Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Глава 59

Я повернулась к экрану, начиналось самое интересное: «Меридиан» открыл огонь по «Пальмире».

Я хмыкнула, наблюдая за разворачивающейся драмой. Дать знак «Креветке» или потянуть? Вдруг Кузнецов его уничтожит, мне и вмешиваться не придется, а значит, мы тут как бы и ни при чем. Удобно. С другой стороны, сейчас Джерах его разнесет, а я упущу удачный момент для атаки… Я задумчиво потирала подбородок. Муки выбора.

«Пальмира» шла на всех парах. Кузнецов, видно, боялся остаться ни с чем, вот и торопился к раздаче. Успел. Сначала к нему устремился бандитский корабль, потом Джерах выпустил по нему три ракеты и все достигли цели. Когда первая попала куда-то в область рубки, я связалась с «Креветкой»:

– К атаке!

На несколько минут я выпустила «Пальмиру» из вида. Кажется, ею занялось судно бандитов. Не мои проблемы. Пожалуй, про нее вообще можно забыть.

Мой быстрый кораблик открыл огонь еще с дальней дистанции, прямо по корме «Меридиана». Джерах, который сам сосредоточился на бое с «Пальмирой», не ожидал такой подлянки – он пропустил залп.

– Иди параллельным курсом, – велела я рулевому. – У меня в планах стыковка.

– Капитан, вас вызывает «Креветка».

– Скажи ему, пусть поучится самостоятельности, – отрезала я. – Давай связь, только если что-то важное! Что у них?

По тому, что меня не подключили, я сделала вывод, что Ли хотел похвастаться удачной атакой. Потом похвалю.

– Вооружение активно?

– Никак нет, капитан…

– Залп с «Креветки».

Я снова повернулась к экрану и замерла, рассматривая поле боя, как генерал, двигающий условные армии по карте на столе. Во время боя на мостике всегда шумновато, но я никогда не терялась. Мы зажали «Меридиан» с двух сторон, как сосиску в хот-доге. Между «Скитальцем» и «Креветкой» он наверняка чувствовал себя неуютно. Повезло ему, что нас отключил. А-то еще залп и соскребали бы Джераха с ошметков его корабля.

«Меридиан» чуть вело в сторону, из чего я поняла, что мы повредили один из маневровых. Вокруг кормы разворачивалось облако мусора – остатки обшивки и внутренних частей, они серебрились в космосе, как рыбья чешуя на солнце.

Я представила, как по мостику в панике мечется Джерах и улыбнулась.

– Отгоните второй корабль. Экономьте боеприпасы, – посоветовала я. – Это бандиты, они быстро бегут, чуть перевес не в их пользу. Просто спугните.

– Капитан, вас вызывает «Пальмира».

– Включай, – велела я.

На экране появился задымленный мостик, сквозь завесу я увидела Кузнецова. Он бросился вперед, едва не повиснув на камере, лицо целиком заполнило обзор.

– У меня проблема, – захрипел он.

– Я и сама вижу.

Рубка за спиной горела, похоже, ему попали в пару жизненно важных точек. Допустим, пробоину можно изолировать, но вдруг система жизнеобеспечения пострадала? Вряд ли с тех пор, как я была на «Пальмире» там появились скафандры. Но я решила попробовать.

– Эвакуируйся, – предложила я. – Мы тебя подберем. Или в скафандр влезь.

– У меня нет скафандра, Тиша! Мне нужна помощь.

Я хмыкнула, рассматривая грязное несчастное лицо. Кажется, дело плохо. Сейчас эта гора мусора развалиться или что-нибудь ценное накроется на борту – и привет. Я бы на его месте с эвакуацией не тянула.

Кузнецов обнимал свой экран, глядя прямо в душу, и скорбно молчал.

Я не торопилась со спасением. Самих бы пронесло!

– «Аварийку» отожми, – предложила я.

– Нет! – крикнул он, как подстреленная птица и засадил по экрану. Встречных предложений не последовало.

– На что ты рассчитываешь? – поинтересовалась я. – Скафандров нет, эвакуироваться не можешь, официально помощь не запрашиваешь. Конец тебе тогда. Чего на связь-то вышел?

– Тиша, – заскулил он. – Ты же знаешь, после «аварийки» у меня заберут корабль. У меня больше ничего нет!.. Помоги!

– Что взамен?

Кузнецов тяжело дышал, лихорадочно придумывая ответ.

– Мою долю в этом деле.

– Ты хотел сказать, что откажешься от шантажа? Или просто предлагаешь мне долю после грабежа «Меридиана», которому только что проиграл?

– Ладно, ладно! – крикнул он. – Оставь деньги себе, забери меня отсюда! Мне нужна стыковка!

– У тебя пожар на борту, – отрезала я. – Не хочу я с тобой стыковаться. Еще и под обстрелом!

– Тиша! – он зажмурился, словно прощаясь с жизнью, и уронил голову. – Хорошо, уступлю тебе четверть «Пальмиры» в аренду…

Еще и торгуется!

– Мне это надоело, – я сделала вид, что собираюсь отключить связь, и он побледнел, слегка осунувшись. – Пять лет безвозмездной аренды судна, ремонт за твой счет, – выпалила я. – И никакого шантажа. Согласен?

Он застонал с таким видом, будто я резала его по живому.

– Три, – выдавил он. – Три года…

– Туши пожар, – сказала я и вырубила связь. – Ну что застыли?! Принудительная стыковка с «Меридианом»! Быстро, ёпт!

Я откинулась в кресле, хмуро наблюдая за командой. Они забегали по мостику, проверяя связь и готовность к стыковке. Мне было не по себе. Что-то шло не так, но я не понимала что. Тревожно, вот что. Слишком все легко.

– Вызывает «Южный Полюс»! – крикнул мне связист.

– Это еще кто… – я не договорила и поняла, что это бандитский корабль. Больше здесь никого нет. – Не отвечать!

Люди, которые летают на таких потрепанных кораблях, не любят болтать. Если все хорошо идет – они радостно грабят. Если плохо – поспешно сматываются. Раз бандиты решили выйти на связь во время боя – это уловка, попытка тянуть время.

Я привстала, прильнув к радару – пыталась разыскать «Полюс» и связалась с «Креветкой»:

– Ли! Следи за…

В этот момент «Южный Полюс» дал двойной залп по моему любимому кораблю. Так и знала! Я сжала кулаки:

– Сбейте их!

Но Ли удалось сбросить только одну ракету, вторая со всего маху влетела в борт «Креветки». Я рухнула в кресло, не сводя взгляд с экрана. Ровно за минуту обстановка поменялась до неузнаваемости: теперь «Полюс» подходил к моему кораблю, запирая его – единственное боеспособное судно! Моё!

– Капитан, они нас зазимают! Ухозу!

Я врезала по экрану кулаком. Корабли выстроились в ряд, параллельно друг другу, только «Пальмира» болталась в стороне, пытаясь прийти в себя.

– Оставайся на месте! – гаркнула я.

Пока «Креветка» в таком положении, она в относительной безопасности – по ней не будут стрелять. Она могла потерять маневренность, с мостика «Скитальца» не видно, пострадали ли двигатели. Стоит ей отойти, как «Полюс» или «Меридиан» получат преимущество. Я не хотела, чтобы ее добили – мой любимый, ухоженный корабль, который я получила с таким трудом.

Когда мне было пятнадцать, папа подарил мне креветку. Она жила в прозрачной сфере, заполненной водой. Мелкая, юркая, любознательная, как тысяча чертей… Щелкнешь по стеклу – она тут как тут, трогает усиками стенку.

Если из меня выжимали соки – нравоучения родителей, учеба, или первые поражения на любовном фронте, я играла со сферой – поднимала ее над головой, и смотрела на свет. Салли отчаянно мимикрировала, сливаясь с враждебной средой, но, неспособная побороть любопытство, плыла к стеклу и ощетинивала усики. Смелая, все ей ни по чем.

Салли была для меня примером редкой живучести.

Когда сфера раскололась, выплеснула воду и мою креветку, я попыталась ее спасти. В стакане Салли прожила всего сутки, но на щелчок реагировала как прежде. Меня поразила стойкость крошечного существа.

Свой первый корабль я назвала «Креветка Салли». В честь торжества оптимизма и жизнелюбия. Наш корабль, как и Салли, никогда не сдавался.

Глава 60

Я застыла, соображая, как помочь Ли. В самый неподходящий момент меня снова дернул связист:

– Вызывает «Пальмира». Пожар на борту ликвидирован, готов к стыковке…

– Пусть идет к черту! – бешено отмахнулась я. – Постой… Дай мне его! – когда на экране появилось лицо Кузнецова, я спросила. – Оружие на борту есть? Ракеты? Что у тебя?

– Э-э-э, а что?.. – нахмурился он.

– Ты вообще за радаром не следишь? – зашипела я. – Есть или нет?!

– Пара ракет найдется…

– Залп по «Полюсу»! Сейчас же!

– Слушай, я не на ходу… И что ты вообще раскомандовалась, ты свою часть сделки не выполнила, не спасла меня!

– Залп! – заорала я так, что команда пригнулась. – Сейчас же!

– И потом стыковка? Ладно, выпущу все, – на мгновение он скрылся из виду и когда появился снова, то буквально сиял. – Готово!

Он хотел сказать что-то еще, но я отрубила его и прильнула к экрану, жадно наблюдая за шестью точками, опасно сближающимися с «Южным Полюсом».

– Ли, сваливай оттуда! Отойди в сторону! – приказала я.

«Креветка» начала разворот. На «Полюсе» поняли, что отработали по ним и быстро смотали удочки. Никогда не видела, чтобы так резко брали с места. Сначала они пытались уклониться, из чего я сделала вывод, что с боеприпасами у них туго, и только потом сбили ракеты встречным огнем.

«Меридиан» испуганно висел на месте, попав в эпицентр событий.

– А вот теперь – принудительная стыковка, – сказала я. – Поживей!

– «Пальмира» снова просит…

– Ладно, и этого дурака пристыкуй.

– Капитан, я не выполнял двойных стыковок, – испуганно пролепетал парень, отвечавший за двигатель.

– Военный, что ли?

– Нет. Был наемником. А на «Скитальце» мы никогда не стыковались с двумя разом.

– Ладно, – я связалась со вспомогательной рубкой и сказала. – Арадаль, бегом сюда. У нас будет двойная стыковка. Ты-то хоть умеешь?

– Конечно, – помолчав, подтвердил он. – Я ведь торговец.

– Одна нога здесь, другая там, – я повысила голос, чтобы меня слышали все. – Пока старпом не добежит, стыкуемся к «Меридиану»! Объявите готовность абордажной команде.

Я не зря поставила на Арадаля. Мы умеем стыковаться к чему угодно и где угодно. Только торговцы умудряются обходиться без базы или дока, мы можем торговать прямо в открытом космосе, состыковав корабли друг с другом. Иногда эти нагромождения выглядят впечатляющие, и даже чудовищно, если группа большая. Несколько десятков кораблей, встык поставленных шлюзами друг к другу, пугают, особенно, когда постоянно прибывают новые торговцы и эта космическая амеба разрастается, принимая все более причудливые формы. Двойная стыковка – это так, плевое дело. Но эта – еще и частично принудительная.

Раздался скрежет металла. Пожалуй, один из самых страшных звуков, который может услышать капитан (иногда он являлся мне в кошмарах). Члены экипажа, которые помогали абордажной команде, по привычке покинули рубку по-английски. Я не стала их останавливать.

В рубке появился запыхавшийся Арадаль. Лифты не работали, так что представляю, как быстро он бежал с верхней палубы. Он сразу занял место старшего помощника и оценил ситуацию на радаре.

– Стыковка с «Пальмирой».

– Ага, добровольная, – на всякий случай уточнила я. – Подожди, сначала «Меридиан» законтрим.

Он кивнул, не отрывая от пульта взгляда. «Скиталец» вздрогнул и показал на экране открытый шлюз.

– Я пошел, – сказал Шианд и отключился.

– Он всегда предупреждает? – нахмурилась я.

– Впервые слышу, – сдержанно ответил Арадаль. – Начинаю стыковку.

«Пальмира» после неудачного боя походила по маневренности на кита. Удар, скрежет бортом об борт, и наконец, мы встали рядом.

– Он нас расплющит, – проворчала я.

– Все нормально, Тиша.

– Это было преувеличение, – огрызнулась я. – Я и так знаю, что нормально. Тормози, придурок! – заорала я на Кузнецова, нажав тангенту. – Мимо шлюза проскочишь!

Он корабль уже и так тормозил, вперед его несла инерция. Наконец, он замер и на мостике наступила тишина. Еще пара минут и стыковка окончена.

– Готово, – сообщил Арадаль.

– Счастье-то какое, – буркнула я и вернулась к ситуации на экране. «Полюс» опасно маячил вдалеке, но возвращаться не собирался – дистанция между нами увеличивалась. – Знаешь, Арадаль, когда Шианд отчитается, что корабль Джераха захвачен… Давай еще «Креветку» пристыкуем.

– Ты уверена? – напрягся он. – А если его подельники вернутся?

– Не похоже. А нам нужно проверить повреждения. Да и экстренная расстыковка – минутное дело, верно?

Он кивнул и без вопросов вернулся к пульту. В темном проходе появилась знакомая фигура, и в рубку вошел Кузнецов. Он приближался, опустив голову, весь прокопченный и грязный, я даже отсюда почувствовала запах гари. К креслу он подходить не стал. Разумно с его стороны. Ни в одной известной мне вселенной побежденный капитан не осмелится подняться на капитанскую арену.

Он поднял голову и сказал:

– Ненавижу тебя, Тиша.

– Так можешь вернуться к себе, – парировала я. – Силком держать не буду.

– На флоте к спасению в космосе подходят не так цинично, как ты.

– Ага, только забирают за спасение корабль и груз. А я согласилась всего лишь на три года аренды.

– Три года у тебя в рабстве! – сжал он кулаки. – Ходить под твоим началом, оплачивать расходы, и приносить прибыль – тебе!..

– Верно, – кивнула я. – Так что начинай вспоминать, как разговаривать с адмиралом.

– Да ну тебя! – запальчиво крикнул Кузнецов и уселся на место начальника оружейного расчета, уронив голову на руки. – Пропади все пропадом!

Я почти согласилась. С «Меридиана» ни слуху, ни духу, но я боялась первой выходить на связь – вдруг помешаю? Мы с Арадалем переглянулись поверх поникшего Кузнецова. Я попыталась вспомнить, сколько времени занял абордаж «Пальмиры» от момента, как ей взрезали бок и до финала, когда меня поволокли на «Скитальца». Может, спросить у Арадаля, сколько времени у них занимали грабежи? Неважно. Это не одно и то же. Кто знает, сколько охраны на «Меридиане» и какие там системы защиты.

У меня запоздало сжалось сердце от страха. А что если там отряд вооруженных до зубов головорезов?

Я почти сразу успокоилась: если бы Шианда можно было так легко взять, он бы пятнадцать лет не продержался в этом «бизнесе». Терпение, как любил говорить мой отец в острых ситуациях.

Скоро в недрах «Скитальца» раздался раскатистый звук, словно кто-то врезал по переборке. Он затих, но я продолжала настороженно прислушиваться к тишине. Это большой корабль. Если на корме ядерная бомба взорвется, я на баке не сразу это услышу. Но постепенно к рубке пробивался шум, который скоро сложился в отчетливый стук шагов.

Даже Кузнецов привстал, косясь на вход в рубку. Я поерзала от нетерпения, но осталась на месте. Не думаю, что мы проиграли. Так шагают, когда возвращаются с добычей.

Глава 61

Через минуту на мостике появился самодовольный Шианд, что-то волоча за собой. Впотьмах мне показалось, что это мешок, но когда он вытащил «это» на середину мостика, я узнала Джераха.

– Вот! – заявил он с видом героя и бросил бывшего капитана «Скитальца» на пол. – Принес, как ты просила!

– А ключ где?

– Сейф закрыт был, – скривился он и пнул добычу. – Сейчас побеседуем, выложит код, как миленький.

«Трофей» был в полубессознательном состоянии (думаю, Шианд приложил его еще на «Меридиане»), но когда упал и ударился об пол, то слегка пришел в себя. Он привстал, прижал ладонь к голове, словно мучился мигренью и медленно поднялся. Рассматривал нас по очереди: сначала меня, сидящую в капитанском кресле, затем взглянул на Арадаля, тихого, похожего на восковую куклу с безжизненными глазами, потом повернулся к Шианду, стоящему позади с хищной улыбкой. Последним, на кого он взглянул, был грязный и злой Кузнецов.

– Вы Тиша Гласная? – отрывисто спросил он. – Новый владелец корабля?

Я полагала, он струсит и затрясется, как желе, но ничего подобного. Голос звучал решительно. От старых привычек трудно избавиться, если вы вращались в политических столицах, а перед этим на флоте в неплохом чине. Он словно рассчитывал все уладить и вернуть на свои круги, надеясь найти со мной общий язык.

– Будет верным сказать, – поправила я, – владелец трех кораблей. И ваш следующий.

Джерах одернул свой нелепый китель. На нем было золотисто-бежевое, уже порядком грязное одеяние, но блеска оно не утратило.

– Поговорим наедине, – предложил он.

– Мы и так наедине. Здесь только моя команда. Капитан моего нового корабля «Пальмира», – я указала на Кузнецова. – Мой старший помощник Арадаль и ваш бывший подчиненный, Шианд. Свои все люди, – усмехнулась я.

– Чего вы от меня хотите? – повысил он голос. Понял, что раз еще жив, то зачем-то нужен.

– Деньги, – сказала я. – Все те горы денег, которые Шианд посылал вам. Где они?

Он вздохнул и опустил голову.

– Я наслышан о вас, Тиша. Не удивлен, что вы сразу спросили про них. Сколько вы хотите?

– Все, конечно же.

– Надо сказать, вы хитрая девчонка, раз сумели провернуть ту же схему, что и я когда-то, увели у меня корабль. Ну что ж, уступлю вам место.

Он решил, что я планирую зарабатывать так же, как он?

– Денег много не бывает, – неопределенно заявила я.

– Согласен. Что ж, отдам их вам. Шианд хорошо для меня поработал. Капсулы каждые два месяца. Плюс возможность подстроить дело так, что денежные клиенты шли прямо в руки «Скитальца». Поверьте, это серьезные деньги и я потратил далеко не все. Будете богатой женщиной.

– Что? Вы посылали ему корабли? – поинтересовалась я. – Как ловко.

– Я серьезный человек, долго служил на флоте. Вряд ли найдется торговец, который осмелиться перечить Федеральному флоту, не так ли? – рассмеялся он.

– Вы пользовались положением и заставляли торговые корабли менять курс, который приводил их к «Скитальцу»? – без улыбки переспросила я, побледнев.

– Что поделать? – развел он руками. – Вы сами сказали, денег много не бывает. Не мог устоять. Но отказался от этой идеи, после того, как скормил моему другу Председателя Торговой Ассоциации, вы, должно быть, слышали о нем. Крупная птица. Чтобы Флот не узнал, что я проворачиваю, прикрываясь его честным именем, пришлось уйти в отставку.

Арадаль пошатнулся за пультом, но не покинул места. Джерах не знал, что это и есть тот самый председатель, иначе, думаю, не трепал бы языком. Так вот как он это проворачивал. Флот пригрел в своих рядах крысу, от которой страдали все – торговцы, и сами флотские, когда Джерах натравил их на «Скитальца».

– Хватит, – оборвала я его. – Где капитанский ключ и деньги?

– Они прямо здесь. Грабеж – выгодный бизнес. Или вы думаете, я мог легализовать такие огромные и нечестные доходы? Я брал сколько нужно, остальное все еще в капсулах. Впрочем, как и ключ. Но вы ничего не получите.

Джерах улыбнулся, пошарил в объемных брючных карманах и извлек небольшой, чуть меньше ладони, ключ. В полутьме рубки я видела, как ярко горят зеленые огоньки, и застыла в напряженной, неудобной позе.

– Ты что, не проверил карманы? – зашипела я.

– В смысле? – туповато спросил Шианд. – Он не вооружен, какая разница?

– Смысл в том, мой многоуважаемый друг, – произнес Джерах. – Что кораблем управляю я, и я здесь.

Он кинулся к растерянному Кузнецову и схватил оружие, висящее на поясе. В следующую секунду дуло направилось мне в грудь, и Джерах сделал несколько шагов в моем направлении.

– Забрать ключ! – гаркнула я.

Первым к Джераху бросился Арадаль. Это был необдуманный приказ и необдуманная попытка его выполнить. Нож против огнестрела – плохой соперник, но тот не попытался его застрелить. В последний момент Джерах перехватил руку с ножом и легко заломил ее, направляя лезвие обратно – в открытый живот Арадаля. На рубахе старпома расплылось кровавое пятно, он словно налетел на стену и на секунду застыл. Джерах оттолкнул его и Арадаль упал, как подкошенный, на палубу, зажимая рану руками. Он скорчился, захрипел в попытке отползти.

– Всем стоять! – рявкнула я.

– Правильное решение, – сказал Джерах с довольной улыбкой. – Итак, Тиша Гласная. На борту корабля капитан тот, у кого ключ. «Скиталец» подчиняется мне. Ваши корабли пристыкованы к нему и беззащитны, не так ли? Вы поняли ситуацию?

– Поняла, – процедила я. Без управления со «Скитальца» другие корабли не расстыковать, все три судна, слепленные в одно целое, фактически контролируются Джерахом!

– Сейчас мы перейдем на ваше судно. Сначала ты, растяпа, – кивнул он Кузнецову. – В коридор. Ты следующий, – бросил он Шианду.

Я сошла с возвышения и подошла к Арадалю. Наклонилась, пытаясь помочь встать, но он не мог. Лицо покрылось испариной, глаза потемнели.

– О, Арадаль, – прошептала я. – Прости.

– Ничего, – выдавил он.

– Ты не умрешь, – пообещала я. – Надо дойти до «Креветки» и тебе помогут, – я сделала попытку приподнять его и тут же получила окрик.

– Брось его! – Джерах встряхнул пистолетом, принуждая меня встать. – На выход.

– Я должна его забрать, – сказала я. – Он ранен.

– Нечего было нападать. Пусть теперь помучается. Живо!

– Давай, иди, – пробормотал Арадаль. – Ничего, я останусь.

– Он истечет кровью! – возмутилась я. – Я его заберу.

– Капитан теперь я, – усмехнулся Джерах. – Не пойдешь сама, прострелю ногу и заставлю ползти до выхода.

Я уронила руки и встала. К шлюзу я пошла со спокойным лицом, бросив своего старпома одного.