Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 282 (всего у книги 342 страниц)

Глава 38

Я со вздохом расстегнула воротник комбинезона, который был настолько плотным, что чуть меня не задушил, и распустила волосы. Ломота в затылке от модной прически, наконец, унялась.

В холодильнике стояла последняя бутылка вина, я решила выпить, раз уж с баром не сложилось. Завалилась на кровать со стаканом и фоном включила новости. Мы были в столице: в основном упор делали на политику, чем на экономику, а это меня совершенно не интересовало. Но может местное телевидение отвлечет от самоуничижительных мыслей.

Словно в пику мне выступал какой-то местный бездельник. Немолодое лицо со следами пластики и костюм по последней моде раздражали до глубины души.

Модные тенденции сезона подкачали: он был одет в голубые брюки-бананы, зауженные к низу, отчего кривоватые ноги смотрелись вовсе колесом и пиджак с укороченными рукавами из синего бархата, сидящий на нем, как на корове седло. Карманы были накладные, с кантом из толстого золотого шнура. Сложилось впечатление, что они с Толстяком одевались из одной коллекции. Волосы черные с синим отливом. Я понимаю, что синий в моде, но это уже перебор.

Прислушавшись, я поняла, что это кандидат непонятно куда и непонятно зачем за привлечением электората.

Я залпом допила бокал и скорбно зажмурилась. В дверь постучали.

– Для кого я повесила табличку «не беспокоить»? – крикнула я.

– Это я, – отозвался Шианд.

– И что? У тебя полномочия ломиться в каюту капитана?

– Пришел узнать про суд, – сказал он.

– Ладно, заходи.

Я выключила новости и села на кровати, облокотившись на стену.

– Ты тут три часа сидишь, – заметил Шианд, отодвинув переборку. – Старпом сказал, ты вернулась, но ни с кем не говорила. Что за дела? Плохие вести?

Я вздохнула и прижала прохладный стакан ко лбу.

– Закрой дверь и все расскажу.

– Проиграла дело? – он послушно задвинул переборку.

– Хуже, – ответила я. – Выиграла. Но эти паразиты… Федеральный флот, я хотела сказать, отказались платить и отдали судно.

– Что?! Тебе отдали военный флагман?

– Боже, Шианд! В каком веке это корыто было флагманом? Сейчас это куча металлолома, едва на ходу и в дырах! Которые понаделал ты за годы управления «Скитальцем»! И что мне делать?

– Ну, ты же выиграла, – пожал он плечами. – Слушай, Тиша, – почуяв мою слабость, он сел на кровать без приглашения. – Ты ведешь себя так, будто у тебя проблемы. Ты же говорила подруге, что хотела получить корабль.

– Да мало ли что я говорила подруге! – раздраженно ответила я. – У меня теперь два корабля и ни капли денег… Я рассчитывала на компенсацию, а теперь всем должна, с жалкой развалюхой, которую ремонтировать дороже, чем порезать на лом! Хм, – задумалась я. – Я его на лом продам. Точно! Он здоровый, может, хватит на все, как считаешь?

– Мой корабль? – спокойно, но разочарованно спросил он. – Ты хочешь распилить «Скитальца»?

– Он мой, дорогуша. Посмотри постановление суда! А может, и так возьмут, целиком?.. – я ушла в себя, прикидывая, как выгоднее от него избавиться – по кускам или тушкой?

В темном царстве безнадеги появился слабый, но уверенный лучик света.

– Тиша, – позвал Шианд.

– Что?

– Не торопись с решением… Это хороший корабль.

– Ага, только у меня нет денег его содержать. Постановление суда вступает в силу сегодня, так что мне Федеральные войска еще счет влепят за стоянку на их орбите. «Скиталец» то у них стоит! А, забудь! – махнула я рукой. – Какая тебе разница?

– Я провел на нем пятнадцать лет, – пожал он плечами.

– Не думала, что ты сентиментальный, – заметила я.

– Нет. Так ты из-за этого набраться решила? – метко спросил он, кивнув на бутылку.

– Старт только в полночь. Хочешь? – не дожидаясь ответа, я налила во второй стакан.

– У тебя же в экипаже никто не пьет, кроме тебя, – усмехнулся он.

– Так ведь ты не в экипаже, – подняла я брови. – Правильно?

Он усмехнулся и взял стакан. Вино было слабым, в космосе не пьют крепкое, но я все же решила не допивать бутылку в одиночку.

– Почему ты меня отталкиваешь? – спросил он.

Ну вот, нужно было не вино предлагать, а выгнать из каюты! Малейший жест в свою сторону он воспринимает, как что-то личное!

– А почему нет? – спросила я.

– Я помню, что происходило между нами на мостике «Скитальца».

– Ничего между нами не происходило, – покачала я головой. – Шианд, я просто хотела добраться до твоего датчика, вот и все. И больше с моей стороны ничего не было.

Потупив глаза, я постучала его по груди – по тому самому месту, где у него когда-то был датчик.

– Не было? – чужим голосом спросил он.

– Извини, что разочаровала, – я подняла серьезные глаза. – Ты не в моем вкусе, правда. К тому же, меня мама убьет. Между нами ничего невозможно в принципе. Ты посмотри на себя, Шианд. Кто ты такой, чтобы рассчитывать на мою благосклонность? Ты мне не пара.

– Так все было из-за датчика? – его лицо вытянулось.

Долго до него доходит.

– Ты проговорился тогда. И у меня возникла догадка, что вся история с датчиком, соединяющим твое сердце и двигатели корабля, это сплошная ложь. Я хотела проверить твою реакцию. Не больше.

– Пусти бабу на судно и все пойдет прахом, – прошептал он. – Чем я тебе так не нравлюсь?

– Чем ты должен нравиться? Тебя приговорили к смерти, жалкий грабитель. Для меня ты слишком глупый и, извини, не очень красивый. Что в тебе такого, что могло бы меня заинтересовать? Ничего? Прости за правду.

Я прямо смотрела на него. Пусть посидит, подумает, лицом к лицу с действительностью. Я не собиралась предлагать ему утешений. В конце концов, он сам виноват во всем, что случилось. Мне казалось, он начнет возражать, разозлится, но его лицо зачерствело, он поставил стакан на стол, молча встал и вышел.

– Ну и иди к черту! – крикнула я вдогонку.

Глава 39

Комбинезон страшно достал, и я нехотя встала с кровати. Не знаю, как в них Кэсси ходит – тут нужна привычка. Я надела новую белую рубашку, штаны, вернула на шею украшения и застегнула на запястьях браслеты.

И сразу почувствовала себя лучше – в своей тарелке. Я натягивала куртку, когда в дверь снова постучали.

– Если это опять ты, – заорала я, – лучше свали!

– Плостите, капитан… У Шевса плоблема…

– А, это ты, – я отодвинула переборку. – Что еще за проблема?

– Собилается глоша и… У него истелика.

– Ну и что? – поинтересовалась я. – Тоже мне проблема. Ты как будто в первый раз, у него всегда так!

– Понимаю, но нушно отстлоить маневловый…

– Ладно, ладно, я поняла, – я подняла руки, словно сдаюсь. – Пойдем, посмотрим, что с ним.

По дороге Ли неловко мялся и, наконец спросил:

– Мне неудобно, но как плошел суд? Вы были такой подавленной…

– Выиграла, – коротко ответила я. – Только вместо денег дали корабль. Так что денег не будет, Ли.

– Это плохо, – нахмурился он.

– Не забивай голову, я решу. Есть пара идей.

Мы остановились возле каюты механика, и я деликатно постучала в переборку.

– Зевс, ты как себя чувствуешь? Открой, это Тиша.

До меня донеслись сдавленные рыдания.

– Зевс, да все нормально! Открой!

– Уходите!..

Я тяжело вздохнула и обернулась к Ли:

– Ладно, что там тебе нужно отстроить? Я сделаю.

– Но Тиса!..

– Ты же знаешь, на твердой земле он абсолютно бесполезен. Посмотрим правде в глаза, он не выйдет, пока мы не взлетим, а с мелкой настройкой я справлюсь сама. Где инструменты? В машинном?..

На поиски инструментов понадобилось время, еще полчаса, я соображала, что взять, так что когда я вышла из шлюза и спустилась на влажную от дождя посадочную площадку, уже стемнело. Ненавижу работать в темноте. Но ничего, сейчас разберусь и попрошу Ли включить прожектор. Я прихватила с собой здоровенный ключ – чертовски неудобный и тяжелый. Им я умела пользоваться, но не слишком ловко.

Я влезла между опор и взглянула вверх, размышляя, как сподручнее добраться до маневровых. Двигатели на «Креветке» располагались низко, спасибо создателям, так что особых проблем не будет.

Вдруг меня схватили сзади и швырнули на опору. Я выронила ключ, зато успела выставить перед собой руки и не врезалась носом в металл. Потирая руку, я обернулась. За мной стояли двое мужчин – высокий впереди, другой, чуть ниже, озирался за его спиной, будто стоял на шухере. Лиц я не разглядела.

– Привет, Тиша, – издевательски сказал этот, высокий и мое сердце рухнуло вниз. Голос я узнала – это был Витек. Тот самый, у которого кличка Мучитель. Я оглянулась, но нигде не приметила Улу. Между опор «Креветки» стояли только мы втроем.

– Ну, привет, – сказала я. – Ты меня караулил, что ли?

– Ага, не любишь ты с корабля выходить.

– Что хотел? – осторожно спросила я, косясь по сторонам. Я искала пути к отступлению, но не находила. Может заорать, чтобы кто-нибудь выскочил? Можно подумать, я смогу заорать так, что меня на космическом корабле услышат.

– Проблемы у тебя, Тиша, – сказал Витек. – Толстяку не понравилось, что ты сделала. А расплата всегда настигает, ты же знаешь.

– Я верну деньги, – пообещала я, попятившись назад. – Совершенно точно! Мне корабль позарез нужен был, для дела! Вот честно – отдам.

Витек схватил меня за грудки и пригвоздил к опоре. Я поболтала ногами, пытаясь нащупать землю, но не преуспела. Куртка съехала к горлу, слегка придушив, и я закашлялась.

– Витек, – захрипела я. – Вот ей-богу… верну…

Он приблизил лицо: глаза были темные и жестокие, узкие челюсти плотно сжаты. Он был очень зол – может, потому что по просьбе Толстяка ему пришлось тащиться в столицу, которую он терпеть не мог.

– Конечно, ты все вернешь, Тиша, – прошипел он. – А я должен тебя поторопить. И напомнить, что бывает с теми, кто берега теряет.

– А на корабль слабо подняться? – сдавленно заметила я.

– Да кто в своем уме поднимется на твой корабль без чумного костюма? А теперь скажи, кто был с тобой на станции. К нему свои претензии. Толстяк сказал пустить в расход твоего дружка. Где ты его откопала?

Я захрипела, прикидывая, что лучше: притвориться мертвой или упасть в обморок. Вместо этого я прохрипела:

– Сам спроси… Он сзади.

Я не лгала. Шианд и вправду появился позади, подобрал мой ключ и в тот момент, когда я его раскрыла, врезал ключом по затылку дружка Вити. Тот упал, как подкошенный. Мучитель резко отпустил меня и обернулся. Я рухнула под опору, кашляя и расправляя ворот куртки.

– Какого хрена? – спросил Шианд. Я узнала тон, так он обычно начинал говорить на «Скитальце», прежде чем избить кого-нибудь за проступок. – Ты кто такой?

Витек не испугался. Хотя взгляд, брошенный на тело приятеля, был вопросительным и удивленным. Наверное, их еще не били так нагло.

– Я спросил, кто ты такой?! – заорал Шианд и швырнул в него ключ. Тот попал прямехонько в челюсть, но Витек не упал, хотя пошатнулся и схватился за опору.

Шианд подскочил, сгреб его за шиворот и ударил лицом об «Креветку». После второго удара на краске осталась кровь – она выглядела, как темное маслянистое пятно.

– Эта свинья тебя подослала? Да? – от следующего удара посыпались зубы, но Шианда это не остановило. Он возил его об металл, пока тот не перестал сопротивляться, и отвлекся, только услышав крик:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Эй ты! Отпусти моего парня!

К нам спешила Ула. Я подняла руку и крикнула:

– Нет, Ула, не подходи! – на меня не обратили внимание. Наверное, для нужного эффекта нужно встать с земли.

Шианд обернулся и на лицо попал свет: глаза были совершенно пустые, лицо перекошенное и озверевшее. Не хватало только длинных волос, бронежилета и адмиральского пальто, чтобы он выглядел точно так же, как на «Скитальце».

Ула остановилась в нескольких метрах, словно налетела на стену. Уперев руку в бок, она взглянула на еле шевелящегося Витька, потом на Шианда, затем снова на Витька и на Шианда. На лице отразился мыслительный процесс.

Вдруг встряхнув длинным крашеным хвостом, она приняла томную позу и спросила:

– Как тебя зовут?

Я схватилась за лоб, вспомнив бешеную страсть Улы к разнокалиберным подонкам. Витек ее больше не интересовал: пьедестал злодея пошатнулся, когда ему без особых трудов начистили лицо.

– Ты кто такая? – хрипло спросил Шианд.

– Меня зовут Ула. Встречалась с этим неудачником, – она показала на постанывающего Витька. – Теперь свободна. А ты свободен, красавчик?

– Нет, Ула, – вмешалась я. – Он занят! Иди по своим делам!

Она скользнула по мне взглядом и подняла брови.

– Забирай своего дружка и вали! – гаркнул Шианд. – Быстро! Я неясно выразился?

Под его бешеным взглядом Ула помогла приятелю Витька подняться, а Мучитель встал сам. На прощание, она кинула похотливый взгляд на Шианда, но через секунду страсть сменилась ненавистью, когда она поняла, что Шианд не намерен ее остановить, чтобы упасть к ногам. Отказов Ула не прощала.

Избитая группа в раскоряку удалилась в сторону складов, странно смотрясь в темноте. Я глубоко вздохнула, радуясь, что пронесло. Бывший капитан бешено взглянул на меня.

– О, Шианд! Спасибо! – с чувством сказала я. – Если бы не ты, мне бы нос сломали!

– Да неужели, Тиша, – огрызнулся он. – Что, я уже достаточно хорош?

Я сердечно прижала руку к груди. Неудобно получилось, конечно.

– Слушай, извини… То, что я сказала про тебя… это не правда. Я сказала это со злости. На самом деле, я отношусь к тебе иначе…

– Да хватит! – крикнул он, пнув ключ и тот звякнул. – Хватит твоего вранья, Тиша! Замолчи! Сейчас ты все вывернешь наизнанку, каждое слово!

Он поднялся по трапу. Прежде чем войти, он врезал в стальной бок «Креветки» кулаком. Я вздохнула, подобрала ключ и слегка хромая, потащилась следом. Неудобно – это еще мягко сказано.

Я догнала его в коридоре, слава богу, мы были там одни. Я взяла его за рукав.

– Правда, Шианд, – нормальным тоном сказала я. – Я не хотела тебя обидеть. Извини.

– Я тебе баба – обижаться? – огрызнулся он и пошел дальше.

Ну ладно, пусть идет, раз такой неотходчивый. Я обтерла грязный лоб и вернулась на улицу – маневровые сами себя не отстроят. А эта троица вряд ли побеспокоит меня еще раз.

Глава 40

Я несла вахту, но в этот раз включила на мостике свет.

Расположив на клавиатуре бланк, я выводила подпись, стараясь сделать ее похожей на подпись начальника «Привоза». Шианду нужны документы. Времени у меня было сколько угодно – до конца смены еще пять часов, так что я не торопилась.

До места прибытия оставалось около суток. Терпеть не могу дальние дороги, но что поделать, галактика у нас не из маленьких.

Настроение было на нуле. Основная причина, конечно, катастрофическое отсутствие денег. Теперь нужно добраться до «Скитальца» и заявить на него права, чтобы Федеральные войска покинули корабль, а я смогла подняться на мостик. Может, потом подыщу покупателя или вроде того… Точного решения я пока не выработала.

На «Креветке» было тихо. Команда спит или занимается своими делами, люблю такое – ни пыли, ни шума, можно посидеть в одиночестве. Я так погрузилась в мысли, что подпрыгнула, как ужаленная, когда на плечо опустилась тяжелая рука.

– Ой, доктор Прахер! Это вы, – я вжалась в кресло. Не люблю его прикосновений, и не важно, что в перчатке, все равно страшно! Прахер медленно убрал руку и другой протянул листок бумаги.

– Не хотел вас пугать.

– Список покупок? – я его развернула и быстро пробежала глазами названия препаратов. – Не уверена, что мы найдем все… Доктор Прахер, эта планета, на которую мы летим, она не из лучших… В общем, вам именно на таких разрешили практиковать. Думаю, там про некоторые вещи из вашего списка и не слыхали.

– Постарайтесь, найдите, приложите усилия, капитан Тиша, – ровно ответил он. Красный имплантат не изменился, а вот здоровый глаз стал требовательным и строгим. – У нас ведь договор.

– Хорошо, доктор, – ответила я и убрала список в карман куртки. Он уже отвернулся, собираясь покинуть мостик, но я спросила. – Как ваши опыты? Выглядите отлично.

– Побочных эффектов нет, – кивнул он. – Но нужного результата я не добился.

Я тяжело вздохнула. Он уже три года работает и без толку. А что если он никогда не излечится от чесотки? С вакциной бьются лучшие лаборатории с ого-го каким финансированием, что он сделает один? Я как всегда промолчала. Это единственное, что его удерживает на моем корабле и вообще на белом свете. Ума не приложу, как бы он выкрутился, не подвернись ему «Креветка». Просил бы на «Привозе» милостыню или работал в какой-нибудь дыре вроде той, где стоит «Скиталец». Да и то вряд ли. Чесотку все боятся.

С другой стороны, вылечится и покинет экипаж, где я возьму нового доктора задарма? Это было настолько эгоистично, что я устыдилась и попыталась вспомнить папу. Не помогло. Ох уж это мое чувство справедливости. Отец, конечно, не стал бы заморачиваться.

Мы сели ранним утром. После того, как опоры «Креветки» коснулись земли, я выбралась из капитанского кресла и решительно пошла в жилой отсек.

– Просыпайся! – я поколотила в дверь Арадаля, прислушалась к происходящему в каюте и отодвинула переборку.

Он сел на кровати, откинув одеяло. Зябко коснулся пола босой ногой и поджал пальцы. Я хмыкнула: на корабле не холодно, наверное, у него привычка. Как привычка и то, что он спит полностью одетым.

– Ты вообще не раздеваешься? – поинтересовалась я.

– Нет. На «Скитальце» все спали одетыми.

– Почему?

– На случай атаки, – он пожал плечами. – Что случилось?

– Ты летишь со мной на «Скитальца».

– Туда? Зачем? – его глаза расширились, и он задышал чаще. Надеюсь, не хлопнется в обморок.

– Только не делай вид, что ты не знал, что «Скитальца» передали мне. И как ты считаешь, кто должен быть помощником капитана? Ты занимал эту должность десять лет, отлично знаешь корабль и умеешь им управлять. Конечно, это будешь ты.

Он задумчиво почесал шею, хмурясь. Было видно, что он обескуражен, впрочем, это впечатление держалось недолго. Арадаль встал и скрылся в ванной.

– Пять минут! – крикнула я. Он справился за две.

До дальней орбиты нужно как-то добраться. Гнать туда «Креветку» я не могла, так что рассчитывала долететь на десантном корабле, который обязательно сегодня состыкуется со «Скитальцем» – хотя бы для того, чтобы сменить караул.

Я была слегка взволнована, но не подавала виду. Визит на «Скитальца» мог затянуться на весь день, так что я перепоручила список Ли, наказав купить все, даже если этого нет на планете.

– Не терпится взойти на борт, да? – шепнула я, стоя в длинной очереди к будке охраны.

Мы собирались попасть на базу, с которой стартовали военные. Правда сначала нужно объяснить, что мы хотим, кто такие, и оформить пропуска. Дело осложнялось тем, что на флоте и в войсках не брали взяток. Я решила ставить на свою очаровательную улыбку.

Арадаль кивнул. Он с любопытством осматривался, будто впервые попал на военную базу, но старался не выглядеть слишком заинтересованным, еще увидят караульные, как он глазеет. Этим ребятам все кажется подозрительным.

Я подала документы и через минуту держала в руках пропуск и имела представление, что делать дальше. Теперь надо напроситься на борт десантного корабля. Я разыскала площадку, подошла к командиру и показала судебное решение.

– Мне сказали, сегодня вы летите на «Скитальца». Не подбросите? Мне начальник базы разрешил! – приврала я.

Тот аккуратно забрал у меня бумагу и внимательно прочел, впитывая каждую строчку, поразмыслил и кивнул.

– Вылет через пару часов. Подождите.

Мы с Арадалем пристроились на холодной скамейке под тентом, где обычно отдыхают солдаты. Стало заметно холоднее, тучи, клубившиеся с самого утра, начали сгущаться всерьез. Минут через пять зарядил дождь, он весело стучал по тенту и просачивался сквозь дырочки, капая на нас.

– Прекрасно, – сварливо пробормотала я, плотнее запахивая куртку. – Теперь будем мокнуть.

– Давай зайдем куда-нибудь, если тебе холодно, – предложил Арадаль.

– Разбежалась! Чтобы они улетели без нас, нет уж.

Когда я окончательно продрогла, нас пригласили на борт в компании шести солдат и уже знакомого командира. Мы заняли места. Армейские застегнули ремни, поставили оружие – кто на специальные подставки, кто по-простому, между ног. Они не разговаривали и выглядели мрачно.

Глава 41

По пальцам одной руки можно было пересчитать, когда я видела улыбку на лице военного. Обычно это были чины, которые подались в политику и освоили дружелюбное выражение лица. Как говорится, кто в армии служил, тот в цирке не смеется. У них не приветствовался глупый оптимизм – каждый в системе должен знать, что Федеральные армия и флот это вам не шуточки. Армия должна быть пугающей. Со своей задачей военные справлялись, но я относилась к их суровости индифферентно. Меня, как представительницу Торговой ассоциации они абсолютно не пугали.

Уже через полчаса мы состыковались, причем большая часть времени ушла на выход из атмосферы и последующее торможение. Мой корабль рос в иллюминаторе, заполняя собой обзор. В очередной раз меня поразили его размеры, пока о них думаешь, а не видишь, корабль не кажется таким внушительным. Следующая мысль, которая меня поразила – это все мое!

Я с восхищением смотрела на приближающегося «Скитальца», который выглядел громадиной, мерно движущейся по орбите. Монстр! Я внимательно осматривала его, подмечая детали: пробоины, облезшую краску. Скоро он полностью занял обзор в иллюминаторе и все, что я видела – ржавый борт. Сейчас будем стыковаться!

Я вышла из десантного корабля, счастливо улыбаясь. Судебные документы я несла перед собой, как щит. Арадаль, как и полагается старпому, шел сзади, цепочку замыкали солдаты.

Сразу за шлюзом стоял наряд из шести охранников в полной броне. Они обернулись, заслышав стук моих подметок по металлу, и как только я вынырнула из темного шлюза, прицелились в грудь.

Я остановилась.

– Полегче, ребята! Я законная владелица корабля! Попрошу очистить…

Договорить я не успела. Сбоку мне сделали подсечку, и я грянулась костями об палубу, примяв судебное решение. Мне уже крутили за спиной руки, пока я ерзала по полу, пытаясь выдавить хоть слово. Остальные пятеро подбежали к шлюзу, целясь внутрь.

– Стоять!

Я заметила, как в полутьме замер Арадаль, подняв руки.

– Эй, я серьезно! – пропыхтела я с пола. – Это мой корабль! Проверьте документы, я на них лежу!

– Руки за голову, встать к стене, – скомандовал один из них.

Меня как будто не слышали. Хотя о чем это я? Это же Федеральные войска, они никого не слушают! Сначала обезвредят, а потом будут разбираться. Если захотят, конечно.

Арадаля отогнали, а меня оттащили к стене и только после этого из шлюза появился наш сопровождающий. На лице офицера была довольная, но подленькая ухмылка, так что я сделала вывод, что он с удовольствием посмотрел, как нас, наглых торговцев, валяют по полу.

– Спокойно, ребята! – протянул он. – Все нормально. Это хозяйка корабля. Мы снимаемся.

Меня отпустили и я, наконец, смогла встать. Пол «Скитальца» был очень грязным, так что я по уши вымазалась в мазуте и масле, на меня налип мелкий мусор. Я злилась, как собака, но рассудила, что нарываться не стоит и стоически молчала, делая вид, что в армии меня все устраивает.

Солдаты расслабились, поздоровались друг с другом, начали обмениваться новостями, собираясь на выход. На нас внимания не обращали, будто мы мебель. Ну да, если ты не служил, ты для этих ребят пустое место. Мне тоже было приятно познакомиться!

Когда за солдатами закрылся шлюз, я с превеликим облегчением вздохнула.

– Ну что, пошли на мостик, Арадаль?

Корабль выглядел мертвым, но таковым не являлся. Темные коридоры, мрачные и безмолвные, выглядели устрашающе, но двигатели еще живы, просто отключены. Иначе бы его сюда не пригнали. Стоило нам отойти от шлюзов, как темнота наполнилась звуками: далекий скрежет, щелчки. Корпус этого гиганта жил собственной жизнью.

Я прихватила большой ручной фонарь и сейчас его включила. Осмотрела стены, закопченные сажей, заляпанный кровью пол. Тут кипел бой. Она уже высохла, спеклась и больше напоминала густую ржавчину, почти не заметную на общем фоне.

Арадаль со спокойным лицом перешагнул через одну из этих луж и пошел вглубь. За годы он привык к виду крови. А еще он прекрасно ориентировался в коридорах. Я догнала его быстрым шагом.

На пороге рубки я остановилась и посветила вглубь. Здесь все выглядело таким, как я запомнила. Только нет дыма, ничего не горит и не искрит, как тогда, во время последнего боя «Скитальца».

Я поднялась на разгромленный мостик. Тела, конечно, убрали, но мусор остался. Я с сожалением усмехнулась, заметив скомканную грязную медицинскую сумку в углу, и ткнула в нее носком ботинка. Мостик обесточен, чтобы проверить его работоспособность, надо изолировать разрывы, заново дать питание и протестировать системы. Хорошо, есть запасной.

– Что скажешь? – усмехнулась я и обернулась.

Арадаль стоял на пороге, оглядывая пространство рубки. Я думала, он будет напряжен, может испуган, увидев живое свидетельство того момента, когда он сломался, но выглядел он ничего.

– Ты как?

– Все хорошо, – ответил он и встретился со мной глазами. – Я рад вернуться.

– Правда?

– Конечно. Я здесь десять лет прожил, Тиша. Нигде я не чувствую себя лучше, чем здесь.

– Ладно, – я не стала вдаваться в подробности. – Рада, что тебя все устраивает. Пойдем, осмотрим корабль.

– Подожди минутку, – попросил Арадаль и медленно прошел через рубку, осматривая горы хлама. Он словно искал что-то. Через минуту он выпрямился с ножом в руке – тем самым, которым я вырезала бомбу. – Это мое, – пояснил он.

Я кивнула, и мы побрели вглубь корабля. По дороге я решила заглянуть на склад. Но только я отодвинула переборку, как ахнула – внутри осталась только пыль. Войска вычистили все!

– Ты гляди, нас обнесли! – разозлилась я.

– Так это же трофеи, – пожал плечами Арадаль. – Ты же корабль купила, а не груз. Вроде имеют право.

– Мне бы такие права, черт побери!

Лифты тоже были отключены, так что нам предстояла очень долгая прогулка до запасного мостика. Подключить питание можно только оттуда.

– Ты решила, где будешь набирать команду? – вдруг спросил Арадаль.

– В смысле?

– Это большой корабль. Вдвоем с ним не справиться.

– Шианд же справился, – усмехнулась я.

– О чем ты?

– Ну, он рассказывал, что когда «Скиталец» попал к нему, их было трое на борту.

– Шианд тебе говорил, что управлял «Скитальцем» в три руки? – удивился Арадаль.

– Да, а что? Ты разве этого не знал? Шианд не рассказывал?

– Тиша, ты забыла, о ком мы говорим? Шианд не был откровенным ни с кем из нас. Странно.

– Странно, что сказал мне? Не думаю, – я пожала плечами, и пятно света от фонаря подпрыгнуло. – Он был под алкоголем, ему хотелось поговорить… Что странного, что у него развязался язык?

– Это как раз понятно, – ответил Арадаль. – Странно, что он смог управлять им. Думаю, он лгал.

– Почему ты так считаешь?

Я остановилась и направила фонарь вниз. Нас окутало призрачным рассеянным светом, будто мы два корабельных привидения. Арадаль в этом свете казался мертвенно-бледным и каким-то неземным, с чернильными глазами.

– Я десять лет водил этот корабль. Скажи, если их было трое… Один управлял двигателем, другой занимал командирское место, третий был наводчиком. Кто же был стрелком, кто был в абордажной команде? Да, «Скитальцем» можно управлять малым экипажем, но это четыре человека, а не три. И это обычное судоходство, вне боя.