Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 266 (всего у книги 342 страниц)

Глава 31

– Изгой, – ответил Шад.

Они смотрели в глаза друг другу и на лицах даже мускул не дрогнул.

Ниара.

Та самая Ниара, о которой он говорил? Убившая своего командира, осужденная, беглая? Вряд ли другая. Второй такой нет: отлученные редкость, а чтобы и имя совпадало – совсем невероятно.

Но тогда они не могли не узнать друг друга.

Шад сказал, они были спарринг-партнерами. Значит, часто стояли вот так лицом друг к другу.

Он защищал ее на суде. Был ее генералом.

Она помнит его в лицо и вряд ли забудет. Вопрос в том, расскажет ли остальным, раскроет нас на глазах у всех или нет?

– Ну, надеюсь, вы друг друга устраиваете, – хохотнув, торговец направился к дверям, куда подошли остальные наемники из команды.

Ниара молча отступила в сторону, и отвернулась. Дала понять, что легенда Шада – не ее дело. Она вообще ни одной эмоции не показала – как каменная.

Мои уловки оказались бессмысленными – нас все равно узнают… Уже узнали. Я сбросила капюшон на плечи. Янтарный взгляд скользнул и по мне. Если Ниара и опознала во мне бывшую рабыню, то никак этого не выдала.

Они сделали вид, что незнакомы.

Мне не терпелось остаться наедине с мужем, чтобы обсудить это, но я пила травяной чай, делая вид, что все в порядке. Решила поучиться невозмутимости у этих двоих.

Зал заполнялся разношерстной компанией. Пришли еще несколько человек со спутницами. Капитан выглядел совсем мальчишкой и притащил жену развязного вида, словно только что ее на перекрестке снял. Она хохотала и брала коктейль за коктейлем.

Ниара, как тень, стояла на одном месте и ни с кем не говорила, взглядом рыская по толпе. Шад тоже ни к кому подходить не стал. Вокруг григорианцев образовалось свободное пространство. Нелюдимый народ. Некоторые считали их высокомерными, и не беспочвенно, но нежелание общаться продиктовано другими мотивами. Это их натура. Через полчаса, когда все перезнакомились и расслабились, мы с Шадом вышли на террасу.

Со стороны сада дул душистый ветер. Торговец и здесь расстарался, много денег вложил, чтобы вдохнуть жизнь в пустынный двор. Декоративные деревца причудливо изгибались в темноте. Вокруг тропинок разбиты цветники, многие растения в защитных коконах. Беседки, фонари. Был даже фонтан.

Шад сделал вид, что хочет побыть с женой, но как только мы удалились от веселой, шумной компании, и уединились в тени цветущего кустарника, к нам присоединилась Ниара. Вышла из темноты, держа ладонь на рукояти – словно приготовилась к поединку.

На всякий случай я отступила за Шада, и взяла на заметку не вставать между ними – вдруг начнется бой. Кажется, они сами не уверен, доверять ли друг другу.

Григорианка подошла к бортику фонтана за кустами, остановившись к нам спиной. Шад присоединился к ней, мозолистые руки легли на бортик, поза выглядела непринужденной, но он напрягся, готовый отбить атаку в любой момент.

– Изгой, значит, – хрипло сказала она и смерила взглядом. – Как ты здесь оказался, Шад?

Выглядела она не слишком дружелюбно, но мирный голос дал расслабиться. К драке готова, но сейчас Ниара нападать не собиралась. Тихий разговор заглушало журчание фонтана.

– Если за новостями следишь, знаешь, как. Рад тебя видеть, Ниара.

– А я тебя – нет. Тебя не должно здесь быть.

– Ты сообщишь обо мне?

Ниара оскорбленно промолчала.

– Ты должен был пришить его, – у нее был поразительно беспощадный и жесткий взгляд, когда Ниара взглянула ему в глаза. – Я бы не промахнулась, Шад.

– В этом-то никаких сомнений, – тон изменился, Шад едко напоминал ей о давних событиях.

Я испугалась: григорианка скрипнула зубами и гибкими пальцами обхватила кинжал. Не выдвинула. Сузив глаза, она слушала генерала.

– Я исправлю свою ошибку. Помоги мне. Все идет к тому, что монарха снимут. Начнется междоусобная война, драки за власть. Кто-то должен взять власть в свои руки. Я планирую присоединиться к династии, Ниара. Если мне удастся, я помогу тебе вернуться домой. Ты этого хочешь?

Она злилась и думала.

– Будь по-твоему! – грубо выругавшись, Ниара убрала руку с кинжала. – Не потому, что я хочу вернуться. Я не предательница и не тварь, какой меня выставили на суде. Так ты используешь нашу миссию для прикрытия?

– Да. Прикрой меня и помоги подобраться к Лиаму.

– Я с тобой, – Ниара вновь взглянула на меня, словно прикидывала, не избавиться ли от слабого свидетеля, и направилась обратно в зал.

Я выдохнула.

В присутствии этой женщины даже воздух становился жестче.

– Что теперь будет? Ты полетишь с ней? Ты ей веришь?

За один раз я вывалила все встревожившие меня вопросы.

– Ниара не сдаст меня.

– Из-за того, что ты ее защищал? – я остановилась перед ним и взяла за руки, чтобы выслушал. – Да много времени прошло, Шад! Все изменилось! Вспомни, как приняли меня семья, с чего ты взял, что тебя не предаст бывшая однополчанка? Она преступница! По вашим же законам!

– Понятия о чести ей знакомы, – отрезал он, глаза сверкнули желтым. – Я бы не стал защищать предателя.

Я тяжело вздохнула. Ему виднее, его не переубедишь. Он защищал ее на суде и, разумеется, не сделал бы этого, считай, что Ниара того недостойна. Я взяла мужа под руку, и мы побрели к дому.

Прикусив губу, я наблюдала за григорианкой. Как прямо он ей сказал, что рассчитывает стать правителем, не побоялся. И она не возразила – значит, считает генерала достойным этого.

Но именно этот вопрос тревожил меня. Спроси меня, я бы предпочла мирную жизнь, но это я. У Эс-Тиррана, амбициозного и честолюбивого, были другие взгляды. Беда в том, что мы попадем в одни жернова в случае чего.

– Ты сказал, хочешь присоединиться к династии. А что будет, если у тебя не получится? Что тебя ждет?

– Если меня не сочтут отступником, ничего страшного.

– Интересная оговорка. Шад, я знаю, что кандидат не должен быть осужденным, опозоренным в бою или женатым на иномирянке. Я ничего хочу сказать, но…

– Ну же, – подтолкнул он. – Поделись сомнениями.

Я с трудом продолжила:

– Мало того, ты женат на мне, еще и с Лиамом промахнулся… А если не захотят тебя принять, что тогда будет?

– Меня осудят, – прямо сказал Шад. – Не бойся. Когда-то я был влиятельным. Уверен, армия меня поддержит. Это самое главное. Они знают меня. Если я сумею предотвратить раскол в обществе и поставлю Лиама и сторону, которую он представляет, на место, меня изберут правителем.

Я свернула разговор – мы уже входили в распахнутые двери. Торговец, липнувший до этого к Ниаре, поспешил к нам.

– Шад! Надеюсь, что в порядке? Твоя соотечественница не слишком-то разговорчивая!

– Не доставай ее, – посоветовал муж.

Я всерьез обеспокоилась за его здоровье, когда торговец заржал, не восприняв всерьез слова. С ее-то склонностью к насилию?

– Собираемся на подписание договора завтра вечером, Шад! Приходи с женой, если хочешь… – он попытался похлопать моего мужа по спине, как приятеля и тот перехватил руку с каменным лицом. – Э-э-э… Ну, ладно, до встречи!

– Вам не помешает ксено-этик, – заметила я на прощание.

Меня проигнорировали: торговец торопился вернуться к развлечениям.

– Уже завтра? – вздохнула я. – Так быстро?

– Посмотрим, Рива. Это только договор. Пойдешь со мной? Вылетать будем позже. Еще многое нужно обсудить с Ниарой.

– Я везде с тобой пойду. Не хочу расставаться.

В полдень следующего дня Шад ушел переговорить с Ниарой. Решил встретиться в городе, оставив меня дома. То ли не доверял ей, то ли мне, не желая раскрывать детали опасного плана.

Как у любой женщины, познавший войну и после – спокойную жизнь, во мне рос протест. Я предпочла бы жить здесь. Уже привыкла, обросла знакомыми, на рынке и в лавка меня приветствовали по имени. Давали мелкие презенты, обслуживали со рвением – мало того, жена богатого наемника, еще и григорианца. В отличие от родного дома и планеты мужа, здесь меня уважали и не считали чужой.

Вечер накануне мы провели, как муж и жена. Оба задумчивые больше обычного, но не говорили о планах. Я стремилась вычеркнуть планы Шада из мыслей хоть ненадолго.

Вернулся он, когда начало темнеть.

– Ты готова?

В этот раз я оделась повседневно, закуталась в плащ, и мы направились к торговцу. И так шли неторопливо, а мне еще хотелось сбавить шаг, растянуть прекрасный вечер. Если он договор подпишет – отказаться от планов не сможет?

Я вздохнула своим мыслям.

– Не грусти, Рива, – он сжал мою руку.

Как уже привыкла к нему… Жизни без Шада я больше не представляла. Тем сложнее будет расстаться – даже ненадолго.

– Не могу не грустить. А если ты погибнешь?

– Я оставлю денег. Будешь доживать свой век здесь, в безопасности. Об этом никто не узнает, я позабочусь.

Убьет всех свидетелей? Я не стала развивать тему – мы уже пришли. На этот раз обстановка была официальной, большинство мужчин из команды пришли без спутниц. Ниара одинокой тенью стояла у стены.

– Ниара, – сказал мой муж, встретившись с ней взглядом.

– Шад, – ответила она, и неожиданно добавила приветствие для меня. – Рива.

– Ну что, начинаем? – торговец сегодня был деловым и бодрым. Вместе с ним в зал вошла целая свита, включая переводчицу и секретаршу…

Я хотела поздороваться с Ниарой в ответ, но осеклась, увидев знакомое лицо среди людей торговца. Как полагается ксено-этику, Эрик пробился вперед, чтобы подсказать боссу как себя вести с другими расами, и выразительно нахмурился, увидев меня.

Чертов боров внял совету завести специалиста.

Глава 32

– Познакомьтесь, это Эрик! – радостно представил его торговец, положив ладонь ему на спину. – Лучший ксено-этик флота! Армия распродает рабов, и мне удалось купить, как и предлагала прекрасная госпожа.

Он поклонился, пока бывший коллега, побледнев, пялился на меня. У него был диковатый взгляд, темные бессмысленные глаза. Прямой, сдержанный – такой, каким привык быть при Лиаме. Тень, а не человек. Раб.

Я была такой же.

И сейчас обомлела, увидев живое свидетельство позорного прошлого.

– Госпожа, – Эрик тоже поклонился.

Действовал по этикету, но явно не понимал, что происходит.

Какого черта? Почему именно сюда его купили? Война закончена, армии больше не нужны рабы – я понимала, почему его продали. Даже понимала, почему в этот регион – местные невольничьи славятся широко, и очень популярны. Рабов продали оптом.

Я не знала, что делать.

Эрик смотрел прямо в глаза.

Он узнал нас.

– Продолжим? – предложил мой муж, игнорируя ксено-этика.

Шад его не помнил и вел беседу, неудивительно, тогда, на мостике было так много людей… Генералу, который приносил мне клятву верности, а затем бился с Лиамом, некогда было рассматривать третьестепенные лица.

А вот Эрик нас запомнил…

Я видела секундную вспышку узнавания в глазах. Сначала смотрел на меня, теперь исподтишка наблюдал за Шадом. Он недавно здесь, знает все новости, в курсе, что мы в розыске… Выдаст или нет? Не собираюсь проверять это на своей шкуре! Я так сильно стиснула пальцы на локте генерала, что тот осекся, а перчатка на руке натянулась как барабан.

– Дорогой муж, можно тебя на минуту? Хочу попросить алмазы.

Шад осекся и уставился на меня – раньше я не клянчила так невовремя деньги. И вообще не клянчила. Я извиняюще улыбнулась, мол, прости дурочку, возьму побольше и пойду тратить твои деньги на площадь. Жена наемника может себе позволить.

– Один момент, – сказал Шад и увел меня поодаль.

Эрик таращился на нас, а затем что-то прошептал шефу на ухо.

Сердце чуть не остановилось.

– Это Эрик! – прошептала я мертвыми губами, сделав большие глаза.

Обведенные татуировками, они стали огромными и выразительными.

Генерал прищурился.

– Он был на палубе «Стремительного»! Второй ксено-этик! Ты не помнишь, а он нас узнал! Он присутствовал, когда ты бился с Лиамом!

Шад стремительно обернулся, выискивая его в толпе наемников.

Его заслоняла громоздкая фигура хозяина: сдал нас или нет? О чем они говорят, что нужно идти за охраной?

– Я его уберу, – Шад стиснул рукоять кинжала, но я схватила его за запястье.

Увидела, как Эрик отводит хозяина к выходу, что-то говоря.

– Поздно…

Торговец поднял руку, призывая охрану… Скоро вызовут солдат. Все кончено! Как быстро нас раскрыли! Такого сожаления я никогда не испытывала. От него сердце сводило болью.

– Шад, надо уходить…

Я схватила его за руку, крепко сжимая пальцы: от страха и отчаяния перестала контролировать себя. Отсюда был один выход. Сжав пальцы в ответ, Шад направился через зал к выходу – прямо на торговца. Думаю, если бы тот не убрался вовремя с дороги, получил бы удар кинжалом. Эрик оттолкнул своего хозяина с пути, первым сообразив, чем закончится стычка.

– Охрана! – грозно прикрикнул торговец.

О, понимаю его! За нас объявлена огромная награда, такую удачу никто не упустит. А драка… Что ж, умирать все равно не ему – охранникам.

– Сдавайся, Изгой! – прорычал тот.

На ходу Шад выдернул кинжал. Второй рукой он держал меня. Дорогу заградили трое охранников: одного пырнул сразу, прижав меня к себе, отбил удар второго и вытолкнул меня из эпицентра, чтобы принять бой.

Я шлепнулась на колени за кругом, и обернулась.

Его одновременно атаковали двое, но неожиданно в драку вмешалась Ниара. Пока остальные наемники наблюдали за боем, в который они не полезут, пока им не заплатят, она прикончила одного из них. Таким взглядом полыхнув на торговца, что того передернуло, он обтерла кинжал об одежду убитого.

– Назад, – опасно прохрипела она.

С Ниарой перевел сил сразу же перешел к нам.

Подхватив на ходу, Шад вытащил меня из комнаты. За порогом коридор раздваивался. От главного входа раздавались шаги солдат – туда нельзя. Ниара вышла за нами, прислушалась.

– Ты лучше вали, Шад. Я их задержу.

Он потащил меня влево. Даже не оглянулся на подругу: она осталась позади, нужна ли ей помощь или сама справится, он не спросил. Мы пробежали мимо кухни, откуда на нас дохнуло жаром, за ней обнаружилась дверь на задний двор, куда сваливали отбросы, и мы очутились в душистой ночи.

– Быстрей! – Шад вывел меня за ограду. – Нужно забрать алмазы.

В окнах возникла суматоха – нас ищут. Улизнули в последний момент. Что же теперь будет… В плащах мы не бросались в глаза, но они ведь знают, куда мы пойдем…

– Я не хочу домой. А если нас ждет ловушка?

– Мы не покинем планету без денег, Рива! – прорычал он.

– Лучше послушай жену, – из темноты появилась фигура Ниары. – Где ты жил, они знают. Солдаты Лиама скоро будут там.

– Успею, – отрезал Шад.

– Брось их! Нам нужно бежать, пока не поздно! – я уцепилась за руку, но он неумолимо избавился от помехи и скрылся в переулке.

Первое желание было броситься следом, но Ниара остановила меня знаком.

– Он сам справится, девочка.

Я застонала от отчаяния: а если не успеет? Вот-вот пошлют проверить дом, если уже не поджидают, что делать тогда?

Мы ждали в тени здания. Я думала, Ниара уйдет, но она осталась. Я считала секунды и молилась. Кто мог знать, что за такой короткий срок он станет так дорог мне. Даже после ночи, проведенной вместе, Шад особо не проявлял чувств. Закрытый по натуре или не считал нужным проявлять их к жене. Но я знала, что тоже очень дорога ему. Наши чувства выросли постепенно, и переплелись, как лозы вьюнки…

Он вернулся, когда я медленно сходила с ума от беспокойства. Бесшумно вынырнул из темноты, перепугав до смерти. При себе у него было оружие, и алмазы.

– Уходим! – прошипел он.

– Засада? – спросила Ниара.

Он качнул головой.

– Еще нет. Но пока не поздно, надо покинуть планету.

– Согласна. Провожу тебя до порта.

Они говорили мало, отрывистыми фразами, но действовали так, словно понимали намного больше.

Мы шли темными улицами, прячась от редких прохожих и патрулей. Судя по спокойствию вокруг, горожан не оповестили, что среди них скрываются опасные преступники. Хотя, думаю, они даже не удивятся. Какие только отбросы общества не осели здесь на дно после войны.

В районе порта усилили охрану.

Мы смотрели издалека. Я кусала губы: службы уже оповестили. Все знают, что мы в городе и за нас объявлена награда. Армия, полиция, свободные наемники – каждый представляет угрозу. Ворота порта заперли, прожекторы били в небо, заливая призрачным светом округу – незаметно не проберешься. Солдаты ставили оцепление. И через КПП не пройти как в прошлый раз, высыпав горсть на взятку.

– Что же делать… – прошептала я.

Выбираться нужно как можно скорее. Даже я понимала, если застрянем – с планеты уже не выберемся, а здесь нас рано или поздно арестуют. Не сможем выбраться из города, попытать удачи в другом месте. Прорываться нужно здесь. И, наверное, прорываться с боем.

Поэтому Шад молчит. Поэтому Ниара смотрит на меня с сомнением.

– От плана отказываться не собираюсь, – сообщил Шад. – Наш корабль арестован, уверен. На нем не выбраться. А где находится твой, Ниара?

Григорианка мотнула головой в сторону.

– За военными причалами. В гражданской зоне. Если идти, то сейчас. Они знают, что я с тобой. С минуты на минуту выяснят, где мой причал и нас будут ждать, – она вновь взглянула на меня, как на слабое звено.

Я не выстою в драке. Мы все это знаем.

Шад думал, рассматривая небо, залитое голубовато-призрачным светом.

– Я попытаюсь захватить другой. На нем покину планету.

Генерал говорил уверенно, но Ниара начала качать головой при первых словах.

– Вряд ли возможно. Я не твои способности подвергаю сомнению. Охраны много. Кругом солдаты! Один не пройдешь.

– Справлюсь, – решил он. – Тянуть нельзя, нас раскроют. Или улетим до рассвета, или арестуют. Ты сама понимаешь. Вариантов мало, Ниара. Это лучший.

Она рассерженно зарычала.

– Мы сделаем это одновременно, – продолжил он. – Ты с Ривой отправишься к своему кораблю, а я захвачу другой. Это отвлечет их. Встретимся, когда выйдем из опасной зоны. Потом сам выйду на связь… Возьми.

Он высыпал Ниаре все алмазы, что у нас были.

– Отвези ее в безопасное место, – попросил Шад.

И тут я поняла его план.

– О, нет, Шад… – застонала я, цепляясь за плащ мужа.

– Ты для этого за ними ходил? – усмехнулась Ниара. – Не стоило рисковать. Я бы и так помогла.

Но алмазы взяла.

Я поняла, что он с самого начала планировал такой исход. Поэтому рвался домой – забрать алмазы, чтобы заплатить за мою эвакуацию с планеты.

– Постой, не уходи… – взмолилась я, когда поняла, что сейчас мы расстанемся, возможно, навсегда.

– Я должен убить Лиама!

Шад повернулся ко мне. Желтые глаза, горящие в темноте, не выражали эмоций, но я видела в нем все чувства, которые он ко мне испытывал. Пусть сейчас не время, и он их скрывает, для меня они не становились менее ценными.

Как жаль, что мало союзников и некому доверять…

Только друг другу.

– Я не хочу потерять тебя… – призналась я. – Будь острожен. Обязательно возвращайся.

Для кого угодно это прозвучало бы почти обыденно, только не для григорианца. От жены это звучит, как лучшее признание в любви. Не потерять его – означало остаться его женой навсегда.

– Я выживу, – пообещал он, и добавил для Ниары. – Умирая, убивай врага.

Фраза григорианцев, которую говорят перед боем, если исход неясен.

Высокая фигура в плаще растворилась в темноте.

– Выждем, девочка, – сказала Ниара.

Я привалилась к стене дома и подышала на замершие ладони, прислушиваясь, что происходит вокруг порта. Время текло по тягучей капле, как смола.

Тишина.

У Шада кинжал. Понадобится снять охранника – он лезвием это сделает.

Но мы ведь не этого ждем – он должен атаковать их. Отвлечь от нас. Сердцу было не по себе.

«Я выживу».

Он пообещал. Мне хотелось вернуться в тихую гавань – ту жизнь, которую он для нас устроил. От опасного незнакомца, которого я узнала на «Стремительном» не осталось и следа. Он стал мне близок, как родной дом, вокруг которого бушуют шторма. Только привыкли друг к другу, как вдруг все закончилось… Я снова в бегах. Снова одна. Но теперь поняла, что без генерала Эс-Тиррана жизнь не будет прежней.

Вновь подышала на ладони.

Вспомнила маму. Теперь я ее не осуждала. После того, как я нашла опору в жизни, душа перестала плакать по дому. Но начнет снова, если с генералом что-то случится.

– Выдвигаемся, – Ниара бросила на меня короткий взгляд. – Я Шаду обещала, я тебя вытащу. Не бойся. В рукопашной прячься за мной.

– Хорошо, – я кивнула, вспомнив наставления солдат-телохранителей, которые учили меня перед выходом на станцию.

Она вытащила кинжал.

Мы начали огибать порт, стремясь подобраться ближе к кораблю.

Забор был высоким, но григорианка перебраться сможет. Мы почти приблизились к нужному месту, когда в стороне началась перестрелка, в небо взлетела сигнальная ракета.

– Вперед, – проворчала Ниара.

Меня завязавшийся бой испугал – там был Шад. Но Ниара, наоборот, воспряла. Она убрала кинжал и легко вспорхнула на забор, свесилась, схватив меня за запястья. Чуть не выдернула руки, таким сильным был рывок, но втащила наверх и через секунду мы оказались с обратной стороны.

– Беги! – велела она. – Беги!..

Пробираясь между опор кораблей, я бросилась вслед за сгорбленной фигурой. Нас заметили – выпустили очередь, и я вскрикнула. Попали близко, выбив сноп искр из борта.

– Шевелись ты! – в шлюз Ниара втолкнула меня первой, обогнала в коридоре, и когда я добралась до рубки, она уже была в кресле пилота. – Рива!

Я упала в кресло, пристегнулась ремнями, каждую секунду ожидая, что какой-нибудь залп разнесет наш корабль в клочки. Я давилась слезами от страха и нежелания покидать планету без Шада, но Ниара уже запустила двигатели.

– Взлетаем без разрешения! Будет трясти!

Обиднее всего было улетать. Первое место, где я расслабилась, полюбила григорианца, купила цветы и решила обустроить свой дом. Первое, где почувствовала себя в семье. Но пока жив Лиам, это лишь иллюзия.

– Старт, – объявила она.

До последнего я думала, что мы не сможем. Рухнем с обломками обратно на порт, но мы очень быстро набрали высоту, прорвали облака и вырвались…

– Мы больше не встретимся! – прокричала я сквозь слезы, изливая раздиравшее меня предчувствия.

Шад остался внизу.