Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

– Такое чувство, как будто бы нас проверяют, – вслух произнёс я, осматривая новое разветвление в коридорах.

Это уже был не первый наш поворот от прямого пути, и приходилось выбирать, куда же пойти. Анна одновременно с этим быстро рисовала карту местности, чтобы иметь хоть какие-то ориентиры в этом запутанном месте. Нельзя было утверждать, что коридоры не представляют собой лабиринт и будут ли вообще ценны её записи, но лучше их сделать, чем не делать вообще. Заодно мы дублировали их метками на стенах, чтобы, если вдруг вернёмся к исходной точке, знать, какой путь нас сюда привёл.

Что самое неудобное – я не чувствовал на этом этаже никакой жизни, а значит, не мог привести своих людей к её источнику. Приходилось надеяться только на то, что рано или поздно мы найдём выход либо на верхний этаж, либо на нижний, чтобы сменить обстановку и столкнуться с чем-то новым.

В любом случае, исследование башни продолжалось. Один из выбранных нами путей в итоге привёл в большую залу, которая, видимо, раньше была предназначена для пиршеств – по крайней мере, здесь сохранилось множество столов и стульев, которые, казалось, вообще не тронуло время. Еды, конечно, здесь не было, но у нас с собой свои запасы, и это место идеально подходило для того, чтобы немного передохнуть и перекусить. Всё же быть постоянно настороже здорово выматывает.

– Что думаете об этом месте? – спросил я у девушек.

– Оно странное, – ответила Анна. – Обычно Разломы более активны в плане устраивания неприятностей тем, кто вошёл внутрь. Здесь же всё не так однозначно, да и механические ловушки не сказать, чтобы были опасны, особенно для нас.

– Соглашусь, – откликнулась Агата. – Магия тоже здесь ощущается, но как будто бы на этом этаже её толком и нет. Возможно, мы просто не смогли что-то активировать, чтобы она запустилась. Или пока что нам везёт.

– В любом случае, – взял слово я, – получается, что мы пока слишком мало знаем об этом месте, чтобы делать какие-то конкретные выводы. Ладно, давайте исследовать его дальше, а потом, если всё же не найдём переход на другой этаж, вернёмся назад и встретимся с нашими партнёрами.

На этом мы и закончили разговор. С едой было покончено, бойцы отдохнули и готовы были действовать дальше.

Как раз из этого зала вели три новых выхода, и мы выбрали один из них, доверившись чутью – всё равно придётся исследовать башню полностью, если мы хотим продолжить изучение этого многоуровневого Разлома. Так что все коридоры должны быть, так или иначе, пройдены.

И вот в следующем коридоре мы наконец-то повстречали противника – правда, живым его назвать сложно. Как и скелеты снаружи, нашим врагом оказался мертвец, только на этот раз в вычурных чёрных доспехах. Да, это были то ли ожившие доспехи, то ли скелет, облачённый в них – уже не столь важно. Главное, что он сошёл со своего места и со скрежетом вытащил из ножен меч.

Удивительно, но ни броня, ни оружие не имели ни единого изъяна – нельзя было сказать, сколько времени он тут простоял: то ли годы, то ли всего несколько минут.

Главное, однако, не это, а то, что эти живые доспехи пришли в движение и напали на нас. Мои бойцы мгновенно рассредоточились по помещению, не давая противнику зацепить хотя бы одного из них. Одновременно часть бойцов ударила ему в спину и в сочленения доспехов, чтобы проверить их крепость, но оружие лишь проскрежетало по металлу брони. Это подтверждало мысль о том, что противник был хорошо защищён. Помимо этого, он двигался так, будто доспехи его нисколько не сковывали.

Я пока не принимал участия в сражении, не видя в этом резона. Мои бойцы и сами справятся с таким противником. Ну а я, если что, просто немного помогу. Тем временем Анна продолжала руководить отрядом, отдавая команды и одновременно участвуя в схватке. Вампиры грамотно окружили противника, нанося удары и не давая ему ни мгновения на оценку ситуации.

Воин в доспехах пытался огрызаться и атаковать, но в большинстве случаев это заканчивалось ничем. Да и вампиры были физически достаточно развиты, чтобы выдержать удар его меча, после чего атаковали другие, вынуждая его переключаться на новые цели. Вокруг монстра кружило сразу несколько воинов, дёргая его из стороны в сторону, но ощутимого результата пока не было.

Это немного разочаровывало. Я считал, что наше снаряжение находится на достаточно высоком уровне, чтобы справляться с самыми опасными монстрами, но, похоже, по возвращении придётся уделить этому больше внимания.

Тем временем Агата взяла дело в свои руки и применила магию. С тех пор, как она стала вампиром, её магические силы только росли, а контроль над энергией стал намного лучше. Не знаю, в чём причина – возможно, её органы чувств изменились, позволив тоньше ощущать магию. Но главное, что она быстро создала рядом с собой несколько ледяных копий, которые устремились в сторону противника.

И вот они-то смогли пробить доспех. Получается, он защищён только от физических атак, но уязвим к магии? Интересная особенность.

Я внимательно следил за боем и не мог не отметить, что мои люди действовали грамотно. Это говорило о том, что на тренировках они не отлынивали, а всё время, проведённое в Разломах, использовали для совершенствования мастерства. И это не могло не радовать.

Одно дело, когда действуешь в одиночку, потому что остальные от тебя сильно отстают, и совсем другое – когда можешь положиться на своих людей, сосредоточившись только на, действительно, сложных целях. Наверное, зря в прошлом я отказывался от сопровождения и выполнял миссии один. Возможно, стоило поступать иначе. Но теперь я – глава рода и стараюсь соответствовать нормам современного общества.

Тем временем бойцы продолжали атаковать монстра. Воин в доспехах быстро вычислил главную угрозу и бросился к Агате, но ему не дали развить успех. На его пути встали двое бойцов, принявших на жёсткие блоки его удары мечом. Да, им приходилось несладко – мышцы на руках напряглись до предела, – но они замедлили продвижение противника, позволив Агате создать следующее заклинание.

Вновь это были ледяные копья, уже доказавшие свою эффективность. Только теперь они ударили в ноги, в сочленения рядом с коленями, и пробили их. Этого оказалось достаточно – противник рухнул на одно колено, потеряв мобильность. Он ещё отмахивался от моих людей, но уже было ясно: на этом всё кончено.

Глава 20

Когда мы наконец расправились с противником, я приказал бойцам стащить с него доспехи. Мы убедились, что внутри находился живой мертвец – не скелет, но и не полноценная зомбиподобная сущность. На его теле оставались фрагменты плоти, но в классификации монстров Разлома я не был так хорош, чтобы говорить об этом однозначно, поэтому мы просто изучили его подробнее, чтобы понять, как эффективнее уничтожать таких существ. Появление одного рыцаря в доспехах означало, что здесь могут быть и другие подобные монстры. Главное – это подтверждало, что разнообразие противников здесь куда больше, чем мы предполагали.

Особых уязвимостей у этого существа обнаружить не удалось. Живые мертвецы, как известно, не чувствуют боли и могут действовать долго даже с серьёзными повреждениями. Однако у этого мертвого воина мы нашли кристалл маны – аналогичный тем, что были у скелетов, но отличающийся размером и цветом. Если у скелетов это были небольшие голубые кристаллы, то у рыцаря – крупный фиолетовый, расположенный в области живота. Он пылал энергией, словно источник пламени. В отличие от скелетов, достаточно было извлечь этот кристалл, как монстр прекращал движение. Похоже, кристалл лишь поддерживал его активность, но не восстанавливал полностью, как у скелетов.

Жаль, что броня на животе была самой толстой ее частью, и пробить её с первого раза было сложно даже магией. Тем не менее, теперь мы знали его слабое место.

Продвижение по башне продолжалось. Теперь нам всё чаще попадались залы с противниками – сначала одиночные рыцари, затем их становилось двое, трое… Постепенно это начало выматывать моих людей. К счастью, Тея, хоть и не создала полноценный стимулятор на основе крови, разработала промежуточную версию, которая стала серьёзным подспорьем в этом рейде.

Вскоре мы очистили ещё одно помещение и решили отдохнуть. Можно было двигаться дальше, но зачем излишне напрягать своих людей?

– Агата, как ты себя чувствуешь? – спросил я у девушки. – Надолго ли хватит твоей магии?

– Вполне, – спокойно ответила она. – Здесь много магической энергии, и мне достаточно небольшой медитации для частичного восстановления. Если потребуется, можем задержаться подольше – тогда восполню силы полностью. Правда, эта энергия не совсем подходит мне, и нужно время на её переработку.

– Хорошо, понял, – кивнул я.

В нашем отряде был всего один маг, но Агата, действительно, сильна. Ещё до встречи со мной она была Стражем высокого ранга, а сейчас могла претендовать на ещё более высокие позиции. Просто подтверждать их ей не требовалось, так в целом делали многие.

Через несколько минут мы продолжили путь и наконец нашли лестницу – винтовую, покрытую трещинами, сквозь которые пробивались растения. Это контрастировало с предыдущими этажами: если раньше казалось, будто место покинули недавно, то здесь лестница явно носила следы времени. Она вела и вверх, и вниз, но я выбрал подъём – хотелось взглянуть на город с высоты.

Лестничные пролёты мы преодолели быстро, не встретив препятствий. Однако следующий этаж преподнёс новое испытание: как и раньше, я не ощущал здесь жизни, но едва мы ступили на площадку, на нас устремились каменные големы на шарообразных «ногах». Их движение сопровождалось оглушительным грохотом, к которому некоторые бойцы оказались не готовы – обострённые чувства вампиров иногда играют против них.

В итоге часть моих бойцов была дезориентирована поднявшимся шумом, и я взял дело в свои руки. Каменные големы представляли собой довольно интересную конструкцию: снизу находился каменный шар, служивший движителем всей этой массы, а сверху – более подвижная часть, отчасти напоминающая гуманоидную форму. У них было туловище, голова и пара конечностей, которые уже не совсем походили на руки, поскольку были оснащены различным оружием.

Издалека можно было разглядеть ещё несколько големов, спешивших нам навстречу – у них наблюдалось большее разнообразие конечностей. В любом случае, этот этаж башни встретил нас «теплее», если так можно выразиться, и противники явно готовы были выдавить нас отсюда всей толпой.

Я материализовал в руках щит и меч, затем бросился наперерез големам, не давая им добраться до моих людей, которые ещё не успели прийти в себя. Первый удар голема я принял на щит, и он едва не снёс меня в сторону – настолько сильным оказалось это воздействие. Чтобы удержаться на ногах, мне даже пришлось применить телекинез.

На моём лице тут же появилась довольная улыбка. Наконец-то хоть что-то интересное! Пусть этот противник и не был живым, но давно меня так не отбрасывало одним ударом. С радостью я бросился вперёд и ударил ближайшего голема мечом, проверяя прочность его тела.

Внешне големы казались каменными, однако при ударе моего меча в месте соприкосновения высекался сноп искр, будто я ударил по металлу. Задерживаться на этом наблюдении я не стал – нужно было продолжать движение и не давать големам добраться до моих людей.

Пусть они и были сильны, а их удары достаточно мощными, чтобы принимать их на блок, я всё равно оставался быстрее. К тому же, находясь среди своих, я мог не сдерживаться и действовать в полную силу.

После нескольких ударов и проверки уязвимых мест я наконец обнаружил слабые точки. Атаковать каменные шары было бессмысленно – это влияло лишь на скорость их движения. Зато в туловище и в голове можно было разглядеть тускло сияющие кристаллы, которые сначала казались просто элементами декора. Однако когда я вынуждал противника действовать активнее, они начинали светиться ярче, что давало ценную подсказку к дальнейшим действиям.

Ещё несколько таких проверок – и я наконец понял принцип работы этих искусственных созданий. Кристаллы давали им энергию для действий и фактически оживляли их, поэтому я сосредоточился именно на них. Удивительно, почему столь важный элемент остался незащищённым.

Я попытался ударить мечом по кристаллу ближайшего голема, но клинок был отбит ударом его конечности. Похоже, сами големы прекрасно осознавали свою уязвимость и старались её защищать.

– А вот это уже интереснее, – улыбнулся я.

В следующее мгновение я ускорился настолько, что стал размытым пятном для обычного зрения стороннего наблюдателя, если бы здесь был кто-то ещё. Даже големы на секунду потеряли меня из виду – этого хватило, чтобы добраться до одного из кристаллов и разрушить его точным ударом. Однако одновременно раздался взрыв, слегка отбросивший меня в сторону. К счастью, щит принял на себя всю взрывную волну.

От голема почти ничего не осталось, хотя он продолжал двигаться, пусть и неуклюже. Стало ясно, что в этом бою нужно другое оружие. Используя свою способность «Кузня крови», я заменил меч на копьё.

Помещение было просторным, и хотя противников оказалось много, копьё идеально подходило для атак по уязвимым точкам. Мгновение спустя я уже носился по залу, поражая одного голема за другим, каждый раз прикрываясь щитом от очередных взрывных волн.

Тем временем мои люди начали приходить в себя. Главное – очнулась Агата, создавшая ледяные стены вокруг отряда и не давшая големам приблизиться. Я слишком ушёл вперёд, отвлекая на себя основных противников, и не мог контролировать всех големов в помещении. Часть из них атаковала моих людей, и им пришлось обороняться уже самостоятельно.

Я действовал быстро и экономно – через несколько секунд вокруг меня уже лежали обломки нескольких големов. Но их поток не иссякал: казалось, со всех концов этажа к нам продолжали прибывать новые конструкции, созданные неизвестным гением. Приходилось постоянно контролировать ситуацию вокруг – именно эта бдительность спасла меня, когда из глубины зала появились големы, предпочитавшие дальний бой.

Их каменные стрелы едва не застали меня врасплох, но в последний момент я успел уклониться. Часть снарядов попала по их же собратьям, что вызвало недовольство последних – они яростно замахали конечностями, угрожающе щёлкая внутренними механизмами.

Бой продолжался, и теперь приходилось следить ещё и за стрелками, которые неотступно преследовали меня, осыпая градом снарядов. Я уже подумывал переключиться именно на них, когда мои люди наконец пришли в себя окончательно и включились в сражение более активно.

Да, вампирам поначалу было непросто из-за оглушительного шума, но они проходили специальные тренировки, включая адаптацию к подобным условиям. С некоторой задержкой, но они вступили в бой. Особенно отличилась Анна: она быстро переняла мою тактику и начала координировать действия бойцов. Они окружали одного голема, вынуждая его двигаться предсказуемо и подставлять уязвимые кристаллы под удары товарищей.

С этого момента бой пошёл значительно быстрее. Я мог больше не отвлекаться на защиту своих людей, тем более что Агата грамотно контролировала ситуацию, отсекая големов ледяными барьерами и заклинаниями, не позволяя им атаковать толпой.

Сам же я бросился к стрелкам. На расстоянии они представляли серьёзную угрозу, но вблизи оказались гораздо менее проворными. Расправиться с ними получилось даже легче, чем с бойцами ближнего боя, которые заставляли меня выкладываться практически по полной.

Несколько мгновений – и от стрелков почти ничего не осталось. Некоторые попытались укрыться за другими големами, но это лишь ненадолго отсрочило неизбежное. Ещё несколько минут напряжённого боя, и наконец воцарилась долгожданная тишина.

– Все целы? – поинтересовался я, внимательно осматривая своих людей.

– Ранений нет, – спустя мгновение отчиталась Анна.

Действительно, все бойцы выглядели довольными прошедшим боем. Подобные противники встречались нечасто, а то, что им удалось справиться без потерь, воодушевляло многих.

– Думаю, на сегодня надо заканчивать, – принял я решение. – Башню придётся исследовать основательнее, если мы хотим раскрыть все её тайны.

– В таком случае нам потребуется больше магов, – высказала предложение Агата. – Я одна, конечно, могла сдерживать големов, но имея подкрепление справиться было бы проще.

– Да, полностью с тобой согласен, – кивнул я. – Так мы сократим риск ранений и травм. Да и неизвестно, насколько сложный противник нас ждет дальше.

Привлекать род Кол, у которого магов было больше, мне не хотелось. Значит, придётся возвращаться во внешний мир и набирать тех немногих вампиров, сохранивших магические способности. К счастью, у Анны в остатках её рода имелось несколько подходящих бойцов, успешно перенёсших трансформацию.

Спускались мы с той же предосторожностью – не стоило забывать, что находимся в Разломе – месте, любящем преподносить сюрпризы. Да и терять людей из-за излишней расслабленности было бы глупо. На обратном пути нам лишь пару раз встретились уже знакомые рыцари, не представлявшие особой проблемы, так как мы знали их слабые места.

Часть их брони и оружия мы забрали с собой – как для демонстрации партнёрам, так и для возможной продажи Гильдии или собственного использования. Надо ещё изучить, что это за металл. А то, возможно, просто таскаем с собой хлам.

Без происшествий мы спустились до первого уровня башни и вышли наружу. Времени прошло не так много, поэтому один из бойцов отошёл в сторону и запустил сигнальный огонь, известив о нашем возвращении. Это было проще, чем использовать магию – хоть мы и привлекали внимание, но без лишнего магического следа, на который могли прибежать монстры.

Убедившись, что все протоколы выполнены, мы направились к выходу с уровня. Здесь пришлось ненадолго задержаться – затяжные бои изрядно вымотали всех, и бойцы не прочь были подкрепиться и проверить оружие на повреждения и сколы.

Примерно через полчаса к нам присоединился Александр Кол со своими людьми.

– С чем вы таким столкнулись, что решили завершить рейд раньше? – заинтересованно спросил он.

– Мы нашли удивительно уцелевшую башню, полную монстров Разлома, – ответил я. – Считаю, её нужно тщательнее исследовать, прежде чем идти дальше. В остальном – те же скелеты, с которыми, думаю, вы и сами сталкивались.

– Да, на нашей стороне ничего интересного, кроме, пожалуй, квартала, который, судя по всему, был торговым, – сказал Александр. – Там уцелело много утвари, которую можно передать Гильдии и исследователям. Это даст нам, в том числе и репутационный выигрыш, так как такие вещи любят изучать.

– Раз так, предлагаю всем вернуться во внешний мир, собрать полные команды и быстрее исследовать этажи башни, – заключил я.

– Согласен, – кивнул Александр. – По крайней мере, теперь мы знаем, что нас ждёт, и новые противники не станут сюрпризом.

На этом мы и решили покинуть этот уровень Разлома. Второй уровень к этому времени уже частично восстановил популяцию монстров, что вновь подтверждало: Разломы можно зачищать бесконечно, пока не уничтожишь босса уровня вместе с остальными тварями. Это было и благом для добытчиков ресурсов, и проклятием – особенно когда требовалось срочно закрыть Разлом, не допустив прорыва в наш мир.

Здесь нам пришлось немного задержаться – восстановление монстров происходило быстрее, чем мы рассчитывали. Необходимо было основательнее пройтись по этому этажу перед возвращением. Да и ценных ресурсов здесь оказалось достаточно, чтобы не оставлять их без внимания, раз уж мы всё равно возвращались обратно.

Представители рода Кол занимались преимущественно сбором готовой добычи, тогда как мы, благодаря способности чувствовать жизнь, могли находить монстров даже в укрытиях. Поэтому зачистка этажа прошла достаточно быстро. Впрочем, пару монстров мы намеренно оставили – чтобы избежать непредвиденных последствий. Тем более они сами прятались от нас и не проявляли агрессии. В любом случае, их популяция со временем восстановится, и они снова станут угрозой.

Перейдя на первый уровень многоуровневого Разлома, мы увидели множество желающих исследовать его. Ресурсы здесь не были исключительно ценными, но для региона они представляли определенную редкость, а их доставка из других мест обошлась бы дороже, чем добыча на месте.

Среди посетителей присутствовали и группы исследователей из Гильдии, которые сравнивали показатели магического фона со своими базами данных. Подобные исследования проводились со всеми многоуровневыми Разломами, которые сильно отличались от привычных одноуровневых, ставших уже слишком обыденными.

Этот уровень мы покинули значительно быстрее, лишь обменявшись приветствиями с парой знакомых отрядов, которые весело улыбнулись и продолжили заниматься своими делами.

Наружу мы вышли под вечер и решили немного отдохнуть, а заодно сбыть добычу. Я со своим отрядом направился в родовое поместье, тогда как Александр Кол отправился прямиком в Гильдию – оценить находки и, возможно, сразу же их продать, если не найдётся более выгодных вариантов.

По возвращении в поместье нас, разумеется, встретила Тея.

– Ну как мой стимулятор? – нетерпеливо спросила она, устремив на меня взгляд. – Вы же его использовали? Использовали?

– Тея, мы только с дороги! – устало вздохнул я.

– Демиан, не заговоривай мне зубы, – строго посмотрела девушка, совершенно не боясь ни меня, ни моего гнева.

В своих исследованиях она забывала о любых формальностях, что с лихвой компенсировалось её невероятной работоспособностью и непредсказуемыми результатами.

Пришлось подробно рассказать ей обо всём и попросить пару бойцов, принимавших её стимуляторы, предоставить необходимые данные. Лучше так, чем позволить ей устроить на них охоту после разговора. Бойцы прекрасно понимали ситуацию и даже не ворчали – все оценили, какую серьёзную помощь могут оказать исследования Теи для нашего рода, поэтому были рады помочь улучшить состав.

Закончив со мной, девушка сразу отправилась в лабораторию, где вместе с помощницами приступила к обработке данных и анализу результатов.

Ну а я, как всегда, направился на кухню. Необходимо было основательно перекусить, прежде чем идти в рабочий кабинет, где меня наверняка ждала кипа документов.