Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Глава 25

Днем Райхо заметил, Пайшан продолжает идти следом, несмотря на его слова, и оставил на пути условный знак, говорящий о месте и времени. Хепт-тан пытливо вглядывался в темные глаза асс-хэпт. Он хорошо знал ученицу, и чувствовал, за видимой тоской, хоть убей, крылось что-то еще. Уж слишком настойчиво добивалась Пайшан поцелуя, будто это решало многое. Она волновалась – это да, но вряд ли предвкушала встречу, как пылко влюбленная.

«Ей зачем-то нужна эта встреча. Необходима, как воздух».

Хепт-тан не мог поверить, что дело только в чувствах. Пайшан оглядывалась по сторонам, прислушивалась, всматривалась в темноту и… очень боялась. Что ж, он мог ее понять: «Мрачный лес, ненавистный для теплолюбивой сагалийки холод, скрывающиеся во тьме твари, о которых успел вчера рассказать. Гнев Тана в конце концов».

Асс-хэпт выдал взгляд.

При его появлении ученица испугалась, но прежде, чем взор заволокла пелена покорности, там промелькнуло что-то еще.

«Кажется, я прав».

Райхо помрачнел, стало обидно и горько.

Когда Пайшан решилась его поцеловать, он позволил. Подыграл ответив. Прижав крепче, не мог не отметить, как едва заметно асс-хэпт вздрогнула, но это точно была не страсть. Как и то, что она вытворяла языком, крепко зажмурившись: «Будто желает покончить с этим поскорее и сбежать».

«Бедняга. Ей уже не помочь…» – Райхо было искренне жаль ученицу, но почти незаметный горьковатый привкус ее рта, рассказал о предательстве.

Тем временем асс-хэпт решила, что достаточно мучиться и отстранилась сама. Потупилась, точно смущаясь, но на деле пряча глаза, в которых отчетливо промелькнуло торжество. Райхо не пустил, чувствуя, как напряглось ее тело, а затем через силу расслабилось – ученица решила еще немного потерпеть ради дела.

Вздохнув, заговорил с укоризной:

– Пайшан, это были «Слезы Киаланы»? Как ты только додумалась до такого?

Изобразив, что руки ослабли, Хепт-тан пошатнулся. Хищная улыбка тут же исказила лицо асс-хэпт.

– Яд совершенно безвредный для простого человека. Можно выпить хоть целый кубок от воды не отличишь, а для Защитников и капля смертельна.

– Но… как?!

– Я проверила. Сначала, естественно, не на себе, – пояснила ухмыльнувшись. А вот жирный любитель иноземных женщин умер мгновенно, – губы скривились от отвращения. – Как там его звали, Затолан тин Хорвейг? С тобой целоваться намного приятней, но все же это не мое.

– Месть?

Изображая, что держится из последних сил, Райхо тяжело опустился на одно колено, судорожно вцепившись в ее одежду. Асс-хэпт склонилась следом, не в силах удержать такой вес.

– Только отчасти, – недовольно морщась, она пыталась отцепить его пальцы. – Но в основном – заказ.

– Пайшан, на меня они не действуют, – твердым голосом выдал Райхо, резко поднимаясь.

Асс-хэпт вскинула голову, красивое лицо исказил безотчетный страх. Она дернулась, но ассасин осторожно подержал, оседающее тело – верный стилет, спрятанный в наруче, без труда пронзил сердце. Уложив ученицу на землю, Райхо сел рядом и, опустив ей веки, вознес молитву Саршан-хо, прося принять в свой чертог новую душу. Потом долго смотрел, как плывет по небосводу месяц. Вернуться прямо сейчас Райхо не мог. Вряд ли сумел бы скрыть боль, против воли рвущую душу.

2.

«Не усну!» – подумала Кира, но провалилась в небытие, стоило накрыться краем плаща.

– Нечестный ход! – воскликнула стройная женщина в нежно-голубом струящемся платье в пол, перехваченном золотым поясом. Она порывисто поднялась с мягкого, обитого золотой же тканью, кресла, и то сразу поплыло, расползаясь туманом, и исчезло.

– Почему? Я лишь использовал дар, которым сам наделил обоих.

Мужчина, статью превосходящий Защитника, и затмивший бы суровой красотой любого из них, довольно улыбнулся.

Женщина повернулась, ее прекрасное лицо показалось Кирране смутно знакомым. Изящным жестом она откинула длинные русые волосы, перехваченные тонким мерцающим обручем надо лбом. Мужчина тоже встал, подходя ближе. Посерьезнев, взял жену за руки – Кира уже не сомневалась, кто они такие.

– Киалана, послушай. Не хотел тебя пугать, но теперь больше не до игр. Одно из высших существ Предпространства не просто рвется наружу, два плана сошлись так близко, что угрожают столкнуться.

В глазах богини отразился неподдельный ужас.

– Но… Мы можем действовать лишь руками подданных. Погибнет Яррос, уйдем в забвение и мы. Ты знаешь, что делать?

Керун кивнул.

– Нет худа без добра. Согласно «Договору богов» я мог дать благословение такого уровня лишь одному смертному за целый век, а тут кое-кто вмешался не вовремя, – он легонько тронул пальцем кончик аккуратного носика. – Теперь, по моим расчетам, должно хватить сил, чтобы справиться с задачей.

– Но… хватит ли воли? – усомнилась Киалана.

Вдруг оба повернулись, брови богов строго сошлись к переносице.

– Подслушивать нехорошо! – возмущенно вскинулась богиня женского начала.

– А ну кыш! – Керун махнул рукой, точно сгоняя с кровати кота.

Кира подскочила с колотящимся сердцем, а приснившееся тут же забылось. Оказывается, рассвело, и несмотря на все случившееся, чувствовала она себя отдохнувшей. Расположившийся у костра Райхо, наоборот, выглядел устало. Под глазами залегли тени. Ссутулившись, он ложкой помешивал в котелке варево, мясной дух свел желудок голодом. Заметив, что она не спит, ассасин посмотрел, тепло улыбнувшись. Так, что сердце больно сжалось.

– Доброго утречка, соня. Вставай, у нас гости.

И правда, со стороны доносились незнакомые мужские голоса. Поодаль от лагеря, на стволе поваленного дерева князем расселся Пасита, перед ним стояли три хмурых мужика, которые разом глянули в ее сторону. Защитник – тоже. Непривычная нежность и тепло в его взгляде резали ножом.

– Кто они? – тихонько спросила Защитница, повернувшись к Райхо.

– Охотники с заставы.

– Так издалека?

– Твари выбрали всю дичь поблизости. Лес пустой, подводы с продовольствием снова задерживаются – деревни покинутые стоят. Приходится далеко ходить, чтобы раздобыть свежего мяса, – ответил незнакомый голос. – Мы вот как раз возвращаемся.

К костру приблизились четверо мужчин, поздоровались нестройным хором:

– Доброго утречка!

– Так, ты и есть та самая Киррана тин Даррен? – спросил один.

Не нужно было видеть громовик на его шее, чтобы понять – перед ней Защитник.

– Ага, – кивнула она.

– И ты, правда, сможешь. Ну того… Излом запечатать?

Три пары пытливых глаз уставились с недоверием, и Кира поднялась на ноги, внезапно ощутив разлитую вокруг силу.

«Сегодня все совершенно иначе», – охотница постаралась не выдать удивления. Когда строила мосты через топи, приходилось выбиваясь, собирать ее по крупицам, теперь все было не так. Вытянув руку, мгновенно соорудила на ладони прозрачный шар размером с яблоко.

– Попробуй разбей.

Бросила пришлому Защитнику, и тот ловко поймал его в воздухе. Усмехнувшись, сдавил в кулаке. Ожидаемо ничего не вышло, даже когда ладонь мужчины окутала едва заметная пленка силы.

– Как ты это сделала? – удивленный, он не оставлял попыток.

– Разрушительная сила – в нашей крови, а для этого, – Кира указала подбородком на шар, – я беру ту, что снаружи.

– Так вот прямо и снаружи? Что-то не верится…

– А ты к топям сходи, про «хрустальные мосты» местных поспрашивай, – ухмыльнулся Пасита, повергнув слушателей в еще большее недоумение.

– Мосты через топи?! – уточнил один из них, зачем-то обернувшись к молчавшему Райхо, тот утвердительно кивнул.

Защитник принялся пристраивать сотворенный Кирой шар в развилке дерева.

– Не старайся. Это ни молот, ни огонь не возьмут. Сам проверял. – Тин Хорвейг протянул ладонь, и на ней появился точно такой же, стоило Кире просто глянуть.

С пальцев другой руки Защитника капнул жидкий огонь, и тот просто скатился по прозрачной сфере. Остатки Пасита слил наземь, и они прожгли внушительную лунку, прежде чем погасли.

– Силе-ен! – завистливо протянул орденец. – Тин Хорвейг, ты, вообще, меру знаешь? – намекнул он на постоянно увеличивающийся потенциал.

– Нет, – тот, расплывшись в довольной улыбке, мотнул головой, и при этом та-ак посмотрел.

Охотница невольно зарделась и поспешила сделать вид, что очень занята, вытряхивая из сапога несуществующий камешек.

– Но Излом закрыть, не постель постелить, с этим справишься? – пришлый Защитник, который так и не назвался, вряд ли намекал на что-то эдакое, но Кире казалось, на воре и шапка горит.

– На месте посмотрим, – буркнула. – Умыться бы…

– Тут недалече ручей. Надо через холм перебраться и повернуть на север, – подсказал один из охотников.

Благодарно кивнув, Кира двинулась в указанном направлении.

– Проводить? – предложил запоздало второй.

– Сама найду, – она махнула рукой, радуясь, что никто не стал настаивать.

«Киалана! Что же теперь делать? Что я натворила?»

Скрывшись за гребнем холма, охотница побежала так быстро, насколько умела, не входя в транс. Ручей, и правда, нашелся скоро. Пройдя немного по его руслу, Кира выбрала подходящее место и ударом чистой силы расширила его, а затем соорудила купель. В отличие от прошлого раза сейчас все получилось мгновенно, даже не запыхалась. Вокруг было разлито так много силы – бери не хочу.

«Как хорошо, что все это снаружи, а не в моей крови, – подумала, боясь представить, как удержать подобную мощь. – Умереть было бы проще».

Скинув одежду, легла прямо в холодную воду, скрывшись с головой. Держалась, пока легкие не загорелись. Шумно плеснув, вынырнула и откинула налипшие на лицо волосы, вдохнула глубоко. Ледяная вода внезапно нагрелась, и Кира подхватилась, обернувшись, чтобы проверить, что за охальник притащился – одинаково опасаясь увидеть любого из двух. Она даже не могла представить, кто это на деле и, задохнувшись, спрятала груди в ладонях.

– Великий Создатель! Чего я там не видел? – проворчал пришелец и скривился.

– К-к… – голос внезапно пропал, а Кира застыла, стоя на коленях и не в силах шевельнуть даже пальцем.

– Ой, помолчи лучше! Мне и одной говоруньи хватает. Слушай как следует: есть правила, которые даже богам нельзя нарушить. Чтобы мир выстоял на этот раз, нужны все три силы, действующие заодно. Тин Хорвейг – мой, целиком и полностью. Ты хоть и наделена моим даром, а все же принадлежишь Киалане. А тот, кто теперь зовется Райхо, хоть и взывает к моему имени, истинный раб Саршан-хо. То, что случилось, сделало ваше единство сильнее, чем, когда-либо, но ты сейчас – стержень. Сломаешься, от остальных не будет проку, и тогда даже мы не сможем ничего исправить.

Он вопросительно уставился, убеждаясь, что Киррана поняла.

– Нет, Хыынг-Нур никакой не бог! – недоуменно шевельнув бровями, Керун ответил на мелькнувший в голове Защитницы вопрос. – Даже сартоги так не считают.

Кира, нахмурившись, кивнула, и попыталась сменить неловкую позу.

– Не привык я с бабами нянчиться. Какая бы бойкая ни была, слишком много в голове… лишнего, – буркнул бог-воин, недовольно поморщившись. – Избавься от этой шелухи, и будь готова к закату. А сопли и все такое оставь на потом. Надеюсь, оно у всех нас будет…

Смерив напоследок оценивающим взглядом, бог исчез, и Кира, наконец, смогла расслабиться. Точнее, спали удерживавшие ее незримые путы и, оскользнувшись на гладком дне, Защитница повалилась на спину. Тут же вынырнула, отфыркиваясь и отплевываясь. Откинув с лица душные мокрые волосы, ухватилась за прозрачный борт.

– Киалана!

«Делай, как велено!» – прошелестел в голове странно знакомый женский голос.

– Мамочки! – выдохнула Кира и откинулась на бортик, пытаясь собрать мысли в кучу, а перед глазами все стоял суровый образ.

«Плохи дела, раз боги смертным являются. Не Яррос, теперь весь мир в опасности. Вот только справлюсь ли? – она горько рассмеялась – Будто бы у меня есть выбор?»

Все прочие заботы разом показались, мелочью.

«Избавиться от лишнего?»

Кира тяжко вздохнула. Вылезать из нагретой силой Керуна воды не хотелось, и она прямо в купели приняла позу для медитации. Первым делом разрешила себе все-все вспомнить. Чтобы не давило, не засоряло сознание. Это как уборка, чтобы избавиться от хлама, следует его вытащить на свет из закромов, а после безжалостно выбросить или вовсе сжечь, если потребуется. Методично извлекая воспоминание за воспоминанием, точно конторский писарь вешала ярлык: «Прошлое!»

«Что было, то было. Идем дальше».

Вскоре ничего не осталось, никакого осадка, ненужной вины и обид.

«…Будь готова к закату…»

В реальность вернуло глухое рычание, Кира открыла глаза. У противоположного края купели стояли два крупных волка. Один ворчал, но клыки не скалил. Второй с наслаждением лакал, разбивая розовым языком прозрачную поверхность. Отчего-то их вид развеселил охотницу. Вопреки опыту и доводам разума, она осторожно подала волкам руку. Тот что рычал, в свою очередь, тянул шею, шумно втягивая воздух широкими влажными ноздрями. И вдруг неожиданно цапнул. Кира отдернула руку. Одновременно раздался громовой раскат, и волки стремглав дали деру, а по поверхности забарабанили крупные капли.

«С такими клыками он мог отхватить мне весь палец, но оставил только царапину?» – подумала Защитница, наблюдая, как та на глазах заживает.

Одежду Кира все же прополоскала, но намокла та даже раньше. Натянув как есть, не стала сушить – первая в этом году гроза, была необычайно сильной, вода с неба лила стеной, а оглушительные раскаты следовали один за другим, едва успевала сверкнуть молния. В лагере, обезумев от ужаса, метались и рвались с повода кони, и не было никакой возможности их усмирить. Кира направилась прямиком к взвившейся на дыбы Полночи, потеснив Паситу, пытавшегося ту успокоить. Обвила руками за шею, зашептала ласково на ухо.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Выглянуло яркое солнышко, золотые лучи которого осветили каждый уголок, придав мрачному лесу неожиданно радостный вид. Мужики переругивались, собирая намокшие пожитки. Теперь и одежду можно было высушить, что Киррана тут же сделала, под завистливыми взглядами охотников, отжимавших свои рубахи.

– А нам так могешь?

Кира пожала плечами. Конечно же, она могла.

Вскоре все были готовы отправляться.

– Далеко идти? – поинтересовалась Защитница.

– К ужину будем на заставе.

– Нужно до заката успеть.

Пасита и Райхо переглянулись, но ничего не спросили. Вскоре лес закончился, и пешие отстали от конных.

– Поезжайте вперед, не заплутаете, – махнул рукой орденец, имени которого, Киррана так и не узнала.

Кивнув знакомцам на прощанье, пришпорили лошадок. Кира скакала первой, точно в нетерпении, а, может, чтобы ни с кем не встречаться взглядами и не нарушить с трудом обретенное душевное равновесие.

На подъездах светившее дотоле солнышко, как-то незаметно скрылось, и небо снова затянули тяжелые облака, скорее напоминавшие об осени, чем о весне в самом разгаре. Впрочем, так оно и было – в окрестностях Излома круглый год царила вечная осень в худшем своем проявлении. Чахлая листва на полуоблетевших ветках. Грязь под ногами. То и дело принимался сыпать мелкий дождик. Вскоре напоролись на дозоры, а стук топоров послышался и того раньше, так что в лагере об их прибытии уже были предупреждены.

Сначала впереди показались, возвышающиеся над засечной полосой, сторожевые башни – пара старых, остальные совсем свежие. В одном месте образовалась прогалина, и вынужденные все время держаться позади Защитники не преминули воспользоваться моментом.

– Что случится на закате? – Райхо подъехал справа, и тут же слева оказался Пасита, Киру обдало жаром, даже волоски встали дыбом от избытка силы.

– Все случится… – рассказывать о чем-то сейчас не было смысла, да ничего толком она и не знала.

– Дери меня сартог всей ордой! – вдруг выругался тин Хорвейг.

– Хайшшат-вассор! – прошипел Райхо на сагалийском. – Кира, что это значит?!

Молча наблюдая, как сливаются в единую схему потоки, Киррана невольно залюбовалась красотой и гармонией линий. Екнуло глупое сердце, но она прогнала прочь дурные мысли и, не ответив, дала шенкелей лошади, снова вырываясь вперед.

«Поговорим обо всем позже, сейчас не время для объяснений».

Кира видела единственный честный исход из их положения – отпустить обоих.

Добрались только после обеда, сильно опередив провожатых. Тропа среди непролазного нагромождения подрубленных и наклоненных вершиной в сторону пустоши деревьев, расширилась, превратившись в дорогу, что вывела к лагерю. Повсюду сновали дюжие парни, над кострами бурлили котелки, пахло дымом и свежим деревом. Видно было – все заняты делом. Навстречу поднялся крупный, короткостриженый, но бородатый Защитник с лихо закрученными усами. На вид лет пятидесяти. Его волосы напоминали соль с перцем, а на щеке красовался свежий рубец – видно, совсем недавно заполучил украшение.

– Здрав будь, тин Хорвейг! – громогласно поприветствовал он Паситу, перекрикивая непрекращающийся стук топоров. Не ожидал тебя тут увидеть. Думал, спрячешь свой драгоценный зад во дворце или за орденскими стенами.

– Здрав будь, Благояр! И когда же это я пропускал добрую заварушку? – Защитники обменялись традиционным пожатием предплечий.

– А это у нас кто? Тин Рейт?! Не верю своим глазам! Знать, и правда, с этим миром что-то не так, раз мертвецы уже поднялись из могил, – несмотря на сказанное, он и Райхо поприветствовал как положено.

– Моей могилы никто не видел и, надеюсь, еще нескоро увидит, – усмехнулся ассасин.

Тем временем со всех сторон подходили другие Защитники, которых здесь оказалось много. Простые ратники тоже любопытствовали, хоть и держались особняком.

– А это? – Благояр по очереди глянул на Паситу и Райхо, прежде, чем его взгляд обратился снова к Кире: – Неужто я вижу знаменитую Киррану тин Даррен?

Он замешкался, выбирая способ приветствия, и Кира сама ухватила его за предплечье.

– Хм! А рука-то у девочки крепкая! – огласил он на всю округу.

– Неплохо подготовились, – одобрительно кивнул Пасита, обводя взглядом защитные сооружения.

– С самого первого дня деревья валим не переставая. – ответил Благояр. – Мужиков, кто покрепче в селениях подрядили. Оно же как? Если твари попрут…

Райхо встретился глазами с Кирраной, и она согласно кивнула.

– Сегодня к закату нужно приготовиться, – бросил коротко ассасин.

Суровый Защитник пристально посмотрел, но спорить не стал. Рявкнул:

– Тин Дерр!

Имя было Кире знакомо, а вскоре она поняла, что не ошиблась. Сквозь ряды сгрудившихся людей, пробирался Владмир. Вести по лагерю разлетелись мгновенно, и курсант первым делом подскочил к ней:

– Киррана! Не может быть! Какими судьбами?

«Теперь уже Защитник Владмир» – поправила себя мысленно Кира.

Тин Дерр щеголял именным громовиком. Она успела его рассмотреть, когда черноволосый красавчик, не церемонясь, подхватил на руки, как и тогда по осени в трапезной. Смачно расцеловав в обе щеки, поставил на место и только потом обратил внимание на многозначительно уставившихся Паситу и Райхо.

– Кхм, – парень, учтиво кивнув новоприбывшим, нервно оправил куртку и как ни в чем не бывало повернулся к Благояру: – Звал?

– Звал, – с легкой ехидцей в голосе передразнил тот. – Вместо того, чтобы тискаться, оповести-ка сотников, пусть поднимают войска. Время до заката.

– О как! – Владмир присвистнул, и глянул на Киру: – Уверен, без тебя не обошлось.

– Иди уж, балабол! – рявкнул на него начальник.

– Есть что-то, что нам нужно знать? – спросил Райхо.

– Вы же давненько в дороге… – Благояр покрутил смоляной ус. – Последних новостей не слыхали поди?

– Видали мертвяка и одрадека. Встретили беженцев, ну и ваши нам кое-что порассказали, – перечислил Пасита.

– Уверен, есть и что-то еще, – добавил Райхо.

Защитник пригласил присесть у ближайшего костра, указал на котелок с густой наваристой кашей, в которой угадывались кусочки зайчатины. Рядом высилась стопка чистых плошек. Когда гости принялись за еду, он продолжил:

– Значит, слушайте. Дела плохи. Засеки-засеками, да только не так уж много мы успели. Леса, что на юг тянутся, от Широкой далеко отступают, образуя пустое пространство с редколесьем. Там то холмы, то равнины – много деревень, пахота… Из-за сартогов людям пришлось отойти к Птичьему Терему. Лисьи Хвосты, Вороньи Гнезда…

– Золотые Орешки? – севшим голосом спросила Киррана.

– Золотые Орешки, – согласно кивнул Благояр. – Ты же из тех мест? Все ушли, кроме некоторых упрямцев, да и те не сдюжив, ближе к весне подались на засеки. Поля брошенные стоят, быть голоду. Твари могут прийти и с севера через проклятые леса, если от холода не подохнут раньше, сартог их дери! Кхм, – он покосился на Киру. – Когда первые-то полезли, много людей зазря погибло, да то больше по неопытности. Защитников тут мало из-за проклятых акианцев, все в Столен-граде штаны протирают, – проворчал он. – Потом, конечно, мы наловчились уничтожать их еще на выходе из пустошей. Тех, кого успевали заприметить. Они же как шалые мечутся, да плохо соображают. Одурели от свободы, наверное. Виды чудищ самые разные – как по учебнику. Мертвяки, химеры, манилки – эти, пожалуй, хуже всего. То ребенком прикинутся, то девкой… – Защитник махнул рукой. – Да и это ерунда. Одрадеков, правда, не видели, и где вы только эту невидаль нашли? Но вот кровососка стала являться.

– Прямо кровососка? – переспросил Пасита.

Благояр пожал плечами. Видно, до конца не был уверен, что определил тварь правильно.

– С виду баба голая. Пофигуристей многих будет, – он снова покосился на Киру. – Волосы черные до самой земли, глаза красным светятся, когти вот-такенные и клыки. Притом все равно красивая, аж дух захватывает! Даром что сартожка.

– Сартожка? – Кира даже вперед подалась: «Уж не та ли – из моего видения?»

– Ага. Нам первым не повезло. Возникла, ведьма, прямо посреди лагеря. Дело-то ночью было. Дежурили трое курсантов. Оторопели парни, даже тревогу поднять не успели, она их мигом в оборот взяла. Одного укусила, остальным – мозги свихнула.

Райхо нахмурился, Пасита ругнулся и спросил:

– Это же как?

– А вот так. Тот, кого укусила, в Пустоши сбежал. Парни с вышки видели, как его твари разорвали. Вроде мелочь набросилась – стая баргестов, голов в пять. Мы их потом всех и постреляли. Да парнишка и не сопротивлялся. Остальные курсанты под замком, ничего не хотят слышать и понимать, только выпустить просят. В глаза им смотришь, а там никого дома нет…

Защитник немного помолчал.

– Это потом мы сообразили. Стали молиться, амулетами обвешались. К нам больше ведьма не являлась, но и других потрепала, хоть весточки и слали. Вызвали вот братьев Керуна из Птичьего терема, до сих пор ждем. То ли не торопятся, то ли что случилось… Значит, собрали мы пока отряд из опытных Защитников. Десять добровольцев вызвалось. Ушли и точно в воду канули… Оно же как? Пол полета стрелы вглубь и все – дурно становится. Нельзя нам в пустоши.

На этом месте Киррана осознала, что до боли сжимает кулаки.

– Излом ночью светится сине-багряным. Красиво, но страшно. Порой, зарево красное встает на полнеба, и тогда звуки жуткие доносятся, будто людей на части рвут заживо. Бывает, что мерещится всякое, но тут обычная молитва помогает. Вроде все.

Повисло молчание. Благояр отошел по делам, пообещав скоро вернуться.

– Кира, – начал было Райхо, взяв ее за руку.

– Мне нужно подготовиться.

Защитница осторожно отняла ладонь, которая горела, все еще чувствуя прикосновение его пальцев. Встала и осмотрелась, а затем направилась к ближайшей дозорной вышке, устроенной на высокой лиственнице. Ловко вскарабкалась по приколоченной к толстому стволу лесенке. Лишь оказавшись наверху, украдкой глянула на Защитников, которые, хмурясь, о чем-то тихо переговаривались. Потеснив буркнувшего невнятное приветствие ратника, сложила руки козырьком и посмотрела вдаль.

«Вон-он Излом-то… Отсюда кажется – рукой подать».

У горизонта клубилось черное марево, справа со стороны степей, насколько хватало глаз, поднимались многочисленные дымы костров – то были сартоги. Собравшиеся в несметную орду. Кира отошла от ограждения и, не обращая внимания на дозорного, уселась прямо на деревянном настиле в позу «цветущего лотоса».