Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Соавторы: Джон Голд,Андрей Ткачев,Теа Сандет,Диана Курамшина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 353 страниц)

Бам!

Раздался хруст костей, и левая нижняя рука Джой-Кару выбыла из строя. Атака прошла сквозь «доспех духа». Ощутив боль, Деян попятился назад и, не веря, таращился на свою руку.

Остановившись, я постучал пальцем по виску.

– Кожаный, запомни! Есть противники, которым плевать на твою защиту.

– Так вот о чём Полководец говорил? – Деян смотрел на свою… уже восстановившуюся от травмы руку. – Твои удары могут проходить сквозь верхний слой защиты. Блокировать их можно только Властью… И то не полностью. Ладно, Зверь! Давай поиграем.

Четыре руки замахали со скоростью пулемёта. Я отбивал их на подлёте остриём, двигаясь назад. В воздухе зазвенел металл. Копьё S-ранга от нагрузки начало тупиться. Не страшно… Пока есть Пиксель, оружие можно восстановить.

Применив «Иглу», я пробил одну руку Деяна насквозь. Затем вторую и третью руку, не давая корейцу перехватить инициативу в схватке.

Вот только мой противник – Джой-Кару. На уровне ощущений Деян стал понимать, с какой скоростью идёт его сверхрегенерация. Да-да – он тоже имеет способность восстанавливаться со скоростью не меньше, чем у меня.

[Вот только травмы имеют свойство накапливаться,] – что я и продемонстрировал Кан Деяну, начав лупить его со всех сторон.

У меня нет четырёх рук, зато есть «Тягучесть» и питомцы. Подкравшись, Каа снова применил «удар бейсбольной битой», послав Кан Деяна в ту же яму в стене вулкана.

– Да ты издеваешься! – зарычал кореец, вылезая из раскалённой лавы. – Как я привыкну к этому обличью, если ты всё время меняешь рисунок боя?

– Адаптируйся, – я выстрелил в лоб корейцу «Каменной Пулей». Та с рикошетом полетела вверх. – У тебя две пары глаз, Кожаный! А не одна. И угол обзора двести семьдесят градусов. Научись им пользоваться. Назовём это ускоренным курсом лекций от «Цезаря и Брута». Считая нынешнюю атаку Каа, это был третий раз, когда ты пропустил удар… Хотя его источник находился в поле твоего зрения.

Кан Деян собирался ответить, но тут ему в спину ударил Пиксель.

Бам!

Каа не просто так «отправил мяч на первую базу». Стая приготовила корейцу ловушку! Туша весом в тонну вылетела из ямы и тут же получила сбоку «Удар Громовержца».

– Глаза разуй! – произнёс я, наблюдая за полётом Деяна. – Ты в четвёртый раз пропустил удар, хотя он находился в поле зрения.

Каа, Тама’Ра, Гоуст, вызывающий резкие перепады температуры на поле боя! Земля под ногами задрожала, когда вулкан проснулся и начал извергаться с новой силой. Огромные сгустки лавы стали падать с неба. Одновременно с этим поток чёрного дыма устремился в облака.

[Мяч летит ко второй базе!] – крайне довольным голосом Каа произнёс в общем чате Клейма. – [Кхем… Старший Гоуст! Ваш выход.]

Деян летел через всё поле боя после таранной атаки от Тама’Ры. Капи-барыня играла роль живого танка S-ранга [6], защищая стаю от атак аэроманта.

Гоуст напрягся… В глазах утконоса заплясали бесенята… Зло оскалившись, он шибанул «Замораживающим Лучом» по фигуре корейца, летящей прямо на него. Живой бейсбольный мяч полетел дальше.

[Хоум-ран!] – радостно завопила стая в общем чате.

[Угу-мс,] – довольно проурчала Тама’Ра.– [Сейчас второй раунд начнётся. По очкам мы точно ведём.]

[Стая, не хулиганьте!] – рыкнул я в общий чат. – [У нас тут воспитательная беседа с папой моего друга. Надо разозлить его, но так, чтобы он ещё успевал огрызаться.]

Туша Кан Деяна с грохотом упала за пределами поля боя. Из-за эффекта охлаждения «Замораживающего Луча» и падения в раскалённую лаву…

– А-а-а-а! – из ямы донёсся рёв боли Джой-Кару.

– Температурные перепады, – произнёс я в шутливом тоне. – Никогда не забывай свои слабости, Кожаный!

…

Через час изби… Тренировок со стаей… Деян признал в Каа хорошего беттера [игрока с битой]. Через два часа утконос попал в смертельные обнимашки Джой-Кару. Пришлось снова призвать Гоуста, и теперь он играл, как настоящий «отморозок». Деян умудрился пару раз поскользнуться на лаве.

На четвёртый час Тама’Ра стала создавать иллюзии на поле боя, добавляя в команду «новых игроков». Так Деян научился пользоваться своим крайне необычным зрением.

Гуу методично разрушал поле боя, добавляя игре «огонька». Пётр морально унижал противника, делая буквой «I» один удар, а потом убегал. Так сказать, накидывал Кан Деяну.

Матроскин научился создавать голоса других людей на своей «Территории Молний». Для этого кот применял обратное преобразование радиоволн в речь людей. Так у «новых игроков» Тама’Ры появились голоса, а Деян потихоньку превращался в заику.

…

Мы постепенно наращивали темп битвы. Экономя запасы эфира и маны в теле, Деян стал всё чаще принимать удары на физическое тело, а не на «доспех духа».

К нему пришло понимание стандартной тактики Джой-Кару. Две руки – для обороны, и две – для одновременной атаки. Плюс поле зрения в двести семьдесят градусов и сверхрегенерация. Он Охотник-танк, его стихия – ближний бой. Стихия воздуха делает его ещё опасней, но это тема для следующего урока.

…

17 октября (вечер), Архипелаг Чагос

Антон Цепелин

Каждая сломанная кость, полученная рана и смена обстановки учили Кан Деяна тому, как использовать тело Джой-Кару.

Рейтинг сильнейших рас Первого Радиуса составляется довольно просто. Используется всего три критерия: энергоёмкость духовного тела, параметры физического тела и необычные свойства расы.

Например, все ангелы рождаются со святой силой, а вторая стихия может пробудиться только у каждого десятого. У демонов точно так же. Они все по умолчанию имеют демоническую силу, а стихия проявляется только у десяти процентов.

Занимая двадцать седьмое место в рейтинге, Джой-Кару имеют коэффициент физического тела икс пять от нормы. То есть Деян в пять раз сильнее, чем люди и большинство стандартных гуманоидных рас. Плюс четыреста процентов по ёмкости духовного тела к эфиру и мане. Добавляем сверху кучу уникальных бонусов, вроде заоблачных показателей защиты.

У эльфов физическая сила семьдесят процентов от нормы. Зато духовное тело имеет индекс полтора. Плюс сильные особенности расы, вроде редкого «родства с растениями». У высших эльфов индекс нормы повышен до ста двадцати процентов от нормы, а ёмкость духовного тела – уже икс два! Набор бонусов у «высших» тоже выдающийся. Даже неодарённые особи живут до пятисот лет.

Суть в том, что здоровенная туша Кан Деяна может хранить аж в четыре раза больше эфира и маны, чем любой другой Охотник в мире Тейлур. В плане физической силы он теперь машина смерти.

[Я не шутил, говоря, что в мире Тейлур сейчас его убить в бою можем только мы с Попутчиком… Но это не повод зазнаваться! Суть тренировок была именно в этом.]

Двадцать четыре часа битвы под «Фокусом» изрядно утомили. Я колотил Кан Деяна раз за разом по похожим схемам, следя за тем, чтобы он усвоил преподаваемый урок.

[Через язык боли, само собой. Когда у тебя толстая шкура Джой-Кару, только так и можно чему-то обучать.]

Последний час ни я, ни мои питомцы практически не атаковали корейца. Я дал ему время успокоиться. Всё та же особенность Джой-Кару – они медленнее раскачиваются, но потом и остывают долго.

Наконец выдохшийся Кан Деян приполз на каменный островок, с которого началась наша большая битва. Ни эфира, ни даже маны в нём не осталось.

– Перерыв, – произнёс он, падая на землю. – Я сейчас сдохну.

Кореец распластался на земле, а я рассмеялся.

– Обрати внимание, Кожаный! Ты теперь даже в своём человеческом обличье переносишь жар от лавы. Вот насколько крутое тело тебе досталось.

– Да-да! – произнёс кореец, поднимаясь с земли. – Приношу вам глубочайшие извинения, уважаемый Зверь. Я не понял, насколько крутой слепок духовной трансформы вы мне дали. И бла-бла-бла… Доволен?

Пока мы с Деяном отдыхали, стая не сидела без дела. Переместившись в сторону океана, питомцы устроили ряд дуэлей, сражаясь друг с другом. Несмотря на битву длиной в сутки, им придётся ещё долго привыкать к своим новым силам.

Подозвав Пикселя, я попросил его трансформироваться в телефон и набрал Рыжего:

– Можешь сейчас нас забрать?

– Попробую, – неуверенно произнёс Рыжий. – Говорил же. Я этим не управляю. Сижу в салоне битый час, но ничего не…

Блык.

– Происходит, – произнёс Рыжий, появившись на Порше в паре метров от нас. – Алё… Ох ты ж! Да как эта хрень работает?

Последнее относилось уже к нам.

Кореец таращился на красный Порше, вдруг ОПЯТЬ очутившийся около вулкана.

– У меня много вопросов, Зверь… Кто твой друг? Как я тут оказался? Откуда слепок этих монстров Джой-Кару? Но, знаешь… я лучше промолчу. Не хочу опять выезжать на вулкан и получать люлей за то, что ляпнул не то.

– Вот и молодец, – и уже шёпотом добавил: – Если что, Паша сам не знает, как это делает. Так что не вздумай спрашивать! Там логика обратная. Чем больше он об этом думает, тем хуже получается.

Вулкан стал снова извергаться. Мы быстро забрались на задние сиденья… Перепачкав их пеплом по самое не хочу.

– Опять в химчистку ехать, – буркнул Рыжий, глядя на нас в зеркало.

Паша нажал на педаль газа и…

Блык

…Мы вдруг снова оказались на том самом пирсе, откуда отбыли сутки назад. Оглядев себя, я понял, что в таком виде по городу лучше не ходить. Одежда превратилась в тряпьё, прожжённое тут и там. Нас в таком виде ни в одно такси не пустят.

Смотрю на Рыжего.

– До дома не подбросишь?

– Подброшу, – Рыжий довольно улыбнулся. – Я уж думал, опять скажешь: «Приходи через неделю». А потом окажется, что увидимся на учёбе через месяц.

Никакой повторной телепортации не случилось. Рыжий довёз нас до дома всего-то за двадцать пять минут. Припарковав машину рядом с ЖК «Ласточки», Паша пошёл с нами в таунхаус. Питомцев я пока оставил у вулкана. Пусть развлекаются. Им нужно время привыкнуть к новым силам.

Зайдя в дом, я махнул в сторону коридора.

– Гостевой душ там. В шкафу есть запасная одежда, – указываю корейцу на гостевые комнаты. – Паш, ты пока посмотри, чем перекусить. Сам знаешь, где кухня.

– Ага, – Рыжий направился к кофемашине. – У тебя бутеры всегда самые вкусные. Даже мама такие не делает.

Через Клеймо я ощутил, что Мукён сейчас где-то далеко. Скорее всего, на тренировках у Полководца.

[Вот и отлично,] – улыбаюсь своим мыслям. – [Потом Деяна к ним добавлю… Как головную боль. Дроздову как раз нужен соперник того же калибра, что и Попутчик. Хотя бы в плане физической защиты Охотники поймут, к чему стоит готовиться в Токио… Так, на всякий случай.]

Приняв душ, я переоделся в чистую одежду. Потом вернулся в кухню-гостиную. Паша уминал печенье, которое Пётр испёк прошлым утром.

Кан Деян вышел к нам в банном халате. В руках кореец держал остатки испорченной одежды. Пепел, лава и тренировки привели её в полную негодность.

– На кухне урна, – обратился я к Деяну. – Пока поешь чего-нибудь. В холодильнике есть запас еды на все случаи жизни. Мне надо отойти.

Налив себе кофе, я поманил Пашу, намекая, что говорить лучше снаружи.

Уже через минуту мы стояли около красного Порша, припаркованного около моего таунхауса.

– Всё-таки заберёшь? – произнёс Паша.

– Не-е-е, – улыбнувшись, я покачал головой. – Но и кататься на нём тебе дальше не дам. Уговор будет следующим! Ты получил от меня плату за поездку, равнозначную твоему годовому доходу. Плюс две тысячи баксов за следующий месяц. Итого двадцать кусков зелёных…

Рыжий напрягся, а я продолжил.

– … Твоя задача – «придумать, как за проплаченный месяц заработать ещё две тысячи баксов за счёт того капитала, который ты ТЕПЕРЬ имеешь»…

Загибаю первый палец.

– … Паш, с этого дня «запрещено работать». В смысле, напрямую обменивать своё время на оплату. Ты должен ходить на лекции в Академии как обычный студент. Посещать все занятия или только часть, решать уже тебе.

Загибаю второй палец.

– Далее. «Машина остаётся за тобой». Cоветую сдать её в аренду. Это будет твой дополнительный источник дохода. Если к концу месяца ты заработаешь ещё две штуки баксов, используя свой капитал…

Загибаю третий палец.

– … Я «бонусом дам тебе ещё несколько советов». Возможно, даже помогу с их реализацией. Суть в том, чтобы ты «научился думать иначе». Предпринимательство, Паш! Про это нам и говорила Аманда Тотенхайм на своём занятии. Подумай, где и какие инновации ты можешь внедрить? Какие «боли» есть на рынке? Мир большой. Есть наши с тобой друзья и Клубы в Академии. Поищи точку приложения усилия. Подумай, где-то твой скромный капитал даст возможность заработать?

Рыжий нахмурился, смотря с недоверием то на меня, то на Порше. Затем развернулся и глянул на дверь, за которой остался Кан Деян.

– Тоха, я тебя понимаю… Но нихрена не понимаю. Ты ведь хочешь, чтобы я думал так же, как Настя Либтон и Риет?

– Пока только «учился так думать», – я покачал головой. – Путь – это навык, дарованный Системой. Я бы сказал, что у Насти Либтон третий уровень Предпринимательства. Семья такая. У Риет пятый, а у тебя пока нулевой. Если ты живёшь от зарплаты до зарплаты, твой горизонт мышления сильно ограничен. Вот прошёл бы ещё месяц работы в такси. О чём бы ты думал, получив на руки полторы штуки баксов?

Паша почесал голову:

– Ну… заплатить за квартиру? Может, ещё маме подарок какой-нибудь купить. Или девчонку на свидание сводить. Ещё мужики в таксопарке говорили…

– Парни! – поправил я. – В лучшем случае, коллеги.

– Ну да, говорили, – Рыжик кивком указал на Порш, – Что потом машина начнёт сыпаться. Замена свечей, прокладок, шлангов. Я же её гоняю туда-сюда. Сиденье водителя уже приняло форму моей пятой точки.

Вытянув руки, я показал небольшое расстояние между ладонями:

– Вот столько. Такой твой горизонт мышления, Паш… Всего пару недель. Максимум месяц. На столько дней вперёд ты сейчас думаешь. Заметь! Не на полгода, как твой папа-бюджетник, работающий по контракту… Не на год, как Охотники, рискующие жизнью… Не на пять или даже не на десять, как Риет и Настя, выросшие в достатке…

Смотря на хмурящегося Рыжего, я по привычке постучал пальцем по виску.

– … Сейчас двадцать штук баксов на банковском счёте – это твой капитал. И он же способ расширить горизонт мышления. В теории ты бы мог накопить его сам… Годам к тридцати. Он даёт тебе финансовую СВОБОДУ МЫСЛИ.

Обдумав услышанное, Паша медленно кивнул.

– Это я уже понял, Тоха. Может, подскажешь, с чего начать?

– Легко! Твоя задача – «сделать так, чтобы эти деньги начали приносить тебе доход». Сдать машину в аренду после химчистки? Найти фотографа и предложить тому фотосессию с крутой тачкой для девчонок? Оформить профили для парней в приложении для знакомств? Вариантов масса. Но главное – это твоё время, Паша. Подумай, во что ты вкладываешь дни, недели и месяцы своей жизни? Может, вся эта возня принесёт тебе копейки? Пообщайся со студентами в Клубах Академии. Спроси совета у Норы Тиль. Она… Крутая тётка! И её Клуб «Золотая Сотня» поистине хорош, но пока мало кто это понимает.

Довольно улыбаясь, Рыжий почесал голову.

– Эх, задачка! Тут ты кругом прав, Тоха. Только теперь, когда ты мне денег дал…

– Заплатил! – поправляю друга. – Я тебе заплатил за поездку на другой край мира. Кстати, ты научился этим пользоваться?

– Сам не знаю, – Рыжий пожал плечами. – Когда сажусь в машину, такого никогда не происходит. Но когда ты сказал, что хорошо мне заплатишь, всё вдруг само собой получилось. Я сам до конца не верил. А тут бац… И мы хрен знает где!

Вздохнув, Рыжик отвёл глаза.

– Знаешь… Теперь, когда деньги есть, я начинаю понимать, о чём ты… и наши подруги в Академии мне говорили. Вы будто в другой жизни живёте.

Услышав последнее, я рассмеялся.

– Паш, ты живёшь в том же мире, что и мы… Заметь! Ты познал ценность денег и больше не сидишь у родителей на шее. Теперь у тебя появился «минимальный капитал»… А значит, и возможность изменить своё будущее и настоящее. Оглянись! Может, в твоём окружении уже есть те, кто знает, на чём можно заработать?

Попрощавшись с Рыжим, я вернулся к Кан Деяну. Пора узнать, что ему известно о «господине Китано».

Глава 11
Имитируя ор…

16 октября (поздний вечер)

Антон Цепелин

Видя, как Рыжий идёт к машине, я довольно потёр ручки. Паша потихоньку мутирует из молодого парня в такого же молодого, но уже мужика. Красивых дам пощупал, начал работать и деньги получать. Недовольство жизнью и вопросы в духе «как заработать больше» – это ровно то, что ЕМУ нужно для личностного роста.

Сможет заработать две штуки баксов? Отлично! Не получится? Тоже хорошо. Звучит бредово, но тот самый Генри Ворд сказал: «Неудачи учат нас большему, чем успех».

Рыжему не нужны подсказки или готовые решения… Жизненный опыт! Вот что Паша должен получить за этот месяц. Я помогу ему потом при любом итоге. По этой же причине Риет и Настя не давали парню готовых решений в духе «ты можешь поработать на заводе».

[Не-е-ет! Рыжий сам должен всё обдумать, проверить, набить шишки. Отрастить те самые «кохонес», которые помогают мужикам самим искать решения проблем.]

Речь о принципиально ином мышлении! Не «бюджетника», не «наследника капитала», а предпринимателя. Паше надо стать человеком, который САМ меняет свою жизнь.

Вернувшись в таунхаус, я застал Кан Деяна на диване в гостиной. Кореец поёжился.

– Бр-р-р! У меня от твоего друга мороз по коже. Павел, кажется⁈ Каждый раз, когда на него смотрю, ощущение, что, если протяну к нему руку, меня тут же разорвёт на части.

– Надо же! – приглядываюсь к корейцу повнимательнее. – Кожаный! У тебя проснулась чуйка Джой-Кару. Ты всё верно понял. Не считая меня и Китано из Токио, Паша – третий, кого тебе стоит опасаться. Кстати, я как раз собирался расспросить тебя о Попутчике. Кто он, как выглядит, какими силами обладает?

Время уже полночь. Деян глянул на часы и тяжело вздохнул.

– Зверь, этот ваш Коган и так в курсе. Меня ещё в первый день опросили.

– Ты не понял. Я не Ассоциация, – хмуро смотрю на корейца. – Можешь считать меня отдельной ветвью местной власти. Мне надо знать, к чему готовиться во время битвы в Токийском Улье.

Подумав, Деян кивнул.

– Я ни разу лично не встречал Китано. Капсулы с симбионтами и встречи с другими распространителями проходили в присутствии посредников. Самый слабый из них был пиромантом A-ранга [5]. Самый сильный – кукловодом S-ранга [6]. Мерзкий тип! Он трупы других Охотников бальзамировал, превращая в боевых марионеток.

Я слушал, следя за мимикой Деяна.

[Вроде не врёт. Но, как и полагается адепту S-ранга, Кожаный ведёт свою игру.]

Несмотря на то, что Деян больше не не-мёртвый в кожаном костюме, для меня он всё равно Кожаный Индюк. Я не буду ему доверять, хотя и делаю на него ставку.

Кореец говорил о Китано добрых полчаса. Само наличие подручных S-ранга намекало на то, что сам Китано силён до безобразия… Как и группа сильных Осквернённых, находящихся в его тени.

[Значит, свита уже есть. Видимо, в Токио созревает босс-монстр. Подручные S-ранга требуются для расширения границ формирующейся Мигрирующей Аномалии SS-ранга.]

Помнится, я звонил Деяну месяц назад. Тогда ещё в Сеуле открылись Врата S-ранга и сам кореец сбежал, ранив коллегу. На поднятую тему Кожаный тоже смог дать ответ.

Из шести Охотников S-ранга, зашедших в тот день во Врата, трое были Осквернёнными… Включая Кан Деяна. На поле боя Кожаный их специально раскрыл, и завязался бой. В итоге выжил только Кан Деян и его друг.

Понимая, что после моего звонка и этой бойни возникли неудобные вопросы, Деян на выходе раскрыл себя перед журналистами и напал на друга… Чтобы защитить его от нападок со стороны прессы и общественности. Такая вот странная логика!

Однако план сработал. О том раненом Охотнике после бойни в сети ни слова. Сделанный Деяном ход конём даже посредников от Китано на время смог сбить с толку.

– Другими словами, – подытожил я, – о Попутчике ты ничего не знаешь.

– Он чудовище SS-ранга [7], – сидя на диване, кореец сонно зевнул. – Это я могу сказать абсолютно точно. Осквернённые те ещё твари. Это я знаю по себе… Но у них своя иерархия! Посредник S-ранга не станет называть кого-то «господином», если этот большой босс не имеет ранга повыше… Хм… Не знаю, можно ли это назвать ответом, но у меня из общения с ними всё время складывалось странное впечатление.

– Какое?

– Будто Китано не человек и не Осквернённый. Он, скорее, до безобразия сильное чудище из древних Врат, которое даже иерархию не-мёртвых подмяло под себя. В Японии ему вроде как поклоняются как богу… Ещё и Небесным Владыкой постоянно называют. Все посредники, которые ко мне приходили, боготворят Китано.

Деян с прищуром глянул на меня.

– Не сражайся я с тобой лично, Зверь… Сделал бы ставку на Китано. А так… Думаю, шансы есть.

[Недоговаривает,] – вижу по лицу корейца. – [Возможно, он видел Китано лично и пока сам до конца не знает, чью сторону принять. А ведь скоро состоится главный бой.]

– Понятно. Переночуешь здесь, – указываю на одну из гостевых комнат. – Завтра помогу тебе встретиться с сыном. После занятий отвезу на полигон к Полководцу.

– Это ещё зачем? – Кожаный удивлённо вскинул бровь. – Я помог с диверсиями не-мёртвых. Ты мне дал слепок и вернул человечность. Я думал, на этом наша сделка завершится?

– Надо закончить начатое, – пожимаю плечами. – Сам уже должен был понять. Пока Китано жив, никто в мире Тейлур не сможет спать спокойно. Или он уничтожит мир, или мы Китано. Начнём готовить тебя к штурму Токийского Барьера. После этой битвы живи как хочешь. Можешь в Корею вернуться… Или остаться с нами.

В мыслях я произнёс совсем другое:

[Если получится уничтожить Токийский Улей, мир Тейлур накроет волна новых глобальных перемен. Тогда Деян сам захочет пойти под крыло Дроздова. Сильным Охотникам придётся держаться вместе.]

* * *

17 октября (утро)

Антон Цепелин, таунхаус

Проснувшись, я не стал сразу вылезать из кровати. Вместо этого долго настраивался на Клеймо и питомцев. Всё же стая сейчас на другом конце света. Войти в голосовой чат Клейма… Тишина…

[Понятно. Дистанция в полмира – это пока предел для Клейма.]

Спустя минут десять настройки я наконец увидел океан, волны и стаю, дрыхнущую прямо на воде. Питомцы не стали уходить далеко от растревоженного вулкана. Кот и утконос стоят на ночном дежурстве, контролируя воду и воздушное пространство.

[Подъём, красавцы!] – обратился я в чат Клейма. – [Сейчас я вас одного за другим верну в Петроград. Не вздумайте применить тут какую-нибудь технику. Не хватало нам дом стаи разнести.]

Дойдя до кухни-гостиной, я стал призывать питомцев. Сразу стало ясно, что нам становится тесно. Каа вымахал в размерах в два раза. Змей-мудрец даже на свою лежанку под потолком залезать не стал, зная, что та не выдержит нагрузки. Вместо этого он пополз… К батарее.

[У-у-у, рептилия! Вымахал ты знатно,] – с теплотой в голосе обращаюсь в личку Каа. – [Потом поговорим про твои узоры на чешуе. Вижу, что родословная пробудилась.]

[Да, Великий,] – голос змея переполняла гордость. – [Теперь я могу проходить сквозь стены, не тревожа их структуру.]

[Потом покажешь.]

Перевожу взгляд на остальных членов стаи. Пётр вымахал в полтора раза. Судя по татуировкам, при переходе на А-ранг у него пробудились древние гены. Проще говоря, добавилась новая черта. Надо потом узнать какая.

Кот из пушистика-болтуна превратился в искрящегося тигра. Крепления скрипнули от натуги, когда эта махина запрыгнула на свою лежанку под потолком.

Хрусть!

На кухне под весом Пикселя треснула кафельная плитка. Пёс сделал вид, будто ничего не произошло… С его киберлапы соскользнула капля наноматериала и быстро заделала трещину. Сам Пиксель машет хвостом… Довольный!.. Но в глаза не смотрит.

[Наложи на себя «Уменьшение веса», умник!] – пишу псу в личку. – [Потом тебе ещё наноматериала дадим, чтобы броня потолще стала.]

Утконос забрался на диван и тоже глаза отводит… ЗАВИСТЬЮ от него разит на километр.

[Хорош кукситься, Гоуст! У тебя самые высокие шансы стать первым питомцем SS-ранга в стае… Кроме пса. Пиксель на своей дурной удаче кого угодно перегонит.]

[Хм!] – недовольно хмыкнув, утконос стал перебирать каналы на телевизоре.

Капи-барыня устроился в углу комнаты и тихо засопела… Не заметив, как попкой содрала слой штукатурки со стены.

[Вот ведь… Лень!] – смотрю на стаю и думаю. – [Видимо, пора искать дом побольше.]

Едва оказавшись дома, Гуу сразу стал кошмарить игроков в шутере. Надев гарнитуру…

– БАТЯ ВЕРНУЛСЯ! – заорал демон хриплым голосом в микрофон. – Я летал на крыле самолёта, побывал в будущем и бился с йети S-ранга на подводной базе… В смысле, белены объелся⁈ Иди сюда, мешок костей.

[Ну хоть кто-то не изменился… Демон как был мелким, так им и остался.]

Пока Кан Деян приводил себя в порядок, Пётр приготовил нам завтрак на скорую руку. Стая поест уже после нашего ухода – осьминогу надо ещё много чего приготовить. Утконос и Матроскин продолжили нести дежурство. Остальные питомцы отсыпались после длительной прогулки.

…

Добравшись до Академии на машине Винни, я написал Джин-Хо:

«У меня для тебя сюрприз. Жду около проходной Академии снаружи. Ищи зелёный спорткар. Я стою около него».

Деяна я специально попросил посидеть в машине. Какой же это сюрприз, если сын его сразу увидит?

За полчаса до начала лекции Джин-Хо приехал на бронированном седане с личным водителем. По меркам Академии – всё довольно скромно. Видимо, семья Кан старается не выделяться на фоне другой элиты Петрограда.

Помахав парню, я подождал, когда тот проделает половину пути до меня. Потом открыл дверь спорткара, выпуская наружу Кан Деяна.

Увидев отца, Джин-Хо сначала замер… На лице – растерянность… А потом резко ускорил шаг. На крепкие мужские объятия я уже не стал смотреть и пошёл к проходной.

[Ну что, Карма⁈ Репутацию я ему восстановил. Человечность вернул. С сыном отношения наладил. Надеюсь, мне это потом зачтётся.]

Довольно улыбаясь, я направился на лекции.

…

Сегодня Паша выглядел как-то необычно. Чуть более свежая одежда и заспанное лицо. Но главное – это ощущение присутствия, которое исходит от любого человека. В случае с Рыжим оно изменилось НАСТОЛЬКО, что даже Риет и Настя задержали взгляд на парне. Буквально за секунду сработала женская интуиция, и Крякря перевела взгляд на меня.

Я тоже с улыбкой смотрел на парня.

– Цепелин, ты хоть предупреждай. Нам сейчас хорошего ждать или плохого?

Рыжий направился от дверей аудитории к первому ряду парт.

– Пока нейтрального, – произнёс я тихо, чтобы Паша не услышал. – «Плохо» или «хорошо», станет ясно в течение месяца. Вы тоже поддержите парня! Со своей стороны я сделал всё, что мог.

Настя Либтон собралась что-то спросить, но не успела. Рыжий подошёл к нам.

– Тоха, у меня кое-какие мысли появились.

– Сначала лекция! – я поднял руку, останавливая парня. – Учти. Мне потом сразу по делам придётся отъехать.

– Как обычно, – Рыжий тяжело вздохнул. – Хотя бы в Петроград вернулся. Теперь знаю, где тебя искать.

– Приходи в гости, Паш. Дверь моего дома для тебя всегда открыта. Если что, Пётр тебя накормит.

– Договорились.

Сегодня у нас лекция от Леонарда Штайна по «Современным проблемам финансовой элиты». Мужичок-колобок энергичной походкой влетел в аудиторию. Его колоритная лысина-аэродром никуда не делась.

– Студенты, – произнёс он бодрым голосом, закрывая дверь в аудиторию после звонка. – Поговорим про всеми нелюбимую тему. «Налогообложение»!

Видя кислые лица детей элиты, Штайн улыбнулся.

– … Ага! Сразу подумали: «Какой кусок от вашего капитала оттяпает налоговая», верно? – Штайн погрозил студенту пальцем.– А вот это ошибка мышления! В упрощённой схеме это действительно так. Малый, средний или крупный бизнес… В зависимости от того, к какому типу относится ваша компания, меняется и оборот, и система налогообложения. Ещё есть специфика рынка, патенты, льготы, лицензии и налог на добавленную стоимость… Ску-у-у-чно!

Продолжая излучать энтузиазм, Штайн подошёл к доске.

– Подсвечу вам очень неочевидные моменты. Заодно разберём один пример. Пункт первый: «Что вам даёт оплачивание налогов в той или иной стране?»

Леонард написал на доске «Преимущество» и стал объяснять.

[И впрямь неочевидно.]

Представим себе средневековую столицу, окружённую каменной стеной. Путники, паломники и целые караваны, прибывая в город, платят пошлину за вход… Такие вот «туристы» оплачивают работу стражи, очистку улиц, освещения, канализации и прочие блага.

[Смысл в том, что налоги, уплачиваемые в той или иной стране, дают тебе какие-то возможности.]

Когда дело дошло до применения, Штайн указал на Чайный Пакетик.

– Например, Анастасия Либтон откроет фирму в Париже. Это автоматически даст ей возможность получить круглогодичную французскую визу. Вы скажете: мало? Хорошо… Если оборот фирмы Либтон будет весьма-а-а солидным или Анастасия сделает крупное вложение в экономику Франции… Страна может предложить ей получить второе гражданство…

Вернувшись к доске, Штайн продолжил объяснять, делая записи.

– … Другими словами, «налоги – это форма экономического взаимодействия гражданина со страной». Вопрос в том, «кому ты платишь» и «что тебе это даёт взамен».

Примерно в середине лекции Штайн указал маркером на меня:

– Предположим, у нас есть студент Антон Цепелин. Охотник непонятно какого ранга, – глядя на первые ряды студентов, Леонард выдал свою самую обворожительную улыбку. – Если Антон ВДРУГ поедет в Штаты и сразу начнёт там работать как Охотник… Ему первые полгода придётся платить налоги и в США, и в нашей с вами стране. Это называется «двойное налогообложение».

Студенты зашумели так, будто от их доходов оттяпали сразу два куска. А они не готовы поделиться и одним.

Улыбаясь, Штайн продолжил.

– … Но-о-о… Если Антон сначала проживёт в США полгода и сменит своё «налоговое резидентство», то налог придётся платить только один раз в Штатах. А теперь перейдём к теме «налоговых убежищ». Хе-хе-хе! Родители расскажут вам об этой теме куда подробнее, чем я. Бермудские Острова, Каймановы или Сейшелы? Спросите у папы с мамой, где и как стоит прятать свои деньги.

Джин-Хо так и не появился на первой лекции. С красными глазами он пришёл ко второй. После неё я вернулся к Винни. Мы поехали с Кан Деяном на полигон, на котором теперь регулярно проходят тренировки Полководца.

В первом большом зале нашлись только Розалия и несколько Охотников S-ранга из Петроградской области. Ни с кем из новеньких я лично не знаком. Во время битв в Горе-Улье и Башне в Лондоне их лица точно нигде не мелькали.

[Понятно. Дроздов расширяет состав ударной группы. Оттуда и взялись группы Бэ-восемь, Омега-три и прочие, про которые упоминал Винни. Под разные цели Полководцу нужны Охотники разных специализаций.]

Видимо, Ведьма получила должность заместителя Дроздова. На полигоне всегда присутствует один из них. Адепты должны чувствовать, что борьба с Бурей Перемен не останавливается, даже когда они сами идут отдыхать.