Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Соавторы: Джон Голд,Андрей Ткачев,Теа Сандет,Диана Курамшина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 353 страниц)

[Теперь Охотники знают, что с нами есть Охотник SS-ранга. Адепт послабее такой фокус не смог бы провернуть.]

Отойдя от увлёкшейся Розалии, я пулей метнулся к Дроздову. Рядом с ним как раз находился долговязый тощий адепт с носом, похожим на орлиный клюв.

[Эдмунд, кажется?]

Аэромант S-ранга [6] и по совместительству глава гильдии «Карго». Из-за хаоса битвы мы не успели познакомиться нормально.

К нему я и подбежал, схватив за плечо.

– Эдмунд, есть срочное дело! Закинь меня и Джареда в проход над нами. Надо отрезать путь летающим тварям. Хотя бы временно. Альфе нужна свобода действия для зачистки элиты Осквернённых на земле.

– Наверх? Тогда я с вами, – произнёс воздушник.

Адепты только этой стихии могут позволить себе полёт. Можно попросить Розалию – у неё есть несколько артефактов с похожим функционалом – но воительница занята, сдерживает летунов.

Эдмунд схватил меня и Джареда за специальные крепления за спиной. Охотники их частенько используют, чтобы вытащить раненого адепта с поля битвы.

Глава «Карго» взмыл в воздух, используя направленный поток воздуха для ускорения.

Быдыщ!

Джаред расчищал путь молниями, а я своей Территорией отбивал направленные в нас плетения. Розалия сдвинула направление «Дыхание Дракона» от прохода, добивая крупные отряды Осквернённых. Жар в небе стоял такой, что дышать удавалось через раз.

Пробившись к потолку, Эдмунд нырнул в довольно широкий тоннель, ведущий в локацию над нами. Пролетев сквозь него, мы вскоре оказались на той стороне. Аэромант отпустил крепления, давая нам приземлиться. Вокруг уже летали тысячи всевозможных Осквернённых.

Других союзников рядом нет. Оттого два Охотника S-ранга [6] теперь могли биться в полную силу. Их целью стала не элита, а крупные скопления летающих тварей. Та самая массовая живая сила, что в видении уничтожила дирижабли «Карго». Тогда Охотников завалили трупами.

Оба адепта S-ранга выпустили по паре мощных техник. Дважды сильно громыхнуло, и с неба пошёл дождь из мёртвых тел. Нос защекотало от запаха озона. Глава Карго ограничился «Отравленным воздухом», направив его стеной вдоль земли.

– Эдмунд! Да чтоб тебя! – Джаред сплюнул. – Как тебе задумку объяснить, если ты о «Конвертере» не знаешь?

– «Конвертер»?

– Долго объяснять, – Ноколос указал на упавших тварей. Часть из них стала подниматься, отделавшись лишь оглушением. – Я собираюсь наэлектризовать всё это пространство. Вложу примерно половину своего резерва. Тогда передохнут в том числе и те твари, которые сейчас лежат ранеными или прячутся в своих норах. Если эта орава доберётся до Охотников внизу, начнётся битва на истощение.

– Хорош браниться! – зычным голосом отозвался Эдмунд. – Говори, что делать. Я вроде не из глупых. Помогу, если это в моих силах.

Разведя руки, Джаред указал на поляну около прохода в земле, из которого мы сюда пришли.

– Сформируй вокруг нас область максимально плотного воздуха, – продолжил Ноколос. – Я пропитаю его разрядами. Зверь объяснил мне, как создавать ловушки из молнии. Мы, по сути, превратим весь этот проход в скопище ловушек. Заодно добьём подранков и дадим Дроздову больше времени на бой внизу.

Оглядев местность, воздушник коротко кивнул.

– Звучит понятно. Такой фокус мне по силам.

Эдмунд вскинул руки и, выпустив наружу Территорию, сжал воздух вокруг прохода в эдакую «воздушную линзу». Джаред стал выпускать одну за другой множество маленьких шаровых молний. Казалось, они сразу исчезают, но на деле плетения маскировались, становясь частью этой самой воздушной линзы. Когда Эдмунд её отпустит и давление упадёт, ловушки перестанут быть видимыми глазу.

– Готово! – Джаред тряхнул руками, сбрасывая с пальцев искры.

Как только скрытое в воздухе плетение коснётся чужой ауры или незащищённой плоти, наружу выйдет вложенный в неё заряд. Существ ниже А-ранга такая техника сразу же убьёт, вызвав остановку сердца.

Чутьё Зверя подало сигнал тревоги.

– Возвращаемся! – крикнул я, ощущая приближение существа S-ранга. – Среди этих летающих тварей есть кто-то сильнее. Он на большой скорости движется прямо к нам.

– Хм? Значит, не один я ощутил опасность? – Эдмунд кивнул. – Тогда и впрямь стоит уйти. На открытой местности у противника будет преимущество.

В этот самый миг где-то в дальней части додекаэдра мелькнула стремительная фигурка. Летун двигался по ломаной траектории, рассекая воздух. Судя по необычайно яркой ауре, Осквернённый имел родство со стихией света.

Схватив меня и Джареда, Эдмунд прыгнул обратно в проход, соединяющий нас с локацией, находящейся ниже. Где-то там сейчас группа Альфа проводит зачистку плацдарма для Охотников.

– К стене! – рявкнул я. – Эта тварь летит за нами. Джаред! Готовь «открывашку». Эдмунд! Атакуй чем хочешь.

Не задавая лишних вопросов, глава «Карго» швырнул меня к стене тоннеля. Я прицепился к её ровной поверхности, используя технику «Плюс». Проще говоря, «Притяжение».

Призвав стихию земли, я стал пронизывать проход «Каменными Копьями». Один, два, три, пять, десять… Просвет в тоннеле стал стремительно уменьшаться. Для летающих Осквернённых с низким рангом эти каменные глыбы станут непреодолимой преградой.

Рванувший за нами S-ранг понимал, что мы собираемся таким образом перекрыть путь для летунов. Осквернённый ринулся в атаку, сшибая собой все «Каменные Копья». Двигаясь со скоростью гоночного болида, монстр швырял вперёд себя плетения «Ярость Света».

Бах-бах-бах!

Тварь походила на гибрид четырёхрукого человека, стрекозы и в то же время гусеницы.

[На редкость уродливое создание!]

– Осквернённый! – только и успел произнести, как эта фигура уже пробила все выставленные мной «Каменные Копья».

[Быстрый! Мне с третьим уровнем трансформы за ним точно не угнаться.]

Казалось бы, враг имеет абсолютное преимущество в скорости, но это далеко не так.

Выпустив Территорию, Эдмунд использовал знакомую мне воздушную линзу. Аэромант перекрыл ею Осквернённому путь для отступления.

В то же мгновение Джаред шарахнул молнией, словно из пушки.

[Та же техника, которой мы отбивались от Треволнения Небес.]

Техника «Удар Громовержца» настигла летающую тварь, когда она уже собиралась уклониться. Всё же Осквернённый имел родство со светом… Но даже ему оказалось не под силу сбежать от молнии.

Удар сшиб «доспех духа», сжёг половину крыльев. Следующий удар от Эдмунда «Ураган Лезвий» в буквальном смысле нашинковал Осквернённого на куски.

Битва закончилась в одно мгновение.

– Запечатываю!

Крикнул я и снова обратился к стихии земли. В этот раз вложил в «Каменную Стену» половину всех своих запасов маны. Повезло, что во время битвы в локации летунов у меня появилась свободная минута и я немного восстановился.

Нашей целью с самого начала было максимальное ослабление воздушных сил противника. Дроздову нужна возможность спокойно перемолоть наземные войска Осквернённых.

Бум!

Приземление вышло довольно жёстким. Вместе с нами с потолка посыпались обломки и тело убитого летуна S-ранга [6].

Внизу бой тоже шёл с такой же интенсивностью, что не сразу стало ясно, где и что происходит.

Оборонительное кольцо ещё держалось. Командиры Беты отражали атаки мелких групп тварей. Отряд Альфа, возглавляемый Дроздовым, бился в стороне сразу с двумя Осквернёнными S-ранга [6].

Одного из них на себя взяла Ведьма. Воительница создала вокруг монстра «Огненный Кокон» – довольно мощное осадное плетение. Судя по стихии земли, Розалии в противники достался геомант, находящийся на пике S-ранга [6].

Дроздов вместе с Катариной Блоссум сражались против аэроманта. Причём довольно умелого! Этот Осквернённый орудовал сразу четырьмя руками, швыряя всевозможные «Торнадо» и «Воздушные Тараны», раскидывая первые ряды отряда Альфа. Очевидно, его целью был сам Полководец.

[Как-то подозрительно точно он выявил Дроздова!] – отметил я для себя. – [Видимо, этот улей Осквернённых уже сталкивался с Полководцем и знает, насколько он опасен.]

– Если ещё есть силы, помогите Дроздову! – крикнул я Ноколосу и Эдмунду. – Джаред, не забывай! Ты у нас главная «открывашка». Добивание противника оставь другим.

После «Удара Громовержца» Ноколос двигался чуть медленнее, чем обычно. Другие Охотники не заметят разницы, но мы не один день вместе тренировались. Потому я знаю: Джаред УЖЕ выбился из сил. В этом главный недостаток стихии молнии – она ужасающе прожорлива по мане.

Ноколос усмехнулся, поняв мой намёк.

– На один удар у меня ещё остались силы, – произнёс Ноколос и хлопнул аэроманта по плечу. – Особенно если Эдмунд с маной подсобит.

Мы разошлись на подходе к Альфе. Подбежав к Ведьме, я сразу развернул свою Территорию и крикнул:

– Помогу!

В пылу схватки Розалия не успевала ничего отвечать. Воительнице достался максимально неудобный для неё противник – геомант со сверхсильной защитой.

Противник умудрялся одновременно швырять в неё «Каменные Копья», «Шрапнель», «Колоны» и при этом защищаться «Гранитным Панцирем». Эта техника создавала щит-полусферу диаметром в пять метров, способную выдержать в том числе и пламя SS-ранга [7]. Её ещё называют «Последним Шансом».

Забравшись прямо на эту махину, я своей Территорией разрушил несколько готовящихся «Каменных Копий». Затем охватил аурой Панцирь с трёх сторон. Сидящий внутри Осквернённый практически ослеп.

Ведьма сразу поняла замысел. На полигоне мы неоднократно проворачивали такой тактический приём. Я блокирую атаки противника своей Территорией, оставляя ему путь для побега. Сейчас Розалия в два прыжка сместилась в тыл геоманта.

В этот раз задача оказалась чуть сложнее.

[Важно не дать Осквернённому сбежать.]

Охватив Территорией «Гранитный Панцирь» ещё и снизу, я отрезал противника от стихии. Затем стал давить Властью, уменьшая монстру пространство для манёвров.

Тварь внутри каменного кокона завертелась. Раздался хлопок, после чего из «Гранитного Панциря» выскочил гуманоид, походивший на кузнечика.

Вшух!

В ту же секунду Розалия использовала против геоманта «Когти Инферно». Сразу пять точечных атак SS-ранга [7] поставили точку в затянувшемся сражении. Три «Когтя» вскрыли «доспех духа». Два оставшиеся испепелили тело монстра.

Торжествующий взгляд воительницы едва ли не кричал:

[ВОТ! Я тоже могу уделать адепта S-ранга за одну атаку… Ну… Почти одну.]

К этому моменту Джаред и Эдмунд успели добраться до первых рядов отряда Альфа. Слитная атака сразу трёх Охотников S-ранга произвела желаемый эффект.

Ноколос и Эдмунд сплели «Грозовой Таран». По сути, Джаред создал основу под плетение, а глава «Карго» наполнил его своей силой. Комбинированное плетение пробило защиту Осквернённого S-ранга, но не убило.

Рванув вверх, противник попытался сбежать! Тут-то себя снова показала связка из Дроздова и Блоссум. Полководец за долю секунды передал нужную команду. Задействовав артефактную экипировку, леди-викинг выстрелила в тварь «Оковами Воды», выбрав траекторию с упреждением.

Опутанный льдом аэромант камнем полетел к земле. Блоссум обезглавила его, а потом и вовсе разрубила на мелкие части. Уж больно быстро регенерировал конкретно этот Осквернённый.

Чувствуя запас сил у всех участников Альфы, Дроздов скомандовал:

– Перегруппировка! Возвращаемся в кольцо.

…

Отбив первый натиск, Охотники собрались в подобие полевого лагеря. Не было ни палаток, ни специальных зданий, ни носилок. Целители лечили раненых на пятачке в центре оборонительного кольца. Там же немногочисленные артефакторы перезаряжали экипировку Охотников из Авангарда.

– Что дальше, Зверь? – спросил Дроздов и покачнулся. – Фух! Не привык я держать Территорию, развёрнутой на максимум.

Никто ещё не понял, но Анаболику есть чем гордиться. За счёт Полководца мы свели потери к минимуму. Всё-таки добровольцы, согласившиеся отправиться во Врата SS-ранга, оказались здесь разрозненным составом.

– Пункт первый! Прикажи раздвинуть кольцо, – я указал на плотные ряды Охотников, стоящих возле нас. – Чем больше площадь, тем быстрее они смогут восстанавливать запас маны. А она нам, поверь, ещё ОЧЕНЬ сильно пригодится. Долго отдых не продлится.

Не одевая обруч ЕХ-ранга, Дроздов нахмурился и передал команду. Не прошло и двух минут, как Авангард великих гильдий отошёл на полсотни метров. Одно это действие увеличило пространство внутри кольца в три раза.

Анаболик размял шею, прислушиваясь к ощущениям в теле.

– Надо же. Мана по энергоканалам и впрямь потекла быстрее.

– Мы сейчас не в Тейлуре, – я улыбнулся. – Здесь немного иные правила по насыщению магофона. Помнишь, что я тебе говорил про этот обруч?

Указываю пальцем на артефакт в руках Дроздовая.

– Господа! – в наш разговор бесцеремонно вмешался Эдмунд. – Это всё прекрасно. Хвала господу, я всё ещё вижу ваши ро… В смысле лица. Хотел узнать… Что там за способность, о которой Зверь говорил в начале? И как её можно получить?

– Мы как раз об этом и говорим, – беру обруч из рук Дроздова и протягиваю его Эдмунду. – У всех Охотников S-рангов [6] есть способность под названием аспект. Она же «внешнее тело». У Дроздова она выглядит, как двухголовый огр-джин, которого вы видели на поле боя. Однако Система блокирует аспект… Пока вы находитесь в Тейлуре.

Разведя руки, я указал на пространство мигрирующих Врат SS-ранга.

– Эдмунд, прелесть нынешней ситуации в том, что мы сейчас далеко-о-о за пределами Тейлура.

Здесь можно заново открыть «аспект». Достаточно один раз активировать функционал артефакта EX-ранга в моих руках. Тогда пробудившаяся способность останется с адептом S-ранга [6] навсегда.

Такова награда для самых смелых Охотников мира Тейлур.

Глава 14
Аспекты

Мигрирующие Врата SS-ранга

Антон Цепелин

После сообщения о том, что обладатели S-ранга могут получить способность, в лагере-кольце наметилось оживление. В глазах бойцов читалась смесь надежды и удивления. Никто не думал, что способность можно получить сразу, а не «только после зачистки мигрирующих Врат».

На деле способностей будет даже две. Первая – аспект в виде внешнего тела. Порой он сам по себе даёт возможности, недоступные обычному телу адепта. Полёт, рытьё земли, маскировка. Вторая способность – привязанная к обличью аспекта. Без его активации она будет недоступна.

[Тем удивительнее, что в Тейлуре не знают об аспектах – главном козыре адептов S-ранга.]

Эдмунд поднял тему первым. Поэтому с него мы и начали пробуждать аспекты.

– Что делать надо? – спросил глава гильдии «Карго», вертя в руках артефакт.

Пришлось мне взять шефство над процессом.

– Напяливаешь обруч на голову и вливаешь в него ману. Появится внешнее тело и необычные ощущения.

– А дальше?

Хороший вопрос. Пришлось вникнуть в детали. Сначала договорились, что каждому Охотнику S-ранга дадим время на то, чтобы привыкнуть к появившемуся аспекту. И ещё пять минут на знакомство со способностью.

[Всё же у нас очередь в… Кажется, семь Охотников? Монстры и тем более Осквернённые долго ждать не будут.]

Подумав немного, решил всё делать параллельно. Одна активация артефакта пробуждает аспект и связанную с ним способность. Дальше обруч Морба уже не нужен. Можно передать другому адепту.

Видя, что я тороплюсь, Полководец глянул на меня. На его лице так и читалось: «Есть причины для волнения?».

Указываю на три прохода, ведущие из нашей локации в соседние.

– Дроздов, это не обычные Врата. Хозяйничающим тут Осквернённым известно о нас. Они заранее знали о том, куда именно Система отправит смельчаков из Тейлура. Мы смешали им планы тем, что отбили первый натиск, но за ним последуют другие. Тридцать минут… Максимум сорок, и сюда придут Осквернённые, претендующие на освободившуюся территорию. В идеале к их атаке нам надо уже определиться, куда идти.

Обдумав услышанное, Полководец кивнул.

– Пошлю разведку во все три прохода.

Позвав обладателей S-ранга [6], я сам направился за пределы лагеря. В том месте, где отдыхали Охотники, сейчас всё вокруг перепахано от применения разных техник. Кругом тела убитых монстров и запах соответствующий. Пришлось отойти на пару сотен метров, чтобы никого из Охотников аспекты не пугали.

[Впрочем, тех, кто видел Дроздова в образе двухголового циклопа, теперь мало что удивит.]

Вторая причина для такой дистанции – это способности аспектов. Мало ли? Вдруг кто-то из S-рангов сразу её применит, желая опробовать эффект.

Подойдя ко мне, Эдмунд сразу напялил обруч и не сомневаясь направил в него ману.

Вшууу!

Шедшие к нам другие Охотники резко остановились. Я бы тоже замер, увидев вдруг перед собой грифона.

– Что за? – человек-птица поднял переднюю лапу и в недоумении уставился на неё. Затем обернулся на Охотников. – Чё вылупились? У меня способность пробудилась.

Джаред как раз дошёл до нас и спокойно произнёс:

– Наверное, стань Эдмунд безмозглым зомби, его всё равно можно будет узнать по хамству, – пройдя сканирующим взглядом по грифону, Ноколос уточнил: – Вижу, его внешнее тело пригодно для полёта. Ты про эту вложенную способность говорил?

– Нет. Аспект, это внешнее тело, – качаю головой. – Есть ещё способность, привязанная к этому облику.

Обойдя пятиметрового грифона, я встал перед его мордой.

– Эдмунд, колись давай! Аспект и связанная с ним способность появились в интерфейсе?

Глава «Карго» уставился в одну точку перед собой.

– Ага… Есть такое. Аспект так и называется «Грифон». О-о-о… Вторая способность тоже появилась. Записана как «Сканирующий крик». Щас…

Резко поднимаю руки.

– Не вздумай использовать.

– Да чё такого? – грифон сразу возмутился.

– Не надо. Я уже видел такую способность, – приложил руки к ушам. – С её помощью ты можешь сканировать замкнутые пространства. Пещеры, норы, здания и многое другое. Если есть где-нибудь скрытая дверь или помещение, куда проникает воздух, ты её заметишь. Почитай. Там должно быть описание.

– А-а, – грифон прищурился, открывая окно в интерфейсе. – Вот оно чё. Теперь понятно. Написано, что на открытой местности от способности мало толку.

Отозвав аспект, Эдмунд отошёл в сторонку. Передав мне обруч Морба, глава «Карго» снова активировал аспект и стал разбираться в том, на что теперь способен. Так и слышится: «Как я хорош! Как мощны мои крылья!! Как мощны мои лапищи!!!»

Вручив артефакт Джареду, я указал на тот же самый участок земли.

– Ты знаешь, что надо делать. Встаёшь туда, одеваешь обруч, активируешь его.

– Слушай, Зверь⁈ – Ноколос повертел в руках артефакт. – А можно выбрать то, как будет выглядеть аспект? Ну или способность?

– Это нереально, – стучу пальцем по виску. – Форма аспекта и способность уже в твоей голове. Они появились ещё в тот день, когда ты стал S-рангом. Образ берётся из подсознания. Нечто, с чем ты ассоциируешь себя, хотя и не говоришь другим. Способность всегда связана со стихией и тем, как выглядит аспект.

Отойдя в сторонку, Джаред активировал артефакт…

Вшу…

На пятачке земли появилась десятиметровая кобра-альбинос с короной на голове. Прямо из неё рос здоровенный рог. Ноколос в шоке уставился на своё продолговатое тело.

К нам как раз подошёл Дроздов, отдавший приказы отрядам разведки. При виде аспекта Полководец подавился, пытаясь сдержать смех. И в итоге заржал как конь…

– Джар! Признавайся, кто тебе рога наставил?

– Какие ещё рога? – прошипел змей, вертя головой.

Тут до Ноколоса дошло, что рога на своей голове он никак не увидит.

Способность, связанная с аспектом Ноколоса, называется «Энтропийное оглушение». При её активации Джаред поглощает энергию из всех живых существ в радиусе пятисот метров. Животные, монстры, люди, растения – под раздачу попадают все. Те, кто ниже E-ранга [1], имеют высокий шанс погибнуть.

На адептов более высоких рангов способность влияет по-разному. Если активен «доспех духа», по нему пройдёт мощная атака. Если защиты нет, существо лишится значительного запаса маны и впадёт в лёгкий шок.

По сути, «Энтропийное оглушение» – это та же молния, только действующая наоборот. Джаред поглощает энергию в огромном объёме, а не выделяет её наружу. Что интересно, способность конвертирует энергию в эссенцию молний, перезаряжая ею Ноколоса.

Следующим на поляну вышел Тамерлан «Молот» – единственный гидромант среди присутствующих Охотников S-ранга. Дроздов подсказал, что его гильдия «Кочевники» отвечает за семнадцатый сектор в Петроградской области.

[Если бы не смска от Полководца, элита «Кочевников» не оказалась бы сейчас с нами в мигрирующих Вратах.]

Тамерлан – крепкий бородатый мужик с Кавказа. Он везде ходит со здоровенным молотом, внутри которого плещется вода.

[Весьма необычный предмет экипировки!]

Сегодня я пару раз видел, как Молот в бою пользуется своим оружием. В момент пробивания «доспеха духа» Тамерлан направлял в тело монстра воду… Которой мгновенно его и добивал. Запас воды Молот восстанавливает за секунду.

Хитро, в общем! Так же, как я Тягучестью обхожу «доспех духа», так и Тамерлан додумался использовать свою стихию для усиления решающего удара.

– Активирую, – басовито прогудел глава «Кочевников».

В следующий момент он превратился в семиметровое водяное колесо, выглядящее так, как будто его сделали из дерева с металлическими пластинами. В середине находилось человеческое лицо.

– Едрить-колотить! – Тамерлан огляделся, колесо начало проворачиваться туда-сюда. – Мужики, как я выгляжу?

Дроздов захохотал.

– Ужасно! Молот, я, конечно, понимаю, что ты неповоротливый, но ты сегодня превзошёл самого себя. Подожди. Сейчас фотку сделаю.

Достав телефон, Дроздов только в этот момент понял: мобильник уже отключился. Всё-таки концентрация маны во Вратах SS-ранга существенно выше нормы. Если бы я своего Джонни специально не защищал, уже остался бы без телефона.

Сделав фотку, я попросил главу «Кочевников» развеять аспект и подойти к нам. Его способность называлась «Магнитный водоворот». Тамерлан создавал над собой в воздухе водоворот, втягивая в него всё, в чём есть вода. Деревья, комья почвы, тела монстров, сама вода – всё подпадало под описание. Защититься от способности аспекта можно только «доспехом духа».

[Ещё один человек-катастрофа.]

Последним, кто ещё не активировал аспект из отряда Альфа, оставался некий Жан. Будучи главой гильдии «Дворянство», он отвечал за двадцатый сектор Петроградской области.

– Жан! – крикнул Дроздов. – Тьфу ты! Жан… Жан… Жандарбек… Акса… Тьфу. Рож-а-а-а! – крикнул он во всё горло. – Иди сюда!

Прозвище «Рожа» глава «Дворянства» заработал задолго до инициации. Охотник-проклинатель, которого все называли просто Жан, носил довольно сложное имя. Жан… Жандарбек Акса… Дальше я уже не смог запомнить. Поэтому, как и все, называл его просто Жан.

Он имел поистине запоминающуюся внешность! Низенький, коренастый, со злющими глазами… Жан смотрел на всех так, как будто заранее их ненавидит. Так мало того! Жандарбек ещё и малефик – проще говоря, Охотник-проклинатель S-ранга [6].

Его аспектом стал комар! Ей-богу! Жан превратился в человека-комара размером с исполинского коня. Метровый хобот, четыре крыла, здоровенное брюшко. Связанная с внешним телом способность называлась «Вытягивание плетений».

C её помощью Жан может вытягивать плетения из любых предметов или автономных техник. Потом помещать их в другой предмет.

[Сыграл роль необычный тип одарённости Жандарбека. В большинстве случаев малефики как раз таки вытягивают силы из существ, которые подверглись их проклятию.]

Необычно, сильно, удивительно… Способность человека-комара оказалась по-своему уникальной. Ею можно ослабить стены штурмуемого здания, заранее выкачав из него укрепляющее плетение. Или поглотить выставленный артефактный щит и затем вложить его же в артефактную заготовку.

[Не аспект, а читерство какое-то! Летающий кровосос с ненавидящим взглядом… Почему таким типам всегда везёт?]

Видя моё недоумение, Джаред наклонился и тихо произнёс:

– Пять лет назад «Дворянство» было никому не известной рэп-группой, возглавляемой Жандарбеком. Гильдию ему дали, дотации от государства тоже, а мозгов так и не прибавилось. Сейчас эту великую гильдию в кругах Ассоциации считают чем-то вроде Колымы. Туда на время отправляют провинившихся Охотников.

– Звучит неплохо. Гильдия, столица рядом, никаких зэков. В чём подвох?

– В нём, – Ноколос кивком указала на главу «Дворянства». – Их гильдия всегда ходит в большие врата. Жан накладывает ослабляющие проклятия на монстров… Читая рэп. Есть у него такая Дурная привычка… А провинившимся Охотникам приходится слушать все песни Жандарбека.

Опять же. Звучит не страшно. С другой стороны, в Ассоциации работают отнюдь не дураки. Они не стали бы использовать гильдию «Дворянство» как исправительное учреждение, будь там всё так просто.

– И как? – кивком указываю на главу «Дворянства». – Он популярный исполнитель?

На лице Джареда появилась хитрая улыбка.

– У Жан… Жандар… Тьфу! Короче, у Рожи рекордное количество людей, которые посылают ему письма… В основном с проклятиями, мольбами заткнуться и откровениями в духе «вашими устами говорит сам Дьявол». Просят больше никогда не читать рэп. Если бы не S-ранг [6], его бы в российскую гильдию рэпа не приняли. А так… Кровь из ушей… Но кто-то слушает.

В недоумении смотрю на человека-комара.

– Странно. Мы же сегодня сражались с ним плечом к плечу. Жан… Жан-кер-хмер-бек вроде не пел рэп?

Улыбка на лице Джареда стала ещё шире.

– Только из-за тебя, Зверь, и Ведьмы! У Рожи феномена-а-альное чутьё на тех, кто может ему начистить эту самую… Ну ты понял! Мне до сих пор не верится, что я рад присутствию рядом Розалии. Если ты не заметил, Жан старается держаться от неё подальше. Ещё и рот закрытым держит.

Оставались ещё двое Охотников S-ранга, отвечающих за отряд Бета. То есть адептов небоевых специализаций, находящихся внутри лагеря-кольца.

Первым к нам подошёл Юрий Лебеда, глава гильдии «Алчущие». Я сразу напрягся, ощутив лёгкое ментальное касание.

– Ментат! – я усмехнулся. – Так это ты постоянно пытался меня прощупать?

– Привычка, – буркнул Юрий с недовольным видом. – У тебя какая-то хрень, а не защита! Вообще ни черта не ощущаю, кроме чувства лени. А если близко подхожу, ты сразу начинаешь головой вертеть.

Мужик походил на злобного колобка, которого все женщины мира обходят стороной. Лысого, со здоровенным носом-картошкой… Так мало того! Ещё и постоянно поглядывающего на всех с нескрываемым подозрением.

Взяв обруч Морба, он молча пошёл на пятачок, где все Охотники S-ранга активировали свои аспекты.

Дроздов, наклонившись ко мне, прошептал:

– Помнишь, я рассказывал, что у нас был рейд на Ведьму? Ну-у-у это когда стало ясно, что тебя с Блоссум в EX-Врата затянуло. Так вот! Гильдия «Алчущие» на бой не явилась. Можно сказать, что Лебеда последнюю неделю живёт в опале и едва ли не в осаде. А для его гильдии это серьёзные проблемы. «Алчущие» – это банкиры. Банк «Алчущих», лизинговые компании и много чего ещё.

– Вот именно! – крикнул Лебеда, недовольно тыча пальцем в нашу с Ведьмой сторону. – Я не дурак, чтобы лезть в битву с SS-рангом! Что я мог ей противопоставить? «Доспех духа» зубами поцарапать? Нет уж! Извините, но моя жизнь мне дороже!

Напялив на себя обруч, Лебеда сразу влил в него ману и пробудил аспект.

Вшу…

Появившееся внешнее тело главы «Алчущих» выглядело как золотая монета диаметром в четыре метра. Лицо Лебеды так же, как у Тамерлана, оставалось в центре.

– Что за хрень? – монета завертелась туда-сюда. – Я ног не чувствую.

– С тобой всё в порядке, – заверил я. – Способность аспекта пробудилась?

Лебеда замер на секунду и потом ответил.

– Да.

– Какая? – произнёс я с нажимом.

– Не хочу говорить.

Давно меня так никто не бесил!

– Не отключай аспект, – воткнув копьё в землю, я направился к мужику. – Я сейчас набью тебе морду. Один разочек!.. Всего разок… Но так, чтобы ты, умник… НАУЧИЛСЯ ИЗВИНЯТЬСЯ за то, что лезешь в чужие мысли. НЕ ХАМИТЬ тому человеку, который старается помочь всем выжить. И, наконец, прочувствовать, что такое командный дух.

Лебеда недовольно зыркнул на меня, накрывшись «доспехом духа». Сразу видно человека, сидевшего у нас в тылу.

– Зверь, да что ты знаешь о командном духе?

Бум!

Мой кулак пробил «доспех духа», впечатавшись в рожу хама.

– Я знаю многое. Поверь!

Подойдя к упавшей монете, я пинком её перевернул. Не зря! Ох, не зря я проходил аж три уровня физической трансформы.

Бум!

В пинок вложил ровно столько, чтобы на следующем обороте лицо хама снова оказалось в удачном положении для удара.

Бум.

Бум, бум.

Звон металла отзывался каждый раз, как мой кулак врезался в рожу Лебеды.

Стоящий на прежнем месте Дроздов хлопнул в ладоши.

– Зверь! Хорош. Юрич нам ещё нужен.

– Зачем? – я развёл руками. – Пока он выглядит как бесполезная золотая монетка. Интересных способностей у него нет.

– Есть… Есть у меня способность, – возмутился Юрий, шмыгая разбитым носом. – К-какого хрена твои удары проходят сквозь «доспех»?

– Индивидуальная особенность, – смотрю на Юрия с нескрываемой улыбкой. – Ну что? Подумал? Либо ты отвечаешь на вопрос, либо переходим к более жёстким мерам? Хочешь, нарежем тебе резьбу по краям? Или сразу год выпуска на заднице выбьем?

– П-парасимпатическая связь, – истерично взвизгнул Юрий. – Доволен? Я могу найти кого-то или что угодно, если мне дадут образец его ауры. Кусок тела, обломок вазы… Мне эту хрень придётся в рот к себе положить, а потом катиться в его сторону.

Способность, похожая на ту, что есть у Ведьмы? Хмм… Может, врёт? Так сразу и не скажешь.

С недоумением смотрю на хама.

– Так зачем скрывать? Полезная же способность.

– Потому что… – гаркнул Лебеда, но, увидев, как я сжал кулаки, сразу добавил: – Зверь, иди ты хрен! Я стал Охотником S-ранга не по своей воле. Если бы меня кто-то спросил, я бы отказался и из своего кабинета не вылезал. Я ЛЮБЛЮ ДЕНЬГИ… Я люблю их зарабатывать и тратить… А не вот это вот всё!

Гаркнув, Лебеда отозвал аспект.

– Нахрен вас всех!

Юрич собирался уже швырнуть обруч Морба о землю, как услышал крик последнего Охотника S-ранга из группы Бета:

– Стоять!

Лаврентий Шорох, глава гильдии «Созидатели», подошёл к нам и забрал обруч из рук Лебеды.

– Годы идут, а твой характер становится всё хуже, – с возмущением произнёс Шорох.

Лебеда окинул собравшихся Охотников S-ранга недовольным взглядом.

– Да идите вы все! – сказав это, ментат зашагал в лагерь-кольцо.

Когда он немного отошёл, Лаврентий шепнул мне:

– Так-то Юрич мужик нормальный, но он не хочет быть Охотником. Заработок денег его интересует намного больше, чем походы во Врата.

Назрел очевидный вопрос.

– Тогда зачем он сунулся в мигрирующие Врата?

– «Алчущие» в опале, – Лаврентий пожал плечами. – Когда на Ведьму рейд собрали, Юрич не явился. Тогда президент и глава Ассоциации довольно жёстко перерезали ему все финансовые потоки. На их банк наложили санкции. Охотникам запретили ходить во Врата. В общем, ор поднялся до небес. Точно не скажу, но думаю, Лебеда хочет здесь свою репутацию обелить. Если дело выгорит, Алчущим все грехи простят.