Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 120 (всего у книги 342 страниц)

– Да уж! Ты все мне тогда обломал, да еще я и остался виноват. Я той девчонке на глаза показаться не мог.

Я хохотнул:

– Ты хоть помнишь ее имя?

– Нет, мы вообще не были представлены.

И в этом весь Райд! Я протянул бутылку, и Райд коснулся ее своей. Снова выпили.

– Не пора ли тебе остепениться?

– Чего? – Эллэ вылупил глаза. – Не, ну я ж не ты, командир. Мне нравится то, как обстоят дела сейчас.

Я вспомнил свой инцидент с Оэльрио, хотя, конечно, его применить к другу нельзя. У него гармония со своим зверем.

– Неужели совсем никого на примете нет?

– Матушка периодически пытается меня сосватать… Да не в этом дело, Верд. Я просто еще не готов. Мне нравится все как есть.

Я улыбнулся и допил последний глоток, Эллэ тут же откупорил и протянул мне новую бутылку. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь приятным треском огня в камине. Райд что-то сосредоточенно жевал, а я обвел сытым взглядом наполненные мясом и овощами блюда. Готовили здесь и правда отменно, хоть и без изысков.

– А ты, я смотрю, определился? Думаешь, Яррант отдаст дочь за тебя? Да и у твоего отца могут быть на тебя планы.

Райд поперхнулся, когда я послал обоих сильных мира сего витиеватой фразой, позаимствованной у эрсмана Данмэ.

– Это надо записать, а то забуду, – Эллэ с уважением вылупился, и я хохотнул. – Тебя портит это место, дружище, но тебе к лицу, – он подмигнул. – Расскажи, как оно на алтаре? Хочу удивить новую подружку.

На этот раз я не стал кидаться подушками, а просто перешел тенями за спину другу и скрутил его раньше, чем он успел оказать сопротивление. Впрочем, от смеха Райд был что котенок, наверное, поэтому мне это удалось так легко.

– Женишься на ней? – спросил друг некоторое время спустя, и я кивнул. – Это будет непросто. Мне кажется, лорд Яррант убежден, что ты не лучшая партия.

– Похоже на то. Амелия после разрыва попыталась пустить слух о том, что я ее изнасиловал. Даже накатала в прессу статью, да ты помнишь. Разразился бы нешуточный скандал, если бы ее не прижали люди Сатема. А то, что я оборотник, лишь все усугубило. Вроде как остался безнаказанным, потому что принц. Мы-то знаем, что это не так, но… Отец, зная все обстоятельства, приказал выдворить ее из страны. Вероятно, она кого-то да смогла убедить. У Амелии отлично получалось изображать невинность. Неизвестно, какого рода слухи дошли до Ярранта, но видеть меня рядом с дочерью он явно не горит желанием. Впрочем, я слишком долго не обращал внимания на свои.

– Может, просто поговорите за бутылкой доброго «Темного», или чего там предпочитает Яррант? – Эллэ протянул свою, и мы чокнулись.

Я сделал глоток и поставил бутылку на стол. С хрустом потянулся, понимая, что пьян. За окном давно стемнело. Эрсман Данмэ не тревожил, а значит, все шло своим чередом. Надо отправиться к себе и выспаться. Неизвестно, когда и что фанатикам взбредет в голову, я должен быть в норме.

– Тебе пора, возвращайся в академию, Райд.

– Да, пожалуй. Проводишь до порталов?

Возвращаясь к себе, я шел пешком, с наслаждением вдыхая морозный воздух, который прояснил затуманенные алкоголем мозги. Я любовался звездами и просто был счастлив. Главное, Льяра жива, здорова и ее не оттолкнул мой зверь. Да и хорошо, что теперь она в безопасности, с отцом. Лорд Сатем не спустит с нее глаз, особенно пока Галэн на свободе. Отсиживается в Файбарде, трус. Я посмотрел на север, туда, где за горной грядой раскинулись скованные зимой земли королевства.

Глава 19

Льяра

Я была рада, что папа пришел на помощь, хотя он и появился не вовремя. Завернув в свой форменный пиджак, отец взял меня на руки, будто ребенка. Выглянув из-за его плеча, я успела поймать улыбку Вердериона, немного злую, а еще пробирающий до мурашек взгляд, уверивший, что он не отступится. Верд Аллакири изменился или же всегда был таким?

Мимо пробежала группа оборотников, закрыв от меня любимого, и я толком не успела осознать, что творится вокруг, как отец перенес нас тенями прямо к порталам. А затем, прежде чем зеваки успели обратить на нас внимание, домой. Не спуская с рук, отнес в мою комнату и осторожно усадил на кровать. Отчего-то было неуютно. То ли потому, что на мне один пиджак, или просто эти стены стали чужими за время, пока меня здесь не было. Какие-то рюшечки и бантики, повсюду цветы и мягкие игрушки, полка с книгами. Казалось, здесь должна обитать маленькая девочка. Я никогда не придавала этому значения, проводя больше времени с лошадьми и собаками, оставив заниматься обстановкой Ханиссию. Надо бы все здесь переделать…

– Льяра, как себя чувствуешь? – поинтересовался отец, с тревогой вглядываясь мне в лицо, в этой короткой фразе скрывались все вопросы сразу.

– Так, будто меня чуть не убили на алтаре, – я нервно хихикнула. Похоже, моя психика защищается при помощи мрачного юмора. – А еще я дико замерзла – Файбард, – я воспроизвела «всеобъясняющую» интонацию Гардема, рыжего воина, который встретил нас у порталов. В подтверждение моих слов по телу пробежала очередная волна дрожи, заставив закутаться плотнее и поджать ноги.

Отец скрылся в ванной, и оттуда тотчас раздалось журчание воды. Я попыталась подняться, чтобы последовать за ним, но ничего не вышло. Замерзшие стопы отозвались болью, а еще одолела страшная слабость. Снова подхватив на руки, отец усадил меня в ванной на маленький диванчик, обитый кремовой кожей.

– Давай помогу, – он попытался снять с меня пиджак.

– Папа! Я справлюсь, вроде не маленькая! – еще не хватало снова предстать голышом перед грозным лордом Яррантом.

– Кхм, не подумал, – кажется, отец смутился. – Сейчас пришлю Ханиссию. И не спорь!

Согласно кивнула. Дождавшись, пока дверь за ним закроется, сбросила пиджак и осторожно спустилась на пол, поместив ноги в большую, вмонтированную в пол чашу, наполовину наполненную горячей водой.

Отходя, заболели пальцы, но тепло так манило, что я буквально на попе сползла вниз по трем широким, выложенным бирюзовой мозаикой ступенькам. Блаженное тепло быстро разливалось по телу, укрощая противную дрожь, которая уже утомила. Я оперлась на локти, откинувшись назад, так, чтобы вода накрыла тело. От навалившейся усталости немного закружилась голова, и я зажмурилась. Мысли ворочались медленно, я невольно разом прокрутила в голове последний момент: наш поцелуй с Вердом и появление отца. Его возмущение и холодные слова. Все, что было раньше, словно ускользало, наверное, я просто до конца осознала случившееся. Размышления прервал резкий приступ тошноты. Наверное, дурно мне от голода, я ведь так до сих пор и не съела ни крошки.

Ханиссия подоспела вовремя, выхватив меня из воды, когда я едва не потеряла сознание.

– Элья, дочка, что с тобой? Что произошло? Милорд ничего не объяснил, – пожилая няня помогла мне выбраться, поддержала одной рукой, набросив на плечи белоснежное махровое полотенце.

– Все в порядке, Нисси, просто нужно прилечь, – едва успела сказать, как меня скрутил новый приступ тошноты.

Вырвало воздухом и водой – видимо, успела хлебнуть в ванне. В голове опять зашумело и будто что-то потянуло назад.

Очнулась я на своей кровати, одетая в голубую пижаму. Рядом обнаружился перепуганный и напряженный отец, няня и мэтр Райдус.

Мне показалось, или все хором выдохнули, когда я открыла глаза? Чувствовала я себя гораздо лучше.

– Мэтр Райдус, здравствуйте! – поздоровалась я слабым голосом.

– Здравствуйте, леди Оэльрио! Ох и напугали же вы нас.

– Как долго я была без сознания?

– Не больше десяти минут, но отчего-то приходить в себя не желали.

Мне стало страшно, вдруг тот шаман на алтаре что-то со мной сделал? На оборот не было сил, а потому я просто попробовала отпустить эмпатию и… ничего не почувствовала, прямо как тогда, когда на мне было ожерелье Галэна.

– Магия. Я не чувствую энергию!

Тем временем отец и доктор переглянулись, и тот принялся водить надо мной руками.

– Ничего не понимаю, повернитесь спиной, – доктор перекинул мои волосы вперед и принялся обследовать шею.

– Простите, что вы ищете? – осторожно вмешалась Ханиссия.

– Блокирующую татуировку, как у оборотников. Иного объяснения у меня нет.

– Наверное, она чуть выше. – Ханиссия подошла и осторожно приподняла копну моих волос.

Сухие пальцы доктора коснулись основания черепа.

– Вы правы, причина именно в этом. Примитивно, но надежно. Хотя тут есть что-то еще.

– Мэтр Райдус, что со мной? – Я вновь почувствовала дурноту и слабость, перед глазами все поплыло.

– В целом вы здоровы, Оэльрио. Последствия переохлаждения я устранил в зародыше. Лорд Сатем позвал меня своевременно. Но эта штука, – его пальцы снова коснулись точки на шее, – она словно высасывает из вас магическую энергию, и от этого ухудшается самочувствие. Я подпитал вас немного, но не сразу смог понять, почему затраты так велики. У вас слишком высокий потенциал, это и сбило меня с толку. Решил, что вам пришлось его использовать по полной. Но, к сожалению, моих скромных возможностей недостаточно, чтобы сделать это снова.

Отец осторожно положил мне руку на голову, заставив продемонстрировать и ему:

– Похоже на символ культа Кровавой Луны. Точнее, он самый и есть. Мэтр Райдус, вы можете это убрать?

– Здесь нужно большее, чем способности скромного друида-врачевателя. Пожалуй, я знаю, кто справится, но вам придется отвести дочь в академию.

– Халабрия Хрост? – уточнил отец.

– О нет! Только не этот доктор! – чую, он снова выкачает из меня всю кровь.

– Оэльрио, доктор Хрост сильный маг и специалист высочайшего уровня.

Обреченно кивнула. Кажется, впервые мне не хочется возвращаться в академию.

Глава 20

Льяра

Идти самостоятельно я не смогла. Сил не было, несмотря на подпитку доктора, а потому отец снова взял меня на руки и снес по лестнице вниз. Правда, на этот раз я настояла на том, чтобы обуться, хотя походные ботинки на толстой подошве несколько странно смотрелись с голубой шелковой пижамой, но отчего-то мой выбор пал именно на них.

Портал. Головокружение. Прыжок тенями в лазарет.

– Скорее, Хрост, помогите моей дочери! – отец, не спрашивая, водрузил меня на уже знакомую койку в смотровом кабинете.

Врачеватель, перебиравший какие-то инструменты на столике, обернулся, окинув нас пристальным, цепким взглядом.

– Лорд Яррант, что-то случилось?

Мне кажется или он совсем не удивлен?

– Вы знаете, что это, Хрост? – отец усадил меня на высокую кровать для осмотра, и я послушно наклонила голову, демонстрируя татуировку.

– М-да, ранее мне ни с чем подобным сталкиваться не доводилось, но я понял, что это. Откуда она взялась у вашей дочери?

– Культисты. Оэльрио едва не принесли в жертву, лишив возможности защититься при помощи магии.

– Это просто ужасно. – голос доктора прозвучал буднично, словно речь шла о занозе в пальце. – Но как такое могло произойти с дочерью самого императорского советника?

– Вот и мне интересно, что за бардак у вас здесь творится? То культисты нападают на абитуриентов. То первокурсников отправляют практиковаться на границу! – отец был зол, у его ног заклубились, заворочались тени.

– Лорд Яррант, пожалуйста, успокойтесь, – опасливо и чуть брезгливо покосился на них доктор. – Мы толком не знаем, с чем имеем дело, потому любое излишнее возмущение энергий поблизости нежелательно. Держите себя в руках, если не хотите осложнений, прошу вас.

Халабрия Хрост споро зашагал по кабинету, заглядывая в шкафы и подготавливая инструменты и препараты.

– Что вы собираетесь делать? – мне стало не по себе от вида парочки предметов смутного назначения.

– Оэльрио, вы действительно желаете знать подробности?

Я кивнула, больше назло врачевателю, чем из настоящего любопытства, и невольно сглотнула слюну, чувствуя, как сохнут губы от страха.

Хрост усмехнулся:

– Сначала удалю эпидермис вместе с татуировкой. Но если она проникла глубже, в чем я почти не сомневаюсь, придется изъять также и часть тканей. Здесь не просто рисунок, скорее «магическая вышивка». Хорошо, если артефакт не вмонтирован в кости черепа и позвоночник.

– Чего?! – наши с отцом возгласы слились воедино.

– Хватит! Не продолжайте. Мне больше неинтересно, – буркнула я отстраненно, а на деле хотелось завизжать.

Врачеватель усмехнулся.

– Чтобы это убрать, нужно неплохо разбираться в артефактах сияющих. Я, к счастью, поднаторел. Минуту…

Он вышел из комнаты, оставив нас вдвоем.

– Пап, – позвала я, как в детстве. – Что-то мне не по себе…

– Элья, малышка, я рядом, я с тобой.

Отец взял мою ладонь, и я притянула его к себе. Обняла, чувствуя, как родная теплая рука успокаивающе гладит спину. От такой заботы и участия я расслабилась и решилась:

– Пап, ты же можешь связаться с Вердерионом? Можно мне поговорить с ним? У тебя наверняка есть амулет вызова? Или принеси, пожалуйста, мой собственный. Он здесь, в общежитии, – в белой коробочке, что в моем шкафчике.

– Льяра… Я бы не хотел, чтобы вы с милордом Аллакири продолжали общение.

Тяжелый вздох не удалось сдержать. Началось!

– Папа, Верд спас меня, – постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно. – Не появись он в последний момент, ты вряд ли бы успел, – может, и жестоко по отношению к отцу, но правда.

– И я благодарен ему за это всей душой, о чем сообщу позже. Лично. Но вот то, что сегодня он воспользовался твоей дезориентацией, беззащитным положением и влюбленностью, навеянной его героическим образом, не поддается логике! А ничем иным я не могу объяснить увиденную картину.

– Бред! Верд меня любит, и я его тоже! – от всплеска эмоций резко закружилась голова, и я, зажмурившись, прилегла на бок.

– Элья, даже если все так, как ты говоришь, осознаешь ли ты, что он за человек? На что способен? Вердерион очень сильный оборотник, но плохо контролирует зверя, и это усугубляется со временем. До сих пор удавалось избежать беды, но никто не знает, когда произойдет очередной срыв. Милорд Аллакири искусный воин и прекрасный офицер, и за это я его уважаю, но он не партия для тебя, дочка, – отец старался говорить мягко, осторожно поглаживая мое плечо.

– Ага, конечно, – я демонстративно перевернулась на спину, отнимая руку у отца. – Для меня, похоже, только Галэн отличная партия. Просто прекрасная! Содержатель притонов, шантажист, извращенец, каких свет не видывал, да вдобавок еще и культист! Нет, папа, как по мне, так лучше уж сумасшедший оборотник. Он, по крайней мере, ценит мою жизнь.

– Извращенец?! – похоже, из всей тирады отец ухватил именно этот эпитет.

Осмелев вконец, я, не глядя на отца, ровно произнесла в потолок:

– Тебя хоть раз шантажировали на женском кресле? Принуждали к чему-либо? Угрожали насилием в будущей семейной жизни?

– Кхм… – похоже, отец не нашелся с ответом, но я чувствовала его тяжелый взгляд, который не сулил Галэну ничего хорошего, попадись ему принц, и понимала, что только предупреждение доктора заставляет его тени вести себя смирно.

– Я попрошу вас перевернуться на живот, – это вернулся Халабрия Хрост, уверенным шагом ворвавшись в кабинет и прервав наш разговор своим появлением.

– Вас долго не было, – буркнула я, переворачиваясь.

– Я консультировался с нашим специалистом-артефактором, он подтвердил мою теорию. Лорд Яррант, мне придется усыпить вашу дочь.

– Хорошо.

Резкий запах ворвался в ноздри, заставив сознание проясниться. Я открыла глаза и перехватила руку чуть раньше, чем та ударила меня по щеке. Отчего-то это поползновение так разозлило, что второй я тут же от души залепила пощечину, не разбираясь, кто именно надо мной склонился.

– Ай! За что? – раздался возмущенный возглас.

Окружающее постепенно обрело четкие очертания, и я осторожно села на койке, уставившись на конопатого парнишку-врачевателя, с которым мы вместе поступали.

– Севиндж? Ты что здесь делаешь?

– Он самый. Рад, что ты запомнила мое имя, – парень потер налившуюся краснотой щеку.

– Только имя, – я улыбнулась. – С родовым именем сложнее.

Будущий врачеватель с усмешкой кивнул, привыкший. И тут же снова посерьезнел:

– Льяра, в лазарете что-то происходит, думаю, нам стоит уйти поскорей.

Растерянный вид, взгляд, то и дело перескакивающий с моей персоны на дверь кабинета, подтверждали его слова, хотя мысль о подвохе первой пришла мне в голову. Сегодня я уже бездумно пошла за случайным провожатым и в результате оказалась на алтаре. Осторожность не будет лишней. Я спокойно спросила:

– А что случилось? – я вдруг поняла, здесь нет отца, а он бы меня оставил после случившегося только в надежных руках. – И где мой отец?

– Когда Хрост закончил с тобой, лорд Яррант куда-то вышел. Сказал, что скоро вернется, и просил доктора присмотреть.

Я невольно вскинула руку, чтобы потрогать место чуть пониже затылка, где была блокирующая татуировка, но сдержалась. Севиндж мой порыв заметил:

– Не бойся, все не так страшно. Там больше ничего нет. И никаких шрамов.

Я высвободила эмпатию и легонько прощупала парня, а он улыбнулся в ответ, послав мне мысленно воздушный поцелуй.

– И правда работает! Я снова маг! – моей радости не было предела.

– Давай руку, – врачеватель помог мне спуститься. – Голова не кружится? Не тошнит?

Я прислушалась к своим ощущениям – вроде порядок.

– Честно? Намного лучше, чем последние несколько часов. – А что случилось-то?

Парень снова покосился на дверь, будто куда-то спешил, и мне невольно стала передаваться его нервозность.

– Да ничего хорошего, – он быстро подошел к приоткрытой двери и осторожно выглянул в коридор сквозь зазор со стороны петель.

– Хрост идет, скорей! – схватив за руку, Севиндж потянул меня в примыкающее к смотровому кабинету помещение. Туда, где у доктора располагались письменный стол и шкафы с аккуратно сложенными бумагами. – Залезай! – он распахнул дверцу маленького чулана, в котором стояло пустое ведро и висели какие-то халаты не первой свежести. – Только тихо.

– Ай!

– Тсс! Подвинься.

Втиснувшись в слишком маленький для двоих закуток, мы оказались плотно прижатыми друг к другу. Чтобы скрасить неловкость, шепнула:

– Я ботинки забыла.

– Тсс! – зашипел Севиндж.

В этот момент в кабинет вошел Хрост. Мне хорошо было видно место рядом с рабочим столом, где он остановился, затем немало меня удивив, движением руки открыл потайной шкафчик в стене, который, как оказалось, прятался за видавшим виды плакатом о венерических заболеваниях. В таком месте и искать не станешь, уж больно картинки отвратные. Да и если заглянешь, то ничего не увидишь, кроме светлой древесной отделки. Внезапно до нас донеслось грязное ругательство, и доктор Халабрия, что арбалетный болт, метнулся в сторону. Что-то загремело, потом в стену аккурат под плакатом врезался мой ботинок, а следом вернулся и доктор.

Он второпях вынул из шкафа в стене штатив с закупоренными пробирками и принялся перекладывать их в металлические коробочки. Одна выпала на пол и разбилась, последовало новое ругательство. Закончив, доктор отправил все коробочки в свой портфель. И, не заботясь более о секретности хранилища, исчез из зоны видимости. Почти сразу же до нас донесся его сухой голос:

– Она исчезла! – я вздрогнула, ожидая услышать ответ, но последовала долгая пауза, и снова заговорил Хрост: – Я постараюсь, да, милорд. Конечно. Мы ее непременно поймаем. Есть запас.

Похоже, он с кем-то говорил при помощи амулета. То, что ему пришлось делать это вслух, лишь доказывало, Хрост слишком сильно взволнован и спешит, чтобы вести беседу мысленно. Выждав несколько мучительных минут, мы вывалились наружу, шумно глотая воздух. В чулане он почти закончился.

– Думал, задохнусь. Хотя был и приятный момент, – невозмутимо произнес Севиндж, который стоял, опершись руками на колени. – Я впервые за всю свою жизнь оказался настолько близко к леди.

Он выпрямился и, хмыкнув, уставился на красное пятно на полу.

Я подошла и стала рядом:

– Это кровь?

– Ага. Твоя кровь.

– Что?!

Я уставилась на Севинджа, а тот только развел руками в очередной раз:

– Я тут уже давно подрабатываю. Так. Подай-принеси. Доктор Хрост отметил мои способности, когда я не дал умереть инструктору Шардо, покоя его душе в чертогах Великой Матери. Тогда он и проникся, устроил в лазарет, а мне очень нужны деньги, Льяра. Я из небогатой семьи. Кстати, Халабрия ведь и сам из простых, ты знала? – он махнул рукой. Теперь это и правда не имело значения. – Я еще в прошлый раз заметил, что он берет у тебя слишком много крови. Пять-шесть пробирок сразу, но анализ и не думает делать. Мне показалось это странным, но я не придал значения. Мало ли как тут все заведено? А сегодня случилось что-то из ряда вон. Утром пришел один из волков Верда. Похоже, парень банально отравился. Халабрия его сразу вылечил, и тот ушел. Но, после того как принесли тебя, доктор с кем-то связался. Я в это время наводил порядок поблизости, но не услышал ни слова, разговор был мысленный – не то что сейчас. Потом в коридоре доктор Халабрия, провожая твоего отца, сказал, что тебе нужен покой и что он будет наблюдать за твоим состоянием в течение ближайших пяти часов. А сразу после его ухода Хрост снова взял у тебя кровь. И снова пять пробирок!

– Но какой в этом смысл? Зачем это ему нужно?

– Откуда мне знать? Я никогда не видел, что он с ней делает, – Севиндж пожал плечами. – Потом Халабрия отправил меня в штаб Теневых Волков с посланием для командира. Я не удержался и прочел записку. Там было сказано, что боец, тот самый, что был у нас раньше, заражен личинкой волосяного червя и что остальным следует срочно явиться и выпить снадобье для профилактики. Минут через десять все свободные оборотники прибежали едва ли не разом. Сама знаешь, если червь успеет развиться – это гарантированная смерть. Халабрия быстро всех осмотрел, и у некоторых даже обнаружил симптомы. Короче, как по мне, так просто припугнул их как следует и всучил снадобье. Все приговаривал про безответственного командира, который не то что милорд Аллакири. Сетовал на его отсутствие.

Через пятнадцать минут все уснули. А я случайно увидел в пустой мусорной корзине справку того самого воина, который приходил первым, и там было написано: «Здоров!»

– То есть доктор Халабрия, по сути, оставил академию без охраны? – мне стало не по себе. – Но Севиндж! Почему ты не пошел к ректору?!

Будущий врачеватель горько рассмеялся.

– Как думаешь, мне бы поверили? И потом, я попросту не успел. После всего что я видел, на глаза попадаться не хотелось, и я спрятался от Хроста в этом же чулане, – парень указал рукой на наше эфемерное укрытие. – Подождал, пока он уйдет, а затем привел тебя в чувство, – он снова потер щедро усыпанную веснушками щеку.

– Нужно срочно связаться с моим отцом, он нам точно поверит, – я инстинктивно похлопала по априори отсутствующим на пижаме карманам.

– Амулет ищешь? Твой отец положил его под подушку.

– А ты всегда все замечаешь?

Парень пожал плечами.

– Нет, конечно. Но сегодня старался быть особенно внимательным, – он улыбнулся.

Я проверила под подушкой, но ожидаемо ничего там не обнаружила. Потом мы вместе осмотрели стол и оба шкафа, и тоже никаких амулетов.

– Наверное, Хрост его забрал с собой, – я почему-то не удивилась. – Ладно, есть и другой, – а кроме него запасной вариант – амулет Верда в моей комнате. – Идем в общежитие.

Причин не доверять Севинджу у меня больше не было, и, осторожничая, мы выбрались из лазарета. Обуваться я не стала, если Хрост вернется в кабинет, то догадается, что я где-то рядом. Пусть лучше считает, что я уже далеко.

Готовая обернуться в любой момент, я вовсю пользовалась эмпатией, проверяя, нет ли кого за углом. Можно было, конечно, сделать это сразу, но на мне не спецформа, а обычная пижама. Если придется координировать с Севинджем действия, то я окажусь нагишом, приняв естественный облик, но что-то сегодня демонстрировать тело больше не хочется.

По пути так никто и не встретился, но в предпоследней от выхода из ветви палате явно были люди, о чем я и уведомила конопатого врачевателя.

– Это оборотники из отряда Аллакири, – пояснил он, мрачнея.

Не выдержав, я заглянула внутрь. Там вповалку прямо на полу лежали воины. Кто-то в полном боевом облачении – видать, только что из патруля, другие одеты по-домашнему. К счастью, все дышали, да и эмпатия подсказывала, что мертвецов среди них нет. Но открывшаяся картина нагоняла ужас, и я непроизвольно обхватила себя руками.

– Просто спят… – произнесла вслух, чтобы как-то развеять сковавшее оцепенение, граничащее с паникой. Ведь ясно, дело серьезное, раз дошло до такого. Это не шутки! С кем Хрост разговаривал, обещая меня найти? Могу поклясться, что это был Галэн.

Севиндж тем временем вошел внутрь. Осмотрев ближайшего воина, повернулся:

– Усыплены и вдобавок отравлены. Вряд ли доза смертельная, но неприятные ощущения обеспечены.

– Ты можешь помочь?

– Разбудить точно получится, но не уверен, что справлюсь с последствиями. Не хватит потенциала и знаний. Прежний план лучше.

Я была с ним согласна. Важнее поскорей связаться с отцом и запереться в комнате. А он уже пускай и разбирается.

– Ты прав. Нельзя, чтобы Хрост нас нашел. – Гнетущее предчувствие не отпускало, противно сжимая желудок. – Не будем терять времени!

Мы осторожно прикрыли дверь в палату и двинулись вперед. Преодолев два яруса в полной тишине, добрались до четвертого. Следующим шел мой, «земляничный», ярус, и здесь поджидал неприятный сюрприз.

В момент, когда мы преодолели половину витка, раздался истошный девичий визг, и мгновенно общежитие взорвалось шумом и криками. Несмотря на то что сегодня был первый день практики, многие студенты возвращались ночевать в академию.

Бегом преодолев оставшееся расстояние, я очутилась в нашем холле и остановилась, словно налетев на защитный периметр. Спиной ко мне, напротив первой ветви, стояли два культиста. Накидки из шкур укрывали торчащие в стороны заостренные кости. На головах – рогатые черепа, множество зловещих амулетов украшают предплечья. При этом оба в обычных штанах, как у воинов, хоть и сверкают голыми торсами, исписанными руническими знаками. Никто больше не кричал поблизости, но со стороны диванчика доносились сдавленные всхлипы, там еще трое подобных насиловали какую-то девушку. Холл делила пополам кровавая полоса, словно здесь кого-то тащили.

Я быстро сдала назад, молясь Великой Матери, чтобы меня не заметили. Зажала себе накрепко двумя руками рот, боясь даже пискнуть. Глазами показала Севинджу, чтобы тот молчал и вел себя тихо. Мы поднялись на полвитка вверх, скрываясь из виду, укрепляя ментальные щиты, чтобы никто не смог почувствовать наше присутствие, и намереваясь спрятаться у ребят. Но и выше идти было опасно. С шестого яруса отчетливо доносились звуки сражения. А снизу раздалось рычание и отдаленный истошный крик. Сердце забилось как бешеное, меня охватила паника. Что же делать?

– Великая Мать, помоги! – На глаза навернулись слезы.

Обидно! Спастись несколько часов назад, чтобы снова угодить в ту же ловушку? Как же так?!

– Это… Это… – парень в ужасе показывал пальцем в круглое окно.

Происходящее снаружи не прибавило оптимизма. Тут и там мелькали рогатые черепа, а темные пятна на траве было видно даже с такой высоты.

– Культисты Кровавой Луны, – прошептала, бессильно опускаясь на узкий подоконник.

Слезы уже готовы были пролиться, но я изо всех сил постаралась взять себя в руки. Если распущу нюни, вряд ли это поможет. Мы напряженно наблюдали, как группа преподавателей пытается организовать оборону, но их явно теснят. Чуть поодаль, окруженный со всех сторон, бился инструктор Тагрэ, безжалостно укладывая фанатиков одного за другим. Каждое его движение заканчивалось чьей-то гибелью. А двое фанатиков уже целились в него из арбалетов.

– О нет! Берегитесь! – предупреждение было излишним, Тагрэ бы все равно меня не услышал.

На лестнице раздались быстрые шаги – кто-то спускался не таясь. Мы переглянулись.

– Бежим! – шепнул Севиндж и потянул меня за руку.

– За мной! – перехватив инициативу, зашлепала босыми ступнями через холл пятого яруса.

Раздалось радостное улюлюканье. Я увернулась от чьих-то рук и, поскользнувшись, едва удержалась, чтобы не растянуться. Удержав равновесие, прыгнула вперед, принимая ипостась на лету. Навстречу бросился с распростертыми руками культист. Но вместо беззащитной девчонки в пижаме получил в объятья ирбиса. Ударом когтистых лап располосовала обнаженную грудь и, не останавливаясь, рванула дальше. Об отставшем Севиндже сейчас не думала, важнее добраться до комнаты и позвать на помощь отца.

Все двери, мимо которых пробегала, были распахнуты, и внутри некоторых комнат творилось злодейство. На пороге одной лежала знакомая девчонка-природница с перерезанным горлом, она проводила меня остекленевшим взглядом. Великая Мать, хоть бы Тилья и Кэс сейчас были в Сатор-Юти или дома – в безопасности!

Озираться вокруг стало некогда. Когда до комнаты осталось всего ничего, мне перегородили дорогу двое. И эти были не в пример осторожнее. Крупные, вооруженные кривыми ножами мужчины лишь ухмыльнулись в ответ на мою попытку их прогнать яростным шипением и демонстрацией внушительного, я надеюсь, оскала. Нервно хлестнув хвостом по бокам и оттолкнувшись посильней, перелетела через рогатые головы.

Самонадеянно.

Крепкая рука ухватила за заднюю лапу и дернула вниз. Я неловко шмякнулась о пол, и меня тут же ловко скрутили, запрокидывая голову, не позволяя пустить в ход клыки. Яростно сопротивляясь, ударом задних лап смогла располосовать одному живот. Извернувшись, впилась второму в плечо, чувствуя, как горячая кровь хлынула в рот. Хорошо, что зверь мыслит проще и не брезглив. Истошный крик показался музыкой, но я поспешила праздновать победу. Подоспевшие помощники навалились скопом, набросив на меня какую-то полупрозрачную ткань. Судя по пыльному запаху – шторы. К горлу поднесли кривой клинок, предупреждая, и я замерла, кося глазом на надвигающуюся мощную фигуру.

Это был огромный мужчина с гигантским черепом барана-реликта на башке, с нечесаными патлами, переходящими в косматую бороду. Ощетинившаяся оленьими рогами накидка спускалась по его спине до самого пола. На шее болтался символ культа Кровавой Луны. Такой же, как у Галэна. В руках он держал короткий посох, украшенный перьями и обмотанный цветными лоскутами. Темные глаза смотрели на меня не мигая, пристально, никак не давая разорвать зрительный контакт. Инстинкты вопили об опасности, и в тот же миг я закричала от боли, почувствовав, как мой ментальный щит корежит и ломает, вытаскивая наружу сокровенное.

Внезапно культист бросил одно короткое слово на незнакомом языке, и я тут же обрела истинный вид. Двое вздернули меня с пола, поставив на колени, но больше не держали. Я обхватила себя руками, скрывая наготу. В голове билась одна мысль: «Но как же так?! Он что, проделал со мной мой же фокус?»