Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Сергей Николаевич помотал головой:

– Ладно, Чарли мы потом уговаривать будем. Но ты хоть объясни, как ты к этому экслклимбун… Стоп! Ты не против, если мы его просто эскалибуром назовем?

– Нисколько. Тем более что по смыслу название где-то созвучно. Сойшенхи создавали этого малого робота-завоевателя как некий меч возмездия, наказания, страха и уничтожения. Так что…

– Вот и договорились. И как ты к этому эскалибуру подступиться собираешься?

– Увы! Это и в самом деле весьма сложно. Возможно, не менее десяти дней мне понадобится для перенастройки, перепрограммирования и выведения новых контуров подчинения. И то, если вы мне не будете мешать и путаться под ногами.

Академик переглянулся с не менее чем он очумевшими иностранцами. Но, видя, что те продолжают молчать как рыбы, продолжил вопросы сам:

– То есть он тебя станет слушаться?

– Еще как!

– А-а… зачем это тебе? Ну и нам тоже?

– Ну ты и деревня! – Возмущению Евгения не было предела. – И то в деревне живут умнейшие люди! Нет! Ты пещерный человек! Как можно не понимать такие банальные истины? Где ты купил свое звание академика? Да ты этим позоришь имя своего младшего брата! То бишь меня, мое имя позоришь.

– Ну так объясни, если такой умный, – ничуть не обиделся вышеупомянутый академик.

– Запросто!

И его приемный брат приступил к разъяснению выгод, которые дает право обладания эскалибуром, малым роботом-завоевателем. Да только уже через десять минут вдруг замолк, настороженно прислушиваясь:

– Кто это там так визжит?

В самом деле, увлеченные рассказами слушатели даже внимания не обратили на странные шумы у колодца. Только сейчас расслышали через решетки открытого окна плеск, разбавленный поросячьим визгом. Дикие свиньи в данном районе тайги встречались чрезвычайно редко, но в летнюю пору они и в самом деле могли отойти довольно далеко от ареала своего обитания. Так что теперь получалось, что грязные дикие кабаны моются в священном для людей колодце.

Пока выражение возмущения закипало на лицах страстных поклонников чистой воды, Чарли Бокед просчитал только ему ведомый вариант. Метнулся к печке, вставляя в открытую дверцу сразу четыре факела, и на ходу стал приговаривать:

– Мне кажется, есть прекрасная возможность поохотиться! Живей, ребята, хватайте топоры и рогатины! Лилия, хватай вторые два факела – и все за мной!

Уж неизвестно, что ему там насоветовало предвидение. Все-таки дикие кабаны – это немалый страх и опасность для любого охотника. Даже опытные следопыты стараются не выходить навстречу разъяренному секачу, ведущему свое семейство на прокорм или водопой. Если ведут отстрел такой зверюги, то из хороших ружей да подстраховывая друг друга.

Но уж слишком безоговорочно привыкли в последнее время эксперты доверять знаменитому сыщику. Поэтому бросились за ним, похватав все, что требовалось, без малейших раздумий. И успели вовремя. Как, собственно, и предвидение англичанина не подвело. Оказалось, что во время дождя дополнительный бурный поток не только влился в колодец, но основательно его расширил и вырыл в нем преизрядную яму, чуть не под два метра глубиной. Причем стенки этой ямы остались весьма и весьма крутыми. Уж незнамо как, но один из годовалых кабанов, которые приблизились к колодцу, свалился в воду и не смог сразу выкарабкаться, с визгом тыркаясь в самый крутой берег. Конечно, имей он больше времени, он бы подался и в иные стороны, но тут прибежали люди с факелами, ослепили, спугнули еще парочку таких же годовалых кабанчиков и попытались придумать, как достать топором плавающую и страшно возмущенную таким негостеприимством свинью. Наилучшая идея пришла в голову академику:

– Топим его! Топим!

И своей рогатиной показал, как надо действовать. Против такой тактики и сразу двух рогатин бедному животному ничего не оставалось делать, как благополучно утонуть.

Зато какой вопль восторга разнесся по ночному лесу, к огда мужчины вытащили трофей из воды на сравнительно сухое место и осмотрели. Голод, по крайней мере этой ночью и в ближайшие дни, им уже не грозил. А визжащая от радости мадемуазель Монро уже неслась в избу, ставить сковородки для накаливания на плиту. Предстоял настоящий праздник живота, сопровождаемый невероятными планами и перспективами, которые излагал товарищам Евгений Николаевич Чернов-второй.

Глава тридцать четвертая

Тайга. Эксперты. 2012

Насыщение мясом, приготовленным как с кровью, так и хорошо прожаренным, пошло мужчинам только на пользу. Да и у женщины характер с самого утра был воистину ангельский, хотя она чуть позже и призналась академику, что у нее болит живот. Выслушав жалобу с полузакрытыми глазами, Сергей Николаевич и на образ обожествляемой идеальной женщины полюбовался, и ауру жалобщицы рассмотрел преотлично. И прекрасно понял, что живот у несчастного Колобка в самом деле болит. Поэтому со вздохом посоветовал:

– Поищи в корыте с золой кусочки угольков да проглоти с десяток. Боль должна пройти.

– Ох! Как же я сама не вспомнила! Спасибо! – И убежала в избу за угольками.

Встали вообще-то рано, хоть и не выспались. Хотелось запас пищи приготовить на весь день, ну и следовало окончательно разделать остатки туши и как-то мясо припрятать. Не то к моменту возвращения от саркофага эскалибура тут будет не протолкнуться от хищников.

Правда, на эти страхи весьма довольный и счастливый Евгений гордо восклицал:

– Главное, чтобы я не забыл какой-то мелочи! Тогда вы точно забудете, что такое боязнь перед хищниками! – А уже когда собрались выступать в поход, набросился с упреками на знаменитого сыщика: – Сусанин! Так мы сегодня двигаемся напрямик или опять крюк до поворота давать будем?

– Можем теперь и напрямик, – с интересом покосился на него Бокед. – А сам-то опять не свалишься?

– Главное, чтобы туда дошел.

– Неужели на ночь там останешься?

– А твое предчувствие право, – похвалил Чернов-младший. – Ночью там делать нечего. Негативная эманация настолько усиливается, что и вы загнетесь. Если бы в том месте леса кто заночевал, умер бы в любом случае. И за меня не переживай, нести не придется. Сегодня уже несколько по-иному свою ауру прикрою, нас этому тоже по правилам укрощения эскалибура обучали. Жаль, что вчера сразу не вспомнил.

Его брат как раз разминал спину и только с сожалением крякнул. Видимо, припомнил свою тяжкую ношу.

Вышли вовремя, как и планировалось знаменитым сыщиком. На этот раз все путешествие прошло в едином порыве, хищники по пути не встретились, а может, и не решились нападать на такую целеустремленную группу, да и время в пути несколько сократилось. От избы до саркофага добрались за три часа и пять минут.

– Бьем рекорды! – констатировал Сергей Николаевич, упираясь руками в камень-крышку.

И ему многозначительно поддакивал пыхтящий рядом приемный братик:

– То ли еще будет!

В саркофаге он сразу обозначил позиции для всех остальных:

– Можете сесть на накидки возле тоннеля и только смотреть. Или, если хотите, жевать мясо, негромко беседовать и даже спать от скуки. Громко кричать, меня отвлекать – крайне не советую. Ткну не в то место этого монстра, и от нас даже пара не останется. Понятно?

– Так точно, сэр! – от имени всех отчеканила Лилия, усаживаясь в указанном месте первой и, несмотря на величие воистину исторического момента, сразу начиная прозаические торги с коллегами: – Ребята, вы, я вижу, устали, так что спокойно вздремните, а я за мое дежурство буду зарабатывать лишний кусочек мясца.

– Тут угля нет, – покосился на нее Сергей, стараясь одновременно следить за всеми манипуляциями Найденыша. – Так что советую поспать тебе, а мы уж со своими топорами да с твоей порцией мяса…

– Прокляну! Я за три часа так оголодала, словно и не было ночного пиршества и обильного завтрака.

Бокед тоже не сводил настороженного взгляда с «Укротителя эскалибура», но все прекрасно слышал. Поэтому вмешался в спор мягко, словно размышляя:

– Колобок. – Кажется, так он обратился к женщине всего второй раз. Но теперь мог делать это уже с правом и уверенностью старого боевого товарища. – Признайся честно: ты хочешь похудеть, стать прекрасной и обаятельной и…

– Конечно хочу! И мне кажется, я уже похудела на целых… э-э-э… В общем, почти дюймовочка! А что кроется под твоим «и…»?

– Если ты станешь по-настоящему стройной, то станешь и счастливой. И… только тогда выйдешь замуж за любимого человека.

Стараясь даже не коситься в сторону Чернова-старшего, Монро капризно фыркнула:

– Если мой избранник меня полюбит, то ему будет плевать, коль я буду несколько… хм… не в форме.

– Ага! И будет ходить вокруг тебя только с закрытыми глазами и слушать твой божественный голос. Верно? Тебе самой такая жизнь понравится?

Настолько сильно ввести в смущение ученую даму еще никому не удавалось. Не менее красным и растерянным выглядел и академик. Очевидно, знаменитый оракул только что огласил то, о чем они сами еще не думали, не гадали и не догадывались. Но в то же время чувствовали, надеялись и воспринимали. Поэтому сразу как-то все у них в сознании перевернулось, смешалось, и это ввело парочку в жуткий конфуз. Причем замешательство могло продлиться неизвестно как долго и перейти все рамки приличия. Все-таки Монро как бы должна была ответить первой. А отвечать однозначным «да» или «нет» не было никакого смысла. Не подходили эти два коротких слова. А для остальных выражений не хватало в данный момент сообразительности.

Выручил неожиданный лязг, прервавший полную тишину. Сердце екнуло сразу у троих, но уже в следующий момент они рассмотрели, что Евгений повернулся к ним и показал поднятый вверх большой палец. Мол, все под контролем. А затем, явно рисуясь, изображая из себя великого фокусника, наклонился над вскрывшейся бронированной панелью. Теперь уже за ним смотрели, не отрываясь и сдерживая непроизвольно дыхание.

Различные броневые панели стали открываться по всей площади гигантского эскалибура. Робот-завоеватель, если судить по ночным рассказам Найденыша, в данном саркофаге находился в своем законсервированном состоянии. А вот если его выводить на поверхность да ставить перед ним разные боевые задачи, то его конфигурация и строение могли кардинально видоизменяться. Правда, огромнейший объем задач это механическое чудовище могло выполнять и в таком виде, можно сказать, не двигаясь с места. Но в эти нереальные проекты как-то пока не верилось. Да и сам Найденыш ночью сомневался только в одном:

– Главное, чтобы удалось запустить реакторы. В спящем режиме они действенны целый миллион лет! Представляете такие уникальные технологии?! Но вдруг подлые сойшенхи спрятали робота здесь уже давно? Как раз тот самый миллион лет назад? Тогда это творение преступной цивилизации только и сможет нам помочь в решении некоторых весьма маленьких и локальных проблем. Да и то… Но уж наверх мы его вывести не сможем никогда, реакторы незаменяемы. Их и перезагрузить нельзя.

В общем, получалось, что даже такое совершенство в итоге могло и в самом деле оказаться грудой металлолома. Так что осталось лишь ждать и надеяться на полное, хотя бы в данном аспекте укомплектованное по самой главной позиции, возвращение памяти к инопланетянину.

А тот вдруг забегал вокруг эскалибура как ошпаренный. Похоже, что ему явно не хватало рук, ног, помощников, да и он рассказывал, что подобных монстров всегда пробуждали целыми дивизиями специально обученных техников. Но видимо, и такой вариант создателями малых роботов-завоевателей был предусмотрен, что в случае необходимости даже одна особь может управиться с такой сложной громадиной.

Около часа метался Евгений по всей пещере словно угорелый, а потом, после манипуляций на одной из панелей, вдруг подпрыгнул на месте и в приливе восторга вскинул вверх правую руку:

– Есть! Получилось! – Подбежал к товарищам и рухнул на пол между ними. – Реакторы запустились! Живем, братцы, живем! И знаете что: этому «юноше», если судить по внутренним таймерам, где-то всего лишь сто двадцать тысяч лет. Приблизительно.

– Ой, а что это гудит и вибрирует? – насторожился Бокед.

– Все нормально. Это при запуске реакторов в рабочий режим началось проворачивание и тестирование внутренних устройств. Пошла энергия! Теперь и мне можно с вами отдохнуть, а то и вздремнуть часика два. Раньше соваться к этому монстру нельзя.

– Так ты его еще не укротил?

– Все англичане такие же, как мой брат академик? – удивился инопланетянин, стараясь не говорить обидных слов. – Ведь русским языком говорил: дней десять мне надо, не меньше. И все надо делать строго поэтапно.

Весь параллелепипед стал гудеть и вибрировать еще больше, и теперь уже опасения высказала Монро:

– А он это… не встанет? Или не начнет разворачиваться во все стороны?

– Пока нет. А вот потом… Полюбуетесь! Я вам такое зрелище обещаю!

– Хм! Нам и этого до конца жизни хватит, – признался Чернов-старший. Но тут же спохватился: – Может, и в самом деле кусок мяска пожуешь?

– С удовольствием! – Получив огромный кусище из рук Лилии, прежде чем впиться в него зубами, Евгений поинтересовался: – А вы тут о чем таком интересном беседовали? Поделитесь?

И если двое опрошенных как-то странно замолчали, то радушному англичанину скрывать было нечего:

– Не могу сказать, что об интересном, да и меня оно касается только косвенно.

– Чарли! – строго оборвал его академик. – Не будь занудой и веди себя порядочно. И так в тебе, как в истинном джентльмене, сомневаются, а ты еще и в пэры стремишься проскользнуть.

– Неправда, я не стремлюсь. Меня просто поставили перед фактом.

– Слушай… – Чтобы сменить неловкую тему разговора, Чернов-старший опять обратился к брату: – А может, мы все-таки попытаемся как-то помочь? Чего ты так мечешься? Скажешь нам, куда нажимать, потом дашь отмашку или крикнешь, а мы…

– Нет! – чуть не подавился мясом Найденыш. – Нельзя! Тем более что я уже панели на свои пальцы настроил. Еще теперь с вами лишний день возись. Уж лучше я сам. Ну разве что в финале, да и то…

Отдыхал он целый час. А потом, расслышав какой-то особенный свист из внутренностей технического чуда, снова отправился на его укрощение. И где-то на пятом часу времени, пробегая рядом с уже дремлющей командой, воскликнул:

– Готовьтесь! Сейчас посмотрите на рождение Последыша!

Понятно, что троица опять максимально взбодрилась и опять округлившимися глазами наблюдала, как совсем рядом с тоннелем, с одной из сторон эскалибура вскрылась очередная панель, а из-за нее стал выползать странный брусок размерами шестьдесят на шестьдесят сантиметров и длиной в четыре метра. Покрытие на нем виднелось смешанным: не то металл с керамикой, не то резина с пластиком. Но все-таки выпал он на пол с металлическим лязгом. Потом вдруг озарился таинственными сполохами, выдвинул из себя какие-то отростки и… стал подниматься стоймя. Затем, немного постояв перпендикулярно полу, словно приходя в сознание, вдруг развернулся одной стороной к людям да так и двинулся к ним, стоя на торце. Причем ни колес, ни ног, ни манипуляторов не наблюдалось. Да и само это целенаправленное движение могло напугать кого угодно.

Хорошо, что Евгений крикнул заранее:

– Сейчас он остановится!

Странный металлический брусок и в самом деле замер.

– А потом будет ждать моих дальнейших указаний. Эх, и порадую я вас сегодня!

Он продолжил и дальше носиться вокруг эскалибура, а вот у троицы дремота пропала окончательно. Косясь на странного Последыша, они принялись обсуждать на все лады как его, так и обещание инопланетянина порадовать товарищей. Предположения звучали разные, но самые главные сводились в несколько.

– Может, этот столб поможет нам починить патроны? – вопрошал Чернов. – Тогда мы смогли бы славно поохотиться!

– А вдруг он умеет сразу синтезировать и готовить вкусную, здоровую пищу? – Понятно, что этот вопрос могла задать только Колобок.

– Что-то мне кажется, что он нас одарит новой одеждой, – пытался сообразить интенсивно советующийся со своим хваленым предвидением Бокед. – Неужели это портной? Хм, не сходится.

Как это ни оказалось странным, но каждый из них оказался прав и не прав одновременно. Только вот сам Последыш не оказался ни портным, ни поваром, ни оружейником. А обеспечил в итоге всем. Истинную его природу не угадал никто. Но, даже насмотревшись за день чудес с укрощением эскалибура, эксперты были еще больше поражены, когда Чернов-младший, огласив, что рабочий день закончен, приковылял к тоннелю и дал команду выбираться наружу.

– Только я пойду первым! – предупредил он. – За мной Последыш, а уж потом вы колонной по одному.

– А он еще и по ступенькам ходит? – изумилась Монро.

– Он по ним даже бегает! – послышался хвастливый ответ.

И действительно, умение четырехметрового стального столба чуть ли не плыть по высоким ступенькам вверх не укладывалось в головах ни академика, ни знаменитой руководительницы крупного научного проекта. А потом, уже после выхода на поверхность и закрытия за собой крышки шахты к саркофагу, товарищи инопланетянина вообще отвесили челюсть от удивления. Последыш, словно мультипликационный робот, стал трансформироваться в многорукое, многоколесное транспортное средство. Причем средство настолько объемное, просторное и величественное, что никакие знания земной науки не позволили догадаться, где это все раньше помещалось в довольно ограниченном пространстве.

Ширина осей между колесами достигла полутора метров. Общая длина стала пять с половиной. С каждой стороны имелось по четыре колеса, закрепленных на, казалось бы, хрупких и тонких стержнях. Но эти стержни потом при движении так независимо работали друг от друга, что уникальным образом выравнивали прямолинейное движение Последыша и устраняли излишние перекосы. По сторонам получившегося транспорта располагалось сразу десять выдвигаемых и складывающихся манипуляторов. Причем четыре из них в длину достигали пяти метров, четыре – шести, а два так вообще могли доставать предметы и работать с ними на десятиметровой дистанции.

В передней части имелось некое углубление для водителя или пилота. Но так как сойшенхи имели рост в четыре метра, то в это углубление запросто и довольно удобно могло усесться два человека. Понятно, что второе элитное место досталось раскрасневшейся от удовольствия Лилии. Ну а Сергей с Чарли уселись в центральной части, прямо сверху на корпус, удобно опершись и придерживаясь за срединные манипуляторы. Да и во время неспешного движения впоследствии они ни тряски, ни дискомфорта не ощущали. Вывалиться на скорости километров десять – пятнадцать в час тоже бы не получилось и при желании. Так что когда тронулись в путь, то, несмотря на существующие вокруг негативные эманации, все четверо минут пять орали от счастья как сумасшедшие. Такого комфорта в дикой тайге им даже в сказочном сне раньше не могло присниться.

Глава тридцать пятая

Тайга. Начало великих свершений. Июль, 2012

Комфорт и скорость – великое дело. И несмотря на большие габариты преобразовавшегося Последыша, в данном лесу с редко стоящими, пусть и толстенными стволами деревьев он мог бы мчаться и с троекратно большей скоростью.

Но Евгений не спешил. Видимо, не просто наслаждался заслуженным отдыхом и удобствами, но еще и старался по ходу дела ближе освоиться с уникальным, универсальным роботом. И освоился. Потому что когда команда всего через час оказалась перед родной избой, Чернов-младший лихо повернул в сторону пещеры Альпиниста.

– Времени у нас полно, – бросил он объяснения себе за спину, – так что успеваем еще прокатиться, да хотя бы изначально осмотреть загадочную пещеру почившего от ран Альпиниста.

Глядя на манипуляторы Последыша, никто не переспросил: «А как мы камешек в сторону откатим?» Металлические руки робота хоть и казались слишком тонкими и хрупкими, но вдруг да справятся с тяжестью тонн в пятнадцать? Все-таки хоть и подлые пираты его создали, но сойшенхи. А об этих талантливейших исчадиях ада инопланетянин успел припомнить как массу плохого, так и огромную кучу таинственного. Ведь недаром до сих пор где-то в иных мирах не могут создать устройства наподобие эскалибура.

Действительность превзошла все ожидания. Трое человек наблюдали в сторонке, как Последыш расставил часть манипуляторов в стороны, уперся ими в специально выбранные твердые места, а потом своими самыми длинными «руками» играючи приподнял тяжеленный валун и катнул его на три метра в сторону от дыры.

– Приглашаю на осмотр местных достопримечательностей! – голосом зазывалы воскликнул Евгений, вскакивая на своем сиденье водителя во весь рост и указывая рукой на вход. – Пещера Альпиниста – это уникальный по полезности воздух и несметные сокровища! Прошу согласно очереди: дамы пропускают кавалеров!

Дама как раз и не спешила к темному провалу, придерживаясь за спиной академика.

– Там темень беспросветная! Почему ты факелы не взял?

– Зачем нам факелы, Колобок! Если мы теперь технически вооружены лучше, чем твоя научная лаборатория.

После чего Найденыш вынул какой-то тонкий стержень возле панели управления роботом и первым поспешил войти в отверстие пещеры. Уже на третьем шагу из стержня вырвался мощный, расходящийся широко в стороны луч света. Причем света ровного, нисколько не слепящего и словно обволакивающего все выступы и шероховатости камня. Ход вел вниз вначале круто, потом стал более пологим.

– Зачем тогда Альпинисту были нужны веревки? – недоумевал ворчащий в тылах академик. На что ему ответил Бокед:

– Все больше убеждаюсь в правильности моей идеи с древесными дуплами. Похоже, в них прежний хозяин мини-форта и в самом деле что-то прятал.

Тогда как Монро немного осмелела и попыталась стребовать обещанные достопримечательности:

– Ну и где местные красоты? И все остальное вместе с сокровищами?

Достопримечательности не замедлили появиться. Да такие, что у всех четверых спелеологов глаза в который уже раз за сегодняшний день стали круглыми. И от удивления, и от ужаса.

В небольшой пещерке, в которую вывел их проход, когда-то состоялось настоящее сражение. Причем сражение со смертельным исходом сразу для шести человек – двух женщин и четырех мужчин. Их высохшие, превратившиеся в мумии тела изломанными тенями были раскиданы по всей площади. И при отличном освещении фонаря сойшенхов сразу было видно, что погибли они все от пулевых ранений. Кто от пуль, выпущенных из пистолета, кто и от автоматных. Потому что оружие у всех было разное: от ножа и пистолета до карабина и автомата Калашникова. То ли две группы сошлись тут вместе и затеяли бой, то ли устроили между собой кровавые разборки, но вышел отсюда только один – Альпинист. Вышел, завалил за собой камень, добрался до сруба и…

Долгое молчание нарушил более привычный к таким делам Бокед:

– Вот вам и достопримечательности, вот вам и сообщники. Потому никто эти десять или пятнадцать лет к срубу так и не наведался.

– Что будем делать? – подал голос Сергей Николаевич.

– Может, вернемся домой? – пискнула Лилия. – Ужин пора готовить.

– Кто о чем, а кошка о сметане, – пробормотал Чарли, становясь на колени и присматриваясь к одному из трупов. – Вон его как… почти пополам разорвало автоматной очередью! – Потом встал и скомандовал: – Пройдем дальше! А к этим мумиям постарайтесь пока не притрагиваться!

Теперь он шел впереди, потому что освещение прекрасно позволяло все видеть, оно как бы выливалось из фонаря и растекалось во все стороны. Даже собственная тень впередиидущему сыщику не мешала. И, выйдя в следующую, уже довольно большую пещеру, он сразу огласил вслух свои первые выводы:

– Ну вот, еще соучастники. Значит, все-таки разборки между собой.

Останки одной женщины и трех мужчин лежали так, словно их попросту неожиданно расстреляли в спину. Хотя и у них имелось оружие в виде пистолетов, расположенных в кобурах и на поясе. Причем сразу бросалась в глаза некая шаблонность в одеянии и вооружении. Словно единая форма. О чем и высказался с недоумением Сергей Николаевич:

– Не удивлюсь, если окажется, что тут была какая-то банальная, но жутко секретная военная точка.

Но пока мужчины рассматривали тела, Колобок обратила внимание на самое главное для нее:

– Склад! Ребята, это ведь настоящий склад! Продуктовый!

Конечно, называть несколько перекошенных, сделанных когда-то из сырых лесин стеллажей складом было слишком смело. Но то, что там имелось великое множество съестных припасов, – было несомненно. Пластиковые банки с крупами, мешки, одиночные банки с консервами и соленьями, пачки сухарей, объемные брезентовые сумки, из которых выпирали полукруглые грани.

В самом низу просматривались рабочие инструменты для шахтеров, фонари, батареи, покрывшиеся белой накипью, и небольшие цинковые коробки с патронами. На самом верху виднелись пустые вещмешки и какие-то тюки с одеждой и одеялами.

Вначале осмотрели продукты, и после обнаружения банок с разнообразными мясными и рыбными консервами Евгений грустно констатировал:

– Зря кабанчика утопили.

– Ну не скажи. – Его брат вертел в руках бутылку рафинированного подсолнечного масла. – Свежее – всегда вкусней! Поджарим. Если это масло, конечно, не прогоркло.

– Может, ты и прав. Но меня теперь волнует слишком большое количество сообщников. Ведь не может бесследно исчезнуть такое количество людей. Значит, их ищут, возможно, и в этом районе. Что ты на это скажешь, Чарли?

Англичанин как раз рассматривал одну из коробок с патронами:

– Надо же, двенадцатый калибр! Как раз к нашим ружьям. А по вопросу о поисках… Вроде как опасности в этом для нас пока не вижу. Но! Придется нам все трупы тщательно обыскать. Скорее всего, что у каждого документы при себе остались. Вот тогда все и выяснится.

Монро отчаянно замотала головой:

– Я к этим мумиям не притронусь!

Причем оказалось, что никто и не заметил, как она уже вскрыла внушительную банку рыбных консервов и кончиком своего ножа доставала кусочки тунца да накладывала их на сухарь. Поэтому мужчины чуть не рассмеялись, а от имени всех над Колобком подшутил знаменитый сыщик:

– А больше некому! Плохая примета, если мы этим займемся. Только женщина имеет право прикасаться к высохшим трупам.

Стоило видеть, как скривилась Лилия:

– Чарли, ты даже никогда и не был джентльменом! Весь аппетит испортил!

В итоге пришлось заниматься телами Бокеду и Черновым. Обыскали они только троих, находящихся в большой пещере, но сразу выяснилось основное: все покойники получили паспорта двенадцать лет назад. И все прибыли сюда из разных городов. Видимо, и приехали сюда сразу после получения документов. Но вот что их связывало или объединяло помимо этой пещеры, еще предстояло выяснить.

– Мне бы только до Интернета добраться, – обещал Евгений. – Причем сделаю я это очень скоро и с помощью эскалибура. Базу данных пробьем по всем этим сообщникам. Да и труп Альпиниста надо откопать. Наверняка и у него что-то есть.

– Конечно откопаете. – Англичанин глянул на часы. – А не пора ли нам домой, господа-товарищи? Ужинать пора. Вон и наша хозяюшка уже два рюкзака продуктов запаковала. Спорим, что я знаю, кто их понесет?

– Конечно! Пэры подобным рабским трудом не балуются! – возмутился академик.

– Ну, кто на что учился. – Бокед перехватил фонарик у инопланетянина, и у него опять прорезался истинно командирский голос: – Грузимся – и на выход!

Ворчание коллег и он, и страшно довольная мадемуазель Монро проигнорировали полностью.

Снаружи, в приближающихся сумерках, Последыш аккуратно катнул гигантский валун на место и помчал своих укротителей к временному месту их проживания. Ночь предстояла как сытной, так и спокойной. Особенно с таким универсальным, многопрофильным охранником, как вспомогательный робот сойшенхов. А вот дел команде экспертов предвиделось еще впереди ой как много!