Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 17

В этот раз пришлось пройти через большее количество охраны, но моя сопровождающая была прекрасным пропуском дальше.

Вот тут я почувствовал, сколько в этом месте сконцентрировано магической энергии. Сразу понятно, что даже несмотря на слова Катрины, здесь старались обеспечить максимальную безопасность для зрителей. И в то же время, если предлагают более серьёзное зрелище, то гости должны чувствовать опасность. Иначе в этом нет никакого смысла.

Не понимаю я, зачем так рисковать собой, но, похоже, кому-то уже недостаточно просто Разломов, либо же сюда приходят те, кто как раз не имеют магического дара. Всё же, несмотря на большое количество магов в эту эпоху, ими были далеко не все люди.

– Вот она, настоящая арена клуба «Лангрин», – улыбаясь, произнесла Катрина. – Здесь происходит самое интересное.

К этому моменту ко мне подошёл один из сотрудников клуба и я молча приложил карточку к считывателю. Сумму с меня сняли приличную, но впрочем, это всё равно были не мои деньги.

– А теперь хотелось бы всё же убедиться, что я не зря потратил деньги, – посмотрел я на свою сопровождающую.

– Гарантировать ничего не могу, так как не знаю, что именно сегодня выведут на арену, но не думаю, что местный управляющий будет открывать арену ради того, чтобы просто пустить пыль в глаза.

– То есть арена не работает постоянно?

– Только когда доставляют достойный экземпляр, – улыбнулась Катрина. – При этом никто заранее не знает, что за монстр это будет. Даже те смельчаки, которые готовы выйти против него.

– Делается всё, чтобы зрелище было эффектным? – хмыкнул я.

– Именно, – кивнула девушка. – Поэтому сюда и допускаются только истинные ценители. Мне очень повезло, что вы оказались одним из таких.

– Скорее, я достаточно любопытен, чтобы потратить такие деньги на что-то неизвестное.

– Поэтому это и будоражит так кровь! – эмоционально воскликнула Катрина.

Её сердце забилось сильнее от предвкушения зрелища, а ладони, которые до этого казались такими изящными, сжимались в кулаки. Да она, похоже, сама хотела оказаться на этой арене! Вот ведь оборотни… отбитые на голову любители сражаться. Всё у них не как у людей.

Тем временем пусть я видел далеко не всех зрителей, допущенных сюда, но чувство жизни говорило мне, что здесь собралось даже больше людей, чем я представлял. Похоже, много богачей совсем не против посмотреть на что-то особенное. И ведь это, считай, дальние окрестности империи. Что же творится там, где ещё больше сильных магов и больше тех, кто обладает деньгами и влиянием? Их же даже таким не удивишь.

Мир, казалось, так изменился, но в чём-то он оставался всё таким же.

Я видел рядом с собой сразу несколько групп людей, которые собрались вместе, видимо, прекрасно зная, кто они, даже без масок. Чуткий слух доносил до меня их разговоры, но в основном обсуждалось, каким будет монстр Разлома в этот раз. Парочку раз доносились речи про политику и про бизнес, но ничего особо конкретного я так и не услышал.

Печально, конечно, но да ладно.

– Похоже, сейчас начнётся, – возбуждённо произнесла Катрина и схватила меня за руку, поведя ближе к арене, откуда, по её поспешным словам, открывался лучший вид на происходящее.

Я позволил ей себя провести к этому месту, внимательно прислушиваясь к окружению. И чем больше я вслушивался, тем сильнее мне всё это не нравилось.

Вот на арену вышли четверо мужчин в тяжёлой броне, но они по какой-то причине волочили за собой клетки, будто бы предназначенные для собак или что-то вроде того. Разглядеть, что там внутри, было нельзя, так как они были накрыты тканью, но не думаю, что нас будут долго держать в неведении.

Как только бойцы разместились на своих позициях, с другой стороны поднялась решётка и оттуда в цепях вывели зверя, которого я раньше никогда не видел.

– Пятихвостый огненный лис! – восхищённо прокомментировала увиденное девушка.

Зверь пока что лишь тихо рычал и зло смотрел на людей, которые его удерживали на этой позиции, но ничего не делал. Каждая его конечность была зафиксирована оковами, от которых шла сложная система цепей, что не позволяли ему сделать даже нормального шага. Да что там говорить, даже его хвосты были скованы между собой, не позволяя им шевелиться.

Вот только если присмотреться внимательнее, можно было увидеть, что оковы немонолитные и имеют систему открытия.

Мои опасения подтвердились после того, как сопровождающие монстра Разлома люди зафиксировали концы цепей в заранее подготовленных столбах, чтобы зверь не мог сорваться с места после их ухода. И тем не менее они поспешили как можно быстрее покинуть арену и предоставить всё бойцам с клетками.

Суть происходящего раскрылась, когда они сбросили с клеток ткань и все собравшиеся увидели, что внутри сидели детёныши этого лиса. Малыши, в отличие от своего грозного родителя, могли лишь тихо скулить и тянуться к нему. Это зрелище заставило монстра Разлома начать бесноваться и злиться ещё больше, так, что затрещали удерживающие его цепи.

Но самым ужасным было то, что воины вышедшие на арену, переглянувшись друг с другом, с кровожадными улыбками занесли своё оружие над клетками, чтобы в следующий миг воткнуть лезвия в детёнышей зверя. Это стало последней каплей для лиса.

Катрина что-то мне при этом активно говорила, но она была полностью поглощена происходящим и не следила за моей реакцией. Сам же я со злостью смотрел на происходящее.

Пусть это были монстры Разлома, которые и сами бы по возможности напали на людей, но только люди могут вот так специально разозлить противника, убив детёнышей на его глазах, чтобы он показал максимум своих возможностей.

Именно в этот момент оковы на лисе раскрылись и он, вспыхнув пламенем, бросился на людей. Столб пламени накрыл ближайшее пространство, но защита справилась с подобным выбросом.

Впрочем, это была лишь иллюзия безопасности. Ещё, как только я понял, что тут будет происходить, я нашёл один из ключевых элементов защитного купола, установленного на арене. Для красоты и удобства обслуживания, артефакты, которые помогали его создавать, находились в резных колоннах по периметру арены. Из-за того, что, видимо, никто не задумывался о том, что кто-то может провернуть в этом месте диверсию, артефакты были не сильно-то и защищены от внешнего воздействия.

Поэтому я, внешне наблюдая за боем с огненным лисом четвёрки… поправочка – тройки, один из бойцов только что оказался заживо зажаренным, когда его плотным коконом обхватили хвосты лиса. В общем, пока все смотрели за боем, я с помощью телекинеза расшатывал крепежи двух артефактов. Здесь самое главное – не привлекать внимание и об их сохранности я совсем не заботился. Скорее, даже наоборот.

Стоит признать, что защитный купол действительно хорош и способен выдержать довольно много магических атак. В чём-то эта работа даже была изящной, но недостатки есть везде. Да и в целом, разрушать – не строить.

– В этот раз владельцы клуба действительно постарались, – радостно произнесла Катрина, внимательно всматриваясь в бой между тремя воинами и одним лисом.

Последний, несмотря на свою ярость и желание убить этих людей, уже был ранен в нескольких местах, но тем не менее он не сдавался и при любой удобной возможности пытался добраться до ближайшего противника. Впрочем, особой тактики в этом не было и поэтому троица его грамотно подлавливала в такие моменты. Таким образом они планомерно его и победили бы на радость публике.

Их главной проблемой было то, что Пятихвостый огненный лис создавал вокруг себя огненный торнадо, который, возможно, и не попадал в мужчин, но тем не менее заставлял зону внутри арены нагреваться довольно быстро. Так ещё помимо этого, вся магическая энергия била в защитный купол, который уже не мог похвастаться былой прочностью. И вот наконец-то на нём появились первые трещины, на которые пока никто не обращал внимания.

Теперь я, уже с куда большим интересом смотрел на бой монстра и людей. К этому моменту двое бойцов продолжали наседать на лиса, в то время как третий, раненный когтями, пытался отойти в сторону и передохнуть. Только монстр Разлома этого ему не позволил и чуть ли не пожертвовав своим хвостом, бросился вдогонку. Всего одно мгновение и его челюсти сомкнулись на туловище мужчины и тот истошно закричал, пытаясь ударить зверя мечом, чтобы тот разжал челюсти.

В целом нельзя было сказать, что бой шёл исключительно с превосходством гладиаторов арены. Тут, действительно, постарались подобрать примерно равных противников. Лиса подводило лишь то, что он был в ярости и поэтому часто бездумно бросался в атаку, чтобы получить новые ранения. Разумеется, это сказалось на его возможностях, да и каждое ранение не добавляло зверю выносливости.

Я отошёл от Катрины на несколько шагов назад, когда в нашу сторону ударила очередная огненная атака.

– Демиан, не стоит так переживать, – махнула она мне рукой, счастливо улыбаясь. – Этот щит выдержит и не та…

Что именно девушка хотела мне сказать, расслышать было проблематично, так как именно в этот момент рядом с ней купол дал трещину, и язык пламени пронёсся по всем, кто стоял близко. Оборотень вспыхнула, как спичка, и истошно закричала, объятая пламенем.

Рядом с ней находились ещё несколько зрителей, но они были обычными людьми и не смогли защититься. А вот с Катриной плохую службу сыграла её природа. Оборотни сами по себе очень выносливые твари, так ещё и регенерация у них работает на достаточно серьёзном уровне, чтобы и при такой степени ожогов начать восстанавливать плоть. Это, конечно, не снимало болевых ощущений, так что выла от боли девушка вполне натурально.

Сам же я легко избежал пламени и теперь с любопытством смотрел на то, как забегали зрители и сотрудники клуба. Большая часть, разумеется, пыталась как можно скорее покинуть это место, а вот некоторые из оборотней пытались помочь воинам, выступающим на арене. Последние что-то не спешили устранять монстра, чтобы справиться с проблемой.

Правда, причина такого поведения обнаружилась довольно быстро – просто лис вокруг своих противников создал зону, где температура скакнула гораздо выше комфортной. Да, они знали против кого выйдут, и было видно, что их броня пока ещё справляется с таким жаром, но уже двигаться столь резво, как прежде, они не могут.

Как-никак в таких условиях даже выносливым воинам требуется больше усилий, что уж говорить о тех, кто хотел просто развлечь публику убийством монстра Разлома. Как и обещала мне Катрина, здесь развлечение для более искушенной публики.

Пятихвостому огненному лису ничего не стоило расправиться с этими двумя противниками и после этого он переключился на сотрудников клуба, которые пытались утихомирить зверя. Где-то в стороне слышались возмущённые крики бывших зрителей, которые хотели как можно скорее добраться до лифта, который только что уехал с частью гостей наверх. Но всё это было не особо и важно, ведь в этом месте становилось всё жарче, и не было заметно, чтобы лис хотел остановиться. Монстр Разлома был разозлён действиями людей и готов был убивать, даже если сам останется здесь навсегда.

За этим, конечно, было интересно наблюдать и смотреть на то, как оборотни горят и кричат от боли, вот только от жара начала нарушаться целостность этажа. Ещё немаловажным было то, что кровь такого существа может дать мне намного больше сил, чем несколько рейдов в Разломы, которые доступны мне с моим рангом.

Да и когда ещё удастся сразиться с таким противником? Вот и я думаю, что оставаться в стороне не стоит – всё равно единственный выход наверх тут представлен в виде лифта.

– Ну что же, устроим представление, – с ухмылкой на лице произнёс я, отведя руку в сторону.

В ней тут же сформировался кровавый кинжал. Стоило закончить его формирование, как я тут же бросился вперёд, попросту оттолкнув попавшегося по пути слугу-оборотня, который мне мешался.

Лис продолжал бесноваться на арене и песок вокруг уже по большей части спёкся и превратился в не самую удобную субстанцию. Ещё не стекло, но уже и не песок, а что-то вязкое, во что вступать мне не хотелось. Хорошо ещё, что хватало участков, докуда пламенные атаки монстра Разлома ещё не добрались, а значит, и добраться до него было легче.

Всего мгновение и вот на мне уже моя броня, которая, в том числе позволит не испортить мою одежду и частично защитит от жары. Да и то, что на лице появилась маска, позволит мне действовать более свободно.

Лис настолько увлёкся охотой на оборотней, что даже не заметил моего появления. Впрочем, и я двигался достаточно быстро, стараясь не попадаться в его поле зрения, так что угрозу зверь почувствовал только в тот момент, когда я кинжалом прочертил по его задней лапе длинную царапину и тут же стал впитывать его кровь.

Как я и думал, это существо было действительно сильным, и его кровь усиливала меня так, как ещё не мог ни один из встреченных мной противников. После подобного справиться с ним будет не так сложно, ведь самое главное в сражении с первородным – не допустить, чтобы твоя кровь досталась ему, а эту ошибку лис уже совершил.

Вслед за мной тут же ударил огненный шквал, но меня не было на месте и я, проскользнув по песку, оказался с другой стороны, чтобы нанести новую рану. Таким образом, практически в последний момент, ускользая от ответных атак моего противника, я продолжал наносить ему, казалось бы, незначительные раны. Вот только кинжал был создан из моей крови и одновременно с созданием новых ран он впитывал кровь противника, щедро делясь ею со мной.

Красные прожилки на оружии мягко пульсировали, словно под биение моего сердца, а я лишь, радостно улыбаясь, кружил вокруг лиса. Такую радость сражения я не испытывал уже давно и даже специально не собирался слишком сильно ускоряться, чтобы у монстра Разлома был хоть какой-то шанс добраться до меня.

Так было правильно, и я давал зверю возможность выплеснуть свою ярость и наконец-то встретить свой конец.

Пару раз к нам пытались подобраться оборотни, чтобы сковать монстра Разлома, но вот только каждый раз это заканчивалось ещё одним обожженным телом и далеко не все из них могли похвастаться тем, что встали после такого. Разумеется, меня подобное только радовало, ведь чем меньше стая, тем меньше противников меня ждёт на пути к вожаку, до которого я рано или поздно доберусь, чтобы решить, за кем будет находиться эта территория. Сомнительно, что первородный и альфа стаи смогут ужиться вместе, а значит, надо решить эту проблему на корню, чтобы это не переросло в затяжной конфликт.

Но самым неожиданным для меня оказалось то, что когда я во время очередного замаха лапой лиса увернулся от него, ему на загривок кто-то запрыгнул. Более того, зверь после этого взревел от боли и ударил пламенем прямо в потолок, разрушая его.

Вот ведь помощничек нашёлся! И кому это не терпелось вмешаться в моё сражение? Более того, от боли, Пятихвостый огненный лис будто открыл второе дыхание и рядом с ним появилось сразу несколько языков пламени, прошедших вокруг него. Тут уже мне пришлось попрыгать, чтобы избежать попадания в его огненную атаку, но повезло далеко не всем.

Только сейчас я смог лучше разглядеть, кто это решил таким экстравагантным образом оседлать монстра. Стоит ли говорить, что я очень удивился наличию этой особы, которая сейчас с яростью рвала шкуру монстра Разлома, чтобы добраться до внутренностей?

Это была Катрина – моя сопровождающая. К этому моменту она не только полностью восстановилась, но и, похоже, она была одним из тех оборотней, кто регулярно ходит в Разломы, ведь на ней были доспехи Стража, а руки закрывали перчатки, выполненные на манер когтей зверя.

Хитрые оборотни. Но стоит признать, подобная задумка позволяла им действовать почти открыто.

– Как думаешь, кто первым завалит это существо? – азартно выкрикнула Катрина, продолжая бить когтями по загривку лиса.

Мне что, бросают вызов?

Глава 18

Такой наглости оборотню я никак простить не мог. Так что, пусть я был и не против, что лис в конечном итоге зажарит мою новую знакомую до состояния, когда она не сможет восстанавливаться, но и игнорировать подобное я не собирался. Это, вообще-то, была моя добыча и не какой-то волчице её забирать!

Как я и предполагал, монстр Разлома не собирался просто так сдаваться и после нескольких попыток сбросить ношу со своей спины, он прижал к ней свои полыхающие пламенем хвосты. Девушка закричала от боли, но стоит отдать ей должное, она продолжала наносить удар за ударом по телу противника.

Правда, во время этого она, видимо, забыла о своей маскировке и частично перекинулась, чтобы точно выдержать ту боль, которая на неё обрушилась.

– Серебристая волчица, значит, – хмыкнул я, наблюдая за её изменившейся формой, когда Катрина застряла посередине между человеком и волком.

Её броня, уже не выдерживая такого урона, стала попросту разваливаться на части, обнажая участки кожи, покрытые серебристой шерстью. Лицо слегка изменилось, но, на удивление, всё смотрелось довольно органично, и я не мог не признать, что в таком более хищном облике Катрина выглядела даже краше, чем до этого. И всё же она оставалась оборотнем.

Пока же лис и оборотень сосредоточились друг на друге, я взмахнул рукой, проведя ею по клинку кинжала и тут же, слегка порезав ладонь, стал преображать свое оружие. В отличие от братьев и сестёр, которые могли создавать исключительно одно оружие крови, я был лишён таких ограничений.

Так что поняв, что в такой ситуации мне кинжалом просто не добраться до лиса, я решил использовать копьё, которое за пару мгновений появилось у меня в руках. Одновременно с изменением оружия увеличилась его мощь и что самое главное – пробивная сила.

Буквально пару дней назад я ещё не был способен на такое преобразование, но вся собранная до этого кровь и кровь самого лиса сделали меня сильнее. Зверю просто не повезло наткнуться на меня.

Я раскрутил перед собой копьё, с радостью ощущая его шероховатую рукоять и то, как острое широкое лезвие рассекает воздух. Именно я задавал этот образ при создании оружия и поэтому знал это оружие лучше кого-либо, и только в моих руках копьё будет действительно смертельно опасным оружием.

Убедившись, что всё сделано правильно, я тут же бросился вперёд. Взмах слева и я раню правую переднюю лапу лиса. Он вновь рычит от боли, но я легко ускользаю от его ответного удара. Вместо этого я приближаюсь к его груди и, раскрутив копьё, наношу два широких удара, практически вскрывая его шкуру. Даже с учётом моей силы и характеристик оружия, это даётся нелегко, но всё же я получаю возможность для следующего шага.

Прыжок назад, чтобы избежать очередной атаки лапой, и я вновь оказываюсь рядом со страшной раной, откуда течёт густая кровь монстра Разлома. Только, если кого-то подобное могло бы отпугнуть, то я только с радостью бросался вперёд. Кровь мне была не страшна, а всё, что попадало на меня, тут же впитывалось организмом, даруя мне новый заряд бодрости и силы.

Дальше достаточно было пары ударов копьём, чтобы пробить рёбра и добраться до бьющегося сердца Пятихвостого огненного лиса. Оно билось уже с трудом, так как зверь устал и был вымотан от кровопотери. Так ещё и серебристая волчица продолжала полосовать его шею, что тоже не добавляло здоровья.

Поэтому я не стал мучить монстра, порождённого Разломом, и, схватив его сердце, вырвал этот жизненно необходимый орган, сам пребывая в состоянии, близкому к восхищению и радости. Этот зверь был действительно силен, а с учётом, сколько в нём было магической энергии, его сердце было полно сил, и вся она сейчас впитывалась в меня. Старые раны, которые невозможно было увидеть невооруженным взглядом, постепенно сходили на нет, да и я чувствовал, как моё тело обновлялось под воздействием этой силы.

Как бы мне ни хотелось это признавать, но при всей внешней нормальности и отсутствии ран, отец в том сражении сильно потрепал меня и сейчас я частично избавился от тех давних травм. Жаль, что подобных монстров мне ещё не попадалось в Разломах, иначе бы я вернулся к пику своих сил намного раньше.

Впрочем, в медленном возвращении своих сил тоже есть своя прелесть. Занимательно.

Лис даже без сердца ещё пытался добраться до меня, но для большинства живых существ отсутствие сердца – весьма критичное состояние. Возможно, среди монстров Разлома есть и другие виды, которым и это будет нипочём, но в этот раз всё было не так.

– Беги! – вдруг выкрикнула Катрина отталкиваясь от монстра и в пару прыжков оказавшись в дальней части этого этажа, поближе к лифту, который вновь спустился за остатками тех, кто ещё не успел выбраться.

Я сначала непонимающе посмотрел на её действия, а потом понял, что рядом со мной становится жарче. Тут не надо долго гадать, что именно происходит – монстр Разлома каким-то образом решил подорвать себя, а с учётом того, что происходит и чем он владеет, несложно догадаться, что будет дальше.

– Да вы издеваетесь!

* * *

Укрылся я от взрыва практически в последний момент. Тут всё и так было изрядно повреждено, так что я просто притянул к себе телекинезом несколько каменных блоков, выпавших с крыши, да откуда-то взявшихся металлических щитов, и скрылся за ними. Тряхнуло, конечно, довольно серьёзно, но весь удар пришёлся в пол и потолок этажа, а меня максимум коснулся жар – всё остальное на себя взяла моя импровизированная защита, которая оплавилась от жара.

Хорошо ещё, касаться её не требовалось, и я просто отбросил весь этот хлам в сторону одним мысленным усилием.

– Знатно мы потанцевали, – прокомментировал я увиденное.

Всё на этом этаже несло на себе те или иные следы разрушений. Множество подпалин и сколов в некогда богато обставленном зале. Тела оборотней, которые чудом выжили, и сейчас страдали от того, что их жизнь продлил их же организм.

Жалкие существа, которых даже трогать брезгливо. Пусть я и не любил оборотней, но тем не менее предпочитал их убивать в бою, а не добивать эти полуживые трупы, которые не факт что и выкарабкаются после произошедшего.

Осмотревшись по сторонам, я не нашёл для себя ничего интересного. Можно было бы, конечно, что-то взять с лиса, но он буквально взорвался и получается отомстил разом всем своим обидчикам. Очень опасный монстр Разлома и такую возможность тоже надо учитывать, правда, сомневаюсь, что таких тварей много.

Так как единственным выходом был лифт, то я пошёл к нему, но тут меня ждало разочарование – шахта лифта была разрушена, а сам лифт ухнул куда-то вниз. Рядом с кабиной лежало несколько обгоревших тел, которые так и не смогли спастись.

– О, так ты выжила? – с интересом я посмотрел на Катрину.

Девушке, для того чтобы выжить, пришлось перекинуться в полную боевую форму оборотня и сейчас она постепенно возвращалась к своему человеческому обличию. Но уже то, что ей не удалось полностью восстановиться после трансформации, уже многое говорило о том уроне, который она пережила.

Неожиданно.

– Меня не так-то и просто убить, – слегка хрипловато произнесла она, с усмешкой смотря на меня.

Несмотря на своё обгорелое состояние, девушка не теряла присутствия духа. Воля в её глазах была тверда, как никогда, да и регенерация оборотня продолжала действовать, так что у неё даже волосы частично отросли на голове и приближались к той длине, которая у неё была.

Она контролирует свою регенерацию на таком уровне? Это необычно. При этом, сосредоточившись на волосах и лице, Катрина игнорировала куда более повреждённые участки тела – вот что значит девушка.

– Значит, ты оборотень? – с любопытством смотрел я на то, как она регенерирует.

Давненько мне не попадались настолько способные оборотни. Да и интересно было посмотреть на её реакцию на мои слова.

– А ты оказался интереснее, чем я думала, – слегка натянуто улыбнулась Катрина. Она старалась не показывать своей боли, но это было не так просто. Доспех её защитил лишь частично, да и от него практически ничего не осталось – лишь несколько элементов. – Ещё и об оборотнях знаешь. Откуда?

– Лучше мне скажи, ты из этой же стаи, что управляет этим местом? – вместо ответа задал я следующий вопрос.

– А вот это уже потянет на оскорбление, – слегка прищурила глаза девушка. – Чтобы я принадлежала к стае этих слабаков⁈ Да тут только их альфа чего-то стоит, остальные – прихлебатели, и не более того.

– Ты так живо рассказываешь мне про это, – ухмыльнулся я, смотря на то, как Катрина уже стала подниматься с пола, пусть и слегка шаталась при этом.

– Если ты и так знаешь про оборотней и видел моё лицо, то смысл уже что-то скрывать, – пожала она плечами. Правда, после этого скривилась, словно от прострелившей её внутренности боли.

В этом она была отчасти права, я был в доспехе и сохранил на себе маску, чтобы мою личность так быстро не вычислили. Ну а имя Демиан довольно популярно в это время и даже в этом городе найдётся пара десятков парней примерно моего возраста с таким именем – поэтому я не переживал насчёт этого. А вот Катрина из-за лиса действительно лишилась своего анонимного статуса, да и сложно забыть такую красивую блондинку.

Как бы я плохо ни относился к оборотням, но их хищные черты, полученные от внутреннего зверя, по мне так только украшали девушек этого вида. В такие моменты моё неприятие к оборотням, взращённое с лёгкой руки отца, боролось с чувством прекрасного.

Тут же ещё нюанс был в том, что это в прошлом оборотни меня, мягко говоря, недолюбливали, а сейчас-то нынешние стаи ничего толком обо мне не знают и можно действовать куда свободнее. В общем, та ещё проблема, которая образовалась просто из-за того, что я на некоторое время исчез для мира.

Оно как-то проще, когда на тебя нападают просто по факту, что ты – это ты, а то получается, моя нелюбовь к нынешним оборотням продиктована из-за связи с их предками. А ведь они, как и любой другой живой организм, за это время могли сильно измениться. Сложно.

– Действительно, – хмыкнул я. – Можно говорить и более откровенно. Тем более мы уже незаметно перешли на «ты».

– Действительно, – повторила за мной девушка со слабой улыбкой на лице. – Я и не заметила. Так значит, ты не притворялся, когда говорил, что опытный Страж?

– А зачем мне обманывать свою спутницу? – деланно возмутился я.

Катрина, не удержавшись, рассмеялась. Правда, смех был коротким, так как она практически сразу схватилась за грудь и закашлялась, выплевывая сгустки крови. От такого её регенерация не спасала.

– И всё же ты меня не обманула: тут, действительно, оказалось куда опаснее, чем наверху, – указал я рукой на порядком разрушенный зал.

– Ну, тут я, скорее, приукрашивала, чтобы получить возможность спуститься на этот этаж, – вытерла рот рукой Катрина. – Обычно защита справлялась с любой тварью Разлома, но, видимо, кто-то недостаточно хорошо проконтролировал работу артефактов. Поверь, он точно лишится головы.

– Если, конечно, не был из числа тех, кто погиб во время всего этого.

– Это неважно – всё равно кто-то из этой стаи должен понести наказание, – покачала головой девушка. – Так ещё и люди погибли, так что…

– И как выбираться отсюда будем? – спросил я у неё. Катрина медленно приходила в себя и уже стояла на ногах. – Лифт больше недоступен, а тот, кто проектировал этот этаж, похоже, даже не подумал о других выходах.

– Они наверняка есть, но искать их слишком долго, – вздохнула девушка. – Проще уж по шахте подняться до следующего этажа. Тут не так уж и далеко.

– С учётом, что воздействие пламени лиса вызвало обрушение потолка, думаю, и там сейчас есть проблемы, – просто привёл я факт, стараясь при этом не улыбаться.

Ну ничего не мог я с собой поделать. Хоть и понимал, что эта стая мне пока толком не успела ничего сделать, но въевшаяся привычка недолюбливать оборотней заставляла меня улыбаться от того, что у них появились неприятности от моей маленькой шалости. Ну а то, что я, благодаря этому, только стал сильнее, не могло не радовать.

– Тогда тем более нет смысла ждать помощи сверху, пока они не разберутся в том, что происходит у них. Там и гостей было больше, а значит, и хаос из-за происшествия, думаю, поднялся очень серьёзный.

– Получается, остаётся освоить навыки скалолазания на практике, – развёл я руками. – Или у тебя был подобный опыт?

– Да вроде не было, но, как оказывается, это было серьёзное упущение с моей стороны, – наконец-то нормально улыбнулась она, повернувшись к лифту. – Кстати, – тут она замерла и медленно обернулась ко мне, – а как ты выжил в этом всём?

– Мне просто повезло, – пожал я плечами, внимательно смотря на неё, так как после этого вопроса девушка заметно напряглась и это была не настороженность даже, а готовностью к бою.

Её ноздри затрепетали, будто она хотела охватить все запахи вокруг неё. Впрочем, для оборотней, с их куда более чувствительным, чем у людей обонянием, это не такая уж и проблема.

– Я до этого не обращала на это внимание, но ты… не человек? – её глаза слегка расширились от этой мысли, дошедшей только сейчас. – Кто ты такой?

В руках Катрины, будто сам собой, возник меч, которого я до этого в её руках не видел. Я, конечно, знал, что многие доспехи при развертывании, в том числе проявляют оружие, да и были тут разработки, позволяющие спрятать его в соответствующих артефактах, но большая часть снаряжения девушки была разрушена.

– Неужели я не могу оставить небольшие секреты при себе? – примирительно поднял я руки.

– С учётом того, что я раскрыла свою личность? – иронично приподняла левую бровь девушка.

– Так это разве моя вина⁈ – опешил я от такой логики. – Ты, действительно, хочешь выяснять, кто я такой?

– Ты слишком подозрительный, Демиан, – прищурив глаза, произнесла Катрина.

В следующий миг она ударила меня мечом, но я его перехватил рукой и не позволил девушке продолжить это движение.

– Вот и зачем тебе это требовалось? – спросил я, продолжая удерживать меч в одной позиции, несмотря на все усилия оборотня. – Ты сейчас ослаблена после восстановления и ещё пытаешься убить своего спутника? Неразумно это.

– Я предпочитаю полагаться на инстинкты, – оскалилась она, демонстрируя изменившиеся зубы. – А они говорят, что тебя нужно уничтожить!

– Вот ведь дурацкие оборотни, – цокнул я языком.

Был бы вместо Катрины парень, то и разговор бы был с ним коротким, а вот девушка… Тут даже несмотря на всё воспитание отцом, я не мог так сразу перейти через определённые принципы. Тем более она не представляет для меня такой уж большой угрозы, чтобы устранять эту серебряную волчицу.

Сама девушка к этому моменту начала вновь покрываться шерстью, которая закрыла её, словно ещё один слой брони. Лишь лицо оставалось относительно свободным от шерсти, да ладони. Но обманываться этим не стоило, так как оборотни существа мистические и шерсть у них вполне может сдержать даже удар мечом, если это, конечно, достаточно опытный оборотень.