Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Его подпевала щёлкнул пальцами, и между ними проскочила искра – явный признак мага молний. А их немногословный товарищ с взрывным характером похрустел костяшками, и земля рядом с ним пришла в движение, хотя пока не сформировалась во что-то конкретное.

То ли они слабые маги, то ли просто понтуются… В любом случае, боя было не избежать. Да и мне самому уже хотелось посмотреть, на что способны современные маги – предыдущие «испытания» не особо впечатлили. Особенно на фоне бойцов моего рода.

Предполагая что последует дальше, я рванул вперёд и к своему удивлению легко завалил главаря этой троицы просто из-за того, что никто из них не успел среагировать на мои движения. А ведь я даже толком не ускорялся и просто действовал быстрее, чем они могли бы атаковать меня магией.

Пусть подобный быстрый исход меня удивил, но и сильно сдерживаться я не собирался. Если мне попались такие слабые боевики, то лучше решить дело быстрее, пока они не повредили кого-нибудь по чистой случайности.

В итоге только их третий молчаливый товарищ смог продержаться два удара, прежде чем я повалил его на землю, а вот маг молний попытался прикоснуться ко мне и в итоге пострадал от собственной молнии, когда не смог вовремя убрать разряд и, благодаря моей помощи, коснулся себя же.

– М-да уж, позорище, – покачал я головой, смотря на тройку парней, которые стонали у моих ног. – И это аристократы, покорители Разломов и защитники подданных империи?

– Друг, мне кажется, это просто ты слишком силен, – подошел ко мне один из Стражей, который теперь, несмотря на боль, радостно улыбался. Всё же я отделал их обидчиков и теперь, похоже, парни собирались по ним ещё раз пройтись.

– Не стоит, – отрицательно покачал я головой, удержав их от таких действий. – Они и так получили своё. В добивании лежачих нет чести.

– Как будто этому придурку, – кивнул он в сторону мага земли, – это помешало.

– Не стоит уподобляться не самым лучшим представителям человечества, – твердо посмотрел я на него и парень спустя мгновение всё же кивнул, соглашаясь со мной.

Ну а я тем временем подошёл к девушкам, которые с восхищением смотрели на меня после такой демонстрации. Стоит ли говорить, что дальнейший вечер мы провели вместе к общему удовлетворению как меня, так и их?

Глава 25

Наутро я выбирался из отеля, довольно улыбаясь. Девушки оказались чрезвычайно благодарны за спасение от тройки аристократов и всю ночь демонстрировали, насколько им понравилось завершение этого вечера. Спать мне, конечно, не пришлось, но удовольствие получили все: и я, и они. Блондинка даже оставила мне свой номер, настойчиво прося позвонить. Возможно, так и сделаю – посмотрим, как сложатся обстоятельства.

В любом случае время я провёл прекрасно и заодно убедился: далеко не все аристократы придерживаются традиций должного обучения. Большинству, похоже, вполне хватает профессиональных воинов рода, занимающихся зачисткой Разломов. Сами же члены знатных семей развивают магические способности по минимуму – лишь бы соответствовать положению.

Судя по реакции вчерашней троицы в бою, дрались они редко и, сомнительно, что это происходило за пределами тренировочных площадок. Может, после нашего «урока» возьмутся за тренировки серьёзнее, но вряд ли наши пути ещё пересекутся – таких слабаков обычно не пускают на важные мероприятия, где личная сила, действительно, имеет значение, особенно при заключении договоров о Разломах.

Возвращаться в поместье сразу не хотелось. Хоть вечер и ночь выдались бурными, полноценного отдыха я так и не получил. Поэтому впервые с момента пробуждения решил сходить в кино. Елена, конечно, показывала мне разные фильмы – в том числе про вампиров и оборотней – пытаясь доказать, что всё это выдумки. Было забавно наблюдать её серьёзность в этот момент и как она старательно отрицала очевидное, но всё это происходило дома. А вот в современном кинотеатре я ещё не бывал.

Как раз шёл новый фильм с моей сестрой – отличный повод оценить её актёрские способности. К открытию кинотеатра я пришёл одним из первых, взял попкорн с газировкой и с удовольствием потратил два часа на просмотр.

Надо сказать, в отличие от многих увиденных мной произведений, здесь было больше приближения к реальности. Конечно, многие вещи подавались под нужным углом – чтобы не пугать зрителей, но держать в напряжении. Самые неприглядные аспекты жизни в Разломах вообще не показывали. Тем не менее фильм оказался на удивление хорош: полноценный рейд отряда Стражей, их слава после зачистки. Сюжетные ходы стандартные, но исполнение – на высоте.

Вивьен играла лидера отряда, собиравшегося буквально на ходу, чтобы исправить критическую ситуацию и спасти жителей ближайшего города, рядом с которым открылся опасный Разлом и уже погибли несколько команд до них. Я по достоинству оценил её игру – сестра, действительно, нашла себя в этом деле. И дело тут не только в её способностях к внушению (через экран оно не работает). Будь её игра слабой – ни о какой карьере не могло бы быть и речи.

Как бы мне ни хотелось иного, пришлось возвращаться в родовое поместье – дела без меня не сделаются, и нужно принять несколько важных решений. Пусть отдых и оказался не таким длительным, как хотелось бы, но он был. И возможно, той блондинке я всё же позвоню…

* * *

Спустя неделю мы снова отправились на третий уровень Разлома – разрушенный город манил своими тайнами.

На этот раз даже Александр согласился действовать совместно. Одно дело – небольшая территория, но этот город когда-то вмещал миллионы жителей. Район, который мы планировали исследовать, был настолько обширным, что работы хватило бы на недели, если не месяцы. Особую опасность представляли возможные новые виды монстров – встреча с ожившими тенями, которых можно уничтожить только магией, показала, что нужно быть готовым ко всему.

Первым делом мы обошли район с особняками по периметру, уничтожая попадавшихся скелетов. Теперь они не представляли серьёзной угрозы и схема их уничтожения уже всеми была изучена. Жаль только, что их кристаллы нельзя забрать – в одном из следующих рейдов мы обязательно попробуем, но не сейчас. Кости скелетов тоже отправляли на изучение – вдруг окажутся полезными?

Когда окрестности были относительно очищены, можно было приступать к основной работе.

– Как поделим участки? – спросил Александр, когда мы остановились в походном лагере.

В отличие от моих бойцов, его людям требовался более частый отдых. Приходилось учитывать этот нюанс, да и демонстрировать превосходство своей команды не стоило – наши отношения с Колами и без того были непростыми. Лишняя зависть только усложнила бы сотрудничество.

– Предлагаю: мы начнём справа, а вы слева, – указал я на противоположные стороны района. – Так охватим большую территорию и изучим каждый особняк отдельно. Может, найдём подсказки о том, что здесь происходило.

– Какие тут подсказки? – отмахнулся Александр. – Просто Разлом любит издеваться, преподнося разные выверты. Я предпочитаю не заморачиваться, а пользоваться тем, что есть.

– В любом случае, – продолжил я, – необходимо соблюдать осторожность. Мне бы не хотелось потерять весь отряд, погнавшись за добычей.

– Ладно, ладно, понял тебя, – ухмыльнулся Кол.

В его тоне сквозило снисхождение – он явно воспринял мои слова как проявление слабости. Как ни старался Александр сдерживаться, его истинная натура периодически прорывалась наружу. Он до сих пор не воспринимал меня и мой род как равных партнёров. Род Кол столетиями занимал высокое положение и привык к определённому уровню влияния и достатка. Они даже не подозревали, что потеряли большую часть власти из-за моих действий, но их гордыня осталась на прежнем уровне.

Открытие многоуровневого Разлома, пусть и совместное, во многом восстановило их позиции и позволило отказаться от теневой деятельности. Как ни странно, легальный бизнес иногда оказывается выгоднее контрабанды – кто бы мог подумать?

На этом распределение целей было завершено. Я даже с некоторым облегчением выдохнул, когда Александр со своим отрядом без лишних слов покинул нас. Эти люди меня напрягали, но избавиться от них сейчас было нельзя. Если бы из рейда вернулись только я и мои бойцы, неизбежно возникли бы вопросы: куда делся мой партнёр? Первые подозрения пали бы на меня, и оправдаться было бы сложно.

Пока я предпочитал действовать в рамках соглашения. Но если род Кол нарушит договорённости – пеняйте на себя. Я отвечу соответствующим образом.

– Агата, – позвал я девушку, когда мы подошли к особняку, который заинтересовал меня больше остальных. – Проверь это место с помощью магов. Чувствую, здесь может быть что-то интересное.

– Как прикажете, господин, – она поклонилась и тут же начала отдавать распоряжения. Девушка уже давно чувствовала себя на нужном месте и была, действительно, хорошим командиром для наших магов.

Пока в моём роду не было специалистов, способных проводить разведку на расстоянии. Но даже по косвенным признакам можно было многое понять. Тем временем я сосредоточился на своих чувствах, пытаясь уловить признаки жизни внутри. Даже ожившие мертвецы двигаются – это могло дать подсказки о том, что нас ждёт.

Предварительная разведка показала: особняк защищён магическим барьером. Хорошо, что я не отправил бойцов внутрь – неизвестно, как среагировала бы защита. Взлом барьера занял добрых полчаса, и в очередной раз я задумался: мне нужно больше людей и уникальных специалистов.

Жаль, их не встретишь просто на улице. Нельзя взять и превратить в вампиров первого попавшегося талантливого мага, чтобы гарантировать его лояльность. Нанимать же специалистов на разовые задания – дорого и рискованно. Они могут увидеть то, чего не должны.

Конечно, можно стереть им память внушением, но я не любил полагаться на эту способность. Всегда оставался мизерный шанс, что человек вспомнит забытое. Зачем рисковать без нужды?

Поэтому работали с тем, что было. Зато мои люди наглядно видели свои слабые места и понимали, что нужно улучшать. Моя задача – найти подходящих наставников и обеспечить их всем необходимым для обучения.

Та же Тея, как только её лаборатория заработала в полной мере, нисколько не стеснялась просить меня о новых поставках различных реагентов, которые нужны были ей для работы. Тут главное, чтобы был результат, а деньги род всегда может заработать, просто зачистив очередной Разлом. В нашем случае все потери были сведены к минимуму, а значит, на себя мои люди могли брать больше вызовов и обеспечивать род всем необходимым, а род отвечал им тем же. Тем и прочна была наша связь.

Особняк стоял нетронутым, будто его обитатели лишь вчера покинули эти стены. Возможно, так сработала защита, а может, сам Разлом сохранил его в таком состоянии. Но больше всего меня поразила архитектура – она напоминала мне прошлое. Я родился в другую эпоху, когда человечество ещё не возводило каменных небоскрёбов. Эти особняки были точь-в-точь как те, в которые я захаживал по заданиям отца.

Ностальгия нахлынула неожиданно. Некоторые из тех домов хранили приятные воспоминания – дни отдыха и празднеств. Другие же были полны боли и сражений, когда приходилось выкуривать врагов, указанных Никлаусом. Вот только сейчас, в Разломе, вряд ли нас ждало что-то хорошее.

Мы двигались к особняку медленно, тщательно проверяя окружение. Если место защищалось барьером, могли быть и другие ловушки, активирующиеся при вторжении. Надеяться, что защита ограничивалась лишь внешним щитом, было бы глупо.

В итоге мы без происшествий добрались до главного входа. Один из бойцов рванул вперёд, распахнув массивные створки. Дверь скрипнула на петлях, открыв взору внутреннее убранство.

Интерьер поражал: белый мрамор с чёрными прожилками создавал изысканный контраст. Кто бы ни жил здесь, явно обладал огромным состоянием – такой дизайн требовал колоссальных затрат. При этом снаружи особняк не казался столь впечатляющим, что, возможно, было своеобразной фишкой этого места.

Первым внутрь вошёл разведчик – рисковать всем отрядом сразу мы не стали. Но опасности он не обнаружил, и мы последовали за ним. Маги принялись сканировать помещение заклинаниями, но, судя по нахмуренному лицу Агаты, отклика не находили.

Это настораживало ещё больше. Иногда отсутствие опасности – самая большая угроза.

Когда последний из моих людей переступил порог, массивные двери внезапно захлопнулись.

В тот же миг всё вокруг пришло в движение. За окном время стремительно сменилось с утреннего на вечернее, а в воздухе повисли звуки празднества – мы явно попали на бал.

* * *

Сказать, что мы были удивлены – значит, не сказать ничего.

Особняк оказался аномальным до невозможности. Одно дело – обнаружить скрытый проход на уже давно неизведанной территории, который ведёт к чему-то новому, другое – оказаться в иллюзии или замкнутом пространстве, из которого нет выхода.

Когда один из бойцов попытался открыть дверь, его ударило током. Магические попытки пробить барьер тоже ни к чему не привели – теперь он не выпускал нас наружу.

– Как интересно, – ухмыльнулся я.

– Что будем делать, господин? – спросила Агата, создавая вокруг себя ледяные техники, но пока не оформляя их во что-то конкретное.

Температура рядом с ней из-за этого упала на несколько градусов, что немного успокоило остальных магов и бойцов.

– Пока будем разбираться. Вы же слышите этих людей?

– Да, но откуда они взялись? – недоумённо посмотрела Анна.

– Вот это и выясним.

Я уже собирался сделать шаг вперёд, как по лестнице со второго этажа спустился мужчина, внешность которого в полной мере воплощала образ дворецкого.

– Добро пожаловать. Мы вас долго ждали, – галантно поклонился седовласый мужчина. – Всё готово, хозяйка будет рада, что вы наконец ответили на её приглашение.

– Что здесь… – начала Анна, но я резко остановил её жестом.

– Не сейчас, – тихо шикнул я, затем вежливо улыбнулся дворецкому и кивнул.

Тот оценивающе оглядел нашу группу и указал рукой на левый коридор. Нам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Дворецкий вёл нас по коридору неспешно, но всякий раз, когда я пытался ускориться и обогнать его, он неизменно оказывался на несколько шагов впереди. Вскоре я оставил эти попытки – остальным бойцам и без того приходилось поспевать за мной, превращая наше шествие в нелепый фарс.

Одновременно с этим нам предоставлялась возможность насладиться дорогим убранством хозяев этого места. Здесь было столько изысканных картин и скульптур, что страшно становилось от общей стоимости этих вещей. И ведь всё это просто находилось в одном из коридоров особняка, причём нас вели явно не парадной дорожкой, а значит, и бросать пыль в глаза не имело никакого смысла.

Кто бы ни владел этим домом, но он обладал влиянием и богатствами на уровне, когда подобные вещи становятся уже обычной утварью, а не произведениями искусства.

Коридор начал петлять, но дворецкий продолжал уверенно вести нас в нужном направлении. По моим ощущениям, мы прошли гораздо большее расстояние, чем позволяли размеры особняка – пространство здесь явно было искривлено, как в наших артефактах. Это открывало новые вопросы, но ответов пока не поступало.

Я знал, что многоуровневые Разломы таят опасности, но чтобы особняки вели себя подобным образом… Если каждый дом в этом районе окажется столь же аномальным, исследование затянется на неопределённый срок. В одиночку с этим точно не справиться.

Пока приходилось играть по правилам хозяев. Мы были гостями, и пока к нам относились доброжелательно – этим следовало пользоваться. Сражение мы всегда успеем начать, да и вряд ли его удастся избежать. Зато сейчас был шанс узнать больше об этом месте – возможно, это помогло бы с другими особняками.

Наконец дворецкий остановился у узорчатых дверей, на которых была изображена лесная битва двух противоборствующих фракций. Детали странным образом ускользали из памяти, но мастерство исполнения бросалось в глаза: каждая чёрточка на лице воинов была выполнена настолько искусно, что казалось, будто это живые существа, заточённые в дереве.

Убедившись, что все собрались, седовласый мужчина лёгким движением распахнул дверь.

– Прошу, – коротко произнёс он, указывая нам идти дальше.

За порогом нас ждала темнота. Переступив его, я оказался… в огромном бальном зале. Броня исчезла, сменившись изысканным вечерним костюмом, подобающим аристократу моего положения. Оглянувшись, я увидел Агату и Анну в роскошных бальных платьях – причём ткань ощущалась абсолютно реальной.

Как это возможно? Материальная иллюзия? Внушение?

Но я никогда не слышал, чтобы первородного можно было заключить в иллюзию, а ведь против меня чего только не использовали. При этом я не чувствовал подвоха, хотя отчётливо понимал: это место играет с нами. Нет, определённо, это была не иллюзия – нечто более масштабное, возможно, совершенно иного порядка. Что делало исследование ещё интереснее.

Постепенно в этом помещении оказались все мои люди и если на мне и Анне наряды были именно что подходящие аристократам из высшего круга, то мои люди удостоились более простых нарядов. Впрочем, всё равно даже на вид они выглядели дороже, чем я привык видеть на официальных мероприятиях аристократов.

А вот сам бальный зал был полон гостей, которые весело общались друг с другом, совсем не обращая на нашу компанию внимания. Будто так и должно было быть.

При этом собравшиеся вокруг в полной мере ощущались живыми: я чувствовал их сердцебиение, их дыхание. А вот разговоры, что доносились до меня, вызвали большое удивление: многие из них обсуждали, что буквально через пару дней к городу придут войска принца-узурпатора и все с предвкушением ждали этого момента, ведь все знали, как велика сила королевской армии.

Но не в ней все были уверены на самом деле, а в магах королевства, одним из которых была хозяйка этого места. Та, что «пригласила» нас сюда.

Глава 26

Самой хозяйки особняка, как я понял, пока никто не видел, но никто по этому поводу не расстраивался, ведь она просто обязана была прийти на первый танец и открыть этот бал.

– Никому не расслабляться, – тихо отдал я распоряжение. – По всей видимости, нас воспринимают как обычных гостей. Поддержим эту иллюзию, а там посмотрим, как действовать дальше.

Мои слова быстро передали остальным. Я видел, как бойцов беспокоит не только смена брони на праздничные наряды, но и исчезновение оружия. Хотя маги убедились, что их силы остались при них, да и вампиры сами по себе были грозным оружием. Совсем беззащитными мы не оказались, но ситуация не могла не тревожить – это место явно играло с нами, заставляя следовать своим правилам. Пока мы не знали, как выбраться из этой ловушки и какие действия могут привести к нарушению этого спектакля.

Пришлось рассредоточиться по залу. Страннее всего было то, что нас будто нарочно игнорировали – гости определённо видели нас, но никто не заговаривал, словно мы были здесь сотню раз и давно стали привычной частью обстановки. При этом они активно обсуждали друг друга и различные события из своей жизни, будто это обычный аристократический вечер, только с налётом старомодности.

Ещё более удивительным было то, что все говорили на нашем языке – невозможное совпадение, учитывая, что это явно представители иного мира. В нашей истории не существовало королевств с такими традициями, принцев-узурпаторов или магов в эпоху, когда носили подобные наряды. Похоже, некоторые теории учёных о Разломах как осколках других миров не так уж фантастичны.

Я не был экспертом по Разломам, но если бы раньше встречались упоминания о контактах с похожими цивилизациями, это стало бы общеизвестным. Видимо, мы первые, кто столкнулся с чем-то подобным. И если выберемся отсюда… стоит ли сообщать об этом Гильдии Стражей? Ведь тогда узнает Эйгор, мой брат, а его действия предсказать невозможно. Мы никогда не были близки, чтобы я понимал, что после этого последует.

Пока же приходилось играть по местным правилам.

Несколько раз я пытался выйти в вечерний сад, видимый через окна, но на выходе натыкался на невидимый барьер. Гости же свободно перемещались туда-сюда, что доказывало – нас удерживают внутри специально.

Мысль попробовать угощения со стола приходила в голову, но рисковать не хотелось – кто знает, во что могла превратиться местная еда? Так съешь какой-нибудь бутерброд, а это окажется какая-нибудь деревяшка и как после этого к этому относиться? Мои люди пришли к тем же выводам, поэтому все держались подальше от яств. Каждый пытался найти выход, но пока безуспешно.

Наконец наступил момент, которого все ждали. В зале сменилась мелодия – теперь она звучала торжественно, а не фоново, хотя самих музыкантов я так и не увидел. Одновременно все разговоры резко прекратились.

Это создавало пугающее впечатление. Будь у меня меньше опыта на подобных мероприятиях, возможно, я бы не обратил внимания, но знал: как бы слуги ни старались, всегда найдутся те, кто продолжит болтать. Такое единодушное молчание явно было продиктовано чем-то большим, чем просто уважением к хозяйке.

Мы насторожились и невольно собрались вместе, чтобы не потеряться в толпе.

Из бокового прохода появилась девушка в красном атласном платье, подол которого струился за её шагами. Она была прекрасна – алые губы, фиолетовые глаза, полные силы и власти. Уверенно двигаясь к центру зала, она на мгновение встретилась со мной взглядом.

Время будто замерло в это мгновение.

Девушка смотрела прямо на меня, чарующе улыбаясь. Я почувствовал, как на моём лице непроизвольно появляется ответная улыбка, но вовремя остановил себя. Это определённо было наваждение – и хотя я считал себя неуязвимым к подобному, смог сопротивляться только потому, что ожидал подвоха.

Хозяйка, кажется, только обрадовалась этому. Её улыбка стала ещё обворожительнее, но взгляд уже скользнул дальше, к остальным гостям. Заняв центр зала, она торжественно произнесла:

– Добро пожаловать, дорогие гости! – её мелодичный голос звенел в тишине, а изящный взмах рук заставил широкие рукава взметнуться, словно живая ткань, которая двигается по одному известному ей принципу. – Как я рада, что вы все смогли прийти, несмотря на тревожные обстоятельства. Давайте забудем о том, что ждёт впереди, и просто позволим вечеру быть! Танцуйте, наслаждайтесь!

Она хлопнула в ладоши – заиграла новая мелодия, а зал мгновенно наполнился слугами с угощениями. Гости оживились, будто получив команду к разговорам, и помещение огласилось гулом голосов.

Я продолжал прислушиваться к их обсуждениям и с неудовольствием для себя осознал: диалоги начали повторяться слово в слово. Гости будто не помнили, что уже обсуждали эти темы.

Пугающее открытие, зато стало ясно, кто управляет происходящим. Девушка в красном перемещалась по залу, и как бы я ни старался следить за ней, периодически она просто исчезала из виду. В обычной реальности это было бы невозможно, но здесь само понятие «реальность» явно работало иначе. И тут пасовали даже мои чувства первородного.

Неудивительно, что вскоре хозяйка вечера оказалась в двух шагах от меня. С изящным реверансом и загадочной улыбкой она обратилась ко мне:

– Дорогой мой гость, как же я тебя долго ждала! Ты просто не представляешь – я уже думала отменять вечер, если ты не придёшь.

– Рад, что успел вовремя, – ответил я с открытой улыбкой, хотя внутренне оставался настороже. – Но, право слово, не стоило отменять мероприятие из-за меня. Я бы всё равно не смог пропустить такое зрелище.

Девушка явно пыталась втянуть меня в определённый сценарий. Мой ответ, возможно, не был идеальным, но лучше такая импровизация, чем попытка сразу раскрыть карты. Сейчас главное – продолжать игру.

– Ну что вы, дорогой гость, – продолжила она, – всё это устроено только в вашу честь. Пусть об этом мало кто знает… Но мы же не будем никому рассказывать? – её улыбка стала ещё лукавее.

– Разумеется, не будем, – кивнул я. – Иначе многие окажутся расстроены, считая себя главными персонами вечера.

Я не любил словесные игры, но сейчас приходилось действовать осторожно. Лучше понять, чего от меня хотят, прежде чем предпринимать что-то решительное. Мои люди были рядом, но пока оставалось рассчитывать только на собственную находчивость и импровизацию в действиях.

Знать бы ещё, что хозяйка особняка от нас всех хочет и зачем завлекла именно сюда? Хотела бы убить – уже давно бы попробовала напасть, но нет. Здесь было что-то ещё и это не давало мне покоя.

– Дорогой гость, будете ли вы так любезны открыть вместе со мной первый танец этого вечера? – чарующе улыбнулась хозяйка особняка, протягивая руку.

Отказываться было неразумно. Я взял её руку, и мы вышли в центр зала. Будто по команде, вокруг мгновенно выстроились другие пары, зазвучала музыка, и танец начался. При этом до этого эти же пары увлеченно разговаривали, но будто под руководством опытного кукловода резко изменили свои планы, чтобы продолжать отыгрывать необходимый сценарий.

Незнакомые движения не смутили меня – я быстро сориентировался и вскоре уже уверенно вёл партнёршу по залу.

– Дорогой мой гость, вы прекрасно танцуете, – улыбнулась девушка в красном. – Я и не думала, что вы на такое способны.

– О, я храню в себе много секретов, – ответил я с той же улыбкой. – Как и вы, неправда ли?

– Не понимаю, о чём вы, – хитро прищурилась она.

– Ну как же… ведь всё здесь подчиняется только вам. Так, может, за хороший танец вы объясните, зачем решили нас удержать в своём доме?

– Ну что вы, дорогой гость, кто же вас держит? – тихо рассмеялась она. – Все здесь по своей воле. Мы просто празднуем, пока есть возможность. Дальше может быть гораздо хуже.

– Хуже разрушенного города? – спокойно спросил я, не сбивая шага.

– Гораздо хуже, – её голос стал мрачнее, на миг покинув веселый тон. – Впереди ужасы, а здесь можно танцевать, наслаждаться угощениями… Замереть в мгновении, пока всё ещё знакомо.

– Но вы же понимаете, что это обман, – продолжал я. – Обман, который затягивает вас всё глубже.

– Нет! – резко мотала головой девушка, на миг сбившись в танце. – Я спасаю всех, кто здесь. Только так они останутся живы.

– Вот как… – улыбнулся я.

В этот момент мои глаза вспыхнули расплавленным золотом.

– А вы уверены, что это лучше? – спросил я, впиваясь взглядом в её глаза.

Пусть я и не любил внушение, но сейчас использовал его без колебаний. Картина прояснилась: каким-то образом она заморозила особняк в моменте перед нашествием армии. Разрушенный город снаружи говорил, что победителей здесь не было. А она… сохранила этот миг, не давая ему рассыпаться. Продолжала цепляться за него, несмотря на то, что, скорее всего, и сама всё понимала.

– Нет! Я не позволю разрушить то, что создала! – её глаза вспыхнули красным, а улыбка обнажила острые клыки. Черты лица заострились, делая её вовсе не страшнее, а лишь прекраснее в своей хищной природе. Именно теперь она была самой собой и подобное, признаюсь, завораживало.

– Вы не уйдёте отсюда и станете пищей для моих людей! – резко заявила она, отступая от меня на шаг.

– Мы и пищей? – ухмыльнулся я. – Вы что-то путаете. Я первородный Демиан Динас и я приказываю отпустить меня и моих людей.

Приказ был отдан вместе с импульсом внушения, отчего девушка в красном платье даже на миг пошатнулась, но всё же смогла пересилить его. Впрочем, я и не ждал быстрой развязки в нашем противостоянии.

– Нет, дорогой гость, – продолжая посверкивать рубиновыми глазами, произнесла она своим мелодичным голосом. – Вы сами вошли сюда и теперь по праву станете нашей добычей и, благодаря вам, мы продолжим праздновать и наслаждаться этим вечером и ночью, чтобы завтра начать всё сначала.

Одновременно с тем, как преобразилась хозяйка особняка, изменились и её гости. До этого они были лишь безмолвными марионетками, которые исполняли как будто бы один и тот же сценарий. А вот сейчас они проявили своё истинное лицо, и это мне сильно не понравилось.

Ещё в прошлом отец создал нас как идеальных, как первородных. Позже мы смогли создавать птенцов, которые во многом были похожи на нас, но всё же были слабее. Тем не менее, в то время существовали другие виды вампиров, которых мы совместными усилиями уничтожили. Никлаус их ненавидел и часто отправлял меня разбираться с ними – так же, как и с оборотнями.

Но те виды вампиров были подобны животным, которые не знали никаких границ и охотились только за кровью, не имея возможности ею насытиться. В конечном итоге мы избавились от всех их гнёзд, и мир мог вздохнуть спокойно. Ведь первородные и наши птенцы вели себя совершенно иначе – мы были больше людьми, чем монстрами.

Здесь же, похоже, я наконец-то увидел ещё один вид вампиров – или кого-то похожего на них. В любом случае, это показывало, что и в иных мирах могли появиться схожие мистические существа, обладающие похожими свойствами и возможностями.

Хозяйка особняка продолжала смотреть на меня свои полыхающими красным глазами, все ещё оказывая воздействие на меня. Но я сбросил то внушение, которое она пыталась навязать мне. Хорошо, что она концентрировалась именно на мне – боюсь, мои бойцы такого бы не выдержали.

Теперь вокруг нас были только противники, и людьми их уже было не назвать. Всё же это были низшие вампиры – как их называл мой отец. В момент боевой трансформации они теряли слишком много, порой даже больше, чем оборотни. Их жажда убийства достигла того уровня, когда договариваться уже не имело смысла. Только создавшая их девушка могла сделать хоть что-то, но сомневаюсь, что она меня послушается.

Одной команды хозяйки особняка хватило, чтобы все эти существа бросились на нас. Но мы были готовы. Пока она пыталась разыграть сцену, в которой они были победителями, я незаметными жестами отдавал распоряжения своим людям – в первую очередь магам.

Как только вампиры ринулись в атаку, мы ответили. Вокруг моего отряда вспыхнула огненная стена, поглотившая самых неосторожных и самых быстрых из них. Одновременно с этим Агата создала в воздухе ледяные копья, которые тут же устремились в толпу бывших гостей вечера.

Копья летели с такой скоростью, что пронзали сразу несколько тел, но этого было недостаточно, чтобы убить наших противников. Они были слишком живучими, чтобы умереть так быстро и поэтому продолжали скрести руками по копьям, в надежде вырваться и добраться до нас. Да и, с другой стороны, учитывая, что с момента разрушения города прошёл не один век, назвать их живыми можно было с большой натяжкой.

Я не ощущал от них того чувства жизни, которое было раньше. Да и до этого многое в их поведении меня смущало. Теперь же всё стало ясно: живой здесь была только хозяйка особняка, а остальные – её умелыми марионетками, которыми она себя окружила. Они позволяли ей оставаться в плену иллюзии, созданной её собственным разумом.