Текст книги ""Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Александр Виланов,Алекс Хай,Александр Изотов,Александр Лобанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 186 (всего у книги 328 страниц)

Глава 15
Мятежный

От великолунского отряда остался один выживший ошмёток. И то, спас его именно я, когда добрался до бревна и увидел, что Одержимый склонился над ещё живым великолунцем, чтобы просто отхряпать ему голову.

– Стой, – спокойно сказал я, подходя ближе, и монстр сразу же убрал пасть. Даже изобразил на безглазой морде какое-то недовольное выражение.

Великолунец, средних лет мужчина, с небольшой проседью в волосах, смотрел на меня с суеверным страхом. Он тяжело дышал, держась за раненую, едва не откушенную руку. Да и штанина у него тоже была пропитана кровью.

Ключевец, оклемавшись, уже ходил по месту битвы, собирая трофеи. Он даже не парился насчёт своего живого земляка – видимо, они перед этим сильно его обидели. Ну, я бы тоже не воспылал любовью к людям, которых хотел спасти, а они за это меня связали бы и избили.

Кстати, о ранах. Превращение в «уголька» полностью исцелило меня от ранений, полученных на вершине вулкана. Всё же есть хорошие моменты в жизни мага.

– Живой? – спросил я Одержимого.

Монстр кивнул, хотя я прекрасно видел, что дышал он тяжко, и у него многие энергоконтуры уже затухли. Это и от ран, и от того, что сам по себе «уголёк» долго не живёт вдали от Вертуна.

Я поднял руку, вливая в него силу. Из моих пальцев потянулись полупрозрачные всполохи пламени, вливаясь прямо в лоб «угольку», и тот заметно стал ярче. С прежней силой заискрилась его раскалённая шкура, ярко вспыхнула огненная грива.

– Ты… ты лечишь его⁈ – великолунец округлил глаза, потом сплюнул в мою сторону, – Правильно говорят, это из-за вас, Лунных, весь мир в этих исчадиях! Вот и увидел это сам.

Я даже не обратил на него внимания, хоть и слегка удивился, что он возмущается на чистом красногорском. Надо же, какой образованный.

Сливать всю накопленную силу, конечно же, я не стал. Хотя в радиусе нескольких километров чувствовал энергию ещё одного карликового Красного Вертуна. Эта мысль вызвала у меня усмешку – один такой слабенький Вертун пол острова разворотил.

– Дальше сам, мне тоже силы нужны, – сказал я Одержимому, потом махнул рукой за спину, – Тут пируса полно.

«Уголёк» сразу метнулся утолять магический голод, сгребая пастью ресурсы прямо с земли.

Ну, а я повернулся к великолунцу и, поджав губы, критически его осмотрел. Если не поставить турникет, то истечёт кровью… Тьфу ты, пёс я толчковый, это же другой мир.

За моей спиной послышались шаги, мимо меня прошёл Вячеслав. Он сгрузил на землю собранные винтовки и два набитых вещмешка.

Потом он деловито опустился на корточки перед раненым, и в его руках появилась пара бело-синих артефактов. Постучав по ним замысловатой дробью, диверсант приложил их к ранам великолунца.

– И ты тоже предатель! – шипя от боли, процедил тот.

Тут я всё же не выдержал:

– Твою же псину! Ты сам его избивал пять минут назад… Своего же, великолунца, и что-то у тебя рука не дрогнула.

– Какой он «свой»⁈ Он – рак! Все, кто наделён магией, враги! Пусть и получает за то, что родился осквернённым.

Говорил великолунец уже поживее, артефакты явно подействовали.

– Так кого он предал?

– Род человеческий! – великолунец снова сплюнул, – Когда родился, лунная гниль! Маги, оракулы – одно говно!

Вячеслав, повернув голову, усмехнулся:

– Давно я не был в Великолунии… Это что-то новое, раньше у нас немного по-другому говорили.

Я открыл было рот, чтоб дальше спорить с великим логиком, но спокойствие Вячеслава меня самого охладило.

Раненый заворожённо смотрел, как Ключевец взял один из вещмешков, вытащил оттуда металлический сундучок. Открыл, и стал на подстеленную тряпочку выкладывать хирургические инструменты.

Магия магией, а иногда на поле боя приходилось полагаться и на классическую хирургию. Я сам так себя чинил у Вепревых в поместье – мне срастили перелом неправильно, и пришлось до него догрызаться, чтобы поправить.

– Ты что собрался делать? – великолунец чуть попятился.

Я поднял винтовку, коротко покачал головой, намекая пленнику, что лучше не двигаться.

– Работать, – спокойно ответил Вячеслав.

– Да пошли вы…

Мой выстрел ему в ногу прервал гнев великолунца, тот закричал. Вячеслав, даже не обернувшись на меня, взял ещё раз артефакт исцеления, приложил. Жутко было, что он при этом ещё приговаривал «чщ-чщ-чщ», едва ли не поглаживая ногу бедняги.

– Постарайся не касаться Пульсаров вокруг, – сказал я, – Чувствую, тут какой-то сильный оракул за всем островом следит. Может, Драгош, а может, ещё кто…

– Ты тоже его почуял? – спросил Вячеслав, и я кивнул.

Потом Ключевец критически рассмотрел выложенный инструмент. Скальпели, щипцы, клещи, иголки с нитками. Подумав, он вытащил из-за пояса боевой кинжал, тоже добавил на тряпочку.

– Ну, а теперь начнём…

– Что начнём⁈

– Допрос.

* * *

Великолунец очень, очень захотел тесно сотрудничать с нами, и выдал не только то, что знал, но даже то, о чём просто слышал и даже подумал.

Вячеслав делал всё спокойно, почти не прерываясь, и лишь иногда задавая наводящие вопросы. Но его методы даже меня заставили нервничать…

Я сам был снайпером-псиоником, обученным работать в тылу врага, и некоторые приёмы допроса, тем более быстрого, мне были известны. Но псионик на то и псионик, что в допросе пользуется своей способностью.

Ключевец тоже был оракулом, и я чувствовал потоки магии от него, когда он просвечивал мозги бедняге. Но всё это он делал параллельно с пытками, от которых даже мне стало дурно. Раскрывал только что вылеченные раны, зашивая потом их с насекомыми внутри… Открывал новые, выбирая такие места, чтобы жертва испуганно смотрела на собственное нутро… Вячеслав не спешил вскрывать мозги великолунцу оракульским сканером, лишь постепенно увеличивая дозу магии.

Великолунец всё рассказал.

Да, вашу-то псину, история человечества даже не смотрела, другой это мир или мой родной. История, мать её, повторялась во всех мирах, подчиняясь обычным законам человеческой жестокости. И глупости…

Это со слов Вячеслава Великолуния уже собиралась потихоньку уходить с Островов, чувствуя, что со здешними племенами кашу не сваришь.

На самом деле просто Вячеслав принадлежал к правящим силам в Великолунии, работал в их интересах, не интересуясь лишними деталями. Тем более, работал-то он в основном в Красногории, а на Южных Островах оказался совсем случайно.

Такие вот случайности меняют ход истории, говорят…

Обнаружилось, что кровожадный магоедский режим, установившийся на Островах, очень устраивал некоторые радикальные силы в Великолунии. Скорее всего те, которые надеялись ещё в прошлую революцию на большую власть, но не срослось…

Назревал новый мятеж.

Себя мятежники называли себя «Чистыми», ну или «Высшими», по примеру смуглых жителей Островов. И они очень не любили магов… Любых, хоть магов материи, хоть магов мысли, хоть пресловутых привратников.

Им было до луны, насколько маги полезны Великолунии, что они защищают безлуней, что они все уравнены в правах. Маги не равны безлуням, маги ниже, маги – это грязь под ногами Чистого… Ничтожества, осквернённые чужеродной силой, пожирающей этот мир.

Все Вертуны в мире – это дело рук Лунных. И великолунец чуть ли не с пеной у рта доказывал нам, что, когда сдохнет последний Лунный, тогда закроется и последний Вертун.

Я тоже подключался к его мозгам, чтобы помимо рассказа видеть и картинки. И видел многое, тем более, разум Вячеслава вытаскивал из подсознания побелевшего безлуня всё, что могло пролить свет.

Тут оказались замешаны все… И мятежники в Великолунии, и даже Царь Красногории. Каждый тянул одеяло на себя, подливая масла в огонь будущей новой революции.

Но больше всего, конечно же, старались чернолунники. В памяти безлуня остались проповеди, которые им читали в Кубве, столице Островов. Не удивлюсь, если это была часть какого-то большого плана, чтобы Церковь Чёрной Луны получила абсолютную власть.

Вот такая вот ирония судьбы. Учение, которое когда-то великолунцы привезли на Острова, оказалось заразным, и теперь обернулось против самой Великолунии.

* * *

Назревала новая революция. И на сегодняшний день ситуация была такова…

Всё было подстроено так, что в порт на Острова прибывает сразу несколько кораблей. Некоторые привезут провизию и оружие сюда, некоторые арестованных магов, а некоторые приплыли, чтобы забрать большой груз. В городе скопилось много хомуса и неруса, камней земли и воды.

Вот только обратно все эти корабли поплывут, напичканные дикарями. Огромной армией, готовой резать всё, что пахнет магией. Она и сейчас стоит вокруг портового города, ожидая приказа.

В Великолунии к прибытию кораблей уже планируют начать беспорядки. Причина найдётся… да хоть война с Красногорией, которая длится уже несколько лет.

В мыслях безлуня нашлось, кстати, что небольшую часть этой армии сегодня зачем-то увели в северную часть острова. Что-то там случилось, и, скорее всего, все эти землетрясения с этим связаны.

Я улыбнулся. Нет уже этой небольшой части армии, псы вы толчковые. Не на того полезли.

Когда Вячеслав добивал крохи того, что мог знать великолунец, он уже со злостью держал его за грудки, прижавшись чуть ли не лоб в лоб. У безлуня изо рта шла слюна, он даже уже не говорил, а просто мямлил что-то неразборчивое.

Образы из его мыслей Вячеслав выворачивал в эфир, ничего не скрывая, и из них я узнал то, что было нужно мне. А именно как отсюда добраться до Кубвы, столицы Островов, и даже где в лесу спрятан Закрытый Город.

Порт, который я видел ещё с обрыва, находился от них совсем неподалёку. И сейчас вокруг него лагерями в лесу стояли тысячи островитян, вооружённых артефактами, и готовясь к «крестовому походу» на материк. Резать магов, грязь этого мира…

Никого, они, конечно, не порезали бы, сдохли бы при первой встрече с Красногорской Царской Гвардией. Но захватить власть в Великолунии во время беспорядков такая орава точно поможет.

Тем более, как выяснил Вячеслав, это действительно проделки одного из Лунных Родов в Великолунии. Они хотели захватить власть, а уж потом как-нибудь разберутся с остатками дикарей.

Полезные идиоты…

* * *

Собрав всё необходимое, мы двинулись в сторону, где, предположительно, находилась Кубва.

Великолунец остался позади, представляя из себя теперь истекающий слюнями овощ. Типичное дело для безлуня, который попал под магию оракула.

Ну, чтобы бедняга долго не мучился, я коротко кивнул Одержимому. Тот с радостью сорвался за бревно, послышался хруст и сдавленный крик, а потом довольное чавканье.

Мучила ли меня совесть? Нет.

Я усмехнулся, глядя, как Вячеслав протирает руки от крови чистой тряпицей. Он поймал мой взгляд:

– Что? – он пожал плечами, – Вот такая вот она, моя работа.

Мне очень не хотелось начинать новый разговор о местных формах правления. Вячеслав души не чаял в своей Великолунии, а я с высоты жителя другой, более развитой цивилизации, видел все её недостатки.

Тут и Красногория-то не блещет справедливостью, а уж об Островах я вообще молчу…

– Увлеклись вы там революциями, – сказал я.

– А, в Пробоину твоё мнение! Всего лишь ещё одни враги, – поморщился Вячеслав, – И дураку ясно, что не будет того дня, когда мы вздохнём спокойно. Но, знаешь, у меня есть к тебе просьба…

Я ждал этого разговора. Потому что после допроса у нас обоих появились новые мысли.

Мы остановились. Подскочил Одержимый, нырнул в заросли и залёг неподалёку, источая в воздух едкий дым от горящих листьев.

Вячеслав стоял, проверяя свою винтовку на исправность, дёргая рычажок затвора. Вооружились мы теперь до зубов – полные карманы патронов, в основном хомусные, и пятизарядные магострелы. А ещё кинжалы, несколько артефактов исцеления и даже защиты.

Великолунские артефакты отличались от тех, какие я видел в Красногории. Там в основном это были браслеты, надеваемые на руки. Великолунцы предпочитали броши на цепочке, чтобы вешать на шею.

Достались нам трофеи и от дикарей. Стрела, от которой морозились пальцы, а шкура «уголька» при касании сразу темнела, затухая. Бусы из сушёных пальцев, заряженные на какую-то тонкую магию, и кусочек черепной кости.

– Откуда знаешь, что это черепная? – спросил я, рассматривая костяную пластину.

– Обижаешь. Хороший оракул должен уметь залезть в голову противнику даже без магии.

Что-то Вячеслав теперь довлел к чёрному юмору.

– Кстати, – вдруг спросил он, – А как тебя звать, Василий?

– Не понял.

– Ты же Иной, из другого мира. Как тебя звать по-настоящему?

Тут я задумался. Пришлось взвесить все за и против, вспомнить всё, что я знал о магии этого мира, но я не нашёл причины, по которой нельзя было называть имя.

– Тим, – всё же ответил я.

– Хм-м-м, – Вячеслав потёр подбородок, – Обычное имя. У нас тоже такие встречаются.

Ключевец потом долго молчал, пытаясь что-то ещё сформулировать, а потом выдал мне:

– Великолуния в опасности, Тим!

Мне едва удалось сдержаться, чтоб не прыснуть со смеху. Сгинь твоя луна, да мне ведь наплевать на твою Великолунию.

Я повернул голову. Где-то за лесом, за горами, на северной части острова, бушевал Вертун-Гигант. Он может остаться в таком состоянии, но скорее всего свернётся потом обратно.

И, кажется, я догадывался, какая примерно просьба будет у Вячеслава. Одинокий диверсант ничего не мог сделать с войсками. Что ему, корабли взрывать? Пока до них доберётся, десять раз поймают.

– На все твои просьбы будут встречные, – усмехнулся я, – Благотворительностью не занимаюсь.

– И что бы ты хотел?

– Знаешь, я так-то наследник трона Красногории. И, чует моя лунная задница, когда я закончу здесь, мне ещё с этим придётся столкнуться. Но начальник тайной службы у Царя – идиот идиотом. Не хотел бы ты занять…

– Я служу Великолунии!

– Да ни хрена! – выругался я, – Ты мстишь, Вячеслав. Ты всё такой же красногорец, как и… кхм… как и я. Ведь пока Царь на троне, ты не успокоишься, так?

Вячеслав по-детски надул губы и протяжно вздохнул. Не теряя хватки, я его добил:

– Тем более, я так понимаю, ты прекрасно знаешь, как его сбросить? Ты же хорошо осведомлён, какие Лунные Рода могут помочь.

– Что-то мне иногда кажется, что я предатель в квадрате… – хмуро буркнул он.

– Ну, это я буду решать, предатель ты или нет. Тем более, это не всё. Тебе придётся помочь мне и здесь.

– Эй, это две просьбы!

– А может, масштабы сравним? – усмехнулся я.

– Откуда ты знаешь, что я хотел попросить? – наивно спросил Вячеслав.

– Я же не идиот. Так понимаю, ты хочешь, чтобы я повторил здесь примерно то же самое, что сделал в северной части острова.

– Да. Надо снести порт до того, как они отплывут. Снести толпу дикарей.

Я протянул руку.

– Ну, так что?

– Красногория, говоришь? – Вячеслав ухмыльнулся, – Я уберу всех виновных в том, кто повинен в смерти моей матери.

– В разумных пределах, – я покачал головой, – Не забывай, это будет моя секретная служба. Ну, в качества благодарности попробуем заключить мир с Великолунией.

Вячеслав сразу же пожал мне руку, стискивая её до хруста.

– Я даже знаю, какие Лунные Рода этому сопротивляются, – сказал он.

– Вот и прекрасно.

Нас отвлёк рычащий голос:

– Вы ещё долго будете лобызаться, смертные? – Одержимый стоял рядом, подняв голову и прислушиваясь к чему-то, – Если ты хочешь к Вертуну, Иной, то я бы поспешил.

– И ты нам в этом поможешь, – сказал я.

Одержимый сразу же услышал мою мысль и сорвался с места, чтобы через несколько секунд притащить волокуши, на которых его самого тащили полчаса назад. Я забрался на них, поставив магострел прикладом на бедро и чувствуя ностальгию по своему миру – будто на броню с винтовкой сел. С другой стороны сел Ключевец, и Одержимый рванул так, что мне пришлось приложить усилия, чтоб не слететь.

К следующему Красному Вертуну наш путь проходил даже с некоторым комфортом.

Глава 16
Парящий

Про комфорт это я, конечно, соврал…

На лесных пнях и корягах нас едва не выкидывало из волокуш, а один раз у меня между ног вылетел огромный сук, разрывая связанные ветки.

– Твою мать! – выругался я, – На дорогу можно смотреть⁈

«Уголёк» прорычал что-то неразборчивое – в его пасти была зажата оглобля.

Несмотря на дикую тряску, по пути диверсант мне рассказал, что Одержимый успел спасти ему жизнь. Понадеявшись на удачу, Ключевец вышел к большому отряду великолунцев. Правда, тот был смешан с дикарями, но Вячеслав думал, что сможет обрисовать ситуацию.

– Знаешь, эмоции всегда мешают работе, – буркнул Ключевец, – Сейчас я понимаю, что поступил глупо, а тогда у меня зашкаливало честолюбие… Ну надо же, я спасаю великолунцев. Не шпионю в глубине Красногории в интересах страны, а вживую людей спасаю. А люди, чтоб их Пробоина сожрала, не очень-то и хотели, чтоб их спасали.

Вячеслав прочитал им целую речь о том, как на острове опасно, что сейчас будет катастрофа с Красным Вертуном. Надо уходить как можно скорее… Но на него напали и связали.

Потом завязалась драка между великолунцами и дикарями. Островитяне не доверяли великолунцам и очень хотели забрать Вячеслава.

– Ещё бы, – усмехнулся я, – Ты такой везучий засранец, что из твоих костей наверняка вышли бы мощные амулеты.

Ключевец ухмыльнулся, потом сплюнул:

– Мерзкая магия трупов! Это самое ужасное, что я видел… Знаешь, после такого Лунные рода, которые всего лишь пользуются стихиями, кажутся ангелами.

Он продолжил, рассказывая, что дикари окружили Вячеслава и великолунцев, но дальше вмешался Одержимый. Рогатый монстр раскидал дикарей, порвав их на тряпки, но у них оказалась магия, которая его парализовала.

При этих словах «уголёк» явно услышал Вячеслава и что-то прорычал.

Я глянул на спину Одержимого. Так-то ему ещё повезло – у дикарей есть магия покруче, от которой «угольков» разрывает, как бешеные огурцы.

– Великолунцы не стали добивать дикарей, – возмутился Вячеслав, – Этот «уголёк» разговаривал, и это произвело на всех дикое впечатление. Впрочем, как и на меня…

В общем, пара дикарей была нужна, чтобы сдерживать «уголька» своей странной магией. Очень уж великолунцы хотели доставить такой экземпляр в город и показать начальству.

– Ну, а дальше появился ты…

* * *

Мы ещё не поднялись к вершине, но уже со склона было прекрасно видно и великолунский порт, и красную огненную полусферу на другом конце острова, почти скрытую за завесой дыма от лесных пожаров. Кажется, красный купол стал уже чуть поменьше.

– Это всё ты? – Вячеслав долго не сводил взгляда с Вертуна-Гиганта.

Я кивнул, поджав губы. Было бы чем хвалиться…

– Там, в отряде, говорили о том, что толпы монстров носятся по лесу. Я представлял, что ты что-то учудил с Вертуном, и что ты вызвал ораву «угольков». Но чтоб такое⁈

– Сила, – поддакнул Одержимый, – Он – Последний Привратник. Это лишь малая доля того, что он может.

Мы оба обернулись к нему. А ведь мне даже не приходила мысль, что этот Одержимый может быть источником информации.

Раньше я у него спрашивал, но он бредил только своим Легионом и силой. Сейчас же это должна быть одна душа, и у неё наверняка есть какие-то свои воспоминания.

– Последний Привратник… – Вячеслав потёр подбородок, – Наша власть считает это глупой легендой. Сказкой от чернолунников.

– Это не сказка, – рявкнул Одержимый, – Он остановит Чёрную Луну.

– Бегу и падаю… – буркнул я.

– У тебя нет выбора. Тебя всё равно будут искать, – «уголёк» не сдавался.

Я вздохнул, чувствуя, что он прав. Жить спокойно мне не дадут.

– Ну, знаешь, я ему верю. Такой силы я ещё не видел, – добавил Ключевец.

Ничего не ответив, я посмотрел в другую сторону.

Я тоже думал, что очень силён, но практика показала, что мне просто везло. Если б не стечение обстоятельств, то переваривался бы я сейчас в демоническом желудке Вывертыша.

Власти великолунского порта, возможно, когда-то и заботились о красоте и архитектуре, но сейчас городок выглядел серым и довольно невзрачным. Единственным его украшением, наверное, был лес вокруг – великолунцы не вырубали деревья рядом с поселением.

На море возле порта, с его торчащими грузовыми кранами, виднелись два корабля. О-о-о, здравствуй, девятнадцатый век…

Это были огромные серые пароходы, с тремя высокими толстыми трубами, которые уже курились сизым дымом. На горизонте я приметил ещё один пароход, чадящий чёрно-красным выхлопом – он на всех парах приближался к порту.

Возле причаленных кораблей пока наблюдалась суета – что-то выгружали, что-то загружали. Краны работали без устали, по мосткам бегали работяги и пассажиры.

К сожалению, оптики на великолунских магострелах не было, и приходилось наблюдать так. Хоть бы какой задрипанный бинокль…

– Там, – рявкнул Одержимый, который сидел позади нас, отдыхая после беготни с волокушами.

Он повёл безглазой мордой в сторону, показывая примерное направление. Отсюда лесные заросли выглядели ровным ковром, и, естественно, я не видел никакого присутствия дикарей.

– Они движутся, – добавил рогатый «уголёк», – Идут к городу, по пути убивают отряды солдат. Убивают тихо.

Вячеслав всё косился на монстра. Он не мог привыкнуть, что тот разговаривает, да тут ещё оказалось, что безглазый «уголёк» видит в разы лучше, чем мы.

– Странно, тот корабль ещё не доплыл… – задумчиво сказал Ключевец, – Как экипаж отреагирует на то, что весь порт захвачен островитянами? Им вообще запрещено в город входить.

Я усмехнулся. Какой чудесный остров, одни запреты.

– Может, их торопят? – спросил я, – Монстры из выросшего Гиганта скоро сожрут всех на Острове. И надо загрузить войска на корабли поскорее, а то весь план с захватом власти в твоей Великолунии провалится.

Он кивнул. Звучало логично.

– Скорее всего.

– Если дикари убивают солдат, значит, не все участвуют в заговоре? – спросил я.

– Может быть и так, – на лице Вячеслава заиграли желваки, – Ненавижу, когда не могу понять, что происходит.

Похлопав диверсанта по плечу, я показал пальцем на далёкий город.

– Смотри, как это делается…

– Что?

Вместо ответа я взял магострел, прицелился, подняв ствол для стрельбы с большого навеса, и выстрелил пирусной пулей. Сразу же прицепился к ней мысленно, на пределе чувств проверяя, на какое расстояние она долетит.

Моё чувство огня оборвалось, чуть-чуть не дотянувшись до городской стены. Но я уже знал, что пуля долетела, упав где-то в городе. Возможно, даже в порту.

Что пуля сделает с такого расстояния? Тут навскидку километра три. Винтовка хоть и была пятизарядная, но такой убойностью, как магострелы Царской Гвардии с оптическими прицелами, не отличалась.

Может, пуля покалечит. Может, даже убьёт…

Зато случайная жертва поднимет в порту переполох. В таком случае дикарям уже будет не так легко взять его нахрапом, их заметят быстрее посреди хаоса.

Вячеслав, недоверчиво глядя на меня, тоже прицелился. Я поправил его ствол намного выше, прицелился тоже…

– Пирусными стреляем, – сказал я, – Насколько смогу, протяну.

Прекрасный мир… В моём мире после первого, ну максимум второго выстрела, нашу позицию бы уже раскрыли. А потом накрыли бы таким огнём, что никакой окоп не поможет.

Мы же сделали около двадцати выстрелов. И даже отсюда было видно, что суета в порту сменилась паническим хаосом. Кого-то мы точно задели…

А потом так вообще вспыхнул пожар, когда взорвалась какая-то мелкая бочка с горючим. Вячеслав выглядел очень довольным, и благодарно кивнул мне.

Жалел ли я случайных безлуней, которые могли попасть под мою пулю? Естественно. Но спасённых жизней, которых бы вырезали внезапно напавшие дикари, будет больше.

Ключевец вдруг напрягся, словно прислушиваясь к чему-то вокруг.

– Пульсары волнуются. Этот сильный оракул что-то делает… – Вячеслав тут же покачал головой, – Я не полез глубоко. Он очень зол, и, кажется, нас ищут.

– Не скажу за Пульсары, – хмыкнул я, – Но моя снайперская задница тоже что-то чует.

– Как думаешь, чернолунники будут сваливать с Острова? – спросил меня Ключевец, кивнув в сторону порта.

– У них свои методы перемещения. Главный точно свалит через портал, Привратники помогут. А мелкую шушеру никто не будет предупреждать.

Одержимый тут же повернул голову.

– Лезут к нам. Это не дикари и не великолунцы. Какая-то другая сила.

У меня была единственная версия:

– Скорее всего, Серые Хранители. Тайная служба чернолунников.

Вячеслав, проверив заряды в винтовке и в карманах, кивнул мне:

– Ты поднимайся, делай своё дело. А я тут, задержу их, – он стал деловито навешивать защитные артефакты.

Мне пришлось кратко объяснить ему, в чём суть магии Хранителей. То же самое, что и у Избранниц – магия эмоций.

Вячеслав лишь кивал, и мне показалось, он и так в курсе. Да и скорее всего, после стольких стычек он уже ко всему был готов.

– Главное, что это не великолунцы, – усмехнулся он, – Меня ничего не будет сдерживать.

Ну, а потом, опять оставив Одержимого прикрывать Ключевца, я побежал вверх по склону, не забыв свой магострел. Здесь деревца уже были пореже, и до вершины оставалось не так много.

* * *

И всё же как разнообразна и красива природа Южных Островов. На том вулкане, где я устроил знатный апокалипсис, Красный Вертун лежал прямо в жерле спящего вулкана, и весь пейзаж там напоминал классическую преисподнюю.

Здесь же я будто попал в свой родной мир. Вспомнилось, как отдыхал на Камчатке в той самой Долине Гейзеров… О, сгинь моя Луна, мой мир теперь казался мне чем-то далёким и нереальным.

Заросшие мелкой травой и мхом каменные склоны парили кипятком, тут и там из трещин в земле выбивались струи пара. Вода, кажется, была везде – просачиваясь между камней и щебнем, она собиралась внизу, заполняя ямки и впадины.

В некоторый местах ручей приходилось перепрыгивать, хоть он и был мелким. Я на всякий случай потрогал воду и отдёрнул пальцы. Горячая…

А если так в меня плюнет какой-нибудь гейзер? Интересно, стихия огня позволит моему телу выдержать температуру кипятка, или тут надо быть магом воды? Или вообще ветряшом? Да уж, дилемма…

Но всё обошлось, я довольно быстро, перепрыгивая через парящие ручейки и взбираясь на скользкие валуны, нашёл Вертун. Ориентировался я на туман, который при приближении к нему становился всё гуще и гуще. Дышать тут тоже, кстати, было уже нечем.

Блеск пирусных камней, лежащих на дне мелких лужиц, пробивался сквозь густой пар. Пару раз я вздрагивал, когда порыв ветра вдруг открывал, что передо мной застывший перед прыжком «уголёк».

Природа вокруг приобретала всё более курьёзные формы – такое чувство, будто я попал на выставку каменных фигур. И не сразу я сообразил, что это остывшие «угольки». Выскакивая из Вертуна, не все они были в силах выбраться из водяной ловушки.

Вскоре, когда туман стал почти непроглядным, я нашёл и сам Красный Карлик. Он, игнорируя все законы физики и магии, лежал в большом кипящем пруду в каменной чаше. Ну, то есть, вокруг него самого вода вскипала, густым паром окутывая красный вихрь, но ручейки упорно со всех сторон стекали в каменную чашу, будто пытаясь его затушить.

Да, странный симбиоз у этого Красного Вертуна. По ощущениям я сразу сообразил, что он должен быть сильнее и мощнее, но вода его сдерживает. И Красная Луна толком не может к нему пробиться из-за вечного тумана.

Если там, на вулкане, огонь в недрах земли поддерживал Вертун, то тут в точности наоборот. А раз так, то и армагеддон здесь может выйти намного интереснее.

Мне приходилось усиленно таращиться в туман, стоя на краю чаши. Ничего не было видно, лишь редкие порывы ветра позволяли рассмотреть картину. Зато все мои земные чакры раскрылись, жадно поглощая силу огня, которая витала вокруг.

Где-то за гудящим Карликом в озерце послышались всплеск и шипение. Глазами я не видел, но стихия огня прекрасно показывала, что там погибал очередной «уголёк».

Решив не тащиться по колено в кипятке, я уселся на горячий камень в позе лотоса, положив винтовку на колени. Вообще, тут даже комфортнее, чем на вулкане. Хотя я уже мокрый, хоть форму отжимай, даже в сапогах уже хлюпает.

Кстати, что там про контуры-то Привратник говорил? Есть внутренние и внешние, и вроде я не те сдвинул. Ну, теперь-то я знаю, что опять сдвину не те – мне всё так же требовалось создать маленький армагеддон.

Сбоку раздался лёгкий шорох. У меня пронеслась мысль, что это может быть очередной уголёк, но интуиция сначала заставила меня кувыркнуться в сторону. В том месте, где я только что сидел, мелькнула нога – кто-то явно хотел меня столкнуть прямо в чашу к Вертуну.

Вскочив, я заученным движением выставил магострел и сразу нажал на спуск. Тёмная фигура, проявившаяся в тумане, явно не ожидала такой прыти и вздрогнула. Потом, захрипев, бухнулась на колени и медленно рухнула в кипящее озерцо.

Это был Привратник… Больше никто так быстро сюда добраться бы не смог.

– Эх, – вырвалось у меня.

В жизни каждого солдата, наверное, бывают моменты, когда он сожалеет, что рефлексы работают быстрее мысли. А ведь можно было, наверное, его допросить. И даже попробовать выведать пару приёмчиков.

Но этот слабенький какой-то. Тот верзила, который мне встретился посреди портала, пуленепробиваемый был.

Естественно, пока я это думал, мои руки не опускали магострел. Чуть согнув колени, я стоял, готовый отпрыгнуть в любую сторону. Если есть один враг, может быть и другой.

И вправду, где-то сбоку скрипнул камешек. Сделав шаг от каменного берега, я сразу навёл туда ствол. Моё чувство огня сразу же развело руками – мол, «уголька» я там не чую.

Ещё один Привратник?

Ты посмотри-ка… В Красногории их, значит, днём с огнём не сыщешь, а тут они на каждом шагу. Сдаётся мне, личная охрана у перволунника Драгоша вся из таких вот Привратников.

Я пытался лихорадочно сообразить. Если я не вижу его, он так же не видит меня.

У меня за спиной застучал камушек и плеснул, упав в воду. Я едва не повернулся в ту сторону, чтобы выстрелить, как резанула мысль: «Меня отвлекают!»

И тут же я, развернув магострел, прикладом встретил чей-то подбородок.

– Твою Пробо… – Приратник, показавшись из тумана, схватился за разбитые губы, и промычал ещё что-то.

Я тут же метнулся вперёд, собираясь добавить ему ещё, но тот уже сориентировался. Выставил руку, поправляя мой удар, и уже мне пришлось уворачиваться.

Моя рука успела выхватить нож, я даже успел резануть по чёрному балахону, но тот отскочил. Магострел я так и не отпустил, и мы даже потягались с противником пару секунд… Вот тут-то я понял, что этот Привратник, как и другие, встреченные мной, обладает какой-то дьявольской силой.

Он просто саданул в середину ружья ладонью, и оно хрустнуло, сгибаясь. От силы удара меня дёрнуло в сторону, я едва не слетел в озерцо, пытаясь удержаться всё за тот же покорёженный магострел.

Привратник дёрнул на себя и явно хотел схватить меня за горло, но я просто всадил ему нож прямо в ладонь.

– А-а-а! – тот заорал, отпустив магострел, схватившись за руку и пытаясь вытащить лезвие.