Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Тормознули нас в двух прыжках от конечной точки нашего путешествия, причём, насколько я понял, тут уже всё было серьёзно. Встретила наш рейдер не просто патрульная эскадра, а самый настоящий целый флот, никогда прежде я ничего подобного не видел, больше ста боевых кораблей были равномерно распределены по системе, а в центре находился дредноут внушительных размеров в окружении пятерки тяжелых крейсеров, составляющих практически правильную призму. После получения переданного нами идентификатора офицер, с которым я разговаривал, уже не выказал никакого удивления, он достаточно вежливо, но без лишней суеты подтвердил наше право двигаться дальше. Однако вместе с этим в ультимативной форме потребовал, чтобы мы шли в сопровождении пяти кораблей разных классов, среди которых было два легких крейсера, каждый из них больше нашего «Калигулы» примерно метров на пятьсот. Спорить с офицером оказалось бесполезно и пришлось согласиться. В следующей системе пятёрка, конвоирующая нас, передала эстафету практически такому же по составу отряду, и мы продолжили движение.

Поначалу я пытался, честно говоря, бухтеть по этому поводу, но сибурианец пристально посмотрел на меня и поинтересовался:

– Сол, ты что, действительно думал, что нам позволят вот так запросто приблизиться к центру империи? Поверь, туда не так легко попасть, и, честно говоря, я немного удивлён такому небольшому количеству сопровождающих. Ты ведь должен понимать, что мы летим не просто к какому-нибудь аристократу, мы летим к будущему императору, а это, уж извини, величина. Я даже примерно не могу себе представить, сколько стянуто сейчас сил в эту часть Вселенной. Подозреваю, что там вся планета кишит безопасниками, но ты сам захотел сюда сунуться, так что терпи.

– Да всё я понимаю, Стакс, но всё равно напрягает, да и чего уж скрывать, недолюбливаю я СБшников.

– А кто ж их любит, но чувствую, что сейчас придётся научиться им улыбаться. Подозреваю, что в самое ближайшее время придётся не один раз побеседовать с этими ребятами.

Как же, черт его дери, он был прав, не прошло и получаса, и искин доложил о приближении тяжелого крейсера. Надо сказать, что в тронной системе боевых кораблей было больше двухсот, причем около половины из них относилось к тяжелому классу. По требованию военных мы полностью деактивировали боевые системы и приготовились к прибытию досмотровой команды. Ну, вот и настал момент встречи, всему личному составу экипажа рейдера предписывалось собраться на летной палубе, деваться было некуда и пришлось подчиниться. По сути, сейчас был самый ответственный момент, и если он пройдёт гладко, то и дальше всё будет хорошо, по крайней мере, на это есть достаточно существенная надежда, больше всего меня успокаивало то, что запрета на ношение оружия никто не выдвигал.

После того как мы собрались, пришлось подождать ещё некоторое время, прежде чем сквозь мембрану силового поля, отделяющую внутреннее пространство лётной палубы от пустоты космоса, медленно прошли два десантных бота и плавно опустились на металлическую палубу. Аппарели летательных аппаратов открылись, и из них начали выходить прекрасно экипированные и вооруженные бойцы в уже знакомой мне чёрной броне. Я ещё сначала удивился, ну, сколько их там может поместиться в боте, однако, как оказалось, я был не прав, вернее, не совсем прав. В каждом находилось по десять бойцов и по пятнадцать небольших боевых дроидов незнакомой мне конструкции, которые, шустро семеня своими конечностями, в течение полуминуты рассредоточились по всей лётной палубе, полностью взяв её под свой огневой контроль. А ещё через пять минут сквозь мембрану протиснулся третий бот.

– А вот, похоже, и начальство пожаловало, – сделал предположение Стакс и не ошибся, оттуда действительно вышло пять человек с отличительными эмблемами на броне.

Они направились в нашу сторону, безошибочно определив командира корабля в моём лице, по всей вероятности, старший этой группы подошёл ко мне и отключил поляризацию забрала своего шлема, чтобы я мог разглядеть его лицо.

– Капитан Джон Сол, насколько я понимаю? – поинтересовался этот человек.

– Всё верно, а вы кто такие?

– Флаг-капитан службы безопасности империи Аратан Стид Ар-Левел. Сейчас мои люди проведут опознание всех членов экипажа, в отсеке присутствует атмосфера, поэтому я попросил бы вас приказать своим людям деактивировать шлемы.

– Без проблем, капитан, кроме разве что доктора, он листр и дышит собственной газовой смесью.

– Разберёмся, – кивнул представитель ночного кошмара всех преступных элементов этой части космоса, и после того, как я отдал команду экипажу, двое из тех, что прибыли вместе с ним, пошли вдоль рядов, направляя небольшие ручные сканеры на лица людей и ксеносов.

Процедура не заняла много времени, и буквально через пять минут Стид вновь обратился ко мне:

– Меня уведомили, что в составе вашего экипажа находятся бывшие преступники, но я не думал, что их у вас настолько много.

– Ну, уж какие есть, это мои люди, и я им доверяю. Меня заверили, что все они были помилованы и реабилитированы.

– На самом деле всё не совсем так, господин Сол, – после этих слов я заметил, как практически неуловимо подобрался Лакин, и посуровели лица бывших каторжан.

– Полные данные, касающиеся вашего экипажа, мы получили только сейчас, необходимо время, чтобы подготовить на них документы, – успокоил меня неплохо сориентировавшийся в ситуации безопасник, – однако вы должны понимать, что на Арату они не попадут ни при каких обстоятельствах. Разрешение на посещение столичной планеты есть только у вас лично, а остальной экипаж останется на борту рейдера. Также на борту корабля должны быть произведены некоторые превентивные работы во избежание необдуманных поступков и возможных провокаций.

– Какие ещё работы? Что вам еще нужно? – попытался возмутиться я.

– На время вашего отсутствия боевые и двигательные системы будут заблокированы. Не переживайте, процедура стандартная и направлена на обеспечение безопасности.

– А если я не хочу, чтобы вы шарились по моему кораблю, – начал закипать я, но мне на плечо легла рука сибурианца.

– Джон, я думаю, лучше не спорить, тем более, скорее всего, они это уже сделали, – негромко сказал он мне, наклонившись к моему уху.

Ар-Левел гаденько ухмыльнулся и посмотрел на ксеноса.

– Лакин Стакс, в каком-то роде вы – легенда. Вы знали, что ваше задержание вошло в программу подготовки сотрудников службы безопасности? И да, вы совершенно правы, большая часть систем корабля уже под нашим контролем.

Стакс не стал ему отвечать, вновь обратившись ко мне:

– Это было ожидаемо, Джон, наш искин ничего с этим не смог бы сделать. Они наверняка запустили взломщиков, расслабься, если бы они хотели навредить, то разговаривали бы по-другому.

– И вновь вы удивляете меня, – снова заговорил офицер, – вас охарактеризовали как весьма неуравновешенного субъекта. Видимо, пенитенциарная система оказала на вас своё положительное влияние.

– Господин капитан, – вступил я в разговор, чувствуя, что сибурианец может и не сдержаться, – не стоит провоцировать моего старшего офицера, – попросил я, твёрдо посмотрев ему в глаза, – надеюсь, вы закончили со своими проверками? Я прилетел сюда для того, чтобы повидаться со своим другом, в ваши намерения ведь не входит желание мне помешать?

– Рейдер просканирован, необходимые системы заблокированы, экипаж идентифицирован. Вы можете распустить своих людей по каютам, нам они больше не понадобятся, – практически безэмоционально ответил Стид.

Понимая, что это, скорее всего, ещё не всё, я приказал людям вернуться в свои каюты и ожидать дальнейших распоряжений, ограничившись посещением столовой и спортзала в мое отсутствие. Большая часть немного напряжённых людей сразу же проследовала во внутренние помещения корабля, однако Стакс остался на месте.

– Вас это тоже касается, – обратился к нему Ар-Левел.

Я повернул голову в сторону сибурианца и кивнул ему, таким образом прося удалиться. Лакин нехотя развернулся и последовал вслед за остальной командой, прихватив по дороге улгола, который задержался возле шлюза и пытался рассмотреть, что же будет происходить дальше.

– Господин Сол, проходите в мой бот, дальше мы отправимся на нём.

Делать было нечего, и я двинулся туда, куда мне указали, видимо, по-другому встретиться с будущим императором у меня не получится, хоть не связали по рукам и ногам, и то хорошо, даже оружие не отобрали. Сам Ар-Левел направился в группе бойцов, стоящих возле первого приземлившегося бота.

– Идите, Джон, я скоро к вам присоединюсь.

Пришлось самостоятельно забираться внутрь летательного аппарата лишь для того, чтобы замереть в проходе, бот оказался не пустым. В десантном отсеке меня ожидал тот, с кем я уже однажды имел не самый приятный разговор, маркиз Ар-Лафет собственной персоной.

– Ну, что же вы застыли, Джон? Проходите, я думаю, нам есть о чём с вами поговорить, – произнес он, и у меня за спиной медленно начала подниматься аппарель.

– А я уж, грешным делом, подумал, что вы ограничитесь этим капитаном.

– Отнюдь, господин баронет, отнюдь, присаживайтесь, разговор будет долгим.

Пришлось последовать его совету и усесться напротив. Радовало одно, в случае чего Троян всегда под рукой, и я успею отправить этого ублюдка к праотцам за доли мгновения.

– Честно говоря, не ожидал, что ещё раз вас когда-нибудь увижу, после нашего последнего разговора, – начал маркиз.

– Да я и не собирался с вами встречаться, так уж получилось.

– Мне всё прекрасно известно, господин Сол, признаю, что я кое-где мог переусердствовать, но вы несли угрозу для будущего империи, надеюсь, вы сможете меня понять.

– К чему этот разговор? Не стоит ходить вокруг да около, говорите прямо, если хотите проинструктировать, так инструктируйте, я бы предпочёл поменьше находиться в вашем обществе и побыстрее встретиться с Фариалом.

– Я прекрасно вас понимаю, Джон, ничего, что я так фамильярно? Но для начала нам с вами надо серьёзно поговорить.

– Говорите, – согласился я и откинулся на спинку десантного кресла.

– Вы уже знаете, что император Конрад убит?

Я молча кивнул.

– У нас не получилось понять, каким образом это было сделано, но хуже всего то, что я не знаю, кто это совершил, и мы не можем просчитать дальнейших ходов этого противника.

– А я-то тут при чём? Это ваша работа, у вас же щупальца по всей империи, возможности практически безграничные, к чему этот разговор?

– А к тому, господин баронет, – невозмутимо продолжил Краст, сделав акцент на слове баронет, – что я хочу попросить у вас помощи.

– Попросить о помощи? У меня? Вы издеваетесь, маркиз, после всего, что вы сделали, да я с вами на одном поле срать не сяду! Думаете, я не знаю, кто подослал ко мне Гнуса, чтобы он меня ликвидировал? Из-за этого погибла хорошая девчонка, настоящая десантница.

– Печальная ошибка с моей стороны, – сокрушённо покачал головой высокопоставленный аристократ, – ситуация требовала быстрых решений, но сейчас я говорю о другом. Помощь нужна не мне, вернее, не совсем мне, она нужна нашей с вами империи и особенно будущему императору. Вы ведь однажды уже спасли жизнь принцу Фариалу, так сделайте это ещё раз.

– Что значит – спасти ещё раз? С ним опять что-то случилось⁈

– Пока ещё ничего, но очень скоро должна состояться интронизация, и в свете последних событий я не уверен в том, что смогу обеспечить его безопасную доставку на Интрос.

– Вы издеваетесь, маркиз, вы нагнали сюда столько кораблей! Да всё пространство вокруг кишмя кишит ими! И вы не можете обеспечить безопасность? А я на древнем рейдере, получается, смогу⁈

– По крайней мере, у вас будет хороший шанс. Никто не обратит на вас внимания, вы полностью легализованы как наёмный отряд средней руки, звёзд с неба не хватаете, никому не интересны, а значит, сможете доставить Фариала туда, куда я вам укажу.

– И вы полагаете, что об этом никто не узнает?

– Об этом не беспокойтесь, эта часть операции полностью продумана. Я сам двинусь с основным флотом, все будут думать, что принц находится на борту флагманского корабля, уж как я это обеспечу, вам знать не обязательно. Весь удар возможных недоброжелателей будет направлен на нас, и нужно постараться размотать этот клубок, чтобы добраться до истины. Я пообещал это будущему императору, от вас мне нужно только одно, выполните это задание во имя империи. Поверьте, я умею быть благодарным, а ещё я успел изучить вас. Вы умеете выбираться из сложных ситуаций, и хоть подобрали себе не самый лучший экипаж, но, видимо, чем-то вы руководствовались в своём выборе, так что не мне вас судить.

– А если я откажусь? – задал я прямой вопрос этому чрезвычайно скользкому и хитрому человеку.

– Если вы откажетесь, тогда мне придётся везти наследника самостоятельно, и с ним может случиться то же самое, что и с его отцом. Ну, а вы будете дожидаться результатов этого глобального мероприятия здесь, и уж поверьте, никуда вы отсюда деться не сможете. В случае моей неудачи я уничтожу вас вместе с вашим экипажем и кораблём. Всё в ваших руках, господин Сол, всё в ваших руках.

– Ну и гнусный ты человек, маркиз.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся он, – почему-то я думал, что вы что-то такое и скажете.

– Я согласен, – скрипя зубами, процедил я, чувствуя, что вновь медленно погружаюсь в какое-то дерьмо.

– Ну что ж, господин Сол, честно говоря, я ни капли не сомневался в ваших патриотических чувствах. Не зря вы были одним из лучших в академии на Гарране, пойдёмте, примите груз, – произнес маркиз, поднимаясь на ноги.

– Вы это о чём?

Краст перешёл в соседний отсек, и я двинулся следом, он кивком головы указал на два продолговатых ящика, лежащих вдоль переборки.

– Что это? – поинтересовался я, уже догадываясь, что услышу в ответ.

– Наследный принц Фариал и его сестра Велина Ан-Сирайтис, собственной персоной.

– Вы что, заморозили их⁈ – удивился я.

– Ну, а как, по-вашему, я должен был их незаметно доставить к вам на борт, они находятся в специальных анабиозных экранированных капсулах, ни один сканер не сможет выявить их наличие у вас на корабле.

– А они хотя бы знают о том, что я их буду доставлять?

– Разумеется, знают, не мог же я без разрешения погрузить их в анабиоз. К тому же через какое-то время вы должны будете их освободить, это было их требование. Когда это произойдёт, решите сами.

Аппарель открылась, и внутрь зашли четыре бойца в чёрной броне, они, ни слова не говоря, взяли один из ящиков и направились наружу, следом появилась ещё одна группа и забрала второй. Они по-хозяйски понесли свою драгоценную ношу в сторону грузового трюма «Калигулы», а мне на нейросеть упал файл с будущим местом складирования контейнеров и объемной инструкцией, касающейся маршрута и всего, что может оказаться важным во время выполнения этой миссии.

– Господин Ар-Лафет, тогда уж услуга за услугу, раз пошла такая пьянка. Мне нужна база знаний по псионике, чем выше рангом, тем лучше. Я думаю, для вас это не проблема, – вспомнил я о животрепещущей потребности.

– Вам-то зачем, а, хотя это не мое дело, – отмахнулся Краст, – этот вопрос мы решим, но вам с вашим уровнем это не сильно поможет, уж поверьте моему опыту.

– Буду признателен, – благодарно кивнул я.

– Ну, вот и всё, Джон, желаю вам успеха, и да, имейте в виду, что вы головой отвечаете за будущего императора.

– Маркиз, вот и на хрена мне это нужно, вы мне можете сказать?

– Благо империи, баронет, превыше всего. Прощайте, и удачи, – коротко бросил глава службы безопасности империи и, развернувшись, направился в бот.

Следом в течение двух минут загрузились по своим машинам все прибывшие, включая дроидов, и через весьма непродолжительное время я остался на лётной палубе совершенно один, с тоской глядя в мембрану энергетического щита, за которым можно было рассмотреть тушу огромного корабля, медленно удалявшегося от нас.

Глава 8
Господин граф

Глава 8. Господин граф

БОРТ СРЕДНЕГО КРЕЙСЕРА «ВАЛЬДОС»

Утро выдалось не самым удачным. Проснувшись по сигналу искина и решив умыться, молодой оперативник службы безопасности империи Аратан Никос Таут увидел вместо привычной чистой воды нечто, отдающее чем-то гнилостным, да и цвет мутноватой жидкости смущал, как будто по трубам пошли отходы канализации, что по идее на подобном корабле никак не должно было произойти. Однако, как оказалось, и такое случается, поэтому пришлось прекратить гигиенические процедуры. И это в столь важный день, пятнадцать минут назад поступил сигнал о готовности к началу операции. Молодой мужчина всмотрелся в зеркало, вспоминая свой прежний облик, ради качественного внедрения ему пришлось изменить внешность, третий раз за карьеру, так что данное ему от природы лицо стало чем-то далеким. Теперь он в точности был похож на одного из секретарей имперской канцелярии виконта Бреда Ар-Катара, роль которого ему и предстояло сыграть.

Данная операция являлась уже седьмым по счету заданием для подающего большие надежды сотрудника, предыдущие были выполнены безупречно, но такого серьезного по значимости ему еще не доверяли. Подготовка к нему заняла достаточно много времени, финальный инструктаж виконт получил от самого главы службы, парень проникся и понял, насколько важное поручение ему предстоит выполнить, и что ему понадобятся все его способности и навыки, приобретенные при длительном обучении и освоении специализированных баз знаний.

Действовать предполагалось совместно с реальным представителем канцелярии, почему его также не заменили, непонятно, но, видимо, руководству виднее. В темпе собравшись и прихватив с собой всё необходимое для дальнейших действий, Никос напоследок еще раз посмотрелся в зеркало, начисто выкидывая из головы свое настоящее имя, теперь до конца операции он виконт Бред Ар-Катар, немного спесивый представитель весьма небедного рода, относительно недавно поднявшийся по карьерной лестнице.

Выйдя из специального отсека с ограниченным доступом, в котором он проживал и дожидался начала задания, контакты с другими разумными в его случае строго-настрого запрещались, парень отправился к месту погрузки в транспортный бот. Его никто не сопровождал, кроме зорко следящего искина, а уже на подходе к летной палубе среднего крейсера «Вальдос» он встретился со своим напарником. Насколько знал агент службы безопасности, его прототип в реальной жизни лишь мельком пересекался с юрисконсультом, и близко они не общались, это упрощало задачу по внедрению.

– Мое почтение, господин Ар-Катар, – вежливо и даже немного радостно поздоровался Милт.

– Доброго времени суток, Лонди, так ведь, кажется, вас зовут.

– Вы совершенно правы, баронет Милт Лонди, мы с вами несколько раз встречались в канцелярии, но там столько народа, что немудрено забыть.

– Да-да, что-то припоминаю. Готовы к перелёту? Мне сказали, что новоиспеченный граф уже в системе и ожидает нас.

– Готов, это моя первая подобная командировка. Не терпится познакомиться с ним, насколько я понял, его наградили титулом за особые заслуги, в принципе так случается, но, чтобы произвели в графы, тем более лен ему выделили превосходный, редкий случай, а значит, и человек он непростой.

– Возможно, вы и правы, дорогой баронет, но с непростыми людьми надо быть поосторожнее, поэтому я бы на вашем месте не слишком мозолил ему глаза и следил за своим языком.

– Я это учту, господин Ар-Катар, я все-таки специалист и знаю, как себя надо вести, – немного обиженно ответил парень.

Пока будущие напарники разговаривали, успели дойти до ожидавшего их летательного аппарата, проход внутрь оказался открыт, они не спеша загрузились в бот, расселись на свободных местах, и пилот приступил к предстартовой подготовке. Операция началась, сотрудник службы безопасности привычно вел беседу, иногда подшучивая над своим визави, манера поведения настоящего виконта была изучена вдоль и поперек, и Никос превосходно отыгрывал ее.

За время подготовки к миссии им было усвоено множество специализированных знаний, особый пласт сведений касался всевозможных групп разумных, которые могут оказывать воздействие на ход операции. Всё, что только было в силах предусмотреть, основательно проработано, причем сделано это на высочайшем уровне и в таком режиме секретности, что просто поражало и невольно вызывало гордость за собственную организацию. Осталось только выполнить свою задачу до конца и не допустить промаха.

БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»

Створка гигантского шлюза не спеша закрывалась, отрезая меня от вида удаляющегося корабля.

– Хор, – громко позвал я.

– Слушаю, командир.

– Работаешь, значит?

– Произвожу превентивную перезагрузку согласно протоколу обеспечения собственной безопасности, предполагаю попытку взлома. Контрольная сверка параметров выявила отклонение от резервной копии. Стандартные действия после внезапного массированного сбоя, личностная матрица принудительно закапсулирована.

– Всё понятно, так, слушай сюда, считай, что на корабль было совершено нападение, у нас на борту находились какие-то дроиды, и боевые, и, скорее всего, взломщики. Что они успели сделать за то время, пока мы тут решали насущные вопросы со службой безопасности, я не знаю, но могли натворить немало. Судя по тому, что ты практически сразу вырубился, какие-то из них, возможно, ещё до сих пор здесь. Проконтролировать это мы не могли никак. Суточный дамп памяти в карантине?

– Да, – подтвердил искин.

– Сутки слишком длинный период, сократи, – я сверился со своим хронографом и с точностью до нескольких секунд высчитал момент, когда на нас могли напасть, а по-другому это никак назвать нельзя. Немного подумал и добавил к этому времени ещё час, нападение могло начаться задолго до того, как боты службы безопасности проникли внутрь корпуса. – Вот так.

– Ограничение дампа памяти скорректировано.

– Вот с этого момента посекундный анализ массива данных, задача – выявить места подключения и вред, который был нанесен кораблю и тебе.

– Процедура запущена. Контроль над системами корабля полностью восстановлен. Активирован поиск вредоносного оборудования. Введены временные ограничения для экипажа.

Судя по ставшему слегка механическим тону, хитрый искин спрятался, и я разговариваю с обыкновенным машинным разумом, видать, неслабо его тряхнуло, оно и неудивительно, если подумать о том, с кем мы встретились только что. Странно, что он вообще так быстро пришел в себя.

– Искин, ты, если что-нибудь найдёшь, то сразу не уничтожай, просто доклад и по возможности захват.

– Есть, – коротко ответил Хор.

– Дай команду по кораблю, общий сбор в столовой через час, – и почти сразу же послышался усиленный динамиками голос.

Надо что-то делать и думать над этим нужно серьёзно, честно говоря, непростую задачку мне подбросил этот хитрожопый маркиз. Ну, кто же знал, что он выкинет такой фортель, план, конечно, не наполеоновский, но не лишён и некоторой доли изящества. Если бы не одно «но». Почему именно мы? Неужели нет какого-нибудь секретного суперподразделения, которое сможет это сделать, их же наверняка очень много, почему эту задачу поставили тому, кого вообще не желали видеть рядом с принцем?

– Где Стакс?

– Старший офицер Шир находится в рубке, я веду с ним диалог на его правах пользователя второго порядка. Общий функционал ограничен степенью доверия.

– Степень доверия увеличить до номинальной, – потребовал я.

– Господин Сол, на данном этапе проверки системы это невозможно, – упрямо продолжил гнуть свое искин.

– Хорошо, я тебя понял, связь восстановить, – сразу же появилась возможность соединиться с Лакином, что я и сделал, попросив подождать меня на месте, сибурианец был, как всегда, невозмутим, по крайней мере, голос у него был такой же, как обычно.

Дорога к рубке составляла чуть больше ста пятидесяти шагов, а значит, есть немного времени подумать. Вот и что сейчас сказать? Да плевать на всё, лучше всё-таки правду, ситуация крайне непростая и юлить тут опасно.

Встретил он меня, развалившись на одном из уютных диванчиков, расположенных в нишах вдоль длинной стены рубки. Обычно на боевых кораблях ничего подобного нет, но, видимо, древние дагориане считали по-другому, и я не вправе им в этом отказать, к тому же неудобно разговаривать с разумными, находясь в ложементе, да и при длительных перелетах бывает не лишним поменять локацию. Хотя, конечно, это дело вкуса, некоторым нравится практически постоянно находиться в удобных анатомических лежаках, кроме всего прочего способных частично повысить уровень безопасности в случае чрезвычайной ситуации, и в этом было какое-то зерно истины, но у всего есть предел, лично мне это не нравилось.

– Насколько я понимаю, твоя охота пошла не по плану, – как мне показалось, немного насмешливо спросил Лакин, как только я вошёл, и за мной закрылась дверь шлюза.

– Ты, как всегда, прав, Шир.

– Судя по тому, что ты никуда не улетел, или встреча отменяется, или у нас очень большие неприятности.

– Скорее второе.

– Расскажи поподробнее.

– Нам дали выбор: или сдохнуть с высокой долей вероятности, или выполнить задание. Других путей нет.

Лакин усмехнулся:

– Насколько я понимаю, умирать ты не захотел.

– Вероятность очень высокая, да и желания особого нет, тут ты прав, – настал мой черед усмехнуться.

– И задачка, как я понимаю, перед нами стоит хоть и идиотская, но от этого не менее опасная?

– Тут ты прав на тысячу процентов.

– Пока ты мне не рассказал, что это, ответь на один вопрос. Ты послушаешь моего совета?

– Не знаю, Стакс, но я к тебе точно прислушаюсь.

– Рассказывай.

– В крайнем боте был глава службы безопасности империи, можно сказать, что он поставил нам важную боевую задачу – довезти наследников империи к месту коронации. Судя по всему, за ними идет охота, и он опасается за их жизнь. Или, как вариант, он сделает это сам, но в случае неудачи нас тут просто уничтожат. Как сам понимаешь, выбор невелик, да и в случае моего отказа от этого явно фанатичного параноика ожидать можно было всего чего угодно, прикончит и не вспомнит.

– И зачем ему это нужно? В этой ситуации мы неучтённый фактор, хотя, может быть, если это так и есть, и он решил этим воспользоваться, – начал сбивчиво рассуждать, озвучивая часть своих мыслей, сибурианец.

– Маршрут спланирован, тут, можно сказать, всё готово, – продолжил я.

– Ты же понимаешь, получается, или этот маркиз идиот, или сейчас началась такая игра, что её размеры я боюсь даже вообразить. Ты представляешь, что сейчас творится по всей империи? Дикая охота. Но я люблю испытывать такие эмоции, в этом есть жизнь.

– Командир, на ваше имя пришло сообщение по официальному каналу.

– Что там? – отвлёкся я от разговора.

– Пакет документов на получение дворянского титула графа, – на этих словах я удивлённо повернул голову и уставился на сибурианца, который также с интересом слушал голос усечённого на данный момент Хора.

– Ну, и что всё это значит? – тупо спросил я у него, даже не надеясь на какой-нибудь ответ.

– А что тут непонятного? Ясно вырисовывается многоходовочка, это и наше прикрытие, и в то же время отвлечение ненужных глаз и, возможно, привлечение нужных.

– Меня больше волнует вопрос, кто мне мог графа пожаловать, если императора убили, а Фар еще не при власти?

– Джон, ты наивен, как личинка цургала, я думаю, для такой фигуры, как глава СБ, это вообще не проблема. Вариантов масса, внесли задним числом в документы о помиловании и реабилитации, например. Или ты думаешь, что после смерти Ан-Сирайтиса всё встало, нет, суперискины управляют всем, и доступ к ним у этого маркиза имеется. Да и с поиском бесхозных систем проблем я не вижу, аристократов гибнет много, не туда ты смотришь. Лучше скажи, что ты намерен сказать экипажу?

– Скажу, как есть, я думаю, они поймут.

– Я бы на твоём месте не был так уверен, но в любом случае деваться им некуда, хотя паранойю искину я бы накрутил. Когда их доставят? – деловито поинтересовался сибурианец.

– А они уже здесь.

– Даже так, значит, всё это было спланировано давно, похоже, он тебя просчитал, и теперь надо поискать второе и третье дно в его плане. Такие разумные, как глава службы безопасности империи, мыслят многопотоково, да и съел он не одного хрула на подобных операциях.

– Однако дело это не меняет.

– Ещё как меняет, – не согласился со мной Стакс, – и дело даже не в том, что у нас среди экипажа могут появиться желающие хапнуть кредитов, они появятся среди тех, от кого их прячет этот маркиз. А информация имеет обыкновение утекать, причем иногда специально.

– Логично.

– Предлагаю разместить их поближе к нашим каютам.

– Ты не понял, им каюта не требуется.

– То есть как это? – удивился Лакин.

– У нас на борту добавилось две анабиозные капсулы, и сейчас они спокойненько спят в грузовом опечатанном трюме.

– Он выбрал такой способ? – задумчивым тоном проговорил сибурианец. – Ну, это существенно облегчает нам задачу. Только я предлагаю никому ничего не рассказывать, иначе этот самый неучтенный фактор будет играть уже против нас. Груз оставляем в таком состоянии максимально долго, так будет безопаснее всего.

– Да как мы вообще туда полетим?

– Так не зря же тебе графа присвоили, граф – это уже ленный титул, а значит, тебе пожаловали вместе с ним какое-то имущество.

– Искин, в поступившем сообщении есть информация о лене?

– Три смежные звездные системы разной экономической значимости и потенциалов развития. Хочу заметить, что данный лен накладывает на вас некоторые обязанности, в числе прочих вы должны лично принять от управляющего доклады о состоянии дел и вступить в свои права. Есть ещё ряд финансовых вопросов, которые нужно решить на месте.

– Ты хочешь сказать, что теперь у меня есть собственные звёздные системы? – пораженно проговорил я.

– Да, командир, согласно документам всё именно так.

– Искин, покажи на карте собственность командира относительно нашего местоположения в пространстве, – попросил Лакин, и в рубке тут же появилось голографическое изображение известной и доступной нам карты исследованного космоса.

Задумчиво оценив расстояние между отмеченной ярким зелёным цветом точкой, в которой у меня неожиданно появилось весьма дорогостоящее имущество, и ломаной линией, связывающей её с нашим актуальным местоположением, Стакс попросил:

– А теперь покажи Интрос, – и на карте добавилось изображение системы, в которой по традиции происходила церемония интронизации, маршрут к этим двум точкам пролегал относительно близко, и это явно было неспроста.

– Вот тебе и ответ. По логике вещей, тебе сейчас нужно лететь туда и радостно вступать в права правления своим леном, переключать на себя финансы и становиться хозяином. Идеальное прикрытие.