Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Соавторы: Джон Голд,Андрей Ткачев,Теа Сандет,Диана Курамшина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 353 страниц)

– Перенесите встречу на шесть часов вечера. Мне нужно поспать хотя бы пару часов. День выдался тяжёлым.

Сказав это, я зашёл к себе и прямо в одежде рухнул на постель. Через два часа, как по будильнику, раздался звонок в дверь.

Дилинь-дилинь!

Кое-как сползая с кровати, я сначала отозвал питомцев. Протёр лицо руками.

Дилинь-дилинь!

– Да иду я! Иду, – подхожу к двери и сразу открываю. – Что за… А чего вас так много?

В коридоре стоял Роман Ре… Карлсон, короче. Рядом с ним топтался примелькавшийся охранник-мордоворот, державший в руках доску с кучей прикреплённых к ней бумажек. Еще пара мужиков в форме тащила в руках какие-то столбики с нитками.

При виде стоящей среди них дамы у меня волосы встали дыбом.

– Вечер добрый, Цепелин, – мило улыбаясь, Соломенная Ведьма протиснулась между охранников. – Ты сказал «приехать, когда буду готова к продолжению обучения». Я зашла сказать, что теперь готова. А у тебя тут гости.

Глава 4
Замысел Мудреца

10 сентября (вечер пятницы)

Антон Цепелин

Понимаю, что не стоит держать гостей в коридоре на этаже. Мало ли! Вдруг соседке-вампирше опять что-то в голову взбредёт, и ко мне вызовут наряд полиции.

Стоя в дверях, я отошёл в сторонку. Ведьма прошмыгнула в квартиру первой:

– Спасибо, – она глянула себе под ноги. – У вас вроде не принято в доме в обуви ходить?

Воительница разулась в прихожей и прошла в квартиру. Как любая женщина, она стала сразу осматривать жильё.

Вслед за ней вошли Роман и охранники, тащившие две доски. В самой комнате сразу стало тесно. А в прихожей появилось на пять пар обуви больше, чем обычно.

Дождавшись, пока Карлсон… Тьфу ты! Роман расставит по местам доски и столбики с листочками, я хлопнул в ладоши:

– Прошу всех лишних людей покинуть мою квартиру. Без обид. На всех тут воздуха не хватит. А у меня и так голова из-за недосыпа соображает плохо.

Главный охранник Ромы махнул рукой коллегам:

– Мужики. В коридоре подождите. Я здесь один останусь.

Повернувшись ко мне, он добавил:

– Прошу прощения, господин Цепелин. Таков регламент охраны цели. Пока Роман находится за пределами пентхауса, один из нас всегда должен следовать за ним.

Выпроводив на лестничную клетку лишних свидетелей, я прикрыл за ними дверь. Остались только Рома, Ведьма и охранник-мордоворот.

– Господа… И дама, – киваю Розалии. – Я сейчас призову своих питомцев. В связи с этим будет просьба. Никого не фотографировать! Ни в каких отчётах их не упоминать. Даже в пересказах о том, что тут дальше будет, они не должны фигурировать.

Рома закивал:

– Да-да, конечно.

Ведьма пожала плечами, делая вид, будто ей ни капельки не интересно.

[Ох уж эти женщины! По ауре Розалии прекрасно видно, что она сгорает от любопытства.]

Мой взгляд остановился на охраннике-мордовороте. Судя по реакции вышедших мужиков, он среди них главный. Понимая, что я жду чёткого ответа, тот нехотя кивнул.

– Если начальство надавит, мне придётся рассказать. Скажу сразу! Такое крайне маловероятно. Мы что-то вроде частного охранного агентства. Нас не трогают без особой причины. Я, кстати, Гавриил Соломин. Можно просто Гавр или Солома.

– Будем знакомы, Гавр.

Отойдя к прихожей, я призывал сразу всех трёх питомцев.

– Змей, это «Мудрый» Каа. Осьминога зовут Пётр I. Оба прекрасно понимают человеческую речь.

– Мяу! – кот поднял лапу. – Я Матроскин, двуногие!

– Как вы заметили, кот ещё и говорить умеет, – я указал питомцам на Романа, стоящего у доски. – Так, стая! Нам вот этот гость что-то хочет показать. Слушаем и по возможности не перебиваем.

Карлсон заозирался, ища кого-то взглядом:

– Цепелин, это все ваши питомцы? Я не вижу здесь человека с щупальцами.

– Скажем так, – я усмехнулся. – Сегодня его не будет. Показывайте уже… Чего ради мы здесь сегодня собрались? Если будет надо, появится и этот ваш «человек с щупальцем».

Питомцы заняли свои обычные места. Каа быстро пополз к подоконнику, чем перепугал Гавра.

– Б-боюсь змей! – охранник быстро поднял ноги с пола.

Пётр улетел на кухню и стал доставать с полки кружки. Матроскин забрался на коленке к Ведьме.

[Вот ведь хитрое животное! Сразу понял, кто его будет гладить не боясь.]

Видя, что все зрители расселись, Роман кашлянул и выпрямил спину:

– Кхем! Давно ни перед кем не выступал, – он указал рукой на принесённую доску. – Я кто-то вроде оракула или астролога. Последние десять лет Читаю Судьбы людей, государств и вероятность наступления некоторых событий.

Тук-тук-тук…

«Мудрый» Каа отчего-то стал стучать хвостом о пол. Причём с таким недовольством смотрел на гостя, что, казалось, вот-вот начнётся драка. Завидев это, Пётр быстренько слетал к подоконнику и взял оттуда боксёрскую перчатку.

[Наследие от прошлого Цепелина? Надо же! Видимо, питомцы разобрали вещи, лежавшие в коробках с последнего переезда.]

Несмотря на возражения, Пётр натянул на хвост Каа красную боксёрскую перчатку. Стуки о пол сразу стали заметно тише.

– Кхем. Так вот, – продолжил Роман, – по теории Единого Поля, всё в мире взаимосвязано. Врата, Система, Охотники и много чего ещё. Чем больше взаимосвязей между объектами, тем легче отслеживается их влияние на события, случающиеся в Едином Поле. Не так давно я даже предсказал «сообщение от Системы». Мне не поверили. А я им говорил, что это лишь начало! Ещё в России вскоре должен появиться Охотник SS-ранга…

Тук-тук-тук…

Гневно шипя, «Мудрый» Каа бросился к доске и стал менять местами флажки с отметками. Для их перемещения змей филигранно применял Телекинез. Метки летали туда-сюда, выпутываясь из связывающих ниток.

– Мой труд! – Роман бросился к змею. – Нет-нет-нет… Я же только-только составил прогноз на ближайшие полгода!

Развернувшись, Каа стал дубасить гостя боксёрской перчаткой. Ещё и гневно шипел при этом. Гавр хотел встать между своим подопечным и змеем.

– Не лезь! Это их личные разборки, – придержав охранника за плечо, я усадил его обратно на стул.

– Н-но как же?

– Ш-Ш-Ш! – змей зашипел с удвоенной силой.

– Мряу! – глядя на дерущихся, Матроскин заговорил. – Старший Каа говорит: «Двуногий идиот! Ты ни черта не смыслишь в движении Небесных Тел».

– Ш-Ш-Ш!

Шипение повторилось. Кот снова вставил слово.

– … Мря у. «Надо учитывать фоновое движение больших скоплений маны. Затем учесть влияние Сильных Светил на линию судьбы страны».

– Ш-Ш-Ш.

– Мрр! Я не до конца понял, что Старший имел в виду, говоря: «Внизу то же, что и наверху…»

– Ш-ш-ш!

Шипение стало тише, но змей продолжал колотить оракула перчаткой, словно живую грушу.

– Мрр! И ещё: «Таких глупых Чтецов Небес, мряу, надо… Э-э-э… Что-то про Спарту, гору и детей, сбрасываемых вниз», – кот замер, прислушиваясь к шипению. – Ага, понял. Старшой Каа ночью кино смотрел. Говорит: «Леонидас должен был сбросить тебя в тот колодец. Жи-ши-шь Шпарта».

Из прерванной речи Романа я уловил только одну фразу.

– Появится Охотник SS-ранга [7]?

В недоумении поворачиваюсь к Ведьме.

– Что? – хлопая глазками, воительница развела руками. – Теперь я здесь легально нахожусь. Через несколько дней младший сын пойдёт в частную школу. А старшего к вам на первый курс зачислят.

[Она планирует остаться в Петрограде?] – понял я спустя секунду. – [Ох, женщина! Что у тебя в голове творится? То убить пытаешься, то вдруг поближе переезжаешь… Пожалуй, не буду говорить, что сам скоро отсюда съеду.]

Тук-тук-тук…

Змей продолжил лупить Романа, но делал это без огонька. Больше походило на тумаки сенсея, вдалбливающего науку в глупого ученика.

– Ой! Тоха? – вдруг из ниоткуда раздался голос Павла Либе. – У тебя гости?

Рыжий инопланетянин появился около ближайшего окна в штанах и домашних тапках. Увидев осьминога, Паша отсалютовал тому опустевшей кружкой.

– Здрасьте! Я ненадолго, – повернувшись ко мне, он прошептал: – Тут такое дело. Мама мне карманных денег урезала почти в три раза. Вот я и подумал… Может, у тебя подработка есть?

Удивлённо смотря на рыжего, я покачал головой:

– Знаешь, Паша… Твоя мама – великий человек.

Анна Либе незаметно подвела Рыжего к очевидной мысли: «Хочешь больше карманных денег? Иди ищи работу». Причём мама точно знала, что её сын сразу пойдёт ко мне.

При виде Паши воительница резко дёрнулась и накрылась «доспехом духа». Всё действие заняло меньше секунды. Розалия собралась уже вскочить со стула, но я придержал её за плечо:

– Сиди, Ведьма!.. Не хватало мне ещё и квартиру разнести. В бою с ним у тебя нет никаких шансов. Не вздумай проявлять даже намёка на агрессию.

– Ай-ай-ай! – под градом тумаков от змея Роман вдруг заорал: – Да ты хоть скажи, за что колотишь⁈

– Шу-Ша-Щи! – Каа ещё более гневно зашипел.

Матроскин дёрнул ушами, будто услышал что-то необычное.

– Мрр! Старшой Каа говорит: «Такого глупца, как ты… За поверхностные суждения о влиянии Небесных Тел надо долго колотить».

Снова дёрнув ушами, кот повернулся к Паше. Инопланетянин не исчез, хотя его прежние внезапные визиты длились около десяти секунд. В этот раз прошло уже около двадцати, а Рыжий всё ещё стоял с пустой кружкой. Прямо сейчас он с улыбкой поглядывал на драку оракула со змеем.

– Ладно. Можешь с нами посидеть, – поворачиваюсь к Петру. – Сделай гостю кофе и быстрый перекус.

– Уру-ру-ру! – довольно урча, Осьминог полетел в сторону шкафа с вкусняшками.

[Интересно, а Пётр может растолстеть на сладком?]

– Я со своей кружкой, если что!

Пожав плечами, Паша пошёл вслед за осьминогом и обошёл нас с притихшей Розалией. Тут-то на него нацелился Матроскин. Позабыв о боксёрском поединке, кот бросился куда-то за спину Паши. Приземлившись, он стал прыгать, махать лапами… Будто отгонял нечто невидимое.

– Ты что делаешь? – смотрю на кота с недоумением.

Матроскин замер, словно хищник, готовящийся к очередному прыжку.

– Мрр! Я сам не знаю… Кошачьи инстинкты говорят мне, что я просто должен так делать, – при взгляде на Рыжего зрачки кота расширились до предела. – Там ЧТО-ТО есть, Великий! Я этого не вижу, мряу. Чувствую, что оно там есть… Большое, сильное… И никуда не уходит.

– Да ты что⁈

Прикрыв глаза, я сам перешёл на сверхчувства. Окружающий мир исчез. Остались только тьма, ауры, сгустки маны и ореолы силы, недоступные простым смертным.

Граница между видимым и невидимым стёрлась за одно мгновение. В этой пустоте осталось всего четыре фигуры: Матроскин, Розалия, Паша и хрен пойми какое существо, вечно таскающееся за его спиной. То ли тюремщик, то ли охранник, то ли ещё кто-то. Оно выглядело как гуманоид с тремя парами глаз, терновым венцом на голове и кожистыми крыльями.

Эта страхолюдина сейчас играла с котом. То тянула к нему лапищу с острыми когтями. То резко её убирала.

[Видимо, Матроскин ощущает это существо из-за своей черты биоэлектрических полей. Чувствует, но при этом не может ни увидеть, ни прикоснуться.]

Уловив моё внимание, шестиглазое создание едва заметно шевельнуло пальцем… И кот исчез. Я ощутил, как Матроскин очутился в соседней квартире. То есть телепортировался, как Паша, без каких-либо хлопков.

– Кота верни, – обратился я к непонятному созданию. – Ты в чужом доме! Изволь соблюдать местные порядки.

Возможно, существо не знало нашего языка, но суть ловило верно. Ещё одно едва уловимое движение мизинцем, и Матроскин вернулся к нам в квартиру… С чужим тапком в зубах.

– Что? – обувка выпала из его рта. – Как я тут оказался?

Розалия во все глаза смотрела то на Матроскина, то на Пашу, то на меня. Воительница поняла, что произошло нечто, выходящее за рамки её понимания мира.

Тук-тук-тук…

– Это ты! – оракул указал рукой на змея. – Ты тот мастер, что поменял флажки местами!

– Ш-ш-ш!

Каа швырнул в лоб гостя боксёрскую перчатку и гневно прошипел:

– Змей говорит, – я решил вмешаться, едва сдерживая смех, – что ты ни черта не смыслишь в движении светил на небосводе. И не распознаешь Бога, даже если тот окажется прямо перед тобой.

Каа подполз к доске и стал быстро-быстро менять флажки местами. При виде этой сцены лицо Романа вытянулось от изумления.

– Но как же… Человек с щупальцами?

– Он занят, – кивком указываю на кухню. – Кофе другому гостю наливает. Плащ-невидимка в шкафу висит. Если тебе нужны советы по движениям светил, обращайся к змею.

Каа завертел головой… Кажется, ища предмет, которым можно швырнуть в оракула.

– Не перебарщивай, – подсказал я змею. – Это всё же гости. Каа, спокойнее. Человек перед тобой не имеет благословения. Поэтому не способен понимать окружающий мир так же, как и ты.

– Ш-ш-ш!

– Нет, Роман не «глупый», – качаю головой. – Это ты слишком умный.

Каа аж затрясло от сдерживаемого гнева. Метнувшись к кухонному столу, он телекинезом подхватил стакан с зубочистками. Вернувшись к доске с флажками, змей стал быстро-быстро тыкать ими, рисуя замысловатую картину.

Потом снова метнулся к кухонному столу и взял оттуда зубную нить. Филигранно применяя Телекинез, Каа протянул ниточку между флажками Ромы и зубочистками, показывая «другую»… Понятную только избранным картину. Точнее, вектора движений неких условных объектов. Чем-то она походила на старую карту Москвы с радиальными линиями, кольцами и другими фигурами.

Гладя на изменения на доске, Роман в шоке произнёс:

– Не может быть! – оракул перевёл взгляд на змея. – Если твои вычисления верны, то крупных скоплений маны уже больше одного. Их пять!.. Да, точно пять. А вот эта точка выглядит в разы больше остальных. Получается, что есть минимум четыре обладателя SS-ранга [7]. И некто во много раз сильнее их. Вот откуда взялись ошибки в моих предсказаниях.

Розалия повернулась ко мне с немым вопросом.

– Я им ничего не говорил, – качаю головой. – Сама же видишь? Наша сегодняшняя встреча полностью случайна.

Воительница кивком указала на доску.

– Тогда откуда им известно, что адептов SS-ранга [7] больше одного?

– Мы с тобой кто-то вроде Охотников-воинов, – перевожу взгляд на змея с Ромой. – Они… Скажем так… Отдалённое подобие настоящих Мудрецов. Оракулы наблюдают за движением небесных тел, крупных скоплений маны и природными катастрофами. Так они просматривают линии событий, ведущих из настоящего в будущее.

Розалия нахмурилась и прикоснулась к медальону, висящему у неё на шее. Видимо, это её личный артефакт-переводчик.

– Эта штука сломалась? Я не поняла, что ты сейчас сказал.

Пришлось указать рукой на себя.

– Подумай. Как МОИ слова «приходи, когда будешь готова продолжать учиться» связаны с твоим сегодняшним визитом? Ты приняла решение. У него есть последствия. Их можно просчитать.

Рукой указываю на Романа и Каа.

– Настоящие Мудрецы умеют менять будущее. Они в буквальном смысле овладевают своей судьбой, творя вещи за гранью понимания. Роман с Каа считывают линии нынешних событий, прокладывая по ним вектора в будущее. Однако чем дальше в будущее ты смотришь, тем более размытым оно становится. «Когда мы входим в одну дверь, закрываются все другие и сразу появляются новые». Знание будущего меняет уже само будущее.

Розалия снова с сомнением посмотрела на медальон.

– А ты, Зверь… Мудрец?

– Нет, что ты! – улыбнувшись, я покачал головой. – Мудрецы нечто вроде параллельной ветви развития адептов. Охотники, вроде нас с тобой, растут в рангах, стремясь стать богами. У Мудрецов дела обстоят иначе. Они постигают мир, другие стихии, законы и силы Вселенной. Их горизонт мышления уходит далеко за пределы отдельного взятого мира. Они поистине невообразимы, Ведьма!

Розалия взглянула на двух оракулов, доску с предсказанием и тихо произнесла:

– То есть Система…

Киваю. Улыбка сразу сходит с моего лица.

– Ты всё верно поняла, – голос выдаёт лёгкий мандраж. – Система один из наиболее известных Мудрецов. Она нечто за гранью понимания. Система связывает вместе миры, адептов, богов и Великих Дао.

Есть вещи, которые не стоит произносить вслух.

[Никто не говорил, что Система пришла в Тейлур с благими намерениями.]

Мудрецы преследуют цели, находящиеся за гранью понимания богов, не говоря уже о рядовых адептах.

…

Мы с Ведьмой стали невольными свидетелями того, как «Мудрый» змей дарует человечеству Тейлура плод тайных познаний.

Того, как кот играет с невидимым созданием, а осьминог-домохозяйка на пару с инопланетянином с телефона заказывают на всех пиццу.

Бедняга Гавр то и дело тянулся к телефону, желая сделать на память фото. Охранника останавливал лишь мой суровый взгляд и некий пиетет перед присутствующей здесь дамой. Солома верно понял: Розалия – Охотница и имеет довольно высокий ранг.

– Don't do this! [Не делай этого!] – произнесла воительница, едва шевеля губами, смотря на Гавра.

– Ш-ш-ш! – прошипел Каа, приковав к себе внимание.

Роман уставился на свою доску.

– Погоди, змей. То есть… Наш мир ждёт некая катастрофа через неделю? – оракул перевёл взгляд на Каа. – В сообщении от Системы тоже писалось о «Войне Будущего» и устранении причин Апокалипсиса. Сроки и даты совпадают. А после этого события всё в тумане.

– Ш-ш-ш!

Шипение Каа стало в разы добрее. Змей даже к боксёрской перчатке перестал тянуться. Роман схватился за голову, глядя на картину из линий будущего. По лицу оракула всё сразу стало ясно: грядущие события его сильно напугали.

[До начала Бури Перемен осталось чуть больше пяти дней. Пора и мне сделать следующий шаг. Сегодня ночью, отоспавшись, я займусь физической трансформой. Давно пора. Потом руки дойдут и до прорыва на следующий ранг.]

Глава 5
Соперники, достойные друг друга

10 сентября (после вечеринки)

Вечер пятницы в семье Либтон проходит в атмосфере тихого праздника. О том, что Родин пробудился, знала только команда телохранителей, круглосуточно оберегающих покой семьи. Старшего сына Давида только сегодня вечером привезли из клиники Ассоциации. Парень провёл там ночь без сна, беря пробудившуюся стихию воздуха под свой контроль.

– В-всё нормально, пап, – ни с кем из близких толком не пообщавшись, Родин направился к своей комнате. – Целители сказали «к понедельнику оклемаюсь». Инициация в Охотники прошла как-то странно. С-сознание ещё не привыкло.

Прошлой ночью, когда Тео на празднике дочери принёс новости о старшем сыне… Давид потерял дар речи. Не метафорически, а вполне конкретно. Запершись в кабинете, глава семейства тихо втайне ото всех поплакал. «Льва» накрыло осознанием того, как сильно он переживал за старшего сына все эти годы.

– Шансы есть, – твердили нанятые за большие деньги специалисты. – Главное, ждите! Однажды Родин пробудится.

– Да как два пальца об асфальт! – сказал Цепелин, и всё сам сделал.

Два… Сразу два ребёнка Давида пробудились в течение одной недели! Это всё равно, что получить из рук почтальона два письма о зачислении детей в ХорГадс. Или у пары чад вдруг появляется аллергия на криптонит. Чудо! Причём такое, что волосы встают дыбом от осознания: какие перспективы перед ними открываются.

[У империи Либтон теперь есть наследники-адепты!]

Настя рычит на всех, показывая характер. Дочь даже на телохранителей скалит зубки. Родина тоже ждёт период адаптации к новым силам. Суть в другом. Привычный уклад жизни обоих детей скоро сильно изменится.

Давид всё чётче видел: появившийся из ниоткуда Цепелин походил на бурю. Где бы он не появился, судьбы людей сразу начинают меняться. Такое влияние на мир присуще людям, обладающим огромной силой.

[Может, Цепелин скрывает свой А-ранг… Или даже S-ранг? В любом случае дочери будет полезно с ним общаться,] – думал про себя Давид. – [Пусть девушки в Насте не видит, но, может, поможет расширить горизонт мышления? Рано или поздно дочка унаследует часть бизнеса. Родину нужна будет её поддержка.]

Дабы закрепить отношения между семьёй Либтон и Цепелином, Давид решил отнестись серьёзно к просьбе о подарке. Не оплате, а именно «подарке». Жена уже говорила, что друг Насти оценивает такие вещи не по цене, а по вложенному в них смыслу.

[Цепелину нужно жильё или иное помещение где-то недалеко от нынешней квартиры? Помнится, в ЖК «Ласточки» на этаже-пристройке есть двухэтажное помещение двойного назначения.]

Давид помнил тот разговор о первом подарке Цепелину. Его помощник Тео упоминал, что ещё на этапе стройки ЖК «Ласточки» там собирались сделать капсульную гостиницу для туристов.

Потом в плане здания что-то поменяли. Главный инженер, прикрывшись секретными документами, запретил утяжелять фундамент и этаж-пристройку.

«Никаких дополнительных межэтажных перекрытий. Этаж может быть только один. Делайте потолки высокими! Например, ресторан откройте».

Так в ЖК «Ласточки» появился ряд помещений с отдельным въездом и заоблачной ценой за квадратный метр.

[Идеально!] – Давид довольно потёр руки. – [Помещение уже десять лет стоит без дела. Можно выбить скидку! Свободный капитал любому бизнесу пригодится.]

Пока в пятницу Цепелин учился и принимал гостей, вовсю шли переговоры о покупке. В субботу Теодор поехал в Городскую Управу Петрограда оформлять необычный подарок на имя Антона Цепелина.

* * *

10 сентября (вечер пятницы)

Антон Цепелин

Довольно долгая лекция от Романа подошла к концу. Разобравшись с тем, кто именно пробрался на веранду, оракул немного успокоился. С задумчивым выражением лица он собрал свои вещички и направился домой. Паша Либе исчез так же заметно, как и появился. Раз – и нет… Игрушки для кота.

Из числа гостей оставалась только Ведьма. Она засобиралась вслед за остальными. Уже в дверях Розалия повернулась ко мне. На лице воительницы читался так и не заданный вопрос.

– Не сегодня, – зеваю сонно. – Если хочешь у меня чему-то научиться, арендуй нам на завтра полигон. Минимум для А-ранга. По времени… Бери на вечер субботы и всё воскресенье. Ещё учти! Я приглашу нескольких своих знакомых, чтобы тебе было с кем тренироваться.

Ведьма нахмурилась.

– Зачем нам лишние свидетели?

– Адепты познают себя отнюдь не в вакууме, – подняв перед собой руки, я показываю пальцами кавычки. – Ты пока не понимаешь, на что способна с новыми техниками. Как будешь противостоять Охотнику А-ранга, В-ранга [4–5] и так далее? Нужны тренировки с теми, кто не представляет для тебя смертельной опасности. То есть практический опыт, дающий понять, как и какие связки из техник применять.

Снова зеваю:

– Всё!..До завтра. Я нормально не спал уже несколько дней. Напиши потом, куда приехать к шести часам. Позову туда же остальных. Люди проверенные. Никто о тебе лишнего не скажет.

Закрыв дверь за гостьей, я вернулся в комнату и заметил, что питомцы собираются и дальше веселиться.

Хмуро смотрю на змея.

– Каа, сколько вы вчера тренировались?

– Ну… – змей уклончиво завертел головой. – Около одного часа, Великий. Я обучил Младших медитации.

– Так дело не пойдёт.

Сходив в прихожую, я принёс оттуда коробку с эфиром.

– С сегодняшнего дня и до тех пор, пока я не скажу «хватит», пейте эфир и медитируйте. Разрешён отдых только на сон. Когда отосплюсь, тоже присоединюсь к вашим тренировкам. Стая… Нас ждёт испытание, несопоставимое ни с одной из катастроф, которую вы видели до сегодняшнего дня.

Я перевёл дыхание и продолжил:

– Если упадёт метеорит и уничтожит половину мира, это будет нормой. Планета расколется пополам? Будьте готовы и к такому. Появятся насекомые, и воздух станет ядовитым? Придётся адаптироваться. Быть может, мир Тейлур погрузится в аномальную тьму и люди начнут охотиться друг друга?..

Пристально смотрю на Каа, больше других любящего солнце.

– … Я не шучу, змей! Буря Перемен способна сделать твой кошмар явью. Вы должны быть готовы, – кивком указываю на коробку с бутылями, – к тому, чтобы стать опорой. Мы стая, прикрывающая друг другу спину. Вы уже прочувствовали эффект моего Клейма и потому знаете. Сказанное сейчас не шутка… Завтра я подниму свой ранг и жду от вас того же в ближайшие… Пусть будет пять дней.

Видя, что Каа напрягся и сжался в кучку, я усмехнулся.

– Да не кисните вы! Вашей мирной и сытой жизни что-то угрожает? И что⁈ Разве когда-то было по-другому? Тем из вас, кто сможет прорваться за это время на следующий ранг, я сделаю по ещё одному подарку.

Едва прозвучали последние слова, как Пётр сразу выхватил из коробки две бутылки. Осьминог жадно выпил одну из них и стал урчать, войдя в режим медитации. Видимо, стал гонять ману по энергоканалам.

Удлинив хвост, Матроскин схватил бутыль и ускакал в сторону подоконника. Недолго думая, змей схватил всю коробку и понёс в свой уголок.

[Ещё один неочевидный эффект стаи. Внутренняя борьба за якобы исчерпаемые ресурсы. Будь дома больше бутылок с эфиром, они бы не поглощали его с таким рвением.]

– Я спать, – зеваю сонно. – Меня не будить независимо от того, что происходит.

Едва сняв тапки и рухнув на кровать, я сразу провалился в глубокий сон. Несколько дней недосыпа вымотали организм до предела. А впереди меня ждёт ещё больший стресс.

Снилась всякая дичь – верный признак того, что астрал Тейлура меняется. Может, скоро появятся новые EX-Врата или грядущая Буря Перемен уже посылает в мир волны?

В любом случае кошмары – это не к добру.

…

11 сентября (суббота)

Проснулся, когда на часах был уже час ночи. Питомцы вовсю медитировали. Половина бутылок эфира уже опустела.

[Надо съездить за пополнением запасов.]

Обойдя гудящего Петра на кухне, я взял запечённую курицу и коробки с пиццей. Съел всё, что было. Маловато, но сойдёт для первого захода.

Выкинув мусор, стал расчищать место около кровати.

– Как-то тесновато, – оглядываюсь по сторонам. – Нет, не показалось.

Стол для радиостанции Матроскина и другие появившиеся вещи изрядно поубавили свободного пространства. А квартира-студия и так крохотная.

Расчистив для себя пятачок два на два метра, я начал подготовку к телесной трансформации.

Разделся до трусов, затем наложил на себя Тягучесть. Весь приток маны, даваемой астральной медузой, пришлось направить на изменения в теле.

[По этому параметру дар Тягучести чудовищно прожорлив.]

Секунда, две, три, пять – и вот отведённая вбок рука выгнулась дугой. Конечности, словно резиновые, стали сгибаться туда-сюда – рука, нога… Постепенно увеличивая влияние Тягучести на организм, я заставил всё тело ходить ходуном.

Подобрав нужный ритм, я снизил Тягучесть всего на одну десятую долю процента. Волна боли от микротравм прокатилась от кончиков рук до макушки. Волосы встали дыбом! В животе поселился холод.

Волна, волна, волна…

Боль нарастала. Продвинутая регенерация от Петра быстро излечивала получаемые повреждения.

Минус полпроцента.

Вжух!

Каскад разрушения пронёсся по телу, едва не выбив сознание из «Фокуса». Кости захрустели под нагрузкой. Трещины сразу зарастали. Пот стал катиться градом. Температура тела подскочила до предела.

[Да уж! Третий уровень трансформы по сложности не идёт ни в какое сравнение с предыдущими двумя.]

Левая рука, правая, затем настал черёд корпуса и шеи. К пяти часам утра организм лишился всего накопленного запаса питательных веществ. Между тем трансформа ещё далека от завершения. Останавливаться уже нельзя.

[Пора перейти к самой сложной части.]

Волны микроразрушений стали уходить в череп. Голова загудела! Кровь хлынула из носа, рта и глаз. Кажется, я оглох. Шум в ушах сменился звоном. Выровняв дыхание, жду, пока организм адаптируется к циклу разрушений и восстановления.

Волна, волна, волна…

Температура тела вдруг резко подскочила! Возможности приобретённой регенерации упёрлись в потолок. Пришлось резко уменьшить интенсивность волн и поднять Тягучесть… Медленно… Шаг за шагом доводя телесную трансформацию головы до пика. Если переборщу – смерть не заставит себя долго ждать.

…

– Фух!

В семь часов утра, выбившись из сил, я завершил телесную трансформу.

– Третий уровень… Получен, – сипло выдохнув, я кое-как поплёлся в душ. – Пётр, еды! Еды мне… Всей, какая найдётся дома… И закажи что-нибудь со срочной доставкой.

Пока я мылся, осьминог сварганил перекус и даже заказал мне что-то. Из запасов исчезло целых полтора килограмма сыра, докторская колбаса, паштет из выскобленной стеклянной банки.

Дилинь-дилинь!

Пришлось сходить за доставкой от курьера. Пока я ел четыре принесённых стейка, Пётр готовил одновременно на всём, что есть. Духовка, три конфорки на плите, суп в мультиварке, гудела недавно купленная хлебопечка. Все щупальца осьминога чем-то занимались.

Меня знобило! Организм лихорадило из-за каскада пройденных метаморфоз. Тело изменилось до глубинного уровня. Метаболизм вырос минимум на пятьдесят процентов. Потому у меня сейчас и проснулся жуткий голод.

[Следующие два уровня будут ещё сложнее. Регенерации от Петра может не хватить. Придётся либо искать целителя с нужной специализацией… Либо растянуть трансформацию минимум на сутки.]

Съев первую порцию приготовленной Петром еды, я снова сходил в душ. Сил в теле не осталось. На трясущихся ногах дошёл до кровати и, рухнув на неё, провалился в глубокий восстанавливающий сон.

* * *

11 сентября (полдень, суббота)

Проснулся только в час дня с лёгкой головной болью.

[Да ладно? У меня симптомы дефицита эфира? Давненько со мной такого не случалось.]

Скорее всего, следующий этап трансформы придётся растянуть не на сутки, а сразу на пару дней. Иначе лечение последствий перехода займёт не один месяц.

Не вставая с кровати, я дотянулся телекинезом до двух оставшихся бутылочек с эфиром. Осушил одну из них, и организму сразу полегчало. Тело до сих пор знобило от пройденных метаморфоз.

[Главное, что всё же завершил третью телесную трансформацию!] – прикрываю глаза. – [Плоть – это сосуд для духовного тела. Теперь всё готово для прорыва на C-ранг [3].]

Осушив второй бутыль с эфиром, я прикрыл глаза и погрузился в медитацию. Неспеша стал разгонять ману внутри энергоканалов. Один оборот, второй, третий… Духовное тело загудело от нарастающей нагрузки.

[Пора!]

Резко сосредоточив Власть в районе сердца, я надавил на свой дух, вдавливая его на более глубокий слой астрала.

Взз…

Минуту ничего не происходило. Духовное тело продолжало гудеть. Наконец на исходе второй минуты душа подключилась к четвёртому слою астрала [0→1→2→3]. Как только это случилось, в моём духовном теле начал расправляться новый слой. Он, словно оригами, раскладывался и снова раскладывался, занимая всё больше места.

[Формирование слоя завершится, когда он достигнет внутренней границы духовного тела.]

Поглощённый эфир стал строительным материалом для наметившихся изменений. Для этого я его заранее выпил.

– Ух!

По телу прокатилась дрожь от новых… Пока ещё чуждых сознанию фантомных ощущений. Подключаясь к более глубоким слоям астрала, адепт открывает для себя доступ к техникам более высоких рангов. Вдобавок к этому увеличивается ёмкость тела по показателям эфира и мaны. Совокупно весь этот каскад изменений повышает боевую мощь Охотника. То есть делает его сильнее.

Встав с кровати, с хрустом разминаю затёкшие суставы.

– Ну что, стая! – обратился я к своим питомцам. – Как видите, я уже достиг C-ранга [3]. Сейчас немного приду в себя и съезжу за следующей партией эфира. Для вашего ранга…