Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Таким видом можно любоваться очень долго, но нормы приличия требует от нас, чтобы мы всё же вели себя иначе, так что я подтянул девушку к себе и мы замерли друг напротив друга, благодаря за танец. Раздались аплодисменты среди зрителей и Юки смущенно улыбнулась мне, впрочем, тут же отведя взгляд в сторону. Я же протянул ей руку, чтобы отвести к столам, на которых были расположены закуски и напитки.

Мне всего этого не требовалось, но я чувствовал как бешено стучит сердце моей спутницы и что ей точно нужен небольшой отдых, прежде чем мы сможем продолжить наше общение дальше. Рядом с нашей парой собралось ещё несколько из тех, что так же участвовали в танце, но насколько я чувствовал, именно мы привлекали больше всего внимания.

– Я и не знала, что ты так умеешь двигаться! – практически шёпотом восторженно произнесла Юки, вцепившись в бокал с каким-то соком, будто он мог её как-то спасти.

– Я вообще полон загадок, – таинственно улыбнулся я. – И поверь, ты ещё очень многого обо мне не знаешь.

Глава 3

– И всё же эти движения… – тяжело вздохнула Юки. – Я сначала думала, что надо будет тебе подсказывать, но ты удивительно быстро подстроился под все движения, а потом и вовсе… – опустила она голову, из-за чего светлые пряди на несколько мгновений закрыли её лицо. – Прости, я немного увлеклась и забыла тебе подсказывать.

– Ничего страшного, – улыбнулся я, стоя рядом со своей спутницей. – Главное, что тебе понравился этот танец.

– Очень понравился! – схватила меня за руку девушка и с восторгом посмотрела мне в глаза. Правда, до неё практически сразу дошло, что именно она делает, и, тихо ойкнув, смущённая Юки отпустила мою руку и сделала короткий шажок назад. – Прости!

– Не переживай ты так, – тепло улыбнулся я ей.

Сейчас, можно сказать, отношение к нам изменилось. Если Юки здесь уже, возможно, видели далеко не раз, то я для большинства собравшихся был незнакомцем. Я практически физически чувствовал, как взгляды собираются на мне и начинаются тихие перешёптывания о моей персоне. Тем более, меня признать смогли далеко не все.

– А вот это неожиданно, – хмыкнул я, находя взглядом Амелию Эмерсон, которая выделялась в толпе своим огненно-рыжим платьем, да ещё и довольно смелым. Впрочем, у моей знакомой воительницы фигурка была такая, что ей, действительно, нечего было стесняться.

– Тоже привлекла внимание наша «Дева меча»? – с лёгким недовольством посмотрела на меня Юки.

С одной стороны, её, конечно, можно понять, ведь я невольно переключился на другую девушку, а с другой стороны, мы просто были старыми знакомыми и никак не являлись парой. Впрочем, девушек подобные аргументы редко когда в чём-то убеждали. Поэтому с тем, что творится сейчас в её голове, лучше не спорить.

– Мы уже знакомы были ранее, просто не ожидал увидеть её в таком обществе, – хмыкнул я.

– Эмерсон знатного происхождения, но из побочной ветви своего рода, так что она вроде как и аристократка, но слишком низкого статуса, чтобы это действительно что-то значило, – тут же успокоилась Юки. – Похоже, из Эмерсонов никто не смог посетить это мероприятие, вот и отправили её. Насколько я слышала, она не особо любит подобные вещи и вообще ведёт себя довольно независимо от рода, предпочитая всё делать самостоятельно. Собственно, из-за этого она и получила прозвище «Дева меча», потому что своего положения добилась без влияния своей семьи. Некоторым она служит хорошим примером того, что не стоит опускать руки.

– Вот оно значит как, – покачал я головой. – А что ещё можешь сказать о собравшихся? Сама понимаешь, до недавнего времени я бы даже не подумал появляться на подобных собраниях аристократов.

– Демиан, неужели ты ничего не знаешь про расклады в нашем городе? – удивлённо посмотрела на меня девушка.

– Ты сама знаешь, что я был несколько необщительным до недавнего времени, – сделал я слегка виноватый вид, чтобы вовлечь её в разговор. – Так что я больше времени уделял тренировкам, чем общению с представителями высшего сословия. Да и остальным я был не так уж интересен. Вот и получается, что всё прошло мимо меня.

– Я об этом даже не подумала, – смущённо улыбнулась Юки и стала меня посвящать в расклады присутствующей тут публики.

Род Крунц, который тут все организовал, не был каким-то прямо значимым родом – просто один из многих. Так что и пришли к ним не то чтобы те, кого можно назвать важными персонами. Это как с Амелией – прислали того, кого было можно, чтобы просто представитель рода находился на мероприятии и не более того. Большая часть и вовсе использовала этот званый вечер, чтобы обсудить свои дела, связанные с бизнесом, так что происходящее вокруг их не слишком сильно волновало.

И, как я понимаю, здесь это было вполне нормально – лишь часть приглашённых, действительно, пришли сюда веселиться, другие вели более деловое общение с представителями заинтересовавших их родов.

Ну и стоит, наверное, сказать, что часть информации у меня была, благодаря Блэзу и Елене, но они-то её получали из своих источников, а Вэтрин была внутри этого общества и знала о них гораздо больше именно в рамках внутренней кухни.

Благодаря Елене я знал, например, что группа, стоящая по правую руку от меня, является альянсом промышленных родов, которые занимаются первичной обработкой ресурсов, полученных из Разломов. Занимающиеся этим рода были практически в каждом крупном городе, так как удобнее всё было свезти сразу в одну логистическую точку, а потом уже обработанные ресурсы направить дальше на нужды империи или в рамках исполнения деловых контрактов.

Одновременно с этим Блэз, имея связи с преступным миром, мог сказать, что эта группа, в том числе занималась небольшой контрабандой, но не слишком сильно наглела в этом направлении и поэтому их не трогали. Ну и ещё двое членов этого альянса старательно собирают компромат на лидера их группы, чтобы потом его сместить с лидерской позиции.

А вот Юки могла рассказать, кто с кем из них общается, кто в каких родах находится в союзных отношениях, а какие на дух друг друга не переносят. Тут весь нюанс в том, что зачастую деловые переговоры между аристократами завершались в пользу той или иной стороны, исходя не из экономической или политической выгоды, а например, из-за личной неприязни или проступка какого-нибудь дальнего родственника противной стороны.

И вроде бы это всё было поводом вести себя в рамках правил и не показывать своего личного отношения к тем или иным личностям, но представители магических семейств всегда на это плевали. Им достаточно было повода, чтобы всё перевернуть к своей выгоде и проступки, когда-то в прошлом, просто были предлогом, а его всегда можно придумать. И тем не менее это тоже влияло на итоговый результат.

По мне так современное высшее сословие просто занимается какой-то ерундой. Строят какие-то планы, плетут интриги, вместо того, чтобы разбираться с угрозой Разломов. Конечно, понятно, что сами Разломы предоставляют им богатства и возможности, но сомневаюсь, что кто-то из них задумывает как делать это эффективнее. Нынешние поколения слишком привыкли к тому, что магическая угроза неизбежна, как восход Солнца, и поэтому не собирается ничего с этим делать и просто живёт с этим знанием.

Удивительная беспечность, но ведь как-то выживают люди в таких условиях. Вот империя, в которой мы живём, становится только сильнее, благодаря постоянной добыче из Разломов и изучению свойств тех или иных ресурсов.

Если так подумать, то исходя из тех сведений, что я успел изучить к этому моменту, получается, что с появлением Разломов почти прекратились войны между государствами. Во-первых, у всех сразу навалилось куча проблем с монстрами, вылезающими из них, ну а, во-вторых, теперь у каждого государства был доступ к ресурсам, которые им просто надо забрать и обработать.

С учётом же того, что Разломы появляются в разных местах и заранее никто предсказать не может, что будет внутри, то охота за конкретными ресурсами как-то потеряла смысл. Тут уже проще позволить другой стороне потратить свои силы и людской ресурс на закрытие Разлома, а потом уже выкупить всё, что необходимо. По сути, Разломы породили новую экономическую ситуацию в мире.

Все это, разумеется, являлось лишь верхушкой происходящего, ведь нюансов хватало. Вспомнить те же аномалии, которые дают возможность получить что-то совсем уж уникальное.

– Примерно как-то так и выходит, – закончила свой краткий экскурс в жизнь высшего общества нашего города Юки. – Я, конечно, знаю далеко не все нюансы, но это, в целом, активно обсуждается на различных встречах, так что информация из той, что доступна каждому.

– Каждому, кто находится внутри этого общества, – хмыкнул я. – Так что не сказал бы, что всё это было бесполезно, ты мне очень помогла, Юки, – улыбнулся я девушке.

– Да не стоит, – мило улыбнулась она. – Это же, правда, из разряда общих тем для обсуждения. Что-то конкретное можно узнать, только если целенаправленно узнавать про тот или иной род.

Наш разговор пришлось прервать, так как к нам подошёл знакомый моей одноклассницы и, пусть по её виду сразу стало понятно, что прекращать наше общение она не хочет, но всё же девушке пришлось удалиться. Как-никак на таких мероприятиях происходит очень много всего и отказываться от некоторых попыток наладить контакт может навредить бизнесу.

Я же решил переместиться к другому столу, чтобы попробовать, что находится из закусок там и когда я уже, было, протянул руку к небольшим бутербродам, то неожиданно для себя чуть не схватил тот же, к которому тянула руку девушка. Очень знакомая мне девушка.

– Демиан? – удивлённо посмотрела на меня Амелия Эмерсон. – Откуда ты здесь?

– Меня пригласили хозяева этого вечера, – улыбнулся я ей, перехватывая другой бутерброд, чтобы не мешать девушке. – А вот кого я не ожидал увидеть, так это капитана знакомого мне отряда. Кайл вроде говорил, что вы все простолюдины.

– Просто я нахожусь в таком положении, что, с одной стороны, вроде как и аристократка, а вроде никому и не нужна в этой роли, – спокойной ответила Амелия. – Поэтому предпочитаю считать себя обычным Стражем и выполнять задачи, которые стоят перед нами.

– Самоотверженно.

– Скорее, мы таким образом зарабатываем себе на жизнь, – улыбнулась девушка, даже не став скрывать свои истинные цели. Уж очень открытым у нас получался разговор. – Я… мне всегда хотелось стать Стражем и мои родственники не стали в этом препятствовать. Так что я лучше буду сражаться с монстрами Разлома, чем исполнять роль аристократки.

– И всё же ты здесь, – улыбнулся я ей. – Стоит отметить, я даже не мог представить, что платья могут так идти нашему командиру.

– Ты всего пару раз был на заданиях вместе с нами, чтобы называть меня командиром, – отвела от меня взгляд Амелия, но я услышал, как её сердце забилось чаще. Сложно скрывать свои эмоции и реакцию на слова, когда ты говоришь с первородным. – Но спасибо.

– Я просто говорю, что думаю, только и всего, – ухмыльнулся я. – Когда что-то красиво, я так и говорю. Тем более, сложно отрицать, насколько хорошо тебе идёт это платье. Поверь, не только я обратил на это внимание.

– Я…

Девушка начала, было, говорить, но тут объявили о начале нового танца и я просто не удержался от того, чтобы не продолжить наш разговор таким образом.

– Может, наша прекрасная капитан подарит мне танец? – протянул я руку с улыбкой на лице, смотря на старающуюся казаться невозмутимой Амелию.

– Почему бы и нет, – сдержанно ответила она и вложила свою руку в мою.

Мы быстро заняли свое место в зале, и я закружил девушку в танце, вновь подстраиваясь под не совсем привычные движения. Благо здесь не было ничего сложного и это снова была вариация одного из знакомых мне танцев.

От девушки, ставшей моей партнёршей в этом танце, как всегда исходил приятный запах, который я невольно подметил при первой нашей встрече. Тут даже я не берусь сказать, что именно в нём было такого, но он не повторял ничего из того, что я ощущал ранее. В нём, казалось, смешались какие-то причудливые духи, запах тела самой девушки и нотки металла, присущие тем, кто проводит много времени в тренировках с мечом.

Пусть я немного подшучивал над Амелией, но она была одной из немногих моих знакомых в этом времени, в которых был силён дух рыцарства. В прошлом таких людей было больше, а сейчас, с учётом того, что Разломы стали по большей части чисто коммерческой темой, неудивительно, что таких людей было немного.

Да, я знал девушку не так чтобы долго, но за время наших заданий я наблюдал за ней и её командой. Так что я мог с уверенностью сказать, что Амелия, несмотря на своё нежелание называться аристократкой, весьма благородна. В то же время я видел, что она посвящает очень много времени тренировкам и собственному развитию, и, судя по всему, она и её отряд часто берут задания от Гильдии Стражей, которые являются не самым выгодными, но служат ради спасения жизней обычных людей.

Это наглядно было видно по тем эпизодам, когда Амелия и её отряд первыми прибывали в место прорывов Разломов, когда для остальных это, скорее, была вынужденная обязанность.

Мне всегда нравились такие люди, которые ставили свою жизнь на защиту других, и которые были прямо пропитаны этим духом рыцарства, беря за основу образ защитника. И им было наплевать на оплату и благодарность – они попросту делали это потому, что считали это правильным, только и всего. Поэтому мне, наверное, и было приятно находиться в компании этой девушки, а уже дальше добавилось то, что она, действительно, толковый лидер отряда, да ещё и сильный маг. Это создавало довольно интересный образ девушки-Стража, не такой, как все остальные.

За всеми этими размышлениями танец неожиданно закончился и мне показалось, что рядом с нами стало значительно теплее… Погодите, не показалось.

Пока я был увлечён мыслями и танцем, похоже, моя спутница тоже поддалась общему настроению. Вот только у неё это выразилось в неконтролируемом выбросе маны в пространство рядом с нами. Так что какое-то время мы танцевали в окружении огоньков пламени.

Всё это осознание только доходило до меня, как Амелия схватила меня за руку и потащила резко в сторону выхода из бального зала. Нас провожали удивлёнными взглядами, но я не сопротивлялся и позволил девушке увести меня за собой.

Как оказалось, моя знакомая лучше разбиралась в местности и увела меня во внутренний сад этого здания. Я даже не знал, что тут есть такой уголок для отдыха пришедших. Хотя это был, скорее, даже не сад, а оранжерея внутри здания под стеклянным куполом. Тут даже был устроен свой уникальный климат, чтобы растения могли расти тут с комфортом.

– Боже, какой позор, – выдавила из себя Амелия, наконец-то перестав шагать вперёд и приземлившись на деревянную скамейку рядом с небольшим фонтанчиком. Она скрыла лицо ладонями, но я видел, как румянец залил ей щеки, да и сама девушка тяжело дышала. – Я увлеклась, будто совсем молоденькая девчонка!

– Стоит всё же отметить, что выглядело это красиво, – миролюбиво улыбнувшись, произнёс я, чтобы моя знакомая перестала себя накручивать. – Думаю, давно собравшиеся не видели подобного шоу!

– Потерять контроль над собственной магией это совсем не шоу! – возмущённо посмотрела на меня своими карими глазами, в которых сейчас полыхал магический огонь, меняя их практически в красный цвет. – Я могла бы устроить пожар, если бы не удержала потоки магии.

– И тем не менее удержала, – невозмутимо ответил я. – Более того, как мне кажется, подсознательно ты стала дополнять магией танец и поэтому вокруг нас кружились огненные светлячки, а не закрутился огненный торнадо. Так что можно всё представить не как твою оплошность, а как-то, что так всё и задумывалось.

– Но это же… обман, – уже не так уверенно произнесла Амелия.

– А кто об этом знает? – слегка склонил я голову набок. – Только ты и я, а я точно не собираюсь рассказывать всем и каждому, что именно происходило во время нашего танца. Мне главное, что я своей партнёрше на ногу не наступил. Ну а то, что ей настолько понравилось, как я вёл этот танец, что она решила добавить магии, чтобы выразить своё отношение к этому, то… это, можно сказать, комплимент для меня.

– Это всё… – засмущалась девушка, но быстро вернула себе самообладание. – Да, ты прав. Пусть мне это не очень нравится, но всё происходящее, действительно, можно представить именно в таком ключе. Это будет проще, чем расписаться в неспособности контролировать собственную магию.

– Вот это уже знакомый мне по рейдам в Разлом командир отряда – Амелия Эмерсон, – довольно улыбнулся. – Вернёмся обратно, а то мы так стремительно убежали.

– Прости, – тихо произнесла она, отведя взгляд. – Но мы можем побыть здесь ещё немного, чтобы я смогла прийти в себя?

– Конечно, – кивнул я, усаживаясь рядом с ней. – Всё равно я пришёл сюда ради того, чтобы просто показать себя и, как мне кажется, в том числе с твоей помощью у меня это вышло.

– Вот уж точно, – неожиданно рассмеялась Амелия. – Зажгли так зажгли.

Глава 4

Если честно, я думал, что вечер на этом закончится, но когда мы вернулись в бальный зал, я неожиданно для себя словил несколько злых взглядов. Похоже, кому-то не понравилось, что я ушёл вместе с Амелией и теперь может развиться новое представление.

А что? Неплохо. Как раз поесть успел, потанцевал с двумя красавицами, теперь можно и хорошую драку устроить. Прекрасное завершение вечера и его последний штрих для большего удовлетворения.

Ждать, кто первым решит мне высказать свои претензии в лицо, я долго не стал. Ближайший парень, который по своей комплекции походил на воина, уже подходил ко мне с бокалом в руках. Шёл он целенаправленно именно на меня, ещё и руку держал так, что несложно было догадаться, что он намеревается выплеснуть содержимое бокала на меня. Вот только в момент, казалось бы, попытки провернуть это действие, я слегка подтолкнул его руку телекинезом, и содержимое бокала полетело в сторону Амелии. Девушку я, буквально в последний момент схватив за талию, увёл из-под опасности.

А она оказалась удивительно лёгкой и послушной – даже не стала сопротивляться, позволив мне действовать. Да ещё так мило удивлённо посмотрела на меня.

Как итог, вино расплескалось по полу, но никого не задело.

– Какой же вы неуклюжий, – дружелюбно улыбнулся я светловолосому парню, отчего блондинчик и так злой на меня, разъярился ещё больше.

– Это я неуклюжий⁈ – возмутился он. – Я вызываю вас на дуэль!

– Что за глупости… – начала было говорить Амелия, но я прервал её.

– Я принимаю ваш вызов, – с улыбкой ответил я, пока мне не успел никто помешать.

Никто не смеет лишать меня ещё одного развлечения. Правда, мне были непонятны мотивы того, почему ко мне вдруг настолько изменилось отношение, но это не столь и важно. Если это именно из-за Амелии, то я своими действиями спровоцирую новые конфликты с местными аристократами.

Да уж, не умею я сидеть тихо и, видимо, даже пробовать учиться этому не стоит. Улыбка сама собой так и появилась на моём лице, когда я смотрел на этого рассерженного блондинчика, который даже немного опешил от того, что я так быстро ответил на его вызов. Ему бы стоило подумать, почему я так сделал, но видимо, парню не терпелось показать себя.

Жаль его расстраивать, но боюсь, результат этого конфликта будет совсем не такой, какой он ждёт.

Все собравшиеся, разумеется, сразу подтянулись к нам, чтобы увидеть, что будет дальше. Впрочем, хозяева этого вечера совсем были не против подобного развлечения и быстро организовали сцену для нашего боя. Рядом с бальным залом находился не только крытый сад, но и зона для боя. Тот, кто создал этот комплекс зданий, явно знал, как любят развлекаться аристократы, и заранее позаботился о том, чтобы в их распоряжении было всё необходимое. Крайне предусмотрительно, а то ведь иначе мы бы прямо в зале начали нашу дуэль.

Долго ждать организации пространства и подготовки к активации магической защиты, чтобы уберечь зрителей, не пришлось. А вот оружие, которое нам выдали для боя, меня удивило.

Я просто отвлёкся на попытки успокоить Амелию, которая настаивала на том, что это она должна принять вызов, ведь этот парень чуть её не облил. Так что мне приходилось удерживать этого боевого рыцаря в юбке, чтобы она раньше меня не зашла в зону боя.

– Ну он же меня вызвал, в конце концов! – не выдержал уже я её попыток самой начать бой.

– Это не имеет значения! – возмущённо посмотрела на меня девушка. – Он это явно сделал, чтобы начать разговор со мной!

– Это с чего вдруг? – не понял я её логики.

– Я же говорила, что моё происхождение недостаточно высокое? – уже более тихо произнесла Амелия. – Поэтому мой род время от времени проводит встречи с подобными кандидатами на заключение брака ради связей моего рода.

– Политический брак? – понимающе кивнул я, потерев подбородок. – Я так понимаю, что с твоим характером им всем быстро хотелось уйти после первой же встречи?

– Разумеется! – фыркнула девушка, скрестив руки на груди. – Я не позволю, чтобы какой-то там мужчина приказывал мне просто потому, что захотел денег и влияния моего рода. Может, я и не столь высокого происхождения, как мои родственники, но во мне есть гордость и честь.

– А разве тебя не могут заставить вступить в этот брак? – спросил я.

– А как у них это получится если мой «супруг» сам от этого отказывается? – спросила она, сжав кулак.

Я готов был поклясться, что в этот момент глаза Амелии вспыхнули пламенем. Действительно, с её-то боевым опытом в закрытии Разломов, тот, кто претендует на роль будущего мужа, либо должен прийтись по душе Амелии, либо быть значительно сильнее её. С учётом же рыцарского духа девушки, всё это всё равно может оказаться бесполезным, так как она точно не склонит голову.

Теперь, кажется, я лучше понимаю, почему Амелия предпочитала представляться как простолюдинка и почему ей позволили свободно заниматься работой Стражей. Наверняка часть её успеха причисляют её роду, так как она из него не вышла, да и с другой стороны, пока столь воинственная девушка занята делом, партнёры рода, с которыми они договариваются, не страдают.

По сути, довольно компромиссный вариант до тех пор, пока не получится найти кандидата, которому будет нестрашно находиться рядом с Амелией. А ведь когда-то этот момент наступит.

Хотя если так подумать, то возможно, и нет. Как бы это ни было печально, но смертность среди Стражей довольно высока. Так что проблема с воинственной аристократкой может решиться тем или иным способом.

Возвращаясь же к оружию, то мой противник выбрал рапиры для того, чтобы отстоять свою честь. Звучит на самом деле забавно всё это, но мне приходится участвовать в таких вещах, чтобы не отставать от ожиданий общества.

Рапиры были самые обычные на вид, без каких-то особых свойств или ещё каких-нибудь эффектов. Я даже взмахнул ею пару раз, привыкая к оружию, но это была просто хорошо сделанная рапира и не более того.

– До начала боя я обязан спросить, может, стороны хотят пойти на примирение? – спросил меня и моего противника представитель рода Крунц.

– Нет, – гордо поднял голову светловолосый парень.

– Я не собираюсь заканчивать это так просто, – улыбнулся я в ответ.

– В таком случае бой идёт до первой крови, – вынес своё решение Крунц.

Вот оно как? От меня не укрылось, как он переглянулся с блондинчиком, который победно улыбнулся. Неужели им достаточно всего лишь одной царапины, чтобы удовлетворить свои амбиции? Очень странные люди.

В любом случае, меня почему-то хотели видеть в качестве цели этой нападки. Вот только они забывают, что я Страж высокого ранга, и уже под прикрытием этого могу продемонстрировать мастерство владения оружием, которое ни у кого не вызовет вопрос. А даже если бы кто-то и спрашивал, то что они могут сделать? Я аристократ и я вполне мог этому обучаться, особенно после того, как у рода снова появились деньги.

Все обязательные формальности были соблюдены, и как только был подан сигнал к началу боя, мой противник тут же напал на меня. Сразу было понятно, что он всё хотел решить за пару секунд, чтобы и самому не устать и кому-то что-то доказать.

Сомневаюсь, что он сам решил вдруг вызвать меня. Скорее, либо тут кому-то не понравилось, что я смог пообщаться с двумя весьма примечательными девушками, либо тут сыграло то, что из своего рода я был один-единственный. За моей спиной просто не было никого влиятельного и того, кто мог бы вступиться за меня, то есть я был идеальной мишенью в глазах некоторых молодых аристократов, чтобы поднять собственную репутацию.

Жаль, что они ошибаются.

Стоит сказать, выпады рапирой, действительно, блондин проводил умело. Тут была видна школа боя, но школа, заточенная на то, чтобы как раз нанести один небольшой порез. Ну не чувствовал я в его атаках смертельной угрозы. Да и было в его связках много лишних движений, которые выглядели эффектно, но совсем неэффективно.

Поэтому я лишь слегка ускорился, чтобы пропустить десяток его выпадов рядом с собой, но так и не дать ему достать меня. Мы оба к началу боя сбросили пиджаки, так что выступали в брюках, которые слегка сковывали движение, и в белых рубашках, на которых сразу было бы видно первое же ранение. И тем не менее моя одежда была создана по специальному заказу, так что в отличие от моего противника, мне ничего не мешает, и я двигаюсь спокойно, и так, как сам того хочу.

Вот прощупывание стиля противника было завершено и я от обороны и уклонения перехожу сам в атаку. Да, бой можно было завершить одним ударом. Я вообще мог бы его убить за один выпад, но зачем прерывать веселье, когда всё только начинается?

Размен ударами и вот моё оружие по касательной задевает рукав рубашки парня, но я контролирую силу удара и то, как движется лезвие, так что вспаривается только ткань. Правда, блондинчик думает, что ему в этот момент повезло, так как самодовольная улыбка на его лице так и просила кирпича. И всё же я сдержался.

Так следующий выпад был нацелен в другую руку и опять я порвал лишь ткань. Ещё несколько таких атак и у парня рукава стали висеть лишь на нескольких нитках. Только после этого он понял, что происходит что-то не то, но и добраться до меня у него никак не получалось.

Я же продолжил воплощать свою задумку и избавлял так и не представившегося мне блондинчика от элементов его одежды. Сначала были рукава, а после этого я приступил к его штанам, довольно быстро сделав из них подобие шорт.

Вот после такого публика уже более активно засмеялась над незадачливым дуэлянтом. Такого он уже выдержать не смог и бросился на меня уже без какого-либо плана. Его рапира просвистела рядом с моим лицом, но я закрутил клинок своим оружием и ловко выбил его из руки. Благодаря этому манёвру, я сделал рывок вперёд, а мой противник оказался позади меня и я слегка хлестнул его по спине, чтобы выступила едва заметная полоска крови. Этого было вполне достаточно, чтобы прекратить бой.

Изначально я думал сломать парню нос ударом гарды или кулака, но вряд ли бы после моей небольшой шалости подобное восприняли бы спокойно. Я и так достаточно поиздевался над бросившим мне вызов, чтобы ещё и поступать так, как не принято во время дуэли.

Репутацию отморозка можно заработать легко, а мне пока хотелось бы побыть обычным аристократом. Правда, сомневаюсь, что с моим подходом я долго смогу играть подобную роль, но там посмотрим, что с этим делать.

– До первой крови же? – обратился я к представителю рода Крунц.

– Д-да, всё верно, – с запинкой ответил он, похоже, совсем не ожидая от меня именно подобного проведения дуэли.

– На этом все наши вопросы улажены? – миролюбиво улыбнулся я опозоренному блондину.

– Да я тебя!.. – выкрикнул он, но в этот момент за его спиной оказалась Амелия и просто ударила его рукой по затылку, вырубая.

– Имей смелость вести себя как подобает! – веско заявила она уже отключившемуся парню.

Этого оказалось достаточно, чтобы зрители, обсуждая дуэль, освободили площадку. Слуги хозяев званого вечера уже унесли тело блондинчика куда-то вглубь здания, так что можно сказать, что я остался с Амелией наедине.

– Вот и зачем? – улыбнулся я ей. – Я бы мог завершить это дело и сам.

– Ты бы его убил, если бы он не внял голосу разума, – недовольно проворчала она.

– Да ну, – махнул я рукой. – Я же не такой.

– Демиан, – устало вздохнула девушка, – я за время работы Стражем повидала многое и разные люди встречались мне на пути. Так что прошу не порти впечатление о себе, начиная меня обманывать. Я видела, каким взглядом ты смотрел на своего противника и как ты двигался. Ты, если бы хотел, то закончил бой, толком его не начав. Тем более даже на дуэли до первой крови допускается убийство противника и ты, как аристократ, прекрасно это знаешь.

– И вот вечно все думают, что я какой-то злодей, – развёл я руками. – Не стал бы я его убивать. Максимум лицо бы поправил, чтобы оно не было столь же высокомерным. Он не сделал ничего такого, чтобы я тратил на него больше сил.

– Демиан, ты же понимаешь, что твои слова тоже звучат высокомерно? – скептически приподняла левую бровь Амелия.

– Мне можно, – широко улыбнулся я. – Я ведь победитель.

– Мужчины, – покачала головой девушка. – В любом возрасте вы остаётесь мальчишками.

– Ну, вообще-то, я ещё слишком молод, чтобы быть степенным мудрым старцем! – хмыкнул я в ответ. – Да и не собираюсь я притворяться тем, кем не являюсь.

– Надеюсь, с тобой больше никаких неприятностей не случится…

– Неужели это проявление заботы обо мне, – с интересом посмотрел я на Амелию.

– На тебя могли нацелиться из-за меня, вообще-то! Так что я и так чувствую себя неловко от того, что ты нарвался на эту дуэль. Я могла бы и сама справиться с этим выскочкой! – полыхая праведным гневом, произнесла она.

– Я знаю, – тихо произнёс я, сделав шаг ближе к ней. – Вот только иногда надо позволять быть себе просто девушкой. Тем более такая красавица не должна быть обделена вниманием.

Амелия от моих слов вспыхнула и, резко развернувшись, вышла из помещения. И когда я говорю вспыхнула, то именно это и имею в виду – рядом с ней неожиданно стало очень жарко, благо девушка быстро взяла свои способности под контроль.

Забавный всё же получился вечер, заодно узнал, что маги вот так на эмоциях могут выдавать подобные фокусы. Это в бою и так понятно, но чтобы в обычной жизни… занимательно.

* * *

Всё же в том, что ты перемещаешься с комфортом, есть что-то особенное. Вечер закончился, в целом, довольно быстро. После дуэли на меня, конечно, посматривало теперь больше людей, но подходить они не спешили. То ли я задел кого-то влиятельного, что со мной теперь опасались говорить, то ли сообщество пока меня не приняло.