Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

– Ну как я мог обойтись только формальным исполнением возложенных на себя обязательств, когда вы так просили это сделать? – лучезарно улыбнулся я, да так, что одна из ведьмочек тут же стала строить мне глазки. Именно эта черноволосая красавица в прошлый раз активно воздействовала на меня, чтобы я был более податлив их словам. – Дебора Кладис, насколько я помню, вы хотели сердце монстра с огнем в душе? Я вам доставил даже лучше…

Жест рукой, и передо мной появляется контейнер с сохранившимся в нём сердцем Короля огненных скорпионов.

– Откуда у вас… это? – удивлённо распахнула глаза Дебора, впервые за время нашего знакомства потеряв маску хладнокровия.

– Повезло или не очень, тут как посмотреть, наткнуться на более сильную особь данного вида, – развёл я руками, всеми силами показывая, что для меня это сущий пустяк и не отрывая при этом взгляда от черноволосой ведьмы, которая так и манила меня к себе. А ведь использовала только женские штучки, без ведьмовских чар. По крайней мере, пока что. – Вот и подумал, что это вам может пригодиться больше, чем восемь остальных сердец.

– Восемь? – уже не выдержала в свою очередь черноволосая красавица.

– После встречи с вами я просто не мог поступить иначе, – тепло улыбнулся я ей.

И вот в этот момент она всё же наложила на меня чары. Я почувствовал, как тело окаменело, а сам я, по-видимому, должен был на время отключиться от происходящего, но чары ведьмы были рассчитаны на обычного человека.

Заодно я увидел, как браслет в её руке на миг зажегся пламенем – вот вам и управляющий контур. Это знание может быть полезным в дальнейшем.

– Ты что творишь, Каяна? – практически прошипела Дебора, смотря на свою подругу-ведьму.

– Как хочешь, но его я заберу с собой, – облизнула губы черноволосая ведьма. – Ты же видишь, как на него подействовали чары. Этот парень принёс даже больше, чем требовалось и главное, ведь пришел весь не переломанный, как другие дурачки, поехавшие от чар. Мне такие экземпляры ещё не попадались.

– Вечно от тебя одни неприятности, – ворчливо отозвалась ведьма, что сидела рядом с Каяной.

– Зависть тебя не красит, Нлата, – широко улыбнулась ей та.

– Прекратили этот спор! – строго произнесла лидер этой пятёрки. – Каяна, если бы не была так хороша в чарах, то…

– Увы, но я в них хороша, – подмигнула ей черноволосая ведьма. – Так что насчёт мальчишки?

– Можешь забирать его себе, – пробуравив с минуту взглядом ведьму, ответила Дебора. – Все равно он из мелкого местечкового рода и никто его не хватится.

Кто же знал, что изображать из себя статую так напряжно, но мне приходилось прикладывать над собой усилия, чтобы не разрушить и так трещащие на мне чары. Эта пятёрка ведьм была настолько самонадеянна, что даже этого не замечали. Неужели они никогда не встречали сопротивления на своём пути?

– Замечательно, – довольно улыбнулась девушка, мгновенно успокоившись.

– Но что мы будем делать с излишками ингредиентов? – спросила та, кого они назвали Нлатой.

– Всё, что лишнее, мы можем забрать себе, – чарующим голосом проговорила та, что не попадала в поле моего зрения и не изображай я сейчас из себя старательно статую, то мог бы и не удержаться и посмотреть на неё. Всё же ведьмы весьма коварны в своих приёмах. – Думаю, мы найдём, как усилить себя с помощью таких ресурсов, ещё и с этим особенным сердцем. Глава ковена требовала только определённые вещи и если она не спросит, то и я рассказывать ей об этом не буду. А что вы, сестры?

– Да плевать на этих старушек, – легкомысленно отмахнулась Каяна. – Делайте, что хотите. Я никогда не против усилиться.

– Значит, так и решим, – вынесла вердикт Дебора. – Мальчишку забирай с собой, но смотри, чтобы он не вырвался из-под твоих чар, – строго добавила ведьма под конец.

– Разумеется, – кивнула ей черноволосая ведьма. – Чтобы мужчина вырвался из моих чар? Ха, да таких ещё не рождалось.

Похоже, кого-то ждет жёсткое разочарование и ради такого стоит продолжить игру и позволить этим ведьмам увести меня. Хорошо, что я предусмотрел такое развитие событий и предупредил Елену, чтобы она не била тревогу, если я вдруг уйду с кем-то из Гильдии Стражей без предупреждения. Не стоит моей слуге ломать игру, в которой я хотел поучаствовать.

Глава 14

На самом деле я надеялся на что-то интереснее банальной роли «принеси-подай». Как только Каяна Кладис убедилась, что я готов выполнять любые её команды, что не входят в противоречия с моими собственными желаниями, она вполне мило попросила помочь им перенести вещи до машины.

Представляю, как бы она на самом деле удивилась, если бы её чары на меня действовали в полной мере. Да под очарованием ведьмы любой мужчина должен был исполнить её приказ с максимальной быстротой и проявлением усердия – так что весь груз просто бы взлетел в воздух под воздействием моего телекинеза. А так я просто взял один из контейнеров и поинтересовался, куда нести. Остальные забрали сотрудники Гильдии, которые совсем не удивились, что я помогаю в погрузке, тем более Каяна демонстративно жалась ко мне и мужчины лишь понимающе переглянулись пару раз.

Вот что значит использовать чары и простое женское обаяние, чтобы не вызывать никаких подозрений.

После этого мы уселись в машины и тут на меня снова воздействовали, но в этот раз, чтобы погрузить в сон. Я даже думал, что так смогу выведать какие-то тайны этого рода и как вообще во главе его оказались ведьмы, но моя сопровождающая, убедившись, что теперь я просто сплю и не помешаю ей, взялась за телефон и всё время поездки просидела в нём. Она просто смотрела какие-то ролики и с кем-то переписывалась, и не более того. Разочаровывающе.

Но приходилось мириться с этой ролью и я даже неплохо так вздремнул, время от времени отслеживая, что происходит вокруг.

– Просыпайся, милый, – мягко тронула меня за плечо Каяна. – Мы прибыли. Ты же мне поможешь?

– Конечно, – улыбнулся я, потянувшись, будто, действительно, я сам по себе задремал в пути.

Удивляло, что ведьма настолько полагалась на свои умения, что даже не проверила меня и не обновила наложенные на меня чары. Я, конечно, знал, что могу подыграть ей, но не думал, что я настолько хороший актёр, чтобы не выдать себя по мелочи. Так что всё приходилось списывать на самоуверенность одной конкретной особы, которая даже подумать не могла, что ей могут сопротивляться.

Впрочем, жаловаться на более простой путь проникновения на территорию рода Кладис я не собирался. С учётом того, что собранные мной ресурсы тут же отправили куда-то вглубь одного из зданий и что самих ящиков с ними было строго ограниченное количество, то не приходилось сомневаться – меня привели в место, где будет проведён ритуал ведьм. На такую удачу я даже не рассчитывал и поэтому старался по максимуму показывать, что я полностью под контролем чар ведьмы, но действую всё же в рамках.

С другой стороны, Каяна и не просила меня действовать как-то против моей воли. Видимо, ей, наоборот, нравилось лишь немного поправлять акценты и подавать для зачарованного всё так, будто это он всё сам решил. Таким образом, обычному человеку проще всего убедить самого себя, что всё хорошо и никаких отклонений просто нет.

Мое внушение действует примерно таким же образом, заставляя цель обманывать саму себя и верить в эту ложь, добавляя детали, о которых я даже мог и не подумать.

Тем временем, пусть мне и дали немного свободы, чтобы оглядеться по сторонам, но ведьма повела всё же меня за собой и с учётом, какие взгляды она бросала на меня, то у меня не оставалось сомнений, чем ей не терпелось заняться. Вот ведь озабоченная особа…

Да уж, а ведь ей может быть вполне больше сотни лет и всё туда же… Некоторые люди не меняются даже с возрастом, впрочем, всё пока шло так, что мне не приходилось вмешиваться в происходящее. Пока же я мог спокойно осматриваться по сторонам и оценить богатство рода Кладис.

А они, действительно, хорошо устроились. Одно пятиэтажное поместье чего стоит, что заодно говорило о том, что ведьм тут более чем достаточно. Как-никак ковены предпочитают жить вместе, а если уж их достаточно, чтобы собрать боевую звезду, то таких отрядов наверняка больше двух-трех, иначе и команды были бы поменьше.

Всех этих ведьм надо где-то размещать, а с учётом того, что эти девушки весьма могущественны, то и обеспечивать их надо всех необходимым. Да, конечно, на них могло быть наложено множество клятв и запретов, но куда проще управлять ковеном, когда его члены всем довольны, и это сущая мелочь по сравнению с тем, что могут дать совместные действия такого количества лояльных правящей власти ведьм. Все они, так или иначе, часть будущих ритуалов и основа их могущества.

– Заходи скорее, – нетерпеливо толкнула меня внутрь одной из комнат на третьем этаже поместья Каяна.

От вида внутреннего убранства я несколько… в общем, я впечатлился. В комнате-то, по сути, было весьма уютно и сразу было понятно, что здесь проживает девушка. Но вот огромная кровать, на которой можно было уместиться впятером…

Стоило только обернуться назад, как я увидел практически обнажённую ведьму, которая так и пылала желанием. Ну как тут откажешь?

Правда, если она собирается использовать на мне своё колдовство и выпить из меня все жизненные силы, то кого-то ждёт большое разочарование.

* * *

– Давненько у меня такого не было… – тяжело дыша, произнесла Каяна, проведя острым ноготком по моей груди. – Даже жаль, что этот ритуал выпивает все силы из мужчины, даже мага.

– Может, просто надо выбирать кого-то сильнее? – спросил я, твёрдо посмотрев ей в глаза.

Всего миг, и вот я уже завис над ней, а руки и ноги девушки связаны обрезками ткани, которые она совсем недавно использовала на этой кровати для довольно неожиданных действий. Кто же знал, что за это время изобрели столько нового в процессе доставления удовольствия мужчине и женщине… Так что я был прилежным учеником и очень старательно изучал материал, настолько, что ведьма даже не заметила, что всё это нисколько не прибавило ей силы.

– Ты не мог сбросить мои чары! – воскликнула черноволосая красавица, которая после того, что мы творили на этой кровати, теперь выглядела ещё более соблазнительно, а уж как полыхали гневом её глаза. Это определенно того стоило. – Стой на месте.

Голос в момент отдачи приказа ведьмы изменился и в него добавились скрежещущие нотки. Всё из-за того, что она вкладывала в эти слова силу, вот только ведьмы – это не маги, которые могут просто волей воздействовать на подконтрольную им энергию. Что колдунам, что ведьмам требуется артефакт-помощник, который был создан с помощью заранее рассчитанного ритуала, без них они гораздо слабее.

– Прости, но не это ты ищешь? – спросил я, продемонстрировав в руке разорванный браслет.

– Когда ты… как? – неверяще посмотрела на меня Каяна, даже не думая нападать в этот момент.

Да, теперь она была, действительно, в шоке и тут не было ни капли притворства.

– Похоже, ведьмы в это время совсем распоясались, – покачал я головой и спустился с кровати, чтобы начать одеваться в разбросанные ведьмой вещи. Хорошо ещё, что предусмотрел этот момент и не позволил ей их рвать, а то видок у меня был бы ещё тот. – Настолько полагаться на свои артефакты и не заметить, как их с тебя снимают… это надо уметь, – подмигнул я ей.

– Да чтоб тебя! – яростно забилась в путах ведьма, но ткань тут явно была специальная, чтобы её жертва не могла выпутаться, так и я ещё сильнее стянул узлы, чтобы уж наверняка. – Кто ты такой, мальчишка⁈

– Ведьмочка, ты бы не вела себя так дерзко, хотя можешь кричать дальше, – улыбнулся я ей, показав рукой на вырезанные на косяке двери символы. – Это же руны молчания, я прав?

– Откуда ты это знаешь? – все ещё продолжала задавать вопросы Каяна.

Что интересно, она не бросала попыток выбраться из пут и даже пару раз пыталась дотянуться до своих побрякушек, но я демонстративно сжал их в руке, разрушая на обломки, которые уже не содержали в себе никакой силы. После подобного жеста с моей стороны ведьма на несколько мгновений стала практически воплощением ярости и попыталась ударить меня криком.

А вот этого я не ожидал, но успел среагировать быстрее, чем сконцентрированная звуковая волна ударит по мне. Стены же мягко поглотили всю силу этого чародейского приёма, ничего не выдав во вне. Тот, кто создавал эту комнату, очень хорошо потрудился, чтобы никто не мешал тем, кто находится внутри.

– Молодец, – слегка издевательски похлопал я в ладони. Да, немного не удержался. – Значит, даже со связанными руками ты что-то можешь. Ну хоть в этом меня удивила.

– Что тебе надо? Кто тебя подослал? Кто ты такой?

– Как много вопросов и так немного времени нам осталось для ответов, – покачал я головой, с ухмылкой смотря на беспомощную ведьму.

Впрочем, даже сняв с неё все артефакты и помощники, я не мог быть до конца уверен, что у Каяны ничего не припрятано ещё. Всё же это была её комната, судя по всему, и тут могли действовать ещё какие-нибудь дополнительные ритуалы, завязанные именно на неё. Хорошо ещё, что пирсингом ведьма не увлекалась, а то пришлось бы возиться с ней ещё больше.

Тут мне ещё повезло, что её изначальный ритуал отбора жизненных сил работал только исключительно на людей. Ритуалы в колдовстве жутко формальны и требуют четкого соблюдения условий, иначе откажутся работать, а то и ещё хуже – это может привести к большим проблемам.

– Я ведь прав и ваш ритуал скоро начнётся? – с любопытством посмотрел я на лицо Каяны, отслеживая малейшую реакцию на мои слова.

– Тебе подослал другой ковен? – моментально ухватилась за мысль она. – Как они прознали о том, что мы готовим?

– Да, возможно, это действительно, мог быть один из рабочих вариантов, но к твоему сожалению, всё не так просто. Ну а то, что вы что-то готовите, не сложно понять, с учётом, сколько вы скупаете ресурсов с нашего региона и ближайших Разломов. Похоже, вы слишком расслабились, уверившись, что умнее вас здесь никого нет и никто не поймёт, зачем вам такие специфические вещи, – Каяна, как она думала, незаметно попыталась вытащить левую руку из захвата ткани, но хватило одного моего взгляда, чтобы её руки разошлись в стороны ещё сильнее, вызывая уже ощутимую боль. – Может, хватит испытывать моё терпение?

– Хочешь знать, что мы делаем? – неожиданно с вызовом посмотрела на меня ведьма. – Мы создаем аркан силы, который даст нам ещё больше сил на ближайший месяц, и тогда мы пройдёмся по всем ближайшим ковенам, чтобы захватить над ними власть. Кто бы тебя ни нанял – он опоздал. Это уже не остановить.

– Значит, решили пошуметь рядом с моими землями? – задумчиво потёр я подбородок.

Да, формально, из всех земель у меня есть только родовые, и этот регион не принадлежит мне, но мне бы хотелось ещё какое-то время побыть в тишине и спокойствие. Война ведьм и колдунов неминуемо привлечёт внимание к этому региону, а значит, сюда может наведаться кто-то из моих дражайших родственников. К встрече с другими первородными я пока морально не готов, так как и сам не знаю, как отреагирую на их появление.

Если есть возможность оттянуть этот момент на несколько месяцев, то я, пожалуй, так и сделаю.

– Твои земли? – непонимающе посмотрела на меня Каяна. – Кто ты, чёрт возьми, такой⁈

– Тот, кого вам трогать не следовало, – улыбнулся я, сверкнув оранжевыми глазами.

Больше не было смысла сдерживаться. Всё равно я чувствовал, что к дому подходит всё больше людей, да и мы тут, признаюсь честно, несколько увлеклись «играми». Всё же ведьмы довольно искусны в таких вещах, да и Каяна через этот процесс пыталась высосать из меня силы, так что она отдавалась этому делу со всем желанием и страстью. Жаль только, что в этом больше было желание отобрать у меня силы, чем что-то ещё.

– Невозможно! – воскликнула Каяна, всё быстро поняв. – В этом регионе нет первородных и представителей вашего интереса!

– Как будто мы должны отчитываться перед ведьмами, – фыркнул я. – Ты забываешься!

– У нас договор! – попыталась выкрутиться таким образом девушка. – Ты не можешь вмешиваться в наши дела по собственному желанию.

– Разве? – улыбнувшись, я обошёл кровать и приблизился к ведьме с правой стороны. Всё это время она меня провожала настороженным взглядом. – А кто попытался подчинить меня своими чарами? А потом и вовсе выпить из меня жизненную энергию? Разве это я не могу расценивать как нападение на себя?

Я не знал, какие договоренности имели мои братья и сестры с современными ковенами, но примерно представлял, на каких условиях они сосуществовали друг с другом. Многие из этих моментов нам привил наш отец, который очень не любил, когда на его свободу и желания кто-то посягал. Каяна же пыталась подчинить первородного и за это возможен только один исход.

По крайней мере, моя реакция на её действия была однозначной, а значит, что-то такое действительно было в ходу. Поэтому я не так уж и переигрывал. Даже интересно, какие реальные договоренности существуют на данный момент, с учётом того, что маги каким-то образом мирно сосуществуют с различной мистикой, что была в этом мире изначально.

– Я не могла знать, кто ты такой! – вместо мольбы возмутилась девушка. – И вообще, если бы ты сразу сказал, кто такой, то у нас разговор пошёл бы иначе. Поверь, нашему ковену есть что предложить первородному. Наше сотрудничество может быть выгодно обеим сторонам!

– Вот, – покачал я головой. – Всё как всегда. Уже начала торговаться, но, увы, твоя судьба была предрешена с того момента как ты захотела из меня сделать свою игрушку. Никому не позволительно подобное.

Впрочем, мне это уже надоело. Такие особы, как Каяна, всё равно до последнего будут изворачиваться и ответов на свои вопросы я так и не получу или получу в корне неверные, которые приведут лишь к большим проблемам.

– Нет! Остановись! Я…

Что она хотела сказать, дальше уже было неважно, ведь я не собирался сохранять Каяне жизнь. Эта ведьма наверняка была не так молода, как выглядела, а значит, она выпила многих мужчин, нисколько не заботясь об их мнении на этот счёт. Поэтому никакой жалости я к ней не испытывал.

Увы, но большинство ведьм весьма эгоистичные особы, которые стремятся к ещё большей силе и власти, и поэтому другие существа для них не более чем средства к достижению поставленных целей.

Стоило мне оборвать жизнь черноволосой красавицы, как наконец-то наступила тишина. Более того, в комнате стало легче дышать.

Всё же не зря я поторопился с этим вердиктом. Уже несколько минут чувствовалось, будто здесь становилось жарче, а значит, вполне возможно, Каяна тянула время, чтобы напасть на меня – просто я не дал ей реализовать эту возможность. В этом случае проще не дать ей вообще шансов на реализацию задуманного, чем потом справляться с последствиями промедления.

Теперь осталось лишь выбраться наружу и, не привлекая внимание к своей персоне, посмотреть поближе на то, что творят ведьмы. Выпитая кровь Каяны отдавала вкусом каких-то трав и невероятно взбодрила меня, так, что я был готов к самым опрометчивым поступкам. В общем, я собрался повеселиться, насколько это вообще возможно, с учётом того, что здесь происходит и с тем, какими силами я обладаю.

В этот момент очень удачно в дверь постучали.

Если установленная здесь защита не давала звукам вырваться наружу, то вот звуки снаружи доносились прекрасно. Поэтому я плавным движением приблизился к двери и ощутил с той стороны всего одного человека. Само здание было полно людей, но вот рядом никого не было.

Как удачно.

Дверь открылась всего на небольшую щелочку и мужчина, что стоял по ту сторону, не смог сказать ни слова, как был втянут внутрь.

Надо было видеть его лицо, когда он увидел высушенную ведьму, от тела которой я просто пока не успел избавиться, а потом мне достаточно было лишь захватить взгляд испуганного мужчины, чтобы он попал в плен моего гипноза. А дальше осталось дело за малым – получить необходимые мне сведения.

Глава 15

Пойманный мной мужчина оказался одним из слуг рода Кладис, а ещё он оказался удивительно осведомлённым о внутренних делах рода источником информации. И стоило вот так рисковать с ведьмой, когда можно было схватить первого попавшегося слугу? Впрочем, я тут не совсем прав, так как этот слуга был всё-таки повыше рангом во внутренней иерархии рода и служил лично Каяне – поэтому и обладал большими возможностями, как и пониманием дел внутри рода. Не всё же ведьме делать самой, когда есть доверенные люди, которые могут исполнить любую её прихоть.

Так вот интуиция меня не подвела, да и слова Каяны подтвердились. Мне в очередной раз повезло и именно сегодня должен начаться ритуал, который в результате был обязан возвысить род Кладис над другими. Ради этого работало сразу несколько пятерок ведьм, каждая из которых дублировала сразу тройку других.

Все из-за того, что сегодня произойдет какое-то редкое явление в положении небесных тел, которое повторяется хорошо, если раз в тысячу лет. Поэтому и ингредиенты для ритуала ведьмы собирали сразу с нескольких регионов, не скупясь на оплату. Всё же если все удастся, то они получат ещё большие богатства и перекроют все затраты, а рисковать из-за недостающего единственного компонента никому не хотелось. Тем более Разломы не всегда можно предсказать и в, казалось бы, подходящем Разломе просто может не оказаться необходимого ресурса.

Так что Кладис проделали действительно большую работу, чтобы исполнить свой план. Они предусмотрели очень многое, но появление первородного – это тот фактор, который они никак не могли учитывать.

Увы им, но я здесь.

Находящийся под гипнозом мужчина тем временем продолжал отвечать на мои вопросы, и довольная улыбка сама собой появилась на моём лице.

Всё дело в том, что род Кладис, действительно, был родом аристократов, по крайней мере, поначалу. Потом глава рода связался с ведьмами, чтобы получить от них услугу, а они увидели в этом возможность получить доступ к большой базе возможностей, которые даёт статус аристократов. Разумеется, слуга так не мог мне сказать, но по всем наводящим вопросам выходило, что если я и ошибаюсь, то в мелочах.

По сути, у представителей рода Кладис ковен ведьм уже давно отнял власть. Им ещё нужны были мужчины этого рода, чтобы те продолжали свою родословную и выполняли их поручения, но аристократы этого рода служили лишь ширмой для властных ведьм. Ведьм, которые уже не собирались всё пускать на самотёк.

Даже сегодняшний ритуал был совмещён с вполне официальным бал-маскарадом. Таким образом, Кладис маскировали привоз слишком большого количества ресурсов и обилие людей на своей территории.

Я-то сначала думал, что мне придётся прикидываться слугой или кем-то вроде того, чтобы подобраться ближе к месту проведения ритуала, но теперь можно действовать иначе и просто выдать себя за одного из гостей. Единственной проблемой были подруги Каяны, которые знали меня в лицо, но они были задействованы в подготовке ритуала и вряд ли им кто-то даст спокойно гулять по поместью.

Это Каяна у них была бунтаркой и всегда действовала так, как хотела, остальные же подчинялись старшим ковена и не стремились их раздражать в момент подготовки ритуала. Так ведь можно остаться и без бонусов от него, а то и вовсе стать частью ритуала в виде невольного компонента.

Да, ковены бывают разными и в некоторых не видят ничего плохого, чтобы пустить члена ковена на ритуал, если это принесёт пользу остальным.

– Достаточно, – остановил я поток слов мужчины, который смотрел на меня преданными глазами, ведь сейчас он видел во мне не постороннего человека, а одного из тех, кто, действительно, мог ему приказывать. Всего лишь замещение образа и не более того, но результат превосходит все ожидания. – Теперь ты меня проводишь в бальный зал и выдашь маску.

– Как прикажете, господин, – поклонился он мне.

Я и так был в подходящем костюме, в очередной раз радуясь, что не дал этой черноволосой ведьме его испортить. Осталось лишь дополнить образ маской, и я стану не отличим от других гостей, которые будут веселиться наверху, пока под ними будет проходить сложный ритуал ведьм.

Да, в некотором роде это довольно смелый ход, ведь если что-то пойдёт не так, то ритуальный зал, как и все, что над ним, может быть разрушено, но стоило мне влиться в общество людей, собравшихся здесь для развлечения, мне стало всё понятно. На некоторых колоннах зала, которые украшены, действительно, красивым барельефом, были замаскированы многочисленные руны. Узнать их предназначение я с ходу не мог, но не сомневаюсь, что участники бала тоже станут невольными компонентами проходящего внизу ритуала.

Сомневаюсь, правда, что ковен хочет принести в жертву всех здесь находящихся, так как такое будет уже никак не скрыть, но что-то ведьмы точно задумали. По крайней мере, среди собравшихся было много магов и Стражей, а эти люди все, по сути, являются источниками силы, которую не контролируют до такой степени, чтобы не выпускать в мир ни частички маны.

Но пока это лишь мои предположения и чтобы их подтвердить я должен начать действовать.

Войдя в зал, уже будучи в маске, я внимательно осмотрелся по сторонам. Прибыл я на бал не в начале этого мероприятия, но и не под конец. Внутри уже было достаточно людей, чтобы на очередного пришедшего гостя никто не обратил внимания, так и позади меня прибывали новые приглашенные, чтобы я мог быстро затеряться в толпе.

Секунда на оценку обстановки и вот я уже выхватываю бокал с подноса слуги. Легкий глоток и губы сами собой растянулись в улыбке. Чертовы ведьмы.

Даже сомневаться не приходилось – в напиток были добавлены какие-то травы. Наверняка и еда на столах имеет неожиданные ингредиенты, которые служат для выполнения целей ковена. Хорошо, что на меня большинство этих веществ не действует, да и как показала реакция Каяны, они совсем не ожидали появления здесь первородного, а значит, как минимум любое воздействие на гостей будет касаться меня лишь в ослабленном виде, если я вообще его почувствуют.

– Какая замечательная идея с этим маскарадом, – произнесла женщина, подошедшая ко мне. – Можно познакомиться с новыми людьми, если не знаешь их, или повеселиться над недоумёнными лицами знакомых. Вам так не кажется?

– Ну, своих знакомых вы вряд ли обманете небольшой маской, которая только частично закрывает глаза, – отсалютовал я ей бокалом. Раз уж со мной начали разговор, то смысл делать высокомерный вид и игнорировать ничего не сделавшего мне человека. – Но это, конечно, прекрасная возможность поговорить с тем, кто выше или ниже вас по статусу, и вы ранее просто не могли к нему подойти.

– А вы к какому типу относитесь? – лукаво улыбнулась она.

– Разве не в этом смысла маскарада? – указал я на свою маску и обворожительно улыбнулся в ответ. – Мы можем лишь догадываться, кто за ней скрывается, и тем интереснее разгадывать эту тайну.

– В таком случае, не пригласите ли меня на танец, чтобы мы могли продолжить этот разговор? – заинтересованно посмотрела она на меня.

– Почему бы и нет, – кивнул я, поставив почти нетронутый напиток на поднос очередного слуги. Они тут носились довольно часто мимо гостей, чтобы у всех была возможность сменить напиток и не отказывать себе ни в чём. – Только прошу заранее простить за мои навыки. Увы, я знаю не все танцы достаточно хорошо.

– В таком случае вам повезло с партнершей, – не без гордости произнесла она, вкладывая свою руку в мою.

Если бы она не подошла ко мне, то я и сам попытался бы присоединиться к танцам, которые уже вовсю шли в центре зала. Это самая удобная возможность спокойно курсировать по залу, не привлекая ничьего внимания, и одновременно с этим танец позволял осмотреться по сторонам и охватить взглядом как можно больше людей. Да и моё чувство жизни показывало, где находится больше всего людей, так что я намеревался отследить тех, кто спускается вниз, чтобы проникнуть в помещение, где будет проходить ритуал.

И всё же довольно забавно, что род Кладис вполне спокойно мог провести свой ритуал и завершить задуманное, но им просто не повезло зайти в мой город и привлечь моё внимание. Всего лишь случайность, но случайность, из-за которой всё пойдёт не по плану. Обидно для них, наверное, немного, но что уж поделаешь.

Тем временем я закончил танец с одной таинственной особой и сразу был захвачен другой девушкой, которая всячески пыталась выяснить, кто же именно скрывается за маской. Забавно было смотреть на её лицо, когда я скармливал ей настоящую чушь, но при этом с очень уверенным видом. Ну а чтобы она точно во всё это поверила, я добавил немного внушения. Так что после ещё трёх таких партнёрш по залу должно было ходить несколько разных легенд, каждая из которых вроде и противоречила другой, а вроде и дополняла остальные истории.

В общем, я просто развлекался, пока ведьмы были заняты своим делом. И вот наконец-то в какой-то момент я заметил, как некоторые метки живых начинают спускаться вниз, сразу через несколько проходов. Я как раз приблизился ближе к одному из таких тайных выходов, задержавшись у стола с закусками. Заодно подтвердил и то, что здесь не обошлось без особых «специй», жаль только их предназначение я так понять и не смог, ну, не действовали они на меня.

Так вот я дождался, когда в тот проход зайдёт ещё одна группа, состоящая, казалось, из гостей этого бал-маскарада. Я, правда, немного опасался, что весь план пойдёт насмарку, если этот ковен состоит только из женщин, но мне повезло и, похоже, в их общество входили и колдуны. Ну или же это были слуги, которые должны были помогать по мелочам во время ритуала. А может, и вовсе то были настоящие представители рода Кладис.

Всё это было не так важно, ведь теперь я мог просто затеряться в их группе среди других мужчин, тем более что никто из спускающихся не снимал своей маскировки, а значит, и меня заметят не сразу.

Когда я подошёл сзади, один из мужчин обратил на меня внимание, но я схватил его за руку и установил зрительный контакт, на миг сверкнув оранжевыми глазами.

– Привет, друг, – улыбнулся я, отправляя ему посыл-внушение с помощью своей способности. – Не задерживайся, – на миг глаза его остекленели, но стоило моему внушению укорениться в его разуме как мужчина пошёл дальше, будто ничего и не было.

Замечательно.

Я шёл последним и поэтому никто не оборачивался назад, чтобы заметить нашу секундную задержку. Да и сомневаюсь, что их это вообще бы чем-то зацепило. Все спускающиеся на нижний уровень этого здания с радостью и возбуждением стали обсуждать предстоящий ритуал.

– Жаль, конечно, что силу получат только старейшины и их приближённые, – слегка недовольно произнесла одна из девушек. – Но так, по крайней мере, они точно станут сильнее, а не распылят полученные силы на всех.