Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава тридцать пятая
Эксперты. Трофеи. Разгадки. Конец августа 2012

На пути команды оказалось всего два завала. Небольшой завал, сквозь который люди протиснулись сами, и значительный, который удалось преодолеть лишь после целого часа усиленного труда последыша всеми манипуляторами. Причем на какое-то время к нему и второе устройство присоединилось, настолько далеко пришлось откидывать обломки, напрочь закупорившие выходное отверстие из тоннеля с усиленными сводами.

В самой пещере все ожидали увидеть всмятку раскуроченные останки межгалактического корабля, построенного иной цивилизацией со странным именем «брошьеры». Ну или хотя бы закопченные останки руин этого корабля. Но как оказалось, подобная техника не так легко поддается разрушению, как, например, земные маленькие аналоги. Несмотря на бомбежку да многочисленные удары ракет, особых повреждений корабль не получил. Только и виднелось, что два сильно развороченных входных отверстия, одна обвалившаяся выдвижная терраса, образовавшийся за ней пролом с почерневшими от дыма краями да несколько застывших вокруг корабля устройств, которых первоначально здесь не было. Это если не обращать внимания на лежащие повсюду глыбы и обломки рухнувшего вниз свода и некие конструкции, вероятно служившие ранее для поддержки свода и раскрытия выходной диафрагмы. Сама диафрагма оказалась разорвана бомбами на три части, и теперь те просто свисали вниз. И хорошо, что ее вначале было трудно рассмотреть в высоте, иначе так и хотелось, вжав голову в плечи, скорее покинуть это опасное место.

Зато теперь внутренняя удушливая атмосфера утекла наружу, царил небольшой сквозняк и прекрасно освежала минусовая температура. Вероятно, по этой причине в роботах-уборщиках оказалась задействована иная программа: теперь они совсем не обращали внимания ни на живых посторонних, ни на лежащих кое-где мутантов или своих коллег. Они теперь все силы направляли на устранение механических повреждений на корабле, уборку посильных для них обломков в сторону и ликвидацию последствий пожаров.

Внутренности корабля пока не обследовались с помощью камер, потому что единственная оставшаяся «на крыле» крачка где-то приникла к основным информационным потокам, и с ее помощью пытались вскрыть базу данных, судовой журнал, историю создания и все остальное, что следовало расшифровать немедленно. Ей в этом деле «цапли» пока не помогали: прикрепившись к странной сфере, пытались не прозевать первые признаки атаки. Да и рассмотреть пытались: что там или кто внутри?

Наибольший интерес, по мнению Евгения, как раз та самая сфера и вызывала. Ибо, по предварительным расчетам, именно на ней из внутренностей корабля в самом начале ракетной атаки вылетел тот самый «осьминог». Фактически Найденыш успел только в последнюю сотую доли секунды чуток перенаправить падающую в отверстие корабля-матки ракету на иную цель, подозревая, что именно от нее могут для экспертов последовать самые большие неприятности. Взрыв оказался на первый взгляд несколько неудачным, потому что просто отсек от летающего устройства в виде четырехметрового яйца некое хвостовое оперение, весьма похожее внешне на кормовой отсек атомной подводной лодки. Вот это оперение и отлетело при взрыве в сторону. Иного урона взрыв ни самому отсеку, ни самой сфере больше не доставил, хотя несколько манипуляторов отсекло и они остались висеть обломанными ветками. Но самое интересное, что после этого сфера только и пролетела по инерции метров тридцать и рухнула наземь. Из чего был сделан предварительный вывод: пилота либо контузило при ударах, либо вывело из строя окончательно. Судя по тому, что и за два часа после боя сфера не шелохнула ни одним манипулятором, аналитическая программа стала склоняться к выводу, что пилот мог вообще погибнуть. Обследовавший сферу последыш тоже не обнаружил во внутренностях живых объектов, именно поэтому и помогал своему механическому собрату разгребать завал.

Из внутренностей корабля на мобильных платформах следом за сферой тоже пыталось вылететь несколько устройств с непонятными пока функциями, но без явно видимого оружия. Всех их разбросали и успокоили взрывы последующих ракет, хотя было подмечено, что они и так просто зависли на месте в воздухе после падения сферы. А потом и рухнули без видимых повреждений наземь. Вполне возможно, что после гибели «осьминога» они просто потеряли общее управление и не успели получить конкретного приказа. Причем летающей конструкции, которая контурно была бы похожа на описанную генералом Рублевым «телегу», среди них не было. То есть по большому счету еще оставался какой-то риск того, что вдруг из корабля иной цивилизации вдруг выскользнет некий космический истребитель и начнет крушить все подряд. Или вдруг вернется еще один брошьер все на той же пока отсутствующей «телеге» и устроит «кузькину мать» нежданным гостям.

Но тут уже стал действовать со своим предвидением знаменитый сыщик. Первым делом он подтвердил, что в сфере не осталось никого из живых. Потом то же самое заявил и обо всем гигантском корабле. По этой причине один из последышей уже без особого риска устремился во внутренности межгалактической громадины. За ним поскакали «цапли». Ну и потом Бокед потребовал от Найденыша самого пристального осмотра отпавшего в сторону хвостового отсека. По его мнению, там крылась какая-то невероятно важная разгадка. На покореженную часть набросился с азартом оставшийся робот-последыш и… чуть не сгорел при первом же контакте от разрыва возникшей прямо в воздухе шаровой молнии. Это была не просто молния величиной с кулак или футбольный мяч, она превышала в диаметре два метра.

Пока мужчины пытались проморгаться после вспышки, а в динамиках раздавались возгласы Евгения, что все в порядке и ситуация под контролем, первой запричитала Лилия.

– Теперь я не только глухая, но и слепая! Кто меня замуж такую возьмет?..

– Тоже мне проблема, – ворчал знаменитый сыщик. – А я каким местом думал перед вспышкой? Неужели потерял способности?

И только академик воскликнул без всякой досады:

– Молодец братик! Отличная фотовспышка получилась. Жаль не предупредил, мы бы хоть очки сняли, рты закрыли да улыбнулись.

– Как раз хорошо, что в очках были, – уже более спокойно стал объяснять инопланетянин, не прекращая во время разговора тщательно следить за новым потоком информации. – Все-таки автоматика сработала на отлично и погасила лишнее, вредное для сетчатки излучение. Ну а последыш просто не подумал о вашей безопасности, когда произвел короткий разряд скопившейся на корпусе отсека энергии. А теперь вот пытается подключиться к внешнему модулю управления. Кажется, это…

Пока произошла заминка в монологе, Монро успела высказать свое удивление:

– Ничего себе энергии на корпусе этой железяки скопилось! Да этой шаровой молнией можно было при правильном использовании танк расплавить. Вон до сих пор воздух какой вязкий и тягучий.

– Так что же там внутри? – не утерпел Сергей Николаевич и получил от брата ответ тоном, в котором сквозило искреннее изумление:

– Однако, дамы и господа! Перед вами не железяка, а универсальный реактор, созданный на совершенно ином принципе деления частиц. Даже для эскалибура такое устройство совершенно незнакомо. Сейчас ведется анализ работы этого реактора и его примерный подсчет выдаваемой мощности. Но уже можно смело заявить, что выход энергии раз в пять больше, чем у аналогичного источника, используемого последышем. Значит, и вывод напрашивается сразу: вон та сфера без этого своего «хвостика» становится просто куском железа. Или если объяснить более доступно, то она словно жесткий диск компьютера, соединенный с процессором, но без провода к розетке и самой розетки. И я не удивлюсь, если окажется, что пилот погиб при резком сбросе энергетического питания. А возможно, и вслед за образованием внутри сферы шаровой молнии.

После такой информации Бокед задумался, а Сергей Николаевич высказал здравое опасение:

– Если «иксы» возрождались чуть более чем за неделю, то вдруг «осьминог»-брошьер воскреснет и за день. А? Не удивлюсь, если за один час.

– Точно! – стала нервничать Лилия, – надо немедленно разыскать помещение реаниматора и уничтожить все ванны с клонами.

Только знаменитый сыщик вышел из своей задумчивости без испуга и с завидным оптимизмом заявил:

– Кажется, для хозяина этого корабля воскрешение грозит лишь в одном случае: если мы подсоединим к сфере оторванный взрывом реактор. Потому что он…

Эффектную паузу прервал голос Евгения:

– Андроид! Неживое существо! Скопление сплавов – имеющее электронный мозг и самое обычное механическое тело. Это тело перед вами: та самая сфера в виде яйца. Без реактора, да еще после получения повреждений, оно сейчас и в самом деле напоминает жесткий диск памяти компьютера. Достаточно будет повозиться с подключением, и мы считаем всю его память.

Эксперты несколько разочарованно между собой переглянулись:

– Так просто?

– Всего лишь андроид?

– И он хотел уничтожить человеческую цивилизацию?

– Но зачем?! Чем мы ему не угодили?

– Давайте этого гада распилим на части! – предложил жутко обозленный академик. – Немедленно! Без суда и следствия! Столько из-за тупой, бездушной железяки неприятностей, смертей и крови!

Они еще некоторое время выплескивали накопившуюся в них негативную энергию руганью, угрозами и планами предстоящей мести. Пока их вновь не прервал голос Евгения:

– Опаньки! Нам повезло. С этой сферой, или, иначе говоря, обездвиженным андроидом, неизвестно сколько придется провозиться. А вот первый последыш вскрыл-таки банк памяти корабля и даже добрался до его судового журнала. И нам теперь известно все. Ну, если не считать объемы некоторых изолированных пока секретными кодами файлов.

Трое землян замерли на месте, приоткрыв рты и приготовившись слушать сенсационную информацию. Но после длинной паузы дождались лишь недовольного окрика от инопланетянина:

– Чего замерли? Ждете, что в ваши мозги сейчас вольется расшифрованный поток с тысячами терабайтов информации? Наивные. Если не оглохли и не ослепли, то надеются выжить после такого резкого прибавления извилин. Да и дело у вас еще есть: двигайте не в противоположную сторону пещеры, робот отправится с вами и расчистит дорогу, но внутрь вряд ли протиснется. Зато вы уже сами сразу во втором по счету помещении отыщете лабораторию-мастерскую с вашим гениальным художником. Кажется, он не просто жив, но и в полном здравии.

Спорить никто не стал, сразу двинувшись по периметру пещеры, обходя колоссальный корабль справа. Тем более что и так прекрасно понимали: сейчас Найденыш разберется с лавиной поступающей информации, вычленит самое важное и выдаст самое интересное удобно усвояемым для мозга концентратом. К тому же Евгений и сам не мог удержаться от восторженных, рвущихся из него эмоций:

– О! Начну с самого главного, пока вы еще в пути. Только смотрите под ноги и нечего себе не поломайте! – Пробираться между крупных обломков и рухнувших конструкций, устройств и в самом деле было проблематично. – Итак, считаю, что эскалибур может выходить с открытым забралом на мировую арену!

– Значит, угроза для него уничтожена? – спросила Монро, на секунду замирая на месте.

– Не уничтожена, а неуправляема! – ликовал инопланетянин. – И вы сейчас увидите ее собственными глазами.

За особо крупным валуном и в самом деле располагалась чудом уцелевшая платформа, на которой громоздилось нечто обтекаемое и каплеобразное. Явно иномирского производства прибор смотрелся хищно и неприятно, но его сравнительно маленькая величина, всего лишь пять метров в длину, вызывала подспудное непонимание, если не сказать – неприятие. Бокед сразу поверил в исходящую от прибора опасность для эскалибура, но не мог сообразить, в чем она именно заключается:

– Да робот– завоеватель эту блестящую жестянку раздавит и не заметит.

– Ха! Эта жестянка маленькая, да удаленькая, – раздались комментарии всезнающего оператора. – Называется термоядерная пушка и производится лишь на материнской планете брошьеров. И хорошо, что она здесь в единственном экземпляре. Впоследствии ее придется хранить пуще всего остального, а то и вообще желательно просто уничтожить, распылить на атомы. Потому что она может определенным лучом делать самое страшное: мгновенно высвобождать всю энергию у работающих реакторов. Причем реакторов любого типа! Прикидываете, как бы разнесло в клочья не только такого милого, компактного эскалибура, но и его старшего брата галактарбарра?

В воображении землян сразу предстали картины других катастроф, используй андроид термоядерную пушку. Любой реактор на Земле, взорванный методом полного, единовременного освобождения энергии стержней, загадил бы радиоактивными отбросами не менее целого материка. Про разрушения и прочие беды фантазировать не хотелось.

Тогда как Евгений перескочил уже на другую тему:

– А все это скопище металла, которое у вас сейчас по левому борту, – не что иное, как летающий… Внимание! Летающий межгалактический госпиталь-музей!

Три человека опять непроизвольно замерли на месте, уставившись на космический корабль. Видимо, ни у кого в голове вначале не уложилась полученная новость. Госпиталь? Да еще и музей? Настолько противоположные, полярные понятия слабо гармонируют, правильнее сказать, совершенно не сочетаются друг с другом.

– И что там внутри? – наконец спросил академик и эксперт по HЛO. – Неужели панацея от всех болезней и собрание скульптур доримского периода?

– Собрание произведений искусства – пока еще в отдельном файле. Причем закодированном. На него уйдет время, но эскалибур утверждает, что не больше парочки часов. Тут, правда, еще шибко засекреченный файл имеется, под общим названием «Катастрофа». Но с этим тоже будет время покопаться. По поводу панацеи – никаких данных. А вот три комплекта реаниматоров имеются. К ним прилагаются и три комплекта лабораторий с ваннами клонирования. Плюс все комплектующие к реаниматорам и перехватчикам памяти для умирающих. М-да… если подобные технологии окажутся у землян, ваша цивилизация может лишиться такой беды, как смерть при несчастных случаях. Невероятно! Только вот почему я ничего не могу вспомнить подобного из истории моего мира? Вроде как мелькает нечто на периферии сознания.

Теперь уже молчали все четверо, осмысливая и припоминая. Все тот же академик вспомнил про весьма опасную в его понимании «телегу»:

– А где та летающая крепость, что прилетала к небоскребу олигарха?

– Тоже весьма интересный вопрос. Так… где-то на эту тему что-то мелькало, – бормотал Евгений, усиленно перелопачивая на своем рабочем месте горы обвалившейся на него информации. – Ага! Вот! О-о-о, как все сложно! Видите у вас над головами три отверстия метра по четыре в диаметре? Так вот именно туда и заходят в виде вставляющегося цилиндра те самые «телеги». Только называются они грузовыми челноками и служат для доставки к госпиталю пациентов или произведений искусства в музей. Сами оружия на себе практически не несут, но обладают уникальными силовыми щитами, их почти невозможно уничтожить, и запас для автономного путешествия у них рассчитан примерно для полета на Нептун и обратно. Так, что еще… Вот: всего челноков десять, в данный момент в наличии только два. Восемь (и мы с вами, друзья, понимаем теперь, на чем собирались летать «иксы»!) – отсутствуют.

– Но если на челноки установить оружие, – перебил брата Сергей Николаевич, – с ними справится эскалибур?

– Скорее всего! И без особого труда. Потому что…

Но уже в который раз практичность проявила мадемуазель Монро:

– Так мы до нашего художника и за неделю не доберемся. А его там небось голодом морят. Ножками, ребята, ножками! Успеете еще про челноки наговориться. Да и в музей потом наведаемся и сразу все на месте осмотрим без сопровождения. Как по мне, там в миллиарды раз интересней, чем рассматривать летающие носилки для пациентов. Надеюсь, в хранилище ценностей можно попасть без всякого пароля? Или он, как информация, закодирован? Эй! Евгений! Заснул, что ли?

– Заснешь тут с вами! И чего кричать? Прежде чем ответить, хоть посмотреть надо. Ага! В хранилища можно пройти с третьей палубы центрального отсека или через грузовые шлюзы. А вот по поводу голода… Хм! Мне кажется, пленник имеет право заказывать для себя любую пищу. Правда, меню не настолько уж разнообразно, но выглядит вполне прилично. Нет, не туда, правее… Удачи!

Тоннель и в самом деле представлял для последыша неодолимую преграду, а вот человек или местный робот обслуживающего персонала мог пройти внутрь свободно. Затем широкая комната с обычной на вид дверью, на которой даже замка не было, и после второго аналогичного тоннеля большая, светлая, с идеально дневным, хоть и искусственным освещением мастерская. Войдя туда, пришлось снять очки ночного видения и некоторое время привыкать к нормальному свету. Заодно рассматривая обстановку и главного героя здешнего антуража.

С потолка свисал гибкий трос, который посредством пояса крепился на сидящем в кресле Андрее Санрегре. Причем художник находился лишь в неком подобии шорт, и все его тело было облеплено массой беспроводных датчиков. На голове громоздился некий шлем, закрывающий выбритую голову полностью и оставляющий свободными лишь отверстия для глаз и для рта. Как раз из этого рта и лилась разудалая хмельная песьи:

– Ой, мороз, моро-о-оз, не морозь меня-я-я-я…

На расположенном рядом столе стояла груда тарелок

с закуской, а под ним – немыслимая для одного человека батарея опустошенных бутылок из-под вина. Пленник, видимо, вовсю пользовался допуском к еде, к любым напиткам и развлекался, нисколько не заботясь о возможном наказании. Тогда как несколько мольбертов с подготовленными полотнами стояли по периметру помещения и ждали, когда их трепетно коснется кисть живописца.

Некоторое время спасатели стояли не двигаясь, ошарашенно наблюдая за прекрасно выглядящим Санрегре. Сравнительно, конечно, прекрасно. Все-таки сильная степень опьянения никого не красит. Да и шорты, босые ноги, присоски с датчиками по всему телу и трос с поясом невольника вряд ли смотрятся как шикарный костюм и белая рубашка с бриллиантовыми запонками. А гений живописи, допев куплет до конца, потянулся рукой за новой бутылкой. При этом с мстительностью выговаривая:

– Картины хочешь? А фиг тебе с маслом! Железяка паршивая! Талант не купишь и не заставишь творить из-под палки! – Сделал несколько глотков и глубокомысленно изрек: – И пропить талант невозможно! Во! – Только после этого он заметил стоящих людей, присмотрелся к ним с изумлением и заорал нисколько не протрезвевшим голосом: – О! Вас тоже поймали? Здорово! Теперь будет с кем выпить!

Друзья озадаченно переглянулись, и Бокед высказал, наверное, общую мысль:

– Лилечка, а если ты попробуешь представить себе нашего Андрея совершенно трезвым? Получится или нет? Сразу добавлю: предчувствие твердит, что получится.

Та беспомощно посмотрела в глаза Чернову, но любимый мужчина лишь руками развел:

– Ну не нести же мне его на себе! А здесь оставлять как-то нехорошо.

Спасательная операция для экспертов заканчивалась. Впереди предстояли чисто исследовательские будни.

Глава тридцать шестая
Лиходеи. Антарктида. Ноябрь, 2012

Под сводами выплавленной в толще льда пещеры из черной воды довольно быстро стала всплывать миниатюрная подводная лодка. Всего в десять метров длины, она после всплытия сразу пристала к небольшому пирсу, на котором автоматические зажимы захватили и притянули судно к прорезиненному бетону. Открылся люк, и на некое подобие трапа вскоре ступил зябко потирающий руки Илья Воларов. С некоторым сомнением он присматривался к идущему навстречу светловолосому гиганту с красивой кучерявой бородой. Ростом под два метра, гигант радостно улыбался и протягивал руку для приветствия:

– Рад! Очень рад тебя видеть! Уже и не надеялся, что встретимся. Да и ты единственный из нас, кто остался в прежнем теле.

– Ха! Таикос?! Ну ты себе и тело отхватил! Вот это типаж! Истинный славянин! Прямо картины с тебя писать можно! Сам великий Санрегре не отказался бы от такого натурщика!

– Да вот, надоело на каждого снизу вверх смотреть. Теперь пусть не только ума моего опасаются, но и кулака таранного. Да и рабыням моим, как ни странно, такой красавец тоже нравится.

– Ага! Представляю, насколько ты и все остальные части своего тела пропорционально увеличил! – рассмеялся Воларов и опять зябко содрогнулся от пронизывающей сырости. – Но как тут у тебя холодно! Южный полюс, не иначе.

– Зато безопасно. И сейчас согреешься. Стол уже накрыт, а все остальное – после пересказа последних новостей.

Старые приятели, похлопывая друг друга по спине, прошли, обнявшись, в тоннель, и вскоре уже действительно восседали за роскошным столом, а им прислуживали настолько симпатичные девушки, что Илья не сдержался от восторгов:

– Если у тебя служанки такие, насколько твои обитательницы гарема прекрасны?

– Может, потом и познакомлю, – самодовольно заулыбался грек. – Но только познакомлю!

– Да и вообще следует не с обеда начинать или новостей.

– Э-э, нет! Делаем, как договаривались. Причем можешь при этом даже не есть. Отвечаешь на все мои вопросы, и любая, а то и все эти красотки в твоем полном распоряжении.

– Ладно, – Илья принюхался к ароматному коньяку, налитому в его бокал, и тряхнул своими длинными волосами, – расскажу. Хотя о грустном и вспоминать не хочется. За нас!

Выпив и став закусывать, оба весьма положительно отозвались о подобной встрече. Причем первым об этом заговорил Таикос:

– Это не в Гептокаре, где мы только видели друг друга и ругались. Здесь и выпить вместе можно.

– Да, особенно с твоей новой комплекцией ты теперь любого перепьешь. Хотя если вспомнить Гептокар, то жалко становится. Такие возможности упустили. Эх! Теперь только и надежда, что эти экстремалы-эксперты сами сдуру загнутся.

– Все-таки полетели?

– Позавчера отправились навстречу Мертвой базе.

– Ну, туда им и дорога! – с ненавистью воскликнул Палий, движением брови приказывая служанкам налить новые порции коньяка. – После того как они издохнут, нам легче будет и с этим стальным монстром справиться. За успех! – Выпили, но закусывать грек не стал, а продолжил жаловаться: – А вот чего мне больше всего не хватает, так это прямой связи. Только и вылавливаю из общего вороха новостей самое важное да расшифровываю твои весточки. Сам боюсь даже мобильную связь включить.

– Правильно делаешь. Все-таки «хамелеоны» так и прячутся где-то и продолжают управлять этим чертовым эскалибуром. И, судя по всему, давно сумели перехватить все наши разговоры и раскрыть секретные каналы связи. Вот потому мы и проиграли им первый бой.

Некоторое время оба приятеля просто молча пили да закусывали. Но, видя, что гость уже значительно утолил первый голод, Таикос стал переходить к более подробным расспросам:

– Давай о самом главном. В мире болтают многое, но часто совсем противоречивое. А что знают о конце света сами эксперты?

– Про катастрофу они узнали все. Файл вырвали из памяти корабля покровителя и расшифровали до последней запятой. Но может, именно это знание их и погубит. Потому что по своей дурости решили на двух челноках лететь навстречу базе и каким-то там способом попытаться ее развалить взрывами на части. Полный абсурд. Если бы такое было возможно, Хесус Куманда и сам бы устроил нечто подобное. Об этом нам не раз говорилось.

– Вот именно, говорилось. А как оно было на самом деле?

Смотреть на новое лицо грека с его прежней, хорошо различимой мимикой было бы забавно, если бы не серьезная тема разговора. Илья вздохнул, задумался:

– М-да. Теперь мы уже никогда этого точно не узнаем. Но по всей логике, если Хесус и в самом деле андроид, он наверняка лучше любого человека просчитает все шансы на уничтожение Мертвой базы. Вот потому я и верю, что эксперты не вернутся и катастрофа все-таки состоится по расчетному времени. На Земле нет такой космической техники, чтобы уничтожить невероятно гигантское искусственное тело на безопасной от планеты дистанции. Все-таки чуть ли не маленькая планета, шесть километров в диаметре, и все это укрыто крепчайшей броней. Ха! Никаким эскалибурам не по зубам.

– Тогда ладно. Уж как-то полтора месяца ожидания вытерпим. Но ты теперь мне расскажи про Гималаи. Как же это место с базой покровителя отыскали? Как смогли его захватить врасплох и уничтожить? У меня такое в голове не укладывается. Неужели к этому делу руку эксперты приложили?

– Да где там! – фыркнул Воларов, отбрасывая в раздражении вилку, – Они хоть и с явными паранормальными способностями, но уж то, что им приписывают средства массовой информации, – полный абсурд! И по воде они ходят аки посуху, и вино в молоко превращают, и фрукты у них с неба падают, и с места на место телепортируются. Тьфу! Вот кого надо было всех под корень вырезать, так это газетчиков и корреспондентов. А мы силы на бонз, президентов и банкиров тратили.

Палий Таикос согласно закивал, искривив губы в ухмылке:

– Ничего, еще передавим… или прозомбируем так, что будут петь хором все, что только пожелаем.

– А вот как смогли захватить базу покровителя, наверное, мы так никогда и не узнаем. Разве что пленим парочку этих «хамелеонов» и подробно поспрашиваем. Но по данным сети наблюдения Вонга, туда были отправлены бомбардировщики и ракеты из шести стран. А это уже говорит о полном, тесном сотрудничестве этих стран во всех планах. Согласен, такого быть не может, но это факт. Скорее всего, это наши послушники просмотрели или им намеренно подсунули дезинформацию. Про участие наземных войск тоже ничего конкретного не известно, а непроверенных слухам доверять не стоит. Но сейчас в долине Аистов и вокруг нее расположена целая армия русских и китайских десантников. Что они там делают, непонятно, но продовольствие и прочие поставки для них ведутся весьма дорогостоящим потоком. Не удивлюсь, если выяснится: эта армия и участвовала в штурме.

– Есть сведения о погибших?

– Скрывают, сволочи! – заскрипел зубами Илья. – Да так скрывают, что ни одного имени конкретного покойника выяснить не удается. Официально заявляется, что «злодеи человечества уничтожены, их база захвачена без единой жертвы со стороны людей», но я ни одному слову не верю!

– Слышал в новостях, – признался Палий. – И тоже не верю.

– Вот и я о том! Провели штурм скрытно и лишь затем подняли из недр тайги своего эскалибура и отправили на виду у всей планеты к западной оконечности Гималаев. Цирк устроили!..

В самом деле, проход робота-завоевателя стал на три дня мировой сенсацией, затмившей все остальное. И только после того как он достиг пещеры и установил над ней полный контроль, про разгромленную базу злого гения объявили во всеуслышание. Причем до сих пор ничего про внутренности пещеры и про находящийся там космический корабль миру не сообщили. Конечно, слухи и сплетни ходили разные, в том числе и на удивление верные, но официально ничего не подтверждалось и не отрицалось.

А так как соправители знали, что нну гри находится, то многое поняли и сделали свои выводы.

– Провели операцию по захвату, – еще раз сформулировал эти выводы Воларов, – потом убрали все последствия и трупы и привели для охраны личное оружие тех самых «хамелеонов». То, что он восстал из грунта сибирской тайги, как раз из мест «пропажи» экспертов, тоже говорит о многом. Покровители этой троицы уже давно их зомбировали и манипулируют с завидной эффективностью. А уж показательное, триумфальное возвращение экспертов от пещеры в Москву не более чем ловкий отвлекающий маневр. Мол, вот они герои! Молитесь на них и прославляйте! Ну и убивайте, кто хочет. А мы, самые хитрые, будем ловить убийц на приманку. Козлы!

Илья хотел было опять в сердцах сплюнуть, но рассмотрел нечто знакомое среди поданной закуски и несколько смягчился:

– A-а, огурчик соленый… Надо под это выпить!.. – После очередной дозы спиртного с уважением покосился на солидную фигуру Палия, который усиленно отправлял в рот пищу столовой ложкой, и крякнул: – Да! Тебя теперь трудно прокормить.

– Зато какое удовольствие я стал получать от обжорства, – хохотнул грек, после того как прожевал. – Новое тело – это совсем иные ощущения. Тебе тоже советую сменить.

– Увы! Не могу переступить собственные предрассудки, – объяснил Воларов. – Да и мое тельце считаю лучшим, чем любое новое. Разве что уж совсем обстоятельства прижмут.

Подали горячие блюда, и на какое-то время беседа двух приятелей прерывалась лишь на краткие междометия и произнесение тостов. Но когда наступил следующий перерыв, грек снова поинтересовался пещерой Хесуса Куманды:

– Неужели никто из президентов или официальных лиц так и не побывал возле корабля мэтра? Ну, кроме вранья о волхвах, их благословении того места да очищении его от злой энергии.

– А это как раз и не вранье! – отрубил Илья. – Теперь мы уверены, что великий волхв Светобор и его пятеро последователей там побывали. Что они там делали и что оттуда вынесли – неизвестно. Но уверен, что ничего хорошего для нас это не сулит. Но и с этими ведами время терпит, когда-нибудь разберемся. А вот «хамелеонов» отыскать – задача номер один. Пока их не вычислим, так и будем притворяться простыми людишками.

Упоминание о волхвах разбередило в душе грека кровавую рану:

– По их вине меня два раза убивали. И зачем я только отдал тогда Айриху свой гипребеш? Вон смотри, как они власть под себя всю подмяли на половине Европы! Еще и два устройства у них в руках. Или сом нут их?

– Про них – отдельные новости, – еще больше погрустнел Воларов. – Вряд ли такую силу, как империя ведов, кто сможет так просто смять. По Урал включительно простирается. Да и Польшу с Восточной Германией сейчас пытаются под себя тихой сапой подмять. Но хоть одно радует: три дня назад взорвались наши гипребеши. Причем с большущими жертвами и разрушениями среди военных, их охранявших.

– Вот те раз! – возмутился Таикос. – И нигде ни слова в новостях не промелькнуло! Почему так?

– Скорее всего, «хамелеоны» все замяли. Они же наверняка и проводили какие-то махинации с перенастройками устройств. А ты ведь знаешь, что без наших кодов гипребеши запускают самоуничтожение.

Хозяин угощения припомнил очевидную истину:

– Или в случае загорания трех ламп перегрузки. Не отключили, вот и рвануло.

– Хм, может, и так. Хотя твое самочувствие ведь не ухудшалось три дня назад?

– Нисколько. Но ведь после смерти Хесуса Куманды истинное слово, скорее всего, уже не действует. Так что мое самочувствие тут ни при чем. – Грек пожал плечами. – А вон с нашим Гансом я бы на эту тему не отказался пообщаться лично. Был самым первым, можно сказать, любимчиком покровителя и так долго об этом молчал?