвы. Первоначальное тело высшего мы повреждали без труда, но вот этот панцирь, которым он покрылся уже в процессе боя, способен легко выдержать наши удары.

Ещё одной минуты высшему хватило, чтобы покрыть непробиваемой бронёй всё тело, и наши атаки стали практически бесполезны, лишь отталкивая его назад и оставляя трещины, которые быстро зарастали. Теперь не остаётся сомнений, что эти ребята и впрямь будут не по зубам королевским рыцарям, даже всем вместе взятым.

Закончив с облачением в броню, высший переходит в атаку. Устав от назойливой мошки, отвешивает пинок резвящейся за спиной Феррозии. Воительница пулей отлетела назад, но, кажется, в последний момент успела чуть сгруппироваться и втянуть живот, так что удар прошёл не в полную силу. Жить будет. Надеюсь.

Воздух снова прочерчивает кривая белая молния, оставляя демона без левой руки и ноги. Снова безрезультатно: отлетевшие конечности оперативно подхватывают красные нити. А затем демон, оставив меня без внимания, развернулся к Нарракту и направил на него увенчанную клинком левую руку. Что он…

– Нарракт, он сейчас выстрелит! – первым сообразил Лакрес.

Щёлкнул спусковой механизм, болт влетел в лезвие, а мгновение спустя оно и правда вылетело из локтевого сустава и, просвистев в воздухе, пробило навылет стену одного из домов, ещё раз напомнив, что атаки высшего не уступают нашим пушкам по мощи. Просвистело оно, надо сказать, в каких-то сантиметрах от потрясённого Нарракта. Если бы лидер не сбил траекторию своевременным выстрелом, нас стало бы трое.

Пользуясь тем, что демон отвлёкся, впечатываю кулак ему в лопатку. Прямое попадание с горем пополам проламывает броню и вдавливает лёгкие в передние рёбра (или что там у этого мутанта в груди), но враг ожидаемо даже не почесался. Ничего, ведь в левой руке у меня уже собран плотный пучок энергии. Призрачный удар!

В этот раз атака превращает в фарш сразу все внутренние органы. Только высшему это побоку. Продолжает атаковать хоть без сердца, хоть без мозга. Феррозия тем временем очухалась и вернулась в строй, но движения замедлились, что видно невооружённым глазом.

– Скучно! Ну заставьте вы меня стать хоть чуточку серьёзнее! – восклицает демон, продолжая обрушивать на меня удары.

А, так это он ещё не в полную силу дерётся?

– Что он там говорит? – интересуется Лакрес, посылая очередной болт.

– Говорит, что мы в жопе! – выкрикиваю я, уклоняясь от очередного просвистевшего возле уха клинка.

– Он вообще когда-нибудь сдохнет?! – присоединилась к перепалке Феррозия.

– Да должен же быть хоть какой-то лимит этой регенерации! – предположил я.

– Что-то мне подсказывает, что мы до этого лимита не доживём! – Это говорит Лакрес. – Так что, если у кого есть идеи, самое время их озвучить!

Идеи? Ну да, только они нас сейчас и спасут. Как спасали уже не раз. В бою с Мелис, с Люциусом, с братьями. Всякий раз, находясь в шаге от поражения, я умудрялся в последний момент состроить очередной безумный план и каким-то чудом выкрутиться. Но будет ли везение продолжаться бесконечно?

Думай, мозг, думай! Враг неуязвим уже ни для кого, кроме Нарракта, а если и удаётся его ранить, помогает это от силы секунд на пять. Сам по себе сильный, быстрый, и очень скоро всех нас измотает, а затем убьёт. Особенности местности не помогут – каменные стены ему на один зубок. Союзников ждать неоткуда, да и нет сейчас в королевстве никого сильнее клыка. Сбежать тоже не выйдет: при своей скорости он легко догонит нас и ударит в спину.

Высший демон, сильнейшее в этом мире существо после Архидемона. Что ему можно противопоставить? Демон… Демон!

– Есть идея! – крикнул я, принимая на блок очередной скользящий удар и отлетая в сторону. – Но она вам не понравится!

– Да мне сейчас даже подмога из Гербоуна понравится! Делай бегом, чего там задумала!

– Ферро, отвлеки его на себя, а Нарракт пусть жахнет! Хватит и небольшой раны!

Лишних вопросов напарники задавать не стали. Женщина обрушила на высшего серию ударов, её хлыст извивался подобно змее. Сама при этом держалась на расстоянии, не мешаясь нашему магу, благо длина оружия позволяла. Увидев зарождение очередной белой линии, я метнулся навстречу врагу.

Демон, уже осознавший опасность молний Нарракта, чуть отклонился, но магический удар его всё же задел, разворотив левое плечо. Отлично, больше и не надо. Выжимая из себя максимум скорости, я на ходу наклонился, подхватил языком вылетевшие капли крови и, отбросив сомнения, проглотил.

По инерции пробежав ещё несколько метров, взял короткую передышку и прислушался к ощущениям. Ничего. У Мелис волосы начали окрашиваться минут через пять, а мне сколько ждать?

Заодно мельком осмотрел своё тело. Ох ты ж… Вся кожа в порезах и глубоких ранах, кровь местами так и хлещет. Рёбра и предплечья ноют даже сквозь демоническую ярость – если не сломались, то как минимум уже треснули. Похоже, мне тут больше всех досталось. А если я выпаду из боя, у остальных вообще не будет шансов.

– Так в чём план-то был? – Похоже, Лакрес не разглядел моих действий.

– Скоро узнаешь, если вообще сработает! А теперь продержитесь сколько сможете!

– Сколько сможем – это сколько?

– Да хрен его знает! Минута, час, день. Вообще без понятия!

– Ну охренеть у тебя планы!

– Мана кончается! – доложил Нарракт.

– Бей только по необходимости! – скомандовал я. – Сейчас мы не атакуем, а выигрываем время!

Бой продолжился. Минута, две. Уйдя в глухую оборону, мы стали держаться чуть увереннее, но все понимали, что время играет против нас. Высший то и дело пытался зацепить Феррозию или пальнуть в Нарракта, в перерывах нападая на меня. Лидер его, кажется, вообще не интересовал.

– Надоели, пора с вами расправиться! – провозгласил демон.

Отогнав нас широким кручёным взмахом клинков, он начал преобразовываться. Мышцы начали стремительно расти, одежда жалобно треснула и разошлась по швам.

– Нам конец… – донёсся голос лидера.

«Это ему конец», – пронеслось у меня в голове, прежде чем глаза заволокла фиолетовая пелена, а разум провалился в бескрайний водоворот злобы.

– Кирао, чего встала? Уже сдалась? – спросил Лакрес, уже без особых надежд посылая в демона очередной болт.

Неподвижной цели опытный стрелок без труда попал в глаз, но надо ли говорить, что стоявшее перед ним чудовище это не остановило? А красноволосая девчонка продолжала стоять, опустив голову и как-то странно подёргиваясь.

– Нарракт, пока он преобразовывается, попробуй ещё ра… – Лакрес осёкся на полуслове, снова обратив внимание на Кирао.

Из девушки повалили клубы густого фиолетового дыма… Нет, то был не дым, а скорее аура. Аура силы, мощи, и вместе с тем невероятной злобы и жажды крови, видимая даже невооружённым глазом. И в этот момент лидер Змеиного клыка понял, какое безумие сотворила его подчинённая.

– Все, отступаем! – скомандовал он. – Кирао остаётся, остальные назад! Вопросов не задавать, выполнять!!!

Хаго Изменчивый к этому моменту как раз закончил преобразование. Это была не банальная накачка мышц и сухожилий, а преобразование самой структуры клеток и тканей. Такие метаморфозы в разы повышали силу и скорость его тела, выводя боевой потенциал демона на совершенно иной уровень. В качестве платы они затрачивали значительный объём внутренних резервов, но всё разгорающаяся жажда крови не позволяла затягивать бой. В любом случае новый враг появится не раньше чем через несколько десятилетий, к тому времени резервы успеют восстановиться. Теперь у скучных букашек уже не было шансов. Не увернутся, не защитятся. По удару на каждого, и всё.

Открыв глаза, он удивлённо обвёл взглядом поле боя. Никого… Решили сбежать, пока он отвлёкся на трансформацию? Бесполезно! Его нечеловеческий нюх и слух выследят цели даже в сотне метров, особенно если он запомнил их запах.

Демон повёл ноздрями, принюхиваясь. Хм, постойте, один всё ещё рядом. Обернувшись назад, он увидел перед собой одного из врагов. Но то был уже не человек, а скорее сгусток злой фиолетовой энергии. Энергии той же природы, что и у него самого.

Неважно! Стоять перед ним неподвижно, когда он в такой форме – всё равно что подписать себе смертный приговор! Оттолкнувшись ногами, через долю секунды он уже стоял перед целью. Занёс руку и обрушил на девчонку правый клинок. Взмах не занял и краткого мига, но демон видел его словно в замедленной съёмке. Двадцать сантиметров до цели… Десять… Пять… Один…

Клинок завершил движение. И разрубил воздух. Цели на месте не было. Снова принюхавшись, высший понял, что враг у него за спиной. А затем его грудь взорвалась фонтаном костей, обломков панциря и ошмётков плоти. Из зияющей дыры торчала сжатая в кулак громоздкая металлическая рукавица.

Хаго Изменчивый резко метнулся вперёд, разрывая дистанцию. Но, обернувшись, снова не увидел врага на месте. Прислушался. Сзади! Нет, слева! Справа! Фиолетовый сгусток злобы носился вокруг него, оставляя за собой шлейф из поднятой в воздух дорожной пыли. Только по этому шлейфу и можно было понять, где он был долю секунды назад – ведь глаза за ним уже не поспевали.

А затем кулак в металлической перчатке влетел в левое плечо, прошёл до правого и разнёс тело надвое. Обе руки отлетели в стороны. Демон мигом сшил разрубленное тело, но остальное поймать не успел. Ничего, ведь он ещё не показывал полную скорость своей регенерации. Не прошло и секунды, как конечности снова были на месте – клинок на правой руке и костяная палица на левой.

Жуткая девчонка снова пошла в атаку, но демон уже успел приспособиться к её новой скорости и встретил перчатку клинком. Раздался грохот, и мощная отдача заставила высшего сделать полный оборот. Пользуясь инерцией, на развороте он влепил палицей девушке в бок. От прямого сокрушительного удара та отлетела и выбила фонтан каменного щебня из угла оказавшегося на пути дома.

Её правая рука была переломлена под неестественным углом. Отлично. Какой бы силой она ни обладала, регенерации того же уровня у неё быть не может.

Вот только, игнорируя боль и повреждения, демоница бросилась в атаку и влепила левый кулак высшему в грудь. Хаго Изменчивый успел прикрыться обеими руками-оружиями, но от удара они разлетелись на части, ладно хоть остальное тело не пострадало. Не замедляясь, девчонка продолжила бежать и толкать врага вперёд, вскоре впечатав его спиной в стену очередного дома. Не думая останавливаться, она на бешеной скорости протащила его вдоль каменной стены, разбрасывая вокруг фонтаны обломков и оставляя по всей длине стены широкую борозду.

Когда здание закончилось, уже восстановившему руки высшему удалось оттолкнуться и отскочить в сторону, а девушка по инерции пробежала дальше. Не давая ей времени опомниться, демон в одно мгновение оказался перед ней и с размаха, в полную силу влепил палицей в грудь.

Мощная ударная волна разметала лежащую на земле каменную крошку и чуть не вырвала с корнем траву. Проскакав по земле, как шарик для пинг-понга, разбив брусчатку в каждой точке приземления и пролетев так с три десятка метров, девушка пробила насквозь верхнюю часть городской стены и рухнула на землю с той стороны. Только высший расслабился…

Нижняя часть стены разлетелась вдребезги, и он увидел несущийся навстречу сгусток чистейшей жаждой крови. Прямое попадание в лицо – и демон, отлетев назад и провертевшись в воздухе словно вентилятор, приземлился и проехал по земле, оставив в брусчатке пятиметровую борозду.