Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

– Не надейтесь на взаимность! – я выскользнула за дверь и направилась к порталам, едва сдерживаясь, чтобы не побежать.

Девичник и встреча с подружками подняли настроение, но подслушанный разговор лорда Сатема с объявившейся спустя столько лет женой выбил из колеи. А еще больше наша встреча. Данное советнику обещание ничего не говорить его дочери, выполнить будет непросто. Как я смогу смотреть в глаза подруге и молчать?

С ощущением, что мне на плечи повесили каменную глыбу, я поплелась обратно. Льяра обнаружилась у входа. Она сидела прямо на газоне, обхватив колени руками и прислонившись спиной к стене. Было похоже, что она плакала. Я мгновенно сообразила, что случилось, и опустилась рядом.

– Она была здесь, – надтреснуто произнесла оборотница, не глядя на меня. – Просто прошла мимо, точно и не заметила... Точно меня никогда и не было...

Ее голос звучал подозрительно ровно и бесстрастно, но необыкновенные бирюзовые глаза оставались сухими. Она сумела взять себя в руки, как и подобает настоящей принцессе.

Данное мной обещание разом стало неактуальным. Выдохнув с облегчением, я принялась ее успокаивать:

– Льяра, у тебя есть отец, который тебя любит. Вердерион и мы, – я стиснула лежащую на колене ладонь и ощутила ответное рукопожатие. —Подумай о своем ребенке, тебе не стоит волноваться.

– И правда, – Льяра, наконец, взглянула на меня и недобро ухмыльнулась. – Она же обо мне не вспоминала столько лет, с чего бы мне теперь думать о ней? Идем! Кассандра нас уже потеряла, наверное.

Она поднялась на ноги, отряхивая штанишки цвета хаки. Точно такие же, какие были на ней в первую нашу встречу в академии.

– Расскажем Кэс? – уточнила я линию поведения.

– Позже, – мотнула головой оборотница. – Не хочу пока это обсуждать и портить себе настроение в такой день, – предупредила Льяра. – Не сейчас.

Я согласно кивнула. Обидно, конечно. Возвращение матери накануне свадьбы могло бы стать отличным подарком, но судьба распорядилась по-другому.

– Наконец-то! Я уже решила, вас там кто-то ворует прямо на входе. Уходите по одной и не возвращаетесь, – проворчала Кассандра при нашем появлении. – Только это и удержало меня от спасательного рейда.

– Что-то мне надоело сидеть, предлагаю экскурсию по нашей конюшне. Я же вам рассказывала про Апэль? – как ни в чем не бывало предложила Льяра. – Отец подарил мне ее на девятнадцатый день рождения. Она просто прекрасна!

Мы с природницей дружно последовали за хозяйкой, которая направилась по дорожке в сторону виднеющихся неподалеку хозяйственных построек.

– Представляете, я в первый раз поцеловалась с конюхом, – понизив голос и смущенно зажмурившись, призналась Льяра, когда мы гулко затопали по деревянному настилу. – Его звали Михаль, но больше он у нас не работает.

– Отец узнал? – поинтересовалась я.

– Подозреваю, что так. Жаль немного. Мы, кажется, были друзьями. Он доставал мне новые альбомы «Смерти Реликта» и дамские журналы.

Мы дружно рассмеялись.

– Как ты могла! – с укором произнесла Кэс, с трудом изобразив серьезное выражение лица.

– Вот какое дело, мне до жути хотелось попробовать. Прямо навязчивая идея одолела. А других подходящих кандидатур вроде Верда Аллакири в тот момент под рукой не было.

– Не могла подождать до академии? Якшаться с прислугой моветон, – нарочито ханжески задрала носик природница, но не выдержала и все-таки прыснула.

– Это случилось как раз перед тем, как я узнала, что, вообще, отправлюсь учиться, – напомнила Льяра.

Болтая, мы неспеша шли вдоль рядов пустых стойл.

– Это произошло здесь, – оборотница остановилась у одного из них. – Я сама впихнула его внутрь. Видели бы вы глаза парня.

– О, да! – Кэс иронично хмыкнула. – Он явно представил в этот момент, что с ним сделает лорд Яррант, если узнает.

Мы снова рассмеялись, и я ощутила, как постепенно покидает напряжение.

– И как это было? – спросила, чтобы поддержать разговор, что столь благотворно влияет на женскую психику.

– Странно, – поджала губы Льяра. – Зато было с кем сравнить Верда. – Ну а тебе, Тил есть с кем сравнивать? – поддела она

– Ты права. Джентор не первый с кем я поцеловалась, но что -то подсказывает, что и последним не будет, если меня выдадут за Иртона, – я красноречиво передернулась.

– Да уж, Парами придется постараться, чтобы и впредь сохранить право тебя целовать за собой, – поддержала Кэс без задней мысли.

Я не стала сбивать подругам игривый настрой, замечаниями на тему, что пока, вообще, не собираюсь ни с кем целоваться. Не собираюсь и не могу скорее всего.

– Девочки, это Апэль, – с гордостью в голосе, Льяра вывела из стойла лошадку.

Мы с Кассандрой ахнули. Лошадь Льяры и правда оказалась красавицей. Тонконогая с длинной светлой гривой и редким окрасом – серая в яблоках. Любая лошадь в Эрессолде и Файбарде – роскошь, а уж такая красавица и вовсе должно быть стоит баснословных денег. Это, не говоря о том, что для ее содержания требуется собственное имение, а для транспортировки по Чаще целый отряд – они на редкость плохо переносят порталы. В городах и поселках предпочитают использовать тех животных, что способен подчинить природник.

– А тут – Демон, – Льяра указала на стойло неподалеку. – Жеребец отца. Изредка мы катаемся вместе, правда давно уже такого не было.

– В поместье Нэппингтон тоже была конюшня, но я никогда не видела, чтобы там держали лошадей. Скорее ее построили ради моды, да так и осталась, – констатировала я.

– А у нас слишком много оборотников в семье, чтобы лошади могли себя спокойно чувствовать. Кстати, Апэль, похоже, спокойно реагирует на твоего зверя.

Кассандра потянулась и погладила лошадь по мягким губам.

– У нас были и другие, но отец их продал за ненадобностью. Жаль, сейчас как раз бы они пригодились.

– Ты хочешь прокатиться? – удивленно вскинула брови природница.

– Почему бы и нет?

– Но ты же беременна!

– У оборотников крепкий организм, это совершенно не повредит, я уточняла у нашего семейного доктора.

– Только не надо мне говорить о докторах и оборотниках!

Краем уха слушая перепалку подруг, я подошла к стойлу, где стоял черный как смоль жеребец лорда Сатема и застыла в восхищении. Апэль без сомнений была подобна дорогому украшению, но Демон... Воплощение силы и мощи, а еще какой -то внутренней мудрости. Животное под стать своему хозяину.

Я прикрыла глаза, потянувшись к его сути, неосознанно вытянула вперед ладонь. Так и есть

– это реликт. Молодая кровь, едва зародившаяся магическая составляющая. Интересно, это произошло само по себе или животное уже имело склонность, когда его владельцем стал теневой маг?

– Тилья? – шепотом позвала Льяра.

Я открыла глаза и увидела направленный на меня встревоженный взгляд.

– Осторожнее!

Я поняла, что моя ладонь лежит прямо на морде застывшего точно статуя жеребца, и лишь его дыхание горячит мне кожу.

– А можно на нем прокатиться? – не знаю, почему я задала этот вопрос.

Желание пришло настолько спонтанно, словно кто -то поместил его прямо мне в голову. Оборотница растерянно взглянула на природницу, точно в поисках поддержки.

– Если это неприемлемо, я пойму, – понурилась я.

Уж больно ярким был промелькнувший в моей голове образ.

– Ты ездишь верхом? – уточнила подруга.

– Каталась однажды. Еще в детстве. В гостях у кого-то из папиных знакомых. – звучало крайне жалко. – Ладно. И впрямь, глупая идея.

Неожиданно поняла, что сейчас расплачусь и направилась прочь из конюшни, не понимая, что меня так задело, и чувствуя себя точно капризный младенец, которому не позволили опасную игрушку.

– Ладно!

Я не сразу поняла, что это сказано мне.

– Да постой же, Тил! – Льяра оказалась прямо передо мной, преграждая дорогу.

– Раз тебе так хочется, попробуй. Только будь осторожна. Ну и условие: если выведешь его и сможешь сесть верхом самостоятельно. Седлать его я не стану, и не проси. Старшего грума тоже не стоит звать, он точно не одобрит таких экспериментов. Если честно, не понимаю, как ты собираешься договариваться с этой зверюгой, он меня не подпускает. Но, кажется, у вас нашелся общий язык.

Лорд Сатем Яррант пребывал в угнетенном расположении духа. Разговор с пропавшей много лет назад женой совершенно выбил его из колеи, в добавок ко всему прочему он беспокоился за дочь. Как Льяра воспримет подобное пренебрежение? Особенно теперь, когда сама ждет ребенка?

По этой же без сомнений веской причине у него в руках и очутилась бутыль темного стекла, со старинной, почти стершейся этикеткой, надпись на которой едва возможно было прочесть: <^...ку». Он схватил ее не глядя. Откупорил, но так и не пригубил. Но вовсе не потому, что жидкость внутри, скорее всего давно пришла в негодность. И даже не потому, что это был один из артефактов, найденный в чаще и обошедшийся в кругленькую сумму в свое время.

Причиной тому была открывшаяся из окна кабинета картина. Настолько невероятная, что бутылка выскользнула из рук советника и разбилась вдребезги о кованую декоративную подставку для цветов.

В помещении тут же повис острый запах крепкого алкоголя. Не замечая ни его, ни хрустнувших под подошвами сапог осколков, советник подошел ближе и облокотился на подоконник, а потом и вовсе зло распахнул створки, да так и замер, высунувшись наружу.

По леваде скакала наездница.

И все бы ничего, если бы вороной под ней не был Демоном – его жеребцом. Рыжие волосы составляли невероятный контраст со смоляной шкурой коня. Гармонировали словно копоть и языки пламени на пожаре. Так же взлетали и опускались, взлетали и опускались...

Это зрелище на некоторое время заворожило лорда Ярранта. Сам того не заметив, Сатем засмотрелся, позабыв на миг обо всех своих неприятностях разом. Легкая улыбка тронула губы советника, но тут он увидел собственную дочь.

Элья бежала рядом, что-то подсказывая. Следуя ее советам, Тилья пыталась управлять жеребцом. И, о чудо! У нее даже что-то получалось! Но стоило ему осознать происходящее, как он взял себя в руки. Беспокойство нахлынуло с новой силой. Причиной тому была нелюбовь жеребца к его дочери. То ли он и раньше еще до того, как проявилась ее вторая суть, чувствовал внутреннего зверя. То ли пронес сквозь годы воспоминания об уроке, однажды полученном от Дариа в ипостаси арр'тхэллэ.

Советник испугался за обеих, мысленно пообещав серьезно поговорить на эту тему с Оэльрио.

– Пора прекращать, пока не дошло до беды! – пробормотал он и точно сглазил.

Жеребец внезапно перешел на галоп. Без седла Тилирио стало трудно на нем держаться. Его дочь, пытаясь помочь, едва удерживающейся на спине Вороного подруге, прибавила шагу, но догнать жеребца никак уже не получалось.

– Нет! Элья, нет! Только не оборачивайся!

Но поздно, Оэльрио уже приняла ипостась и в несколько прыжков поравнялась с конем. Тут-то и случилось самое страшное. Тот шарахнулся в сторону и взвился на дыбы, одновременно пятясь. Похоже, дочь сообразила наконец, что делает только хуже и отпрянула, а Тилья чудом удержалась на конской спине, вцепившись что есть силы в гриву. Огромными скачками Демон рванул прочь и, проломив символическое ограждение, скрылся в зарослях, которые тянулись до самого барьера. Последнее, что увидел Сатем, была неотвратимо соскальзывающая с гладкого бока рыжеволосая девчонка, а затем он ичез.

Перемещаться тенями прямо на спину скачущего во весь опор животного та еще задачка, но советник справился с ней в считанные мгновения.

Сначала все шло неплохо. Демон послушно вышел за мной из стойла и позволил надеть на себя уздечку. Льяра стояла поодаль и удивлялась подобной покорности, а Кэс в открытую выражала все, что думает о моей затее. Я и сама уже считала, что идея плохая. Если упаду и сверну себе шею, ни один врачеватель меня уже не спасет. Но и пойти на попятную отчего-то не могла, как и объяснить себе такую уверенность в правильности собственных действий.

– Хороший мальчик, – гладила я коня, нашептывая ласковые прозвища.

Тот вроде как прислушивался, благосклонно принимая мое внимание.

– Одумайся, Тил! – замогильно подвывала сквозь зубы Кассандра, стараясь держаться подальше.

– Кэс, ты как тот проповедник на площади: «Покайтесь» – сымитировала я идиотов, которых мы видели с Льярой.

И хоть не особо в этом усердствовала, чтобы не напугать коня, все равно вышло довольно похоже. Девчонки рассмеялись, и обстановка слегка разрядилась.

– Сюда! – позвала Льяра, указав мне на небольшую скамеечку у стены. – Так будет легче взобраться.

Демон и правда был длинноногий, и с земли залезть на него для меня было бы сложно. Даже с помощью скамейки, я еле вскарабкалась ему на спину, бормоча себе под нос:

– Богиня, что же я делаю? А, главное, зачем?!

Земля отсюда – сверху казалась намного дальше, чем я представляла, и стало не по себе.

– Прижми шенкели, чтобы он пошел, – подсказывала держащаяся на почтительном расстоянии Льяра.

Видя мой непонимающий взгляд, она пояснила:

– Надави ногами ему на бока, только осторожно.

Я сделала как она говорит, и жеребец тронулся с места. Продолжая выполнять указания подруги, я потихоньку осваивала управление, и у меня получалось!

Демон слушался беспрекословно, и постепенно эйфория вытеснила страх и осторожность. Я пустила коня быстрее, но снова испугалась, когда он побежал трусцой. Держаться на его спине теперь оказалось намного сложнее. Встревоженная Льяра побежала рядом, на ходу объясняя, как остановить животное, но то ли я была слишком напугана, то ли что-то делала не так, но у меня ничего не получалось. Наверное, в какой-то момент я слишком сильно стиснула колени, стараясь удержаться, но, вместо того чтобы замедлиться, жеребец перешел на галоп.

Конь скакал, совершенно забыв обо мне, оставалось только что есть сил цепляться за его гриву, рискуя в любой момент свалиться под копыта. Я внутренне сжалась, каждый миг ожидая падения, или того, что он меня намеренно сбросит. Мелькнула мысль: может, стоит самой упасть? Контролируемо. Но я так и не могла заставить себя разжать пальцы, ни когда Демон, испугался принявшую ипостась Льяру и взвился на дыбы, ни после.

Проклиная собственную глупость, я неумолимо сползала на бок, а конь уже несся сквозь какие-то заросли, не собираясь останавливаться. В следующее мгновение мои сведенные напряжением пальцы все-таки разжались, и я зажмурилась, ожидая удара и неминуемой боли, но... Неожиданно повисла в воздухе, а после снова вернулась на спину коня, удерживаемая сильной рукой точно котенок.

Не в смысле легкого веса, а в смысле – за шкирку.

Не говоря ни слова, лорд Сатем прижал меня к себе за талию, одновременно осаждая жеребца, который вновь превратился в послушную лошадку под уверенной рукой хозяина.

Осознав, что я спасена если не от глупой смерти, то от травм и переломов точно, испытала неимоверное облегчение. Бурлящий в крови адреналин, обернулся противной дрожью. Громко всхлипнув от внезапно накативших чувств, пережитого страха и раскаяния за содеянное, обернулась и обхватила советника руками, стиснув с такой силой, как будто снова пыталась удержаться от падения.

– Вы так рады меня видеть, Тилирио, или попросту боитесь свалиться?

Голос лорда Сатема прозвучал вроде бы сухо, но отчего-то мне почудилась в нем насмешка и раздражение? Противореча собственному тону, он вдруг обнял меня в ответ погладил по спине.

– Все кончилось. Все хорошо. Не бойтесь.

Голова закружилась, вынуждая крепко зажмуриться. Я затаила дыхание, не понимая от чего это. Ждать ли мне теперь традиционного уже приступа, или обойдется в этот раз? Однако, деваться с конской спины все равно некуда, а вырываться с воплями по меньшей мере странно. Да и совершенно нет желания, если честно. Решив, что если и потеряю сознание, то советник все равно не даст мне упасть, немного успокоилась.

– Можете продолжать, Тилирио, мне даже в некотором роде льстит подобное внимание,

– внезапно отметил советник, и стало совсем неловко.

– Простите, – почти прошептала я, окончательно стушевавшись, и расцепила руки, неловко попытавшись отодвинуться.

Хотя бы чуточку, чтобы не соприкасаться телами. Однако, лорд Яррант придержал меня и уточнил:

– За что именно вы просите прощения, Тилья? Вы не против, если я буду называть вас так?

– За то, что затеяла все это. Не стоило мне настаивать и садиться на вашего коня, – покаялась искренне, но больше ни за что извиняться не посчитала нужным. – Льяра предупреждала меня, что он опасен...

– Я сейчас же серьезно поговорю со своей дочерью! – перебил меня советник. – Такая безответственность, уму непостижимо! Да и вы. О чем вы только думали?

– Простите.

Больше мне сказать было нечего. Логически объяснить странную потребность, которую испытала, я не могла. Вдобавок, меня начало мутить. Одновременно тянуло отодвинуться подальше от жилистого мужского тела, которое отделяла лишь тонкая рубашка, да моя одежда, и наоборот прижаться, полной грудью вдыхая едва заметный горьковатый древесный запах, отдающий цитрусами. Что из этого приводило мои чувства в еще больший раздрай, я не могла понять. К счастью, мы как раз подъехали к конюшням, а в следующий миг советник, не утруждая себя лишними телодвижениями, просто переместился тенями со спины коня, прихватив меня с собой.

Магия жизни плохо сочетается с магией теней. Мне доводилось перемещаться теневыми порталами, и как для любого друида, это было не слишком приятно. Что -то подобное я испытала и на этот раз, но все же с теневиком это было иначе. Не настолько противно что ли? Теперь я понимала, почему Льяра так спокойно переносится с Вердом.

– Оэльрио! – тоном, не предвещающим ничего хорошего, тем временем позвал советник, намереваясь направиться дочери навстречу.

Та уже снова приняла человеческое обличие и не слишком торопилась, встретиться с разгневанным отцом. По ее виду было понятно, что она готова обойти по кругу и леваду, и особняк перед этим, лишь бы оттянуть позорный момент.

– Лорд Сатем, – осмелившись, я ухватила советника за руку.

В серых, слишком светлых для теневика глазах, повернувшегося ко мне теневого мага, мелькнуло ледяное раздражение. Мощная аура обрушилась на меня, едва не раздавив. Я тяжело задышала и даже зажмурилась от враз накатившего страха, но. так и не выпустила его руки.

Это же лорд Сатем, в конце концов. Тот, кто спас нас от культистов. Тот, кто сам того не осознавая продолжает спасать меня от кошмаров. Мгновенно стало легче, и я даже постаралась выдавить виноватую улыбку и просительно посмотрела на него:

– Пожалуйста, не ругайте Льяру. Это я виновата, она меня предупреждала.

– Я сам решу, кто виноват и как поступить! – тихо отрезал советник и едва ли не стряхнул мою ладонь. – Пока все еще я решаю, чего она заслуживает, а чего нет. Я ее отец.

Уверена, придворные седели под таким взглядом, не зря же ко всему прочему лорд Яррант глава имераторской службы безопасности, но... Я чувствовала вину перед Льярой, из-за меня она будет наказана отцом, с которым едва-едва установила хрупкий мир.

Вздернув подбородок выше, настояла:

– Лорд Сатем, пожалуйста! Она только что встретилась с мамой. Ей очень плохо...

Советник мгновенно изменился в лице. Скривился, точно хлебнул кислого, и на миг прикрыл веки.

– Прости, пап, – раздалось тихо у него из-за спины. – Это было неразумно. Я не должна была.

Резко повернувшись, советник заключил дочь в объятия. Они долго так стояли и молчали. Испытав легкий укол ревности и тоску по погибшим родителям, а я предпочла тактично отвернуться и тихонько отойти к имитирующей обстановку Кэс. Природница укоризненно покачала головой, но обняла меня за плечи.

Позже вечером мы сидели в комнате у Льяры – я и мои самые близкие подруги. Ближе нет. Наплакавшиеся, наговорившиеся вволю и опустошенные. Кажется, ни у кого больше не осталось секретов, разве что самые-пресамые. Потаенные. Такие, о каких вряд ли кому решишься поведать. Мы пили горячий шоколад с малюсенькими булочками с корицей и все больше молчали. Девичник выдался насыщенным событиями, даже слишком, несмотря на то что совершенно не походил на отвязную вечеринку, о каких нам рассказывали. Видно, было, что Льяра устала, и настало время отправляться по домам.

– Ты уверена? – Кэс недоуменно посмотрела, как я ступаю на площадку теневого портала.

– Да. Так намного быстрей. К тому же я решила, что буду тренироваться. Вычитала, что со временем привыкаешь.

Природница лишь пожала плечами, выбрав друидский. Она все еще стояла в зеленых светящихся вихрях, когда я провалилась на миг в темноту. На деле меня волновало несколько иное – мои ощущения тогда и сейчас. Мне нужно было срочно сравнить переход с лордом Сатемом и этот. И еще переход с каким-нибудь другим теневиком. Сравнить и понять, есть ли разница в ощущениях, и какая?