Текст книги ""Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Александр Виланов,Алекс Хай,Александр Изотов,Александр Лобанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 328 страниц)

– Дошёл, да не прошёл, – пробубнил я под нос.

– А ты воин или маг?

– Посмотри на мои доспехи. Конечно же воин.

– И ты нас всех защитишь от Тархона?

– Для этого я сюда и явился, – ответил Люциус, наконец выдавив некое подобие улыбки. – Я расправлюсь и с вражеской армией и вообще с любым, кто посмеет вам угрожать.

– А когда закончишь, женишься на моей маме?

– Вот уж это вряд ли. Если, конечно, твоя мама не знатная дворянка.

– Бууу. Она красивее любой дворянки, дурак!

Тем временем выступающие на помосте заговорили. Первым слово взял мэр, имя которого я благополучно забыл:

– Достопочтенные жители Калирона! Как вам всем известно, наш город находится под угрозой нападения вражеской армии, надвигающейся со стороны граничащего с нами государства Тархон. Наши войска добрались не так давно и разместились к западу от города, а вместе с ними, представьте себе, на защиту Калирона прибыл сам его высочество принц Люциус Архур!

Толпа взорвалась овациями. Ребята ещё не в курсе, что упомянутый принц стоит сейчас среди них.

– Одного этого хватило бы, чтобы серьёзно укрепить наши позиции, но на днях на подмогу войску явилось ещё несколько воинов, по праву считающихся элитой королевства. Позвольте представить отряд королевских рыцарей «Лис-обманщик!»

Снова бурные крики. Один из людей на помосте – невысокий мужик в латах – скромно поднял руку в знак приветствия. Надо понимать, их командир.

– А также лорд Хон Браун, чья сила и доблесть не уступит рыцарям, если не превзойдёт их!

Громила улыбнулся и поднял в воздух сжатые кулаки.

– Долго будем стоять? – шепнул я Мелис.

– Ты права, пора.

С этими словами сестра растолкала последних людей, загораживающих проход, вышла вперёд, остановившись перед помостом, и снизу вверх посмотрела на здоровяка. Мы встали рядом.

– Хон Браун, кончай этот цирк! Ты явился в Калирон вовсе не для защиты мирных жителей! Ты обвиняешься в краже ценных артефактов из королевского хранилища, а также, – она демонстративно подняла руку с печаткой на пальце, – в попытке убийства меня, принцессы Мерилона Мелис Архур!

Гробовая тишина вскоре сменилась мелкими перешёптываниями по всей толпе. Хон чуть приподнял бровь, но ошарашенным никак не выглядел. Неужто заготовил план Б на такой случай? Ох уж эти дворяне… Хотя какой уж тут план, перед ним два с половиной члена королевской семьи, предъявляющие обвинение в страшнейшем из преступлений, а в придачу ещё и отряд королевских рыцарей. Кловерт где-то прячется, но даже если придёт на подмогу, чашу весов в их сторону это уже не склонит.

Капитан «лиса» тоже сохраняет спокойствие, хоть и поглядывает на нас с опаской, а вот на беднягу мэра жалко смотреть. Мигом растерял всю свою стать и испуганно бегает глазками.

Выслушав обвинение и выждав необходимую паузу, чтобы все переварили услышанное и вволю нашептались, здоровяк заговорил с серьёзным лицом:

– Буду честен, если бы мне неделю назад сказали, что я буду насмерть биться с самой принцессой, я бы рассмеялся в голос и покарал этого человека за столь возмутительные заявления. Откуда же мне тогда было знать, что дочь достопочтенного короля Игнацио спелась с демоном и задумала кровавый переворот?

Эээ, он просто угадал или реально знает? А взгляды окружающих тем временем вперились в меня. И правда ведь, рядом с принцессой как ни в чём ни бывало стоит красноволосое отродье.

– Догадавшись о ваших коварных планах, её высочество Актавия доверила мне секретную миссию по транспортировке ценных артефактов, дабы мятежница не смогла ими воспользоваться в своих грязных целях. Но вы каким-то образом разнюхали об этом, догнали меня и попытались убить. Я чудом сумел выжить и сбежать. А теперь вы задурили голову ещё и своему брату и обманом переманили его на свою сторону. Ваше высочество Люциус, вы же видите, кто стоит рядом с вашей сестрой и дёргает за ниточки.

Итак, снова мы виноваты, а настоящий злодей чист и безгрешен. И почему я уже не удивляюсь? Дворян что, этому с детства учат? Кстати, как на это отреагировали мои родственнички? Повернул голову. Мелис спокойна, но взгляд недобрый. Значит, ожидала подобного. Ну, недаром же она с юных лет вертится в элитных кругах.

Куда больше меня беспокоит Люциус. Как бы не закончилось тем, что он встанет на сторону Хона, и мы снова окажемся в меньшинстве. Хоть Мелис и уверяла, что брат против неё не пойдёт, но мало ли… Но принц выглядел примерно так же, как и его сестра. Серьёзный и сдержанный взгляд, тело чуть напряжено в боевой готовности.

– Что это? – донеслось из-за спины.

Обернувшись, я увидел, что между нами и остальной толпой выросла прозрачная стена света. К чему бы это? А затем вперёд вышло знакомое лицо с красной шевелюрой.

– Госпожа Мелис, всё готово! – отчитался Кловерт. А? Чё?

– Ещё один демон? – притворно удивился Хон.

– Хон Браун! – сказал тощий вместо привычного «братан». – Все люди на этой площади – наши заложники! Мы требуем выдать нам артефакты, а в случае отказа начнём убивать их одного за другим!

– Принцесса… – ошарашенно проговорил громила. – Ради своих жутких целей вы готовы пойти даже на такое?

Мелис молчит, спокойно оценивая обстановку, а вот Люциус уже призвал оружие.

– Отказываетесь? Что ж, я предупреждал.

С этими словами Кловерт взмахнул рукой, и клинок с широким основанием, прочертив в воздухе дугу, чиркнул по шее стоявшей впереди женщины. Брызнула кровь, пострадавшая схватилась за шею и рухнула на колени. Не жилец, это ясно как день.

– Ах ты ублюдок! – зарычал Люциус и на своих сверхскоростях бросился к убийце. Короткая вспышка – и красноволосого и свет простыл.

– Я здееесь! – донеслось откуда-то с левого края площади. – Итак, кого бы мне убить следующим?

В воздух взмыл очередной клинок. Конец лезвия шевелился из стороны в сторону, словно прикидывая новую цель.

– Бежим! – крикнул кто-то из горожан, но тут же уткнулся в магическую стену. Благодаря её высоте можно было увидеть, что с другой стороны тоже всё перекрыто. Кловерт не врал: горожане и правда в ловушке.

– Я остановлю это! – выкрикнул Хон и призвал королевскую секиру. – Лис-обманщик, в атаку! Принц на нашей стороне!

Королевские рыцари все как один повыхватывали оружие.

– Этот мой! – заявил я и шагнул навстречу громиле, призывая демоническую энергию и перчатки с поножами.

– Не вопрос, я займусь остальными! – сказала Мелис. – Колец на них не видно!

И грянул бой. Первое столкновение сильнейших в королевстве оружий огласило площадь оглушительным грохотом. Затем второе, третье. Мы бились так же, как и в прошлый раз, на равных друг с другом, не давая передышки и не оставляя дыр в защите. Справа доносились свистящие звуки воздушных гильотин, болезненный крик оповестил о первой успешно поражённой цели.

* * *

– Второй! – объявил Кловерт, и летающий клинок рухнул вниз. В толпе кто-то вскрикнул и застонал.

В считанные мгновения Люциус сократил дистанцию и взмахнул клинком. И снова убийца исчез в последний момент.

– А теперь здесь! – В этот раз голос доносился уже с противоположной стороны.

Его магия основывалась на летающих клинках. Если верить Кирао и Мелис, дополнительных способностей у демонов не появляется, а значит, за телепортацию отвечает кто-то другой. И он легко может прятаться среди толпы, так просто его не вычислишь и не убьёшь. В таком случае…

– Отойдите! – скомандовал Люциус, и, как только люди подались назад, рубанул по прозрачной стене. И удивлённо уставился на меч, не встретивший никакого сопротивления. Потянулся рукой: ладонь в латной перчатке без труда прошла сквозь барьер.

– Вы точно не можете выйти?

Пара наиболее инициативных товарищей подорвалась с места и ожидаемо уткнулась в преграду.

Тогда принц просто рванулся вперёд… и оказался по другую сторону.

– Так проход закрыт только с одной стороны?

Но попытка выйти наружу показала, что нет. Люциус спокойно проходил в обе стороны, в то время как для заложников стена была непреодолимой преградой. Придумав ещё одну идею, снова вошёл внутрь и попытался силой вытолкать одного из запертых людей.

– Ай, больно, не давите так! – завопила девушка, когда принц попытался протащить её через стену. Значит, так тоже не сработает.

Заклинания массового действия с выбором целей не были в Архонии такой уж редкостью, но для такой тонкой настройки требовалось время. Чтобы прописать в программе несколько сотен человек, ушло бы… Нет, глупости, такое в принципе невозможно. Ни один маг не удержит заклинание такой сложности. Значит, здесь что-то другое.

Может, обратный принцип? Маг настроил не запертых людей, а наоборот, тех, кому позволено проходить? Но это не имеет смысла. Может принц пройти или не может – какая разница? Или в таком случае у него будет возможность сломать барьер? Не исключено, но интуиция подсказывала Люциусу, что он снова ошибся.

Один из лучших мечников страны с королевским оружием свободно проходит, в то время как простой люд надёжно заперт… Точно, разница в силе! Заклинание удерживает слабых людей, но бесполезно против сильных воинов. И осознание этого ошеломило принца ещё сильнее.

«Но ведь эта магия принадлежит… С какой стати он на их стороне? Тогда и магия телепортации…»

Додумать его не дали. Очередной клинок устремился в толпу, обрывая жизнь очередного заложника.

– Где вы, ублюдки?! – заорал Люциус. – Грязные предатели! Покажитесь, хватит прятаться в толпе!

* * *

Мы с Хоном продолжали дуэль, и ни один из нас упорно не мог взять верх над противником. Что странно, криков справа больше не доносилось. Неужто простые рыцари приноровились уклоняться от воздушной магии, которая даже меня в своё время чуть не прикончила? И словно в ответ на мой вопрос:

– Кирао, помоги!

Отогнав Хона призрачным ударом, я мельком глянул назад. Один из воинов подбегает к Мелис и бьёт мечом, но останавливается в пяти сантиметрах. Так близко? Из руки сестры вылетает малое воздушное лезвие, надрезает кольчугу второго и оставляет красную полосу, что ни разу не смертельно. Постойте, она же сделала полноценный взмах, почему лезвие такое мелкое? На самой принцессе виднеется несколько свежих ран, куртка пропиталась кровью, лицо сморщено от боли.

– Что там у тебя?

Едва выкрикнув это, поспешно поворачиваюсь и вскидываю скрещенные перчатки на пути у королевской секиры. Хон даёт понять, что в этот раз не позволит нам вести светские беседы.

– Мою магию ослабляют! – доносится справа.

– Кто?! – Отбиваю очередной удар.

– Стоит за барьером, чуть впереди толпы!

Отбиваю секиру широким взмахом и по инерции делаю полный оборот, за отведённые мне доли секунды пытаясь углядеть причину проблемы. Вижу! Стоит, обхватив за шею какую-то простолюдинку, другая рука вытянута в сторону сестры, вокруг неё клубятся видимые глазу волны маны. Подавитель магии… Это случаем не тот, про которого рассказывала Кайра?

Наконец завершаю оборот, продлившийся какое-то мгновение, и встречаю рукавицами очередной удар. Хон от меня так просто не отлепится, но если ничего не предприму, сестра снова будет в опасности. И в этот раз не придёт добрый дядя высший демон и не прогонит злодеев.

– Кирао, барьер на тебя не подействует! Ты легко пройдёшь! – доносится откуда-то из-за спины крик Люциуса. Ну хоть какие-то хорошие новости.

Обрушиваю на здоровяка град яростных ударов, заставляя уйти в глухую оборону. Затем подпрыгиваю и ударяю ступнёй в выставленное для защиты лезвие секиры. Оружие чуть подаётся назад, но Хон тут же отталкивает его обратно. Как я и планировал! Добавляя собственное усилие, что есть мочи отталкиваюсь от лезвия и взмываю в воздух.

Приземляюсь в каких-то трёх метрах от удивлённого мага. Говнюк по-прежнему держит перед собой заложницу, рассчитывая укрыться за живым щитом. Ха, не в мою смену! Бросаюсь к нему, на ходу концентрируя в правом кулаке плотный пучок энергии. Главное – не ошибиться с расстоянием, а то получу от Мелис ремня за гибель заложника. Покрываю последний разделяющий нас метр… Призрачный удар!

Шипастый кулак останавливается в каком-то сантиметре от девушки. Мгновение спустя раздаётся треск, в воздух взмывают кровавые брызги, и незадачливый подавитель заваливается назад.

– Готово, дальше сама! – сообщаю сестре и снова переключаюсь на свою цель. Хон бежит на меня с крайне недовольным видом. Его задачей явно было если не победить, то как минимум сдержать меня, и он её благополучно провалил.

В уши тут же ударяет свист, свидетельствующий о запуске полноценной воздушной гильотины, и сразу следом – пронзительный крик. Mission complete!

* * *

Очередной заложник упал замертво. Кловерт прыгал вокруг барьера, всякий раз ускользая из-под меча принца в последний момент. Просто спрятаться в толпе он не мог. Боевая магия непременно сопровождается взмахами рук, которые мгновенно выдали бы его позицию. Также по какой-то причине он после каждого телепорта появлялся за пределами толпы. Скорее всего, прыжок в скопление людей представлял опасность «срастись» с кем-то из заложников.

Но Люциусу от этих знаний было ничуть не легче. Как он ни старался, но даже с ускоряющим артефактом ему не удавалось настигнуть убийцу, и люди продолжали умирать один за другим. Случись всё это хотя бы неделей раньше, он сохранил бы спокойствие и рассудительность, но после недавней выволочки от сестры-демоницы его взгляды на жизни простолюдинов резко переменились.

Он должен защищать всех без исключения. Должен, но как это сделать? От руки Кловерта погибло уже десять заложников, а Люциус продолжал беспомощно нарезать круги вокруг толпы в тщетных попытках достать врага. Один из лучших воинов королевства, он оказался беспомощен, когда дело касалось защиты людей. И после такого он ещё помышлял о звании паладина?

– И кого бы мне выбрать следующим? – раздался голос повелителя клинков, снова с противоположной стороны. Снова оббегать по кругу, и снова без толку. – А как насчёт вот этой малышки?

– Нет! Не надо! Спасите!

Этот голос! Люциуса затрясло. Забыв обо всём на свете, он побежал на звук и вскоре остановился перед той самой девочкой, над которой уже нависало в воздухе два меча. Один раз принцу уже удалось отбить летящий в заложника клинок, из чего Кловерт сделал выводы и стал призывать по две штуки за раз. Отобьёшь один – второй непременно настигнет цель.

– Остановись, подонок! Не трогай детей!

– Детей, взрослых, какая разница? – лениво произнёс красноволосый. – Разве дети чем-то лучше остальных? Наоборот, они совершенно бесполезны. Не способны ни работать, ни сражаться. Не доросли ещё, чтобы представлять из себя какую-то ценность. Но если эта малявка так уж важна для тебя, то дам тебе, скажем, десять секунд, чтобы придумать, как остановить меня.

– Вы ведь спасёте меня? – проговорила девочка. Глаза её светились доверием.

Если сказать «спасу», то после смерти она точно начнёт являться ему в кошмарах.

– Оставь заложников в покое! Ты же демон, да ещё с королевским оружием! Ты в состоянии сражаться со мной лицом к лицу! К чему всё это?!

– Пять.

Снова посмотрел на ребёнка. Сложенные в замочек руки и чистые глаза лишь сильнее добивали и без того израненное сердце принца.

– Три.

Зубы вот-вот готовы были треснуть, из закушенной губы стекала кровь, сжимавшие рукоять меча пальцы побелели от напряжения.

– Один.

– Пожалуйста… – было последним её словом.

– Ноль.

Летающий клинок метнулся вниз. Брызнула кровь. Со стороны помоста доносились звуки боя, но почему-то казалось, что в этом месте царила абсолютная тишина.

Кловерт стоял, тупо уставившись вниз. Туда, где из распоротого живота валились на мостовую его внутренности. А перед ним стоял принц Мерилона Люциус Архур. Меч в его руках переливался ослепительным белым светом.

Глава 10. Королевское оружие

– Как… – ошарашенно проговорил Кловерт, падая на колени в кучу собственных кишок. Но его уже никто не слушал. Бросив беглый взгляд на девочку и убедившись, что смертоносный клинок не успел до неё долететь, Люциус поспешил туда, где в полном разгаре шла битва.

К его немалому облегчению, Мелис была жива, правда не сказать чтобы невредима. Она в одиночку держалась против рыцарей из «Лиса-обманщика», которых осталось уже двое, да и те перестали атаковать, полностью сосредоточившись на избегании смертоносных воздушных лезвий. Правильное решение: без поддержки магов Мелис была для них практически непобедима.

Не то чтобы это было важно, но Кирао тоже не пострадала и в данный момент успешно сдерживала здоровяка с секирой.

Люциус уверенно шагнул вперёд и властным, громким голосом произнёс:

– Прекратить бой!

И все его послушали, разве что Хон не спешил опускать оружие. И принц его понимал: противница лорда вполне могла воспользоваться замешательством и провести фатальную атаку.

– Ваше высочество, вы разобрались с убийцами? – спросил здоровяк.

Не обращая на него внимания, Люциус остановился перед ещё живым капитаном королевских рыцарей.

– Сантер, как это понимать?!

– О чём вы, ваше высочество? – изобразил тот искреннее недоумение. – Мы сражались с предателями и…

– Хватит держать меня за дурака! – рявкнул принц. – Кто я, по-твоему, такой? Как будущий паладин и офицер королевской армии, я подробно ознакомлен с составом всех отрядов королевских рыцарей. Два мага, один из которых способен заключать в барьеры только слабых существ, а другой перемещать союзников на короткие дистанции – оба они состоят в твоём отряде, и только что принимали прямое участие в расправе над заложниками! И только не говори мне, что вдруг забыл о способностях собственных подчинённых, или решил, что у террористов совершенно случайно оказались сразу два обладателя точно такой же магии! Признаюсь, я и сам допускал мысль, что сестра могла попасть под чары демона, и ваши обвинения заставили меня вновь задуматься об этом. Но теперь я чётко вижу, кто здесь злодей!

Надо сказать, самообладанию этого Сантера можно было позавидовать. Его обвиняют в убийстве мирных граждан и пособничестве тому, кто покушался на принцессу, а он всего-то нахмурился и побледнел.

– Сантер, так ты тоже с ними? – удивлённо проговорил Хон. Всё ещё пытаешься прикинуться шлангом? Да ты оптимист. Только не говори мне, что ещё и план С имеется.

– Достаточно, лорд Хон! – выкрикнул капитан «лиса». – Вы и ваш брат были нашей главной ударной силой, и только что половины этой силы не стало. Мы в явном меньшинстве. Всё кончено.

Затем он обратился к принцу:

– Если мы добровольно сдадимся, вы…

– Я что? – процедил Люциус ледяным тоном. – Замолвлю за вас словечко? Помогу избежать ответственности? Вы отнимали жизни мирных людей и пытались убить мою сестру! Ваша карьера и ваша жизнь сегодня подошла к концу! Если что-то не устраивает, можете продолжить бой. Нападайте хоть все сразу! Хотя вас и так осталось всего двое.

Много времени на раздумья не потребовалось.

– Марк, достаточно, – скомандовал капитан последнему оставшемуся подчинённому и бросил меч. Затем громко крикнул: – Сильт, Гервес! Всё кончено, выходите!

Люциус бросил взгляд в сторону толпы. Никто не вышел. Решили тактично свалить, значит?

– Догнать бы, да не до них сейчас. Их внешность и способности известны, с такой уникальной магией долго скрываться не получится.

После этих слов брат встал справа от меня. Сестра уже стояла слева.

– Выжившие члены «Лиса-обманщика» пойдут под трибунал, но ты, Хон Браун, за покушение на принцессу будешь казнён здесь и сейчас. Сражаться до конца или добровольно принять смерть – решать тебе.

Судя по выражению лица громилы, плана С всё же не было. Он выдавил из себя вымученную улыбку:

– Мне известно, какие слухи обо мне ходят. Жестокий и трусливый человек, способный издеваться лишь над слабыми. Давайте проверим, так ли это. Мне и самому интересно.

Он поудобнее перехватил секиру и принял боевую стойку. Люциус не стал возражать.

– Я справа, Кирао слева. Мелис, прикроешь по возможности огнём.

– Так не пойдёт.

Тем, кто это сказал, был я.

– Неужели ты… – удивлённо проговорил брат.

– Неужели я что? Встала на его сторону? Сдурел что ли?

– Тогда что?

– Он мой, вот что.

– Кирао, не глупи, – вмешалась Мелис. – У нас численное превосходство, незачем рисковать.

– Я сказала мой! Свалили в сторону!

С этими словами я решительно шагнул вперёд. Если набросимся втроём, то миссия будет выполнена без потерь с нашей стороны, не считая гражданских. Но душой я понимаю, что меня такой исход не удовлетворит. Всю эту (да и прошлую) жизнь я только и делаю, что полагаюсь на других. Меня постоянно кто-нибудь спасает. Мертио, Мелис, Лакрес, снова Мелис.

Победа над Хоном на турнире стала едва ли не единственным моим собственным достижением, но и её прямо сейчас сведут на нет. Нет уж, обойдётесь. Я уделал его один раз, уделаю и второй. К тому же, Фарион и Фелисия навредили не мне, а моим товарищам, в то время как Хон – мой личный враг, и закрыть эту чёрную страницу я должен своими руками. Можете считать это глупым капризом, но мне и правда это нужно.

Не желая ждать, пока родственнички подберут новые аргументы или просто решат наплевать на моё мнение, бросаюсь в атаку. Обрушиваю на двухметрового монстра град ударов. Руками, ногами, снова руками. При каждой возможности отправляю в него призрачные удары, заставляя отступать всё дальше назад.

На открытой местности он уходит в оборону, значит, нужно загнать его в угол. Не проходит и четверти минуты, как громила упирается спиной в стену. Но, быстро сориентировавшись, смещается вбок.

Вот только у меня уже заготовлено очередное призрачное лезвие. В попытке уйти от удара делает кувырок, но теряет стойку. Вскидывает секиру для блока, но вот летящий следом пинок остановить уже нечем. Шипастый понож настигает цель, правая рука отлетает в сторону. Здесь тебе не турнир, ублюдок, так что можешь с ней попрощаться.

Не кричит от боли, спасибо демоническому режиму. Спешно перехватывает рукоять оставшейся рукой и пускается наутёк. Ошибка. Что-что, а скорость бега у меня явно повыше. В считанные мгновения догоняю и выстреливаю вдогонку кулаком. Левый бок разлетается кровавыми ошмётками, но этого всё ещё недостаточно, чтобы мгновенно убить или даже замедлить обладателя демонической крови.

Хон наконец добегает до расслабившейся толпы, отзывает секиру, хватает какого-то парня и выставляет перед собой. Но успевает вспомнить о недавней смерти мага и в последний момент отскакивает от запущенного сквозь живой щит призрачного удара, при этом свалившись на задницу.

Пока судорожно отползает, я создаю в руке призрачное лезвие. В таком положении уже не увернёшься. Свист воздуха – и левая рука отлетает вслед за правой, а в области нижних рёбер появляется глубокий разрез. Помнится, примерно так же в своё время убил крысодемона.

Громила в последний раз напрягает мозг, но быстро понимает, что на этот раз всё кончено. Тузов в рукаве больше нет. Перестав сопротивляться, без сил падает на спину. Я останавливаюсь возле него, меняя демоническую энергию на духовную. Обеих рук нет, плюсом две жутких раны на теле, отовсюду хлещет кровь.

Наши глаза встречаются, и во взгляде Хона больше нет прежнего злорадства и жестокости. И даже страха нет. Взгляд человека, ясно осознающего свою скорую кончину. Его губы приоткрываются:

– Ну давай… Скажи это… Я монстр… Чудовище… Бил, пытал, насиловал… Упивался чужими страданиями… И так всю жизнь… Наверное, я с самого рождения был ошибкой… Таких людей просто не должно существовать… И всё-таки я существовал… И, наверное, прожил бы ещё долго… Причинил бы ещё много зла… Если бы не чёртова королева с этим дурацким заданием… Подумать только, что моим палачом в конечном итоге оказалась именно ты… Пасть от руки демона… Пожалуй, подходящая смерть для такого, как я… Не марать же их высочествам о меня свои ухоженные ручки…

Я смерил его скептическим взглядом.

– Слёзная речь злодея перед смертью. Классика, да. Обязательно поплачу на досуге и принесу цветов тебе на могилку. В Мерилоне ведь есть цветы коричневого цвета? А теперь, пока не подох, посвяти меня, куда спрятал груз.

– Не прятал я его никуда… Всё здесь, в моей сумке… И кольца, и плита… Можешь забирать… Жаль только, что не увижу, чем закончится вся эта эпопея… Вы ведь затеваете что-то интересное… Я угадал?

Больше он не произнёс ни слова. Остекленевший взгляд уставился в небо над головой.

– Проверь сумку, – сказала Мелис, всё это время стоявшая рядом.

– Сами проверяйте, у меня осталось ещё одно дело.

Повернувшись к толпе, я прислушался к ощущениям. Ага, демонический режим ещё не вырубил, так что найду без труда. Протолкавшись мимо зевак, отыскал распростёртое на брусчатке тощее тело с красными волосами. Разбросал вокруг кишки, но ещё дышит. Чего ж вы оба такие живучие…

Кловерт пошевелил губами, но я почти ничего не расслышал. Присел возле него, наклонился поближе.

– Братан там, наверное, слёзные речи толкал напоследок, да?.. Не надейся, от меня такого не услышишь…

– Очень надо.

– Удивительно, если так подумать… Демон на стороне закона и справедливости… Разве такое бывает?..

– Так ты тоже из этих, кто думает, что красноволосые способны только творить зло?

– Да мне, в общем-то, плевать… Я убивал задолго до того, как наглотался демонской крови… И ты попробуй… Оборвать жизнь невинного, беззащитного человека… Хоть раз… Поверь, это весело…

В памяти тут же всплыли сцены из Гербоуна. Трупы людей на улицах, плачущие друзья и родственники. Я наклонился ещё ближе и прошептал на ухо:

– Уже попробовала. И это правда весело.

Затем занёс кулак.

Лихт, ты смотришь на это?

И обрушил вниз.

Закончив с братьями, с сильным запозданием встретившими свою кончину, я вернулся к помосту, где тем временем подводились итоги сражения. Двое оставшихся членов «Лиса-обманщика» выглядели как побитые собаки, стоя с понурыми лицами и дожидаясь, когда будет решена их участь. Интересно, они вот так решили с достоинством принять наказание, или просто понимают, что от Люциуса им не сбежать, да и от гильотин Мелис тоже? Мне, в общем-то, побоку. Всё, что они сделали лично мне – это попытались убить мою сестру, и то неудачно. К предательствам и клевете я уже привык, а насчёт убитых заложников… Мне нужно больше времени, чтобы снова научиться сопереживать жителям этой страны.

Мэр, куда-то пропавший на время боя, не только вернулся сам, но и вернул своё самообладание, снова став образцом статности и благородства. Сейчас он стоял в стороне в ожидании, когда к нему обратятся. Мелис шарилась в сумке Хона, стараясь делать это так, чтобы внутрь не проникли посторонние взгляды. А их было немало: толпа не спешила расходиться и с интересом наблюдала за происходящим.

А вот у Люциуса были проблемы, причём посерьёзнее, чем схватка с демонами.

– Сайка, ты цела?

К нашей общей малолетней знакомой подлетела женщина лет тридцати и схватила её за плечи, осматривая на предмет внешних повреждений.

– Мама, меня чуть не убилиии!

Девочка в слезах зарылась в материнскую грудь, но вскоре отлипла от неё и заявила:

– Но это не важно. Я нашла нам папу!

– А? Папу? – озадаченно проговорила дамочка.

– Вон, смотри.

И она указала пальцем на него. На принца Мерилона. Люциус от этого внезапного поворота слегка подвис.

– Сайка, думай, что говоришь! Он же принц! Он никогда не женится на такой, как я!

– Но мама, ты же такая замечательная! Ты лучше всех!

Решив взять ситуацию в свои руки, я подошёл и обратился к этой парочке:

– Девочка дело говорит, этот утырок вас и правда не достоин.

Женщина раскрыла рот и испуганно округлила глаза. Неужто испугалась, что за такие слова казнят не только меня, но и её с дочуркой в придачу?

– Тебя забыли спросить, – процедил Люциус.

– А, так ты не против женитьбы? Тогда прошу простить, я всё неправильно поняла.

– Исчезни, а?

Вместо того, чтобы исчезнуть, я похлопал его по плечу и обратился к мамаше:

– Вы уж позаботьтесь о нашем принце, у него трудный характер.

И чудом увернулся от просвистевшего перед лицом королевского меча, отскочив на шаг назад. Кстати об этом:

– Да ладно? Ты всё-таки пробудил свой меч света?

– Похоже на то, – скупо ответил брат.

– И какая у него абилка? Есть отличия от прошлой железки?

– Сам пока не разобрался, но что-то определённо есть.

Ладно, если продолжу его изводить, то точно зарубит. Оставив принца разбираться с внезапно нарисовавшейся невестой с прицепом, я подошёл к Мелис. На сестре красовались несколько свежих ран, её лицо было напряжено от боли. Но покуда кишки не вываливаются и кровь не брызжет фонтаном, угрозы для жизни нет.

– Ну как?

– Всё на месте. И кольца, и плита. Можем приступать ко второй части плана. Змеиного клыка на площади не видела?

– Зная их везение, появись они тут, то их бы тут же объявили в сговоре с демонами, так что не удивительно, что они не стали показываться. Наверное, дожидаются в гостинице. А ещё, не помешает ли плану твой братец?

– Мелис, ты ранена?

Лёгок на помине…

– Ничего серьёзного, – отмахнулась сестра.

– Не прикидывайся, ты вся кровью истекаешь. Альберт, срочно приведите лекаря!

– Слушаюсь! – отчеканил мэр и учесал в направлении ратуши.

На самом деле такие царапинки на ней заживут этим же вечером, но Люциус пока не в курсе того, что Мелис стала демоном, и будет явно не в восторге, если узнает. Так что для неё разумнее всего будет согласиться на услуги целителя.

– Брат, после того, как закончим здесь, нужно будет поговорить. Я, ты и Кирао, без лишних ушей.

Люциус недовольно покосился на меня, но спорить не стал. Провинившимся рыцарям он приказал дожидаться его в военном лагере. Надо же, какое доверие. Вскоре прибыл лекарь, обработал и забинтовал раны Мелис, после чего мы отправились в гостиницу. И вот мы втроём в одной комнате. Сестра сидит на кровати, я на стуле, брат подпирает стену.

– Насчёт действий Хона, – начала разговор Мелис. – Поначалу я думала, что это его собственные проделки, но чем больше узнаю, тем больше убеждаюсь, что в одиночку он бы подобное не провернул. Во-первых, само попадание в королевское хранилище считается невозможным для посторонних людей. Ты сам знаешь, какая там охрана. Во-вторых, откуда бы ему знать про плиту, позволяющую назначить новых владельцев оружия, и как ей пользоваться? В-третьих, с чего вдруг один из отрядов королевских рыцарей стал помогать преступнику, не только укравшему ценные артефакты, но ещё и напавшему на принцессу? Да чего там, сегодня они и сами всерьёз пытались меня убить. Вряд ли они решились бы на подобное, имея протекцию одного лишь дома Браунов.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что за всем этим стоит некто куда более влиятельный, чем крупные лорды. Сомневаюсь, что это был ты. Или наш отец, прикованный к постели. И уж тем более не Кирао, с самого начала не имевшая никакого влияния. Подозреваемый остаётся только один. Назвать имя, или сам догадаешься?