Текст книги ""Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Соавторы: Джон Голд,Андрей Ткачев,Теа Сандет,Диана Курамшина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 353 страниц)

Глава 7
Эра грядущего

Нью-Йорк, владыка Гнилого Улья

Урза'Ак продолжал молиться до тех пор, пока в интерфейсе не появилось сообщение:

«Запрос принят к рассмотрению».

Следом пришло другое сообщение:

«Производится коррекция».

От нахлынувшей радости Урза'Ак глухо зарычал. Ещё бы! Главная головная боль Осквернённых в Тейлуре наконец получит по заслугам.

Прошло несколько минут, и Система прислала ещё одно сообщение:

'Выявлены новые переменные. Производится взаимная коррекция всех фракций и ключевых участников Бури Перемен. Выберите один из трёх вариантов:

– Возвращение в гнилой Улей с трёхкратным увеличением срока поглощения астрала.

– «Кровавый зуд», трёхкратное усиление пассивной Жажды Крови, усиление метаболизма в пять раз.

– Возвращение Гнилого Улья в Междумирье с возвращением всех выживших обитателей обратно в аномалию.

Вам даётся одна минута на принятие решения. В случае отказа будут применены все три варианта'.

Новость шокировала Урза'Ака. Каждое предложение Системы походило на крайне серьёзное наказание, а не просто коррекцию…

Первый вариант предлагает перейти хозяину мигрирующей аномалии к активной обороне. Прямо сейчас Охотники сканируют Гнилой Улей всеми возможными способами, ища убежища босса-монстра. Урза'Ак тем временем находится снаружи. Если он вернётся, придётся выйти с защитниками мира в открытую конфронтацию.

Вариант второй, предложенный Системой, – это «спорная возможность». Усиление метаболизма даст шанс боссу-монстру стать сильнее… Но с трёхкратной Жаждой Крови местные Охотники найдут Урза'Ака в два счёта. А «Кровавый Зуд» заставит не-мёртвого сдирать с себя псевдоплоть кусками. О маскировке под человека можно сразу же забыть.

То же касается и третьего варианта с возвращением Гнилого Улья в Междумирье. Проще говоря, бегство с целью выживания.

[После ТАКИХ потерь Улью грозит гибель в течение одного-двух циклов. Моим высшим не-мёртвым будет нечем питаться во время прилёта. Кто-то из них начнёт думать о том, что пора бы сменить главу.]

Дрожащей рукой Урза'Ак выбрал первый вариант как наименьшее из зол.

[Придётся бросить в бой все ресурсы Гнилого Улья. Только так не-мёртвые смогут одержать победу в Нью-Йорке.]

* * *

Токио, Япония

Владыка формирующейся аномалии сейчас находился внутри храма, погружённого во тьму. Ни капли света не проникало внутрь. Сидевший там босс-монстр получил сообщение от Системы:

'Произведена взаимная коррекция всех фракций и ключевых участников Бури Перемен. Выберите один из трёх вариантов коррекции:

– Смертельная светобоязнь в течение тридцати дней.

– Пробуждение вулкана Фудзи на тридцать дней.

– Нулевая плотность манафона внутри аномалии SS-ранга на тридцать дней.

Вам даётся одна минута на принятие решения. В случае отказа будут применены все три варианта'.

Недовольно рыча, «попутчик» из Токио выбрал первый вариант. Два других предложения от Системы уничтожили бы всё, чего он добился в Японии за последние десять лет.

* * *

15:00, 18 сентября

Петроград, таунхаус Цепелина

Пять минут назад Винни привёз посылки из «Зверинца». Одна из них – коробка с бутылями Живчика для Каа. Эфирный раствор изготовили специально для обладателей B-ранга [4].

Ещё по одной коробке эфира Винни привёз для Матроскина, Петра и мастера.

– Некий Семён, – аэромант показал пальцами кавычки, – просил передать, что телефон Зверя в ремонт отдали. Ждут спецзапчасти из Европы. Минимум пару дней придётся повозиться.

Гость вскоре ушёл, и жизнь в доме потекла в привычном темпе. Каа решил не говорить членам стаи, что ощутил нечто неладное с Великим. Прямо сейчас хозяин скрылся глубоко под землёй. Окружающий мир стал на него давить с удвоенной, утроенной, а потом и пятикратной силой. Воздействие нарастает волнами.

Камень вокруг Зверя спрессовался, сформировав оболочку запредельной твёрдости. Даже геоманту B-ранга, – такому как Каа – придётся повозиться, чтобы проделать в нём проход.

Мана, астрал, материальный мир – всё давило на Зверя с невероятной силой. Через Клеймо и единое сенсорное поле змей смог ощутить на себе то же давление.

[Безумие! Будь Великий нормальным человеком, его бы раздавило.]

Пока Каа думал о своём, Пётр с Младшим Гуу пошли выбирать компьютер. Раз попросили прикупить аж десять новых клавиатур – у Гуу и впрямь большие проблемы с гневом.

Каа сразу понял: малой не так уж прост. Иначе Великий не обратил бы на него внимания. Тем более не стал бы представлять стае, сделав акцент на «необычном» характере Гуу.

Матроскин запрыгнул на платформу с лежанкой Каа. Она висела на цепях под самым потолком:

– Старшой! Ты уже знаешь, какой хочешь подарок от хозяина?

– Не думал я… Об этом, – змей улёгся на свою подушку с подогревом. – Мне интересны только знания. Я же сейчас черпаю мудрость, которую порой не понимаю.

– Так не читай новости! – Матроскин махнул лапкой. – Я пробовал в них разобраться и тоже ничего не понял.

– Кот, я давно перестал читать новости, – прикрыв глаза, Каа стал погружаться в дрёму. – Мне стало любопытно, и я заглянул в прошлое… В мировую библиотеку. Людская культура слишком многогранна. Хорошее и плохое для них порой это одно и то же. Один злодей может двигать историю и открывать новую эпоху. Другой – стирать нации ради эфемерных представлений о добром деле.

Мудрость великого змея прошла сквозь Матроскина… То есть влетела в одно ухо и вылетела в другое. Личная особенность, позволяющая коту расшифровывать радиоволны, также делала его невосприимчивым к сложным смысловым конструкциям.

– Я тоже хочу подарок! – воскликнул Матроскин и сиганул с лежанки Каа на пол. Там подхватил телекинезом несколько бутылей с эфиром и в два прыжка добрался до своей кроватки под потолком. Она висела в паре метров от ложа мудрого змея.

– … Если прорвусь на новый ранг… Мрр… Хозяин мне тоже что-нибудь подарит. Хочу ресивер! Он усилит входящий сигнал моей р-р-радиостанции.

Каа напрягся, заметив, что кот ведёт себя как-то подозрительно. Всё же он самый Старший в стае из питомцев. Пока Зверя нет рядом, именно он отвечает за благополучие Младших.

– Что-то не так, кот?

– Наоборот! – Матроскин гордо выпятил грудь. – Наша р-р-р-радиостанция р-р-работает. Я уловил сигнал. Точнее, несколько сигналов, которые людям не понять. А они прям н-н-необычные.

– Чем же? – Каа задумчиво повернул голову набок. – Я слышал шум и голоса из твоей радиостанции, но ты сигналы принимаешь напрямую. Не зря же мы три дня паяли тот самодельный порт-коннектор для твоего хвоста? Раз ты назвал сигналы необычными, значит, они впрямь такие.

– Вот именно! – хвост Матроскина завилял туда-сюда. – Старшой, представляешь? Владелец первого сигнала передаёт его так, что я не могу расшифровать. Кри… Крипто… Криптограф-хрический ключ нужен. Пётр так сказал. А он с Сетью дружит. Тот сигнал хаотичный, но структурированный. Мне интерр-р-ресно! Хочу узнать, что радиоманьяк вещает… Ну… Это я его для себя так назвал. Даже частоту запомнил.

Любопытство Каа усилилось. В отличие от кота, змей сразу понял смысл слов Петра. Сигнал зашифрован так, чтобы его не могли расшифровать в два счёта. И в то же время замаскирован под «белый шум» настолько сильно, что только радиоманьяки уровня Матроскина способны его заметить.

[Намечается радиоохота двух маньяков?] – в змее проснулось любопытство. – [Звучит интересно.]

Каа подполз к краю лежанки.

– Необычно… Сигналов несколько? Есть второй?

– Круче, Старшой! Их три, – Матроскин лапками помял свою кроватку. – Второй передаёт зашифрованное сообщение. Дли-и-инное. Почти на три часа. Потом молчит ровно минуту и снова передаёт. Опять длин-н-нное. Я только-только приступил к расшифровке. Мне для этого надо лечь и начать дремать… Но чувствую, что мне не хватает р-р-ранга. А ещё у меня ощущение, что идёт дублирующий сигнал через астрал, но я его не слышу. Мрр… Меня будто зовут, а я не слышу «кто» и не могу ответить.

От нахлынувшего любопытства Каа и сам начал вилять хвостом.

[Некто оставил в радиоэфире послание таким же уникумам, как Матроскин. Живым существам с необычным восприятием… Жаль, я радиоволн не чувствую.]

Видя, что змей заинтересован, Матроскин и сам довольно заурчал.

– Тр-р-ретий сигнал открытый. Там одно сообщение крутится по кругу. Мы с Петром прогнали его через переводчик. В переводе с языка «йели днье» с островов Россел на английский сообщение звучит как: «Разумные монстры, объединяйтесь».

От такого поворота событий даже Каа удивлённо замер. Редкий язык, особый способ передачи послания – звучит так, будто кто-то зовёт Матроскина на встречу.

– Кот, надо срочно сказать об этом Великому!

Матроскин вдруг поник.

– Мрр… Мы с Петром потом поискали информацию на фор-р-румах радиолюбителей. Сигнал передаётся последние двенадцать лет. Ассоциация Охотников пыталась провести триангуляцию и отследить источник… Мрр… Источник сигнала постоянно перемещается по Тихому Океану. Его так и не смогли найти. Там же находятся острова Россел. Американцы отправляли в тот регион исследовательское судно… Мрр… Пусто! Сигнал есть, а его источника не видно.

Чаша терпения Каа переполнилась.

– Младший… Я так больше не могу! – змей с силой ударил хвостом о свою подушку. – Слишш-ш-ш-ком интересно! Надо срочно рассказать Великому и начать поиски наших собратьев… Ох…

– Ага, – кот тяжело вздохнул. – Хозяин ближайшие две недели будет недоступен.

…

Навострив уши, Пётр слушал разговор змея и кота. Осьминогу тоже всё это жутко интересно, но сейчас он боялся разочаровать хозяина. Того, кто открыл ему дверь в мир гурманских удовольствий и интернета… Мира запретных удовольствий! Гы-гы-гы.

[C момента моей встречи с Великим он уже стал сильнее и продолжает развиваться,] – думал про себя Пётр. – [Скоро он нас всех обгонит. Тогда для слабых членов стаи Великий станет недостижимой фигурой… А я хочу и дальше следовать за ним!]

Четверть часа ушла у Петра на объяснение малышу Гуу того, как пользоваться планшетом для игр в жанре «башенной защиты».

[Начнём с основ. Старшой Каа потом обучит новичка языку людей.]

Подхватив несколько бутылей с эфиром, Пётр умчался в кладовку.

…

Кот со змеем заметили, как осьминог хлопнул дверью.

– Чего это с ним? – Каа тоже уставился на кладовку. – Обычно Пётр себя так не ведёт.

Кот тихо фыркнул.

– Волнуется. На днях Пётр чего-то прочитал или посмотрел и тоже заперся в кладовке. Я спрашивал «зачем». Говорит, «пошёл полировать свой даньтянь». Наверное, готовится прорваться на новый ранг. Ему немного осталось.

Матроскин усмехнулся.

– Впрочем, это же Пётр… Мррр!.. Я тоже хочу стать сильнее… Вдруг тогда получится расшифровать первый необычный сигнал?

Откупорив телекинезом один из бутылей, кот вылакал его, усвоив практически мгновенно. Потом подхватил хвостом второй флакон и сделал то же самое, наполнив уже свой желудок.

Чудовищно энергоНЕэффективный организм Матроскина имел одну НЕочевидную особенность. Кот быстрее всех в стае мог прорываться на следующий ранг.

[Будь Матроскин капельку умнее и менее ленивым, мог бы уже находиться на С-ранге.]

Только Каа подумал, что сможет провести время в тишине, как услышал детей Розалии. Пацанята вышли на новую «охоту»:

– Я первый мудрую змеюку обыграю! – пищал младший из детей.

– Нет, я первый! – пропищал второй.

Оба дитя Ведьмы не знали, что Каа уже вошёл в двадцатку лучших гроссмейстеров мира. С тех пор шахматы ему стали неинтересны. А подыгрывать ребятишкам змею мешала гордость.

[Пусть с Гуу в игрушки поиграют.]

Недовольно дёрнув хвостом, Каа поднялся к потолку по цепи, удерживающей его лежанку. Там змей-геомант проделал отверстие и выполз на крышу этажа-пристройки ЖК «Ласточки». Дыра за ним сразу же закрылась.

Где-то наверху живёт слабенький «чтец линий будущего».

[Тот дом на крыше сойдёт как временное убежище от детворы,] – подумал Каа и пополз к стене.

Змей-геомант за считаные секунды взобрался по стене на двадцать второй этаж, а потом и на крышу. Каа легко давалось ползание по отвесным плоским поверхностям. Не задев ни камеры, ни специальные датчики, он вскоре перемахнул через бортик и оказался на знакомой веранде.

[Всё та же доска с флажками и столбы, обозначающие движение планет,] — Каа недовольно ударил хвостом о пол. – [Человек совсем ничему не научился!]

Выбравшись с веранды, змей оказался в парке, разбитом на крыше дома. Здесь же находилась усадьба, в которой жил «оракул». Роман как раз вышел наружу, собираясь «проветрить свои мысли».

Змей громко зашипел, привлекая к себе внимание. Когда оракул повернул голову на шум, Каа указал кончиком хвоста на веранду.

Не дожидаясь ученика, змей подполз к доске. Он уже собрался переставить флажки, как рядом появился Роман. Каа замер… При одном лишь взгляде на доску его затрясло от гнева. Всё сделано неправильно!

– Я только приступил! – вскинулся Роман, закрывая голову руками. – Не надо меня бить, учитель! В этот раз на вас нет боксёрской перчатки! У меня E-ранг [1]. Я даже «доспех духа» не могу поставить. Прибьёте же!

Каа зашипел. Казалось, в его шипении было столько мата, что Роман густо покраснел. Змей тем временем стал быстро менять расположение флажков.

– Да-да! Вы тоже это заметили? – оракул довольно улыбался, тыча пальцем в доску. – Положение звёзд и планет не изменилось. То есть эта самая Буря Перемен продолжает свой ход. Однако после уничтожения двух мигрирующих аномалий SS-ранга [7] высвободился огромный объём маны. Лей-линии на планете начали меняться.

Каа кончиком хвоста стал бить о пол.

Бум-бум-бум!

Всю веранду затрясло от ударных волн. Контракт Зверя с Гуу и на змее начал проявляться.

– Нет, нет! – Роман снова закрыл голову руками. – Учитель, вспомните слова Цепелина! «Это не я глупый, а вы слишком умный!»

Будто соглашаясь с похвалой, змей стал бить о пол куда мягче. Поняв, что опасность миновала, Роман снова указал на доску.

– Так вот… Насколько я понял по изменению лей-линий, они приобретают на планете форму целостной структуры. Раньше были крупные корни дерева, идущие от четырёх центров. Теперь от Петрограда и Лондона пошли вторичные и третичные ответвления корней…

Оракул отошёл назад и с недоумением уставился на доску с флажками, переделанную Каа.

– … Выглядит так, будто после Бури Перемен с миром произойдёт какое-то общее изменение. Первоначальная структура лей-линий уже готова. Ключевые центры определены. Чем закончится битва за Нью-Йорк и Токио, уже не так важно. Если мана высвободится, то она усилит структуру. Станет только больше «корней», оплетающих планету…

Роман развёл руками:

– … Учитель, я понятия не имею, что это значит. Вижу только общие черты. В этом вопросе мои знания сильно уступают вашим.

В свою очередь, Каа опять поменял местами метки, указывая траектории наметившихся изменений. Теперь на доске стало видно, что Лондон и Петроград стали точками фокусировки, от которых пошли изменения всех мировых потоков маны… Тех самых лей-линий.

Уничтожение мигрирующих аномалий SS-ранга вызвало глобальные потрясения. Однако его истинное влияние пока неизвестно. Трансформация мира ещё далека от завершения.

– Если всё так, – Роман нахмурился, начав видеть общую картину несколько иначе. – Ага! То есть наш астрал становится плотнее за счёт высвободившейся маны. И в то же время мигрирующие аномалии Токио и Нью-Йорка несут повышенную угрозу. Если ОНИ её поглотят вместе с астралом, то в мире будут своего рода прорехи в лей-линиях? Покрытие корней будет неполным.

Каа зашипел куда более благосклонно.

– Надо же! – Роман задумчиво почесал голову. – Кажется, я начинаю разбирать ваше шипение, учитель. Это ведь было своего рода поощрение?

Каа шикнул чуть потише и слабенько ударил хвостом о пол. Оракул довольно заулыбался.

– То есть «понял всё, но только первый слой смыслов из того, что на доске»?

Каа уж совсем слабенько ударил о пол.

– Та-а-а-к! – Роман провёл рукой по лбу. – Может, я «мальчик, который выжил» и теперь могу разговаривать на змеином языке?

* * *

Начало Бури, появление Полководца и выход в свет легендарной Соломенной Ведьмы – мир Тейлур начал стремительно меняться. Вскрылась правда о Японии, а в радиоэфире дали о себе знать новые загадки. Надежда до сих пор не сделала свой ход. Отмеченная ею Любимица Вселенной больше не считает себя в чём-то обделённой.

[Пора и мне шагнуть к будущему навстречу!]

Находясь под землёй и десятикратным давлением мира, «Зверь» Карлайн приступил к четвёртому уровню физической трансформы.

Глава 8
Перековка

15:00, 18 сентября

Петроград, таунхаус Цепелина

У врачей есть специализации: терапевты, стоматологи, хирурги, физиотерапевты. То же касается и целителей… К сожалению, в мире Тейлур у них пока нет такой специализации, как «физическая трансформа». Потому для запуска и поддержания процесса изменения тела мне придётся полагаться только на свои силы.

Из плюсов – мана и астрал вокруг меня сейчас сжаты до предела. Из-за увеличения веса движения руками и ногами даются с большим трудом. Вены на теле вздулись. В подземной пещере стремительно становится душно.

[Ну-с! Приступим. Чем раньше начну, тем больше времени останется в запасе.]

Сконцентрировав Власть в районе сердца, я одновременно удерживал в фокусе внимания и Осколки Первородной Маны. В трёхмерной системе координат у них примерно одно расположение.

Применив в этой же области «Тягучесть», я направил на подпитку дара огромный поток маны, вырабатываемый Осколками. Область полного воздействия увеличилась до всей грудной клетки и головы.

[Нельзя дать мозгу пострадать.]

Встав в пещере в полный рост, начинаю делать первые разминочные упражнения.

Ту-дук!

Под воздействием «Тягучести» сердце увеличивается почти в два раза и мгновением позже гонит по артериям волну крови. Артерии и крупные сосуды раздуваются, так что под кожей сразу проступает вся сеточка сосудов. Дар «Тягучести» защитил их от разрывов.

Ту-дук…

Вторая идущая от сердца волна вскоре достигла сети тонких сосудов. Капилляры стали лопаться и сразу же восстанавливаться под воздействием сверхрегенерации Петра. Кожа мгновенно стала красной. Температура тела подскочила настолько, что от меня начал валить пар. В пещере стало жарко.

Ту-дук…

Ту-дук…

Ту-дук…

Сердцебиение – оно же такты цикла разрушения и восстановления – постепенно возрастало.

Выбранный мной способ физической трансформы доступен только существам с запредельными параметрами к самовосстановлению. Черты Петра для этого дела хватает впритык. Тело любого живого организма пронизано бесчисленным количеством тончайших сосудов. В процессе ТАКОЙ физической трансформы их становится ещё больше. Если допустить ошибку и вызвать перегруз по микротравмам, начнётся каскад из всё возрастающих проблем.

Бум-м-м!

Восьмая волна наказания от Системы по щиколотку вдавила мои ноги в каменный пол пещеры. Сжав зубы, продолжаю делать упражнения для тела.

[Нельзя останавливаться! Кровь должна двигаться по всем сосудам.]

…

Часы сливались в дни…

Первый шаг – «перековка сосудов» – отвечал только за подготовку. Крупные сосуды дублируют расположение ключевых энергоканалов в духовном теле. Приходится действовать от обратного. Сначала усиливать капилляры. Затем, снижая воздействия «Тягучестью», подключать к трансформе вены и артерии.

[Двигайся, двигайся, двигайся!] – постепенно проваливаюсь в боевой транс. – [Нельзя стать сильнее, сидя на одном месте.]

Едва сосуды окрепли, как наступил второй этап трансформы – «перековка внутренних органов». Снизив степень воздействия «Тягучести» на тело, я продолжал двигаться, заставляя клетки адаптироваться к нагрузке.

* * *

Пётр продолжал «полировать свой даньтянь» в кладовке до тех пор, пока не приблизился вплотную к прорыву на третий ранг.

Бум!

Волна плотно сжатой маны донеслась откуда-то из-под земли.

Бум-бум-бум.

Сердцебиение Зверя вызывало волны в магофоне, расходясь по всему ЖК «Ласточки». Пётр решил воспользоваться подвернувшейся возможностью для дополнительной подпитки.

Вззз…

Энергоканалы уже гудели, когда душа осьминога наконец прорвалась на следующий слой астрала.

Войдя в режим форсажа, Пётр задействовал на максимум регенерацию. Старая кожа стала отслаиваться, но он не сдавался, желая зафиксировать достигнутый результат.

Щупальца потянулись к двум другим флаконам с эфиром. Выпив их, Пётр сразу же принялся за фиксацию души. Раса сухопутных осьминогов известна не только повышенной регенерацией, но и феноменом отката на предыдущий ранг. Фиксация – это своего рода укрепление души на новом ранге. Пётр напряг все силы и стал проращивать энергоканалы.

Бум-бум-бум!

Из-под земли доносились всё новые и новые волны маны. Мир давил на Зверя всё сильнее.

Несколько часов спустя Пётр ощутил, что душа крепко зафиксировалась на C-ранге [3].

[Наконец-то! Теперь мы с Великим снова на одном ранге,] – подумал осьминог и, прикрыв глаза, сразу провалился в глубокий сон.

Прорыв на С-ранг отнял у него все силы.

…

Тем временем жизнь в таунхаусе продолжала бить ключом… Возможно, гаечным… Возможно, по голове.

Довольный Каа вернулся после визита к оракулу. Змей, свернувшись в клубочек, сразу уснул на своей лежанке с подогревом.

На дежурстве остался Матроскин как единственный ночной член стаи. Помня предупреждение хозяина, кот следил за тем, чтобы в дом не проникли посторонние.

Розалия приехала ближе к полуночи.

– О, гостья! Вы вернулись, – Матроскин помахал ей лапкой со своей лежанки под потолком.

– Пришлось на конференции задержаться, – едва переступив порог, Ведьма замерла и сразу посмотрела себе под ноги. – Поня-я-ятно. Вот где Зверь зализывает свои раны.

Будучи Охотницей SS-ранга [7], Розалия прекрасно чувствовала бешеный поток маны, идущий из-под земли. Он в два с лишним раза превосходил тот, что излучала сама Ведьма.

[Моим деткам будет полезно находиться рядом в месте с такой невероятной концентрацией маны,] – подумала Соломенная Ведьма и довольно улыбнулась. – [А почему нет? Поживут здесь пару недель. Зверя всё равно «нет дома».]

Примерно столько же воительница будет занята зачисткой Пятен. Сегодня днём её вместе с Джаредом Ноколосом представили общественности как восходящих звёзд.

В Сети новости уже пестрели заголовками: «Директор Академии Правителей теперь адепт S-ранга» и «Страна получила стратегическое оружие в лице Охотницы SS-ранга».

В рамках пиар-акции Розалия согласилась провести десять рейдов в Пятна S-ранга. За эти проблемные зоны не хотела браться ни одна из великих гильдий столицы. Теперь с поддержкой Полководца и Ведьмы появилась возможность быстренько закрыть их… Как наиболее насущные проблемы.

Вокруг Петрограда формируется «зона полной зачистки». По плану через месяц в радиусе трёхсот километров не останется ни одного Пятна.

Кто-то из учёных намекнул Ассоциации, что эта мера обязательна на фоне приближающейся развязки Бури Перемен. Удастся уничтожить два оставшихся Улья или нет – расклада это не изменит. Мир ждут некие глобальные изменения.

[Может, оракул, живущий на крыше дома Зверя, чего-то накопал?] – подумала Розалия. – [Новости о необходимости зачистки озвучил Джаред. Ему сообщение от Ассоциации передали уже в студии. Уж больно удачное выдалось время для таких ошарашивающих новостей.]

Ассоциация Охотников задействовала свой главный козырь – объявила общий сбор всех Охотников, включая самые низкие ранги… Аналогичная акция «сотри Пятно» пройдёт во всех крупных городах страны.

Когда Розалия пошла спать, Каа проснулся и принял пост. Матроскин из дрёмы провалился сразу в глубокую медитацию. За последние несколько часов кот в одиночку опустошил практически целый ящик эфира. Теперь он мурчал, словно двигатель, вошедший в режим форсажа.

Уррр… Уррр… Урр…

Прикрыв глаза, змей пытался подремать, но тарахтение кота сильно отвлекало. Бодигарды детей Розалии продолжали посменно дежурить в коридоре. Они недовольно поглядывали на Матроскина, но не посмели ничего сказать. Несмотря на внушающий уважение B-ранг [4], в этом доме у них прав меньше, чем у членов стаи.

Сверля взглядом тарахтящего кота-буханку, Каа окончательно вышел из себя. Змей наложил на Матроскина «Сферу Тишины». Казалось, в тот же миг все обитатели таунхауса вздохнули с облегчением.

…

– Мря-я-яу!

К семи часам утра Матроскин прорвался на C-ранг [3]. Кот вымахал раза в два и теперь размерами не уступал собакам. Ещё и шерсть встала дыбом, превратив Матроскина в искрящийся меховой шар.

[Бедный Пётр,] – глядя на кота, подумал Каа. – [Ему же теперь придётся готовить в два раза больше для этого проглота.]

Прорыв Матроскина неслучаен. Давление мира привело к тому, что астрал и магофон сгустились вокруг Зверя. Где-то под землёй сформировался квази-Источник маны. Прямо сейчас в таунхаусе наиболее благоприятная среда для саморазвития и перехода на следующий ранг.

Выбравшись из кладовки, Пётр сразу начал готовить завтрак на всех. Восемь его щупальцев метались между духовкой, плитой, рисоваркой и хлебопечкой.

Помимо трёх главных блюд, осьминог-домохозяйка умудрился приготовить на всех вкуснейшие тосты со слегка поджаренным хлебом. Подал к ним нежнейший паштет, красную икорку и маслице. Бодигардам приготовил тефтели с томатной пастой и спагетти. Детям – фруктовую кашу и куриное филе под сыром, запечённое в духовке.

Воительнице Пётр приготовил «гарвардскую тарелку». Блюдо наполовину состояло из креветок и курицы. Гарниром стали дикий рис, спаржа и листья салата.

– Уру-ру! [Мэм,] – проурчал Пётр на английском, Матроскин перевёл.

– Благодарю.

Приняв тарелку, воительница взялась за вилку и кокетливо произнесла:

– Пётр, если вы вдруг надумаете сменить работу…

Матроскин кашлянул с намёком:

– Дамочка! Пётр занят. Встаньте в очередь за его едой. Если он однажды и уйдёт от Великого, то ко мне или к Каа. Потом в очереди стоит Винни, Павел Либе и уже потом, быть может, вы.

– Это мы ещё посмотрим! – Ведьма тихо фыркнула. – За такого повара я и сама готова побороться.

Каа задумчиво глянул на сухопутного осьминога C-ранга [3]. Потом на кота-буханку, поднявшегося ночью до того же ранга.

[Если всё так и продолжится, моя позиция Старшего среди питомцев стаи может пошатнуться. Пока есть удачная возможность, надо становиться сильнее. Нельзя довольствоваться B-рангом [4].]

Выпив несколько бутылочек эфира, Каа прихватил контейнер с едой и нырнул под землю. Опустившись на глубину сорока метров, он проделал отверстие в каменной оболочке вокруг пещеры Зверя. Змей аккуратно спустил туда контейнер и запечатал отверстие.

Прикинув варианты, Каа свернулся кольцом, заняв место над каменной оболочкой. Чуть ниже находился его хозяин.

[Идеально. Здесь концентрация маны и астрала в разы выше, чем в доме.]

Бум-бум-бум!

В совершенстве владея своим телом, Каа подстроил своё сердцебиение под пульсацию маны, исходящую от Великого. Ударные волны из маны и сжатого астрала благотворно сказывались на развитии змея.

[Нельзя сдавать позиции Старшего в стае! Я тоже воспользуюсь подвернувшейся возможностью.]

Клетки тела хладнокровного змея стали стремительно разогреваться. Сам того не зная, Каа пробудил вшитые в гены механизмы естественной физической трансформы.

[Доминируй. Властвуй. Покоряй!] – шептал в голове змея чей-то тихий голос.

…

Антон Цепелин

Пещера Зверя

Нормально поев, я приступил к следующему этапу. Из-за постоянного давления мира и запущенной трансформы останавливаться нельзя. Вместо сна – транс. Вместо спокойных приёмов пищи – еда на ходу.

[Двигаться, двигаться, двигаться.]

Завершив перековку «сосудов» и «внутренних органов», я приступил к укреплению «мышц».

К базовым разминочным упражнениям добавились силовые. Требовалось создать огромную нагрузку на весь мышечный каркас. Рисунок движений резко изменился. Бег по стенам, отжимания на двух пальцах… И всё это с ощущением десятикратного веса тела.

Я потерял счёт времени, ориентируясь только на приёмы пищи, регулярно приносимые Каа.

Давление астрала и магофона вокруг меня достигло каких-то запредельных величин. Из-за этого фактора Осколки Первородной Маны внутри меня стали «слипаться», образуя кластерную структуру. В случае моей преждевременной кончины они развалятся на всё те же Осколки. Однако сейчас из-за разбивки на кластеры удерживать их от распада стало в разы проще.

За счёт кластеризации Осколков на их удержание теперь требовалось меньше Власти. Излишки сразу перераспределились на точечный контроль «Тягучести». И это было очень кстати!

Как бы идеально ни шла трансформа, всегда остаётся непроработанный сосуд или мышца. В общем-то, сущие мелочи! На их устранение и пошла высвободившаяся Власть.

…

Закончив с третьим шагом и перековкой «мышц», я перешёл к костям.

[Тело взрослого человека состоит из двухсот шести костей. Из них двадцать девять костей образуют череп. Пятьдесят одна – туловище. Сто двадцать шесть костей – четыре конечности.]

Каждую из костей приходилось разрушать фокусированной ударной волной «Тягучести», а потом давать восстановиться. И так раз за разом.

Кости трещали и сразу же восстанавливались под воздействием маны и сверхрегенерации.

Каа догадался, что мне потребуется сейчас больше пищи, чем обычно. Контейнеры от Петра стали появляться в четыре раза чаще. Змей вычистил пещеру и начал гонять сквозь неё свежий воздух.

[Вот уж кто однозначно заслужил подарок!]

Последний пятый шаг в перековке тела в разы сложнее остальных. Сжав Власть и «Тягучесть» чуть ли не до толщины волоска, я стал перековывать нервы и кожу.

[Оболочка и управляющая структура физического тела.]

Точечной проработке подвергся каждый нервный узел. Начал, как обычно, с рук. Казалось, пальцы окунали то в холод, то в жар… То их выкручивало от судорог. Без «Фокуса», заранее наложенного на разум, меня бы самого скручивало в узел по двадцать раз в минуту. Уж очень болезненным оказался финальный этап трансформы.

Погружаясь во всё более глубокую медитацию, я старался отрешиться от боли и в то же время перековывать нервы.

[Нельзя упускать даже мельчайшие изменения в теле. В будущем из-за ошибок пострадает управление всем телом.]

Так же как скорость каравана ограничена скоростью самой медленной машины, так и с перековкой нервов. Одна ошибка… Один пропущенный участок нервов… Приводит к тому, что левая рука может работать не так эффективно, как правая.

…

Не знаю, сколько времени прошло. Возможно, дни или даже недели? В какой-то момент я понял, что тело готово к прорыву на B-ранг [4]. Телесный сосуд наконец завершил свою перестройку.

Приняв позу для медитации, я стал давить на душу, погружая её на более глубокий слой астрала. По сравнению с предыдущими разом вышло на удивление легко. Сказалось то, что я находился в области сверхсжатого астрала и магофона.