Текст книги ""Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Александр Виланов,Алекс Хай,Александр Изотов,Александр Лобанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 184 (всего у книги 328 страниц)

Глава 12
Открывший

– Вашу же псину! – прохрипел я, свалившись назад, в потухшее жерло вулкана.

Гора всё ещё сотрясалась, и моя отбитая спина прекрасно чувствовала её толчки. А ещё жжение побеспокоенной магмы, пробивающееся сквозь остывший слой. Кожа горела, уже покрываясь волдырями, а лёгкие скручивало спазмами от вонючей гари, выбивая слёзы из глаз.

Безлунь здесь долго не протянет… Если б я не заблокировал боль, то уже бы с ума сошёл.

Брошенная мной кость и подсказанное Гариком слово вызвали землетрясение огромной мощи. Это было заклинание уровня Мага Второго Дня, не ниже.

Всего пару секунд назад соплеменники, заполонившие склон вулкана, растерянно смотрели на меня в лице их сородича, когда я повернулся и, улыбнувшись, метнул кость. Если честно, я ожидал что-нибудь вроде криков и стенаний духов вокруг, массовых галлюцинаций…

Но, сгинь моя Луна, землетрясение было настоящим. До того настоящим, что на краю скалы, с которой я только что свалился, даже откололся валун и завис надо мной… Сквозь слёзы я понял, что слишком поздно его рассмотрел.

– Жжёный ты пёс! – прохрипел я.

И вместо того, чтоб откатиться, задрал голову, пытаясь разглядеть сквозь завесу дыма глаза. Его глаза…

Зрачки Василия светили сквозь пелену, как две красные противотуманные фары. Быть может, именно этому удивлялся Ключевец?

Всего за миг до того, как упавший тяжёлый камень раскрошил мои рёбра и выдавил внутренности через горло, я нырнул в эти две светящиеся точки…

* * *

Гулкий удар даже не сопроводился криком. Внутри безлуня, у которого из-под валуна теперь торчали только руки и ноги, уже не было никого, кто мог бы заставить его вскрикнуть.

Глыба вмяла тело в податливую магму, и через несколько секунд занялась пламенем от жара. Торчащие из-под неё конечности обугливались на моих глазах. Всего в десяти сантиметрах под коркой остывшей магмы вулкан всё ещё жил своей раскалённой жизнью.

Я поджал губы, оглядывая внутренним взором скудный результат – моя выходка съела хорошо если треть оракульской энергии. Ну, на то он и «кокон», что работает на автомате и очень экономный.

Гору тряхнуло ещё пару раз. С края жерла скатились ещё несколько камней, раскололи корку в нескольких местах, и всю вершину заполнило едким дымом. Совсем рядом со мной брызнули капли прилетевшей лавы, исчезнув где-то в Вертуне.

Если б я не был магом огня, задохнулся бы, как этот безлунь… Кхм, ну, если б его не раздавило огромной массой, то он точно бы задохнулся.

Землетрясение всё же сыграло последний аккорд. Скала впереди меня задрожала и вдруг надсадно треснула. Довольно весомый кусок отъехал наружу, будто гермо-дверь внутри крейсера, а потом, заваливаясь, уполз вниз по склону…

Снова под ногами загудела земля – видимо, огромный кусок скалы вызвал довольно внушительный обвал. Зато теперь туземцам легче ко мне попасть через широкий открывший прогал. Им даже не надо забираться сюда, достаточно высунуться и обстреливать.

Рядом с открывшимся проходом корка магмы осела, и по неожиданному руслу на свободу, заволакивая всё вокруг дымом, медленно устремился лавовый язык. Ну, хоть какое-то везение.

Так, надо дальше опустошать чакру.

– Ещё посмотрим, кто кого…

Прикрыв глаза, я решил действовать по интуиции. Что там обычно делают оракулы? Стражи Душ, которых я встречал, любили брать окружающих под контроль. Это я только что сделал, и энергии потратил немного.

А ещё они любили сканировать окружающих… Обычно на предмет наличия Иных, но, по сути, они могли прочесть так любую мысль. Насколько помню, полицейские иногда пользовались услугами оракулов.

Попробуем.

Я был достаточно сосредоточен, и прекрасно чуял потоки псионики вокруг. Вертун за спиной хотел дать мне силу, но я замкнул все контуры, будто заперся на ключ. Чакры должны быть пустые.

Снова охотно отозвались Пульсары в округе…

Как там прослушивать-то чужие мысли? Мне ничего не оставалось, как опять же вспомнить приёмы, изученные в Корпусе Псиоников. Я настроился на тонкие потоки и стал улавливать всю информацию, витающую вокруг. Картинки, мысли, воспоминания…

Я протянул своё чутьё вперёд, насколько смог. А потом меня кольнула мысль, что я опять кое-что забываю. Сеть Пульсаров – это же отличная антенна.

Едва я выпустил ощущения наружу, входя с невидимыми вертунами в резонанс, как в меня хлынули чувства дикарей. Я еле-еле успел прикрыться внутренним эмоциональным барьером, чтоб не впустить внутрь себя всю ту ненависть, которая кишела внутри воинов на склоне…

Меня качнуло от лютой злости, и несколько секунд мне пришлось потратить, чтоб успокоиться. Должно же быть что-то человеческое в этих людях?

Я снова начал приём их эмоций, только уже осторожнее…

Землетрясение кончилось. Случилось несколько обвалов, они потеряли ещё полсотни человек. Много раненых, и опять надо тратить время, чтобы их добить. А те перед смертью просят только о том, чтоб соплеменники не дали уйти этому «грязному» на вершине.

И всё… Больше ни единой мысли.

А ведь с вершины вулкана открывался шикарный вид. Зелёный остров, где сквозь бахрому бугристого леса кое-где вылезают голые каменные вершины. Кажется, на той стороне острова есть ещё дымящие вулканы.

В лесах тут и там лежали зелёные цветущие луга. С одной стороны острова я видел море, оно простиралось, насколько хватало глаз. Плыли редкие облачка над горизонтом, над ними висела Белая Луна. Видимо, только начала свой путь на небо.

Пробоина зияла прямо над нами, и я ощущал какие-то непонятные колебания, исходящие от неё. Да, она воздействовала на Пульсары, но как именно, я понять не мог.

Словно не там искал…

Впрочем, на разгадку этой тайны у меня времени пока не было.

Я вернулся к мыслям островитян… Такая красота вокруг, и ни одной мысли об этом. Да вашу ж мать, эти дикари были невероятно тупыми.

Всё их естество занимает одно – убить того мага на вершине вулкана. Они живут плохо именно из-за того мага… И в тот день, когда они убьют последнего… вот тогда-то их жизнь станет хорошей.

У них нет никакой мечты. Что будет там, когда они убьют всех магов до единого? Ничего, только месть, они не хотели строить никакого будущего.

Наша Свободная Федерация защищала каждую пядь своей земли, точно зная, ради чего это делает. Да даже грёбанные капиты жили ради своей этой капитской мечты…

Я только скривился, чувствуя, что опять полез не в ту степь… А ведь кто-то хорошо промывает им всем мозги. Кстати, даже чувствую осторожное наблюдение – не один я подключен к Пульсарам. Но я уже ударял по любопытным оракулам у подножия горы, и теперь таинственный наблюдатель крайне осторожен.

Ну что ж, мы тоже умеем промывать мозги.

И я ударил… Через все Пульсары, выжимая мою оракульскую чакру досуха, пошли картинки. Я показывал магов, оракулов, обычных безлуней…

Вот Хомяк закуривает трубку и потягивает из кружки парящий чай. Покручивая ус, отмачивает какую-нибудь очередную пошлость про «грёбанных магов».

Вот Саймон Бриц, сбежавший с этих проклятых Южных Островов, показывает мне приёмы «красногорской бузы».

А тут улыбчивая, с огромными грудями, толстушка идёт по трактиру и тащит нам с Эвелиной стаканы пива. На проходе ей отвешивают полновесные шлепки по заднице, а она только хохочет. И грохает стаканы на стол так, что пахучая пивная пена шлёпается рядом на доски.

А через пару минут мы с Избранницей разносим весь этот трактир в щепки.

Я гнал воспоминания в эфир, буквально силком впихивая их в бедный разум туземцев. Что они видели, кроме алтарей и смертей?

Я показывал, как можно жить… Красногория в этом плане не была идеалом, но в сравнении с тем, что творилось здесь, там был рай.

Преисполнившись наглости, я решил взять последний аккорд, и резко выдохнув остатки силы, захватил и дальние Пульсары. Сейчас как врублю свою телепередачу на половину острова.

Я захватил даже разумы великолунцев в большом портовом городе на берегу. Рассмотрел там пару пришвартованных кораблей – странная смесь железных пароходов и парусников.

Меня поразила обыденность мыслей горожан. Многие из них никогда не покидали город, и даже не знали, что там творится. Они жили портовой жизнью – загружаем груз, разгружаем груз.

Вот в очередной партии прибыли арестованные маги с материка… Видимо, страшный проступок, раз их отослали на Острова. Что будет с ними дальше, рабочие в порту даже не думали.

Ну, а как вам жизнь в Красногории, а? Смотрите тоже. Богатая столица… Имения Лунных, владения Подлунных… Да там даже безлуни жили лучше, чем вы тут, скачете вокруг костров.

Конечно, навряд ли великолунцев это впечатлило, но только передача была не для них.

Неожиданно среди моих видений вдруг стали вылезать и плохие воспоминания. Разбросанные по окопам солдаты. Война между магами, и летящие над городом снаряды из пушек. Вот вырос Вертун под городом, превращаясь в Гиганта, и полчища монстров хлынули на улицы.

Это Межедар, с его двумя половинами, богатой и нищей… Эй, я вообще-то не планировал это показывать. Именно в этот момент до меня дошло, что, кажется, мой разум затянули в ловушку.

Видение костлявой когтистой лапы, тянущейся ко мне через оракульскую сеть Пульсаров, заставило меня испуганно отдёрнуть разум. С той стороны, где находился Закрытый Город, окончательно проснулся чей-то невероятно тёмный, сквозящий лютой ненавистью разум, и я остро ощутил, что если его лапа до меня дотянется – мне конец.

Да, я был силён, но тот, кто вылез в эфир – он был хозяином этих мест. И это было всё равно, что сражаться с чемпионом на его же тренировочной площадке и по его правилам.

Именно в этот момент последние крохи энергии из четвёртой чакры выплеснулись, и я открыл глаза, возвращаясь в тело. Я тут же замкнул все контуры, обрубая связь с Пульсарами, и костлявая рука бессильно растаяла.

Несмотря на жару, царящую вокруг, мою спину покрыл озноб, а тело забилось в мелкой дрожи. Это вообще мои ощущения, или это мне внушила магия чернолунников?

Рука непроизвольно залезла в карман, стиснув кулончик с псарэсом, и стало полегче. Страх исчез, но осталось чёткое знание, что вылезать в эту сеть теперь опасно. Кажется, я окончательно разбудил истинного повелителя этих мест.

И если он до этого меня недооценивал, то теперь он имеет представление о моих возможностях…

Я усмехнулся. Если б я сам имел о них представление.

Не сразу я понял, какая тишина повисла вокруг. Со склона до этого всё время доносились крики, а теперь дикари примолкли. На секунду мне даже показалось, что произошло чудо… Я показал им картинки большого мира, и островитян вдруг проняло, они поняли, что их жизнь – лишь слабая тень, наполненная глупостью.

А может, я ещё перевоспитаю их? Может, в их сердце проклюнется понимание, что они натворили?

Небо надо мной расколол свист, и в воздухе прямо над горой осталась пара желтоватых дымных трассеров…

– Ну, ясно, – буркнул я, – Ничего вы не поняли.

Кажется, к островитянам теперь присоединились и великолунцы со своей магической артиллерией. И первый их залп был пристрелочным, поэтому…

БАМ!!!

Скалы передо мной просто раскололись, подняв в воздух клубы пыли и крошева. Я прикрылся руками, когда на меня посыпался щебень.

– Тим, не тупи, жжёный ты пёс! – округлив глаза, я развернулся к Вертуну.

Моя выходка сыграла со мной злую шутку. Теперь за меня взялись всерьёз и, кажется, зря я увидел в великолунцах союзников. Наверняка им теперь тоже надо меня уничтожить.

Зато во мне осталась только чистая псионика. Все нижние и оракульская чакры слиты досуха, и мои контуры обрели невероятную чувствительность.

Вот только если они сейчас полезут, я буду беззащитен, как младенец.

Я вытянул руку к Вертуну. Тончайшие нити в вихрях подались мне навстречу, задышали в каком-то своём ритме. Попробуем. Я попытался как-то воздействовать, вливая псионику, и…

БАМ!

Мне на плечи посыпалась крошка, больно прилетело по лодыжке. Вашу ж мать, дайте закончить!

Поджав губы, я перебирал пальцами нити псионики, придавая им правильную форму. Я использовал память по максимуму, вспоминая, что чуял от встреченных мной Привратников. Что чуял от открывающихся Вертунов…

Ну же… Ну же! Да-а-а, чувствую, как нити поддались под моей волей, и стали раздвигаться.

Левое плечо прострелила боль, пролетевшая насквозь пуля исчезла в вихрях Вертуна. Ещё одна пуля резанула по ноге, и я осел на колено.

– Сволочи! – процедил я сквозь зубы, тут же снова подняв руки. Нельзя отвлекаться.

Что такое Вертуны? Чакры богини?

А если…

Сзади послышался смех. Дикари стояли в прогале, образованном выпавшей скалой, и хохотали. Послышался щелчок затвора – один из них перезарядился.

Кажется, доносятся злые приказы на великолунском, но островитяне особо их не слушаются.

Ну же, Тим. У тебя последний шанс…

– Эй, красногорец!!! – крикнул кто-то сзади, – Сдайся, и останешься жив! Перволунник подарит тебе жизнь!

Ага, уже бегу, волосы назад…

Время замедлилось, намекая, что остаются последние секунды. Во мне нет грязной псионики, только чистая.

Не сразу я заметил, что Пробоина в небе даже с закрытыми глазами зияла для меня огромной, непроглядной дырой, наполненной звёздами. Она пела, звала, просила прислушаться к ней…

Тонкие нити в вихре Вертуна будто подрагивали в такт, тянулись к Пробоине, но не могли сдвинуться с места. Ну, тогда надо помочь. Привратник я или не Привратник?

Уловив такт звуков, исходящих от Вертуна и Пробоины, я повторил его. Испустил чистую магию с такой же частотой…

И неожиданно Вертун раскрылся.

Мои волосы встрепенулись от волны, которую он испустил… А вот скалы сзади просто разлетелись от мощи ударной волны. Крики тех, кто там стоял, сразу же потонули в грохоте и рёве открывшегося портала.

Выглядело это, будто красный воздушный шарик с водой лопнул, и его засняли в замедленной съёмке. Внешняя вихревая оболочка разорвалась, сворачиваясь по вязкому пространству. Словно кусок космоса глянул на меня из открывшегося портала.

Магму подо мной сдуло, обнажив красную плоть вулкана. Я висел в воздухе, подчиняясь каким-то своим законам, но жестокий жар прекрасно чувствовал. Одежда на мне потихоньку тлела, и аура мага огня с трудом с этим справлялась.

Время остановилось, всё вокруг заполнило красное марево. Даже дым, сквозящий изо всех щелей под ногами, растворился в этой красноте.

«Здесь нужен Привратник, не находишь?» — прозвучал мужской голос, который я уже и забыл, когда последний раз слышал. Кто это был? Может, тоже был претендентом на Последнего Привратника?

В глубине портала, во тьме звёздочек, показалась кишащая масса. Орды «угольков» стремились выйти сюда и поскорее устроить охоту.

– Да, – шепнул я, усмехаясь, – Добро пожаловать в наш мир.

Раскалённые тела выпархивали из портала, касаясь меня жаркими боками. Некоторые возникали прямо из воздуха, клацая пастью и жутко завывая.

Меня обтекала не толпа. Не орава… Настоящее войско, сотни тварей. Вот это я понимаю, Техника Пса.

Не две, и даже не три твари… Три сотни не хотите? Не удивлюсь, если тут будет три тысячи.

Я прикрыл глаза, мысленно пытаясь отлететь от Вертуна. Как-то же можно эти управлять? Через несколько секунд ноги ощутили твёрдую почву.

Кажется, я немного переборщил. Вообще-то в моих планах было просто открыть портал и вызвать на помощь сотню-другую монстров.

Стоя на торчащем из склона скалистом отроге, я смотрел вниз… Полчища «угольков» спускались не только из раскуроченного жерла вулкана. Они рвались прямо из земли, из пещер, из горящего леса – лезли со всех сторон.

Войско дикарей и великолунцев, точнее, то, что от него осталось, пыталось бежать от этих полчищ. Ого, они и вправду успели подкатить артиллерию?

Теперь эти пушки, стоящие далеко у леса, взрывались одна за другой. «Угольки» были уже там…

По склонам текла магма, и с каждой секундой поток только набирал силу. Нутро вулкана гулко вздохнуло, я обернулся, глядя на портал. Тот снова оборачивался красными вихрями, и эти вихри вздрагивали, с каждым разом увеличивая свой радиус. Вслед за этим рос и портал, увеличиваясь в объёме.

Твою ж Пробоину, да я не просто открыл Вертун… Я запустил рост Вертуна! И скоро это будет не Карлик, а Гигант.

Чутьё подсказало мне, что каким бы я ни был крутым Привратником, и что даже если за моей спиной покровительство Незримой, находиться здесь – опасно. Потому что из Вертуна собирались вылезти твари, которым совершенно насрать на то, кто я. Уже было слышно в эфире их утробное рычание, будто из преисподней рвались настоящие демоны.

Если «угольки» меня слушались, то для Вывертышей я буду просто едой. И, честно, великолунцы просто идиоты, если хотят приручить этих тварей.

Так, кажется, Островам точно конец. А значит, мне надо спешить.

– Тим не виноват, – протараторил я, спрыгивая со скалы, – Это у меня первый раз…

Мысленно я призвал ближайшего «уголька», вскочил на него. А потом рванул… но только не вниз, а вверх, к порталу. Пока он ещё работает.

Я же Привратник, у меня привилегии.

Глава 13
Неожиданный

Всего в несколько прыжков мы оказались сверху. Понимая, что смысла закрывать чакры уже нет, я снял все блоки, впуская внутрь себя опьяняющую энергию.

По пути воспалённый снайперский глаз заметил контур присыпанной винтовки, и, повинуясь моей мысли, «уголёк» подхватил её пастью. Подбросил, чтобы через мгновение я перехватил её здоровой рукой.

– Эх, где мой свисточек… – прошептал я, разглядывая замысловатую великолунскую винтовку со странным казёнником. Неужели многозарядная⁈

Радовало, что это именно великолунская разработка. В отличие от красногорских параноиков, у великолунцев даже самым мощным оружием точно сможет воспользоваться любой безлунь.

Разбираться не было времени, потому что через секунду мой жжёный пёс уже влетел в черноту портала.

Едва мы заскочили в него, как красное марево, заполнявшее пространство вокруг, сменилось холодной чернотой космоса. В непроглядной вышине зловещим багровым зрачком светила Красная Луна.

По светящемуся мосту, висящему прямо в огромном «ничто», к выходу тянулась бесконечная вереница горелых раскалённых псов. По бокам в пространстве висели зеркала порталов-выходов, и им тоже, казалось, не было видно конца.

Из некоторых порталов тоже выскакивали одинокие «угольки», вливаясь в общий коллектив. Но почти никто не нырял обратно – словно какой-то единый зов вёл это зверьё именно к нашему выходу на Острова. Однозначно, у островитян сегодня будет не самый лучший день.

Когда мы нырнули внутрь, мой «уголёк» столкнулся лбами с некоторыми сородичами. Случилась небольшая стычка, тут и там сбоку зарычали недовольные безглазые морды, защёлкали зубы.

– Пасть закрой! – выругался я, отпихивая ногой какую-то наглую тварь, – Я знаю, куда еду! – пришлось прикладом добавить и в другую сторону.

Через мгновение мой «конь», повинуясь чёткому мысленному приказу, вспрыгнул прямо на спины ошалевших собратьев. Так мы и поскакали, тут и там едва не получая болезненные укусы от «угольков».

Массивные яркие силуэты вдали, раздвигающие поток элементалей словно ледоколы, сразу привлекли моё внимание. Высокие огненные смерчи, изрыгающие пламя во все стороны, тоже двигались к нашему выходу. Вой Вывертышей сотрясал всё пространство, и даже зрачок Красной Луны колебался.

Пока что они были далеко, но, судя по скорости их передвижения, выбирать порталы мне особо не приходилось. Нужно было нырять в ближайший.

Первая эйфория от удачи прошла, поэтому подстреленные плечо и нога быстро напомнили о себе. Я опустился на спину «угольку», прижался, стараясь не свалиться с него, и отдал приказ нырять в зеркало в сотне шагов от нас.

Он полетел, чуть не спотыкаясь об головы и спины сородичей, а я все силы тратил на то, чтобы просто не свалиться. Грёбанная физика грёбанных миров – летаешь себе по порталам, уничтожаешь целые острова, но всё равно, когда скачешь верхом, надо за что-то держаться. Мои пальцы тщетно пытались ухватиться за всполохи пламени, служившие «угольку» гривой, да ещё очень не хотелось выронить винтовку.

Вывертыши точно меня заметили… Вой сменился надрывным озлобленным рыком, один из огненных вихрей даже будто ускорился, расталкивая нерасторопных «угольков».

– Ага, жжёный ты пёс! – просипел я потрескавшимися от жара губами, – Прошу прощения, нет у нас времени побол…

Мы уже пробежали половину расстояния, когда сбоку вдруг раскрылось новое зеркало, и оттуда неожиданно выскочил ещё кто-то. Фигура в тёмном балахоне едва не столкнулась с нами.

Мой «уголёк» клацнул пастью, отскакивая, а я едва не свалился с него, пока мы падали обратно на светящийся мост. Незнакомец, кувыркнувшись, отлетел и завис в воздухе прямо над спинами элементалей в полупрозрачной сфере. Оказывается, у Привратников существовали свои методы перемещения.

Возможно, они зависели от ранга Привратника. Есть же у них тоже какая-нибудь градация? Кто-то, например, может открывать Врата один день, а кто-то целых два… Или сдерживать.

Например, у того неудачника, за которым я погнался в портал, такой ментальной сферы не было. Значит, тот был рангом намного ниже.

Из-за этой неожиданности опять случилась потасовка, мой «уголёк» закрутился, отгоняя рычащих и скалящихся сородичей. Я всё же свалился со своего коня и сам едва не попал под когти залётного элементаля.

Но не будь я огняшом Второго Дня, если хоть один «уголёк» сможет причинить мне вред. Ткнув прикладом в самого наглого, я быстро вскочил, присев на колено и хватая одной рукой за гриву своего «уголька».

Сила огня потихоньку вливалась в меня, но пока что это была капля в море. Я не отрывал взгляд от зеркала, так просто появившегося в пространстве, и чувствовал жуткую обиду – а вот я так не умею, на пустом месте создавать новые порталы.

– Ты! – раздался голос Привратника, чуть приглушённый магией сферы, – Ты понимаешь, что ты наделал⁈

– Не-а, – я попытался поудобнее перехватить винтовку, простреленное плечо не хотело слушаться, – Попробуй у вас там разберись…

– Чтобы открыть портал в Вертуне, нужно раскрывать его внутренние контуры! Внутренние!!!

– Долболунь ты умнейший, – ухмыльнулся я, – Где ты был раньше?

– Ты внешние контуры сдвинул, идиот! Это должен знать любой Привратник!

Высокомерно-назидательный тон, будто мне объясняли прописную истину, всё же меня задел. Я с чернолунниками скакал тысячи раз, обучался даже у отца Филиппо… Правда, не успел закончить обучение, причём из-за Серых Хранителей, подосланных опять же чернолунниками.

А он мне, значит, тут лекции читает…

– Я так-то маг огня, – буркнул я.

Незнакомец посмотрел будто сквозь меня и округлил глаза.

– Как⁈ У тебя чакры целые… Невозможно!

В его взгляде что-то изменилось. Проявился интерес.

Вой приближающегося Вывертыша напомнил, что сейчас разговоры вообще не имеют смысла.

Поджав губы, я поднял ствол и спустил курок. Винтовку тряхнуло довольно мягко, но прострелить сферу я и не надеялся. Хотя убойность впечатляла – я прекрасно почуял, какой силы был выстрел, хоть это и был хомусный патрон.

Всё-таки великолунцы похожи на капитов из моего мира. Циничный чужеродный менталитет, грезящий абсолютной властью над человечеством, без жалости пожирающий несогласных, искушающий слабых… Но при этом в технологиях они настоящие таланты.

От моего выстрела по защитной плёнке вокруг Привратника прошла рябь. Он опомнился, потом небрежно отмахнулся:

– У меня нет времени. Я должен остановить рост, Гигант сожжёт половину острова.

Его сфера рванула туда, откуда только что явился я. Нет, ты посмотри, он вдруг вспомнил о своём привратничьем долге.

– Ну нет, пёс толчковый, – процедил я сквозь зубы, – Ты меня совсем не понял.

Я ещё шире раскрыл все чакры, пытаясь напитаться по максимуму. Сила полилась в меня, втягиваясь из некоторых порталов вдали, и я сразу же стал её тратить, чтобы охватить разумы «угольков» под Привратником. Они развернулись и стали биться в летящую в воздухе сферу, выпрыгивая из толпы.

Защита вокруг Привратника затряслась от клыков и когтей мелкой рябью. Хоть она и не порвалась, но дело было сделано – сразу несколько «угольков» запрыгнуло сверху, спустив сферу прямо на мост. Рычание и скрежет зубов заполнили всё вокруг.

– Идиот! Кретина ты кусок, сгинь твоя Луна!!! – Привратник пытался двигать всю массу «угольков», которая лезла на его сферу.

Он даже что-то там изображал, вскидывая руки и пытаясь колдовать. Но куда ему, чакровому кастрату, перехватить мой контроль над монстрами.

Хотя, признаюсь, это было трудно… И в какой-то момент я понял, что недооценил Привратника.

Я стоял, дрожа от напряжения и покрываясь мелким потом. Сил контролировать столько «угольков» у меня уже не было – она не успевала поступать в меня, как сразу же сливалась.

Вся ситуация ярила монстров ещё больше, а незнакомец тоже вливал им какие-то свои флюиды, да ещё каким-то образом пытался обрубить и мою магию. В любом случае, наглый маг огня с винтовкой теперь тоже казался «уголькам» добычей.

Поток элементалей продолжал двигаться, и новых «угольков» становилось всё больше. Перед их мордами щёлкали пастью монстры, взятые мной под контроль.

– Ты недоучка… – Привратник тащил свою сферу, несмотря на кишащую вокруг массу.

Всё же, какая невероятная техника. Глядя на это, я сообразил, что не знаю даже сотой доли процента возможностей Привратников. Я тут валяюсь весь покусанный, обгоревший, потрёпанный, стараюсь из последних сил, а тот вполне себе целый и даже бодрый.

Сияние Вывертышей приближалось. Я непроизвольно повернул голову в их сторону. Вашу ж мать псовую! С новым чутьём к чистой псионике Вывертыши теперь казались мне не просто огненным смерчем…

Внутри я увидел колеблющиеся силуэты, тоже слепленные словно из нитей, и никаких хороших ассоциаций они мне не подарили. Внутри огня будто спрятались рогатые демоны – их массивные плечи возвышались над спинами «угольков», а горящие даже сквозь пламя глаза с ненавистью смотрели прямо на меня.

Привратник тоже видел, кто к нам приближается, и с ещё большим усердием стал продвигаться вперёд.

– Не хрен было похищать мою Избранницу, – прошептал я, интуитивно дёргая незнакомый рычажок на винтовке, словно затвор. Она и вправду перезарядилась, и в стволе оказался ещё патрон.

Ну же, ещё порцию силы на контроль…

– Какую ещё Избранницу⁈ – заорал Привратник, его лицо исказилось ужасом, когда сразу несколько «угольков» отбросили его сферу назад.

Какая ирония. Видимо, он столько в своей жизни скакал через порталы, не обращая внимания на угольковую мелочь внутри, и теперь гибель от их клыков казалась ему абсурдом.

– Да у нас толпы этих Избранниц, одной больше, одной меньше… – орал Привратник, – Незримая не должна уйти из этого мира! Это смерть всему живому!

А вот это он зря… Зря так про Эвелину – она особенная. Всё-таки, как минимум, размером груди выделяется, и это при своей-то худобе.

Я поморщился, глядя в сторону маячащих уже в опасной близости Вывертышей. Впадая в бешенство, они спешили на нашу весёлую вечеринку. И, кажется, их вой тоже как-то воздействовал на «угольков», они то и дело поворачивали в их сторону головы.

Сил на контроль уже не было. Неожиданно мне в раненую ногу вцепился «уголёк», который всего секунду назад защищал меня. Монстр даже замер, ошалев от сумбура в его безглазой башке. Я зашипел от боли – будто раскалённое железо к ноге приложили.

А вот Привратник смог почти высвободить сферу и чуть-чуть приподняться над мостом. Ещё немного, и он будет свободен.

– Вы, Иные, просто идиоты, – в гневе кричал он, – Почему ты не мог просто попасть к нам в кандалы⁈ Почему не мог просто передать секреты и сдохнуть?

Сбив пасть «уголька» прикладом, я подтянулся ближе к спасительному «зеркалу». Мне на спину тут же наступила когтистая лапа. Да что ж за день-то такой, ну всё время на краю гибели…

– Ты знаешь, что Восточная Пустыня раньше была раем? – вдруг спросил Привратник, окончательно сбросив со сферы «угольков» и снова воспарив над мостом, – В древности там появились Красные Гиганты, их рост никто не остановил, и теперь там нет жизни. Я должен остановить рост!

– Сердце Незримой… – прошептал я, кое-как развернувшись и уперев ствол в пасть «угольку» надо мной.

Тот замер надо мной в нерешительности, потому что моя магия контроля уже серьёзно сбоила. То я для «уголька» друг, то просто добыча…

Я сконцентрировался на нём, усиливая контроль, и тот, рыкнув, соскочил с меня и прыгнул на сферу. Попытался прокусить, бессильно царапнул когтями по ней, свалился вниз и исчез в общем потоке «угольков».

Глаза Привратника подёрнулись сначала удивлением, а потом он расхохотался.

– Пустыня огромна! Мы ищем в ней это сердце уже тысячу лет! Если б мы знали, где оно, всё давно было бы кончено, и Чёрная Луна уже поглотила бы разум полоумной Незримой… Перволунник Драгош хочет спасти этот мир, ты понимаешь это⁈

– А если я знаю, как найти сердце? – бросил я, пытаясь выжать из ситуации максимум выгоды.

– Это Коккино его спрятал от нас, это сердце, и наплодил там Красных Гигантов… Эта его бредовая… что ты сказал? – тот уставился на меня, чуть склонив голову.

Вокруг меня уже собралось несколько «угольков». Они клацали зубами, едва не доставая до меня, но напасть пока не решались, прислушиваясь теперь к вою Вывертышей.

Неожиданно всё пространство вокруг сотрясло, зеркала порталов зазвенели. Дальний портал, из которого я сюда пришёл, засветился красным, оттуда вырвалось пламя.

Вместе с ним в эфир влилась новая порция энергии, словно глоток свежего воздуха. Я перестал пытаться контролировать «угольков», чтобы набрать максимально огненных сил, сколько получится. У меня оставался только один шанс выбраться из этой передряги.

Привратник внутри своей сферы обеспокоенно обернулся на ревущий пламенем портал, рванул было туда, но тут же притормозил. Снова воткнул в меня свой задумчивый взгляд.

Я улыбнулся ему, потом повернул ствол в сторону Вывертыша, которому до нас оставалось уже совсем ничего, и спустил курок. Мой взор различал внутри огненного демона красную звёздочку – скорее всего, какой-нибудь дорогущий магический камень.

Но я не попал, лишь чиркнул, слишком уж неудобное было положение… Да и смысл был в другом. Есть такая тактика, кажется, что-то связанное с хаосом. Сначала надо его вызвать, этот хаос, а потом в получившейся неразберихе попытаться выжить.

Пуля не причинила монстру практически никакого вреда, пролетев насквозь, но очень сильно разозлила. От него даже изошла волна магической ярости, и Вывертыш рванул к нам, взлетев над «угольками».

– Да твою ж Пробоину! – Привратник застыл в нерешительности.

Я вскинул глаза к зрачку Красной Луны… Ну же, помоги! Сил должно быть достаточно.

– Ярость Пса! – и, уворачиваясь от огненных когтей Вывертыша, я оттолкнулся в портал уже звериными лапами.