Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 16

И вот против меня остались только двое.

Один был с лицом, закованным в лёд наполовину, будто его тело не до конца принадлежало ему самому. Второй выделялся когтистой лапой вместо руки и у обоих было по два ледяных хвоста, покачивающиеся за спиной на манер скорпионьих. Если не считать этих деталей, они всё ещё походили на людей, но это сходство было обманчивым. От человечности в них осталось не так уж много.

Сущая мелочь, конечно. Но тем интереснее было сразиться с теми, кто добровольно променял свою суть на силу. Обмен, на мой взгляд, вышел сомнительный. Они стали слишком близки к монстрам, чтобы называть себя людьми. Впрочем, это уже их личный выбор.

Отвечать мне они не стали. Оба взревели, словно подбадривая себя собственными криками, и рванули вперёд. Ожидаемо, вполне.

Ледяная магия вспыхнула почти сразу. Первый выбросил волну холода, и земля под ногами мгновенно покрылась коркой льда. Второй начал формировать острые осколки, запуская их в меня, как метательные ножи. В полёте они слегка корректировали траекторию, но слишком медленно, чтобы поспевать за моей скоростью.

Я ускорился.

Отступая, я использовал деревья как естественное укрытие. Основная масса атак разбивалась о стволы, взрываясь крошевом льда. То, что всё же долетало до меня, я либо разрубал мечом, либо отбрасывал телекинезом. При этом я намеренно не увеличивал дистанцию слишком сильно. Мне было важно, чтобы они не потеряли меня из виду и даже не подумали возвращаться к пленникам.

Это была самая скользкая часть плана.

Они вполне могли попытаться прикрыться жизнями Стражей, а я не собирался этого допускать. Эти люди были мне никем, но они оставались обычными Стражами и точно не заслужили смерти из-за чужих амбиций и жажды силы.

Продолжая отступать, я начал их провоцировать. Короткие фразы, насмешки, откровенные оскорбления. Этого оказалось достаточно. Мужчины злились, распалялись, ускорялись, всё сильнее увлекаясь погоней.

Мы уходили всё дальше.

И вот, когда расстояние стало достаточным, когда они уже не успели бы вернуться к пленникам вовремя, я почувствовал нужный момент.

Я резко сменил темп.

До этого я отступал, а мои противники гнались за мной, чувствуя, что еще чуть-чуть и они меня схватят. Теперь же всё было наоборот. Увлёкшиеся охотой, они уже воспринимали меня как добычу, которую вот-вот догонят и разорвут, забыв о том, как быстро я расправился с големами и что именно я демонстрировал в бою.

Ну что же. Это была их ошибка.

Стремительный рывок вперёд, и я оказываюсь ровно между ними.

Удар справа я принял мечом, клинок сталкивается с когтистой лапой противника, высекая сноп ледяных искр. Левого же я отбросил точечным импульсом телекинеза. Его тело пролетело метров пять и с глухим стуком врезалось в ствол дерева, после чего он затих на земле. Получилось даже проще, чем я рассчитывал.

Я же не стал терять времени и продолжил наседать на второго.

Несмотря на резкую смену темпа, он не растерялся и сопротивлялся активно. Более того, свою изменённую руку он без колебаний подставлял под удары моего меча, явно уверенный в её прочности. Я позволил ему убедиться в этом. Всё-таки сначала я хотел понять, на что эти люди, действительно, способны, прежде чем переходить к более жёстким мерам.

Когда он окончательно уверился, что его рука способна остановить мой клинок, я ударил сильнее.

Изменённая конечность упала на снег, и крик боли прорезал лес. Мужчина тут же начал яростно размахивать хвостами. Шаг в сторону, я пропускаю ближайший удар мимо себя и оказываюсь у него за спиной. Один взмах меча, и оба, не предусмотренные человеческой природой отростка, падают на землю.

Хвосты, конечно, были магическими, и крови не было совсем. Уж не знаю, зачем им понадобилось такое извращение, но выяснять это сейчас смысла не имело.

Пользуясь тем, что противник был в шоке от боли и стремительной кровопотери, я ударил его по затылку, аккуратно, но достаточно сильно, чтобы он потерял сознание.

В этот момент пришёл в себя первый.

Увидев, как я расправился с его напарником, он взревел и снова бросился на меня. Вокруг резко похолодело. От него хлынула ледяная волна, конусом расходящаяся вперёд. Я не стал подставляться под атаку и, ускорившись, вышел из зоны поражения, заходя ему сбоку.

Он продолжал бить волнами холода, но, по всей видимости, это было всё, на что он способен. Никакой вариативности, никакой тактики. Досадно. Я надеялся на более интересный бой, но пришлось работать с тем, что есть.

Сопротивлялся он недолго. Меньше минуты.

Точный импульс телекинеза, и его голова с силой сталкивается со стволом дерева. Даже ледяная маска на лице начала крошиться от удара. Неудивительно, что после этого он потерял сознание.

Теперь оставалось лишь привести в порядок второго из этой парочки, чтобы он не истёк кровью раньше времени, и уже потом спокойно расспросить их о том, где и у кого они получили такие… уникальные изменения.

– Ну что, будете рассказывать, откуда вы такие красивые? – насмешливо спросил я, глядя на этих двоих неудачников.

К этому моменту оба мужчины уже пришли в себя и смотрели на меня с откровенной ненавистью. Тот, что остался без руки, выглядел особенно скверно. Он побледнел до серости и раз за разом пытался провалиться в беспамятство, чего я ему аккуратно, но настойчиво не позволял. Сопротивляться он бы, возможно, и попытался, но кровопотеря была слишком серьёзной. Пока я разбирался с его напарником, он потерял слишком много крови, и я это прекрасно чувствовал. Впрочем, переживать по этому поводу я не собирался.

Его товарищ, с ледяной маской на лице, выглядел получше, хотя и он после боя был изрядно потрёпан. Маска так и осталась расколотой после встречи со стволом дерева и не подавала никаких признаков восстановления. Сквозь трещины было видно, что лёд буквально сросся с кожей, став её частью. Зрелище было мерзким и неприятным, но мне доводилось видеть и куда худшие вещи, так что это не мешало продолжать допрос.

– Мы тебе ничего не расскажем, сволочь, – зло процедил он, оскалив зубы. – Что ты вообще тут забыл⁈

– Значит, добровольного признания от вас не добиться, – вздохнул я и ещё раз оценивающе оглядел обоих.

Теперь они представляли собой жалкое зрелище. Впрочем, а на что они рассчитывали, выходя против меня? Возиться с ними долго смысла не было. Добровольно говорить они не хотели, а тратить время на изощрённые пытки без гарантии результата я не собирался. У первородных есть куда более надёжные методы.

Я придвинул к себе обладателя ледяной маски и заставил его посмотреть мне прямо в глаза.

Дальше всё было просто. Лёгкое внушение, без излишнего давления, и он заговорил. Быстро и охотно, словно только этого и ждал. Никакой ментальной сопротивляемости у него не оказалось, что, впрочем, не избавило меня от головной боли. Внушение – не панацея, и даже под ним добиться правды бывает непросто.

Но опыт у меня был богатый.

Покопавшись в его сознании и сопоставив ответы обоих, я довольно быстро выяснил всё, что хотел узнать.

Как я и думал, оба мужчины оказались ничем не больше обычных пешек. Когда-то они застряли в своём развитии и с тех пор не прикладывали никаких усилий, чтобы стать сильнее. Зачем напрягаться, если можно воспользоваться новым чудесным средством, пусть и распространяемым не самыми законными методами?

Нужные знакомства у них нашлись, и первую партию «чуда» им всё-таки поставили. Взамен требовалось всего лишь выполнить один заказ. Именно этим они и занимались в данном Разломе.

Их задачей была добыча ледяной эссенции, находившейся в зоне обитания ледяных големов. Чтобы сами големы на них не напали, им понадобилась инъекция вещества, о природе которого оба наёмника толком ничего не знали. Но эффект оказался впечатляющим: препарат каким-то образом позволял им стать для Разлома «своими». Более того, они сумели подчинить себе големов, так, что те даже не помышляли о нападении.

Достаточно уникальный случай. В Разломах монстры почти всегда агрессивны к людям, а здесь это условие обошли. Неудивительно, что оба наёмника вовсю радовались открывшимся возможностям.

Появление отряда Стражей стало для них полной неожиданностью. По словам нанимателя, Разлом не должны были зачищать ещё долго. У них было время освоиться, обкатать новые силы и спокойно собрать эссенцию для заказчика.

Но всё пошло не по плану.

При этом сами они почти ничего не знали ни о поставщике вещества, превратившего их в подобие монстров, ни о конечном заказчике. Для них это была обычная работа. Хорошо оплачиваемая, без лишних вопросов и размышлений о последствиях.

Зато они назвали имя посредника и место, где его можно найти. Вот это уже было интересно.

Посредник вполне мог обладать куда большим объёмом информации, и с ним стоило поговорить предметно. Возможно, именно через него удастся выйти на того, кто запустил эту мутную схему.

Да уж. Раньше я сражался с монстрами. Потом проспал пять веков и обнаружил, что монстров стало ещё больше. А теперь кто-то и вовсе пытается превращать людей в гибриды человека и твари Разлома.

Я, конечно, подозревал Маркуса. Мой брат всегда грезил магией, будучи полностью ею обделённым. И если кто-то способен был пойти на подобные эксперименты, то он подходил под описание лучше многих. Но прямых доказательств его причастности пока не было, а значит, идти разбираться с ним вслепую было бы глупо.

Тем более что попробуй его найди, спустя столько времени. Имея доступ к ведьмам и их ковенам, Маркус вполне мог спрятаться так, что даже мне было бы непросто его вытащить на свет.

Впрочем, такая масштабная деятельность всегда оставляет следы. А значит, нужно двигаться дальше и копать глубже.

Наёмников я вырубил окончательно и бросил в лесу. Пусть Гильдия потом разбирается с ними, если захочет. Первую помощь я им оказал, так что в ближайшие часы сдохнуть не должны.

Сам же я направился к пленённому отряду Стражей. Их ещё предстояло вытащить, а заодно понять, насколько далеко всё это уже зашло.

Высвободить пленённый отряд оказалось не так уж сложно. Без охраны големов люди были просто скованы ледяными лентами, которые пусть и с трудом, но всё же поддавались моему мечу. Правда, будь у меня обычный клинок Стража, боюсь, я бы уже давно его затупил. Эти ленты оказались на удивление прочными, так что нет ничего удивительного в том, что сами Стражи так и не сумели освободиться за всё это время.

– Ну что, повеселее стало? – подмигнул я одной из девушек, когда последний кокон был разрезан, и люди наконец смогли размяться, а не висеть на дереве, словно груши.

– А что с этими двумя уродами? – зло спросил мечник их отряда.

– Можешь не переживать, – ответил я. – Я уже успел с ними поработать и наглядно объяснить, что так поступать с вами не следовало.

После этого я предложил выдвигаться к выходу из Разлома, и никто, разумеется, не стал возражать. Слишком много времени они провели в ледяной зоне, да ещё и в снаряжении, совершенно не рассчитанном на такие условия. Судя по всему, отряд рассчитывал быстро зайти, закрыть Разлом и уйти за пару часов, но всё обернулось совсем не так, как им хотелось бы.

Люди изрядно замёрзли, мышцы слушались плохо, так что двигались мы медленно. Да и я, откровенно говоря, не испытывал никакого желания задерживаться здесь дольше необходимого. Холод я никогда особо не любил.

По дороге они рассказали, что в первую очередь столкнулись именно с ледяными големами. Появление двух наёмников стало для них полной неожиданностью и фактически решило исход боя. Что именно с ними собирались делать дальше, Стражи не знали, но иллюзий не питали. Вряд ли их ждало что-то хорошее. Скорее всего, либо опыты, либо устранение свидетелей, если бы наёмники успели доложить заказчику о произошедшем.

В любом случае, всё закончилось для них куда лучше, чем могло бы.

Я освободил людей, выполнил экстренное задание Гильдии Стражей, получил контакты посредника и добавил в свою копилку ещё одну успешно завершённую миссию.

А большего мне сейчас и не требовалось. Можно было спокойно продолжать путь дальше.

* * *

Когда имеешь достоверные знания о том, где искать конкретного человека, его поиск становится куда более простой задачей, чем может показаться на первый взгляд. Впрочем, если речь идёт о посреднике, работающем с наёмниками, ни в чём нельзя быть уверенным до конца.

Об этом я как раз и размышлял, когда проходил уже третью точку на своём пути и всё никак не мог добраться до нужного мне человека.

В том, что допрашиваемые мной наёмники не врали, я был уверен. Под внушением они просто не смогли бы этого сделать, даже при всём желании. Любую попытку сопротивления или обмана я бы почувствовал сразу и пресёк.

Началось всё с того, что нужный мне посредник, по их словам, проживал в соседнем с местом происшествия городе. Однако на месте его не оказалось. Более того, я допустил неосторожность и попался на глаза его дружкам. Они успели поднять тревогу до того, как я добрался до человека, способного рассказать, где следует искать посредника дальше.

Да, в итоге мне указали направление, но к тому моменту я обнаружил лишь квартиру со следами поспешного побега. Мужчина вынес всю технику подчистую, так, что даже при желании и умении работать с этими новомодными штучками найти его было бы проблематично.

Жаль только, что он не знал, кто именно его преследует.

И допустил такую мелкую, но фатальную неосторожность, как порезать руку стаканом. Осколки валялись на полу кухни, а кровь он так и не убрал. Видимо, слишком спешил.

Для меня же это было лучшим из возможных ориентиров.

Стоило лишь настроиться на кровь этого человека, и я тут же получил направление, где его искать. Разумеется, я не стал тут задерживаться дальше и отправился в погоню. Всё-таки, когда от тебя так настойчиво бегут, невольно возникает желание узнать причину.

Да и в охоте я давно не участвовал. Захотелось освежить старые ощущения.

Выйдя из подъезда, я сел на мотоцикл и неспешно направился по следу. Кровь была свежей, так что потерять её я не мог ещё как минимум несколько суток. Торопиться особого смысла не было. Пусть лучше мужчина, а это был именно мужчина, что я определил безошибочно по крови, думает, будто сумел сбежать и затаиться.

Когда человек расслабляется и считает себя в безопасности, добраться до него куда проще. Меньше препятствий, меньше суеты и куда больше шансов закончить всё быстро.

Так что я просто колесил по городу, двигаясь по следу, а когда оказался уже достаточно близко к цели, решил позволить себе небольшую паузу. Заехал в ближайшую кафешку, где за стеклом витрины обнаружились весьма аппетитно выглядящие пирожные.

Отказать себе в этом удовольствии я уже не смог.

А уж милая девушка, которая всё это время пыталась строить мне глазки и подавала всё новые пирожные, просто не оставляла мне иного выбора, кроме как задержаться здесь подольше. Вот и называется: решил перекусить, а в итоге наелся до отвала.

Впрочем, это нисколько не вызывало у меня беспокойства. Моя цель за всё это время никуда не сдвинулась, а значит, наконец-то залегла в месте, которое считала безопасным. Самое время выдвигаться и выяснять необходимые мне подробности.

Оставив девушке щедрые чаевые и пообещав как-нибудь ещё заглянуть, я вновь отправился по следу. Вскоре он вывел меня в сектор частных домов. Здесь, конечно, жили не аристократы, но люди были весьма зажиточные. Уже одно количество охраны вокруг говорило об уровне достатка местных хозяев.

Меня же в первую очередь интересовал один конкретный дом. Он не выделялся архитектурой или размерами, но именно у него было сосредоточено больше всего охраны. Люди бдительно следили за окружением, явно либо кого-то ждали, либо не собирались никого подпускать к своему хозяину.

– Забавно, – тихо произнёс я, наблюдая за всеми этими приготовлениями. – Так готовиться к встрече со мной… это надо уметь.

Давненько я подобным не занимался, и увиденное пробуждало охотничий азарт.

Проехав мимо цели, я остановил мотоцикл рядом с другим домом так, чтобы из нужного мне коттеджа его не было видно. Ещё не хватало, чтобы мой транспорт пострадал в ходе разборок. Пусть лучше постоит в стороне. Тем более что заходить с центрального входа я и не собирался.

Оставив мотоцикл припаркованным у обочины, я перепрыгнул забор соседнего участка и за пару мгновений оказался по другую сторону. Здесь к территории примыкал небольшой, аккуратно окультуренный лесок. Видимо, его создали для спокойных прогулок хозяев элитного жилья.

Что ж, тем удобнее для меня.

Пройдя чуть дальше, я затаился в тени деревьев, позволяя лесу принять меня так, чтобы полностью слиться с окружением и не вызывать подозрений даже у чуткой охраны. Здесь не было нужды торопиться. Напротив, в первую очередь следовало понять, как именно действует охрана моей цели и что она может мне противопоставить.

Сам дом находился всего в сотне метров. Белый камень фасада, аккуратные линии, приглушённый свет из окон. С первого взгляда создавалось впечатление спокойствия. Будто они ничего и не ждут.

Охраны оказалось заметно больше, чем можно было предположить, проезжая мимо. Два патруля медленно обходили территорию по разным маршрутам, не пересекаясь и не сближаясь друг с другом. Видимо, намеренно, чтобы исключить разговоры и сохранить концентрацию. Шли ровно, без суеты, постоянно контролируя окружение. Сразу было видно, что это не уличные наёмники, а профессионалы, специализирующиеся именно на охране объектов.

Помимо патрулей имелись и статичные наблюдатели. Один у главного входа, двое по бокам здания и ещё один в глубине двора, в саду. Последний скрывался в беседке, увитой растениями, и с первого взгляда его легко было не заметить. Но моё чувство жизни подобными мелочами не обманешь. Таких скрытых наблюдателей я считывал почти мгновенно.

Я уже было собрался двигаться дальше, как вспомнил о камерах. Да, людей я ещё мог обмануть внушением, но с техникой всё обстояло куда сложнее. Камеры беспристрастны и не отвлекаются, а значит, могли зафиксировать меня раньше, чем я этого захочу.

Пришлось задержаться и внимательно изучить электронное наблюдение. И, надо признать, система была выстроена грамотно. Слепых зон почти не оставили. Камеры располагались так, чтобы перекрывать максимальное количество подходов к дому. Почти.

Кроме того, вокруг здания ощущался слабый магический фон. Не защитный купол, нет. Скорее, сигнальная сеть, система оповещения на случай несанкционированного проникновения. Подстраховка на тот случай, если кто-то сумеет обойти технику.

Интересно устроено.

Я невольно прикинул, во сколько обошлась владельцу подобная защита. Впрочем, для человека, торгующего информацией, это был вполне разумный шаг. Такие люди редко живут долго без надёжного прикрытия. Слишком многим они могут быть полезны. Или опасны.

Ладно. Хватит наблюдений, пора выдвигаться.

Глава 17

Впрочем, прежде чем делать следующий шаг, я прикрыл глаза и обратился к своим чувствам более сосредоточенно. На этот раз я не просто отмечал ближайшие источники жизни, а позволил восприятию углубиться, проникнуть внутрь здания.

Живых объектов там оказалось немало. Слишком много, чтобы сразу выделить нужного мне человека. Все вели себя спокойно, размеренно, без суеты. Никто не нервничал, не метался, не выдавал себя резкими скачками сердцебиения. Будь иначе, я бы без труда определил нужную комнату. Но сейчас приходилось довольствоваться лишь общим направлением, которое подсказывала кровь, оставленная посредником в его квартире.

Значит, точное местоположение я смогу определить только изнутри.

Ладно. Сидеть на месте смысла больше не было.

Я рванул вперёд, перелетев через забор почти невесомой тенью. Во внутреннем дворе коттеджа росло достаточно крупных деревьев, и их кроны идеально подходили для скрытного передвижения. С помощью телекинеза я двигался так, что не потревожил ни одной ветки и не дал ни одному листу упасть на землю. Обнаружить меня в таких условиях было бы крайне сложно.

Небольшой патруль охраны прошёл подо мной, не подозревая о моём присутствии. Я дождался, пока они удалятся, затем перепрыгнул на следующее дерево и уже оттуда одним движением оказался у крыши коттеджа. На третьем этаже.

Щеколда поддалась бесшумно, с лёгким толчком телекинеза, и я скользнул внутрь чердака, аккуратно прикрыв за собой окно, чтобы ничем не выдать себя.

Ожидаемо, здесь было пыльно. Чердак, как и везде, использовали исключительно как место для хранения всякого хлама. Ничего интересного, ничего неожиданного. Я двигался предельно осторожно, выбирая шаги так, чтобы не скрипнула ни одна половица.

Добравшись до лестницы, ведущей вниз, я замер и прислушался. И сделал это как никогда вовремя.

Этажом ниже кто-то проходил мимо. Один из слуг. Мужчина негромко бормотал себе под нос, жалуясь на неожиданный визит хозяина и на то, что теперь кухарке придётся обслуживать не только дом, но и всю эту охрану. Судя по тону, ни он, ни остальная прислуга совсем не ожидали, что посредник заявится сегодня домой, да ещё и в сопровождении такого количества людей.

Мужчина прошёл дальше, даже не взглянув в сторону лестницы. Ну а я позволил себе короткую усмешку. Иногда язык сам приходит к тебе, даже если ты не собирался его расспрашивать. Ведь так удобно, когда слуги сами в курсе всего происходящего.

Так что стоило слуге лишь удалиться от спуска, как я плавным, почти невесомым движением спустился вниз. Настолько тихо, что обнаружить меня было бы невозможно даже при большом желании. Именно такие моменты пробуждали во мне охотничий азарт. Тот самый, что появился ещё тогда, когда я устремился в погоню за посредником, нанявшим наёмников, которые и вывели меня на него.

Ещё раз внимательно прислушавшись к окружению, я начал искать дальнейший спуск и вскоре его обнаружил. Но стоило мне преодолеть всего один лестничный пролёт, как пришло понимание: цель всё это время находилась на третьем этаже.

Да уж. Поиск по крови, конечно, не панацея. Иногда он даёт погрешности. Но на таком расстоянии ошибка уже не имела значения. Я был слишком близко к источнику, чтобы сомневаться. Главное, что теперь не нужно прочёсывать всё здание и заглядывать в каждую комнату в надежде случайно наткнуться на нужного человека. Достаточно обследовать лишь третий этаж.

Это заметно упрощало задачу.

Так же тихо поднявшись обратно, я двинулся по коридору, чутко прислушиваясь к любым изменениям. Проблема заключалась в том, что людей здесь всё-таки присутствовало немало. Нет, большинство комнат оставались пустыми, что было вполне ожидаемо, но на всём этаже я насчитал около шести человек. И среди них необходимо найти мою цель.

Здесь кровь посредника помогала уже слабо. Приходилось работать тем, что есть.

Я остановился у очередной двери. Изнутри доносились довольно громкие голоса. Стоило прислушаться внимательнее, и стало ясно: внутри находились две горничные. Судя по всему, они подготавливали комнату для ночлега охраны, которая должна была дежурить на этом этаже.

– А ты видела, какие они, накачанные, приехали, – без всякого стеснения сказала одна из служанок. – Я бы с одним из них…

– Вот ещё будешь на всякую охрану заглядываться, – фыркнула вторая. – Они люди подневольные. Куда скажут ехать, туда и поедут. Да и вообще, где это видано, чтобы хозяин устраивал такие неожиданные визиты? Он же обычно предупреждает заранее.

– Ну так иди и спроси у него, – язвительно отозвалась первая. – Вдруг он тебе что-нибудь и расскажет. Ты же у него в милости.

– Нечего слухи распускать, тем более неправдивые, – недовольно проворчала вторая, и разговор на этом закончился.

В целом, ничего необычного.

Я двинулся дальше. В комнате находились сразу две девушки, и шансы проникнуть туда так, чтобы ни одна из них не подняла шум, были слишком малы. Допрашивать их не имело смысла.

Моя цель была где-то рядом. И она пока ещё не понимала, насколько близко я подобрался.

Я прошёл ещё две пустые комнаты и уже собирался двинуться дальше, как внезапно уловил запах, который совершенно не ожидал здесь почувствовать.

Оборотень.

Они не настолько распространены по миру, чтобы натыкаться на них случайно. А значит, это было не совпадение. Судя по ощущениям, один из охранников как раз находился в комнате, мимо которой я проходил. Его чуткий слух, похоже, что-то уловил, потому что он поднялся со своего места и направился к двери.

Позволять ему поднимать тревогу я не собирался. Я рванул вперёд и открыл дверь первым.

Наёмник замер, явно не ожидая увидеть кого-то по ту сторону. Удивление на его лице длилось долю секунды. Оборотень действовал быстро. Его руки тут же начали трансформацию, пальцы вытянулись, обрастая острыми когтями, и он рванулся ко мне, целясь в горло.

Подставляться я, разумеется, не собирался. Я перехватил его руки, одновременно заблокировав челюсть телекинезом, не давая издать ни звука. Тут же захлопнул дверь за собой. К счастью, звукоизоляция в комнатах была достаточно хорошей, чтобы его приглушённое завывание не вышло за пределы помещения.

Началась тихая возня.

Оборотень отчаянно пытался достать меня, но каждый его выпад я блокировал, не позволяя создать шум. Он быстро понял, что прямой атакой ничего не добьётся, и резко метнулся в сторону. Увы, я попросту не успел перехватить его движение до того, как стало слишком поздно.

Мой противник задел трюмо. Мебель с грохотом рухнула на пол, зеркало со звоном разлетелось осколками. Такой шум уже невозможно было игнорировать. На этаже тут же началось движение. Я чувствовал, как всполошились охранники. Этажом ниже тоже поднялась суета. Никто явно не ожидал, что здесь начнётся драка.

– Вот ведь ты неугомонный, – недовольно пробормотал я.

Дальше действовать приходилось жёстче.

Я перешёл в атаку, намереваясь вырубить его как можно быстрее, но оборотень оказался опытным бойцом. Он не позволял отправить себя в нокаут с первых же ударов, грамотно защищался и тянул время. Очевидно, он ждал подмоги.

И с учётом того, что оборотни редко действуют в одиночку, можно было не сомневаться, что среди охраны есть и другие представители его вида.

Поиски посредника превращались в куда более увлекательное приключение, чем я рассчитывал изначально. Да уж. Уровень сложности этой миссии резко вырос.

Впрочем, жаловаться было глупо. Я сам хотел разнообразить скуку. Вот и получил то, что хотел.

В конечном итоге эта возня мне надоела. Я просто создал из крови два метательных ножа и отправил их прямо в грудь своего противника. Да, на нём была защита, но моё оружие её полностью проигнорировало, впившись в тело оборотня.

Он взвыл от боли.

Регенерация у оборотней достаточно высокая, чтобы даже прямое попадание в сердце не всегда становилось для них фатальным, но я это учитывал. Стоило лезвиям оказаться внутри его тела, как они расщепились на части и начали расходиться по плоти, оставляя всё новые и новые раны. Его естественное восстановление просто не успевало справляться с таким повреждением.

В итоге мой противник буквально захлебнулся собственной кровью.

Впрочем, для него это уже было не столь важно. Оборотень успел создать достаточно шума, чтобы к этажу начали подтягиваться другие охранники. Пока что они ещё не понимали, что именно происходит, и у меня оставалась небольшая фора. Этого должно было хватить, чтобы провернуть один безумный план, который мне только что пришел в голову.

Скрытность больше не имела смысла.

Я выскочил в коридор и побежал к ещё необследованным комнатам. Всего на этаже оставалось три человека. Половину помещений я уже проверил и никого не нашёл, а значит, нужный мне человек был среди оставшихся.

Стоило приблизиться к комнате, откуда ощущались сразу три источника жизни, как навстречу мне выпрыгнул один из охранников.

Он тут же открыл огонь.

Пистолет оказался с глушителем. Излишняя осторожность при охране собственного дома, но хлопки выстрелов были негромкими, и снаружи ещё могли не понять, что происходит внутри. Это играло мне на руку.

Я начал уклоняться.

Пока что он целился в корпус, явно стараясь обездвижить, а не убить. Это и стало главной ошибкой моего противника. Я больше не собирался сдерживаться. Мне нужно было как можно быстрее добраться до цели.

Он успел сделать всего три выстрела. Ни один не попал.

Импульс телекинеза отбросил мужчину в сторону, впечатав в стену. Охранник с силой ударился головой и тут же потерял сознание. Ровно того я и добивался.

Я рванул в комнату, из которой он выскочил. И наконец-то увидел посредника.

Невысокий мужчина с залысинами выглядел так, будто мир только что рухнул. Мой визит явно не входил в его планы. Глаза испуганно метались по комнате в поисках выхода, которого уже не было.

А вот его охранник, тоже оказавшийся оборотнем, не колебался ни секунды. Он бросился на меня, больше не пытаясь скрывать свою нечеловеческую природу.

Похоже, дальше будет ещё веселее.

Вот только этот оборотень отличался от своего собрата. Помимо когтей он использовал ещё и короткие мечи, стараясь в первую очередь достать меня именно ими. Впрочем, это было ожидаемо.

Как бы сильно оборотни ни развились за прошедшие века, свои предпочтения они не изменили. Ближний бой, холодное оружие, контроль дистанции. С учётом того, что многие из них ходили в Разломы и зарабатывали на защите людей, выбор был более чем логичным. Да и огнестрельное оружие они, как правило, недолюбливали. Слишком громкое, слишком резкое, бьющее по их обострённым чувствам. Выстрел может дезориентировать человека, а для оборотня он способен стать настоящей пыткой.

Так что именно такого поведения я от него и ожидал.

Он начал частичное преобразование, стремительно переходя в промежуточную форму между человеком и зверем. Мышцы вздулись, движения стали резче, а в глазах вспыхнул хищный блеск. Этакий гибрид, рассчитанный на скорость и убийственную эффективность в замкнутом пространстве.

Удивительно лишь то, что среди охраны не оказалось никого из тех, кто проходил через экспериментальную сыворотку. Значит, в чём-то мне всё же повезло.

Тем временем оборотень действовал все более быстро и агрессивно. Он шёл вперёд, не давая мне ни секунды передышки, стараясь нанизать меня на клинки, чередуя удары когтями и мечами, сбивая ритм и вынуждая постоянно смещаться в сторону и отдаляя меня от цели.

Разумеется, позволять ему это я не собирался.

Я встречал его атаки шагами в сторону, короткими уходами и точечными блоками, внимательно наблюдая за манерой боя моего противника. Он был опытен, привык к схваткам в тесных помещениях и явно рассчитывал задавить меня напором.

Вот только напор хорош лишь до тех пор, пока противник не начинает отвечать в еще большем темпе.