Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Глава 56

– У тебя радар работает? Посмотри, за нами кто-то идет.

Я упала в капитанское кресло и включила радар. Зеленое поле было пустым, я пальцем расширила радиус поиска. Действительно, на периферии болтался неопознанный кораблик.

– Я его не сразу нашел. За последние часы он уже в четвертый раз попадается на глаза.

– То есть, это за нами, – пробормотала я. Не так уж тесен космос, чтобы кто-то часами на хвосте висел.

– Может, дать залп?

– Отставить.

– Ну, я имел в виду предупредительный.

– Еще не хватало тратить ракеты. Если бить, то на поражение… Это так, мысли вслух, – торопливо добавила я.

Шианд тоже склонился над моим плечом, сообразив, что лучше отвлечься и поработать, чем страдать от досады и разочарования.

– Кажется, я его знаю, – усмехнулся он.

– В смысле? – я обернулась. – Как это ты его знаешь, если он без опознавательных знаков?

– А ты не узнаешь? Это «Пальмира»! – Шианд заржал.

– С чего ты взял, что это она?

– Тактику узнал. Когда мы вас в первый раз атаковали, он также болтался, как дерьмо в проруби. Да и на радаре смотрится знакомо. Вон, силовая надстройка, нашлепка сверху, видишь? Мы в прошлый раз прямо в нее отстрелялись.

Я хмыкнула, доводы звучали логично… Тьфу, уже за доктором Прахером повторяю! Шианд, в отличие от меня, видел «Пальмиру» на радаре и знал тактику Кузнецова.

– Что же ему надо?.. – задумалась я.

– Ясное дело, что, – скривился Шианд. – Деньги ему нужны. Увязался следом, когда увидел, что мы с орбиты уходим, решил, что за денежками полетели. Знаешь-ка, что, Тиша. Давай по нему залп дадим. Избавимся от засранца.

– Ты думаешь, он такой дурак, что поперся за нами в открытый космос, где мы можем его прикончить?

– Именно так я и думаю.

– Тут какая-то хитрость, – не согласилась я. – Он наемник. Я их, конечно, недолюбливаю, но не такие они и кретины. К тому же, мы недалеко от торговых путей, практически в обитаемом секторе. Если от него избавляться, то не здесь. Посмотрим, что будет дальше.

«Пальмира» ушла с радара, но я была уверена, что сильно он не отстал.

У нас обоих испортилось настроение и вскоре мы разбежались по разным каютам. Мне нужно было отоспаться перед решающим днем, мысли были полностью заняты Кузнецовым и Джерахом.

Шианд, на удивление, не возражал. Наверное, думал о том же.

Я никак не могла справиться с сумятицей в голове. Произошло слишком многое. Эмоции и проблемы слепились в сложный ком, который все набирал массу, а я никак не могла выделить из него главное. К сожалению, это значило, что я не могла решить, как действовать дальше.

О, я даже не в силах сказать, чего хочу, не говоря о том, что делать!

Нужен был совет. Под утро я отправилась поговорить с кем-нибудь постарше и поразумнее, чем я. Остро требовался собеседник, способный навести порядок в моей голове.

Уже по одному этому можно было понять, насколько я запуталась. Свой ум я всегда считала ясным и острым. В конце концов, это ведь я всех обвела вокруг пальца и заполучила самый страшный и неуловимый корабль нашей галактики. В конце концов, это ведь у меня служит Шианд, а я не я у него. Правильно? Но эти мысли не успокаивали и не давали самооценке вновь воспрянуть.

Я деликатно постучала в дверь и приоткрыла ее без спросу. Доктор Прахер сидел на стуле, лицом к двери с закатанным до локтя рукавом. В другой руке был шприц. Он ввел иглу в толстую вену на сгибе, но так и остался сидеть, удивленно уставившись на меня.

– Капитан Тиша? – и так низкий голос стал глубоким от изумления. К нему никогда не заходили вот так просто. – Вам что-то нужно?

– Ваш совет.

– Проходите. Я немного занят, – он опустил глаза и выдавил лекарство из шприца. Размял кисть и раскатал рукав. – Новый эксперимент. Очень благодарен, что вы достали для меня препараты, знаю, было непросто. Какой совет вам нужен? Насчет остеопороза?

Я только отмахнулась, но не смогла слету сформулировать, зачем пришла.

– Доктор, вы кажетесь мудрым человеком, а я не знаю, как поступить. Но к медицине это не имеет отношения.

– Что ж, давайте попробуем, – он удобнее сел на стуле, сложив руки на столе, прямо как на приеме с пациентом.

– Мне нравится Шианд, но… Вы же помните, кто он. Между нами ничего не может быть, это невозможно, доктор. И меня это убивает.

– Почему невозможно?

– Потому что я торговец. Вы знаете, как я живу. Как торговать, закупаться на «Привозе», возить товар, работать с банками, общаться с друзьями и вести светскую жизнь, если меня сопровождает беглый преступник, осужденный на смерть заочно? Как я могу связать жизнь с таким человеком?

– Доводы звучат логично, – согласился он.

Я рассчитывала на что-нибудь более жизнеутверждающее. В конце концов, он старше меня, научной деятельностью занимался.

– А как он сам все это видит?

– Предлагает высадить его где-нибудь. Знаю, логично! Но не хочу.

Прахер хмыкнул и поджал тонкие губы.

– Если он разделяет ваши чувства и готов меняться… Пусть сделает это.

– Что?

– Изменится. Превратится в другого человека.

– Ох, доктор, у вас вообще была личная жизнь? – я с подозрением прищурилась. Совет звучал, словно из глупого журнала про отношения. Скажем так, совет уровня ток-шоу.

– Речь не об этом, – сдержанно заметил он. – Я, капитан Тиша, говорю не иносказательно, а буквально – измените ему внешность, оформите новые документы, и пусть он станет другим человеком.

– Ну, это лучше, чем мама предложила. Она вообще сказала, что ему надо умереть…

– Ваша мать умная женщина, – согласился Прахер. – Если Шианд умрет, дело закроют. Его перестанут разыскивать. А новое лицо и имя сделают остальное. Боюсь, это единственный выход.

Я с надеждой взглянула на него. Ведь он прав, как я не подумала об этом раньше?

– Вы так засияли, будто я дал вам миллион, – заметил доктор. – Это не просто.

– Но это решение! Еще минуту назад я вообще не видела выхода.

– Рад, что сумел помочь, – скупо улыбнулся он.

Но мгновенная радость сменилась черным отчаянием и я со стоном уронила голову.

– И где я найду врача! Пластическая хирургия стоит дорого, к пластику не попадешь с улицы – нужны документы, обследования!.. Где мне найти врача, которому можно довериться?

Доктор задумчиво почесал сгиб локтя.

– Это не проблема. Все это нужно для качественной хирургии, но если речь идет о том, чтобы изменить внешность, а не создавать идеальное лицо, с этим и я справлюсь. Если, конечно, ваш друг меня не испугается.

Глава 57

– О, доктор Прахер, вы правда поможете? Огромное спасибо! – я была готова расцеловать его, но вовремя остановилась. – Но знаете, это ведь тоже не единственная проблема…

– Что еще?

Я приступила к следующему препятствию, которое затмило мои небеса:

– Тут дело в том, что… Один человек узнал Шианда и теперь шантажирует, угрожает сдать в полицию, если я не заплачу деньги, которых у меня нет.

Прахер так на меня взглянул, что я устыдилась собственной глупости. Он ведь предупреждал!

Но вопреки ожиданиям, начал он не с этого.

– Забудьте об этом! Если Шианд умрет, требовать денег не будет причин.

– Точно…, – удивилась я. – Но… этот человек сейчас следует за нами. Он знает, что я помогала Шианду.

– Кто он?

– Наемник.

– Я бы не опасался наемников. Если Шианд исчезнет, то и доказательств не будет. У наемников всегда рыльце в пушку. Я не первый день на свете живу, их всегда есть чем прижать.

– Есть еще один враг… Политик, он большой человек. Корабельный ключ «Скитальца» у него. Сейчас он движется к тому месту, куда Шианд отправлял деньги, – я нахмурилась. – Знаю, дура, что связалась со всем этим. Но что мне делать? Обложили со всех сторон, как новичка в доках!

– Так дайте им бой, Тиша, – посоветовал Прахер. – Вы ведь торговец. Призовите на помощь свою Ассоциацию.

– Увы, доктор, – вздохнула я. – У нас такие нравы, что каждый должен справляться в одиночку… Или отдать все, что имеешь тому, кто тебя спасет.

– Интересно. Прямо как в научной среде.

Прахер улыбнулся, бесцветные губы, которых уже много лет не касалось солнце, сложились в едкую усмешку, я такую на его лице никогда не видела. Не тот это человек, чтобы ехидно улыбаться! Сколько чудных открытий!

– Эх, капитан Тиша… Что же это с вами случилось, это любовь на вас так влияет? Что это за место, куда движется человек, контролирующий «Скитальца»?

– Просто космос черт знает где.

– Так отведите туда корабль. Пусть эти люди, желающие одних и тех денег, встретятся и сразятся за то, чего они так хотят.

– Интересно, – задумалась я. – Продолжайте.

– Нечего продолжать. У вас два мощных корабля. Кто бы ни победил, расправьтесь с победителем. А капитанский ключ и деньги заберите себе.

– А вы коварны…

– Именно так поступил бы ученый.

– Хорошо, но ведь это значит, что и «Креветка» там окажется, на поле боя… Вам не страшно, схватка с двумя противниками… Вы же тоже там будете.

– Милая Тиша, я болен чесоткой. Мне уже ничего не страшно.

– Кажется, я расставила приоритеты, – я поднялась и заметила, что по месту укола на сгибе локтя Прахера расплывается странное красноватое пятно. – Ой, ваша рука!..

Он отстраненно провел пальцем по коже – там появилась легкая припухлость.

– Необычная реакция… Еще и зудит.

– Выглядит нездорово, – согласилась я.

Он задрал рукав повыше, и я увидела новые пятна. Они проступали прямо на глазах и становились из светло-розовых бордовыми, выделяясь на бледной коже. Я разволновалась.

– С вами все в порядке? Так и должно быть?

– Нет, – задумчиво ответил он.

У меня зашевелились волосы на голове. Если честно, было похоже на новый приступ чесотки, словно вакцина пробудила болезнь. Я попятилась от стола, расширенными глазами глядя на дорогого доктора.

Так, спокойно. Прахер поднял глаза – они оба, и здоровый и имплантат не передавали эмоций. Раз он не паникует, то волноваться нечего. Он доктор, лучше знает.

– Пожалуй, вернусь к исследованиям, – сказал он.

– Конечно. Вы мне очень помогли! – я пулей вылетела из каюты и отдышалась только у шлюза, который вел в другие части корабля. Именно на нем Николай повесил знак биологической угрозы. Мне стало легче, будто здесь и впрямь кончалась зона заражения.

План в моей голове утрясся, видимо, он был настолько смелым, что мне нужно было обсудить это с кем-то. Хорошо иметь на борту голову в два раза старше себя! Конечно, еще многое предстоит. Но я воспрянула духом, вновь обретая уверенность. А уверенность в себе – это уже половина победы.

Я собрала всех на мостике. Пришли оба экипажа – и со «Скитальца», и с «Креветки». Спящий режим был в силе, рубка утопала в полумраке, но он не помеха.

Я, конечно же, села на капитанское место, а остальные расположились полукругом. Ли и Шианд стояли ближе всего, как полагается старшим офицерам. Арадаля я оставила на запасном мостике.

– Итак, господа. Нас ждет сражение, и я хочу, чтобы вы подготовили корабли к бою.

– Кто плотивник?

Шианд не стал ничего спрашивать и просто застонал сквозь зубы, закрыв лицо руками. Когда я объяснила, мой верный и смелый Ли побледнел.

– Я отказываюсь атаковать плавительственный колабль, – растерянно промямлил он.

– Он атакует нас первым, – возразила я. – Все продумано. Ты что, не веришь своему капитану?

– Ты сдурела! – гаркнул Шианд и Ли при этом кивнул. Ну, я ему покажу, чтобы не поддерживал кого попало!.. – Я тебе координаты не дам, поняла? Не буду прокладывать курс к месту встречи, так что обломись!

– Я уже проложила, – мило сообщила я. – Ты мне все в прошлый раз показал, компьютер запоминает все действия, если ты забыл. Итак, господа! – сделала я вторую попытку объявить. – Завтра мы выходим к установленным координатам и встречаемся с вражеским кораблем. Не исключено, что вместе с нами там появится «Пальмира» и схлестнется с ним сама. В этом случае мы не вмешиваемся. Если этого не произойдет, ждем нападения и отвечаем ракетными залпами. Если кто-то хочет отказаться, ваше право, но не забывайте, что я собственник кораблей. В этом случае по возвращению вы будете уволены без права восстановления в должности! – последние слова я произнесла весомо и отрывисто. – Ясно?

Ли что-то пробурчал, но возразить не посмел. Шианд, как ни странно, тоже. Я обвела присутствующих хмурым взглядом. Шутки кончились, все всерьез! – но никто из команды не стал спорить. Вот и ладно.

– Готовьтесь к расстыковке! – заявила я. – Я остаюсь здесь. Исполняющим обязанности капитана «Креветки» назначаю Ли. Вопросы есть?

Все благоразумно промолчали. Ли покинул мостик, скрипнув зубами и выпрямив спину, словно его вели на эшафот. Шианд остался на месте. Когда здесь остался только персонал, он подошел поближе, чтобы побеседовать без чужих ушей и процедил вполголоса:

– Значит, все без меня решила?

– Это ведь я капитан, – в тон ответила я.

– Значит, так всегда будет?

– Разумеется, – я подняла брови. – А ты думал, я сложу полномочия и удалюсь на заслуженный отдых?

– Я не об этом. Это так всегда будет, что ты ни в грош мое мнение ставить не будешь?

– Я ставлю, – возразила я. – Всегда к тебе прислушиваюсь, но… понимаешь, я капитан. Я мнение учитываю, но поступаю по-своему. Что именно тебя не устраивает?

– Что не устраивает?! – вскинулся он. – Да я тебе запретил Джераха трогать! Вся команда против! А ты что устроила?

– Знаешь, если бы я всех слушала, у меня бы этого корабля не было. У меня бы и первый не появился. Тема закрыта. Я знаю, что делаю. Неужели ты сам не хочешь поквитаться со старым врагом? Он ведь тебе всю жизнь испортил. Запер тебя на этом корабле. Ты что, забыл?

Шианд зарычал и отошел к месту старшего помощника. Я устало откинулась в кресле. Ну что же, я ведь знала, что с ним тяжело… Но я справлюсь. Искусство дипломатии – вещь полезная. Гасить конфликты, умело оперировать людьми, не сталкивая их лбами – да, это сложно, но необходимо. Это и значит быть капитаном. Иногда даже у меня получалось.

Глава 58

Я слегка ошиблась в расчетах и к месту встречи мы вышли раньше задуманного.

Всего на несколько минут, но иногда и минуты решают все. На мостике стояла такая тишина, словно я находилась в библиотеке. Даже Шианд замолк, все были сосредоточены на деле.

Я внимательно окинула взглядом экран. Ненавижу пустые координаты. Конечно, в космосе без них никуда, но насколько приятнее, когда по прибытию ты видишь базу или хотя бы крошечный астероид. Есть за что зацепиться глазу. Но когда подходишь к такому участку, то не видишь конечной цели – приходится ориентироваться по приборам.

Но здесь было не совсем пусто, в космосе болталась пара сотен вскрытых оболочек от капсул. Джерах забирал содержимое, а капсулы бросал. Они висели, как им и полагается, сгруппировавшись, как они всегда автоматически делают, если оказываются в одном месте, даже если они с разных кораблей. Так система управления избегает столкновений.

Но было и еще кое-что: к нам двигались чужие корабли. Не один – два. Я не видела их визуально, только на радаре. Мы прибыли первыми и теперь эти ребята могли идти на нас, как на маяк.

Один корабль – почти новый, хорошо вооруженный двухпалубник, принадлежал Джераху. Он подсвечивался на радаре, как правительственный. Второй оказался старой развалюхой, хуже «Скитальца» и значительно уступал в размерах. Джерах привел бандитов-дружков для моральной поддержки?

«Креветка», с которой мы расстыковались загодя, и «Пальмира», все еще тащившаяся следом, остались вне зоны видимости. У наших противников должно создаться впечатление, что мы один на один.

Я напряглась, стиснув подлокотники капитанского кресла, и даже чуть привстала. Атаковать правительственный корабль глупо. Если нападать, то только ответным залпом. Проблема в том, что не всегда есть возможность этот ответный залп сделать. Я ставила на то же, что и Шианд когда-то – на мой здоровенный и выносливый шестипалубник. Даже если пропустим ракетку, ничего, «Скиталец» это переживет. Он и не такое терпел.

Корабль Джераха сбавил ход, заворачивая в сторону, и я не понимала – он делает разворот или заходит на атаку? Вдруг резко пискнул зуммер, я была так напряжена, что подпрыгнула.

– Капитан, «Меридиан» запрашивает связь, – мрачно сообщил мой новый офицер связи, имя которого я не потрудилась запомнить.

– Давай его сюда.

Экран переключился на видеосвязь, и я оттолкнула камеру вверх, чтобы я могла видеть говорившего, а он меня нет.

– Кто на связи? – раздраженно спросил Джерах. Самодовольная физиономия скривилась, словно ему под нос подсунули клопа. – Кто там?

– Тиша Гласная, капитан «Скитальца», – подумав, призналась я и замолчала. В конце концов, это он мне позвонил, пусть рассказывает, чего ему надо.

– Я могу поговорить с Шиандом?

– Нет, – отрезала я и оглянулась на него, приподняв брови. Откуда Джерах знает, что Шианд здесь? Голос звучал уверенно, словно он знал – тот, кого зовут к телефону где-то в шаговой доступности. Шианд непонимающе пожал плечами. – Я вообще не знаю, кто это, – закончила я.

– Я знаю, что он там. Позовите его.

– А я говорю – нету! Капитан здесь я, со мной и говорите.

– Боюсь, госпожа Гласная, дело пойдет быстрее, если к экрану подойдет Шианд. Пока что я вижу один потолок. Сделайте милость, опустите камеру, я хочу увидеть ваше милое личико.

Я не шевельнулась. Когда мрачное молчание достигло пика, и он понял, что ничего не добьется, то быстро сменил тактику.

– Жаль, что вы играете в эти игры, – заключил Джерах. – Хорошо, я скажу вам, хотя до Шианда дошло бы быстрее. Капитанский ключ «Скитальца» у меня на борту. Я могу сделать с вами что угодно. Отключить систему вооружений, например, и взять тепленькими – или уничтожить. И я не один, не забывайте.

– Ну и что вы хотите? – спросила я.

– Мне все равно, кто капитан этого судна. Но этот корабль должен приносить доход, вам понятно?

Я усмехнулась и резко опустила экран, чтобы он меня увидел:

– Размечтался!

– Глупое поведение, Тиша. До Шианда тоже дошло не сразу. Но он дурак. А вы, насколько я знаю, капитан и торговец. Вы должны быть умнее.

– Собирали обо мне сведения?

– Разумеется.

– Кто вам сказал, что Шианд на борту?

Он загадочно улыбнулся и поднял напудренную бровь. Вышло ужасно гадко.

– Наш общий друг, скажем так.

Я подозревала Кузнецова. Никто больше этого не знал. Теперь Джерах хочет, чтобы я заняла место Шианда и потрудилась для него? Разбежалась.

– Капитан, он нас отключил, – сухо сказал оружейник и Шианд, стукнув по собственному колену, грязно выругался. Слишком он бесхитростный, если не сказать, поверхностный. Еще и не выдержан.

Я мельком взглянула на пульт – действительно, систему вооружений нам отрубили.

– Я отказываюсь подчиняться, – сообщила я. – Вам меня не победить. А когда я вернусь к цивилизации, первое что сделаю, сообщу о вас, куда следует. Вам ясно?

Я намеренно провоцировала его на атаку, план, как мне казалось, был безупречен. Пусть валит к чертям нашу систему вооружений, главное, чтобы сделал по нам пуск, а там подключится «Креветка», встречи с которой он не ждет… Но, как всегда, все испортила мелочь… Мелочь, которую я на мгновение упустила из виду!

– Кого вы с собой притащили?! Что это за неопознанное судно?! – Джерах затрясся, из чего я поняла, что он редкостный трус, способный тягаться только с теми, чьи ракеты под контролем. – Вы что, не одна?

Я взглянула на радар, к нам на всех парах приближалась «Пальмира».

– Чужую систему вооружений так легко не отключить, да? – невинно поинтересовалась я.

– Огонь! – завизжал Джерах. – Все бейте по нему!

Я обернулась к старпому:

– Разворачивай!

«Скиталец» начал неуклюжий разворот, но постепенно набирал скорость. Я хотела убрать корабль из эпицентра. Кузнецов не из тех, кто стерпит наглый залп по своей старушке, он обязательно ответит. Я прекрасно помню, как он старался укусить побольнее в первой драке со «Скитальцем».

Шианд подбежал ко мне и схватил за плечо:

– Ну и что ты собираешься делать? Мы не можем стрелять!

– Успокойся, – посоветовала я. – Нам и не придется.

Он зарычал, сжал кулаки и бессильно повторил:

– А мне что делать?

– Ты же возглавлял абордажную команду, верно? Так что вперед, – улыбнулась я. – Найдешь капитанский ключ, когда состыкуемся. И притащи Джераха сюда, но смотри, чтобы был целым! Выполняй!

На мгновение он застыл, вытаращившись на меня.

– Ну и что с тобой? – развела я руками. – Все по-прежнему, работа тебе знакома. Готовь команду к стыковке.

Он неуверенно кивнул и попятился. В глазах появилось смятение – неужели не дошло, как я собираюсь утрясти дельце? Но Шианд сбежал с мостика и скрылся в коридоре. Как-то долго до него всё доходит.

Ладно, он же бывший флотский, для них это, небось, нормально.