Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Соавторы: Джон Голд,Андрей Ткачев,Теа Сандет,Диана Курамшина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 353 страниц)

Глава 14
Закладывая основы

Дьюк Ньювайн

22 день от появления Торговой Палаты

Дьюк пахал, как раб на галерах, пытаясь адаптироваться к волне изменений, проходящих в мире Тейлур. Склад, Ремесленный Центр, Бюро Ресурсов, Мобильный Целительский Центр и чёрт знает что ещё! Каждый божий день подкидывал нечто, с чем чиновники приходили к Дьюку, спрашивая: «Что ЭТО такое?»

Ньювайн ни сном ни духом! К примеру, появившийся невидимый никому Корректор. Зачем он нужен? Что за Древние, о которых так увлечённо рассказывают старики из Центра Мастерства Стихий? Как религия в тысячи разных богов сочетается с тем, что стихия тоже по-своему разумна?

Вопросы, вопросы, вопросы… Их с каждым днём становилось только больше.

Никто не знал, где именно находится Зверь и что делает. Одно было известно точно: он пашет не покладая рук каждый божий день! Семизначные суммы возникали на его балансе и сразу куда-то пропадали.

С появлением Центров Наставничества народ как с ума посходил, пытаясь попасть туда и вызнать все секреты. Но ничего у них не вышло.

Мастерство управления стихией сложно передать словами. К примеру, Дьюк, оплатив пять тренировок, научился создавать «Лес Ужаса» вдвое эффективнее прежнего. Покажи он эту технику адепту другой стихии, и тот ничего не поймёт. То есть не сможет оценить прогресс в развитии мастерства адепта.

То же касалось и Корректора: он как будто был… Но доступ к нему оставался закрытым для всех, кроме Центров Сил.

Дьюк порывался отправиться на разведку. Друзья подначивали: «Кто, если не Холодильник, сможет в этом разобраться?»

На прямой вопрос: «Советуешь ли туда сходить», – Зверь ответил далеко не сразу:

'Сначала напиши завещание. Не с твоими скромными навыками туда соваться. Мастерство Меча освоил? Есть призываемый питомец? Татуировки-инструменты? Конвертер, арсенал техник из числа вторичных для тебя стихий? Подожди полгода, салага… Всего полгода! Это шесть боёв в Бронзовой Лиге.

При всём уважении к твоему навыку Кукловода и SS-рангу [7], ты в Корректоре помрёшь, едва выйдя из прихожей. Не факт, что даже её сможешь пройти. Древние для теста выдают противника твоего же ранга. Причём со стихией, которая тебе максимально НЕ подходит'.

Ньювайн ответил: «Понял. Ждать и не суетиться».

Тем временем изменения в мире Тейлур продолжались. Центр Телепортации в Нью-Йорке стал новой Меккой для адептов всех стихий. Прямо над ним появился большой Летающий Остров, накрытый куполом силовой защиты. Внутри расположились жилые кварталы минимум на несколько десятков тысяч человек. Причём в этот раз в интерфейсе Системы о них никакого уведомления не появилось.

Поначалу Летающие Острова и дома на них пустовали. Используя привилегированное положение Центра Сил, Дьюк смог лично посетить новинку. Осмотрел всё, заглянул в просторные квартиры и подумал даже прикупить одну из них… Но в интерфейсе тут же выскочило сообщение: «Внимание! Вы в особой зоне. Недостаточно прав. В покупке отказано».

Стало ясно, КОМУ именно принадлежат права на это место. В Петрограде, Лондоне и Токио появились точно такие же Летающие Острова. На следующий день в них стали заселяться женщины, женщины и снова женщины.

При одном только взгляде на этих дьявольски прекрасных созданий в Дьюке просыпались животные инстинкты. Азиатки, европейки, смуглокожие, краснокожие и темнокожие! Жрицы любви, в омутах глаз которых Ньювайн едва не утонул при первой встрече. Пришлось накинуть «Фокус» и на негнущихся ногах покинуть их обитель.

Наваррос – так называла себя эта раса, почти целиком состоящая из женщин. Они начали выстраивать работу всех зданий, связанных с Торговой Палатой.

Нужна экипировка SS-ранга? Не вопрос! Наваррос сами создадут заказ на добычу нужного сырья в Бюро Ресурсов. Если есть руда, организуют переплавку в слитки. Затем материалы доставят в Ремесленный Центр. Через день клиент получит готовую продукцию на складе Торговой Палаты.

То же касалось алхимических ингредиентов, готовых эликсиров Живчика и много чего ещё. Буквально за неделю дамочки выстроили логистические цепочки и наладили коммуникацию с Ассоциацией, гильдиями, артелями добытчиков и отдельно взятыми адептами.

В сети народ шутил: «Дай наварроске набор продуктов, и она приготовит ужин. Они знают главное правило! За какое бы волосатое чудище ОНИ ни вышли замуж, ОНО. БУДЕТ. ХОТЕТЬ. ЖРАТЬ».

На седьмой день сотрудничества с Наваррос до всех дошло, как много от них пользы. Дьюк и сам осознал, насколько плохо раньше осознавал блага, даруемые сотрудничеством с Торговой Палатой! Дамочки организовали буквально всё.

Хочешь сражаться – пожалуйста. Отдохнуть? Тридцать семь вариантов чистого мужского релакса, и это только в пределах мира Тейлур. Женский список благ так и вовсе в четыре раза больше! Наварроски даже психологами для мужиков работают. «Бу-бу-бу, хочешь чаю, милый? Да, они все гады, а ты молодец».

Хочешь добывать ресурсы? Не вопрос. Наварроски тебя обнимут, поцелуют и подберут подходящие контракты от Бюро. Этот океан женского внимания оказался настолько мощным, что «сторонницы равных прав» по всему миру буквально взорвались.

Наваррос пытались отменить, но безуспешно. Дамочки жили на Летающих Островах и чужих к себе не подпускали. Их земля – это аналог посольства от другого мира. Свои права, свои законы, своя женская полиция и надзиратели за соблюдением моды. Борцы «за равные права» остались практически ни с чем. Единственное, чего они добились, – это запрет участия наварросок в конкурсах красоты.

Само появление наварросок в мире Тейлур привело к тому, что мысль «женщина как профессия» перестала казаться бредом. Женственность – это навык. Быть опорой супруга – тоже. Матерью, женой, любовницей… В общем, появился новый полюс женской конкуренции, с которым теперь всем приходится считаться.

…

На десятый день от появления Корректора Дьюку пришло сообщение от Зверя:

«Тащи свой зад в Токио. У меня для тебя две новости – хорошая и плохая. Ну или обе плохие, если срочно лично не придёшь. У тебя час».

Аналогичные сообщения получили Ведьма, Дроздов и Джаред Николос.

Каково же было их удивление, когда, прибыв в Токио, они застали рядом со Зверем четырёх крайне могущественных адептов.

Нацепив военную фуражку и китель, Зверь расхаживал туда-сюда и говорил тоном бравого майора:

– Итак, ш-шалаги S– и SS-ранга [6–7]! Поздравляю вас с переходом в Бронзовую Лигу. Думаю, каждый из вас уже успел на себе прочувствовать, насколько сильно мир изменится в ближайшие годы. И какое уготовано вам место. Вы…

Зверь хмурым взглядом обвёл вызванных адептов.

– Скажем так… Ростки, подающие надежды. У меня другая стихия, цель и жизненный опыт. Поэтому я сам не могу помочь вам заложить необходимую базу. А вот эти хлопцы, – Цепелин указал на четвёрку могущественных адептов, – могут вырастить из вас нечто стоящее. Новые техники, тактики боя, грани раскрытия отведённой вам стихии.

Подойдя к Розалии, Зверь развернулся и указал на сгусток огня высотой два метра.

– Это твой личный наставник, Ведьма. Зовут Усман. Он одержимый обжорством психопат, но стихию огня не просто знает… Он и есть эта самая стихия! Ему известны такие техники, о которых во всём Первом Радиусе мало кто слышал. Берёшь его и идёшь на первый экстрамерный полигон. Модуль термозащиты я закупил специально под вашу пару. За следующие шесть часов попытайся освоить хотя бы одно новое плетение.

Дьюк сглотнул, увидев, как дух огня подлетел к Ведьме. У той на лбу выступила испарина. Как сильнейший пиромант SS-ранга, Розалия имела заоблачное сопротивление к высоким температурам. Сейчас даже она ощутила жар, исходящий от духа перед ней.

Дьюк всё это прекрасно ощущал через слабое ментальное поле, которое держал вокруг себя постоянно. Розалии было страшно, но воительница старательно это скрывала.

– Пойдём, ученица, хи-хи-хи, – довольно прошипел Усман. – Посмотрим, чего ты стоишь. Если ты ничего не выучишь, Высший нам обоим шеи намылит.

Дроздов уставился на трёхглазого старика, а тот смотрел на него в ответ. Два чудака будто играли в невидимые шахматы, и оба при этом улыбались.

Недолго думая, Зверь указал на второй экстрамерный полигон – здание, похожее на небольшой ангар. Сквозь открытые двери было видно, что внутреннее пространство в сотни раз больше, чем кажется снаружи.

– Полководцы! Вам туда. Управляемых болванчиков для тренировок я тоже прикупил. Идите, учитесь. Дроздов, учти на будущее. Этот старый «Супчик» тот ещё пацифист. Не дай ему заразить тебя пораженческими взглядами.

– Высший! Ну чего вы сразу… – возмутился было старик.

Зверь тут же шикнул на него:

– Цыц! Хочешь вернуться обратно?

– Э-э-э, – старый Полководец отчего-то побледнел. – Понял. Мировоззрение и политические взгляды под запретом.

Супчик схватил Дроздова за руку и потащил в сторону второго полигона. До ушей Дьюка донеслось приглушённое ворчание старика.

– Отойдём подальше. У этого дикаря терпения, как у спичечной головки. Чуть что, сразу Властью долбит так, что в ушах потом звенит. А мне тебя, оболтуса, ещё учить потом… Хех! Не так я хотел старость встретить.

Зверь таки услышал Супчика. Достал из кителя блокнотик и молча сделал в нём пометку.

[Наверное, чёрный список,] – успел подумать Дьюк. – [Только бы моего имени там не было. Хотя… После попытки вклиниться в бой с Небесным Владыкой, уверен, я уже в нём. Зверь до ужаса злопамятный.]

Всё это время Джаред, как зачарованный, смотрел на четырёхрукое существо, парящее в пяти метрах перед ним. Массивная голова, узловатые пальцы, чёрная хламида, развивающаяся, будто на ветру. А его не было! Под Японским куполом сейчас стоял штиль.

Аура существа вообще не колебалась. Власть оставалась настолько спокойной и ровной, что само это ощущение «мёртвой долины» вызывало мурашки у Ньювайна. Инстинкты ментата вопили о наличии источника смертельной опасности где-то рядом.

Подойдя к Ноколосу сзади, Зверь зашептал, как дьявол-искуситель:

– Джаред… Перед тобой Рзац Фед, живая легенда Первого Радиуса. Эфириал, учёный, отшельник и бог знает кто ещё. Вполне возможно, что он старше цивилизации людей в Тейлуре. Но для тебя важно другое. Рзац поможет раскрыть твой РЕАЛЬНЫЙ потенциал и при этом не дать себя угробить. За вами закреплён полигон номер три. Модуль грозовой клетки закупался специально для вас. Учись, пока есть такая возможность.

– С-спасибо, Зверь, – произнёс Ноколос на русском и хотел было обратиться к наставнику, но вдруг замялся. – П-прости, отвлёкся. Как его зовут? И он по-нашему говорит? А то я на нём артефакта-переводчика не вижу.

– Рзац Фед, – проскрипел эфириал. – Мне ведомы два местных языка, на которых вы с Высшим говорите…

Верхняя пара рук Рзаца пришла в движение, указав на полигон.

– Нам туда, ученик. Остальное узнаешь на индивидуальном обучении.

Видя, что остался один, Дьюк уставился на своего наставника.

Им оказался древолюд! Несколько таких созданий было спасено из Горы-Улья ещё в начале Бури Перемен. Сейчас перед Ньювайном стояла старая коряга ростом под три метра, покрытая морщинистой корой-кожей. Наставник держал в левой руке огромную бутыль. От него за километр разило алкоголем.

Зверь вдруг щёлкнул пальцами, и Дьюк понял, что в руке у древолюда ничего нет. Обоняние перестало улавливать запах спиртного.

– Поздравляю, – Цепелин усмехнулся, глядя на Ньювайна. – Ты только что провалил входной тест. Твою ментальную защиту SS-ранга взломали, а ты и не заметил.

– Так он же молодой! – древолюд вдруг вступился за Ньювайна. – Я самое тонкое воздействие применил. Это как с огнём. Придётся десять раз обжечься, прежде чем научишься замечать готовящуюся скрытую атаку.

Дьюк вдруг быстро-быстро заморгал… И понял, что запах спиртного вдруг снова появился. Древолюд в буквальном смысле стал потеть алкоголем.

Зверь опять щёлкнул пальцами, и Ньювайн пришёл в себя.

– Дьюк, запомни! Тебе запрещено терять бдительность, пока рядом есть посторонние, – повернувшись к коряге, Цепелин добавил: – Тодд, обучишь его потом основам групповой ментальной защиты.

– Да уже понял, – хмыкнув, древолюд глянул на Ньювайна. – Слышь, малой. Кажется, ВАМ надо поговорить. Жду на четвёртом полигоне.

Шатаясь туда-сюда, коряга направилась направо. Поняв, что глаза опять подводят, Ньювайн сразу наложил на себя ментальную защиту. Наставник Тодд, идущий вообще в другую сторону, лишь тихо хмыкнул:

– Ну хоть что-то…Жду на полигоне.

Дождавшись, когда древолюд уйдёт, Зверь обратился к Дьюку:

– Теперь, поучаствовав в боях Бронзовой Лиги, ты понимаешь, зачем я оставил тебя в живых?

Ньювайн кисло улыбнулся. Он давно знал ответ на этот вопрос.

– Тебе нужен был защитник мира. Точнее, добытчик очков Торговой Палаты.

– Пфф! Ну и бред, – улыбаясь, Зверь заглянул в глаза Ньювайна. – На ваши крошечные заработки нельзя купить даже один Ремесленный Центр, не говоря уже об инфраструктуре для всей планеты. Видишь ли, количество Центров Сил остаётся фиксированным до гибели мира. Это ВАША возможность заработать на карманные расходы. Должность можно передать… Но я тебя заставлять не буду. Просто знай, что такая опция есть. В случае твоей смерти три оставшихся Центра Сил выберут нового кандидата.

Ничего не понимая, Дьюк уставился на Зверя.

– Тогда зачем? Я же на тебя напал.

– Сразу после того боя ты получил ответ, – улыбаясь, Цепелин указал пальцем вверх. – «Ты ещё можешь быть полезен миру Тейлур». Однажды я вас покину, Дьюк. Вы останетесь один на один с Бронзовой Лигой, Осквернённым и другими угрозами Междумирья. Мне проще взрастить таких строптивых юнцов, как ты и Джаред, чем брать наёмников вроде Тодда. Они всё равно уйдут. Такова натура высокоранговых адептов. А ты останешься, потому что будешь считать Тейлур домом.

В груди Ньювайна вдруг заворочался холодок, а к горлу подступил комок.

[Несправедливо! Я ведь только привык, что в мире есть хоть кто-то, на кого можно положиться. А он вдруг заявляет такое.]

– С чего ты взял, что я останусь? – ляпнул Дьюк первое, что пришло на ум. – Я тоже захочу уйти.

Зверь ухмыльнулся.

– Как захочешь, так и уйдёшь. Я в этом не сомневаюсь. Чем выше ранг, тем выше потребность в новых впечатлениях и испытаниях. На первых порах тебе хватит и Корректора, открывающего доступ к набору острых ощущений… Но есть такая штука, как привязка адепта к миру. Точнее даже, к обществу, которое он считает домом. МОЙ ДОМ – это Арго. Целый город-мир, в котором я жил… Долго. Точнее, ОЧЕНЬ долго по твоим человеческим меркам.

Прикрыв глаза, Зверь втянул в себя воздух.

– … Так вот, Ньювайн. Я оставил тебя в живых, потому что ты по-прежнему полезен. Во время приёма делегаций из других миров… И наоборот, визитов в представительства иных цивилизаций, ВАС непременно будут пытаться скрытно обработать.

– Как Наваррос?

– Нет, там чистый женский шарм, – Зверь усмехнулся. – Так вот. Наставник Тодд научит тебя выявлять скрытое влияние и защищать своих. Если будет бой «все наши Центры Сил против общего врага»… А он точно скоро будет… Ты должен будешь обеспечить союзников ОБЩЕЙ ментальной защитой. Если ТЫ не будешь к нему готов, вы в лучшем случае проиграете все очки Торговой Палаты.

Сказав это, Зверь указал Ньювайну на двери полигона.

– Иди и помни. Однажды я покину мир Тейлур. А ты с остальными должен научиться полагаться только на себя.

…

Антон Цепелин

Таунхаус в Петрограде (21 день от прибытия)

Приняв душ, я, кряхтя по-стариковски, добрался до дивана в гостиной-кухне. Слава Мудрецам! Почти всю последнюю неделю питомцы резвились в Японии, поэтому их сейчас выгуливать не надо.

За минувшие три недели я провёл сорок два поединка, выиграв каждый второй из них. Специально создавал себе статистику «середнячка», чтобы можно было и дальше ловить крупную рыбку в Дикой Лиге.

Пока план работает, как надо. Я смог закупить всё необходимое и обеспечить кластер Наваррос оборотным капиталом. У них есть свои отработанные веками стратегии по превращению мира в курорт и выкачиванию из туристов денег. Пока же мы даём жителям Тейлура время на адаптацию к «невестам», появившимся в их повседневной жизни.

[Если сразу пустить туристов, ситуация станет неуправляемой. А если НЕ пускать, то весь «План Дубайск» не выйдет на самоокупаемость.]

Под конец первого месяца ситуация снова изменится. В Тейлур заявятся представители Ложных Богов [11], которые размещали здесь свои EX-Врата.

Сначала сюда пришлют миссионеров. Долбанутые на всю голову святоши с одухотворёнными лицами начнут рассказывать проповеди в духе: «Наш бог самый лучший! Смотрите, какие он делает EX-артефакты».

В закулисье Охотникам S-ранга и выше начнут поступать угрозы: «Откажешься поддержать нашего бога, я твои артефакты отключу!» В общем, начнётся борьба за паству.

В ход пойдут грязные уловки. Например, «случайное» нашествие тварей из Междумирья по маяку. Внезапная смерть Центра Сил, угрозы «священной войной» и, наоборот, «доступ на обучение вашим детям в куда более развитом мире». На деле, это будет подобно переезду из деревни в село с церковно-сатанинской школой. Ничему хорошему в таких местах не учат.

ХРЕН. ИМ. ВСЕМ!

Я сам выберу Ложного Бога [11], который будет присматривать за развитием мира Тейлур. Первые четыре защитника-ишвар[9] уже наняты. Атак из Междумирья можно больше не опасаться.

Вместо десяти дней, заложенных на подготовку, я провозился целых три недели.

[Ну-с! Фундамент готов. Теперь можно заняться моими личными делами.]

Пора вернуться к обучению в Академии. Хм-м-м… Кстати, как там Паша? Месяц прошёл, а от Рыжего инопланетянина ни слуху ни духу. Я ведь специально телефон всё это время не отключал.

Глава 15
Холст истории

Антон Цепелин

Найти Рыжего в Петрограде не составило большого труда. Я позвонил его маме и спросил: «Где Павлик?»

– Так он на съёмках, – последовал неожиданный ответ. – Часов в семь вернётся. У нас семейный ужин. Антон, ты если что тоже приходи. Павлик снова с нами живёт. Точно вечером застанешь его дома.

Положив трубку, я в недоумении уставился в экран. Сейчас четыре часа дня. Учёба в Академии закончилась не так давно.

[На каких съёмках может быть Паша? «Люди в белых халатах», часть три? «Район номер десять»? «Белорусианин»?]

Получив от мамы Рыжего координаты, я поехал прямиком туда без звонка Винни. Бывший киллер-аэромант стал одним из заместителей Дроздова. Сейчас он присматривает за тренировками на супер-полигоне, когда там нет ни Полководца, ни Ведьмы.

[Они оба сейчас в Токио. Получают уроки от личных наставников.]

Координаты привели меня на стоянку дирижаблей великой гильдии «Карго». Проще говоря, аэродром для дирижаблей. Охотники грифона Эдмунда специализируются на Вратах, появляющихся в небе и под водой. Поэтому на парковке стоят не только летательные аппараты, но и батискафы.

Рядом с аэродромом нашёлся участок размером с футбольное поле, огороженный бетонным забором. В случае крайней нужды гильдия «Карго» использует его для аварийных посадок дирижаблей. К счастью, такое случается редко. Поэтому «Карго» сдаёт это место под разного рода шоу с почасовой оплатой… Сегодня Рыжий его арендовал.

Когда я пришёл, съёмки были в самом разгаре. Паша напялил на плечи алюминиевый каркас с видеокамерой и гироскопом. Эта бандура висела у него над головой. Сам Рыжий держал в руках профессиональную фотокамеру, делая кадр за кадром.

Паша медленно шёл за длинноногой девицей в платье. Та, виляя бёдрами, двигалась по заранее выбранной дорожке и села в МОЙ красный Порш-кабриолет.

Вокруг машины и маршрута работали «Построители Иллюзий» – артефакты, не так давно появившиеся в мире Тейлур. Они имитировали языки пламени, руины города и силуэты самых разных чудовищ. Получилась фотовидеосессия в духе «Ультракрасивая дива ноль-ноль-семь садится в машину на фоне горящих монстров». Паша всё это записывал одновременно на фото– и видеоаппаратуру.

Под конец девица ещё и дрифтанула, выдав столб дыма из-под шин.

– СТО-О-О-О-П! – заорал Рыжий, вскинув руки. – Девушка! Мы так не договаривались. Вы мне все шины спалите! А они стоят раз в двадцать больше, чем вся эта фотосессия.

Девица с надменным личиком вышла из Порше. Недовольно хмыкнув, она бросила Паше под ноги несколько хрустящих купюр.

– Пришлёшь материал на почту, – произнесла она таким ядовитым тоном, что мне вдруг нестерпимо захотелось испортить ей фотки.

Впрочем, это не потребовалось.

На краю арендованного пятачка стояла машина клиентки. Там же отирался и водитель-охранник. Видя, что съёмки подошли к концу, он торопливо подбежал к задней двери и открыл её.

Пока девица дефилировала к машине, у неё разом сломались оба каблука. Она с размаху впечаталась в асфальт, ободрав руки и лицо. К ней тут же подбежал водитель.

При виде царапин на холёных ручках у охранника морда пошла красными пятнами. Его озверевший взгляд устремился к Паше… Он уже собрался что-то крикнуть, но тут я, проходя мимо, случайно задел его своей аурой и зыркнул…

[Пошёл отсюда, щенок!]

Мгновенно распознав S-ранг, охранник побледнел. Бросив в мою сторону боязливый взгляд, он предпочёл от греха подальше увести хозяйку.

[То-то же.]

Переключившись на сверхчувство, я заметил неподалёку Кузнеца. Всё те же кожистые крылья, длинные узловатые руки и три пары глаз…

[Чёрт возьми! Она явно из демонических существ, хотя и не входит в число сторонников Преисподней.]

Поведи клиентка себя ещё грубее, Кузнец была бы только рада… Уж больно кровожадная у демоницы сейчас улыбка. Тогда бы дело не обошлось парой царапин и сломанными каблуками.

Поняв, что происходит, я направился к другу.

– Всё трудишься, – произнёс я максимально дружелюбным тоном.

Рыжий резко обернулся – и сразу помрачнел.

– Мамка сдала.

– Мама! – поправил я его. – Паш, без обид, но цени то, что она у тебя вообще есть. Десять лет, двадцать, тридцать… Не знаю, сколько ещё осталось, но каждый год будет ценнее предыдущего.

Рыжий тяжело вздохнул.

– Знаю. Я же любя.

– И всё же это грубовато.

Видя, что я не собираюсь уходить, Паша посмурнел ещё сильнее.

– Тоха… Знаю, зачем пришёл. Короче, я облажался по полной. Поэтому тебе и не звонил.

Почуяв неладное, я переключился на сверхчувство. На шее демона Кузнеца висело весьма необычное ожерелье. На чёрную нитку были нанизаны два уха и два пальца.

– Тоха, – Рыжий густо покраснел. – Мне правда очень стыдно. Ты дал денег, объяснил «за что» и «зачем». Я сделал всё возможное, чтобы «не менять СНОВА время своей жизни на деньги». Ну его… Эту работу в такси!

Используя стихию земли, я создал нам по каменной скамейке.

– Садись, рассказывай, – произнёс я максимально спокойно. – Мне правда интересно, Паш. Наших подруг из Академии здесь нет. Говори как есть. Я не папа с мамой и ругать не стану. Я твой друг.

Рыжий положил фотокамеру на скамейку. Затем снял с плеч каркас с видеокамерами и уселся рядом.

Собравшись с мыслями, он вздохнул и вдруг улыбнулся.

– Ты сказал: «Вот тебе двадцать тысяч баксов, научись за месяц зарабатывать, не продавая своё время».

Вспоминая события почти двухмесячной давности, я кивнул.

– Было дело. Что придумал?

– Сначала стал ходить по клубам, – Рыжий пожал плечами. – У нас в Академии, оказывается, много интересного. Зашёл в клуб Золотой Сотни, но меня старожилы сразу развернули. Сказали, что вход «только для тех, у кого есть бизнес», а мне не с чем к ним прийти.

Верно. Нора Тиль упоминала, что это главное условие для вступления в курируемый ею клуб.

– Короче, – продолжил Паша, – я походил по другим местам и там встретил Пьера ДеНю. Парень учился с нами, но на втором курсе. Узнав, что я ищу, «куда вложить деньги, чтобы заработать хотя бы десять процентов в месяц»… Короче, слово за слово, и Пьер попросил взаймы пять тысяч долларов. Сказал, через неделю отдаст шесть. У него якобы какие-то сложности с банковским переводом из Индии из-за этой чёртовой Торговой Палаты.

– Ну и?

Рыжий помолчал секунду и хмыкнул.

– Пьер пропал. Оказывается, он был студентом по обмену. Занял у меня и ещё пары студентов, а потом уехал куда-то… Не то в Зимбабве, не то в Шри-Ланку или Индию… Я так и не разобрался, где это место находится. Спросил в ректорате Академии номер Пьера у него на Родине. Так он поднял трубку один раз, что-то проорал и сразу сбросил. Короче, кинул меня на пять тысяч баксов.

Я молча посмотрел на Кузнеца. Демоница, довольно скалясь, указала на пару ушей на своём ожерелье.

[Всё понятно,] – перед глазами представилась судьба Пьера Безухого. – [Мошенник ещё легко отделался.]

Рыжик сжал кулаки.

– Я злился, бесился, ругался…

Секунд десять из Паши лился поток брани в адрес Пьера.

– … А потом смирился, – Паша шумно выдохнул. – Сказал себе: «Это жизненный урок, надо принять». Не всем людям можно доверять. Я же думал, у нас Академия крутая! Типа серьёзное место, и расписку о взятии денег в долг брать не надо. Пьер возмутился, когда я спросил о документах.

По лицу Паши стало понятно: у истории есть продолжение.

– Продолжай. Это ведь не всё? – я махнул рукой в сторону арендованной у «Карго» площадки. – Ты же здесь как-то оказался.

Рыжий покраснел и, казалось, снова начнёт материться. Но нет! Паша снова тяжело вздохнул.

– Козлина Пьер пропал с концами. Шла третья неделя с того дня, как ты на учёбу перестал ходить. Я тогда зашёл в таксопарк, чтобы забрать документы об увольнении по собственному желанию. Мне как раз последние выплаты пришли. Там услышал, что один из моих коллег срочно ищет деньги на ремонт. Шаркат… Он подходил ко всем, мамой клялся, что вернёт. Ему надо было отремонтировать фуру, чтобы перегнать груз из Петрограда в заново застраиваемую Москву и обратно. Даже расписку написал. Я одолжил ему шесть тысяч.

– И?

– Чего «и»⁈– Рыжий передёрнулся. – Этот мужик меня чуть не расцеловал на глазах у всего таксопарка.

– Фу! Мерзость.

– Вот-вот, – Паша улыбнулся, но сразу же напрягся. – Короче, до Москвы этот Шаркат доехал… Сдал груз, а потом проиграл в карты фуру, деньги и влез в долги… В общем, у меня теперь в туалете, с внутренней стороны, к двери прикреплена его расписка. Я по утрам смотрю на неё и понимаю, что бумажка сама по себе ничего не стоит.

Мне оставалось только пожать плечами.

– Тоже ценный урок. Прошлого не изменишь.

Краем глаза я глянул на Кузнеца. Демоница молча указала на пару пальцев на своём ожерелье.

[Понятно. Взяла вместо Паши долг «кусочками натуры».]

Прикинув все озвученные потери, я задумался. У Паши должно было остаться около девяти тысяч долларов от той суммы, которую я перевёл за поездку с Кан Деяном к вулкану в районе Архипелага Чагос.

Спрашивать об этом? Нет, конечно. Я пришёл узнать, как дела у друга, а не топтаться на его больных мозолях.

Рыжий с силой протёр лицо руками.

– После этого кидалы ещё одна проблема всплыла. Моя тётка заболела.

– Какая ещё «тётка»?

Русский язык коварен! Когда ТАК говорят, надо уточнять.

– Сестра мамы, – тихо произнёс Паша. – Страховки нет, работы нет. Только с мужем разошлась, и тут такое. Мама весь вечер на кухне проплакала. Говорит: «Наши целители за такое не берутся. Нужна срочная операция». Папа вечером домой пришёл, послушал и молча выгреб всю семейную кубышку. На операцию всё равно не хватало. Я, когда понял, что дело пахнет керосином, докинул пять тысяч.

На моё лицо всё же наползла улыбка.

– Папа с мамой удивились?

– Не то слово! – на лице Рыжего читалась гордость. – Я сказал, что в такси заработал. Про обещание тебе они не в курсе. Ещё две тысячи баксов отдал им в копилку, сказав «на всякий случай». Понимаешь… Мне страшно стало оттого, что они после помощи тётке совсем без денег остались… В тот день я себя мужиком почувствовал! Прям как батя.

Продолжая улыбаться, Паша указал на две камеры и артефакты.

– … Тогда всю ночь не спал, а родители до полуночи о чём-то на кухне болтали. Потом я утром выскреб все свои заначки. На оставшиеся четыре тысячи баксов купил вот это добро у гильдии «Созидатели». Сказал менеджеру, что я «друг Зверя». А там какой-то дядька по фамилии Шорох мимо проходил. Глянул наши с тобой фотки из Академии, пошушукался с менеджером и дал скидку. Мне всё ЭТО продали практически даром.

Рыжий указал на десяток артефактов «Построители Иллюзий». Дядька по фамилии Шорох – это явно Лаврентий Шорох, глава гильдии. Конкретно эти артефакты создавались как реплика с моего кольца Морба и обруча, которыми мы аспекты пробуждали. В общем, Рыжему сильно повезло, но он об этом пока не знает.

С трудом подавив улыбку, я произнёс:

– Продолжай.

– А чего продолжать, – удивившись, Рыжий развёл руками. – Денег почти нет, а жить на что-то надо. Я зарегистрировался на доске объявлений Шавито. Написал, что организую фото– и видеосъёмку для девиц. Петроградские фифы, они, знаешь… Любят клепать яркие видеоролики в своих аккаунтах в ЗапретоГрамме. Чудовища, огонь, красная машина и они в красивом платье. Теперь каждый день после Академии сюда мотаюсь и снимаю их. Вечером монтаж, ночью высылаю материал. На выходных загружен работой с утра до вечера. За последние две недели уже двенадцать штук поднял.

Не поняв, о чём речь, я переспросил:

– Двенадцать тысяч долларов?

– Ну да.

Поймав мой взгляд, Рыжий снова поник.

– Тоха… я же говорю. Обделался по полной. Денег много потерял, нарушил слово и опять использую твой Порш не по назначению. Но я реально стал зарабатывать в десять раз больше! Если так продолжится, к концу месяца пятнадцать штук подниму.

Мне осталось только пожать плечами.

– Верю. Так гордись собой. Чего ты нос повесил и в глаза не смотришь?

– Да я же обещание не сдержал! – вскрикнул Рыжий. – Чего тут гордиться? Я потерял столько денег, сколько за полгода в такси не заработал!

– Ну-у-у… ТЕПЕРЬ зарабатываешь, – кивком указываю на артефакты. – А то, что использовал моё имя и машину… Что с того? Один мудрый человек сказал: «Чтобы перейти на следующий уровень доходов, надо встать на плечи своего предыдущего опыта». Ты ровно это и сделал. Использовал машину, знакомство со мной, собственные мозги и научился зарабатывать в разы больше, чем раньше.

– Но я же, – Рыжик, тряся рукой, указал на фотокамеру и тачку. – ОПЯТЬ меняю своё время на деньги? А ты сказал, что я должен научиться делать так, чтобы деньги сами работали на меня.

Медленно киваю. Рыжий до сих пор не понял, насколько большой шаг к личной свободе сделал за последний месяц.

– Паш, ты меняешь время своей жизни на деньги, но уже НЕ по фиксированному курсу… А по тому, который САМ установил, выложив объявление на Шавито. Ты вернёшься в такси? Думаю, нет. Теперь ты познал вкус жизни и свободы.

Неподалёку хлопнула дверь. Машина с последней клиенткой Паши покатилась прочь. Вспомнив, как Кузнец проучила эту фифу, мне вспомнился один из уроков Норы Тиль.