Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 10

Казалось бы, у нас было столько времени, чтобы заняться третьим уровнем Разлома, закреплённым за моим родом, но всё вышло наоборот. Стоило сместить внимание на квартал аристократов, как работа неожиданно пошла быстрее. Дом за домом был осмотрен, каждая мелочь, что могла иметь хоть какую-то ценность, отправлялась либо напрямую в распоряжение рода, либо выставлялась на аукцион через моего старого знакомого.

Сам я к аукционам быстро потерял интерес. Несколько первых визитов хватило, чтобы понять: одно и то же действо, одни и те же лица, торг за редкие безделушки, предсказуемые ставки и такие же предсказуемые исходы.

Ходить туда в надежде выцепить что-то необычное? Слишком пустая трата времени. Время, которое я мог провести в Разломе с куда большей пользой.

Ведь для меня главным оставался вопрос восстановления. Ни один артефакт, ни редчайшие ингредиенты не могли сравниться с тем, что давала мне кровь сильных существ. Вот почему, как только третий уровень Разлома перестал представлять для меня интерес, я направился в Гильдию Стражей.

Новость о том, что я открываю доступ к третьему уровню, подняла их интерес к Разлому еще выше прежнего. Добыча там была по-настоящему богатой, и многие ждали этого момента с нетерпением.

Меня уже давно донимали просьбами, почти требованиями – открой, дай пройти, разреши спуститься. Доходило до того, что парочка отрядов Стражей пыталась прорваться силой, проскочить мимо моих людей. Заканчивалось это одинаково: их ловили и били ровно настолько, чтобы они ещё могли уйти сами, но в ближайшие недели о рейдах приходилось забыть.

После пары таких наглядных демонстраций большинство горячих голов поостыло. Но теперь, стоило мне официально открыть третий уровень, вся эта толпа рванёт туда снова. Сотни алчных глаз уставятся на сокровища Разлома. Может быть, найдётся и тот, кто рискнёт разгадать загадку башни – той самой, до которой я так и не добрался.

Но меня это заботило мало. Башня могла подождать. Впереди было слишком много других возможностей, куда более важных для моего пути, и я не собирался их упускать.

Много ресурсов из этого Разлома, как и книг, что мы обнаружили, досталось Бьянке. Ведьма была крайне заинтересована в этих находках и большую часть времени проводила за их изучением. По её словам, пока ничего, что могло бы пригодиться именно мне, в них не находилось, но я и не возражал. Мы с ней были связаны слишком многим, и моё выживание – во многом её заслуга. Поэтому я без колебаний передавал ей всё, что сам использовать не мог.

С другими задачами всё складывалось иначе – куда медленнее. Бизнесом я сам заниматься не мог – попросту не понимал, что именно нужно делать, чтобы добиться успеха. Здесь меня выручала Елена.

Она последовала моему совету и обзавелась не только помощниками, которые разбирались с документацией, но и теми, кто взял на себя отдельные направления. Ей, конечно, всё равно приходилось курировать общий процесс, но нагрузка ощутимо снизилась. К тому же, когда человек отвечает лишь за своё направление, он может посвящать себя полностью делу, не распыляясь. Именно это раньше и было главной проблемой моей слуги, хотя сама она этого и не признавала.

Если бы не её вампирская природа, позволявшая обходиться без сна и использовать концентраторы крови для бодрости, Елена давно бы свалилась от истощения. Так что я был даже рад, что она пересилила себя и наконец стала действовать более ответственно.

Что же касается Блэза, то и здесь всё складывалось лучше, чем ожидалось. Парень уже не был той холодной функциональной машиной, какой стал при Маэстро. Теперь он словно оживал. Я даже несколько раз замечал, как он активно и эмоционально общается со своими подчинёнными – теми самыми, кого он вытащил со дна преступного мира. Впрочем, среди них изначально и не было никого по-настоящему опасного. Не все, кто оказывается на дне, преступают закон по собственной воле – слишком часто их туда загоняют обстоятельства.

В итоге получалось, что раньше у меня всегда находилась куча дел, а теперь, когда всё было налажено и созданы полноценные команды, закрывающие все потребности рода – и в крови, и в ресурсах – мне вдруг оказалось почти нечем заняться. Всё решали слуги, а мне оставалось лишь держать руку на пульсе и подписывать документы. И то, если быть честным, даже это казалось избыточным.

Елена никогда бы меня не предала: как мой птенец, она просто физически была на это неспособна. То же самое относилось и к большинству остальных подчинённых – все они были созданы вампирами с помощью моей крови и уже не могли отвернуться от меня, даже в мыслях. Поэтому возникал вполне закономерный вопрос: чем мне теперь, действительно, стоит заняться?

Разломы оставались интересным занятием, но лишь до определённого предела. В окрестностях города уже не осталось тех, что могли бы представлять для меня настоящий вызов. Значит, пора наведаться в Гильдию Стражей и добиться повышения ранга.

Не откладывая дело, я направился в гараж, выбрал один из свободных мотоциклов и рванул в сторону здания Гильдии.

Город встретил меня привычным ритмом жизни и толпами людей. Как бы ни было много Разломов и какую бы опасность они ни несли, при должной работе Стражей серьёзные прорывы происходили редко. Да и население давно перестало бояться монстров: большинство относилось к этому философски, словно к неожиданному дождю. Утрирую, конечно, но в их поведении, действительно, было что-то подобное.

За этими мыслями я быстро доехал до Гильдии Стражей. В холле, при помощи девушек на ресепшене, я поднялся на нужный этаж, где находился сотрудник, способный помочь мне с моим вопросом.

– Господин Динас, вы же понимаете, что мы и так повысили вам ранг буквально два месяца назад, – настаивал чиновник от Гильдии, имя которого я даже не стал запоминать.

Всё равно в следующий раз придётся иметь дело с кем-то другим. Но сейчас мне хотелось как можно быстрее получить требуемое.

– Я прекрасно это понимаю, – улыбнулся я, пока ещё не переходя к более решительным методам уговоров. – Но вы же сами видите: мой род успешно закрывает Разломы даже высоких рангов опасности. Более того, я сам лично участвую в зачистках вместе со своими подчинёнными и добываю необходимые для Империи ресурсы. Или же вы хотите сказать, что мы работаем недостаточно?

– Ну что вы, что вы… – мгновенно вспотел мужчина в ответ на мои «обвинения».

Он пытался казаться невозмутимым, но получалось у него слабо. Всё-таки я был Стражем высокого ранга – по умолчанию опасным существом, а сам чиновник, насколько я ощущал, не обладал даже слабым магическим даром. Неудивительно, что простой человек боялся воина, ежедневно рискующего жизнью в Разломах.

Но, стоит признать, держался он упрямо, цепляясь за правила.

– И вы меня поймите, – почти умоляюще добавил он, – я не могу позволить вам получить новый ранг так быстро. Это нарушает все предписания…

– И тем не менее все мои достижения соответствуют повышению, – холодно ответил я.

Мы препирались уже минут десять. Он несколько раз пролистал моё личное дело, где были подробно задокументированы все мои походы, победы и заслуги. Казалось бы, этого должно хватить, чтобы закрыть вопрос раз и навсегда. Но чиновник оказался упрямцем, и в конце концов, он просто не оставил мне выбора.

Мои глаза на миг блеснули расплавленным золотом. В следующий миг мужчина уже добровольно подписывал все необходимые документы, закреплявшие мой новый ранг. Заодно я потребовал повысить ранги и для командиров моих подчинённых. Они давно соответствовали этому уровню и могли ходить в более опасные Разломы, единственное, что их останавливало, бюрократические проволочки со стороны Гильдии Стражей.

Здесь же, не отходя далеко от Гильдии Стражей, я решил проверить список Разломов, которые теперь были доступны с моим новым рангом. Терминал на стене мигнул, и передо мной загорелась таблица с координатами, уровнями опасности и условиями допуска.

Выходило так, что всего в двадцати километрах от города находился довольно опасный по оценке Гильдии Стражей Разлом – как раз тот тип, что требовал участия Стражей, рангом не ниже моего. Вот только в графе «доступ» для членов моего рода всё ещё стоял запрет: их ранги были слишком низки, чтобы претендовать на такое задание. Увы, одного меня как Стража было слишком мало, чтобы официально заявиться в Разлом в одиночку.

Все же в этом плане Гильдия, в том числе думала о том, чтобы команды Стражей не самоубивались из-за завышенного самомнения. Если уж разведчики Гильдии сказали, что ранг опасности такой, то дальше уже представители этой организации решали, на каких условиях могут допустить в Разлом.

Я уже собирался закрыть список и вернуться к привычным делам, как заметил обновлённую пометку. Оказалось, что кто-то успел выкупить этот Разлом, но на условиях совместного прохождения. То есть формировалась смешанная команда из Стражей, начиная с определённого ранга, и я как раз идеально подходил под требования.

Интересная возможность.

Давненько я не работал совместно с другими Стражами, предпочитая собственные силы и команду рода. Тем более с высокоранговыми коллегами пересекался нечасто: большая часть Стражей, откровенно говоря, находилась в средних рангах, чего обычно более чем хватало для закрытия стандартных Разломов. Но такие, как этот, требовали большего: больше ресурсов и куда более подготовленной команды.

Я усмехнулся. Повезло, что заметил обновление вовремя – свободные места в таких рейдах разбирали мгновенно. Чуть промедли я с решением, и этот Разлом прошёл бы мимо меня.

Не раздумывая дольше, я отправил заявку на участие, и система подтвердила её с характерным звуковым сигналом. Дело было решено.

Я спустился на парковку Гильдии, где в металлическом полумраке ждали транспортные средства, в том числе и мотоциклы – не один я предпочитаю их использовать. Выбрал свой – резкий, чёрный, с глухим урчанием двигателя, которое всегда действовало успокаивающе. Всё необходимое у меня уже было при себе: пространственное хранилище пустовало после последних вылазок, броня в свернутом состоянии находилась в двух браслетах, готовая развернуться в боевой доспех в любую секунду.

Всё, что оставалось, нажать на газ и самому увидеть, что представляет собой этот Разлом и с кем именно мне придётся его покорять.

* * *

– Неужели это ты, Демиан? – радостно улыбнулся мне Кайл, когда я подошёл к собравшейся у входа в Разлом группе.

Я чуть приподнял бровь – вот уж, действительно, неожиданный поворот. Среди команды Стражей, готовых к зачистке, оказалась и группа Амелии Эмерсон.

Ещё больше меня удивило то, что рядом с ними стояла Софи. В тот раз она пострадала так сильно, что, казалось, больше никогда не вернётся к работе Стража. Тогда у неё были не только физические, но и психологические травмы, и я почти был уверен, что она решит закончить с этим делом. Но, похоже, я ошибся: лучница выглядела собранной, хотя и немного напряжённой.

Для меня это, впрочем, было хорошей новостью. С Амелией, Кайлом и Софи мы уже проходили несколько совместных миссий и научились доверять друг другу. Я знал, чего от них ждать в бою, и это давало уверенность: даже если среди остальных участников окажутся личности с сомнительными мотивами, эта троица всегда будет надёжной подмогой.

– Да, решил поучаствовать в командной работе, – улыбнулся я в ответ, слегка склонив голову и приветливо кивнув Амелии.

София же неожиданно покраснела и отвела взгляд, будто я застал её врасплох. Я отметил про себя её реакцию, но не стал заострять внимание. Девушка и так прошла через многое – пусть это будет её личным делом.

– Да не скажешь же, что ты командный игрок, – с усмешкой хлопнул меня по плечу Кайл.

– Не скажешь, – согласился я, – но иногда полезно разнообразить рутину.

– Мы сами решили попробовать себя в групповой зачистке, – добавил он уже более серьёзным тоном. – Надо отрабатывать командное взаимодействие. Всё-таки, как видишь, Софи снова с нами.

– И это, действительно, замечательная новость, – кивнул я. – Рад видеть тебя снова в строю, Софи.

Она едва заметно улыбнулась, но глаза её всё ещё смотрели куда-то в сторону.

Я перевёл взгляд на остальных членов команды. Разномастная компания тут собралась, ничего не скажешь. Пара магов, судя по артефактным перчаткам и ожерельям. Один воин с двуручным топором, который явно полагался на силу. И молчаливый парень в лёгкой броне, слишком уж внимательно изучающий окружающих – скорее всего, разведчик или следопыт. В такой разношёрстной группе всегда интересно наблюдать, кто как поведёт себя при первом же столкновении с тварями Разлома.

– Да, в последний раз мы неплохо сразились против орков, – тепло улыбнулась мне Амелия. – Думаю, и в этот раз мы покажем неплохие результаты.

– А что остальные? – я кивнул в сторону незнакомых Стражей, собравшихся чуть поодаль.

– Мы тоже с ними не знакомы, – поделился Кайл, слегка понизив голос. – Но раз уж Гильдия отправила нас всех сюда, значит, придётся действовать вместе. Не думаю, что они будут сильно против, если мы вчетвером будем работать отдельной группой. Остальные пусть кооперируются друг с другом. Всё-таки Разлом довольно большой… и опасный.

Как раз в этот момент к нашей четвёрке подошли двое магов. Я сразу отметил на них обилие артефактов. Видно было, что они решили полагаться не только на собственную силу, но и на достижения артефакторов. Впрочем, в Разломе повышенного ранга опасности это решение выглядело разумным – здесь любые средства будут хороши.

– Приветствую, – беловолосый маг кивнул нам сдержанно, но уверенно. Его манера говорить сразу выдавала опытного бойца. – Меня зовут Эрик. Как я понимаю, вы уже работали совместно?

– Всё так, – вышла вперёд Амелия, словно невзначай обозначив своё лидерство в нашей группе.

Я внутренне усмехнулся: спорить с этим я точно не собирался. Для меня удобнее было оставаться в стороне и наблюдать.

– В таком случае предлагаю разделиться на две группы, – продолжил Эрик. – Так мы охватим большую территорию и уничтожим за короткое время больше монстров. Что скажете?

– Мы согласны, – коротко кивнула ему Амелия.

Командиры условно обменялись взглядами, и после этого обе группы разошлись в стороны, уже готовясь к рейду.

Я посмотрел на Амелию, Кайла и Софию. В воздухе чувствовалось напряжение – то самое ожидание перед входом в Разлом, когда никто не знает, что именно будет ждать внутри, ведь разведка Гильдии не всегда дает полную картину происходящего. Но в то же время было и чувство уверенности: вчетвером мы уже проходили через сложные ситуации и знали, как прикрывать друг друга.

– Ну что ж, – усмехнулся я, поправляя браслет с доспехами. – Видимо, снова придётся работать отдельно от других.

– И это к лучшему, – хмыкнул Кайл, крутя в руках свой клинок. – Мы уже знаем, на что способны.

София лишь тихо кивнула, но в её взгляде мелькнула решимость.

Глава 11

– Хм… значит, очередной лес, – пробормотал я, когда мы прошли сквозь пульсирующую границу Разлома и оказались внутри.

Перед нами тянулись высокие деревья с плотными кронами, воздух был пропитан прелой листвой и сыростью.

– Ну да, стандартная локация, – подтвердил Кайл, окидывая взглядом окрестности. – Но ты же понимаешь: простому лесу не дали бы такой высокий уровень угрозы.

– Кто-то просто слишком высокого о себе мнения, – фыркнула Амелия, положив руку на меч. – Мы лишь одни из тех, кто оказался готов за это взяться. Если бы не мы, этим Разломом занялись бы другие. Так что лучше быть настороже.

– Ну вот, вечно ты всё пафосные моменты ломаешь, – покачал головой Кайл, но дальше спорить не стал.

Видимо, он просто любил бросать такие реплики, даже если никто их не поддерживал.

Меня это мало заботило. Стоило нам оказаться внутри, как мы разделились на две команды. Незнакомые Стражи почти сразу рванули вперёд, углубляясь в чащу. Уже через минуту я перестал ощущать их своим чувством жизни.

А вот сам лес оказался обманчиво тихим. Птиц не слышно, только редкий треск веток под ногами и ощущение, словно кто-то наблюдал за нами сквозь листву. Живности вокруг было предостаточно, но именно это и настораживало: слишком много источников жизни, слишком беспорядочно перемещающихся. Здесь явно водились твари, и немалые.

Хорошо, что у нас была Амелия: при необходимости она могла просто сжечь целый участок леса, превратив угрозу в пепел. Но Софи будет тяжелее – деревья мешали ей стрелять на дальние дистанции, а ветви и корни сковывали движения, даже несмотря на то, что она маг ветра.

– Лёгкой прогулкой точно не пахнет, – пробормотал я, активируя доспех, как, впрочем, и остальные члены отряда.

Похоже, придётся и самому выложиться по полной.

И действительно, стоило нам углубиться всего на несколько сотен метров, как я ощутил множество живых меток вокруг нас. Они двигались быстрее, чем обычная лесная живность, и слишком слаженно для простых зверей. Ребята инстинктивно насторожились, когда я поднял руку в предупредительном жесте.

И вовремя: буквально через секунду на нас обрушилась первая волна. Из зарослей выскочили существа, отдалённо напоминавшие мартышек, только в руках они держали короткие копья, которые метали с неожиданной силой и точностью.

Если бы не моё предупреждение, кто-то наверняка получил бы ранение, даже несмотря на броню. Но сейчас все были готовы. Стоило первому копью рассечь воздух, как я сорвался вперёд, опережая Кайла на пару метров. В таких случаях я всегда действовал первым: убрать угрозу, а уже потом разбираться, что это за тварь.

Моё чутьё живого безошибочно указывало, где прячутся эти мартышки среди листвы. Я методично уничтожал одну за другой, не давая им даже возможности среагировать. Кайл, поняв, что за мной не угнаться, растворился в тенях, чтобы вынырнуть с другой стороны и перехватить часть врагов.

Амелия осталась прикрывать Софию: магия огня вспыхивала всплесками, отбивая копья и сжигая тех, кто подходил слишком близко. Лучница же, пользуясь прикрытием, посылала стрелы в самые уязвимые места тварей, и каждая находила цель.

Через две минуты всё было кончено. Твари валялись на земле и висели на ветках, пронзённые моими клинками из крови.

Я нахмурился – их кровь оказалась слишком пресной, без насыщенной энергии, и мне не стоило труда отказаться от привычного поглощения.

– Вот и первые противники, – произнесла Амелия, подойдя ближе и склонившись над тушкой.

Я тоже всмотрелся. Существо лишь отдалённо напоминало обезьяну. Тело массивнее, чем у обычного примата, кожа серо-зелёного оттенка, три глаза, светящиеся тусклым жёлтым светом. Пасть, утыканная бритвенно-острыми зубами, однозначно говорила – плотоядное.

– Интересно, здесь только этот вид обитает или найдутся и другие? – задумчиво спросил я, отряхивая меч от капель крови.

В воздухе ещё витал запах гари и жжёной плоти. Лес стих, но ненадолго – я всё ещё чувствовал движение живых существ дальше, за густыми зарослями.

Ещё несколько нападений мы отбили, практически не замедляясь. Первая волна оказалась самой массовой, а дальше на нас выходили лишь разрозненные группы трёхглазых мартышек. Они уже не представляли серьёзной угрозы и были, скорее, раздражающим фактором, чем настоящими противниками.

Так мы провели в Разломе около двух часов. Световой день здесь не менялся, и это немного сбивало с толку. Впрочем, такое было нормой – одни Разломы имели чёткую смену дня и ночи, синхронизированную с внешним миром, другие же застывали в статичной картинке. В таких можно провести неделю, а солнце так и останется висеть на одной и той же высоте. Поэтому ориентироваться на свет здесь было бесполезно.

Куда важнее стало другое: лес постепенно редел. Всё больше открытых мест попадалось на пути, и чем дальше мы продвигались, тем очевиднее становилось – часть деревьев убирали намеренно. Их аккуратно выкорчёвывали или срубали, но не для простых костров, а для чего-то большего.

Я и сам чувствовал, что мы все ближе к какому-то поселению. Чутьё живого указывало: всего в паре километров впереди концентрируется крупная группа существ. Это точно были не привычные уже по этому Разлому мартышки.

Озвучивать этого я не стал – лишняя демонстрация моих способностей была бы ни к чему. Пусть подумают, что я просто осторожничаю.

Шли мы медленно, каждый шаг – с вниманием к звукам и теням вокруг. И вскоре звериная тропа вывела нас к месту, где лес, действительно, изменился. На глазах открывалась территория, обжитая и упорядоченная, скрытая под густыми кронами деревьев.

И там, между переплетённых ветвей и деревянных настилов, мы увидели их. Существа, внешне слишком похожие на людей. Они передвигались по канатным мостикам, общались жестами, и было ясно: это не дикари. Это поселение.

– Погодите… это то, о чём я думаю? – спросил Кайл, напряжённо глядя на фигуры.

Я молча кивнул. Здесь явно жили разумные обитатели разлома. И это было куда опаснее любых мартышек. Вспомнить тех же орков, с которыми мы сталкивались уже ранее – они были значительно серьезнее и хитрее обычных хищников.

А вот стоило пройти чуть дальше, чтобы лучше взглянуть на то, что нас ждёт, как нас засекли: видимо, местное население умело пользоваться какой-то системой оповещения, которую мы попросту не заметили. И поэтому мы сразу же попались в ловушку; увы, выбраться из неё было не так просто, как мне хотелось. Жители поселения явно шевелились быстрее, принимая меры к отражению нападения нашей четвёрки.

– Амелия, я – вперёд, – бросил я девушке.

Она согласно кивнула. Даже несмотря на то, что мы пару раз зачищали Разломы совместно, мы всё же не были полноценной командой, поэтому мне проще было действовать отдельно, в то время как эта троица оставалась более слаженной и могла поступать по своему усмотрению.

Тем более, я собирался оттянуть на себя как можно больше сил противника, поэтому рванул вперёд: за пару мгновений оказался среди крон деревьев и остановился на одном из деревянных мостиков, где меня уже ждал противник.

Он был гуманоидом, внешне мало отличавшимся от человека по фигуре. На нём были зелёные доспехи, кажется, растительного происхождения, а в руках – длинное копьё, которое в иной ситуации не позволило бы мне приблизиться к нему так уж просто. Мост ограничивал зону манёвра, но густая крона скрывала меня от отряда, оставленного позади, и это давало преимущество: меня не было видно со стороны. Стоило копейщику рвануть навстречу, как я тут же ударил по копью телекинезом, уводя лезвие вверх, и тотчас рванул навстречу противнику.

Вернуть оружие на исходную позицию мой противник просто не успел, а в моей свободной руке за пару мгновений создался еще один клинок, который я воткнул ему в грудь.

Кровь этого существа весело побежала по лезвию моего меча, и я удовлетворённо улыбнулся. В этот раз, в отличие от других монстров этого Разлома, его кровь была более энергонасыщенной, пусть и не так, как мне бы хотелось. В любом случае это означало, что сражения с этими лесными существами будут давать мне больше энергии, а значит, я буду становиться хоть немного, но сильнее. Что, разумеется, не могло не радовать.

Вот только долго задерживаться на одном месте было нельзя, о чём мне напомнила стрела, которая чуть было не воткнулась мне в голову. Только чувство живого и подсознательный контроль территории вокруг себя позволили мне ударом телекинеза отклонить этот снаряд в сторону, но и то он довольно глубоко вонзился в ствол дерева неподалёку от меня.

С какой же силой надо стрелять из лука, чтобы добиться такого эффекта? Вопрос был мимолётным, и я не оставался на месте, рванув сразу в сторону от стрелка.

Впрочем, он не оставил меня без внимания и побежал следом за мной, что и стало его большой ошибкой: только стоило мне скрыться в укрытии, как он замедлился, а я за это время создал несколько метательных лезвий, которые полетели к моему противнику одно за другим. Меня удивило, что он успел уклониться от двух лезвий и даже попытался перепрыгнуть на другой деревянный мост, чтобы зайти на меня с фланга. Но я перехватил его прямо в полёте и глубоко вонзил ещё два метательных ножа, в итоге отбросив его тушку в сторону так, что он упал на два яруса ниже, но еще шевелился.

Добивать местного жителя уже не было времени – на меня набросились двое мечников. Похоже, веселье только набирало обороты.

У Амелии, как я понимаю, тоже дела шли довольно бодро, потому что в той стороне, где я оставил её с командой, вдруг вспыхнуло пламя, озарив лес ярким светом. Можно было не переживать за то, что они задохнутся в огне: Амелия умела контролировать стихию достаточно хорошо, чтобы уберечь не только себя, но и союзников. К тому же Софи, как маг воздуха, всегда могла обеспечить приток свежего воздуха.

В любом случае я был уверен, что эта троица справится со своей частью противников, а сам сосредоточился на мечниках, которые сражались в удивительном тандеме, заставляя относиться к ним серьёзно даже меня. И это уже вызывало определённую толику уважения.

Правда, задерживаться с ними было не с руки. В другой ситуации я, возможно, подзатянул бы бой, чтобы насладиться процессом схватки, но в этот раз вокруг было слишком много целей. К тому же я сознательно отошёл в сторону от отряда Амелии, чтобы отвлечь на себя внимание как можно большего числа защитников поселения и облегчить задачу союзникам. Поэтому нужно было пошуметь, чтобы про меня никто даже не подумал забывать.

Стоило лишь одному из мечников допустить ошибку, как я тут же воспользовался моментом и снёс его товарищу голову. Он просто не успел среагировать на мою изменившуюся скорость и подставился. Добить его напарника оказалось делом пары секунд. Несколько мгновений – и я уже впитывал кровь из их тел, довольно улыбаясь.

Но расслабляться было рано: на меня решили набросить ловчие сети. Бесполезно.

Удар телекинеза отклонял их в сторону, не давая даже шанса оплести меня. Охотники же, выйдя из укрытий, сами показали, где находятся. Дальше дело было за метательными ножами: они либо убивали, либо ранили противников, а я стремительными рывками добивал тех, кто ещё оставался в живых.

В итоге уничтожение поселения заняло около пятнадцати минут, не больше. И это с учётом того, что я сознательно не собирал вокруг себя слишком много целей, чтобы не оказаться зажатым в ловушке.

По сути, на этом с противниками было покончено. Те редкие недобитки, которые ещё оставались в живых, выбегали на нас сами – скорее, от шока и паники, чем в попытке сопротивления – и столь же быстро превращались в очередные трупы. Никакого милосердия к монстрам разлома мы никогда не испытывали, даже если они выглядели почти как люди. В этом и заключалась одна из самых опасных иллюзий: забыть, что ты в аномалии, и что за приятной внешностью может скрываться тварь, рвущая людей на клочки. Так что, убедившись окончательно, что в поселении никто больше не прячется, мы принялись искать, что же эти существа скрывали у себя.

– Ребята, сюда! – раздался издалека голос Кайла.

Он даже не кричал особо громко, просто позвал. Но в интонации слышалось то самое предвкушение, благодаря которому мы все сразу поняли: он нашёл что-то, действительно, стоящее.

Я нисколько не удивился. Кайл всегда был пронырливой тенью. Буквально. Как маг теней он умел находить лазейки, тайники и всё спрятанное даже лучше, чем воры-профессионалы. Поэтому если кто-то и мог первым наткнуться на что-то необычное в этом поселении, то это был именно он.

Он находился в одном из самых крупных «домов» местной архитектуры – плотная сеть переплетённых ветвей формировала просторную платформу, от которой отходили коридоры-мостки. Здание держалось на массивном дереве, наверняка усиленном магией. Забавно, конечно, всё это выглядело: словно эльфийское гнездо из дешёвой сказки. Хотя… вряд ли я бы смог жить в таком. Чувствовал бы себя белкой.

Но сейчас было важнее другое.

Стоило нам зайти внутрь, как первое «вау» выдала не Амелия, не я, не Кайл… а София. Причём такое искреннее и восторженное «вау», что она сама этого не заметила.

Причина была очевидна: помещение принадлежало лучнику. И это чувствовалось с порога.

У дальней стены висели четыре лука – каждый различался по форме, материалу и, судя по изгибам древка, предназначению. Лук из тёмного гладкого дерева, оплетённого зелёными нитями; огромный длинный лук, явно требующий нечеловеческой силы; короткий роговой лук – возможно, для стрельбы с ветвей; и ещё один, украшенный резьбой, настолько изящной, что он казался почти декоративным.

Рядом стояли колчаны: три полностью снаряжённых, четвёртый – наполовину пустой. Стрелы были разных типов с широкими наконечниками, с узкими пробивными, с наконечниками из какого-то зелёного минерала… который мне определённо не был знаком.

Софи, конечно, моментально забыла обо всём.

Она практически скользнула к стойке, лёгким движением провела пальцами по изгибу ближайшего лука и почти благоговейно выдохнула. В глазах у неё появился блеск, который я давно не видел… слишком давно. И это было, пожалуй, лучшее, что могло с ней случиться.

– Ну всё, – тихо усмехнулся Кайл, – мы её потеряли.

Амелия, стоявшая рядом, тоже улыбнулась мягко и тепло.

– Пусть посмотрит, – сказала она. – Если ей что-то понравится, будет только к лучшему.

Я тоже счёл правильным отойти в сторону и не вмешиваться.

Софи пережила слишком много. После того Разлома она ходила сама не своя, и, честно говоря, никто из нас не знал, вернётся ли она когда-нибудь к прежнему состоянию. Но сейчас… сейчас я видел прежнюю девушку – точнее, ту её часть, которой она дорожила больше всего: охотницу, лучницу, влюблённую в своё оружие.

И разрушать этот момент было бы преступлением.

Нас же интересовали совсем другие вещи.

Кайл, весело подмигнув, махнул рукой, и мы направились в смежное помещение. Дверь до этого была заперта на замок, но к нашему приходу парень уже всё «аккуратно» решил – просто срезал крепления. Впрочем, чего тут церемониться, если мы банально пришли за всем самым ценным?

Следующая комната представляла собой рабочий кабинет, совмещённый со спальней. Главное в ней было даже не ложе и не стол, заваленный какими-то бумагами, а несколько шкафов с книгами. Вот они как раз заинтересовали меня. Вполне возможно, среди этих фолиантов найдётся что-то полезное для Бьянки – она обожает подобные находки куда больше меня.

Остальную часть команды, разумеется, привлекло совсем другое – три увесистых сундука у стены.

Кайл быстро управился с замками, и вскоре крышки откинулись, открывая содержимое. Стоит признать, увидеть такое даже меня слегка удивило. А уж то, что у Амелии на миг дрогнуло абсолютно каменное обычно выражение лица, о многом говорило.