Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Соавторы: Джон Голд,Андрей Ткачев,Теа Сандет,Диана Курамшина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 353 страниц)

Глядя на довольного Дроздова, я молча улыбнулся.

[Полководец в мире Тейлур точно не будет лишним. Теперь надо дать Анаболику прочувствовать новые силы… А то ведь вернётся в «Зверинец» и будет с животными возиться. Ему люди нужны! Такие, чтобы истинный характер Полководца пробудился. У меня как раз есть подходящие для этого дела кандидаты.]

…

12 сентября (ночь на воскресенье)

Джаред Ноколос

Тренировочный бой на полигоне не затихал ни на секунду. Цепелин то отходил в сторонку, показывая Дроздову некие сложные плетения, то возвращался с советами на поле боя.

Во время одного из таких спаррингов Зверь вдруг оказался перед Ведьмой и шибанул совсем запредельной Жаждой Кровью.

– Аккуратней! – произнёс, давя взглядом на Розалию. – Это тренировочный поединок, а не бой насмерть. Ведьма… Тебе надо познать границы своих новых сил, а не пытаться оторвать противнику голову.

Ноколос думал, что этим всё и ограничится, но Цепелин вдруг повернулся к нему:

– Тебя это тоже касается, Джаред! Когда чувствуешь, что вот-вот рухнешь без сил, не стыдись поднять руку и сказать, что хочешь перерыв. Твои молнии расходуют в несколько раз больше маны, чем у Ведьмы. А у неё ещё резерв сил раза в три больше твоего.

Потом случилась весьма показательная битва «Территорий». Оказавшись вплотную к Зверью, Ноколос понял, что может только убегать.

В ближнем бою удары Зверя проходили сквозь «доспех духа». А сам Цепелин нейтрализовал «Территорией» любые внешние проявления стихии Ноколоса.

То же касалось и Ведьмы. Она ещё какое-то время кичилась своим SS-рангом [7], но Зверь и её раз за разом возвращал с небес на землю. То тумаками в угол загонял… То создавал такие каменные стены, что Розалии оставалось только пробивать их кулаками. «Территория» Зверя наглухо блокировала её техники огня.

То же касалось и «Каменных Пуль» и «Гранитной Шрапнели», которые Зверь усиливал Властью. Техники не так сильны, как приёмы Охотников S-ранга, но заставляли даже Ведьму уклоняться.

…

Чем дольше шло сражение, тем больше Джаред в него погружался. Это была самая что ни на есть битва на истощение против Ведьмы. Когда она выдохлась в первый раз, Джаред думал, что именно сейчас у него появится шанс одержать победу.

Не тут-то было.

– Розалия! Отдыхаешь сорок пять минут.

Зверь сам вышел на ринг и стал объяснять, у кого какие были ошибки. Ещё и показывал всё это на примере Винни. Бедному водителю доставались все тумаки, будто это он где-то провинился.

– Вы разные, – уже в который раз произнёс Зверь, указывая на трёх Охотников. – У Розалии есть доступ к трём побочным стихиям, но только двум из них я её пока обучил. Когда она получит доступ к стихии света… Слышите! КОГДА…

Зверь прожигающим взглядом уставился на Ноколоса:

– … Ведьма станет крайне неудобным противником для вас ОБОИХ. Вы должны понять свои сильные стороны, слабости и то, как ими управлять. Джаред! Ты знаешь, что твоя слабость – это запас маны. Что мешает создать ловушку? Заманить в неё противника, который подумает, что ты устал и пытаешься сбежать. Винни?

– Да, мастер.

Выдохшийся аэромант лежал на земле. Он только и смог, что поднять руку:

– Я чуток передохну, силы кончились.

– Про это я и хотел сказать, – Цепелин нахмурился. – Ты вообще не умеешь грамотно расходовать силы! Тьма создаёт аналог «Барьера Невидимости», на время скрывая тебя от глаз противника. Что мешает резко изменить местоположение и нанести удар из неожиданного места? Ты по привычке сражаешься, как раньше. То есть действуешь так, будто противник ВСЕГДА тебя видит. Под «Вуалью Тьмы» это далеко не так. Розалия пропускала бы каждый второй удар, используй ты преимущество, как надо.

Подумав секунду, Зверь кивнул:

– … Ты молодец в плане проработки своей защиты. Правильно понял, что «Пылевая Завеса» хорошо гасит электричество и перехватывает пламя.

– Кхе! Ну хоть за что-то похвалили, – с трудом произнёс аэромант. – Я уж думал, что буду плох по всем фронтам.

Зверь перевёл взгляд на отдыхающую Розалию. Легендарная воительница сидела на песке рядом с аэромантом.

– Твой черёд. Что скажешь?

Ведьма уставилась на своих партнёров по спаррингу.

– Парень с большой пушкой из молний… И заноза в заднице… Без обид, мальчики, но с Винни мне сложнее сражаться, не убивая. Его же приёмы я потом использовала против Джареда.

Дальше Ноколос узнал кое-что новое про «Конвертер». Оказывается, не только ранг, но и родство со стихией определяло мощь техник у адепта. Так, у двух пиромантов B-ранга [4] будет разная мощь «Фаерболов». Этот же фактор учитывался в том, какая будет мощь и у плетений, полученных ПРИ использовании «Конвертера».

У Розалии есть доступ к трём побочным стихиям – свету, воде и воздуху. Они доступны на треть от её мощи основной стихии огня. Грубо говоря, в три балла из десяти возможных.

У Ноколоса доступ только к одной вторичной стихии – воздуху. Однако в ней Джаред получает доступ на пять баллов из десяти. При использовании «Конвертера» его арсенал шире, чем у Ведьмы. А те же техники почти в два раза сильней.

У Винни та же ситуация, что у Ведьмы. Аэроманту через «Конвертер» доступны тьма, огонь и земля. Но с поправкой! Изначальное родство Винни с воздухом не так велико. Поэтому и доступ к побочным стихиям идёт ниже. Грубо говоря, два балла из десяти. Оттого и арсенал из техники него в полтора раза меньше, а применяемые плетения слабее. Однако, стихия тьмы – это по прежнему главный скрытый козырь Винни.

…

В час ночи, когда все вымотались до предела, Цепелин хлопнул в ладоши:

– Всё! Расходимся. Встречаемся здесь же завтра в час дня.

Джаред стряхнул пыль с многократно прожжённого костюма:

– Я хочу остаться и опробовать новые связки техник.

Розалия кивнула:

– У меня тоже есть парочка вопросов к блондину. Хочу с ним потренироваться.

– Нет, – Зверь покачал головой. – Никаких тренировок. Есть такая штука, как «метод Уолта Диснея». Место, где вы тренируетесь…

Цепелин указал себе под ноги, намекая на полигон.

– И место, где вы отдыхаете и где проводите самоанализ, должны отличаться друг от друга. Следующие двенадцать часов мы все будем отдыхать! Вы не должны видеться друг с другом. Побудьте наедине со своими мыслями, разберите ошибки. И самое главное… Поспите. Будет сложно.

Взгляд Зверя прикипел к Розалии. Ведьма своим молчанием выдала то, о чём думал и сам Ноколос. Дождаться, когда Зверь уйдёт, а потом снова с ней схлестнуться в битве.

– Я серьёзно, – голос Цепелина зазвенел от Власти. – Вы сейчас придёте домой и не сможете заснуть. Мозги перевозбуждены. Именно поэтому я сказал: «Мы увидимся через двенадцать часов».

…

Вернувшись домой, Ноколос попросил прислугу выкинуть испорченные вещи. После ужина и душа Джаред без сил рухнул на кровать. Хоть он вымотался до предела, но сон всё никак не шёл. Сознание из раза в раз прокручивало разные цепочки техник, будто намекая:

– Попробуй это… Вот это… И вот это.

Каждая секунда, проведённая сегодня на полигоне, казалась чем-то невероятным… Мана в теле кипела от предвкушения схватки! За шесть с половиной часов Джаред получил больше боевого опыта, чем за последние десять лет.

Он многое узнал о себе, о стихии молний, воздухе и других неведомых ранее нюансах. Зверь раздвинул рамки того, что Ноколос знал об Охотниках… Раз эдак в пять.

[Я сражался с SS-рангом. Один на один.]

Тренировочные поединки показали Джареду его сильные и слабые стороны. Незаметно для себя он провалился в сон.

…

Проснувшись только в одиннадцатом часу, Ноколос понял, что дворецкий решил не будить его ранним утром. Как племянница с сестрой уехали, так прислуга и расслабилась.

Прихватив с собой боевую экипировку, Джаред после завтрака поехал на полигон. Прибыв туда к двенадцати, он почему-то оказался чуть ли не последним.

Зверь и Ведьма уже находились здесь. Винни дрых на столике в одной из комнат отдыха.

– Оу! Мальчик позаботился о защите, – Ведьма взглядом указала на сумку в руках Джареда. – Как мило. Ну! Буду знать, чего ожидать.

Ноколос не стал отвечать на подколку. Из уст Ведьмы эти слова звучали скорее как комплимент…

[Или заигрывание?] – Ноколос краем глаза глянул на воительницу. – [Да не-е-е… Наверное, показалось… Или нет?]

Зверь швырнул «Каменную Пулю» в стеклянный купол, под которым дрых Винни. Аэромант проснулся и нехотя поплёлся на полигон.

– Сегодня мы разделим тренировку на несколько частей, – произнёс Зверь. – Джаред, ты первый сразишься с Ведьмой. У вас первые два раунда. Начиная с третьего Розалия будет применять ещё и стихию света. С таким противником ты ещё не встречался, поэтому это будет полезный опыт.

Цепелин перевёл взгляд на сонного аэроманта:

– Винни, не спать! Я научу Джареда другим техникам стихии воздуха. Учти. Его арсенал станет шире твоего. Так вы оба получите от поединка больше опыта. Твой набор из плетений стихии тьмы и земли мы тоже расширим. И последнее…

Цеппелин ткнул на часы.

– Сейчас полдень. К шести часам вечера к нам присоединятся Дроздов и Катарина Блоссум. – Зверь повернулся к нахмурившейся Ведьме: – Она нейтрал и Охотник S-ранга. Была с тобой и мной в EХ-Вратах. Ты её тогда чуть не убила.

– Ах, эта! – Розалия тихо фыркнула. – Я уж думала, придёт кто-то интересный.

Пару секунд Зверь хмуро смотрел на воительницу.

– Розалия, ты что… Расслабилась? – наклонившись, он заглянул воительнице в глаза. – Думаешь, сегодня будет так же просто? Вчера ты гоняла этих двоих… Потому что имела преимущество в голой силе. Поверь мне! Сегодня Дроздов преподнесёт тебе сюрприз. Его я тоже научил новым приёмам.

В глазах промолчавшей воительницы Джаред увидел то же самое, что у себя утром в зеркале. Желание Охотника испытать себя! Узнать, на что способен. Ощутить границы возможного и невозможного.

[Самому не верится, что Зверь и впрямь смог дать Розалии такой опыт… С другой стороны, кто, если не он?]

…

В начавшейся серии спаррингов Ведьма раз за разом одерживала безоговорочную победу. Открывшийся доступ к стихии света закрыл самый очевидный недостаток Розалии – излишнюю заметность её атак.

Ведьма создавала то «Вспышки Света», то область пространства, перенасыщенную энергией, в которой Джаред ни черта не видел. Во время слепоты, вместо жёстких ударов, Розалия «Ветром рассвета» выкидывала Ноколоса в другой конец полигона.

[Да что за бред! Откуда взялись эти щадящие удары?]

Со стороны всё выглядело по-другому. «Ведьма методично осваивала новые приёмы, применяя их на непростом противнике». Зверь её за это ещё и хвалил, приговаривая, что «Розалия наконец научилась сдерживаться».

Удивительно и то, что Винни продолжал всех удивлять снова и снова. Комбинируя техники тьмы и земли, аэромант умудрялся доставать Ведьму, срывая её ударные техники и маскировку.

Винни недоставало голой мощи. Оттого Зверь предложил поединок двое на одного. Теперь уже Розалии приходилось несладко. В ход пошёл весь её арсенал.

В шесть часов открылись двери, ведущие в тамбур полигона. Пришли Катарина Блоссум и Дроздов.

– Ха! – девица, довольно улыбаясь, ткнула пальцем в Зверя. – Это ты! А я-то думала, чего это Анаболик темнит, зовя на тренировку. Толик не говорил, с кем именно буду тут махаться.

– Не со мной, – Цеппелин усмехнулся. – Проходи к остальным. Сегодня вам с Дроздовым придётся жарко.

Оглядевшись, Катарина увидела Розалию.

– Погоди… Это же Ведьма?

– Да-да, – Зверь аккуратно прикрыл за ними дверь. – Там под стеклянным куполом есть места для переодевания. Как закончишь, выходи к нам на полигон.

Дроздов хмыкнул. Видимо, поняв, как сам вчера выглядел, когда его сюда заманили и закрыли дверь.

Катарина, никого не стесняясь, переоделась в свою экипировку – сплошь предметы-артефакты с разными свойствами. Блоссум хоть и Охотник S-ранга [6], но нейтрал – то есть никакие стихии ей недоступны. «Конвертер» в её случае бесполезен.

Когда все собрались, Цепелин произнёс:

– Сегодня мы тренируемся до полуночи. Поэтому проведём спарринги в разных комбинациях. Первый и самый важный. Вы должны попробовать свои силы против неё…

Зверь указал на Катарину.

– Катарина – хороший пример того, как сражаются адепты, обвешанные артефактной экипировкой. Её арсенал приёмов больше, чем у вас. Прыжки, удары стихийных техник, предметы, создающие ловушки, маскировка и многое другое. Прочувствуйте на себе, как с ней сражаться. Заодно подумайте, какая тактика подходит конкретно вам?

Цепелин повернулся к Блоссум:

– Твоя задача «продержаться как можно дольше». Даже и не думай о победе! Если «доспех духа» просядет или мана закончится, скажи, что хочешь отойти в сторонку. Самая интересная часть тренировки будет после… Скажем, девяти часов.

– А что будет-то? – заинтересованно произнёс Ноколос.

– Бой! – Цепелин загадочно улыбнулся. – Я уверен, что никто из вас ТАКОГО боя ещё не видел и не ощущал. Командиром будет он…

Зверь указал на Дроздова.

– … Соперником поочерёдно будет Ведьма, Ноколос и Катарина Блоссум. Всё! Начинаем.

…

Ситуация снова завертелась. Ноколос и сам не заметил, как быстро влился в череду сражений. Ведьма, Винни, Блоссум. Дроздов стоял в сторонке, продолжая загадочно улыбаться. Они со Зверем о чём-то шептались, пока шла тренировка.

Получая больше всех ударов, Катарина легко влилась в коллектив. Блоссум лучше всех знала возможности своей экипировки. Среди присутствующих на полигоне её тактика боя оказалась самой разнообразной. Однако запас эссенции в артефактах далеко не бесконечен. В итоге через два часа сражений все артефакты Катарины разрядились.

Сложив экипировку в сумки, Блоссум продолжила сражаться оставшейся в ходу здоровенной булавой. За этот откровенно дикий стиль боя её гильдию и прозвали «Викингами».

Наконец наступили те самые девять часов, о которых Зверь предупреждал.

– Время вас познакомить с нашим Полководцем? – довольно улыбаясь, Цепелин указал на Дроздова. Тот зачем-то напялил на голову обруч. – Как я и говорил, Ведьма будет первым соперником. Джаред… Выпей успокоительного, если есть. Тебя будет потряхивать после того, когда ты сменишь Розалию.

…

Три часа спустя

Группа матёрых Охотников [6–7] сидела на ступеньках перед полигонным центром «Спартак». Ночь, звёзды светят, тишина…

Пребывая в ах… лёгком шоке, Розалия смотрела в одну точку перед собой. Винни уже сбегал на рецепцию и принёс всем по стаканчику коньяка и горячего шоколада. Почти все участники тренировки, нуждались в таком «успокоительном».

За последние три часа Ведьме семь раз сбили «доспех духа». Сидящему рядом Джареду – больше двадцати. У Блоссум счёт перевалил за полсотни. Поединки команды Полководца с ней длились в разы меньше остальных.

Полководец!

Розалия почувствовала себя маленькой девочкой, которой злой Зверь повторял снова и снова:

«Не зазнавайся!»

Так оно и вышло. Находящийся в тылу двухголовый Дроздов каким-то мистическим образом менял весь рисунок боя. Тьма Винни дестабилизировала все техники Ведьмы. Джаред атаковал с задержкой в полсекунды. Потом Блоссум сшибала Розалию, швыряя на песок, и там навязывала ближний бой… Ибо все старались избежать травм.

Снова и снова. В какой бы комбинации ни выступала команда двухголового Полководца, эффективность её участников вырастала на порядок. Розалия сама ощутила влияние, оказываемое Дроздовым.

[Хорошо, что у Ватикана до сих пор нет Полководца,] – думала про себя Ведьма, отходя от шока. – [ТАКОЙ Охотник-командир менял всю картину боя.]

В шоке находилась не только Розалия. Джаред выпил свою порцию коньяка, а потом и Зверя – тот не употреблял спиртного. Катарина материлась весь вечер как сапожник, при случае тыкая Дроздова пальцем. А тот… Полководец разве что не сиял от счастья.

[Казалось бы, самый бесполезный Охотник на полигоне вдруг оказался самым нужным.]

Кряхтя по-стариковски, Зверь поднялся со ступенек.

– Ну что, взрослые девочки и мальчики! – Цепелин хитро глянул на Охотников. – Поздравляю вас с первым настоящим учебным днём. Мне завтра на учёбу в Академию. Так что поеду домой и буду отсыпаться. Вам советую набраться сил и завтра ещё потренироваться. Дроздову в особых умениях Полководца, а вам, друзья и коллеги… В том, как и где применять «Конвертер». Леди Блоссум!

– Чего ещё⁈ – взвилась Катарина. – Зверь, хорош уже топтаться по больной мозоли. Нет у меня стихии! Только артефакты.

– Дам совет, – Цепелин указал на довольно ухмыляющегося Дроздова. – С ним потренируйся. Полководцу не хватает сильных узлов-офицеров. А у вас есть и ранг, и авторитет среди Охотников, и необходимый опыт. Вы хорошо дополняете друг друга… Фух! Вроде всё. Никого из знакомых не забыл. Все долги кармы розданы.

Тогда ни Розалия, ни Джаред не поняли Зверя. Слишком все устали. А между тем до Бури Перемен осталось меньше семидесяти двух часов.

Глава 8
Пропуск про который все забыли

13 сентября (ночь на понедельник)

Антон Цепелин

Вернувшись домой ближе к часу ночи, перекусил тем, что нашёл на кухне. Пётр, закрыв глаза, гудел, паря в выбранном им углу квартиры.

[Надо же! Как далеко он продвинулся в развитии всего за сутки.]

В последний раз таким собранным Петра я видел ночью пару дней назад, проснувшись по маленькой нужде. Осьминог тогда в наушниках смотрел фильм 18++++. Для совсем-совсем взрослых. Даже когда я стоял за спиной Петра, тот так и не заметил моего присутствия.

Судя по прогрессу осьминога, Каа всерьёз воспринял свою позицию Старшего, помогая другим членам стаи.

– Хрр-хрр-хр…

Валявшийся на подоконнике кот умудрялся тарахтеть прямо во сне.

[Вот ведь хитрый комок шерсти! Так и хочется потыкать в него пальцем. Это же надо додуматься! Одновременно спать и медитировать.]

Особая способность всех представителей кошачьих – спать до восемнадцати часов в сутки… С точки зрения эволюции, они чудовищно энергоНЕэффективны.

Даже у ничего не делающих котов огромный расход маны, эфира и калорий. Грубо говоря, Матроскин может есть и не толстеть, но при этом и не развиваться, как адепт.

Помнится, около Пятна под Ярославлем он сожрал несколько диких птиц, орла, ежа, ядовитую лягушку и чёрт знает кого ещё. Матроскин тот ещё проглот! По количеству выпитого эфира он не уступает Петру. А тело осьминога… Как бы не в тридцать раз побольше будет.

Глянув на Каа, убедился, что тот мирно спит, свернувшись клубочком около батареи. Между прочим, специально для него её включили.

[Теперь и змей познал прелести цивилизации,] – на душе сразу потеплело. – [Надо будет потом показать ему документы от ЖКХ и объяснить, как платить по счёту. Уверен! Каа потом включит все батареи в доме. Ему нравится спать в тепле.]

Приняв душ, я без сил рухнул на кровать.

…

Проснулся в шесть часов утра. Не сам! Меня что-то разбудило. Что именно – сразу понять не смог.

Дилинь-дилинь.

Звонок в дверь снова повторился.

[Теперь понятно].

Пришлось подняться с кровати и зевая пойти открывать дверь.

На пороге стоял Теодор. Увидев моё заспанное лицо, помощник семьи Либтон смущённо произнёс.

– Господин Цепелин! Вы уж извините… Я вам писал все выходные. А вы даже сообщения не просмотрели.

– Был ОЧЕНЬ сильно занят, – произнёс я, зевая. – Чем могу помочь?

Нет смысла злиться. О семье Чайного Пакетика у меня сложилось исключительно хорошее впечатление. Их представитель не станет искать со мной встречи в шесть утра без крайне веской на то причины.

Так оно и оказалось.

– Мой босс, Давид Аронович, – гость улыбаясь указал на папку документов в своих руках, – всерьёз отнёсся к вашей просьбе. Мы нашли вам подходящее помещение. Причём довольно большое. Предлагаю вам прямо сейчас пойти и посмотреть на него.

– Пойду оденусь, – тру лицо в тщетной попытке проснуться хоть немного.

Теодор вдруг загадочно улыбнулся:

– Будет достаточно и тех тапочек, что надеты на вас.

– Помещение прямо в этом доме?

Я поморщился. С Карлсоном… В смысле с Ромой мы вроде помирились. Будем надеяться, что с началом Бури Перемен оракул перестанет докучать мне со стаей.

– Показывайте, куда идти, – сказал я Тео. – Только штаны надену.

…

Теодор довёл меня до лифта. Пока тот ехал на наш этаж, помощник семьи Либтон стал копошиться в здоровенной папке документов. Выудив оттуда электронную ключ-карту, Тео в лифте приложил её к считывателю.

Динь!

На сенсорном экране, находящемся поверх панели с кнопками этажей, появились дополнительные кнопки. Тео ткнул на одну из них с надписью «Пристройка».

– Нужен специальный пропуск. Видите ли, – Тео протянул мне ключ-карту, – при строительстве ЖК «Ласточки» возникли некие сложности. На этаже-пристройке изначально собирались делать ряд помещений двойного назначения. Давид Ааронович выкупил одно из них для вас, господин Цепелин. Так что вы сможете перемещаться между своей квартирой и этим помещением, не покидая пределов дома.

Динь!

Лифт остановился, и двери открыли не впереди – со стороны, где мы входили – а сзади.

Лифт вывел в помещение, где сразу несколько групп рабочих спешно заканчивали ремонт. На стены из пульверизатора наносился тонкий слой свежей краски. Электрики заканчивали монтаж короба с проводами.

Меня сразу заинтересовали потолки высотой аж в семь метров! Я такого в Петрограде не видел нигде, не считая двухэтажного Лофт-Холла, где проходила вечеринка в честь инициации Чайного Пакетика. Ещё и утреннее солнце пробивалось сквозь огромные окна, освещая всё помещение.

Пройдясь вдоль стены, где строители уже заканчивали работы, я снова удивился.

– Вижу тут остатки ауры. Штукатурку не так давно выравнивал геомант? Полы тоже переделали. Судя по разряжённости эманации стихии земли, работы закончили только этой ночью.

– Верно, – Теодор удивлённо глядя на меня. – Чем больше с вами знаком, господин Цепелин, тем больше удивляюсь. Есть хоть что-то, чего вы не знаете?

– Много чего, – я пожал плечами. – Например, как так быстро удалось оформить необходимые документы? Да ещё и в моё отсутствие.

Помощник семьи Либтон усмехнулся.

– Понимаю. При работе с Городской Управой Петрограда сам чёрт ногу сломит. Везде есть нюансы. Если знать нужных людей и кому надо оставить конвертик с «шоколадкой»… Всё проходит гладко.

Покачав головой, я ещё раз огляделся, прикидывая уже размеры, а не высоту потолков. Примерно двести квадратных метров или около того. Есть даже отдельный въезд с поднимающимися гаражными воротами.

Заметив, что я смотрю на машину строителей, припаркованную внутри, Теодор добавил:

– Мы с Давидом Ароновичем подумали, что не стоит убирать гаражные ворота. Если у вас будет своя машина, в той части помещения можно сделать гараж. Получится эдакий таунхаус в центре столицы.

Пригляделся и прикинул в уме, как это будет выглядеть. Если вокруг машины строителей поставить помещение-коробку, появится отдельно стоящий гараж. Сейчас в воздухе чувствовались выхлопные газы, а я не готов с таким мириться. Значит, потребуется небольшая перепланировка.

– Идеально, – я кивнул своим мыслям. – Тео, вижу у вас уже есть свои рабочие. Не могли бы вы попросить их сразу сделать ещё кое-что? За мой счёт, естественно.

– Да? – задумавшись, Тео выпал из разговора на пару секунд, а потом кивнул. – В смысле, да-да, конечно! Я же вас для этого и разбудил в такую рань. Сам толком не спал на выходных. Давид Аронович хотел…

Помощник семьи Либтон притих, поняв, что и так сказал много. Мне же всё стало понятно. Папа Насти – мудрый человек. Он знал, что подаренному помещению потребуется отделка. На себя он взял покупку, а через Тео мягко предложил сделать доработки.

[Вот вроде мелочь. Однако получится, что в итоге МЫ ВМЕСТЕ обустроили мой второй дом в Петрограде… Ладно!]

Я усмехнулся.

[Ладно, Давид Аронович. В эти интеллектуальные игры могут играть и двое.]

– Сможете провести сюда коммуникации? – оглядев помещение, указываю островок в середине. – Вот здесь будет большая кухня. За ним большая комната-холодильник. Справа от него мини-склад, потом хозблок с постирочной. Дальше душевая и небольшой бассейн. Добавьте также пять спальных комнат и гостиную около больших окон.

Записав что-то на бумаге, Тео кивнул.

– Всё озвученное вполне реально. За пару дней управимся, – видя моё удивление, он развёл руками: – Господин Цепелин, я уже двадцать два года на Либтонов работаю. Начинал как разнорабочий. За эти годы я им четыре имения построил. Переделал семь квартир в разных странах. Сотрудничал с кучей дизайнеров, проекты сам рисовал…

Тео карандашом указал на машину строителей.

– … Здесь, в Петрограде, у нас есть свой проверенный подрядчик. Нам часто нужно оборудование для выставочных площадок. Склады, заводы по напиткам. Я с чертежами давно на ты. Ваш заказ… Кроха на фоне тех масштабов, с которыми это предприятие обычно имеет дело. Кстати, комнату-холодильник они смогут сделать уже к этому вечеру. Поручение как раз по их основному профилю.

Смотрю на Тео и тихо выпадаю в осадок. Вот ещё один пример, что далеко не всё в мире решается высоким рангом личной силы. Найти квартиру, оформить документы, вызвать рабочих, составить план… У папы Насти крутой помощник! Надо будет нанять себе такого же специалиста.

– Повторюсь! Всё идеально, – показываю Тео большой палец. – А что по кухне?

Спрошу потом у Петра, что ещё в неё надо добавить.

– В лучшем случае завтра, – Тео развёл руками. – Не наш профиль. Надо позвать замерщика, договориться с поставщиками…

– Я готов доплатить за срочность! – намекнул я Тео. – И вам тоже! Догадываюсь, что Либтон вам платит хорошо, но для меня важен фактор времени.

Не давая Тео ответить, я продолжил:

– И ещё. У вас, случайно, нет генератора, работающего на кристаллах маны? Также нужны фильтры для воды, воздуха и линия внутреннего освещения, не зависящая от дома.

В мире Дейа, где я родился и вырос, с приходом Бури Перемен одной из главных проблем стала взаимозависимость разных систем коммуникации. Когда отключается главная электростанция, в городе пропадает вода. Системы вентиляции тоже выходят из строя. Города быстро превращаются в места, малопригодные для жизни.

Если есть возможность заранее подготовиться к ЛЮБЫМ проблемам, надо сразу так и сделать.

Не ответив сразу, Тео опять стал делать заметки. Отлично! Значит, Либтоны знают, где достать всё перечисленное.

Думая о том, что ещё надо озвучить сразу, заметил окна прямо в потолке этажа-пристройки. Они обеспечивали естественное освещение внутри помещения.

– Можете сделать там две лежанки, – указываю Тео на пару окон в потолке. – У меня есть пара питомцев, которые очень любят солнце.

– Это реально, – Тео почесал голову, смотря на окна. – Можно повесить платформы на цепях, прикрепив их к потолку. По плану, здесь разрешено всё, кроме строительства второго этажа.

Снова потянуло в сон. Кое-как собрав мысли в кучку, я указал на гаражные ворота:

– Добавьте туда гаражный бокс под один автомобиль. Там адепту-геоманту делов на две минуты. Хочу, чтобы микроавтобус мог сюда заехать и разгрузиться. И рядом комнатку-тамбур, чтобы можно было курьеров принимать, не показывая им всю мою берлогу.

Грех не пользоваться таким гаражом! По утрам Винни ждёт меня на общей парковке, а теперь будет прямо тут… У меня в доме. Глядишь, подсядет на стряпню Петра. Опять же, вывоз тру… В смысле, пленников после допроса. Пальцев не хватит, чтобы перечислить все преимущества такого гаража.

Видя удивление на лице Тео, я добавил:

– Гараж нужен! Комната-тамбур тоже. К нам очень… Прям ОЧЕНЬ часто ходят курьеры.

Не знаю, о чём именно подумал Тео, но следующую минуту, делая заметки, он искоса на меня поглядывал.

Подписав все необходимые документы, я взял ещё две ключ-карты и поднялся к себе в квартиру. Надо поспать ещё немного, иначе на лекциях от меня будет мало толку.

Казалось, только закрыл глаза, как над ухом прозвучал голос Петра:

– Господин, вам пора отправляться на обучение в Академию. На часах уже восемь пятнадцать.

…

13 сентября (утро, понедельник)

Уже перед моим уходом проснулся змей, свернувшийся в клубочек у батареи.

– Великий, – сонно зевая, произнёс Каа. – Я готов к прорыву, но здесь мне не хватит маны.

– Понимаю, – киваю своим мыслям. – Магофон в Тейлуре и впрямь слабоват для естественного перехода на B-ранг [4]. Вот что… Я сегодня заеду к своему знакомому в Академии. Спрошу у него, куда можно тебя вывезти. Если получится, ночью съездим к ближайшему Пятну… Или тебе лучше днём?

– Ночь подходит, Великий, – Каа посмотрел на восходящее солнце за окном. – Если высшие силы будут ко мне благосклонны, я поднимусь на новый ранг при любых условиях. Главное, чтоб маны хватило…

[И плотность астрала позволяла это сделать,] – добавил я про себя. – [Однако Каа и другим питомцам пока рано забивать себе голову такими нюансами.]

По внезапно образовавшейся тишине в квартире стало ясно: кот и осьминог прислушиваются к нашему со змеем разговору.

[Нарастающая разница в рангах начинает на них давить. Так даже лучше,] – я улыбнулся и направился к двери. – [Их прорыв тоже близок. Главное – не сдаваться и не сходить с пути. Эфир, медитации, конкретная цель. В их случае всё реально.]

На сегодня Винни попросил отгул, желая отоспаться. Потому впервые за неделю я добирался до Академии пешком. По дороге никого из знакомых не встретил. Город медленно просыпался.

На проходной заметил, как знакомый охранник со шрамом на лице засуетился и дал знак, что хочет со мной переговорить. Попросив себя подменить, он отошёл в курилку.

– Есть новости, но только между нами, – Иван Багратион огляделся, проверяя, нет ли рядом посторонних. – Помнишь дамочку, попытавшуюся протащить воздушные шары с биологическим оружием внутри?

Официально об этом инциденте так нигде и не написали. А я из-за него пропустил половину церемонии для первокурсников, приуроченную к первому сентября. Всех причастных тогда долго в карантине продержали.

– Такое не забудешь, – я поёжился. – Из-за тех химикатов для обеззараживания у меня вся одежда пришла в негодность.

Шрам тихо хмыкнул.

– Нам прислали оповещение из Центра, – произнёс он почти шёпотом. – Альбайден и впрямь стоял за тем несостоявшимся терактом. Также есть информация, что с их стороны в Петрограде готовится ещё одна крупная акция. Твоё имя нигде не упоминалось, но адвокат госпожи Шульц вполне мог дать им на тебя наводку. Не по имени, а по описанию твоего внешнего вида.

– Спасибо, что предупредил.

Попрощавшись со Шрамом, я ещё минимум минуту находился в лёгком шоке.

[Помог хорошим людям и стал целью для нехороших… Надо бы найти этих Альбайден и произвести с ними умножение на ноль. Сначала разборки с Естественным Отбором. Потом нападение Ведьмы, а теперь ещё и террористы. Не зря!.. Не зря я математику учил. От «плохих переменных» надо сразу избавляться.]

Прямо перед входом в главный корпус меня окликнули:

– Цепелин! – Кастор Бадояр из Клуба Звероловов помахал мне рукой. – Тебя искал святой отец Эцио Кадонна. Говорит, не мог дозвониться по тому номеру, который ты в деканате оставлял.