Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

– Вот давай без такого драматизма, – не согласился я с ней. – Не всё так однозначно, но насчёт контрабанды я немного в курсе. И скажем так, – почесал я затылок, – я к этому приложил руку, пусть и не думал, что всё зайдёт так далеко.

– И как же это вообще произошло? – устало выдохнув, спросил Бьянка.

В этот раз она уже не сдержалась и быстро метнулась до бара, взяв с него какие-то коктейли.

– Ты не поверишь, – произнёс я, смотря на то, как она залпом выпила напиток зелёного цвета и даже не поморщилась. – Я просто не понравился парочке бандитов, которые помешали моему отдыху. И они были так любезны, что взяли меня с собой на базу к их главарю. Ну а тот в процессе немного самоубился об меня. Вот и получается, что я стал их главой.

– Демиан, вот в этом весь ты! – покачала головой девушка.

– Ну что я могу сказать, – развёл я руками. – Иногда со мной подобное, действительно, случается.

Глава 11

Собственно говоря, после моего рассказа Бьянка ещё осушила несколько коктейлей и просто растворилась в толпе танцующих. Я такому даже не удивился сильно. Всё же ведьмы всегда были похожи чем-то на кошек – действуют сами по себе и приходят и уходят, когда захотят. Их вместе могут удерживать ковены, но и то далеко не всегда, а когда, действительно, надо собраться вместе и силы одной для каких-то их таинственных ритуалов недостаточно.

В целом я знал про это не так много, так что просто не слишком в это лез. Ведьмы и колдуны довольно ревностно относились к своим тайнам и могли устроить ворох проблем любому, даже если не были сильны в прямом противостоянии.

А тут, как говорится, против подготовленного заговора не попрёшь. Обойти, конечно, их магические штучки можно, но на каждое заклинание чародея надо знать свои меры противодействия. Но всё равно, самое лучшее – не сталкиваться с ними на их территории и убивать до того, как откроют рот.

В общем, слишком много заморочек.

Ну а пока я находился в клубе, между делом успел поговорить сразу с несколькими группами людей. Вечеринка-то была закрытая и сюда пускали только по приглашениям. То, как проникла сюда Бьянка, это уже другой вопрос, но сомневаюсь, что ведьму её уровня силы такие условности вообще волнуют.

За то время, пока я не пересёкся с Бьянкой, я успел наладить связи сразу с несколькими группами Стражей. Для многих молодых магов быть Стражем было очень выгодно и престижно. Далеко не все из них рвались в целом закрывать Разломы, но всем нравилось, что там можно использовать свои силы без каких-либо ограничений.

Тут я узнал, что, оказывается, свободно применять силу тоже может позволить себе далеко не каждый. Проблема даже не в том, что вне Разлома магическая энергия восполняется значительно медленней, но и в том, что применения магии сравнимо с применением огнестрельного оружия. Так один из моих знакомых поведал, что чуть было не сел в тюрьму, когда захотел с помощью огненной магии устроить у себя во дворе фейерверк и из-за этого чуть не сгорел ближайший дом со всеми его жителями. Его не посадили только по той причине, что парень добровольно отправился зачищать Разломы бесплатно и тем самым рискуя своей жизнью закрыл свой долг перед обществом.

К сожалению, обычные люди ничего с этим поделать не могли, и пусть не все понимали, как это – давать возможность преступнику решить свои вопросы таким способом, но из-за того, что Разломов меньше не становилось, это было одним из факторов для их более быстрого закрытия. В общем, Гильдия Стражей разными способами старалась привлечь магов к этому делу и даже вполне активно использовала преступников. Впрочем, тех, кого должны были обвинять за более тяжкие преступления, такие вещи не касались. Их посылали в уже более опасные Разломы и далеко не все из них выживали после такого.

Поэтому маги, насмотревшись на такие примеры, старались сильно не злоупотреблять вне Разломов своей силой. Другое дело, внутри там уже могло происходить что угодно и всё это списывалось на монстров Разломов. И всё.

Никто просто не хотел разбираться, что в действительности происходило внутри, да и невозможно это было определить, если Разлом закрывался. Но об этом мне вообще часто напоминали, словно кто-то мог про это забыть.

Помимо них здесь отдыхало несколько представителей магических родов, которые как раз были из числа тех, что являлись вроде формально Стражами, но на самом деле не слишком торопились заходить в Разломы. Опять же, когда у тебя достаточно сильный род, ты просто можешь позволить себе нанять группу бойцов, которые помогут пройти все необходимые Разломы и формально ты закрываешь свой долг перед империей. С другой стороны, они и магами-то были, получается, посредственными и, сомнительно, что при том же прорыве Разлома от них будет какая-то польза, так что неудивительно, что их не трогали до определённого момента.

Тут больше работала схема, построенная не на понимании того, что эта работа направлена на защиту людей, сколько на том, что каждый Разлом – это очень много возможностей для заработка. И пусть далеко не все готовы идти в опасные и, соответственно, самые богатые на ресурсы Разломы, но всё это позволяет удерживать хрупкий баланс сил на континенте.

– И каково – это быть последним представителем своего рода? – подошёл ко мне вихрастый блондинистый парень, одетый по последней моде. Ещё и улыбкой так сверкал, что даже свет, казалось, отражал.

– Прошу прощения, но, кажется, мы не представлены? – приподнял я левую бровь.

– Ах, точно! – рассмеялся вдруг парень. – Я и забыл, что ты не сильно любишь посещать такие мероприятия. Александр Кол, – представился наконец-то блондинчик, протянув руку. – Я уже месяца два как в городе и уже успел наслушаться про тебя всякого.

– Демиан Динас, – ответил я на его рукопожатие. – Но ты и так, похоже, это знаешь.

– Ага, – подмигнул он мне. – Знаешь, очень сложно не услышать про молодого аристократа, который вдруг из «никто» стал таким активным. Вот и интересно, как так получилось?

– В этом нет особого секрета, – пожал я плечами, внимательно наблюдая за этим смазливым парнем. Пусть он был весь такой доброжелательный, но я чувствовал, что всё это маска. Слишком холодными оставались его глаза. – Просто мне наконец-то удалось пробудить свои силы как мага, а дальше уже стали доступны родовые секреты. До этого я был простым человеком и доступа к этому у меня не было.

– Да прямо история для какого-нибудь романа, – восхищённо произнёс Александр. – И такое в нашем мире происходит?

– Как видишь, – вновь пожал я плечами. – Пусть мой род и терял позиции с каждым поколением, но определённые знания у нас были. Просто не было того, кто их мог использовать с пользой для себя. Теперь у меня есть эта возможность, и я собираюсь и дальше работать на благо рода.

Говорил я всё это с нотками восхищённого своей собственной целью подростка-максималиста. Всё же мой возраст не так далеко ушёл от такого образа и его можно было прекрасно эксплуатировать. Не факт, что мой собеседник мне поверит, но играл я, действительно, эту роль со всей отдачей.

Александр на всё это смотрел с должной долей внимания и заинтересованности и даже, кажется, поверил во всё, что я говорил, ну а я тем временем анализировал его.

Не стоит считать, что я забыл про род Кол. Всё же мы с Еленой ограбили Винсента Кола и, как я понимаю, с учётом внешних данных, Александр был его старшим братом. Елена что-то говорила о том, что Винсент отвечает за то, что руководит клубом и ведёт какие-то незаконные дела для своего рода в этом городе. С учётом же сведений Маэстро, я знал, что этот род плотно завязан на контрабанде и тех делах, за которые их бы уже давно казнили, будь у правительственных служб доказательства их деятельности.

Так что с учётом всех этих вводных, я относился к Александру и его интересу к моей персоне весьма настороженно, но показывать – это значит сдать собственные карты ещё до того, как началась игра. Да, несмотря на свой долгий сон, я старался быстро втянуться в местный культурный уровень и некоторые выражения уже прилипли даже к моим мыслям.

– Значит, ты не против заработать больше для своего рода? – после небольшой паузы, спросил Александр.

– С учётом, что я и есть этот род, – усмехнулся я, – то я только рад заработать для себя. Мне понравилось, что я сейчас наконец-то могу позволить тот уровень достатка и возможностей, которые изначально должны были быть мне положены. Я не собираюсь, как мои старшие родственники, почивать на достижениях предков.

– Похвальное стремление, – блеснули довольством глаза парня. – Значит, если я приглашу пройтись по одному довольно проблемному Разлому, то ты возьмёшься за это?

– Смотря что мне за это будет, – потёр я указательный и большой палец в понятном всем жесте.

– О, не переживай, – рассмеялся Кол. – Я в оплате точно не обижу. Тем более так сложно найти тех, кого не заботит опасность места, куда я хочу отправиться.

* * *

– Не ожидал, что помимо тебя кто-то будет, – пробежал оценивающим взглядом по моим бойцам Александр.

– Ты не говорил об ограничении приглашённых, – развёл я руками. – Да и не пристало аристократу ходить в Разлом в одиночку, когда есть слуги, которые могут прикрыть в случае необходимости.

– В целом ты прав, – не стал ничего возражать на этот счёт Кол. – Всё же место довольно опасное и хотелось бы выбраться оттуда, как минимум не пострадав самому. Если нас смогут прикрыть, в том числе и твои люди – я только за.

Ещё бы он был против.

Несложно догадаться, зачем эта вылазка потребовалась роду Кол. На них, после нашей с Еленой небольшой шалости и при моём активном участии в войне местных банд, свалился ворох проблем, которые необходимо было решить как можно быстрее. Скорее всего, Александр для этой цели подходил больше своего только что и умеющего истерить братца, поэтому его и направили сюда.

Впрочем, отряд парень собрал внушительный, и я чувствовал, что десяток его бойцов состоит сплошь из опытных Стражей. Тут не было никакой мистики или сверхчувств первородного – просто опыт множества сражений. В целом, даже не факт, что все из собравшихся являются официальным Стражами, но меня такие мелочи не волновали.

Главное, что я продолжал отыгрывать уже выбранную роль и, похоже, моего нового знакомого она вполне устраивала, до поры. Да и я всё равно хотел испытать своих людей в более сложной обстановке, а не как во время наших вылазок.

Тем более в этот раз вместе с нами была Агата, благо ей тоже успели заказать броню. Старую и использовать было нельзя, чтобы не навести никого на ненужные мысли, да и после изменения тела, та броня будет ей маловата в определённых местах. Так что новое всё равно лучше, да и хотя бы приблизительно единообразно мы выглядим, чтобы в случае чего я мог атаковать всех, кто не в такой же броне. Всё просто.

Кстати, помимо меня и Кола, здесь был ещё один отряд Стражей. Но на контакт они не слишком спешили идти и, как я понял, эта группа была просто наёмниками, чтобы отвлечь на себя часть угрозы. С учётом этого, даже странно, что Александр решил пригласить меня в этот рейд на Разлом.

Оставался лишь один вариант и от этого на моём лице так и появлялась улыбка – люблю обламывать планы своих противников.

Сам Разлом, в который мы должны были проникнуть, не был каким-то особенным на первый взгляд. Он принадлежал роду Кол и они его периодически вычищали, не давая возможности монстрам Разлома выйти наружу. У них даже свои команды добытчиков были, так что претензий к этому роду со стороны Гильдии Стражей быть просто не могло.

Весь нюанс в том, что в этом, действительно, не было ничего странного. Многие рода предпочитали использовать в этом деле своих специалистов, которые будут к ингредиентам относиться бережно и аккуратно. Да и таким образом достигалась максимальная выгода при разработке Разлома.

С другой же стороны, это позволяло не документировать некоторые вещи. Конечно, тут ещё надо умудриться обмануть наблюдателей Гильдии. Но ведь всегда можно найти подход к такому человеку, тем более, если он уже закреплён за родом и больше никто новый не появляется.

Видимо, у Гильдии Стражей хватает других забот, чтобы не видеть в этом прекрасную коррупционную схему. Одновременно с этим я понимал, что Гильдия, в целом, изначально создавалась не для такого тонкого контроля, их задача – закрывать Разломы и не допускать прорывов монстров. А всё остальное уже не было их специализацией и поэтому внимание к этому терялось, чем и пользовались остальные.

Конечно, далеко не все рода империи были такими, как Кол, но думаю, в каждом регионе хватает тех, кто понимает, насколько выгодным может быть обход закона.

И вот наконец-то подготовка ко входу в Разлом была закончена и мы стали друг за другом заходить внутрь.

Я каждый раз поражался тому, насколько резко может измениться локация после перехода в пространство Разлома. Они могут быть как совсем небольшими, так и огромными, что не хватит и дня, чтобы обойти всю территорию.

В этот раз мы очутились на краю леса, но в сам лес нам не требовалось, да и не пустило бы нас туда. Всё равно сначала ты доходишь до границ, где клубится туман, а потом либо пробуешь пройти дальше и выходишь где-нибудь рядом, даже не замечая как развернулся, либо окончательно исчезаешь – тут как повезёт. Разумеется, я сам проверять это не собирался и доверял мнению специалистов, которые ходят в Разломы уже не первое десятилетие.

– Как действуем, господин? – подойдя ко мне, тихо спросил один из бойцов.

Явного лидера среди моей пятёрки не было, так что они формально были равны в собственной иерархии и всё же я предпочитал общаться только с одним из них, так как окончательной проверки мной бывшие члены банды пока не прошли. Я вообще мало кому доверял, так что и им не стоило рассчитывать на моё более тёплое отношение к себе. Впрочем, для мира магической аристократии, это было вполне в норме вещей, и я в этом плане ещё выглядел, как заботящийся о своих подчинённых человек.

– Пока постарайтесь далеко от меня не отходить, – начал отдавать я распоряжения. – В случае чего, на вас защита Агаты – она сильный маг и вы не должны подпустить к ней ни монстра, ни другого человека.

– Сделаем в лучшем виде, господин, – улыбнулся мне боец и отправился к своим передавать информацию.

– То есть, о себе ты совсем не беспокоишься? – едва слышно спросила Агата, прекрасно понимая, что я её услышу, а вот проходящие рядом с нами Стражи уже вряд ли что-то различат.

– А должен разве? – иронично улыбнулся я. – Я в любом случае справлюсь с любой проблемой, возникшей на моём пути. А вот сильного мага не хотелось бы терять из-за какой-то мелочи. Вот пусть и поработают твоим щитом, да отработаете командное взаимодействие. Они, в отличие от тебя, уже приноровились к новым возможностям и понимают свои слабые и сильные стороны.

– Как будто у меня было время освоиться, – недовольно пробурчала бывшая морозная дева.

Она только недавно окончательно для себя приняла то, что её жизнь теперь будет другой. Ну а я не собирался сильно форсировать эту тему.

Это с обычными людьми можно было сразу начать действовать. Маги куда более сложные в моём понимании члены рода и хотелось бы, чтобы в моей линии крови было как можно больше таких одарённых специалистов. Магов не так много из тех, кто согласился бы вступить в мой род, а ещё меньше тех, кто мог бы пережить трансформацию в вампира.

Поэтому Агата точно стоила пятёрки обычных бойцов, хоть и их терять будет обидно.

Тем временем бойцы Александра Кола уже выдвинулись вперёд, исследуя территорию в поисках монстров Разлома, которые появились здесь за время последней зачистки. Всё же Разломы могут вести себя весьма непредсказуемо и поэтому стоит всегда быть максимально осторожным, когда оказываешься внутри. Так ещё и у Колов точно не было времени на нормальную проверку Разлома до этого и поэтому стоило ожидать неприятных сюрпризов.

От меня же мой новый знакомый пока ничего не требовал больше занятый руководством над своими людьми, ну а я пока погрузился в собственные ощущения. Самое неприятное в этом, что я не чувствовал пока что ни одного живого существа кроме нашего отряда.

Наше появление уже должно было всколыхнуть местный магический фон, так что сомневаюсь, что местные монстры оставили нас без внимания. С учётом же того, что мои чувства меня не обманывают, похоже, мы попали в так нелюбимые мной Разломы, где монстрами стали неживые существа.

Вот что же за невезение такое, а я так надеялся, что удастся хорошо так повеселиться.

В нескольких сотнях метрах справа от нас я услышал хруст ломаемых веток и как что-то быстро приближается к нам. Похоже, вскоре все начнётся и долго пребывать в скуке мне не придётся.

Замечательно.

Глава 12

– И какие ещё виды монстров здесь обитают? – спросил я у Александра после того, как вытащил свой меч из каменной тушки противника.

– На самом деле так сразу и не скажешь, – хмыкнул он, разрубая каменный шар, который обладал собственным сознанием и устрашающего вида пастью. – Время от времени здесь меняются виды монстров. Хорошо ещё сама местность и все ресурсы остаются теми же.

– Какой неприятный Разлом, – поморщился я.

Тут мне пришлось отпрыгивать в сторону и метнуть вдогонку каменному монстру меч, чтобы в следующий миг подскочить к нему и завершить дело.

– Какой есть, – пожал плечами Александр. – К сожалению, тут слишком интересные ресурсы, чтобы его вот так просто закрывать, и приходится следить за тем, чтобы здесь не расплодилось слишком много монстров, которые мешают добыче необходимого моему роду. К сожалению, из-за некомпетентности моего младшего родственника мне пришлось лично вмешаться в происходящее.

– Получается, тебя оторвали от дел? – хмыкнул я на это.

Бой продолжался, но несмотря на это, мы вели довольно неспешный разговор, лишь иногда отвлекаясь, чтобы прикончить очередного монстра. Мне от этого пользы было не так много, но я хотя бы мог оценить уровень умений Александра, и что меня радовало, он действительно был сильным мечником, который в первую очередь использовал магию для усиления себя и своих ударов.

Интересный путь и выбор, который мне пока попадался не так часто. Поэтому и изучать его было занимательно.

– Мне куда интереснее было крутиться в столице, – подмигнул мне парень. – Но, увы, дела рода тоже надо решать и если глава отдаёт приказ, то я ему буду следовать. Тебе-то проще – сам же себе отдаёшь приказы и сам их выполняешь.

– Ага, никакого веселья, – улыбнулся я, разрезая очередного монстра Разлома. Тут пришлось следующего просто отпинывать от себя, но его добил уже сам Александр. – Даже дела не на кого спихнуть, всё сам.

– Ну, если с такой точки зрения смотреть… – рассмеялся парень. – Да-а-а, в таком ключе я об этом не думал.

Спустя минуту наплыв монстров Разлома на нас закончился. И это мы, по сути, только вошли внутрь, и уже столько каменных шаров добралось до нас. Парочку бойцов Кола они даже попытались погрызть, но броня выдержала.

Среди моих же никаких проблем не возникло, да и Агата по моей просьбе пока не демонстрировала свои истинные возможности. Всё же, как маг, льда она довольно сильна, а зачем нашим «друзьям» заранее знать её максимум.

Я пока не мог доверять Александру и его наёмникам, и поэтому старался показывать гораздо меньший уровень, чем надо, хотя бы у своих подчинённых. Со мной-то понятно, что дело дохлое – я всё равно не выдержу и что-то этакое выдам. Слишком сильно я увлекаюсь в бою, чтобы отслеживать все мелочи.

С другой стороны, за меня говорит мой ранг в Гильдии Стражи и то, что я всегда могу сослаться на наследство рода, которое просто прошлые поколения в полной мере не могли освоить. Такое пусть и нечасто, но бывает. Всё же определённая наследственность ещё не означает, что каждое поколение будут появляться сильные маги.

Вход мы по итогу зачистили, но ещё оставалось пройти по всему Разлому, чтобы дать возможность добытчикам без опасения пройти внутрь. Большинство из них были обычными людьми и не могли бы защитить себя даже от слабых монстров, поэтому так важно было ничего не упустить.

Опять же, я обычно с этим не заморачивался, предпочитая закрывать Разломы. Мой род ещё не настолько разросся, чтобы заниматься постоянно добычей в одной локации. А там посмотрим, как сложится всё это.

Так как в данном случае я и мои люди были лишь сопровождающими, то нам приходилось полагаться исключительно на Александра Кола и его команды. Я продолжал отыгрывать роль молодого аристократа, желающего прославиться и заработать как можно больше, но одновременно с этим старался ничего не упустить из виду.

Тихие перешёптывания, знаки, которые они показывали друг другу, думая, что их никто не заметит. Да и в целом всё поведение этих людей говорило о том, что, возможно, меня сюда и пригласили случайно, но в целом, если бы я не согласился на эту авантюру, то Александр нашёл кого-то ещё. Его люди благоразумно не говорили ничего толкового, но общие попытки иносказательно обсудить что-то, что ждёт нас впереди, меня настораживали.

Впрочем, ради подобного я влез сюда и взял своих людей, прекрасно представляя, что от рода Кол ничего хорошего ждать не стоит. Ну а уж какие были личные мотивы у Александра пригласить в рейд именно меня… В целом, мне было плевать. Может, ему не понравилось, что тогда я в клубе привлекал к себе больше внимания, чем он, а может из-за того, что я показал нужную ему реакцию.

Это всё по большей части было неважно, ведь мы были уже внутри и впереди нас, похоже, ждало что-то важное. И что главное – опасное.

Я видел это по тому, как постепенно менялась тональность разговоров и как всё более осторожно начинали себя вести люди Кола. Наёмники, кстати, просто выполняли свою работу и следили за обстановкой, действуя, как по мне, вполне грамотно.

Время от времени на нас нападали монстры Разлома, но после первой массовой атаки это были уже совсем небольшие группы, которые не представляли для нас большой опасности. С их тел даже ничего не собиралось, так как Александр уверил, что добыча будет распределена между всеми участниками и он расплатится после того, как мы обеспечим безопасность для добытчиков.

Всё звучало настолько хорошо, что даже не будь я уверен в какой-то подставе с его стороны, уже можно было насторожиться.

И тем не менее мы двигались дальше по этому Разлому, пока не добрались до очередного лесного участка.

– Здесь необходимо быть осторожнее, – неожиданно предупредил нас Кол. – В этом месте обитает монстр, который чуть не погубил прошлый отряд, направленный сюда. Они ранили его, но и сами потеряли несколько человек. Поэтому действуем обдуманно и слушаемся команд – тогда выживем.

Ну вот, похоже, и оно. Я предвкушающе улыбнулся.

* * *

Винсент с трудом поднялся с постели. После того как в город явился один из его старших братьев, всё пошло не так, как он хотел. Самое неприятное было в том, что Александр был его двоюродным братом и вроде как он не должен был претендовать на роль будущего главы рода, но зная отца, тот вполне мог ввести новое действующее лицо, чтобы заставить своих отпрысков действовать активнее.

В то же время старший брат был сильнее Винсента, который давно забросил все тренировки и полностью сосредоточился на развитии бизнеса, считая, что ему достаточно для всего воинов рода. Как оказалось, его мнение ничего не стоило, если в дело вмешивались родственники – воины рода просто не могли противиться приказам главы рода. И вот теперь парень расхлёбывал последствия этого.

Александр, прибыв в город, сразу обозначил свои позиции и в целом позиции рода, избив Винсента так, что тот лишь чудом не отправился на тот свет. Тут даже магия ему никак не могла помочь, ведь нападение произошло неожиданно, да и старший брат владел той же магией света, что и он, а значит, и эффективность атак против него будет никакой.

– Воды, – хрипло попросил в пустоту Винсент, но никто ему так и не ответил.

Пришлось преодолевать болевые ощущения и самому добираться до прикроватного столика, на котором стоял графин с водой. Он только попытался ухватиться за графин, но руки не выдержали его веса, и ёмкость с водой чуть ли не упала на пол. Вода расплескалась, но Винсенту всё же удалось поставить графин на стол.

Эта слабость бесила молодого аристократа, но он понимал, что действительно, не мог ничего сделать в этом случае. Старший брат был попросту сильнее и наглядно доказал это. Винсент ведь до последнего думал, что все его проблемы удастся решить без привлечения внимания отца, но, похоже, глава рода посчитал, что ему нужен урок.

Да уж, а отец, оказывается, его неплохо знает, потому что такой позор Винсент точно запомнит.

Парень с трудом добрался до кровати и рухнул на неё, с силой сжимая руки на одеяле. Он прекрасно знал, насколько жестоким может быть отец, но это было уже слишком.

Ну ничего, он поправится и сможет поквитаться с Александром. Обязательно поквитается, так как двоюродный брат обладает силой, пока действует приказ главы рода, а зная отца, тот не любит, когда кто-то из сторонних членов рода захватывает слишком много власти, пусть и пользуется всеми доступными инструментами для продвижения своих целей.

Жаль только, отец не посвящает Винсента в свои дела. Парень понимал, что именно он был ответственен за поставку необходимых материалов, но не знал, кому они в итоге предназначались, и это не давало построить полную картину. Только, опять же, Александра не стали бы привлекать к этому делу, если бы покупатели не были достаточно влиятельными людьми и это значительно осложняло дело.

Мыслей и вариантов было слишком много, чтобы говорить о чем-то наверняка, так что оставалось строить лишь догадки.

Взяв в свои руки телефон, Винсент стал отправлять сообщения своим подручным. Может, сейчас и есть приказ не помогать ему, но всегда можно найти обходные пути. Надо лишь понять, что именно делает старший брат и кто же эти таинственные покупатели. Возможно, тогда появится больше возможностей для ответных действий.

Боль вновь прострелила тело молодого аристократа, и он застонал от не самых приятных ощущений. Да, он запомнит этот урок отца, но зря глава рода думает, что это не распалит его злобу к нему.

Винсент уже давно понял, что для отца все его дети и родственники не более чем инструменты, но инструменты бывают разными и однажды он отомстит ему за все унижения и лишения. Обязательно.

* * *

Монстром, на которого указывал нам Александр Кол, оказалось плотоядное дерево, которое пряталось среди деревьев в лесу. Просто идеальная маскировка.

Я заподозрил неладное, когда заметил как древесный корень, вопреки обычному состоянию, подбирается к одному из бойцов из отряда наёмников. В следующий миг он резко ускорился и, схватив его за ногу, потащил в сторону.

Мужчина только и мог, что орать и пытаться освободиться из захвата, но никто не успел прийти ему на помощь вовремя. Для людей всё произошло слишком быстро, да и крики наёмника быстро затихли, так что можно было уже даже не пытаться его спасти и так всем всё было понятно.

Вот тебе ещё один противник, у которого не добудешь и каплю крови. Не нравятся мне такие Разломы, но, думаю, надо привыкать и к таким ситуациям. Всё же не может всегда везти, и каждый раз будут попадаться именно живые существа из плоти и крови. Понятие «живое» вообще в Разломе довольно размыто.

После первого нападения лес будто пришёл в движение. Отовсюду полезли корни, которые пытались ухватиться за людей и утащить их куда-то вглубь. Хорошо, что достаточно было их повредить, чтобы дерево отдёрнуло свой корень. Проблемой было то, что этих корней было слишком много, чтобы успевать отслеживать всё.

Поэтому нисколько не удивительно, что часть наёмников попалась в эту ловушку.

Что интересно, но отряд Кола действовал куда более профессионально и они даже не пострадали во время этой атаки.

– Пора, – тихо отдал команду Александр своим людям, когда атака корней стала наиболее активной, так что сложно было отвлекаться на что-то иное.

После этого он и его отряд начали отступать, выставив перед собой заслон из каменной стены. Её корням было не так просто преодолеть, так ещё и стену они воплотили так «удачно», что корни тут же устремились ко мне и к моим людям, и к отряду наёмников, которые тоже попытались отступить, но просто не успели.

Теперь план Кола был более чем понятен. Скорее всего, с этого дерева как раз можно получить ресурсы, так необходимые этому роду, и вполне возможно, монстр Разлома успокоится, когда наестся вдоволь. Для этого можно было бы использовать и обычных животных, раз уж ресурс настолько ценный, но, похоже, этот род не гнушался более грязных методов. Да и животных внутрь Разлома не так просто протащить и тем более ещё и охранять от нападений монстров.

Убедившись же, что дерево занялось только нами, Александр с отрядом стали отступать ещё активнее, но все ещё находились в границах зоны моего восприятия. Теперь они не могли видеть нас, но я чувствовал, как большой отряд людей теперь обходит это место по большой дуге, чтобы оказаться с другой стороны от этого участка леса.

По большей части мы остались здесь одни. На наёмников надеяться не приходилось. Они в первую очередь пытались выжить сами и вряд ли бы согласились объединиться. Да и от их отряда остались всего-то пять человек и, сомнительно, что им удастся вырваться.

Тем временем мои бойцы действовали куда более умело. А уж после моей команды не сдерживаться, они стали ещё более активными. Вампиру с его скоростью реакции и силой не так-то и сложно отследить все векторы атаки. А если ещё и приложить силу, то корни рубились только так. Не зря же я заказывал наиболее прочное оружие из материалов, которые можно получить только в Разломах. Обычная сталь уже разлетелась бы на части от силы их ударов.

– Как поступим в такой ситуации? – спросила у меня Агата, которая, как оказалось, тоже довольно хорошо владела клинком. С учётом же её магии, она просто замораживала корни и разрушала их.

– Пойдём вперёд и познакомимся с этим милым деревцем, – ухмыльнулся я. – Если уж нас оставили наедине с ним, то думаю, не стоит откладывать эту встречу.

– Ты уверен, что это хорошее решение? – скептически посмотрела на меня девушка.

– Просто следуй за мной, – подмигнул я ей.

К этому моменту наёмники как раз смогли немного расчистить себе путь назад и попытались прорваться. Следить ещё и за нами у них бы всё равно не получилось.

Так что я, уже не скрываясь, создал второй меч, чтобы было удобнее рубить атакующие нас корни. Выдвинувшись вперёд, я просто начал создавать нам путь дальше.