Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Да и я сам – не тот, кто любит сидеть на месте и тихо копить силы. Терпение никогда не было моей сильной стороной. Похоже, пора смириться с тем, что расширение рода – это не перспектива, а реальность, требующая от меня, как от главы, всё больших усилий.

А значит, придётся покинуть эту удобную гавань.

Здесь, на окраине, я получил идеальные условия для становления: пространство для манёвра, слабая конкуренция и относительная автономия. В столичном регионе такого не было бы и близко – там свои хищники, и с моими изначальными ресурсами мне пришлось бы бороться за каждый клочок влияния. А здесь я отвоевал своё почти беспрепятственно – и благодаря этому имею всё, что сейчас есть.

Судя по статистике, которую регулярно присылает Елена, ни один из других родов не развивался такими темпами. Это была заслуга и моя, и моих людей. Они работали с полной отдачей, понимая важность момента. Это, действительно, радовало.

И всё же, как бы мы ни старались, мы упёрлись в вопрос снаряжения. Я не собираюсь терять людей только потому, что броня не выдержала. Более серьёзные Разломы требуют более серьёзной экипировки. А если я хочу полностью восстановиться – значит, придётся идти в более опасные зоны. А это, в свою очередь, делает поездку в центральный регион Империи неизбежной.

Тем не менее, и здесь оставалось множество дел, которые нельзя откладывать. Пока что главной боевой единицей рода оставался я. И уезжать надолго без присмотра мне не хотелось. Кто знает, что может случиться в моё отсутствие? Тем более что интерес к моему роду проявили не только конкуренты, но и мой брат – Крис. А с его связями… боюсь, даже он может захотеть меня прощупать. А этого, если честно, я бы хотел избежать – по крайней мере, на данном этапе.

Значит, необходимо предпринять ряд мер, которые позволят мне оставить род на Анну и Агату. Всё же придётся оставить здесь именно их – только эти двое способны обеспечить безопасность рода в моё отсутствие.

Поэтому очень хорошо, что Тея закончила свои исследования. По крайней мере, без меня род сможет продержаться достаточное время, и, надеюсь, за эти недели, а может, и месяцы моего отсутствия ничего критичного не произойдёт.

А пока я собирался усилить напор на третий уровень Разлома, который принадлежит нашему роду. Там ещё осталось достаточно много поместий, в которые мы не заходили. Их необходимо зачистить в первую очередь – не только ради безопасности, но и ради прибыли.

Надо собрать достаточное количество денег, чтобы покрыть не только потребность в новом снаряжении, но и, возможно, организовать закупки других ресурсов, которые могут оказаться полезными в самой столице.

Всё-таки именно туда стекается большая часть редких и полезных материалов. Это может позволить мне наладить новые контакты, необходимые для дальнейшего развития рода.

Как ни крути, пусть я для столичных аристократов и выгляжу провинциалом, но, когда у тебя в кошельке звенят золотые монеты, ты становишься желанным гостем во многих местах. И этот фактор необходимо учитывать при планировании дальнейших шагов.

Да и, признаться, столичная жизнь, скорее всего, весьма дорога. А я уже привык к определённому уровню комфорта и отказывать себе в подобных вещах не собирался.

Ну а пока – третий уровень Разлома ждал меня.

Глава 25

Человек, даже пусть он и первородный, – это такое существо, которое ко всему привыкает. Вот и мы с моими людьми, видимо, уже привыкли к тем трудностям, что встречаются на третьем уровне Разлома.

Всё же поначалу – да, всякие скелеты, живые доспехи, костяные гончие и прочая нечисть доставляли нам немало хлопот. Но лишь до тех пор, пока мы не изучили их слабые места и в целом манеру ведения боя.

После этого была выработана чёткая тактика для каждой из разновидностей монстров. И, по сути, особых сложностей такие сражения уже не вызывали. Да, случались травмы и ранения, но ничего критичного – обычный отдых и концентрат крови, изготовленный Теей, справлялись со всем этим.

В этом плане её пилюли, действительно, сильно помогли. Благодаря им, мои бойцы могли оставаться в Разломе куда дольше, а значит, собирать и вывозить больше ресурсов.

Постепенно мы всё активнее зачищали территорию города. Уже удалось освободить от монстров крупные кварталы, в том числе район аристократов, где была расположена наша основная зона добычи.

Здесь ещё оставалось множество особняков, которые мы не вскрыли, не осмотрели и из которых не изъяли всё ценное. Но с этим мы не торопились – такие места требовали более тщательного подхода. Все хорошо помнили, как нас однажды едва не утянули в иллюзию. Если бы тогда меня не было рядом, мои бойцы могли погибнуть. Поэтому действовали осторожно, без спешки, не жертвуя качеством ради скорости.

Так что, вновь прогуливаясь по третьему уровню Разлома, я просто выискивал отдельных рыцарей – тех, кто представлял наибольшую угрозу для моих людей. Даже гончие уже не вызывали особых сложностей: сначала их сковывали магией, потом добивали в ближнем бою.

А вот рыцари – да, с ними было посложнее. Они владели разными тактиками, могли использовать нестандартные приёмы и зачастую превращали бой даже с группой бойцов в весьма напряжённое сражение.

Интересно, что лучники – те, которых я не так давно обнаружил на крышах зданий, попадались нечасто. К тому же, они были довольно слабы: стоило сдёрнуть их телекинезом с крыши, и бой практически сразу был окончен. Потому, можно сказать, я передвигался по третьему уровню размеренно, не торопясь.

К сожалению, ключей к тому, как добраться до загадочной башни, расположенной на этом же уровне, мы до сих пор не нашли. Была, конечно, надежда, что в одном из аристократических поместий обнаружатся сведения о ней и её запечатывании. Но, увы, никто из моих людей так ничего и не обнаружил.

Все документы и книги проходили через меня лично – только я мог разобрать, что там написано. И, надо отдать должное, мои бойцы не ленились. Они искали всё: даже самый маленький клочок бумаги, способный пролить свет на тайну этой башни.

Но до тех пор, пока никакой информации не появилось, я категорически запретил заходить внутрь. Да, башня манила своей неизвестностью, но я не собирался рисковать жизнями своих людей ради любопытства. Тем более что вокруг ещё хватало неосмотренных мест, где можно было найти что-то ценное.

Во внешнем мире, к примеру, высоко ценились всевозможная утварь и произведения искусства из Разломов. И именно мой род мог поставить множество таких лотов на продажу. Это, кстати, делало Ланцова куда более благожелательно настроенным ко мне. Этот старик каждый раз радовался новой партии товаров, как будто я делал ему подарок на день рождения. Странный он, конечно, но задачи выполняет исправно – и, надо признать, обогащает меня весьма неплохо.

Что удивительно, я предполагал, что наибольшую прибыль будут приносить ресурсы из Разлома или останки монстров. А оказалось, что какая-нибудь картина может стоить столько же, сколько зачистка двух или трёх средних по размеру Разломов.

И тут поневоле задумаешься – а что же хранится в Разломах более высокого ранга? Может быть, там спрятано нечто куда более ценное, чем всё, что мы видели до этого?

Такие мысли приходили всё чаще. Но каждый раз они снова приводили меня к простой мысли: без подходящего снаряжения соваться туда нельзя.

А значит, поездка в центральный регион Империи становится всё более неизбежной.

Впрочем, радовало одно: мой род продолжал развиваться. И становился с каждым днём сильнее.

Мои размышления прервало появление двух гончих на моём пути. Эти существа продолжали охотиться на меня даже после того, как я устроил чистки в этом районе. И складывалось впечатление, будто они избрали меня своим главным врагом – на остальные отряды моего рода они нападали гораздо реже.

Впрочем, всё это неизменно заканчивалось одним и тем же: я шёл вперёд, а две разваленные кучи костей оставались позади. Так и в этот раз – гончие повторили судьбу своих товарок. Если первая встреча с ними ещё могла вызвать у меня интерес и лёгкое напряжение, то теперь не оставалось никакого смысла играть с ними вдолгую. Главное – быстро избавиться от противника и продолжить исследование района в поисках новых целей.

К тому же это сильно облегчало задачу моим людям: с каждой подобной зачисткой они могли быстрее и безопаснее отыскивать вещи, которые мы затем передавали Ланцову. С такими темпами мы, действительно, скоро придём к тому, что третий уровень Разлома придётся открыть для других Охотников. Хотя, думаю, этот шаг мы сделаем уже после моего возвращения из столицы.

Кроме прочего, мне время от времени продолжали встречаться воины с зелёной лозой на доспехах. Их было немного, и чаще всего они представляли собой очередных рыцарей – каждый с уникальной магией и набором приёмов. Однако спектр этих техник уже был нами изучен.

Все отряды проходили специальную подготовку перед тем, как отправляться на третий уровень: я не мог быть везде одновременно, а появление таких противников было трудно предсказать. Именно поэтому мои бойцы должны были знать, как сражаться с воинами с зеленой лозой и какие у них слабости.

К сожалению, в последнее время мне лично такие враги не попадались. Разлом, по сути, становился для меня скучным. И это говорило только об одном – пора искать что-то новое. Что-то, что снова заставит мою кровь кипеть… и утолит жажду битвы в полной мере.

– Демиан, мы уже проверили десять поместий, и ещё около тридцати остаются закрыты барьерами, – отчиталась мне Агата, когда я добрался до квартала аристократов этого города.

– Неплохие темпы, – удовлетворённо кивнул я.

– Да, но могли бы быть и лучше, – устало покачала головой она. – Всё из-за того, что защита у каждого дома слишком уж разная. Такое чувство, будто каждый ставил её на свой манер. Приходится каждый раз подбирать новый подход, и это сильно замедляет продвижение.

– Но лучше так, чем снести защиту напрочь и повредить поместье, – усмехнулся я в ответ.

– С этим сложно спорить, – согласилась Агата. – Зато есть и громадный плюс: мы здорово натренировались взламывать чужую защиту. Если у нас в будущем будет конфликт с каким-нибудь родом – это очень поможет.

– Думаешь, нам снова скоро придётся с кем-то сражаться? – с интересом посмотрел я на неё.

– Демиан, ты конечно глава рода, но с твоим характером… я в этом даже не сомневаюсь, – весело рассмеялась Агата.

Это, наверное, было впервые за долгое время, когда девушка проявляла настолько яркие и открытые эмоции. Всё-таки Агата была из Ледяных Дев, и когда я забрал её к себе, она находилась в крайне тяжёлом состоянии, почти при смерти. Тогда она казалась закованной в лёд – как в переносном, так и в буквальном смысле – и добиться от неё хоть каких-то эмоций было почти невозможно.

А теперь я смотрел на смеющуюся ледяную волшебницу и не мог не улыбнуться в ответ. Искренняя женская улыбка всегда откликается в душе мужчины, а с момента её преображения в вампира Агата лишь стала ещё прекраснее. Это доставляло мне определённое эстетическое удовольствие.

Но, конечно, мы оставались семьёй. Агата была моим птенцом – полностью верной мне и преданной, и, как наставник, она выкладывалась на все сто, обучая других магов тонкостям магических техник.

– Похоже, мы успеем к следующему аукциону Ланцова собрать ещё больше лотов, – отметил я, наблюдая, как бойцы выносят на улицу различные статуи и картины.

Всё это предстояло отсортировать и отправить в пространственное хранилище, а потом доставить во внешний мир.

В первую очередь нужно было убедиться, что на этих предметах нет сколов, трещин и других повреждений. К сожалению, всё, что имело следы разрушений, уже продавалось по меньшей цене. Хотя и в этом случае, по словам Ланцова, можно было выручить приличную сумму – слишком увлекаться подобными экспонатами не стоило. Всё же публика у него – из высшего света, привыкшая к лучшему. Предметы с дефектами вызывали у них куда меньший интерес.

Мороки хватало, даже несмотря на то, что после взлома внешней защиты в большинстве поместий серьёзных трудностей уже не возникало.

Впрочем, стоило мне только подумать это, как со стороны одного из только что вскрытых домов раздался взрыв. Изнутри повалил густой дым.

– Ну вот, опять вляпались, – недовольно воскликнула Агата. – Похоже, снова проморгали ловушку.

– Не брани их слишком строго, – успокоил я её взглядом. – Всё предусмотреть невозможно. Хотя стараться, конечно, нужно.

– Ну ничего, – прищурилась она. – Устрою им дополнительные тренировки. Будут внимательнее раз в десять, чем до этого, – воодушевлённо пообещала Агата и направилась разбираться, что именно произошло.

Да уж… если у нас и получилась семейка, то уж точно весьма специфическая, где старшие «сёстры» могут наставить на путь истинный всех остальных. Мне же оставалось только следить за процессом и реагировать на серьёзные угрозы, которые встречаются в этом месте.

По крайней мере, сейчас я мог не слишком волноваться о том, что оставляю их здесь одних. Последние дни я как раз и занимался тем, что обходил как можно больше территорий внутри Разлома – всё ради того, чтобы оставить здесь как можно меньше опасных монстров. Да, есть вероятность, что со временем Разлом восстановит численность тварей, но практика показывает: пока зона активно зачищается, новые особи появляются медленно. Они попросту не успевают восстановиться. Это подтверждалось и здесь, и в других Разломах.

Иногда, наоборот, появление определённых видов монстров, которых можно употреблять в пищу, становилось проблемой: хотелось, чтобы они воспроизводились чаще, но приходилось довольствоваться тем, что есть. Вот почему я и направлял сюда все свободные команды – те, кто не был занят зачисткой других Разломов. Перед нашим родом стояли и другие задачи, не только зачистка третьего уровня этого Разлома, пока остальные два открыты для всех.

Тее по-прежнему требовались уникальные материалы для её исследований, а добыть их можно было лишь в разнообразных Разломах. Потому и работы у рода меньше не становилось. Но я считал: пока бойцы заняты, они не скучают – а значит, не создают проблем. В этом плане я был доволен: отдыхать им особо и некогда, так что работали они как пчёлы.

Я же, вновь покинув квартал аристократов, отправился ближе к окраинам – и снова столкнулся с очередными рыцарями. Те с готовностью напали на человека, вторгшегося на их территорию, что было довольно предсказуемо.

Сейчас такие схватки стали для меня тренировкой: то щит вызову, чтобы принять на себя удар палаша, то смещусь в сторону и нанесу ответный удар. То вызову лук и стрелы, чтобы пробить уязвимые места в доспехах. Можно сказать, я развлекался, отрабатывая приёмы. Кто знает, что ждёт меня в центральном регионе Империи?

Наверное, было бы разумнее остаться здесь и укреплять влияние, но Елена часто поднимала эту тему – если мы хотим развивать род, нам нужно двигаться дальше. Вперёд и вверх. А это значит, нужно выходить на более высокий уровень – чтобы нас начали замечать более серьёзные игроки на политической арене. И это, в свою очередь, означало, что рано или поздно я встречусь с кем-то из своих братьев и сестёр. Тех, кто уже давно обосновался в этой системе, кто, возможно, не обрадуется моему появлению.

Крис уже не раз бросал прозрачные намёки на это. Но я не из тех, кто сдаётся под давлением. Проблемы я решаю. А если кому-то не нравится, что я выхожу на их уровень – что ж, пусть потеснятся.

Я точно не собираюсь страдать ради чьего-то комфорта. И, наверное, именно поэтому я чувствую даже некоторое возбуждение: хочется поскорее отправиться в дорогу.

Кто знает, может, действительно, встречу кого-то из своих… и это станет началом новой игры. Или новых проблем.

С другой стороны, я ведь совсем недавно сам жаловался на скуку. А моя скука, как правило, оборачивалась пожарами и взрывами. В прошлом это завершилось бы захватом замка очередного местного князька или облавой на стаю оборотней, вынуждая их сорваться с места подальше от меня.

Сейчас я мог бы снова пойти в Разлом, но даже они мне уже немного приелись. В этом регионе больше не появлялось ничего нового.

Разломы с орками, эльфами или гоблинами, конечно, существовали, но встречались реже, чем хотелось бы. Так что, возможно, правда – пора сменить обстановку. Посмотреть, что меня ждёт в других местах.

Андрей Ткачев
Родословная. Том 8

Глава 1

Поезд – странное изобретение человечества. Особенно для человека, который с достижениями современного мира знаком лишь постольку-поскольку, лишь с теми, с которыми сталкивался напрямую.

Поезд был довольно необычным средством передвижения. Елена, правда, предлагала использовать самолёт, чтобы добраться до нужной точки, но я предпочёл более медленное решение, которое, впрочем, позволяло взглянуть на этот изменившийся мир шире.

Поэтому мы и выбрали из всех возможных путей именно поезд. Тем более что отправляться в столичный регион на машинах – дело муторное. Тут тебе и машины сопровождения нужны, и весь соответствующий аристократический вид нужно поддерживать. Просто так не остановишься: мороки не оберёшься.

А так – купил билеты в вагоне для высшего сословия и едешь со всем комфортом. Тебе даже выпить и поесть принесут – для этого не надо вставать, достаточно вызвать обслуживающий персонал, который готов выполнить всё за твои деньги.

Разумеется, и цены тут были соответствующе высокими, но раз уж нам необходимо произвести определённое впечатление на столичную аристократию, то и вести себя надо соответствующе. Иначе ничего не сработает.

В эту поездку я отправился только с Еленой – просто потому, что не собирался забирать с собой слишком много бойцов. Кто знает, какие опасности их будут ждать, пока я отсутствую?

А Елена мне была нужна, чтобы лучше ориентироваться в столичном регионе. Сам я точно натворю дел – и этого всего можно избежать, благодаря её помощи. Тем более что нам предстояло заключать договора и проводить сделки, а этим я заниматься точно не намерен. Пусть лучше этим занимается компетентная слуга, которая заодно подскажет, не пытаются ли меня обмануть, не наживается ли на мне другая сторона.

А то вдруг я какие-то условности просто не пойму из-за того, что раньше с подобным не сталкивался. Тогда ведь и головы полететь могут. Это тебе не окраины Империи, где ты особо никому не интересен. Тут могут и полноценное расследование устроить – о причинах такой кровавой бани.

Поэтому у Елены и не было выбора.

Поезд нельзя было назвать особенно быстрым, но, с другой стороны, это позволяло в полной мере насладиться видами за окном. А там проносились различные природные зоны: то города мелькали, когда мы проезжали мимо них, не останавливаясь, то зелёные поля, а порой и вовсе мы оказывались посреди леса. Можно было видеть, как кроны деревьев нависают над проезжающим поездом.

Железную дорогу старались проложить так, чтобы минимально повреждать изначальную природу, так что не было ничего удивительного в том, что деревья подходили вплотную к железнодорожным путям.

Внутри купе для высокорожденных всё было обставлено с соответствующей помпезностью и с явным излишком, по крайней мере, на мой вкус.

На стенах – бархатные панели глубокого синего цвета с золотыми узорами, повторяющими гербы старых родов. В углу стоял резной шкаф с гравировками, больше для вида, чем для пользы, а в углублениях у стены пульсировали светильники с мягким янтарным светом, создавая уют и подчёркивая тёплую цветовую гамму купе.

Потолок украшали витиеватые лепные завитки, наподобие тех, что украшают залы имперских театров. Пол устилал плотный ковёр с узором, напоминающим переплетение змей и крыльев – символов власти и свободы. На полке рядом стояли книги в кожаных переплётах, явно для антуража, и, возможно, чтобы создать впечатление изысканности.

К нашему столику подошёл официант в белоснежной униформе с золотыми пуговицами, склонился в поклоне и бесшумно расставил посуду. Передо мной оказался массивный фарфоровый поднос, украшенный витиеватой росписью, на котором возвышался идеально обжаренный стейк – плотный, с чуть розоватой серединой и хрустящей тёмной корочкой. От него шёл едва уловимый аромат копчения и специй, нехарактерных для стандартной кухни: вероятно, использовались редкие травы из южных регионов империи. Впрочем, такие травы могли достать и из Разлома – там хватает разнообразия климатических зон.

Рядом с ним – салат из перьевидной зелени, инкрустированной тонкими ломтиками мяса какой-то крупной птицы, выращенной в условиях Разлома. Её мясо имело необычный оттенок – светло-розовый с фиолетовым отливом, а вкус напоминал одновременно и фазана, и нечто более дикое, будто в нём запечатлелась сама магическая природа. Всё это было щедро приправлено ореховой заправкой, перебивающей резкие ноты.

На небольших хрустальных тарелках лежали хрустящие булочки с маслом, к которым был добавлен пепел сожжённых цветов – ароматный, горьковатый, но удивительно гармонирующий с остальными блюдами. Из напитков – бокалы с тёмно-рубиновым соком, искрящимся в свете ламп как жидкий гранат. Опять же, ягоды тоже были из Разлома.

Мы с Еленой молча принялись изучать работу местных поваров. Я сделал несколько размеренных, ленивых движений столовыми приборами, пробуя.

– Вкусно, конечно, – вздохнул я, – но ни в какое сравнение не идёт с моими поварами.

– Мы отбирали лучших, – с ноткой гордости и превосходства ответила Елена.

Стоит признать, стейк из мяса кабана из Разлома и салат с редкой птицей добавляли интересные нотки. Всё выглядело изысканно: сервировка безупречная, вкус – насыщенный, многослойный… Но всё равно чего-то не хватало. Чуть-чуть, на полтона, на поларомата – и это сбивало всё удовольствие. Мелкие изъяны, которые не замечает неприхотливый клиент, но которые сразу чувствуешь, если привык к настоящему совершенству.

Возможно, я уже немного, скажем так, заелся… Но в любом случае – было вкусно, но недостаточно. И это было печально.

– И что, вот эти поезда так и ездят по всей Империи? – задал я вопрос Елене.

– Самолёты всё-таки более популярное средство передвижения, – начала объяснять она. – Но не во всех случаях. Особенно если речь идёт о зонах, близких к Разломам. Всё из-за того, что летающих монстров стараются не выпускать за территорию прорыва. Даже если они и появляются, – Елена пожала плечами, – за ними следят особенно пристально.

– Ну, логично. Они ведь могут натворить кучу дел, – хмыкнул я. – Тем более, если улетят далеко от точки прорыва. Даже несмотря на то, что вдали от магического фона Разлома они ослабевают.

– Вот именно, – кивнула Елена. – Поэтому с этим стараются быть крайне осторожными. А вот железные дороги – совсем другое дело. Разломы, в первую очередь, появляются на суше. А значит, могут возникнуть и прямо посреди железнодорожного пути.

– Вот как? – задумчиво протянул я.

Действительно, о таком нюансе раньше не думал. Я как-то привык, что Разломы просто появляются «где-то там», в округе, а не конкретно под рельсами или рядом с составом. Но ничто же им не мешает… Это открывает довольно интересную ситуацию.

Я взглянул на Елену с прищуром:

– Получается, мы можем столкнуться с очередным Разломом и нападением монстров?

– Да, вероятность такого не нулевая, – со вздохом признала она. – Конечно, сейчас ведутся разработки, чтобы попытаться предотвратить появление Разломов хотя бы на железнодорожных магистралях. Но пока всё безрезультатно. Возможно, в будущем и изобретут защиту от их появления, но, увы, не сейчас.

– Да… – кивнул я. – Это было бы удобно. Особенно, если такую защиту установить и на города – разрушений было бы куда меньше. А что по поводу уже возникших Разломов? Как поезд себя защищает?

– Хороший вопрос, – слегка улыбнулась Елена. – Помимо турельных вагонов, которые встроены в состав – обычно один в начале, один в середине и один в конце поезда – во внутренних отсеках расположены мобильные отряды Стражей. Их задача – первыми реагировать на угрозу. Как минимум – защитить пассажиров, как максимум – отбить атаку и удержать монстров на расстоянии от поезда, пока не прибудет подкрепление от местных отрядов.

– Мы ведь проезжаем сразу несколько территорий, верно?

– Именно. И сами Стражи не должны решать проблемы на землях, им неподконтрольных. В таких случаях вступают в силу внутренние распорядки Гильдии Стражей, ну и, конечно, ответственность родов. Некоторые железные дороги проходят через их владения, и именно они отвечают за охрану этих участков. В обмен на это получают бонусы и привилегии от государства.

– Хм… Интересно. Прямо всё учли, – усмехнулся я.

– Увы, но железные дороги до сих пор остаются самым удобным способом доставки тяжёлых грузов. Самолёты в этом проигрывают. Поэтому поезда всё ещё популярны. Да и, откровенно говоря, благодаря всем принятым мерам безопасности, поездка на поезде достаточно безопасна… Хотя, конечно, менее безопасна, чем на самолёте, – она замялась на секунду, затем добавила: – А вот на автомобиле передвигаться ещё опаснее. С другой стороны, там хотя бы можно попытаться уехать от угрозы, а вот в поезде – если повредят пути, – это уже не получится.

– Понятно, понятно… – кивнул я, доедая остатки блюд с тарелки. – Всё звучит весьма разумно.

Но всё равно где-то внутри росло неприятное предчувствие. Не верилось мне, что эта поездка закончится спокойно. Конечно, я бы и рад просто добраться до столицы за пару дней, посидеть в купе, полюбоваться видами и забыться в комфорте.

Но, зная своё собственное везение…

Я слишком хорошо знал: если где-то поблизости появится Разлом – с монстрами, хаосом и шансом увидеть нечто новое – я, скорее всего, не удержусь. И выйду из купе.

Потому что это возможность. Возможность увидеть тех существ, которых на нашей территории не встретишь.

И я её не упущу.

* * *

Собственно говоря, весь день прошёл довольно спокойно. Изначально я думал просидеть всё это время в купе, занимаясь документацией рода, которую мне заранее переслала Елена на рабочий планшет.

Она, как всегда, не оставляла работу ни на миг. Умудрялась даже в пути находить, чем загрузить меня – то контракт переслать, то сводку о положении активов. Впрочем, я был не против: дорога долгая, а дела рода на самотёк пускать не хотелось.

Но где-то после обеда в дверь моего купе раздался стук. Скажем так, ко мне заглянул «сосед» – из соседнего вагона, конечно, а не с соседней полки. Как оказалось, он был не один – за ним потянулась вереница приглашений от других пассажиров нашего уровня: все они были аристократами, направлявшимися в столицу по своим делам. Началось вежливое знакомство, за ним – непринуждённая беседа, и я быстро понял, что отказаться от подобного общения было бы ошибкой.

Мне, честно говоря, не особо хотелось с кем-то заигрывать в светские игры, но я прекрасно понимал, что полезные знакомства могут пригодиться в самый неожиданный момент. Поэтому я решил выйти из своего уединения и пошёл общаться, активировав в себе условный «режим обаяния».

Всё-таки моя внешность первородного сама по себе вызывала у большинства интерес и симпатию. А если добавить к этому лёгкое внушение, почти незаметное во время разговора – то я мог создать о себе самое благоприятное впечатление.

Не то чтобы я часто этим пользовался, но… поездка длится несколько дней, и я имел полное право на небольшое развлечение.

Тем более, среди собравшихся я быстро подметил двух молодых аристократок, явно настроенных на флирт и на ни чем не обязывающий вечер. Они то и дело бросали взгляды, а когда я ответил улыбкой, моментально оживились. Игнорировать это было бы глупо. Они сами искали повод познакомиться поближе, и, как говорится, почему бы и нет?

Так уж вышло, что вечер, а затем и ночь я провёл в весьма приятной компании.

Что меня особенно порадовало – рядом с вагоном для высокородных находились специальные купе, которые с лёгкостью можно назвать полноценными отельными номерами. Просторные, с большой кроватью, санузлом, зеркалами, нужным уровнем комфорта и превосходной звукоизоляцией. Очевидно, при проектировании поезда позаботились обо всех потребностях привилегированных пассажиров. В том числе – о таких, о которых официально предпочитают не говорить.

Можно было не возвращаться в своё основное купе – достаточно одного запроса, и персонал мгновенно всё организовывал: ключ, приватность, смена постельного белья, даже лёгкий ночной перекус. Я искренне порадовался их предусмотрительности.

Пожалуй, это был один из самых цивилизованных способов провести дорогу, насколько это вообще возможно.

Самое интересное, разумеется, началось ночью.

Всё произошло в тот самый момент, когда поезд неожиданно стал замедляться. Моё чутьё уловило это первым, а вслед за ним до моего чуткого слуха донеслись крики – резкие, тревожные, однозначно принадлежащие боевой обстановке.

Пришлось аккуратно выбираться из захвата двух прелестниц, которые, как хищницы, не отпускали меня весь вечер и добрую часть ночи.

Времени на приведение себя в порядок почти не оставалось – но, к счастью, я всегда был готов к неожиданностям. На мне, как обычно, были браслеты-артефакты с вложенными в них доспехами: я не расставался с ними даже в постели. Кто знает, когда нападут монстры из Разлома?

Тихо, стараясь не будить свою прекрасную компанию, я выскользнул из номера и направился в сторону шума. Раздражённое, но слаженное перемещение охраны не оставляло сомнений: что-то случилось. Впрочем, вопросов задавать не пришлось – один из Стражей сразу же, по отработанной привычке, начал докладывать.

– Впереди обнаружен Разлом, – коротко и по делу сообщил он. – Есть вероятность выхода монстров. Подтверждения пока нет, но готовимся к худшему.

Не то чтобы это было редкостью, особенно в дороге, но по выражениям лиц было видно – на этот раз они готовились всерьёз. Не просто штатная тревога, а чёткий, организованный сценарий с ясным осознанием: может начаться бой. Это было похвально.

А мне… мне стало интересно.

Всё-таки не каждый день попадаешь на нападение монстров Разлома, да ещё и в движущемся поезде. Поэтому я, не теряя времени, выбрался в тамбур. Одним импульсом телекинеза сдвинул дверь, даже не дав сигнализации пискнуть, и забрался на крышу вагона.

Там, под звёздным небом, я позволил браслетам развернуть доспех: глянцевые тёмные пластины покрыли тело. На лицо опустилась маска – не часть комплекта брони, но крайне полезный аксессуар. Я иногда использовал её в боях, особенно когда приходилось сражаться в пыльных, грязных зонах. Маска обладала отличной фильтрацией и защитой дыхательных путей, а также могла скрыть мою личность, чем я не преминул воспользоваться.