Текст книги ""Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Александр Виланов,Алекс Хай,Александр Изотов,Александр Лобанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 328 страниц)

Второй вариант: демоны сами подготовили ловушку. Почему именно на меня? Ну, тут всё очевидно – я же в некоторой степени один из них. Человечеству о красноволосых людях известно чуть более чем ничего, эта область науки до сих пор толком не изведана, так что нельзя сбрасывать со счетов ни одну из версий. Но устроить засаду в нескольких километрах от деревни и заманить меня при помощи то ли магии, то ли ещё чего… Если верить Лакресу, глупые демоны на такое никак не могут быть способны.

Нет, тут что-то другое…

Эврика! Демоны явились сюда, услышав тот же самый зов, что и я! А я, будучи наполовину демоном, точно так же попал под его действие. Выходит, демонов сюда кто-то заманил? Для того, чтобы убить? И кто это сделал? Мои точно спят. Может, отряд Нафтера? Или кто-то, о чьём присутствии мы и сами не подозреваем. Но Лакрес ни словом не обмолвился о существовании таких вот приманок для демонов, хотя при своём стаже всяко должен о таком знать. Хотя я, собственно, и не спрашивал. Значит, спросим завтра. А пока сосредоточимся на насущном. Если это люди, то надеюсь, что мы подружимся.

Клубок энергиибыл примерно тех же размеров, что и те, с которыми мы сегодня столкнулись в лесу. Значит, демонов там около десятка. Справлюсь ли в одиночку?

Хотя кто вообще сказал, что нам придётся драться? Я же просто посмотреть иду. А если и придётся, на моей стороне сверхчеловеческая сила и скорость, королевское оружие и радар, так что не пропаду. С этими мыслями я возобновил движение.

По мере приближения большой клубок разделился на пучки поменьше. Присмотревшись к ним повнимательнее, я заметил, что два источника отличаются от остальных. Один был довольно крупным, раза в три больше собратьев. Самое время задаться вопросом, от чём может говорить его размер, и я вижу два варианта: либо этот демон крупнее остальных, либо сильнее.

Второй был стандартных размеров, вот только клубящаяся в нём энергия двигалась на порядок быстрее, чем у его собратьев. Ну а это что: скорость движения или, опять же, показатель силы?

Среди тех демонов, с которыми мы расправились сегодня днём, ничего подобного не было. И что-то мне всё меньше и меньше хочется соваться туда в одиночку. Но и возвращаться после проделанного пути я тоже не горю желанием. А, была не была!

Вскоре я добрался до поляны, на которой расположились обе моих цели: отряд демонов и источник странного зова. Спрятавшись за деревом, первым делом решил оценить вражеские силы. Всего шестеро. Я думал, будет с десяток. Четверо – вполне обычные (насколько это слово вообще подходит демонам) гротескные монстры разных форм.

По правую руку, поодаль от остальных, стоит жирная трёхметровая туша с гигантской деревянной дубиной в руке. Именно в нём сосредоточен тот огромный пучок энергии. Значит, её объем определяет именно размер. Возьмём на заметку.

Второй же странный экземпляр… Этот, наоборот, оказался помельче своих собратьев. Похож на сгорбленную крысу. Ходит на задних лапах, передние увенчаны длинными когтями.

План… Да какой может быть план при моём стиле, рассчитанном на лобовые столкновения? Разве что первой стоит вынести ту подозрительную крысу, а вот громилу, наоборот, оставить напоследок. Подозреваю, что с пары тычек он не помрёт.

Как минимум двое демонов смотрят прямо в мою сторону, так что подкрасться по-тихому не получится. В таком случае…

Призвав королевское оружие, я покинул укрытие и на полной скорости ринулся к первой цели. Три метра, два, один. Замахиваюсь кулаком… и бью в пустоту. Исчез? Нет, просто очень быстро ушёл с траектории удара. ОЧЕНЬ быстро.

Погнаться за ним и попытаться достать? Нет, так он начнёт тянуть время и заставит меня играть по своим правилам.

Уничтожить.

Не замедляя бега, я поравнялся со следующим, гориллообразным демоном, перепрыгнул через него и в полёте обрушил кулак вниз, проломив позвоночник. Один есть.

Что там показывает радар… Сзади! На резком развороте взмахнул ногой. Крыса в последний момент пригнулась и пронеслась под ногами. Шустрая, тварь!

Сбоку напал очередной демон. Этот состоял из одних только мускулистых рук и ног с небольшим торсом посередине. Головы не было. Бросился ко мне и попытался ухватить руками.

Уничтожить.

Перехватив его за плечи, врезал коленом. Затем, оттолкнувшись руками, подлетел, крутанулся в воздухе и мощным ударом впечатал тварь в землю. Второй.

А вот на летящую в меня дубину отреагировать не успел. Мощнейший удар в грудь, треск то ли дерева, то ли костей, я пулей отлетаю назад и врезаюсь в дерево.

Боли почти нет. Сила, подвижность и жажда крови никуда не уходят.

Крыса слева! Выбрасываю кулак навстречу, но поганец подпрыгивает и облетает меня по дуге. Да как тебя вообще достать?! Ладно хоть серьёзных ран не наносит.

Следующий демон ползёт навстречу. Ползёт, потому что это многоножка с человека ростом и с жуткими жвалами.

Уничтожить.

Уворачиваюсь от попытки цапнуть меня, делаю разворот и наношу прямой удар ногой, разрубая врага надвое королевским поножем. Третий.

Тут же резко отклоняюсь назад, и на месте моей шеи воздух вспарывают длинные когти. Было близко! Но в воздухе не увернёшься, гад! Протягиваю руку… И отскакиваю назад, потому что на землю между нами с грохотом обрушивается дубина.

Демон сзади.

Уничтожить.

Подпрыгиваю, кручу сальто назад и обрушиваю на него шипастое голенище. Уже после этого мельком осматриваю. Похож на динозавра, только передних лап нет от слова вообще. Четвёртый.

Ну а теперь двое самых проблемных. Пригибаюсь, и крыса пролетает над головой. Спасибо тебе, волшебный радар. Чувствовать её и уклоняться я могу, но вот как мне самому эту тварь достать? Она уже поняла, как я дерусь, и готова к прямым атакам ногами и кулаками. Значит, придётся чем-то удивить. Только бы подгадать момент…

Выпрямляю ладонь, концентрирую энергию в тонкий лист. Тоньше, ещё тоньше. В разы увеличиваю объём, что стало возможно благодаря королевскому оружию.

Облетает слева, метит в шею. Нет, не сейчас. Просто уклоняюсь. Справа, целится в ногу. Снова не то. Оббегает вокруг, пытается зайти за спину. Расстояние – два метра. Из-за инерции мгновенно свернуть не сможет. Вот оно! Выпрямляю руку, кручусь волчком и в нужный момент высвобождаю энергию. Призрачное лезвие!

Широкая дуга вспарывает пространство, слух греет приятный крысиный визг. Прямое попадание!

Надо бы добить, но за спиной опять этот гигантский сгусток энергии. При таких размерах и на таком расстоянии могу определить даже его позу. Заносит руку для вертикального удара. Как же ты доконал со своей дубиной… Не пытаясь уклоняться, разворачиваюсь и встречаю вражеское оружие своим, лоб в лоб. Деревянная коряга против королевского оружия, исход очевиден. С громким треском дубина разваливается надвое, в руке гиганта остаётся бесполезный огрызок.

Простой удар в это заплывшее жиром пузо ничего не принесёт, но оно и не нужно. Такая медленная и неповоротливая мишень – идеальный противник для меня. Ведь он не догадается, а если и догадается, то при своей скорости никак не успеет прервать особую технику хиндзюцу.

Уничтожить.

Концентрация энергии в пучок, добавление мощи, таймер до взрыва. Призрачный удар!

Снаружи никаких изменений, но внутри у него сейчас настоящий фарш. Простонав низким басом, гигантская туша заваливается на спину.

Чувствую ещё один пучок энергии позади. Значит, крыса выжила? Но уже не носится по всей поляне, а остаётся на месте. Подхожу к ней. Правая лапа валяется на земле в стороне, грудная клетка рассечена наполовину. Корчится в агонии, истекает кровью, двигаться уже не может. Угрозы явно не представляет, можно расслабиться.

Ага, щас. Зря что ли сенсей столько лет вбивал в меня непреложное правило: не терять бдительность, пока враг не испустит дух?

Сейчас у него ровно одно опасное место – левая когтистая лапа. Подхожу и резко хватаю за запястье, вздёргиваю в воздух. Второй рукой хватаюсь за плечо.

Уничтожить.

И отрываю.

Кровавые брызги, громкий жалобный визг. Крыса падает на землю и извивается в ещё более жуткой агонии. Ну, я не садист, и наслаждаться твоими мучениями не намерен. Ударом кулака обрываю последнюю жизнь.

Больше никого. Ни единого источника демонической энергии. Вокруг тишина. Что насчёт тех людей, устроивших эту засаду? Если тут кто-то и есть, то прячется он на пять с плюсом. Не слышу ни единого звука. Да и вообще, это не более чем мои домыслы. Скорее всего, никаких людей здесь и в помине нет.

По уму, конечно, не следовало бы забывать об осторожности и отзывать силу с оружием, но эта неуёмная жажда крови мешает сосредоточиться, а мне, судя по всему, предстоит провести небольшое расследование. Отпускаю демоническую энергию; рукавицы и поножи тут же исчезают.

И накатывает боль. Ну да, как я мог забыть, ведь в состоянии демонической ярости я её почти не чувствую, отчего теряю осторожность.

Во-первых, однозначно сломаны рёбра. Ещё бы, я ведь поймал прямое попадание той двухметровой дубиной.

Во-вторых, множество порезов по всему телу. Крыса тоже времени зря не теряла и всякий раз, проносясь мимо, хоть немного, но зацепляла меня когтями. Большинство ран мелкие и скоро заживут. Кроме одной. На правой руке три глубоких раны. Кровь так и хлещет, ощущения соответствующие. Прежний я точно застонал бы от боли, но годы, проведённые в додзё, приучили к терпению.

Рана, прямо скажем, нехорошая. Метаболизм метаболизмом, регенерация регенерацией, но что у нас по сопротивляемости инфекциям? Ещё не хватало подцепить гангрену и остаться без руки. К счастью, на этот случай Лакрес обязал меня всегда иметь при себе бинты и обеззараживающую жидкость. Неплохо бы ещё и зашить, да только нечем, так что обойдёмся тем, что есть.

Откупорил пузырёк, полил на рану, поморщился от жгучей боли, после чего забинтовал. Белая ткань тут же пропиталась кровью.

Ну а теперь переходим к самому главному. К тому, ради чего я, собственно, сюда пришёл и сцепился с этой пачкой демонов.

Таинственный зов никуда не делся и продолжал манить меня. Теперь я точно знал, где он находится. Знал, но не видел. Вот идиот, опять забыл, что без демонической энергии в темноте ничего не вижу. Пришлось снова её активировать.

Вот это толстое дерево. Оно и является эпицентром. Подошёл поближе, осмотрел. И почти сразу нашёл. Фиолетовая окружность, нанесённая прямо на ствол и украшенная незамысловатыми узорами. Толщина линий около двух сантиметров.

Магический круг? Знаю, что они бывают видимые и невидимые, но первые всегда светятся, из-за чего их легко заметить. Провёл пальцем по рисунку. На коже осталось фиолетовое пятно. Если я что-то и понимаю в магии, так это то, что магические круги состоят из чистой маны и никаких следов на коже не оставляют. В принципе, я с самого начала рассматривал вариант, что это может быть что-то помимо магии. Так оно и оказалось.

Понюхал: запах слабый и не особо приятный. Лизнул: гадость.

Значит, мы имеем дело с некоей химической субстанцией, которая служит приманкой для демонов, причём на приличном расстоянии. Не то чтобы я замерял пройденную дистанцию, но примерную цифру прикинуть могу. Тренированный человек при беге покрывает в среднем пятнадцать километров в час, я добрался до сюда за двадцать минут. Путём таких нехитрых вычислений получаем, что от деревни я отдалился примерно на пять километров. И никто не говорит, что это предел.

Теперь сам рисунок. Ещё раз: круг с узорами. Почему? Зачем? Для работы магических кругов и правда требуется особая форма, при несоблюдении которой заклинание может исказиться или не сработать вовсе. Но здесь у нас простая химия. Какая разница, как она будет нанесена? Возможно ли, что это магия из другой страны, не известная в Мерилоне и в качестве основы магических кругов использующая не ману, а вот эту волшебную краску?

Ответов на эти вопросы здесь и сейчас я точно не получу. Кажется, больше исследовать нечего. Ещё раз оглядев поляну и убедившись, что здесь не осталось ничего стоящего, я двинулся обратно в деревню.

Удалившись на пару километров, прислушался к ощущениям. Таинственная сила по-прежнему манила и взывала к себе, но теперь уже сразу из двух источников: с той поляны и с моего пальца, испачканного фиолетовой краской. Нехорошо. Если притащусь с этим в деревню, то как бы по мою душу не явилась очередная партия демонов. Уверения Лакреса в том, что других демонов в округе не будет, оказались ошибочными, и неизвестно, сколько их ещё бродит по лесу.

К счастью, как раз в этот момент слух уловил журчание ручейка неподалёку. Краска легко отмылась простой водой безо всякого мыла, и манящий зов тут же пропал. Теперь можно со спокойной душой возвращаться.

В деревне по-прежнему было тихо. Феррозия продолжала спать как ни в чём ни бывало. Я улёгся рядом, но заснуть так и не смог. А всё из-за треклятого зова, продолжавшего гудеть в голове. Может, стоило отмыть то дерево? Только вот было бы чем.

Так я и провалялся до самого утра.

Глава 17. Ещё одной тайной меньше

Надо заметить, что ближе к рассвету манящий эффект начал утихать и постепенно сошёл на нет. Всё-таки кто-то нашёл круг и отмыл? Нет, тогда зов пропал бы мгновенно, а не затихал в течение получаса. Значит, просто истёк срок годности. Получается, действует эта штука всего-навсего несколько часов, но и этого достаточно, чтобы заманить демонов в нужное место.

И раз уж мы заговорили об этом, у меня ведь до сих пор нет ни единой догадки, для чего их туда вообще притащили. Людей на месте так и не появилось, а значит, это не было ловушкой ни для демонов, ни для меня.

Или люди собирались напасть на них позже? Нет, нелогично. Гораздо эффективнее было бы дождаться демонов в засаде, а не приходить, когда они уже сами там обоснуются.

Хм… А если расчёт был именно на то, что я сам заявлюсь и всех перебью? Да нет, что-то мне в голову полезли совсем уж дикие теории.

Тем временем в коридоре послышался скрип открываемых дверей и звук шагов. Похоже, остальные начали просыпаться. Да уж, звукоизоляция тут так себе (пожаловался тот, кто последние тринадцать лет спал в казарме). Феррозия тоже застонала, зашевелилась и села на кровати. Её взгляд скользнул вниз и остановился на мне.

– И хер ли ты опять забыла в моей комнате?

Думаю, одна и та же шутка второй раз не прокатит, так что отвечу серьёзно:

– В твоей? Мы как бы в таверне, уже забыла? Сняли вчера одну комнату на двоих.

– А, да, было чё-то такое. Сколько времени?

– Уже утро.

– Тогда нехер тут разлёживаться. Лидер и остальные стопудово уже встали.

В общем, компенсировать нехватку ночного сна мне никто не даст. А на обратном пути ещё и снова заставят в дозоре сидеть… Вздохнув, я покинул кровать, оделся и вместе с Феррозией спустился в столовую, где присоединился к напарникам, уже занявшим стол в углу.

Все пятеро заказали еду, снова каждый за свой счёт (разве все расходы во время миссий не должны оплачиваться из бюджета?). Вот только вскоре оказалось, что сегодня мне придётся обойтись не только без сна, но ещё и без еды.

– Девчонка, что с рукой? – спросил Лакрес.

Надо же, самым первым заметил. Может, у него всё-таки есть какие-никакие лидерские качества? Хотя нет, остальным на меня просто посрать, вот он и оказался единственным.

Рана уже не кровоточила, но бинт я с утра не менял, так что сложно было не заметить пропитавшей его запёкшейся крови. Прочие мелкие порезы давно зажили.

А теперь угадайте, как зовут идиота, который не догадался продумать заранее ход этого неизбежного разговора? И что мне сказать, а о чём умолчать? Ну, о демонах сообщить я в любом случае обязан, всё-таки наш отряд существует именно ради их истребления.

– Ты поверишь, если я скажу, что подралась ночью с демонами?

Я ожидал, что Лакрес скажет что-нибудь вроде: «не может быть, мы их всех перебили». Но вместо этого он поднялся из-за стола и подошёл ко мне.

– Дай-ка посмотрю.

И, не дожидаясь моего согласия, принялся разматывать бинт. Когда последний виток ткани упал на пол, он приподнял мою руку и внимательно осмотрел.

– Ночью, говоришь? Только вот рана выглядит так, будто получена по меньшей мере неделю назад. Хотя вчера её на тебе точно не было, да и окровавленный бинт говорит сам за себя. Не хочешь ничего объяснить?

– Ну, на мне всё быстро заживает. С рождения так было.

Какое-то время он задумчиво молчал. А затем, что-то заметив, потянулся рукой к моей голове и провёл пальцами по макушке.

– Так твои волосы крашеные… А настоящий их цвет – красный.

Вот блин… Я знал, что тайна рано или поздно раскроется, но не думал, что проколюсь на такой мелочи. Флакончик с красителем всё это время покоился в моей поясной сумке, но со всеми этими событиями: знакомством с отрядом, отправкой на миссию, двухдневным переходом, битвой с демонами – я о нём совсем позабыл, и у моей причёски к этому времени должны были проклюнуться уже хорошо заметные красные корни.

– Ага, у меня демоническая кровь. Я разве не говорила?

– Нет, впервые слышу.

Итак, какой же будет реакция моего отряда на эту новость? Лакрес смотрит с нескрываемым подозрением. Ну, оно и понятно: скрыть столь важный факт от своего лидера. Феррозия нас, кажется, даже не слушает и продолжает уплетать завтрак. Нарракт буквально сверлит меня взглядом. Эмоций Лихта из-за шлема никак не различить. Ну, не бросаются с воплями «сдохни, демоническое отродье!», и на том спасибо.

– Теперь ясно, откуда у тебя это «чутьё» на демонов. Можно было догадаться и раньше.А теперь не потрудишься объяснить, почему я узнаю об этом только сейчас?

– Ты не спрашивал.

– А я ещё спрашивать должен? Мы все здесь, вообще-то, одна команда, и у нас нет друг от друга секретов.

– Правда? Напомни, кто недавно пытался меня нагреть с «живым доспехом» и «духовным бол…» Ва!

В последний момент я успел податься назад и слететь на пол вместе со скамейкой. Двуручный меч обрушился на то место, где я сидел, заодно разрубив напополам обеденный стол. Прощай, мой завтрак за десять серебряных. Феррозия, сидевшая на той же скамейке, теперь лежала на полу, облитая похлёбкой. Пожалуй, обойдусь без цитирования литературного шедевра, слетавшего сейчас с её уст.

– Лихт, твою мать! – только и успел крикнуть лидер, но рыцарь, не слушая его, уже надвигался на меня, перешагивая через деревянные обломки.

– Вы что творите?! – завопил хозяин таверны, но его сейчас уж тем более никто не слушал.

Меч свистнул по-диагонали перед самым лицом. Затем ещё раз, уже с другой стороны. Третий, горизонтальный удар разрубил одну из опор, поддерживавших потолок, но по мне снова не попал.

Да что на него нашло?! Неужто он из этих, что ненавидят людей только лишь за неправильный цвет волос? И как такой обладатель промытых мозгов мог затесаться среди этих чудиков?

Очередной взмах, следом за которым ко мне тянется вторая рука в латной перчатке. Обманный финт и захват, значится? Отскакиваю назад, но утыкаюсь в стену. В последний момент успеваю грубо отпихнуть руку в сторону. С силой отталкиваю рыцаря, благо вплотную его двуручник бесполезен, и перебегаю на открытое пространство, насколько таковым можно назвать заставленное столами и скамейками помещение.

И что прикажете делать? Словами его сейчас явно не убедить. Лакрес тоже не спешит останавливать взбесившегося подчинённого, об остальных двоих я вообще молчу.

Низкий горизонтальный удар заставляет меня подпрыгнуть. Какой в нём был смысл? А вот какой: продолжая двигаться по инерции, Лихт совершает полный оборот и ведёт меч уже на уровне груди. А я в воздухе, не увернуться! Грамотно действует, гад! И что делать? Отклонение клинка на такую громадину не подействует. Тогда… Вспоминаем поговорку о горе и Магомеде. Если не могу оттолкнуть меч от себя… Кладу ладонь на поверхность летящего в меня лезвия, напрягаюсь изо всех сил и рывком подбрасываю себя ещё выше, пролетая над стремительно движущимся смертоносным мечом. Назовём это… продвинутая техника отклонения клинка!

Заодно в полёте прописываю ему с ноги по голове, только без толку.Быстро приходит понимание, что голыми руками мне эту консерву даже не поцарапать. Но если задействую разом и режим демона, и королевские перчатки, то как бы не убить ненароком, особенно с учётом жажды крови, которая меня охватит.

В то же время с одной только демонической силой я много не навоюю. Мне, конечно, удалось погнуть и сломать древко секиры Хона, но на то ушло с десяток ударов. А Лихт закован в латы с ног до головы и не будет ждать, пока я неспешно их уничтожаю.

В таком случае воспользуемся другой комбинацией: королевское оружие и простая духовная энергия вместо демонической. С ней сила останется умеренной, и я не потеряю контроль. Сказано – сделано. Концентрирую энергию в левой руке, пропускаю через кольцо, и на руках и ногах появляются привычные поножи и рукавицы.

Больше не нуждаясь в уклонении, отбиваю очередной взмах меча левой перчаткой иправой прописываю сбрендившей консерве в солнечное сплетение. Рыцарь отлетает на несколько метров и впечатывается в стену. На груди остаётся заметная вмятина.

Ну что, мир? Ага, два раза. Растерявшись всего на пару секунд, Лихт поднял голову и поудобнее перехватил меч в правой руке.

Значит, недостаточно? Хорошо, добавим. Не давая ему опомниться, мгновенно сокращаю дистанцию и влепляю кулак в сокрытое шлемом лицо. Деревянная стена за спиной Лихта не выдерживает, и с громким треском ломаемых досок рыцарь вылетает на улицу. Я выхожу следом и тут же ловлю на себе с десяток испуганных взглядов. Лихт лежит на земле, вставать не торопится, на шлеме тоже вмятина. Только не говорите, что я его и правда прибил.

– Лихт, живой? – буднично поинтересовался Лакрес, следом за нами показавшись из дыры.

Пальцы латной перчатки чуть дёрнулись. Двигаясь с явным трудом, рыцарь медленно сел, затем поднялся на ноги, заметно пошатываясь.

– Лидер, не объяснишь, чего это сейчас было? – спросил я, не спеша расслабляться и отзывать оружие.

– Лихт у нас не говорящий, так что всех подробностей я и сам не знаю, но у него определённо есть зуб на демонов. На Ферро он точно так же накинулся, пока ему не объяснили, что она просто крашеная.

– Вот только я-то не крашеная, а настоящая. И что теперь, этот поехавший будет меня всю жизнь преследовать?

– Хороший вопрос. Лихт?

Какое-то время рыцарь стоял, уставившись на меня прорезью шлема, после чего, ничего не сказав, закинул меч за спину и, пошатываясь, вернулся в таверну. Надо понимать, это означает перемирие, по крайней мере временное. Но если так пойдёт и дальше, то рано или поздно один из нас точно прибьёт другого.

– Да вы хоть понимаете, что натворили, чёртов Змеиный клык?! – Навстречу нам выскочил перекошенный от ужаса хозяин таверны. – Сломали стол и скамейку, разрушили одну из опор, а под конец ещё и стену мне проломили! И кто, скажите мне, теперь будет оплачивать ремонт?!

– Эти двое всё компенсируют, – отмахнулся Лакрес.

– Эй, какие ещё «двое»? – запротестовал я. – Это он на меня накинулся, я тут вообще не при делах!

– Если бы ты быстро и грамотно с ним разобралась, то обошлось бы без разрушений.

– А если бы кто-то был в состоянии держать в узде своих подчинённых, то никакой драки и вовсе бы не случилось.

– А, ладно, лень с тобой спорить. Лихт, ты всё разнёс, тебе и платить. Хотя не думаю, что эта ибез того разваливающаяся халупа обойдётся дороже полтинника серебра.

– Сдурел?! – возмутился хозяин. – Десять золотых, не меньше!

– Десять? Ты из ума выжил, старик? Да на десятку я всю эту деревню куплю вместе со всеми жителями. И будут ваши жёны и дочурки у меня на базе стриптиз танцевать и в постели согревать.

– Я пожалуюсь старосте! – выкрикнул взмылённый мужичок и убежал в направлении дома Дариуса.

– Вот блин, устроили же вы переполох, – сокрушённо проговорил Лакрес, усаживаясь за свободный уцелевший стол, который уже успели занять остальные трое. – Ну да ладно, сейчас есть вопросы поважнее. Да не стой ты, девчонка, присаживайся. Чую, разговор нам предстоит долгий.

Повинуясь приказу, я сел напротив. Но Лакрес не спешил сразу осыпать меня вопросами, и с полминуты сидел, обдумывая что-то в уме.

– Сойдёмся на том, что ты не врёшь, и действительно нарвалась на демонов. Да и рана эта явно не мечом оставлена.

– Кстати о ране, – сказал я, опустив взгляд на руку, на которой ещё красовались не до конца зажившие шрамы. – Нагноения вроде нет, но её нанёс демон. Это не опасно?

– Кровь демонов опасна для людей, это ты и так знаешь. Но если бы можно было заразиться простым попаданием их крови в рану, то мой отряд уже полным составом переехал бы в гости к Сахиду. На наше счастье, угрозу представляет только попадание их крови в рот и далее в пищеварительную систему. Но к тебе всё это не относится, раз уж ты у нас сама демон. Если обработала рану как надо, то, думаю, ничего страшного. А теперь, собственно, о демонах. Значит, была ещё и третья стая. На моём веку такого скопления в одном месте ещё не бывало. Напомни, где ты их вообще откопала?

И снова встаёт вопрос, что рассказывать, а что нет. И если соврать, то как именно?Вышел среди ночи подышать свежим воздухом и случайно наткнулся на демонов? Ну да, загулялся аж на пять километров от деревни. Обнаружил своим особым чутьём? И снова злосчастные пять километров. Лакресу хорошо известен реальный радиус моего радара.

– Если хочешь стать хорошим королевским рыцарем, то научись врать на ходу, а не тратить по полчаса на сочинение каждой сказки, – поторопил меня Лакрес. Телепат хренов…

– Да не собираюсь я тебе врать, просто пытаюсь собрать мысли воедино. Скажи-ка, лидер, существуют ли в этом мире приманки для демонов?

– Приманки?

– Ну, какая-нибудь магия или вонючая жижа, которую эти твари почуют за несколько километров и тут же сбегутся?

– Не-а, впервые слышу.

– Ну, с этого дня будешь знать, что такая штука существует. Ночью меня разбудил какой-то странный зов. Словно что-то манило меня в определённую точку. Последовав за ним, я отошла на приличное расстояние от деревни и повстречалась там с пачкой демонов. Раз никто из людей не проснулся и не последовал за мной, надо понимать, что действует эта штука только на демонов и ни на кого больше.

– И ты пошла туда одна, никому ничего не сказав?

– В точку. Не хотела поднимать шум, не выяснив, в чём дело.

– Интересно… Надеюсь, ты выяснила, что являлось источником этого зова?

– Ну а как же. Странный узорчатый круг, намалёванный на дереве. Не магией, а какой-то вонючей фиолетовой краской,хоть внешне и похож на магический.

О том, что краска прекрасно работает и без всяких кругов, я решил не говорить до поры до времени.

– Раз так, то нечего тут сидеть. Веди. Сам посмотрю, что это за круг такой.

– Эм… Не то чтобы я запоминала дорогу. Да и темень была жуткая.

– Ты же говорила, что эта хреновина зовёт тебя даже отсюда.

– Звала. Но к утру её эффект иссяк, так что теперь я ничего не чувствую и понятия не имею, где это место находится.

Лакрес выругался.

– Так чего не сообщила мне сразу?!

– Не хотела будить среди ночи. Да и не ожидала, что эффект так быстро пропадёт.

– И что, никак не вспомнишь, где это было?

– На западе от деревни, примерно в пяти километрах. Большего не скажу. Бежать приходилось в темноте, ориентируясь только на этот зов. Чудо, что я в деревню-то смогла вернуться и не потеряться по дороге.

Лидер недовольно подпёр щёку кулаком, после чего произнёс не терпящим возражений тоном:

– В следующий раз, когда почувствуешь этот твой «зов» или ещё что аномальное, СРАЗУ ЖЕ сообщаешь мне. Это ясно?

– Ясно, ясно. Не надо меня так глазами сверлить.

– Покажи хотя бы, как выглядел этот круг. Хоть это ты, я надеюсь, запомнила?

– Как-то примерно так. – Взяв протянутый лидером кусок пергамента и карандаш, я начертил окружность и как мог воспроизвёл увиденные ночью узоры.

– Не, впервые вижу, – не раздумывая ответил Лакрес. – Покажу потом в штабе, может, кому что известно. Ну и напоследок – не то чтобы это было важно, но я должен знать любую мелочь – что за демоны там были и в каком количестве?

– Шестеро. Четыре обычных, один здоровенный – трёхметровая такая туша с дубиной, и один мелкий, но шустрый. Похож на крысу. Он-то и оставил мне этот шрам.

– Четыре обычных и два особого типа. И ты бросилась на них в одиночку? Да ещё и умудрилась всех перебить?

– Ну так ия не лыком шита. К тому же у меня на этих тварей отличное чутьё. Всегда знаю, кто и где находится.

Лакрес потёр лицо ладонью в известном в широких кругах жесте.

– Вот блин, и за что мне такая идиотка в отряде?

– А остальные здесь, я так посмотрю, все как один гениальные стратеги. Особенно те двое, что нападают на обладателей королевского оружия, не будем показывать пальцем.

– Итак, – решил подвести итоги лидер, – несколько разрознённых стай демонов в одном месте, да ещё и какая-то приманка. Что-то здесь намечается, что-то нехорошее. И чую я, на базу мы в ближайшие дни не вернёмся.Так, дайте подумать. Раз такое дело, то защита этой мелкой деревушки отходит на второй план. В нескольких часах пути отсюда находится город Гербоун,туда-то мы и должны сообщить о возможной угрозе. Вот что. Схожу-ка я старосте и предупрежу его, а заодно и Нафтера, что в лесу могли ещё остаться демоны. Заодно замну этот учинённый вами погром и улажу финансовый вопрос. А вы тут пока помиритесь друг с другом, пожмите руки и начинайте собираться в дорогу. Выходим через два часа.

С этими словами лидер удалился, воспользовавшись не дверью, а заботливо проделанной мной дыркой в стене. Остальные четверо, включая меня, остались за столом. Какое-то время мы так и сидели в молчании. Позавтракать никому не удалось, спасибо Лихту, но после всех этих разговоров ни у кого и так не было аппетита. Да и хозяин всё равно убежал, так что заказать новую порцию еды было не у кого.

– Кирао, надо поговорить, – первым нарушил тишину Нарракт.

Поднявшись из-за стола, он провёл меня на второй этаж, в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь.

– Это правда? Ты демон? – спросил он без лишних прелюдий, глядя мне прямо в глаза.

– Ага, самый настоящий, – ответил я.

И что теперь? Назовёт отродьем и потребует убраться с глаз? Или нападёт, как Лихт? Не, зная этого парня, я уже догадываюсь о следующих его действиях.

Не в силах больше сдерживаться, беловолосый парень подскочил ко мне и схватил за плечи. Глаза его сверкали, как две гирлянды.

– Демон? Настоящий? Ты не врёшь? Человек, принявший в себя демоническую кровь и сумевший сохранить жизнь и рассудок? Человек, чьи волосы естественным путём окрасились в красный цвет? Крайне редкий вид… Во всём мире таких единицы… Встретить такого лично… Нужно исследовать… Обязательно… Исследовать…