Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

– Эти двое… – улыбнулась Вивьен, но улыбка вышла грустной. – Сам знаешь, они всегда были себе на уме. Даже отец выделял их и в этом плане и поручал задачи, которые нам были не по силам. Они больше занимались какими-то внутренними разработками, никого в них не посвящая. А теперь без него…

– Давай рассказывай, – мягко поторопил я. – Всё же это касается нашей семьи.

– Семьи? – улыбнулась сестра. – Разве мы когда-то были семьёй? – она тяжело вздохнула. – Нас объединял только Никлаус. Мы боялись его, да, но он был нашим отцом. А после… такое чувство, будто мы стали чужими.

– Да ладно тебе, сестрёнка, – положил я руку на её ладонь. – Мы прошли через многое вместе. Мы первородные, и таких, как мы, больше нет. Не знаю, как отец добился этого, но вряд ли кто-то сможет повторить его эксперименты.

– С этим сложно не согласиться, – печально улыбнулась Вивьен. – Но спустя столько веков нельзя не задуматься: что нас объединяло в итоге? И было ли это объединением вообще?

– Лучше не забивай себе голову, – покачал я головой. – Мы пришли к тому, к чему пришли. Не могли же мы терпеть диктатуру отца вечно. Ты сама знаешь, если бы он продолжил…

– Не факт, что мы выжили бы, – спокойно вздохнула сестра. – Это меня хоть успокаивает. Что теперь планируешь делать, Демиан? Может, всё-таки расскажешь…

– Не переживай, сестрёнка, – улыбнулся я и подмигнул ей. – Я не пропаду. Ты же знаешь – куда меня только отец не отправлял, а я выживал. Вы все думали, что я умер, а я вот здесь и разговариваю с тобой, – я помолчал, затем добавил: – Но я рад, Вивьен. Действительно, рад, что ты нашла своё дело. Думал, будет сложнее адаптироваться к этому изменяющемуся миру. А я… пока пытаюсь найти своё место в этом мире.

Глава 16

– Демиан, может, оставишь свои контакты? – осторожно спросила Вивьен. – Мне бы хотелось с тобой потом ещё поговорить. Прошло столько времени, что…

– Я понимаю, – тепло улыбнулся я ей. Всё же между нами никогда не было вражды и поэтому с сестрой я мог говорить более-менее свободно. – Сейчас меня знают как Демиана Динаса. Если порасспрашиваешь, то мой род в этом городе с недавних пор стал известным.

– Узнаю старого доброго Демиана, – открыто улыбнулась мне Вивьен. – Никогда не сидишь на месте.

– А что делать? – развёл я руками. – Проблемы сами находят меня, вот и приходится их решать. Тем более зачастую все это приводит к тому, что я остаюсь в плюсе.

Мы собирались продолжить наш разговор, так как тем для обсуждения точно хватало, но в этот момент в дверь настойчиво постучали.

– Кто ещё там? – удивлённо спросила Вивьен и направилась открывать дверь, хотя по идее это должна была делать её охрана.

Она не успела дойти до двери, как с той стороны раздался резкий удар, и створки распахнулись, едва не вылетев из косяков. На пороге стоял мужчина – его глаза злобно сверкали, а в руках уже зарождались языки магического пламени.

– Ты! – прокричал он.

Мне не нужно было слушать продолжение – и так было ясно, что перед нами неадекватный фанат актрисы, каким-то образом прошедший охрану. Разбираться с этим предстояло позже, а сейчас требовалось действовать.

Мужчина, не замечая никого, кроме Вивьен, двинулся к ней, но на его пути встал я. Его глаза медленно сфокусировались на мне, но ждать хоть какой-то адекватной реакции я не стал. Лёгкое движение рукой – и он уже лежал на паркете, прижавшись лицом к доскам.

– Отпусти! – яростно дёрнулся мужчина, пытаясь вырваться, и в этот момент совсем забыв о том, что он маг.

Я не стал церемониться и сдержанно ударил его в затылок – этого хватило, чтобы вырубить незваного гостя. А то так можно травму и серьёзнее обеспечить.

– Часто у тебя такое происходит? – спросил я у Вивьен, с любопытством смотря на этого мужчину.

– Да вообще-то… – сестра развела руками, и по её виду было ясно, что она сама не ожидала такого.

– А ещё говоришь, что у меня проблемы бывают, – улыбнулся я.

В этот момент вбежали охранники Вивьен – часть из них выглядела потрёпанной, будто через них пробивалась группа фанатов. Не ошибусь, если предположу, что их отвлекли те, кто хотел поговорить со знаменитой актрисой наедине, и вот пока они отвлекали их внимание, один из них смог оказаться тут. Да уж.

Однако их беспокойство за актрису было искренним.

– Похоже, на этом вечер заканчивается, – улыбнулся я.

– Очень похоже на то, – кивнула сестра.

После инцидента продолжать мероприятие в прежнем ключе было невозможно. Вивьен быстро увезли на кортеже, подальше от безумных поклонников и тем не менее она со всеми попрощалась и даже успела переговорить с парочкой важных персон.

Я присоединился к Юки, которую нашёл у столов с закусками. Девушка спокойно беседовала со своими знакомыми и сразу представила меня им. Разговор в целом был пустым и только из вежливости, и вскоре я увёл её в сторону.

– Как ты смог добиться аудиенции у Вивьен? – спросила Юки.

– Ну «аудиенция» – громкое слово для подобного… А ты разве во мне сомневалась? – ответил я. – Посмотри на мою харизму и эту обаятельную улыбку. Они открывают все двери.

– Демиан! – рассмеялась она.

Я лишь загадочно промолчал, но продолжать беседу не пришлось – чтобы успокоить публику, вновь заиграла музыка. Аристократы тут же нашли себе пары и вышли в центр зала. Юки потянула меня за собой, и я не стал отказывать девушке в такой мелочи.

Всё, что я планировал на сегодня, было выполнено: поговорил с сестрой, развлёкся и заключил пару устных договорённостей. Завтра Елена займётся их оформлением – она точно не оставит будущих партнёров без внимания.

* * *

– Привет затворникам! – весело прокричал Крис, врываясь в рабочий подвал к Эйгору.

– Крис, я же просил не шуметь так. Я и так тебя прекрасно слышу, – спокойно произнёс молодой учёный, снимая очки.

– Да ты вечно со своим формализмом, – отмахнулся Крис и, плюхнувшись на диван, взъерошил свои короткие светлые волосы. Оглядевшись, он добавил: – Здесь ничего не меняется. Одно и то же каждый раз. Хоть бы цветочки добавил какие-нибудь, да и на улицу бы выходил раз в десятилетие, м?

– Крис, что ты хотел? – устало вздохнул Эйгор.

Хотя дел у него было невпроворот, он всё же был рад видеть брата. В отличие от серьёзного Эйгора, Крис всегда лучился энергией жизни и в целом был непоседливым, успевая побывать в самых отдалённых уголках мира – даже там, куда не ступал обычный человек. Как первородный, он преодолевал то, что другим казалось невозможным.

Правда, в отличие от многих, Крис не был экстремалом – в Разломы первородный не лез, довольствуясь той жизнью, которая у него была.

Эйгор потёр переносицу:

– Так зачем пожаловал?

– Да надо же тебя иногда проведывать, – улыбнулся Крис, раскинув руки. – А то совсем заплесневеешь в своём подземелье. Может, девочек к тебе привести? Я знаю несколько чарующих дам, которым как раз придётся по вкусу твой образ…

– Крис, – твёрдо повторил Эйгор. – Либо говори, что хочешь, либо не мешай мне работать.

– Ладно, ладно, – отмахнулся Крис. – Ты слышал последние новости?

– Какие именно? – Эйгор нахмурился.

Как глава Гильдии Стражей, он постоянно получал новости, но касались они в основном Разломов и работы Стражей – а те, как обычно, не обходились без происшествий, требующих его вмешательства.

– Да я больше про нашу сестрёнку Вивьен. Помнишь такую? – подмигнул Крис.

– Конечно, помню, – впервые за разговор улыбнулся Эйгор. – Она одна из немногих, кто решил показать себя публично.

– Ну, я бы не сказал, что одна, – самодовольно ухмыльнулся его брат.

– Твоя специализация в другом, – покачал головой Эйгор. – Да, в некоторых кругах ты известен, но не настолько. Не преувеличивай.

– Вот, вечно всю малину портишь, – рассмеялся Крис. – Ладно, дело не в этом. Наша сестрёнка устраивает тур по империи – рекламирует новый фильм.

– Очередной фильм про Стражей? Какой по счёту? Пятый? – задал вопросы Эйгор.

Впрочем, Гильдия как раз и спонсировала производство таких фильмов и сериалов, просто этим занимались помощники Эйгора, чтобы он не терял время на подобные мелочи.

Крис лишь пожал плечами. Оба брата не особо интересовались современным кинематографом.

– В общем, дело не в этом, – продолжил Крис. – Она мне недавно написала…

– Вы что, поддерживаете связь? – удивился Эйгор, откидываясь на спинку кресла.

В последнее время он всё глубже погружался в дела Гильдии, поэтому естественным образом отдалился от родственников. Впрочем, он и изначально держался особняком – его интересовали совсем другие вещи.

Единственными исключениями были Крис и Демиан – оба умели растормошить любого, даже если тот этого совсем не хотел. С другой же стороны, после того как они получили свободу, все первородные, не сговариваясь, разбрелись по миру и так уж получилось, что контактировали друг с другом довольно редко.

– С кем я поддерживаю связь? Пусть это останется моим секретом, – улыбнулся Крис, стараясь сохранять загадочность, хотя получалось у него это не всегда. Эйгор ему подыгрывал – брату было приятно, а самому первородному было достаточно поддерживать разговор. – Помнишь, как Демиан основал свой род, создав несколько птенцов?

– Допустим, – задумчиво ответил Эйгор.

Такие мелочи не задерживались в его памяти. За пятьсот лет произошло слишком многое, и даже первородный вроде него, обладающий незаурядной памятью и развитым интеллектом, не мог удержать всё в голове.

– Так вот, у Демиана был род Динас, если я не ошибаюсь или вроде того. Недавно сестрёнка пересеклась с одним из его потомков, и тот удивительно похож на нашего Демиана.

– И к чему ты ведёшь? – не понял Эйгор.

Для него подобное было мелочью. Ну, подумаешь, кто-то из птенцов продлил линию крови, и его родословная дожила до текущего времени. Да, в целом была вероятность, что среди потомков появится кто-то похожий на Демиана – кровь первородных сильна и меняет птенцов до того идеала, к которому они сами стремились. Но это не казалось значимым поводом для встречи.

– А вот теперь начинается самое интересное, – театрально развёл руками Крис. – Этот Демиан… наш Демиан.

– В каком это смысле? – нахмурился Эйгор.

– В том смысле, дорогой мой братец, что Демиан вернулся.

В этот момент Эйгор резко вскочил со своего места так, что бумаги разлетелись по полу, и недоумённо посмотрел на брата:

– В каком смысле «вернулся»? Демиан же мёртв.

– Представь себе, мой дорогой родственник, – самодовольно улыбнулся Крис, радуясь, что смог принести новость, о которой Эйгор даже не подозревал. Его всегда забавляли именно такие моменты. – Наш дорогой братец, оказывается, выжил. Кто бы мог подумать? Демиан – тот, кто был мечом нашего отца, его карающей дланью, тот, кто благодаря нашей помощи в итоге убил его, и тот, кого мы считали мёртвым. Он смог обмануть всех нас, смог обмануть саму смерть. Разве тебе неинтересно?

– Погоди, – покачал головой Эйгор. – Это же невозможно. Я видел, что от него осталось после того, как Никлаус…

– Вот именно, – кивнул Крис, перебив его. – Все мы видели, что от него осталось. И даже наши возможности не бесконечны – регенерировать такое было просто нереально. Но, видимо, либо Демиану помогли, либо отец с ним поработал плотнее, чем с нами, увеличив его возможности к выживанию.

– Если так подумать, то это возможно, – после небольшой паузы произнёс Эйгор, спокойно усаживаясь обратно в своё рабочее кресло. – Всё же мы слишком мало знаем о том, что умел Никлаус. Он явно превосходил своё время, так что я даже до сих пор не всё понимаю…

– Погоди, погоди, – остановил его Крис. – Ты хочешь сказать, что продолжаешь исследование нашего вида? Я думал, ты забросил эти исследования ещё три столетия назад!

Эйгор устало вздохнул:

– Ты же сам понимаешь, что мы должны знать, что представляем собой. Да, мы приняли то, что мы первородные. Да, мы понимаем, что наши возможности выходят за рамки человеческого потенциала. Да, наша кровь может изменять людей, превращая их в наших птенцов. Но всё же это изменение неестественного плана – не то, что у оборотней, которые являются мистическими существами изначально. Да, там можно сказать, что было вмешательство ведьм, но всё же оборотни передают свои свойства дальше своим потомкам. Мы сами же были до преобразования людьми. Но с тех пор не появилось ни одного первородного, только вампиры. Да, и я уверен, что Маркус…

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулся Крис. – Маркус всегда был себе на уме, и его больше интересовал вопрос получения магии, чем-то, кто мы и чем являемся. Нет, дорогой братец, ты просто обязан мне рассказать, что тебе удалось узнать про нашу природу.

– Тебя же это обычно не волновало, – слегка прищурившись, посмотрел на него Эйгор.

– То, что я не задавался такими вопросами, – ухмыльнулся Крис, – не означает, что мне подобное неинтересно. Всё-таки мы, конечно, смогли себя за эти века изучить вдоль и поперёк, но мало ли что ещё успел скрыть от нас Никлаус. Да и сам знаешь, мы все получились разными, и это тоже вызывает множество вопросов.

– Ладно, давай вернёмся к тому, с чего начали, – сказал Эйгор, давая себе возможность для отступления в этом щекотливом вопросе. Он не хотел его изначально поднимать, но эта новость его выбила из колеи. – Как… а не могла Вивьен ошибиться? Всё-таки она…

– Эйгор, – нахмурился Крис, – вот не надо говорить так, будто наша сестра глупышка. Та, кто смогла провернуть такую афёру и создать актёрскую династию так, чтобы никто в мире даже не заподозрил её в том, что она бессмертная… Для этого надо обладать не только умом, но и большой хитростью, а это, знаешь ли, не всегда сочетается.

– Ладно, допустим, – спокойно произнёс Эйгор вынужденный согласиться с братом. – Но всё равно она могла ошибиться. Либо потомок Демиана был настолько на него похож, что решил подыгрывать его роли. Мало ли какие записи оставил он…

– Это тоже возможно, – после паузы согласился Крис. – Но мне кажется, это ты просто плодишь дополнительные сущности, чтобы не признать очевидного. Наш брат жив. Ты представляешь – спустя пять веков он вдруг объявился. Тебе разве не интересно узнать самому, так ли это?

* * *

Когти Катрины пронеслись в опасной близости от моего лица, но я успел уклониться до того, как она могла оставить на нём кровавые полосы. За всё время наших спаррингов серебряная волчица ни разу по-настоящему не достала меня. Хотя она и была прекрасным воином, я просто оказывался быстрее – и, конечно, не собирался поддаваться так просто.

Этой волчице только дай шанс победить – потом с меня не слезет.

С тех пор как я принял её в род, Катрина стала заметно спокойнее, что даже удивило меня. Видимо, её всё это время беспокоило возможное назначение главой стаи оборотней. От такой «чести» их традиции не позволяли отказаться. Теперь же она принадлежала другому роду, чьим главой был первородный, что создавало сложную ситуацию для её сородичей. Хотя далеко не все знали, кто я на самом деле.

– Демиан, давай, не сдерживайся! – подначивала меня Катрина во время спарринга. – Ты же знаешь, я справлюсь с любым твоим напором.

– Вот не стоит меня провоцировать, – улыбнулся я в ответ.

Резкая связка движений, ускорение – и вот она уже катится по полу, но мгновение спустя рвётся обратно в бой. Нам обоим нравились эти спарринги: они позволяли отдохнуть и выплеснуть накопившиеся эмоции. В то же время Катрина многому училась в этих схватках – я, имея огромный боевой опыт, видел, как растут её навыки.

Параллельно она оставалась наставником для моих бойцов, подтягивая их уровень. Так что спарринги с ней шли на пользу всему роду и мне не надо было отдельно тренировать своих людей.

В конечном итоге я повалил волчицу на землю, заведя ей руку за спину в болевой приём. Но болевой порог оборотня куда выше человеческого, поэтому неудивительно, что она смогла сбросить меня со своей спины. Ни я, ни она не хотели заканчивать схватку так быстро. Пока что было слишком рано для этого.

Вновь обмен ударами, и я перестаю жалеть серебряную волчицу. Она настолько увлеклась боем, что на её руках уже появились когти, а по телу пробилась шерсть, служа своего рода дополнительной защитой. Черты ее лица заострились и теперь передо мной была хищница, которая так и рвалась в бой. В такие моменты она становилась ещё прекрасней и я наслаждался этими видами, несмотря на всю дикость природы этих изменений.

Одновременно Катрина ускорилась, в какие-то моменты даже порыкивая на меня. Тем не менее я продолжал сражаться без оружия, всё чаще применяя болевые приёмы, которые лишь раззадоривали её.

Ещё несколько минут – и мы наконец разошлись.

– Вот так бы всегда, – довольно улыбнулась Катрина, возвращаясь к человеческому облику. – Эх, с твоими бойцами так не развлечёшься.

– Но всё же я один такой, – самодовольно улыбнулся я.

Мы оба понимали, что это вовсе не пустое бахвальство. Как бы я ни хотел, чтобы мои бойцы стали сильнее, превзойти меня им в ближайшее время не удастся. Да и, если честно, я сомневаюсь, что птенец вообще способен превзойти первородного.

– Ну так что со стаей твоей? – спросил я у Катрины. Всё же эта тема пока так и повисла в воздухе.

– Вопрос решился, – довольно ответила она, отбрасывая в сторону прядь волос. – Меня, по крайней мере, больше не рассматривают как кандидата в главы стаи. Что уже хорошо.

– Но к нам могут быть какие-то претензии? – решил уточнить я.

– А то ты оборотней не знаешь, – хмыкнула девушка. – Если они что-то вобьют себе в голову, то могут стоять до конца на этом, пусть это и приносит им проблемы. Но всё же сейчас ситуация не как пару веков назад. Есть законы государства, на территории которого мы живём, да и оборотни не слишком любят привлекать внимание властей.

– Что, впрочем, не мешает им организовывать нелегальный бизнес, – покачал я головой.

– Как будто аристократы в этом плане чем-то от них отличаются, – плавно покачивая бедрами, Катрина прошла мимо меня, направляясь в душевую. Приглашение было недвусмысленным, так что я последовал за ней.

– И тем не менее? – стоя в душе, продолжил я расспросы, что, впрочем, не мешало мне заниматься более увлекательным делом. Сложно удержать себя в руках, когда рядом с тобой обнаженная красотка, которая и сама водит руками по твоему телу.

– Возможно, тебе бросят вызов парочка оборотней, но для моего главы это же не будет проблемой? – хитро прищурившись, посмотрела на меня волчица.

– Ещё пара вызовов от оборотней, – хмыкнул я, перехватывая её руки и заводя их вверх. – Пусть немного подождут…

Глава 17

В целом Катрина была права в своих предположениях, и местная стая попробовала бросить мне вызов. А вот то, что они пригласили меня в свой загородный клуб, который к этому моменту успели восстановить, меня немного удивило.

Клуб, действительно, смогли привести в норму после того, как тут побуянил лис, да и я приложил к этому немного усилий. Наверное, хорошо, что тогда я действовал в маске, и никто меня не узнал, кроме их альфы, да и то его больше волновало, что я первородный. Сейчас же я был приглашён сюда, скорее, как господин, принявший в род члена их стаи. Правда, всё было не так просто: Катрина была одиночкой и формально в их стаю не входила. Впрочем, как я понимал, для их старейшин это не имело особого значения.

На меня смотрели без какой-либо агрессии, что даже немного удивляло. С другой стороны, для них я был обычным аристократом, а этот клуб предоставлял услуги как раз людям, подобным мне. Ведь не каждый аристократ обладал достаточными ресурсами и воинами для зачистки Разломов, и тогда на помощь приходили отряды оборотней, которые были не против сбросить пар в очередном Разломе и заработать на этом.

Меня провели в ресторан при клубе. Уже внутри было видно, что это заведение начало функционировать в полной мере: несколько гостей оживлённо обсуждали что-то за столиками. Меня же проводили в одну из закрытых секций, чтобы обеспечить приватность разговора.

– А я смотрю, вы быстро восстановились, – мягко улыбнулся я.

Моим собеседником, как я понял со слов Катрины, был один из лидеров, претендовавших на роль вожака. Но ему не хватало политического веса, чтобы занять это место. Всё же оборотни сильно привязаны к идее, что ими должен править альфа, а если такового нет, начинаются проблемы. Традиции, к которым они так любили обращаться, ничего конкретного на этот счёт не говорили.

– Да, не так давно у нас произошёл неприятный инцидент, но, как видите, мы умеем быстро вставать на ноги и предлагаем нашим клиентам услуги на прежнем уровне. Более того, планируем расширяться.

– Вот как? – удивился я. – Это радует. Так о чём вы хотели со мной поговорить?

Я сел напротив него, и в это время к нам подошёл официант. Он предложил несколько блюд на выбор, мы сделали заказ, дверь в комнату закрылась, и после этого мой собеседник внимательно посмотрел на меня.

– Я бы хотел узнать, каким образом Катрина оказалась членом вашего рода.

– А разве этот вопрос вообще должен вас волновать? – удивлённо посмотрел я на него.

Правда, я, скорее, издевался над этим оборотнем, но старался этого не показывать.

– Дело в том, – осторожно начал мой собеседник, – что Катрина приходится мне дальней родственницей, и, конечно же, я беспокоюсь о её судьбе. О том, найдёт ли она своё место в вашем роде. Не то чтобы я имел что-то против…

– Я бы очень удивился, – хмыкнул я в ответ, – если бы вы имели что-то против моего рода. Это, знаете ли, попахивает оскорблением, и я могу вас вызвать на дуэль.

– Ой, простите, простите, – виновато улыбнулся мужчина, но я заметил, как вздулись жилы на его лице. Ему такой разговор, точнее, куда он зашёл, явно не нравился. – Я имел в виду, что мы просто беспокоимся. Не приняла ли она поспешного решения…

– И что? – вопросительно посмотрел я на него. – Вы предлагаете мне освободить Катрину от данного слова? Так дела не делаются.

– Нет-нет, что вы! – развёл руками мужчина, который, между прочим, так и не представился. – Мы просто беспокоимся о родственнице, не более того. Если это её добровольное согласие и вас полностью устраивает то, как она служит вам, мы только рады, что она нашла своё место.

– А может, хватит ходить вокруг да около? – нагло улыбнулся я, глядя оборотню прямо в глаза. – Скажите прямо: я поломал все ваши планы, приняв в род эту девушку. Вы же хотели поставить её во главе стаи, чтобы самим управлять из тени? Чтобы все шишки сыпались на неё?

– Да что вы знаете о стае⁈ – возмущённо поднялся со своего места оборотень, но тут же осёкся. – Погодите… вы знаете, что мы оборотни?

– Наконец-то до вас дошло, – рассмеялся я. – Вы были так уверены, что хорошо скрываетесь? Не признать стаю оборотней, промышляющих продажей услуг аристократам, было не так уж сложно. Возможно, некоторые аристократы и не знают об изнанке нашего мира, но я прекрасно осведомлён, сколько мистических существ маскируется под людей.

– Кто вы такой⁈ – опешил мужчина от таких откровений.

– Ой, не стоит волноваться, – лукаво улыбнулся я. – Я просто обычный аристократ. Но раз уж вы позвали меня сюда, давайте решим проблему между нами. Как я понимаю, согласно вашим традициям, такие вопросы решаются в бою.

– Вы ещё и это знаете? – удивлённо посмотрел на меня мой собеседник.

Да уж лицо держать он точно не умеет. И вот такой человек хотел управлять стаей? Смешно.

– А вы думали, это большая тайна? – я слегка приподнял бровь. – На самом деле стоит навести справки о вашем виде, и многое становится очевидным. Вы приверженцы традиций? Тогда давайте действовать по вашим традициям. Если вы так против того, чтобы Катрина была со мной, я докажу, что вы не сможете изменить её мнение. Вы же уважаете силу, верно?

– Да, но чтобы чужак… выступал на нашей арене… – прерывисто начал оборотень.

Я видел, как ему сложно сдерживаться. Оборотни никогда не славились терпимостью, а их звериная природа делала контроль над эмоциями почти невозможным. В сущности, они были, скорее, зверями в человеческом облике, чем людьми, перенявшими звериные черты.

Именно этим я и собирался воспользоваться, доводя собеседника до белого каления.

Удивительное дело, но когда заставишь оборотня выйти из себя, все вопросы решаются довольно быстро. Больше меня не спрашивали, откуда я знаю про них или почему принял такое решение. Нет, теперь им важно было одолеть меня, показать своё превосходство, доказать, что они сильнее.

В этом и заключалась вся суть оборотней – они легко велись на подначки, даже самые нелепые. И дело тут было даже не в гордости – просто инстинкты, которые они по какой-то причине не могли контролировать.

Я приехал в клуб один, без сопровождающих, поэтому мне не нужно было никого предупреждать о возможной задержке.

Мой собеседник быстро подозвал официанта, который, между прочим, так и не успел ничего нам принести, и начал что-то шептать ему на ухо. Конечно, я мог бы подслушать их разговор, но зачем портить себе будущие впечатления? Нет, лучше посмотреть, как они будут выкручиваться и что придумают, чтобы «наказать наглого аристократа».

Возможно, с тех пор, как я по указке отца избавлялся от стаи оборотней, прошло много времени, но моё отношение к ним в некоторых вопросах осталось прежним.

Спустя полчаса мы спускались на уже знакомом мне лифте глубоко вниз – туда, где находилась тайная часть клуба, ради которой, собственно, сюда и приезжали аристократы. Только теперь она была несколько перестроена, и я с любопытством осматривался по сторонам.

Интересно, зачем они вкладывали столько денег, чтобы восстановить прежнюю структуру? Ведь могли просто перебраться в другой город и начать всё заново. Но нет, цеплялись за старое. Может, опять какие-то традиции? Просто я не в курсе.

Меня провели по коридорам так, словно специально хотели скрыть от меня остальные помещения клуба. Но я не переживал по этому поводу – пока не собирался наведываться сюда без причины. Просто так сложились обстоятельства.

Мой сопровождающий, в отличие от многих присутствующих, не был оборотнем и относился ко мне весьма вежливо. Он даже предложил мне переодеться, но я отказался от такой возможности. Зачем? Я пришёл сюда демонстрировать силу. Моё пренебрежение правилами только сильнее раззадорит противников, а значит, их эмоции и намерения будут читаться как открытая книга. Именно это мне и требовалось.

Пара секунд ожидания – и вот меня вызывают на арену. Я ощущаю, как вокруг собралось множество живых существ, их сердца бьются в предвкушении зрелища. Ну что ж, я им покажу зрелище. Жаль только, что оно окажется не таким, каким они его представляют. Но они сами нарвались.

Меня проводят ещё одним коротким коридором, и вот я оказываюсь на новосозданной арене – примерно такой же, где мне в прошлый раз демонстрировали монстров из Разломов. Только тогда я был зрителем, а теперь стал участником.

На трибунах, скрытых от моего взора артефактной защитой, собралось множество существ – скорее всего, оборотней. Но их принадлежность не так важна. Главное – против меня выходит первый противник, и вряд ли он окажется последним. Сомневаюсь, что оборотни будут играть честно, выставив только одного бойца. Особенно после того, что я собираюсь сделать.

Моим противником оказался рослый мужчина в доспехах Стража, довольно типичных, но при этом и не из дешевых. Его тело, увитое мощными мышцами, представляло собой идеал, к которому стремятся оборотни – воплощение мощи, силы и звериной харизмы. Всё в нём было именно таким, воплощением их мечты. Наверняка он ещё был одним из самых опасных бойцов среди них, либо опытным гладиатором – слишком уж ему нравилось внимание публики. Стражи обычно так себя не ведут.

На его фоне я смотрелся куда менее впечатляюще – я никогда не стремился выглядеть перекачанным качком. Истинная сила заключалась не в размерах мышц, а в умении владеть своим телом. И в этом я мог превзойти кого угодно.

Оборотень, можно сказать, зверино оскалился, глядя на меня как на добычу. Я же лишь вежливо улыбнулся и приглашающе махнул рукой. Его явно задело моё пренебрежительное отношение к поединку. В отличие от меня, облачённого в обычный аристократический брючный костюм, он стоял в полной броне и, по всей видимости, ожидал от меня того же.

Пара секунд ожидания – я стоял совершенно неподвижно и не собирался делать первый шаг. И вот мой противник наконец срывается с места, в его руке появляется меч. Ага, значит, используют артефактное оружие. Ну что ж, посмотрим.

Всего несколько шагов – и он уже передо мной. Размахивает мечом, будто перед ним неподвижный манекен, который должен рухнуть от первого же попадания, но я не собираюсь стоять на месте. Лёгкий шаг в сторону – клинок проносится в миллиметрах от моей груди, не задевая. По инерции оборотня заносит в сторону, но я пока не пользуюсь этим преимуществом. Зачем торопиться, если можно немного повеселиться?

Он, кажется, не замечает своих промахов и продолжает яростно атаковать. Я же каждый раз делаю едва заметное движение, уворачиваясь в последний момент. Разумеется, это не остаётся не замеченным публикой. Напрасно старейшины стаи рассчитывали показать, как их лучший воин накажет наглого аристократа – теперь назад пути нет.

Наконец я дождался – мой противник полностью охвачен яростью. Его бесит моё пренебрежение и то, что бой идёт не по его сценарию. Ведь оборотни ценят честные схватки один на один, где противники сталкиваются в яростном противостоянии. Я же сознательно нарушал эти традиции, доводя его до бешенства.

Боец зарычал, его кожа покрылась чёрной жёсткой шерстью, но до полной трансформации дело не дошло – значит, какая-то толика рассудка в нём осталась. Это радует. Я-то ожидал увидеть перед собой безумного монстра, забывшего о человеческом разуме. Противник, сохраняющий хоть каплю разума, куда интереснее.

Он снова бросается в атаку, теперь с удвоенной скоростью. Простым уклонением уже не отделаться. Но и я ускоряюсь.

Взмах сверху вниз – я не просто игнорирую его, а перехватываю атаку, делая шаг вперёд и не давая завершить удар. Моя рука стальным капканом сжимает его ведущую руку, и в следующий миг я опрокидываю оборотня на песок арены.

Что радует, он мгновенно приходит в себя и поднимается на ноги, но теперь смотрит на меня настороженно. Эмоции улеглись, и передо мной теперь не просто хищник, а хищник, сохранивший человеческий разум. Да, вот так и надо!

С этого момента схватка перешла на более интересную стадию. Да, мой противник был быстрым и сильным – стоит признать, он был умелым воином, и стая, действительно, возлагала на него определённые надежды. Но он оказался недостаточно силён, чтобы заставить меня выйти за рамки обычных возможностей и раскрыть свою истинную природу первородного.